生肖新说_分节阅读_1 - 书包网
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探秘十二生肖：生肖新说 作者：余志和
鼠在十二生肖中居于首位，为何？因为它太过黠慧。
　　相传远古时候，轩辕黄帝要挑选12种动物轮流值班，掌管时间。黄帝决定通过赛跑排定顺序。比赛开始，牛跑在最前面，可是老鼠却蹦到了它的背上。快到终点时，老鼠又是一跃，抢先夺得第一，值了头班。
　　几千年过去后，老鼠又故技重演。2007年六七月间，猪年尚在徜徉，鼠年正在酝酿，栖息在我国洞庭湖区400多万亩湖洲中的20亿只东方田鼠便迫不及待地跑将出来，大肆闹腾，使得世界为之震惊。地球那边的《华盛顿邮报》赫然写道：“清晨，湖南省洞庭湖畔某村农民陶祥先被一个奇怪的声音吵醒。他从门口向外望去，看见他一整片稻田里的水稻一夜之间已被啃光。罪魁祸首是一种季节性的有害动物：东方田鼠，在这里也叫老鼠。”
老鼠之“老”，名副其实。鼠类至少在地球上生活了四五千万年，而人类的历史却只有两三百万年。
　　科学史表明，最早的啮齿类动物叫“副鼠”，它们生活在5000多万年前的北美大陆。副鼠极像大松鼠，脚上有爪子，会爬树，还有一条能使身体保持平衡的长长的尾巴。它的门齿像个大凿子，后面则有四五个大牙。副鼠在繁衍过程中，发展出好几类近亲，如个体较大的河狸、豪猪、旱獭，以及较小的被人类称为“老鼠”的家伙。
　　在动物分类学上，鼠属哺乳动物纲啮齿目动物，这是哺乳动物中种类最多的一目。《简明不列颠百科全书》就此写道：“哺乳动物1/4以上的科，35%的属和50%的种属于啮齿类；而个体数可能更多。是少数与人类保持密切联系而繁盛的动物类群之一。家鼠、黑大鼠、挪威大鼠已适应人类的生活环境及文明，并能借车、船迁移到远方。现存啮齿类体形多小，某些小鼠是最小的哺乳动物之一，可小到长75毫米（包括尾长），重20克。最大的是南美水豚，体长米以上，体重50千克。”
　　啮齿目的主要特征是没有犬齿，而门齿极其发达，终生不断生长。老鼠须经常靠啮物（如咬木料、电线、混凝土等）来磨短门牙，否则门牙会撑开鼠嘴，使鼠不能咬物而被活活饿死。这一特性给人类带来了无穷的灾难。
　　俗话所说的“家鼠”，有赖人类之“家”生存。它们起先藏在洞穴里，后来又同人类一起移居到房屋之中。小家鼠又称鼷鼠，体长约80毫米，毛色有黑、白、灰、褐几种。它们一般栖息于建筑物中，有的也在山林、田野中生活。医学实验用的小白鼠就是它们的变种。大家鼠又称黄胸鼠，体长达140～180毫米，若从人前跑过，可令人不寒而栗，因而对人类的生产、生活构成较大威胁。
　　在我国，家鼠除老鼠、耗子的别称外，还有子神、社君、夜磨子、家鹿、耗虫等称谓。
　　据考证，早从远古时代起，人类就把鼠作为食物。在北京人遗址里，考古学家发现了成堆的老鼠骨骼，它们大部分已被拆散，还有烧过的痕迹。更奇的是，一万多年前，南美洲安第斯山的古人曾经饲养老鼠。美国科学家曾在那里发掘出养鼠工具和大量老鼠碎骨化石。据认为，那里的人们只是在学会饲养牛、羊、猪等动物以后，才放弃饲养老鼠。然而，直到今天，那里的居民仍然喜吃鼠肉。
大约一万年前，人类开始种植谷物和蔬菜，老鼠也堂而皇之地开始与人分享收获。一场旷日持久的人鼠之战从此展开。一只老鼠一天吃粮25克，一年要吃掉九公斤粮食。老鼠还是破坏森林的蟊贼，啃吃牧草、幼畜的小偷，咬坏电线、打洞决堤的元凶。
　　1347年，一艘满载香料的商船开到意大利热那亚港，几只老鼠迅速从船体爬上海岸。不久，热那亚许多居民出现发烧、头痛、淋巴结肿胀甚至溃烂的症状。不到三年，这种鼠疫蔓延全欧，使得2500万人命丧黄泉。于是，人鼠之战有了全新的内容。现代医学认定，老鼠能传播50多种疾病，如鼠疫、斑疹伤寒、流行性出血热、沙门氏菌病等等。自古以来，死于老鼠传染病的人数超过了直接死于战争的人数。
　　人们曾经喂养猫、狗、蛇来捕杀老鼠，还发明了鼠夹、鼠笼、陷阱、绳套、压板等种种工具，甚至采用了烟熏、水淹等办法来对付老鼠，但是，老鼠仍然十分猖獗。随着化学药剂的发明，人们又生产出种种鼠药，使得灭鼠更为容易。然而，在老鼠被毒死的同时，它的天敌也惨遭杀害。
　　老鼠难被赶尽杀绝，首先是由于它们有极强的繁殖能力。家鼠一年能生七八窝，一窝产仔七八只，有时竟高达20多只。据认为，地球上的老鼠数量是人口的三四倍，也就是说，目前全球约有200亿只老鼠。
　　老鼠听觉灵敏，警惕性高，能识别鼠夹、鼠笼，甚至能嗅出只含百万分之一毒药的食物，所谓的“超级老鼠”还能对毒药产生抗药性。更有甚者，老鼠会洗涤毒饵，使自己既能果腹，也能保命。
　　科学家认定，在地球上的动物中，除了人类和猩猩，只有老鼠最聪明。老鼠偷油，身怀绝技：它把头掉转过来，把长长的尾巴伸进又窄又细的油瓶口里，蘸满油再放到嘴里品尝。老鼠偷蛋，令人惊叹：它先找好同伴，然后仰卧在桌上，四只爪子紧搂鸡蛋，同伴则咬住它的尾巴，沿桌腿把它和蛋轻轻巧巧地拖到地面。
　　明代浮白斋主人在《雅谑》中，讲了一个《猫祝鼠寿》的故事：一只老鼠躲进一个瓶子里，猫抓不到，就用胡须去“掠”，老鼠因而打了一个喷嚏。猫在瓶外毕恭毕敬地叫了一声：“千岁！”老鼠说：“你难道真在祝我长寿吗？你想引诱我出来，细细地吃掉我哩！”
　　浑身金色毛发的仓鼠，天生就是一些“数学家”。它们“千里迢迢”地外出觅食，在返回巢穴时却无须借助任何视觉信息。科学研究表明，它们善用矢量加法。在数学上，矢量就像一支射向空中的箭，它由长度、空间位置和方向三个部分组成。仓鼠不论置身何处，在寻找返回窠穴的最短路程时，会把所有储存在大脑里的矢量加在一起，然后在最后一个矢量的箭头与第一个矢量的起点之间画上一条直线。这是一种复杂的数学导航系统。
　　老鼠能建造结构复杂的巢穴，能穿过一个五分硬币大小的洞眼，能爬上笔直的砖墙，能在水里游动800多米或连续踩水三天，还能潜入水中抓捕鱼虾。老鼠甚至能在核弹爆炸过的岛屿上残存下来，长得特别壮实。
　　报载，1993年春天，以美国科学家盖克和俄罗斯科学家扎加洛夫为首的科学考察小组，来到乌克兰切尔诺贝利核电站的废墟上，研究七年前的核泄漏惨剧对环境造成的影响。傍晚时分，当科学家小组围着火堆就餐时，扎加洛夫的助手突然发现在离他们不远的岩石上，站着两只肥大的老鼠。它们长达40厘米。队员伊万手持一根搭帐篷用的金属杆，走近老鼠，想戳死它们，谁料两只老鼠猛地向他扑来。他惨叫一声，在毫无防范的情况下命丧鼠口。
　　当这些科学家爬上一辆军用卡车想撤退时，几只大鼠冲了过来，猛咬车轮的橡胶，汽车没开多远就泄了气。鼠辈们越聚越多，摆开阵势，要同科学家们决一死战。幸亏两位特工人员枪法奇准，十来只大鼠才倒在车旁。后来，扎加洛夫把汽油灌进酒瓶，点燃，扔在汽车周围，其他老鼠才不敢贸然前行。直到黎明时分，科学家们才得以突围。半个多月后，俄方动用了一个连的兵力，才将这个超大鼠群剿灭。
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清人刘献廷在《广阳杂记》卷一中引用李长卿《松霞馆赘言》的话说：“天开于子，不耗则其气不开。鼠，耗虫也，于是夜尚未央，正鼠得令之候，故子属鼠。”这就引出了一个民间所谓“鼠咬天开”的创世神话：宇宙之初，夜色漆黑，必须耗尽混沌之气，才能由暗夜走向黎明。正是在漫漫长夜中非常活跃的老鼠咬破黑暗，引来光明，子时的属相才同它联在一起。有人说，由于老鼠消耗了天地始分时的混沌之气，它才有了“耗子”的别名。
　　远古时代，先民以采集、狩猎为生，但他们往往分不清哪些果菜有毒，哪些无毒。相反，老鼠在黑夜中觅食，从不中毒。据此，人们便拜老鼠为师。
　　在我国某些地区的民间传说中，老鼠被塑造成带给人间谷种的“英雄”。浙江桐乡就流传着这样的说法：很久很久以前，大地上的谷物自行生长，人们不用劳作就能收获。天上的神仙觉得人们过于懒惰，就派天神下凡，搜尽所有谷种，并装入袋中带上天去。一只老鼠悄悄钻进袋子，在袋底咬出一个小洞，于是就有五种粮食漏了出来，使“五谷”留在了人间。
　　当然，老鼠还有其他用途。鼠肉味道鲜美，蛋白质含量也高，是地球食物链中不可或缺的一环。“火鼠”可以晒干后烧炉子，因而被称为“活煤炭”。麝鼠、绒鼠身上有珍贵的毛皮。车鼠、绢鼠可供儿童赏玩，而迪士尼的“米老鼠”更是惹人喜爱。
　　作家冰心在《寄小读者?通讯二》中，就对小鼠充满柔情：“一只小鼠，悄悄地从桌子底下出来，慢慢地吃着地上的饼屑。这鼠小得很。它无猜的，坦然的，一边吃着，一边抬头看着我——我惊悦地唤起来，母亲和父亲都向下注视了。四面眼光之中，它仍是怡然地不走。灯影下照见它很小很小，浅灰色的嫩毛，灵便的小身体，一双闪烁的明亮的小眼睛。”
　　鼠中豚鼠等品种，是科学家良好的试验动物——在医学上，几乎每个人都由于这些实验老鼠而受益匪浅。日，美国“奋进”号航天飞机搭载着几十只老鼠在肯尼迪宇航中心发射升空，它们的年龄被严格限制在出生5～15天内。这些老鼠的神经系统还没有受到地球重力的影响，因而可以用它们来研究人类对太空旅行的反应。
　　当今世界上一些国家，已开始对老鼠进行训练，使它们动作更加灵活，嗅觉更加灵敏，并能“听从命令”。这种经过训练的老鼠被称为“警鼠”，它们体形较小，“无孔不入”，能用来检查汽车、飞机、机器里是否藏有炸药或其他违禁物品。
　　正因老鼠具有两面性，在辽阔的中华大地上，有的地方才以鼠命名：河南周口市有个鼠浪乡，云南禄劝彝族苗族自治县有个鼠街村，贵州则有两个含鼠的地名——平塘县的鼠场村和纳雍县的鼠场乡。
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在我国春节年画或剪纸中，有一个常见的题材是“老鼠嫁女”或“老鼠娶亲”、“老鼠纳妇”、“老鼠添箱”。这来源于种种民间传说。
　　据传，从前有一个法力无边的老人，从老鹰爪下救出一只老鼠，把它变成了一个漂亮的女孩儿。这女孩长大后非常娇气，发誓要嫁给最有权势的人。开始，她以为太阳最有权势，不料太阳说，云能遮住太阳；她去找云，云又说，风能把云吹散；她去找风，风又说，墙能挡风；她去找墙，墙又说，老鼠能在墙上打洞。女孩十分惊讶，就请求老人再把她变成老鼠，并在正月二十五日晚上出嫁。正因如此，民间才有一个规矩，就是在正月二十五日晚上不点灯，让老鼠嫁女的队伍在唢呐声和鞭炮声中平安通过。
　　“老鼠嫁女”的习俗不光表现在年画和剪纸上——它其实是一种民间的祀鼠活动。这种活动流行于全国各地，日期不尽相同。苏北在农历正月十六，苏南在正月初一，湖南一些地方在二月初四，而四川多在除夕之夜。在江南民间，在老鼠嫁女前夕，家家都要炒出许多芝麻糖，据说这是在给老鼠成亲准备喜糖。当天晚上，孩子们把糖果、糕饼、米花放在老鼠经常出没的地方，并敲打锅盖、簸箕等器物为老鼠催妆。在陕西有的地方，正月初十的夜晚，家家都灭烛早寝，还要在屋角撒些盐和米，送给老鼠，俗称“老鼠分钱”。
　　在浙江绍兴一带，年画被称为“花纸”，鲁迅先生在《狗?猫?鼠》中写道：“我的床前就贴着两张花纸，一是‘八戒招赘’，满纸长嘴大耳，我以为不甚雅观；别的一张‘老鼠成亲’却可爱，自新郎、新妇以至傧相、宾客、执事，没有一个不是尖腮细腿，像煞读书人的，但穿的都是红衫绿裤。我想，能举办这样大仪式的，一定只有我所喜欢的那些隐鼠。现在是粗俗了，在路上遇见人类的迎娶仪仗，也不过当做性交的广告看，不甚留心；但那时的想看‘老鼠成亲’的仪式，却极神往，即使像海昌蒋氏似的连拜三夜，怕也未必会看得心烦。正月十四的夜，是我不肯轻易便睡，等候它们的仪仗从床下出来的夜。”
　　周作人在回忆儿童时代的生活时，曾写下一组《儿童杂事诗》，其中的《花纸》第二首云：
　　老鼠今朝也做亲，灯笼火把闹盈门。
　　新娘照例红衣裤，翘起胡须十许根。
　　有人认为，“老鼠嫁女”根源于原始社会的鼠图腾崇拜，它反映了人们对鼠既憎又敬、即逐又宠的矛盾心理。在过去生产力低下的年代，“民以食为天”，老鼠偷吃粮食，因此，人们采用“嫁出”的方式将之拒之门外；但是另一方面，如果家中无鼠光临，则又是自家藏粮不多的征兆，于是，人们又希望家中有老鼠的踪影。
　　又有人认为，“老鼠嫁女”是一种生殖崇拜。靳文林先生写道：“鼠是‘子神’。民俗以鼠喻子，是作为人类子孙繁殖的象征。故放在‘人日’嫁女，以鼠喻人……‘人日’就是人类子孙繁衍之日……在古老的民间剪纸《老鼠嫁女》中，抬轿的是老鼠，轿里坐的老鼠却是繁衍之神抓髻娃娃，这个意思是不言而喻的。”
制定法律，目的是规范人们的行为。但是，由于各国法律千差万别，它有时竟涉及对动物的审判，并产生了许多妙趣横生的判决。
　　埃及灭鼠法载明，杀死一只老鼠奖赏5埃镑。菲律宾政府规定，灭鼠最多的妇女将荣膺“美女王后”的称号，并可获得农业机械。印度尼西亚某州要求男性公民在结婚前杀死25只老鼠，并将死鼠上交有关部门“验明正身”。然而，美国科罗拉多州的丹佛法律却规定，虐待老鼠是犯法行为。
　　在中世纪的欧洲，人们曾把老鼠视为同人类平等的社会成员，对于它们糟蹋粮食、扒墙盗窃、传染疾病等恶行，非但熟视无睹，而且还设立动物法庭，指定老鼠的律师为其罪行辩护。
　　1840年，法国普罗旺斯省农村鼠患严重，农民们向动物法庭提起公诉。奥杰纳主教将此案定为“民事诉讼”，同意受理。开庭时，在场的除公诉人外，还有老鼠的律师西亚利奈，以及23名法官。本来应由被告出庭，可是西亚利奈一开庭就指出：“被告无法出庭。因为第一，农村中的老鼠居住得太分散，无法接到传票；第二，它们都住在深穴暗洞中，传票无法送到；第三，也是最重要的一点是，被告如果要来出庭，则须穿过森林，翻过高山，涉过河流和沼泽，而这中间的每一步都潜伏着可以使它们丧命的猫、猫头鹰、黄鼠狼等，所以它们根本不能出庭。”
　　辩论结束后，奥杰纳主教宣布：“缺席的被告们，你们也是神的造
　　物……我陈述了你们的罪状，祈求神的慈悲，告诉你们该去的地方，不要再在我们这里居住……”
　　这个“驱逐出境”的判决，立即遭到西亚利奈的反驳。律师郑重声明，法庭要尊重事实，确定每只老鼠的罪行，然后区别对待，绝不能一概而论。法庭无可奈何——这场官司以老鼠胜诉而告终。
　　据传，我国也有过一起鼠案。明代嘉靖年间，一个太监想讥讽一名御史，便缚一老鼠前往告曰：“此鼠咬我衣服，特擒来请御史判罪。”御史略一思忖，果断判曰：“此鼠若判笞杖、放逐之罪，则太轻；若判凌迟、绞斩，则太重。本官决定判它宫刑。” ——太监就这样讨了个没趣。
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在我国文学作品中，晋人郭璞的《飞鼠赞》，活脱脱写出了鼠之飞姿：“或以尾翔，或以髯凌。飞鸣鼓翰，倏然皆腾。”
　　然而，老鼠毕竟有太多的“缺点”，它猥琐鬼祟，恰似人中孬种，因而我国《诗经》的《相鼠》和《硕鼠》两篇，都以鼠兴人，刻画出了天下贪官污吏和无耻之徒的卑劣贪婪和凶残狡诈。《硕鼠》云：
　　（译诗）
　　硕鼠硕鼠，　　　　 大田鼠，大田鼠，
　　无食我黍！　　　　 甭想再吃我的谷！
　　三岁贯女，　　　　 三年把你养得肥，
　　莫我肯顾。　　　　 你却不把我照顾。
　　逝将去女，　　　　 何时才能离你去，
　　适彼乐土？　　　　 到那安乐好国土？
　　乐土乐土，　　　　 安乐国啊安乐土，
　　爰得我所？　　　　 我的归宿在何处？
　　唐代诗人曹邺的《官仓鼠》，同《硕鼠》有异曲同工之妙：
　　官仓老鼠大如斗，见人开仓亦不走。
　　健儿无粮百姓饥，谁遣朝朝入君口？
　　在散文方面，《晏子春秋?内篇问上》也以社鼠比喻小人，意义深远。齐景公问晏子：“治理国家，最害怕什么呢？”晏子回答：“最害怕躲在社庙里的老鼠。”景公又问：“这是为什么？”晏子再答：“社庙是把木料捆扎起来，再涂抹泥土修成的，老鼠在里面打洞后，躲藏起来。人们想用火去熏鼠，又怕烧坏社庙，想用水去淹鼠，又怕冲坏社庙上的泥土。这些老鼠之所以不能被杀灭，是因为它们躲在社庙里啊。国家也有这样的老鼠，他们就是国君左右的小人。对内，他们蔽善扬恶，欺骗国君；对外，他们独断专行，压榨百姓。不诛灭他们，国家会乱，而要诛灭他们，他们却又被国君庇护着、厚爱着，这些人也就是国家的社鼠。”
　　此外，柳宗元的《永某氏之鼠》，大声谴责了那些“窃时以肆暴”的胡作非为之人；苏轼的《黠鼠赋》，讲了一个老鼠身处绝境而机警逃身的故事；蒲松龄的《大鼠》则向人们指出，要用“彼出则归，彼归则复”的军法来剿杀老鼠。这些历史名篇不仅在文学上，而且在思想道德上，都对中华民族产生过潜移默化的影响。
　　在外国作家中，伊索的寓言《老鼠开会》、匹诺脱的寓言《老鼠和大象》，可谓家喻户晓、脍炙人口。《老鼠开会》说：一群老鼠开会，讨论怎样通知大家猫来了。在许多建议中，最受欢迎的是在猫的脖子上挂一个铃铛，这样老鼠听见铃声，就可以在猫到来之前躲进洞里。可是在进一步讨论谁去把铃铛挂在猫的脖子上时，却没有哪一只老鼠敢去做这件事情。
　　汉语中与鼠有关的四字词语形象生动，大多姓“贬”：鼠牙雀角、鼠目寸光、鼠目獐头、鼠肝虫臂、鼠窃狗偷、鼠窃狗盗、鼠腹鸡肠；十鼠同穴、十鼠争穴、老鼠见猫、老鼠过街、两鼠斗穴、投鼠之忌、投鼠忌器、社鼠城狐、穷鼠啮狸、狐鼠之徒、首鼠两端、首鼠模棱、捉鼠拿猫、梧鼠之技、掷鼠忌器、猫鼠同眠、偃鼠饮河、器鼠难投；虫臂鼠肝、抱头鼠窜、虎头鼠尾、狐奔鼠窜、狐凭鼠伏、狐潜鼠伏、狗偷鼠窃、狗盗鼠窃、贼头鼠脑、贼眉鼠眼、狼奔鼠窜、狼贪鼠窃、掉头鼠窜、雀角鼠牙、蛛丝鼠迹、獐头鼠目；以狸饵鼠、以狸致鼠、目光如鼠、进退首鼠、孤雏腐鼠、城狐社鼠、胆小如鼠、掘室求鼠、罗雀掘鼠。
　　汉语中含“鼠”的俗语数量可观，也颇风趣：老鼠过街，人人喊打；一只死老鼠坏了一锅汤；一粒老鼠屎，坏了一锅粥；滚汤泼老鼠，一个也跑不了；猫哭老鼠，假慈悲；老鼠尾巴生疮，有脓也不多；腰里掖个死耗子，冒充打猎的；苍蝇找烘缸，老鼠找米仓；老鼠拖木锨，大头在后边；鼠摆尾巴——小玩艺儿；老鼠钻风箱——两头受气；鼠舔猫屁——找死；狮子捉老鼠——大材小用；鼠狼生耗子——一代不如一代。
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　　黠鼠赋
　　《苏东坡集》：
　　若有告余者曰：“汝惟多学而识之，望道而未见也。不一于汝，而二于物，故一鼠之啮而为之变也。‘人能碎千金之璧，不能无失声于破釜；能搏猛虎，不能无变色于蜂虿，此不一之患也。’言出于汝，而忘之耶？”
　　苏子夜里坐着，有老鼠在咬东西。他拍打坐床，声音停了。但是，隔不一会儿，咬声又起。苏子让童子拿蜡烛去照，童子发现了一只空袋子，那吱吱的响声就是从袋子里传出来的。苏子惊讶地说：“嘻！这只老鼠被关在袋子里，跑不了啦。”打开袋子一看，里面寂静无声，好像什么也没有。举起蜡烛在袋里搜索，只见里面有一只死老鼠。童子吃惊地说：“这老鼠刚才还在咬东西，怎么一下子就死了呢？先前是什么声音呀？难道有鬼不成？”翻开袋子，老鼠落地，撒腿就跑。再机灵敏捷的人也措手不及。
　　苏子感叹道：“呀，这只老鼠真狡猾啊！被关在皮袋里，皮袋是坚硬的，老鼠不能够钻透的。所以它是在不能够咬的时候咬皮袋，用声音来招致人来；在没有死的时候装死，凭借装死的外表求得逃脱。我听说生物中没有比人更有智慧的了。人能驯化神龙，捉住蛟龙，捉取乌龟，狩猎麒麟，役使世界上所有的东西然后主宰它们，却被一只老鼠利用，陷入这只老鼠的计谋中，吃惊于老鼠从极静到极动的变化中，人的智慧在哪里呢？”
　　我坐下来，闭眼打盹，在心里想这件事的原因。好像有人对我说：“你只是多学而记住了一点知识，但还是离‘道’很远。你自己心里不专心，又受了外界事物的干扰，所以一只老鼠发出叫声就能招引你受它支配，帮它改变困境。人能够在打破价值千金的碧玉时不动声色，而在打破一口锅时失声尖叫；人能够搏取猛虎，可见到蜂蝎时不免变色，这是不专一的结果。这是你早说过的话，忘记了吗？”我俯下身子笑了，仰起身子又醒悟了。于是命令童子拿着笔，记下了我的文章。
　　评点：最有智慧的人类，尽管可以“役万物而君之”，却难免被狡猾的老鼠所欺骗，原因全在做事时是否精神专一。专一则事成，疏忽则事败。
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永某氏之鼠
《柳宗元集》：
　　数岁，某氏徙居他州。后人来居，鼠为态如故。其人曰：“是阴类恶物也，盗暴尤甚，且何以至是乎哉！”假五六猫，阖门撤瓦，灌穴，购僮罗捕之。杀鼠如丘，弃之隐处，臭数月乃已。
　　呜呼！彼以其饱食无祸为可恒也哉！
　　永州有个人非常在意出生的时辰。他生于子年，而老鼠是该年之神，因此，他特别爱护老鼠，不许在家里喂猫养狗，还禁止童仆打死老鼠。老鼠在家里的粮仓、厨房里恣意糟蹋，无人过问。
　　鼠们还通过互相转告，跑到这家来大吃大喝。结果，这家人没有一样完整的器具，没有一件完好的衣服。全家人都吃老鼠享用后剩下的东西。白天，老鼠成群结队地与人同行，晚上，它们又偷又咬，追逐打闹，各种各样的叫声吵得人不能入睡。但是，爱鼠之人心安理得。
　　过了几年，此人把家搬到了别的州郡，另有人住进了他的房子。老鼠依然故我。新主人说：“老鼠是阴暗角落里的害人虫，偷窃捣乱，最为厉害，为什么猖狂到如此地步呢？”他借来五六只猫，把它们关在屋里捉鼠。他还撤瓦除砖，用水灌洞，甚至雇人来围捕老鼠。被杀死的老鼠堆起来就像一座小山。有人把一些老鼠扔在隐蔽的地方，还臭了好几个月哩！
　　评点：为非作歹的人虽然一时找到了“保护伞”，但忽视了这种庇护是不可能长久的，最终还是会遭到毁灭的下场。
宋濂《燕书》：
　　鼠好夜窃粟，越人置粟于盎，恣鼠啮不顾。鼠呼群类入焉，必饫而后反。越人乃易粟，以水浮糠覆水上，而鼠不知也。逮夜，复呼群次第入，咸溺死。
　　老鼠喜欢夜里偷吃粮食。有个越国人把粮食装进肚大口小的坛里，任凭老鼠糟蹋。老鼠呼唤它的同伙跳进坛里，它们总要饱餐一顿后才肯回洞。越国人再倒出粮食，换上清水，并在水面上撒上一层细糠。老鼠不知底细，到了晚上又呼唤同伙一个接一个地跳入坛里。结果，这些老鼠全被淹死了。
　　评点：“天下无难事，只怕有心人”。对付像老鼠一样贪婪的敌人，最好的法子就是诱敌深入，集中力量，一举歼灭。
《聊斋志异》卷九：
　　众咸谓猫怯，以为是无能为者。既而鼠跳掷渐迟，腹硕似喘，蹲地上少休。猫即疾下，爪掬顶毛，口?首领，辗转争持，猫声呜呜，鼠声啾啾。启扉急视，则鼠首已嚼碎矣。然后知猫之避，非怯也，待其惰也。彼出则归，彼归则复，用此智耳。噫！匹夫按剑何异鼠乎！
　　明朝万历年间，皇宫里有一只老鼠同猫一样大，为害甚烈。宫里派人四处寻找好猫来灭鼠，但是，这些猫总是被老鼠吃掉。
　　此时，恰好有外国人进贡了一只狮猫，这猫的毛色像雪一样白。宫人把狮猫抱到有老鼠的房子里，关上门，暗中看它如何动作。这狮猫先是在那里蹲着，蹲了好久。老鼠探头探脑地从洞里爬出来，一见狮猫，狂怒地猛扑过去。猫为躲避，跳到案台上。老鼠也跟着跳了上去。猫往下跳，老鼠也跟着下跳。如此往返，不止百次。见此情景，大家都以为这猫也怕老鼠，没啥本事。后来，老鼠腾跳的动作渐渐迟缓了，大肚子一凸一凹，像是在喘着粗气。它还时不时蹲到地上，休息片刻。此时，狮猫猛扑下去，用爪子紧紧揪住老鼠项顶上的皮毛，用利齿撕咬它的头骨，双方翻滚着互相搏斗。猫发出呜呜的叫声，老鼠发出啾啾的惨声。众人急忙推开房门，但见老鼠的脑袋已被狮猫嚼烂了。大家这才明白，狮猫开始躲避，并不是害怕老鼠，而是等待它疲惫懈怠！古有“彼出则归，彼归则复”的军法，狮猫是在使用这种机智的战术啊！
　　评点：“避其锐气，击其惰归”，这一《孙子兵法》中指导战争的原则也同样适用于日常生活，告诫我们要以智取胜，而不能逞一时之勇。
　　田鼠与家鼠
　　田鼠与家鼠是好朋友，家鼠应田鼠之约去乡下赴宴。家鼠一边吃着大麦和谷子，一边对田鼠说：“朋友，你知道，你这是过着蚂蚁一般的生活，我那里有很多好东西，去和我一起享受吧！”田鼠跟随家鼠来到城里，家鼠给田鼠看豆子和谷子，还有红枣、干酪、蜂蜜、果子。田鼠看了，大为吃惊，称赞不已，并悲叹起自己的命运来。它们正要开始动嘴，有人打开了门，家鼠一听见声响，害怕得赶紧钻进了鼠洞。当家鼠再想去拿干酪时，又有人进屋来拿什么东西。它一见到人，立刻又钻回了洞里。这时，田鼠顾不上饥饿，战战兢兢地对家鼠说：“朋友，再见！你尽管享受这里好吃的东西吧。我宁愿回去啃那些大麦和谷子，过平平安安、无忧无虑的生活，也不要像你这样整日提心吊胆。”
　　老鼠与黄鼠狼
　　老鼠向黄鼠狼开战，每次总被打败。它们聚在一起商议，认为失败的原因是没有将帅指挥。于是，它们通过举手表决的方式，选出了几只老鼠来做将帅。这些将帅想使自己显得与众不同，就做了一些角挂在头上。战事又起，老鼠再次被打败。别的老鼠轻而易举地逃进洞里，而那些将帅因头上有角，不能钻洞，全都被黄鼠狼吃掉了。
　　克雷洛夫《松鼠和核桃》
　　一只小松鼠当上了狮子大王的勤务员，很快便博得了大王的欢心。为了鼓励松鼠的忠心，狮子答应送它一大车核桃。核桃可是松鼠最爱吃的食品啊！松鼠于是天天盼着能享用美食。可是，时间一天天过去了，狮子的承诺却始终没有兑现。
　　可怜的小家伙经常饿着肚子，暗暗哭泣。
　　随着岁月的流逝，小松鼠老了，迟钝了，狮子大王不再喜欢它了，就让它退休。临走的时候，松鼠终于得到了它梦寐以求的一大车核桃。这都是些经过精心挑选的上等核桃啊，个头大，颜色又亮。遗憾的是，松鼠的牙齿已经脱落，根本咬不动核桃了。
　　匹诺脱《老鼠和大象》
　　一只幼鼠刚从雅典学了些肤浅的知识回来，有了点小学问，便十分骄傲。它盛气凌人，总想显示一下自己的聪明。有一天，他对一头大象说：“你走起路来用不着那么大模大样的，因为上帝把你造得够大的了。你的个子大，这是事实，但这并没有什么了不起；因为按我的想法，这倒是一个很大的缺点。你个子太大，行动起来就不灵活。你走路又慢又笨。瞧瞧我！简直是奔跑如飞。我能跳来跳去到处跑。你却很懒，走一步就得停下来喘口气。你真可怜。每当我打量你那庞大的身躯时，我就有点怜悯……”
　　骄傲的老鼠并没有说完它要教训大象的一番话，因为在它快要结束演说时，一只听厌了它那种智慧言论的猫，纵身一跃把它擒住，吃掉了。猫的行动说明了老鼠和大象确有天壤之别。
　　章恺《佛塔上的老鼠》
　　一只四处漂泊的老鼠在佛塔上安了家。
　　佛塔里的生活实在是幸福极了，老鼠既可以在各层之间随意穿梭，又可以大嚼丰富的供品。它甚至享有别人无法想象的特权——可以随意啃咬那些不为人知的秘籍，尽情欣赏人们不敢正视的佛像，兴起之时，甚至还可以在佛像上留些排泄物。每当善男信女们烧香叩头的时候，这只老鼠就看着那令人陶醉的烟气慢慢升起，猛抽鼻子，心中暗笑：“可笑的人类啊，你们的膝盖竟然是这般柔软，说跪就跪下去了！”
　　有一天，一只饿极了的野猫闯了进来，一跃将老鼠抓住。这位高贵的俘虏抗议道：“你不能吃我，你应该向我跪拜！我是佛的代表！”野猫反唇相讥：“人们哪是在向你跪拜啊，你只不过是站了高位罢了。”然后，野猫像掰开汉堡包一样，把老鼠咬成了两半。
　　{1}作者对本书各篇“故事”的原文或译文，都作了文字上的梳理、润色或段落上的调整。
　　苏州桃花坞木版年画《老鼠嫁女》。（新华社稿）
　　滩头木刻年画《老鼠娶亲》：“新郎”披红挂彩跨马前行，“新娘”头戴彩冠坐轿随后，吹吹打打，一派喜庆盛况。（新华社稿）
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　　《简明不列颠百科全书》说，“牛”是“驯化的牛科大角型哺乳动物。曾经成群地活动在北美、欧洲、亚洲和非洲。亚洲和非洲的牛有的仍处于野生状态”。
　　牛的驯化发轫于六七千年前，这大大晚于狗、猪、羊的驯化。埃及人首开历史先河，华夏族次之——约在龙山文化（公元前2800～前2300）中期。
　　所有家养动物都来源于野生动物，因此，它们之间相互通婚就顺理成章。例如，在我国西双版纳地区，野猪就常常在光天化日之下钻入家猪的住处求偶寻欢，传宗接代。然而，野牛却没有这种“私通”的习惯。
　　我国野牛现仅存于云南南部和西部的密林中，因珍贵稀有而被列为国家一级保护动物。野牛体形大，身架高，强壮威武，气宇轩昂。人们曾在原始森林中把它们和家牛诱入“洞房”，使之在朝夕相处中产生爱慕之情，结为秦晋之好。遗憾的是，野牛不理异性，无动于衷。
　　家牛分黄牛、瘤牛、水牛、牦牛、杂种牛等。若论用途，则有乳用牛、肉用牛、役用牛和兼用牛的区别。当然，牛之有“用”，令人惊叹，因为牛极具价值，一身是宝。牛肉可吃，牛奶可喝，牛黄入药，牛骨可制乐器、梳子，牛皮可加工成靴鞋、铠甲、盾套、箱包、盒子、非洲人下身的挡布和各式各样的家庭用品。
　　我国古人设祭，以牛为牺牲，称为“太牢”。古代中东地区也把牛作为祭品，人们在施行祭礼时，首先让献祭者卧在坑中，并在坑口覆上穿孔木板。人们在板上宰杀公牛，牛血滴入坑内，献祭者就用它来沐浴。据说，此种祭礼具有净化道德和操行的意义。而在今天非洲的马达加斯加，人们在举行葬礼时，仍要在死者坟前放置牛头模型，以示他生前的富有，并祝他死后超升。
　　不仅如此，在世界许多地方，牛血、牛尿、牛粪也被派上了特别用场。
　　牛血解渴，众所周知。乌干达的卡拉莫贾民族生活在四面环山、气候干燥的高原地带，一年中有半年是旱季，此时全境除一条河流外，其余河湖全都干涸。旱季一到，人们就靠牛血解渴。对于卡拉莫贾人来说，牛尿也十分珍贵——他们不仅用它取暖、洗身，而且还将之作为佐料滴入牛奶，刺激胃口。在印度，教徒们认为，牛尿可以净化人的肉体和灵魂。
　　在我国内蒙古广袤的草原上，毡包或住房旁边往往堆着小丘一般的牛粪。人们根据粪堆的大小，可以判断牧民财富的多寡。现在，牛粪除了用做燃料外，还被用来发电或培植蘑菇。而在非洲，牛粪则是建造房屋的上等材料。
　　坦桑尼亚的马赛人很爱干净，他们在请客吃饭时总要事先洗手。但是由于缺水，他们洗手时只用牛粪。客人一到，主人就跑到自家牛栏里抓起一大把冒着热气的鲜牛粪，用两手反复搓揉，然后再换用干牛粪把手擦净。非洲西南部沙漠地带的霍屯督人很少洗澡，但他们非常重视保护自己的皮肤。他们把湿牛粪抹在身上，等牛粪慢慢干后再用手掌刮下，最后涂上油脂摩擦，使皮肤滋润光滑。即使对于新生儿，人们也用湿牛粪而不是用水为之擦身。非洲某些民族，甚至在施行割礼后，也在伤口上敷上牛粪和树脂调成的糊状物，防止感染。
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世界上有许多奇牛，例如——
　　识途之牛：美国佛罗里达州的一个居民在卖掉自家的一头牛后，这头牛冲破新主人设置的两道带刺的铁丝网，涉过三条河流，穿越30公里，经过20多小时，重新回到老主人的家里。
　　嗜睡之牛：非洲有一种牛每天在吃饱喝足后，一睡就是20小时。这种牛不会耕田拉车，但能很快长出肥肉，成为人们的佳肴。
　　鼓风之牛：一般牛用鼻子呼气，可是产于非洲摩洛哥瓦锡巴地区的“吹风牛”，却是用嘴呼气。这种牛用嘴呼出之气，好像是从鼓风机里吹出来似的，风力很大，因此，当地人往往用它们代替鼓风机。
　　制烛之牛：南美洲圭亚那有一种“灯牛”，因其尾巴可制蜡烛而得名。当地人宰杀“灯牛”后，在取下的牛尾中钻个小洞，插入灯芯，就制成一支“牛尾烛”，这种“烛”可燃七八个小时。
　　能笑之牛：南美洲圭亚那的奔米达地区有一种会笑之牛，这种牛的喉部长着一个“S”形的隔音膜，牛叫时，此膜剧烈颤动，发出“哈哈哈，哈哈哈”的声音。人们习惯性地称这种牛为“哈哈牛”或“笑牛”。又因为它的叫声很像古稀老人爽朗的笑声，因此，它又被称做“笑老人”。当地居民非常喜欢这种牛，把它视为吉祥的象征。
　　浇水之牛：非洲尼日利亚的“息西”牛，颈下有一个比头还大的盛水垂囊。只要垂囊里有水，“息西”牛就从嘴里不停地喷出水珠。“息西”牛喷水，是为了保持舌头的湿润，以免过多分泌唾液。遇到天旱，人们就把牛牵到河里，让牛的垂囊灌满水，然后把牛牵到地里浇水。
　　用脚饮水之牛：这种牛生长在非洲，其形状同普通牛没有两样。令人奇怪的是，它不用嘴喝水而用脚喝水。原来，在牛的四肢靠近蹄子的地方有一个气囊直通胃部，因此，这种牛只要往水里一站就能吸水。
　　长有驼峰之牛：这种牛的颈背之间像骆驼一样长有一个驼峰，故名驼峰牛或驼牛。驼峰主要用来贮存养料，还可以用来拖套。驼牛耐热耐渴，善于行走，性情温驯，它既能提供乳和肉，又能供人役使，因而深受人们喜爱。
　　“水下清道夫”：分布在我国广东、广西和台湾南部沿海一带水中的海牛，其貌不扬，用鼻呼吸，有人说它是鱼，也有人说它是鲸。据传，当年哥伦布在航行途中，捕捉到一头海牛，烹制后品尝了它，发觉味似牛肉，于是称之为“海牛”。其实，“海牛”并不像牛，它们原先也生活在陆地上。它是象的“远房亲戚”。由于肉味鲜美，它在18世纪遭到大肆捕杀。海牛的牙齿具有很强的再生能力，一头成年海牛每天能吃50公斤海生植物，因而有“水下清道夫”的称号。圭亚那曾利用两头海牛清除了首都乔治敦市附近一条水道中的水草，使居民获得了足够的生活用水。
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在漫长的农耕时代，牛对人类的贡献是其他家畜望尘莫及的。人们把憨厚勤劳、任劳任怨的人称为“老黄牛”，鲁迅先生也自比“孺子牛”，并且表示：“我好像一只牛，吃的是草，挤出来的是牛奶，血。”正因如此，世界上许多民族都有爱牛、尊牛、崇牛、祭牛的风俗习惯，从而形成了所谓“牛文化”。
　　自宋代以来，国人多奉冉伯牛为牛王。清代梁绍壬在《两般秋雨庵随笔》中写道：“北方牛王庙，画百牛于壁，牛王居其中，则冉伯牛也。”冉伯牛姓冉名耕字伯牛，是春秋时期孔子的学生。人们把他奉为牛王，是取义于他的名字中的“牛”和“耕”字，而“画百牛于壁”之“百”，则是“伯”的谐音。除冉伯牛外，我国有些地方也尊崇汉代龚遂为牛王大帝，如《中华全国风俗志?安徽?泾县东乡佞神记》说：六月初八的“牛王会虽不热闹，然香火则较盛。牛王大帝者，则汉渤海太守龚遂也。以卖刀买牛之故事，乡人讹之，称为牛王大帝”。原来，龚遂在担任渤海太守期间，曾要求民众注重农桑，劝导那些带刀带剑者卖刀买犊、卖剑买牛。
　　另据清代李调元《新搜神记?神考》说，我国民间一般在农历十月初一祭祀牛王：
　　按《大玉匣记》，牛王生辰在七月二十五日，今用十月初一者，以七月农方收获，故相沿改期，以便民也。
　　我国少数民族也有敬牛之俗。壮族有“牛魂节”，哈尼族有“牛纳纳”（牛歇气），而贵州仡佬族则有“敬牛节”。贵州《盘县十月朔之俗》云：“十月朔，俗传为牛王神生日。乡农各寨，捐资举牛王大会。爆竹之声，各寨相应，极一时之喧闹。各家并出新糯米制饼，先取一团喂牛，一团挂牛角上，牵之至河畔饮水。俗传牛饮时于影中见角上之饼，格外喜悦，知人酬其劳也。”
　　唐代诗人元稹《生春》诗云：“鞭牛县门外，争土盖春蚕。”——这指的是我国古代送冬寒、迎新春的“鞭春牛”风俗。鞭春牛又称鞭土牛，因“春牛”多为土制，且色彩鲜艳。《周礼?月令》曰：“出土牛以送寒气。”到了唐、宋时期，鞭春牛的风俗更为流行，以至宋仁宗颁布了《土牛经》。宋代孟###《东京梦华录》中“立春”条曰：
　　立春前一日，开封府进春牛入禁中鞭春。开封、祥符两县，置春牛于府前。至日绝早，府僚打春，如方州仪。府前左右，百姓卖小春牛，往往花装栏坐，上列百戏人物，春幡雪柳，各相献遗。
　　至今仍流传在吉林海龙县的打春词是：“一打风调雨顺，二打地肥土暄，三打三阳开泰，四打四季平安，五打五谷丰登，六打六合同春，七打七星高照，八打八节康宁，九打九九归一，十打天下太平。”
　　印度85%的人信奉印度教。对印度教徒来说，牛既是繁殖后代的象征，又是人们维持生存的基本条件。该国南部的图达人中流传着这样一种说法：管理人世的女神名叫替克兹，而创造牛和人的则是她的弟弟奥。奥用泥土造了1600头牛，这就是圣牛的祖先，最早一个男人就是攀在最后一头牛的尾巴上出现的。奥利用这个男人的一根肋骨，造出了一个女人。这对祖宗仅用一个星期就繁殖了100个图达人。
　　印度教徒把母牛视为“圣牛”，它们神圣不可侵犯。牛可以在大街上自由游荡或者躺卧，行人和汽车必须为它让路。在农村，它们可以大摇大摆地走入田间，饱食已经成熟的谷物或水果。圣雄甘地是牛的崇拜者，他曾说过，他尊重母牛的圣洁，犹如尊重自己的母亲。在印度，人们甚至开办了许多“圣牛养老院”，当牛不能自由觅食时，它们就被收养在这里。
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牛郎织女的爱情故事发端于西周时期。《诗经?小雅?大东》最先提到“织女”和“牵牛”：
　　维天有汉，
　　监亦有光。
　　终日七襄。
　　虽则七襄，
　　不成报章。
　　不以服箱。
　　诗中所说“织女”是指天琴座的三颗星，它们在银河之西，而“牵牛”则指天鹰座的河鼓三星，它们与“织女”隔河相望。“织女”和“牵牛”都是天空中极亮之星，因而能启发人们的想象。
　　到了汉代，牛郎织女的故事已流传开来。《古诗十九首?迢迢牵牛星》云：
　　迢迢牵牛星，皎皎河汉女。
　　纤纤擢素手，札札弄机杼。
　　终日不成章，泣涕零如雨。
　　河汉清且浅，相去复几许。
　　盈盈一水间，脉脉不得语。
　　东汉应劭在其《风俗通》中，记述了七夕之夜牛郎织女鹊桥相会之事。南朝梁殷芸的《小说》，更把两者的“恋爱”演化成了婚姻。此后，我国史籍、志怪传奇、笔记小说，更生动地描述了牛郎织女的故事，而杜甫的一首《牵牛织女》诗，则成了有关七夕的诗词歌赋的经典之作：
　　牵牛出河西，织女处其东。
　　万古永相望，七夕谁见同？
　　“天仙配”历来有许多版本，其中一个版本说：天帝的第七个孙女织女在天河东面织造云锦，牛郎在天河西面放牛。两人都很勤劳，天帝就让他们喜结良缘。但是，他们婚后只顾嬉戏，不事耕织，天帝于是大怒，把他们隔在河之两岸，并让乌鸦通知他们，只准他们七天见一次面。谁知乌鸦传错了话，说是他们只能在每年的七月初七相会。
　　另一个民间故事更贴近老百姓的生活，并突出了“老牛”的作用：牛郎是个贫苦的孤儿，受其兄张有才和嫂嫂嘎氏的虐待，分家时只分得一头老牛。可这老牛是天上的金牛星下凡，会说人话。老牛告诉牛郎：“天上有个美丽的织女，是天帝的孙女、王母娘娘的外孙女。织女天天织布，织出五彩缤纷的云锦和天衣，休息时常常到银河里洗澡。如果你想有一位勤劳善良的姑娘做妻子，可以趁织女洗澡的时候，拿走她放在岸上的衣服。”
　　那时，银河同人间相通。牛郎照老牛告诉他的方法，拿走了织女的衣服。织女被牛郎的勇敢行为所感动，就嫁给了他。夫妻二人生了一男一女，生活美满幸福。
　　后来，天帝知道了这件事，异常震怒，派天神捉拿织女。织女被捉上天，牛郎却上不去，因此与两个儿女号哭不已。那时，老牛快要死了，便告诉牛郎说：“我死后，你可以用我的皮做件衣裳，穿上它就能登天。”
　　牛郎照老牛的话做了，果然上了天。他肩挑一儿一女，眼看就要追上织女。这时，王母娘娘拔下头上的金簪，往空中一划，顿时出现了一条波涛滚滚的天河。牛郎织女隔河相望，哭声悲切。这哭声感动了天帝，天帝答应他们在每年的七月初七相会一次。
　　七月初七晚上叫“七夕”。此时，鹊鸟们为了帮助织女一家相会，便都飞向天河，架起一座鹊桥。而在旧时的民间，妇女们则要聚在一起欢度七夕节，正如《荆楚岁时记》所说：“是夕，人家妇女结彩缕，穿七孔针……陈瓜果于庭中以乞巧（向织女星乞求智巧）。”因此，“七夕节”又称“乞巧节”。
　　农耕时代，人们基于男耕女织的现实，通过牛郎织女的故事，表达了他们朴素的人生理想，而宋代词人秦观的一阕《鹊桥仙》，则为这个故事抹上了强烈的感晴色彩：
　　纤云弄巧，飞星传恨，银汉迢迢暗渡。金风玉露一相逢，便胜却人间无数。
　　柔情似水，佳期如梦，忍顾鹊桥归路。两情若是长久时，又岂在朝朝暮暮。
斗牛，既指人牛相斗，也指牛牛相斗。对于我国古代是否有过人牛相斗，至今说法不一。但是，在旧时浙江的金华、浦江、义乌一带，以及在现时国内的某些地区，人们年年举办牛牛相斗的赛事，则是确定无疑的。
　　清代陈其元《庸闲斋笔记?婺州斗牛俗》写道：
　　金华人独喜斗牛，则不知始于何时。余在婺州十有六年，每逢春秋佳日，乡氓祈报祭赛之时，辄有斗牛之会……斗场辟水田四五亩，沿田塍皆搭台，或置桌凳，以待客及本村老幼妇女……牛之来也，鸣钲前导，头簪金花，身披红绸，簇拥护之者数十人。既至田中，两家各令健者四人翼其牛，二牛并峙，互相注视，良久乃前斗，斗以角，乘间抵隙，各施其巧，三五合后，两家之人即各将其牛拆开，复簇拥去。观者不知其孰胜负，而主之者已默窥其胜负矣。
　　在我国少数民族中，苗族、侗族、黎族等民族的体育运动也有斗牛一项，而宁夏、甘肃一带的掼牛，则多在喜庆之日举行。表演时由一人牵牛入场，牛披红戴绿，斗牛者穿着披风，空手进场。他用双手紧握牛角，在与牛的角力中突施技巧，将牛摔倒在地，于是斗牛结束。
　　在外国，作为一种文化娱乐方式，西班牙、葡萄牙有斗牛，印度尼西亚有赛牛，委内瑞拉有摔牛。形式多样，五花八门。既有喜剧性的结局，也有悲剧性的结局。
　　西班牙的斗牛是在围猎野牛的基础上发展起来的，现代斗牛士多是专业人士，而所用之牛是专门培育的塞维利亚品种，只斗一次就被淘汰。《简明不列颠百科全书》是这样描写斗牛场面的：
　　“第一声号响，牛被赶进场后，各斗牛士用斗篷挑逗牛，试探牛的特性。然后号角一声宣告斗牛的第一阶段开始。执矛手出场，当牛向他所骑的马冲来时，他用矛进行阻挡，刺牛的颈部和肩胛骨之间；第二声号响时各投镖手出场，此时执矛手退场。投镖手站在距离牛二三十码处，跳动大叫以挑逗牛，牛怒而冲向前时，他们迎上前去而略微偏开，灵巧地把镖投向牛的颈部与肩胛骨之间，然后转身闪避，使牛扑空；第三声号角宣告第三阶段开始，此时斗牛士单身出场，走到主席台下，右手拿帽，左手持剑和斗篷，如把牛献给某人就向某人掷帽。然后用斗篷左右摆动引逗牛，待牛直冲上来时，用左手将斗篷抛到前面，把牛头引向下方，然后右手迅速准确地把剑垂直插进牛颈部，如把大动脉刺破牛可顿时倒地毙命。斗牛士只容许刺一剑，否则犯规。此时蒙他献牛的人将帽子掷还给他，并授予礼品或金钱。”
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古往今来，不少诗人把牛写进了自己的作品。唐代刘义《代牛言》云：
　　渴饮颖川水，饿喘吴门月。
　　黄金如可种，我力终不歇。
　　宋代李纲《病牛》：
　　耕犁千亩实千箱，力尽筋疲谁复伤？
　　但得众生皆得饱，不辞羸病卧残阳。
　　元代宋无《老牛》：
　　草绳穿鼻系柴扉，残喘无人问是非。
　　春雨一犁鞭不动，夕阳空送牧儿归。
　　我国浩瀚的典籍中有许多关于“牛”的四字词语：牛马走、牛眠地、牛刀小试、牛刀割鸡、牛之一毛、牛头马面、牛衣对泣、牛角挂书、牛饩退敌、牛鬼蛇神、牛鼎烹鸡、牛溲马勃、牛蹄中鱼、牛骥共牢、牛骥同皂；一牛吼地、九牛一毛、土牛木马、木牛无全、目牛游刃、对牛弹琴、老牛破车、老牛舐犊、休牛归马、休牛放马、休牛散马、买牛卖剑、如牛负重、吴牛喘月、呼牛作马、呼牛呼马、放牛归马、带牛佩犊、骑牛觅牛、椎牛飨士、童牛角马、犀牛望月、瘠牛偾豚；马勃牛溲、气冲牛斗、气吞牛斗、鸡尸牛从、茧丝牛毛、蛇神牛鬼；亡羊得牛、气冲斗牛、气克斗牛、气喘如牛、归马放牛、目无全牛、充栋汗牛、卖剑买牛、版筑饭牛、庖丁解牛、裾马襟牛、蹊田夺牛、襟裾马牛。
　　我国民间更有许多关于牛的俗语：猕猴骑土牛；牛头不对马嘴；九牛二虎之力；初生牛犊不怕虎；杀鸡焉用牛刀；黄牛拉磨，慢工出细活；泥牛入海，无影无踪；牛犊子拉车，乱套；墙上的春牛，离（犁）不得；属牛的，专碰硬的，专拉重的。
　　庖丁解牛
　　《庄子?养生主》：
　　庖丁释刀对曰：“臣之所好者道也，进乎技矣。始臣之解牛之时，所见无非牛者。三年之后，未尝见全牛也。方今之时，臣以神遇而不以目视，官知止而神欲行。依乎天理，批大?，导大?，因其固然。技经肯綮之未尝，而况大?乎！良庖岁更刀，割也；族庖月更刀，折也。今臣之刀十九年矣，所解数千牛矣，而刀刃若新发于硎。彼节者有间，而刀刃者无厚； 以无厚入有间，恢恢乎其于游刃必有余地矣，是以十九年而刀刃若新发于硎。虽然，每至于族，吾见其难为，怵然为戒，视为止，行为迟。动刀甚微，?然已解，如土委地。提刀而立，为之四顾，为之踌躇满志，善刀而藏之。”
　　文惠君曰：“善哉，吾闻庖丁之言，得养生焉。”
　　庖丁替梁惠王解剖牛时，手按着它，肩靠着它，脚踩着它，膝抵着它，皮肉分离，哗然作声，刀进牛体，响声哗然。这些声音恰似音乐，既合乎古代《桑林》之舞的韵律，又符合古乐《经首》乐章的节奏。
　　梁惠王说：“啊，妙极了！你的技术怎么精熟到这种程度呢？”
　　庖丁放下刀子回答说：“我研究牛体解剖的学问，远远超过对于肢解牛的操作技巧的钻研。我开始宰牛时，看见的都是一头头完整的牛，经过三年的学习研究，已经完全掌握了解剖的学问，任何一头牛摆在我面前，我所注意的只是它的内部结构和脉络，也就是把它看成是由许多部分组成的，了解它各部分之间的组合规律，因而在我的心目中，再也没有完整的牛了。到了现在，我对牛体的各个部位了如指掌，不必用眼睛去看了。感觉器官已经不起作用，而精神活动却积极起来。顺着牛身上自然的纹理，劈开筋骨之间的空隙，导向骨节间的窍穴；依照牛的自然结构，在一些支脉、经脉、筋骨肉、肌腱以及筋脉相交的地方，我的刀刃没有一点妨碍，更不用说那些大骨头了。好厨师每月要换一把刀，因为他是用刀砍骨头。到今天为止，我这把刀已经用了19年了！用它宰的牛已有几千头。可是，刀刃却像新刀刚在磨刀石上开了口一样。牛的骨节间有空隙，刀刃又薄，以薄刀插进去宽绰有余，活动方便，所以19年了，我的刀刃还像新刀刚在磨刀石上开了口一样。尽管如此，每遇筋骨脉络交错聚结的地方，我也感到不易下手，总是警告自己谨慎小心。我目不旁视，动作缓慢，用刀极为巧妙，咔咔几下，牛的骨肉就被解开，如一堆黄土散落在地上。这时我提刀站起，四周望望，心满意足，把刀擦净，妥为收藏。”
　　梁惠王听完后说：“好啊！我听了庖丁这番话，懂得养生的道理了。”
　　评点：世上的事物虽然纷繁复杂，但只要反复实践，掌握了它的客观规律，就能得心应手，运用自如，问题也自然迎刃而解。
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《孟子?梁惠王上》：
　　臣闻之胡?曰，王坐于堂上，有牵牛而过堂下者，王见之，曰：“牛何之？”对曰：“将以衅钟。”王曰：“舍之！吾不忍其觳觫，若无罪而就死地。”对曰：“然则废衅钟与？”曰：“何可废也？以羊易之！”
　　齐宣王问孟子：“像我这样的国君，能够安抚得了百姓吗？”孟子回答：“能！”宣王又问：“你根据什么说我能呢？”孟子又答：“我曾经听说，有一次，大王坐在殿堂上，有人牵着牛从堂下穿过，王看到了便问：‘把牛牵到哪里去呀？’回答是：‘将要宰了去祭钟。’王便下令说：‘放了它吧！我不忍心它那恐惧哆嗦的样子，难道可以这样毫无罪过而被置于死地吗？’那人说：‘是不是要废除祭钟的仪式呢？’王回答说：‘怎么能废除呢？改用一只羊代替它吧！’不知道真有这件事吗？”宣王说：“有！”
　　评点：“得民心者得天下”。孟子从宣王“以羊易牛”之行而看出其不忍之心，于是向齐宣王道出施行仁政的治国之道，宣扬了人性本善，仁政优于暴政的哲学思想。
蒲松龄《牛飞》
邑人某，购一牛，颇健。夜梦牛生两翼飞去，以为不祥，疑有丧失。牵入市损价售之。以巾裹金，缠臂上。归至半途，见有鹰食残兔，近之甚驯。遂以巾头絷股，臂之。鹰屡摆扑，把捉稍懈，带巾腾去。此虽定数，然不疑梦，不贪拾遗，则走者何遽能飞哉？
　　某县有个人买了一头牛，相当健壮。这人夜里梦见此牛长出两个翅膀飞走了，他以为这是不祥的预兆，疑心牛会死去或丢失，便牵了牛到集市上贱价卖了。他用布巾包好卖牛的银钱，并将布巾缠在臂膀上。回家途中，他看见一只老鹰在啄食死兔，就走上前去观看。老鹰没有飞走。他于是用布巾的一端拴住老鹰的大腿，让它站在自己的臂膀上。老鹰不住地挣扎扑腾。当他抓得稍稍松一点儿时，那老鹰带着包钱的布巾腾空飞去。
　　评点：“然不疑梦，不贪拾遗，则走者何遽能飞哉”。由此可见，疑虑和贪心常常使人得不偿失，“不疑”、“不贪”才是做人的最高境界。
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据《弘明集?理惑论》：
　　公明仪给牛弹奏古雅的《清角》调子，牛依然故我，埋头吃草。不是牛没有听见，而是因为这种曲调不适合它啊！后来，公明仪改变了弹法，模仿蚊子、牛虻的叫声和小牛犊寻找母牛的鸣叫，于是牛立即摇着尾巴，竖起耳朵，迈开脚步走来走去地听起来了。
　　评点：说话做事要分清对象，对待不同的人，要采取与之相应的方法。
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　　据《左传?僖公三十三年》：
　　公元前627年，秦国大军准备偷袭郑国，走到滑这个地方，恰被郑国商人弦高碰到。其时，他正赶着牛群要去周交易。得知秦军的意图后，他自作主张，以郑国国君的名义，用4张熟牛皮和12头牛来“慰劳”秦军，暗示郑国对秦国的侵略已有准备。同时，弦高又派人火速通知郑君积极备战并轰走秦国内应。秦军见无机可乘，就灰溜溜地撤走了。
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据北齐刘昼《刘子?贪受》：
　　秦惠王听说蜀国国君十分贪婪，就想###这个国家。但是，蜀国的山谷又深又陡，兵马无路可走。于是，秦惠王命人用石头雕了一头牛，并把许多金子放在石牛后面，说这些金子就是“牛粪”。秦国还传出话说，秦惠王要把此牛送给蜀国国君。蜀国国君听见后，非常高兴，巴不得快点把这头会拉金粪的石牛弄到手，于是就派人劈山填沟，开出了一条路，并叫五名身强力壮的彪形大汉去迎接石牛。路修好了，秦国的军队跟在石牛后面赶到蜀国，一举灭亡了蜀国，杀死了那个贪婪的国君。蜀君贪婪自灭的愚蠢行为，成为天下的笑柄。
据《史记?田单列传》：
　　公元前279年，燕昭王攻伐齐国，数日内连下70余城，只剩莒城与即墨未克。即墨人推田单为主。田单佯称投降，暗中集合城里千余头牛，做绛色僧衣披于牛身，并在牛角上插上短刀，在牛尾上束上薰草，夜烧牛尾纵牛出城。牛被火烧，怒向燕军，500名士兵随后掩杀。燕军以为神物降临，军心大乱。田单终于击败燕军。
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据《新唐书?李密传》：
　　隋朝的李密早年曾在宫中充当侍卫，因他喜欢读书，值班时不专心，被免去职务。回家后，李密继续发愤读书，从不浪费点滴时间。一次，他骑牛出外办事，把一套《汉书》挂在牛角上，从中抽出一本，边走边读。大臣杨素当天正好坐车外出，看到一个少年坐在牛背上专心读书，不由得暗自赞叹。他让驾车人放慢速度，跟在李密后面。走了很久，杨素看到李密把一本书看完了，再换一本，便上前问道：“你是哪儿的书生啊？”李密回答：“我是辽东襄平人。”杨素又问：“你读的什么书呀？”李密又答：“我正在读《汉书》中的《项羽本纪》。”杨素同李密谈了好一阵，觉得这个少年不是个等闲之辈，就鼓励他说：“你这么好学，将来一定会有成就的。”杨素回家后，把他的所见所闻讲给儿子听，其子同李密成了知心朋友。公元613年，杨素之子见隋朝大势已去，乘机起兵反隋，并请李密为他出谋划策。但是，他没有采纳李密的妙计，以致兵败身亡。李密后来投奔了瓦岗寨的农民起义军，成为这支队伍的首领。
　　公牛与山羊
　　有一头公牛在被狮子追赶时，逃进了一个山洞，洞里住着一群野山羊。尽管野山羊朝它又踢又顶，公牛还是忍着疼痛对它们说：“我在这里忍辱负重，并不是害怕你们，而是害怕站在洞口的狮子啊。”
　　蚊子与公牛
　　蚊子飞到公牛角上，休息了很久。它要飞走时，问公牛是不是希望它早点离开。公牛回答说：“你来时我一点儿都不知道，你离去我也不会在意。”
　　小牛与公牛
　　小牛看见公牛干活很辛苦，就十分可怜它。可是祭祀时，主人不用公牛，却捉了小牛去宰杀。这时，公牛笑着对小牛说：“喂，小牛，正因为你要作祭品，所以你才什么活都不必干。”
　　费德鲁斯《驴子?公牛?鸟儿》
　　驴子和公牛一起套在轭上拉车。公牛用力拉车时把一只角弄断了。驴子还咒骂说，它那虚弱的伙伴没有给它什么帮助。公牛筋疲力尽，把另一只角也弄断了，最后便累死在地上。牧人随即把死牛加到驴子身上。驴子挨了千百次鞭子，终于也累垮了，倒在路上一命呜呼。鸟儿飞来啄食驴肉，还唧唧喳喳地说：“当初公牛求你时，如果你对他表示同情，那你就不至于早死，而成为我们的食物了。”
　　章恺《牛的母爱》
　　在西部一个极度缺水的沙漠地区，每人每天的用水量被严格限定为三斤，这还得靠驻军从很远的地方运来。人们日常的饮用、洗漱，包括喂牲口，全都依赖这三斤珍贵的水。
　　人缺水不行，牲畜也一样，渴啊！终于有一天，一头一直被人们认为憨厚、忠实的老牛渴极了，它挣脱缰绳，奔到沙漠里唯一的也是运水车必经的公路上。终于，运水的军车来了。老牛以不可思议的识别能力迎头冲去，军车一个紧急刹车，停了下来。老牛深沉地立在车前，任凭驾驶员如何呵斥驱赶，它都不肯挪动半步。十分钟过去了，双方依然僵持着。运水的战士以前也碰到过牲口拦路索水的情形，但它们都不像这头牛这样倔犟。这种对峙造成了堵车，后面的司机开始骂骂咧咧，性急的甚至试图点火驱赶，可老牛不为所动。
　　牛的主人寻来了，他恼羞成怒，扬起长鞭，狠狠地抽打在瘦骨嶙峋的牛背上。牛被打得哀叫不停，但就是不肯让开。鲜血流了出来，染红了鞭子，老牛的凄厉叫声和着沙漠中阴冷的酷风，显得分外悲壮。一旁的运水战士和骂骂咧咧的司机都哭了。最后，运水的战士说：“我就违反一次规定吧，我愿意接受一次处分。”他从水车里倒出半盆水——正好三斤，放在老牛面前。
　　然而出人意料的是，老牛没有喝这三斤以死抗争得来的水，而是对着夕阳仰天长哞，似乎在呼唤什么。不久，沙堆背后跑来一头小牛，受伤的老牛慈爱地看着小牛贪婪地喝完水，伸出舌头舔舔小牛的眼睛，小牛也舔舔老牛的眼睛。人们看到了母子眼中的泪水。没等主人吆喝，喝完水后，它们就掉转头去，慢慢地往回走。
　　西夏陵区出土的鎏金铜牛。（新华社稿）
　　表现古代十二节气民俗的桃花坞年画《春牛图》。（新华社稿）
　　瑶家“耍春牛”。（新华社稿）
　　汉代画像石刻《牛郎织女》。图右有一人牵牛，应为牛郎；图左下角是由四星组成不规则的四边形，内有一女子跪坐，从形状看当是织女。（新华社稿）
　　斗牛表演。（新华社稿）
　　虎属大型猫科动物。据科学家推测，它在生物界进化了一亿多年，才成为现在这样的凶猛野兽。
　　关于虎的起源，目前有两种看法。一种看法是，虎起源于亚洲南部，后来逐渐北移；另一种看法是，虎起源于亚洲东北部，以后又向南方或西南方逐渐迁移。有关资料表明，后一种看法较为可靠，因为老虎惧怕晒得发烫的土地而具有极好的耐寒性。
　　栖息于亚洲东北部的老虎起初只有一个种，后来才分成两支，形成八个亚种，即孟加拉虎、东南亚虎、苏门答腊虎、东北虎（乌苏里虎）、华南虎、里海虎（波斯虎）、巴厘虎、爪哇虎。
　　一只发育成熟的雄性老虎，从鼻尖到尾巴末端的体长可达三米，站起来时肩部高约一米，重约260公斤。它可以在陡峭的山崖上攀上爬下，可以纵身一跃而摧毁跃程内的所有花草灌木。老虎体呈淡黄色或棕褐色，身上有灰黑色横纹，腹部和腿的内侧、两颊与眼上有灰白色大斑点，前额上则有酷似“王”字的斑纹。老虎的平均寿命为11岁。
　　老虎力大无比，可把200公斤以上的水牛拖到100多米以外的地方隐藏起来。它在夜间猎获鹿、獐、羚羊、野猪等动物，捕食方法十分凶残。由于它跑得不快，追不上许多野兽，它就常常潜伏在茂密的野草中，当猎物靠近时才猛扑过去，跳到猎物身上，用利爪抓其颈部和吻部，猛力把猎物的头扭转过来以至拧断，或是从颈下抓住猎物的喉咙，憋死、撕裂猎物。
　　老虎决不吃素，而喜食血淋淋的鲜肉。它一顿可吞下25公斤食物，饱餐后可以数日不再进食。研究发现，老虎的消化器官只分泌脂肪酶、蛋白酶等几种酶而不分泌淀粉酶、纤维素酶。一种酶只能分解相应的一种物质，所谓素食即粮食、蔬菜是以淀粉、纤维素为主，因此，老虎吃下去无法消化。
　　老虎有许多别称或异称，如大虫、山君、山神爷、李耳、老饕、於菟、白额、白额候、白额将军、毛兽、白兽、毛虫祖、斑子、斑权、啸风子、封使君、寅客、寅兽、斑寅将军等。
　　据统计，20世纪初，世界上约有10万只野生老虎。到了30年代，里海虎、巴厘虎、爪哇虎相继灭绝。而在世纪末的25年中，95%的野生虎竟从地球上消失了。时至今日，世界上的野生虎只剩下约5000只。
　　我国新疆原来多虎，古代岩画上的老虎就是最有力的证明。清代诗人萧雄曾赋诗说，“密林遮苇虎狼稠”，他还进一步指出，“虎之身躯较南中所见者微小，而凶猛亦杀，不乱伤人。”当年林则徐谪戌伊犁，寓寄惠远城，他曾在日记中写道：“回人毙一虎，献于庆参赞处，剥皮取骨，将以煎合为胶。”然而，在现在的新疆，老虎已经销声匿迹了。
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老虎成“家”
老虎生性孤独，喜欢各霸一方而没有固定的巢穴，雌雄二虎只有在繁殖交配季节才“住”在一起。一个“虎家庭”的建立，一般开始于一只雄虎霸占了一只雌虎。
　　有猎人叙述过这样一个故事：某日，在茂密的森林中，一只游荡的雄虎忽然两耳一耸，鼻孔一扬，站住不动。这表示它嗅到了前方来的“女友”。
　　果然，不一会儿，从树丛后面走出了两只稍小的雌雄老虎。它们也站住不动。几分钟内，两只相距20多米的雄虎直面相觑。继之，双方轻步向前移动，直至相互的距离缩短到只有三四米。两只雄虎再次站定。只听见它们的喉咙里发出低沉的轰轰声。雌虎站在旁边，全然不理会这场即将开始的打斗。
　　大雄虎吼叫一声，向小雄虎猛扑过去；小雄虎一闪，躲到一边，反身一跃，朝来时之路仓皇跑去。原先站在旁边观察的雌虎此时为逃避危险也转身跑去，追随它此前的伴侣。谁知，大雄虎追上雌虎，一口咬住它的脖颈，并猛力压迫它，不让它跑开。也许雌虎知道逃跑毫无意义，它当即顺从了大雄虎。
　　雌雄二虎谈上“恋爱”后，终日形影不离——雄虎走到哪儿雌虎就跟到哪儿。过了一阵，它们双双走进了一个适合栖息的洞穴，正式结为“夫妻”。
　　老虎的性周期约为20天，妊娠期105天，通常情况下一年可繁殖一胎，一胎可产小虎二至四只。幼虎重约一公斤，生后一个半月开始吃肉，周岁时体重可达50公斤，三四岁时性就成熟。
　　一日，当雄虎从外边回“家”时，雌虎一反常态，鬃毛直竖，张牙怒目，不准“丈夫”入洞。几天后，当雄虎再次回来时，它发现雌虎正卧倒在凉爽的树荫下，跟两只滚来滚去的初生幼子快乐地玩耍。雄虎激动起来，轻轻走上前去，想要同两个爱子亲昵一番。然而，雌虎瞪起眼睛，喉咙里发出轰轰的声音，把它赶走了。又过了许多日子，当雌虎断定雄虎不会伤害虎仔们时，才重新接纳了雄虎这个“家庭”成员。从此，雄虎自觉地担当起了“初为虎父”的责任。
早从周代开始，我国古人就把猛虎作为门神，在农历除夕张贴，以驱鬼求福。《山海经》、《论衡》等著作记载了这样一个传说：东海度朔山有一棵大桃树，枝叶覆盖三千里。东北一侧枝桠稍短，像个门洞，便成了诸鬼进出之地，故谓“鬼门”。在这个桃枝门边，站着能降百鬼的两个神，一个叫“神荼”（shu），一个叫“郁垒”（yù li）。它们能识别“善鬼”和“恶鬼”。如有恶鬼走过，它们就用苇绳缚之，牵去喂虎，以保百姓安宁。
　　在我国古人的实际生活中，老虎崇拜无处不在。
　　白虎神是我国古代汉族的守护神，它原为星宫名，二十八星宿中的七宿因形似老虎位于西方，按五行配五色，故称。《礼记?曲礼上》就有“前朱雀，后玄武，左青龙，右白虎”的说法。
　　在我国少数民族中，彝族、白族、傈僳族、纳西族、普米族、怒族、土家族、赫哲族、朝鲜族与虎的关系较为突出。有些地区的彝族人自称是“虎族”。云南白族的虎氏族认为其始祖为雄性白虎，他们要出远门或有重要举措时，一定要选取“寅日”这个吉利的日子。湖北土家族祭白虎时，掌坛师要用杀猪刀将自己的头砍出血来，滴在纸钱上，悬挂焚烧。湖南土家族在小孩得病时，往往要请巫师驱赶“白虎”。驱赶时，要在户外放一把椅子，绑上带枝叶的竹子，上捆一只白公鸡，由巫师在室内施法。如果公鸡啼叫，白虎就被“赶跑”了。东北赫哲人的阿克腾卡氏族认为，其始祖为一赫哲女子与老虎成婚所生，他们把老虎奉为神明，从不猎取老虎喜欢吃的动物。朝鲜族也把老虎视为保佑全家的灵物。
　　“廪君”是古代巴郡、南郡氏族的首领。晋代干宝《搜神记》卷十二有一则云：长江汉水流域有一种貙人，他们的祖先是廪君巴务相的后代。他们能变成老虎。长沙郡所属的蛮县东高口的居民，曾经做木笼捕捉老虎，木笼的机关被击发了，第二天大家一齐去打老虎，却看见一个亭长，包着红头巾，戴着大帽子，坐在木笼里。大家问他：“你怎么落入这个木笼呢？”亭长很生气地说：“昨天忽然被县里召唤，晚上避雨，就错走进这木笼子了。赶快放我出去！”大家说：“你被召唤，不是应该有文书吗？”亭长当即从怀里取出召唤他的文书，大家于是就把他放了出来。随后再仔细观察，发现他竟变成一只老虎，朝山上跑去了。
　　发端于原始图腾的我国虎文化，有着丰富的底蕴，民俗中就有虎的身影频频闪现，且不囿于一地一隅。这在“布老虎”上发挥得淋漓尽致。
　　陕西、山西等地有送布老虎的育儿风俗。小孩满月时，舅家要送去黄布做的老虎一只，进大门时，将虎尾折断一节扔到门外。送布老虎是祝愿孩子长大后像老虎那样有力；折断虎尾，则是希望孩子在成长过程中免灾免难。
　　陕西华县一带则流行“挂老虎馍”的婚姻风俗。迎亲前，男方的舅家要蒸一对老虎馍。新娘一到，便将老虎馍挂在她颈子上，进门后再取下，由新郎新娘分食。此馍还有公母之分，公老虎馍的头上有一个“王”字，表示男子要当家为王；母老虎馍的额上有一对飞鸟，表示妻随夫飞。每个老虎脖子上还有一只小老虎，这是祝愿新人早生贵子。
　　在山东一些地区，妇女们至今还把亲手缝制的布老虎作为馈赠亲友的吉祥物。谁家生孩子，送上一只布老虎，白天是玩具，晚上作为孩子的枕头。民间认为，小孩睡虎枕，既示威猛又避邪恶。
　　布老虎也是天津、北京等地的民间艺术品。这些老虎黄布颜纹，张口举尾，门额有个“王”字，颇显淳朴、犷放，绚丽、喜人，是孩子们的贴心伙伴。
我国历史上有些掌故和传说，是把奇怪的人虎相亲作为题材。
　　据传，楚国令尹子文初生被弃，虎乳之，后借虎之斑纹，名“虎斑”。此为“班”姓之祖。
　　《太平广记》卷二引《广异记》说，唐代开元年间，有一只老虎化为男人，娶了一户人家的姑娘为妻，住在深山老林的居室里。过了两年，此女仍毫不知情。忽一日，有二客携酒至，一伙“人”便在屋内大喝起来，“须臾皆醉眠”。妇人前去偷窥，发现它们竟然都是老虎。妇人大为惊骇，不敢出声。过了一会儿，这群老虎又变成男人。后来，这妇人对虎夫说，她思家心切，想回去看看。虎夫提酒携肉与她同行。快到妻家时，夫妻遇到大河，妇人首先涉水过去。她在虎夫撩起衣服时，猛然问道：“你背后怎么有一条老虎尾巴呢？”老虎深感惭愧，“遂不渡水，因而疾驰不返”。
　　又据《太平广记?申屠澄》：书生申屠澄在赴濮州某县任县尉的路上，遇到大风雪，便到路旁一间茅屋里取暖。屋中有一对老夫妇和一位十四五岁的女孩。申氏见这女孩聪明妩媚，便向她求婚，老夫妇立即应允。当晚，俩人结为夫妻。第三天，新妇告别老夫妇，随申氏上路赴任。申妻持家有方，广交宾客，亲族和仆人交口称赞，夫妻情谊更为深厚。俩人后来生了一男一女。申氏任职期满，返回陕西老家，路过嘉陵江边，在泉水旁休息。此时，妻子忽然惆怅地吟了一首诗：“琴瑟情虽重，山林志自深，常忧时节变，辜负百年心。”申氏以为她想念父母心切，就劝慰她不必忧伤。到了妻子家里，茅屋依旧，但空无一人。妻子思念亲人，整日流泪。一天，她忽然发现屋角有张虎皮，立刻破涕为笑，把虎皮披到身上，马上变成了一只老虎，冲出屋门，奔入山林。申氏领着儿女顺山路寻找，不见任何踪影，对着山林大哭了几天。
　　唐代《虎苑》说，从前有一位老妇人，走山路时碰到一只足上扎了芒刺的老虎，就帮它把刺拔了出来。等到老妇人回到家里，老虎便扔来野兔、狐狸等野物。此后每天如此。
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我国不止一个古代诗人写过《猛虎行》，其中南朝宋谢惠连咏道：
　　猛虎潜深山，长啸自生风。
　　人谓客行乐，客行苦心伤。
　　唐代杜甫有《遣兴五首》，其中第四首以猛虎遭擒杀为喻，讽刺了那些得势猖狂、为非作歹于朝中的奸佞：
　　猛虎凭其威，往往遭急缚。
　　雷吼徒咆哮，枝撑已在脚。
　　忽看皮寝处，无复睛闪烁。
　　人有甚于斯，足以劝元恶。
　　晚唐诗人韦庄也以虎为喻，写了《虎迹》诗：
　　白额频频夜到门，水边踪迹渐成群。
　　我今避世栖岩穴，岩穴如何又见君！
　　元朝于汝玉《虎》诗云：
　　斑寅赢得号将军，月黑深山星目分。
　　长啸一声风括地，雄跳三劢兽奔群。
　　不堪羊质披文炳，无奈狐行假焰熏。
　　螫毒由来人共慑，岂知更有猛于君。
　　清高宗乾隆四十五年（1780）春节期间，京城来了马戏团，其中的驯虎表演尤为精彩。都市中人倾城围观，诗人黄景仁也不例外。他观后深有感触，便写了《圈虎行》：
　　都门岁首陈百技，鱼龙怪兽罕不备。
　　何物市上游手儿，役使山君作儿戏。
　　初舁虎圈来广场，倾城观者如堵墙。
　　四周立栅牵虎出，毛拳耳戢气不扬。
　　先撩虎须虎犹贴，以?卓地虎人立。
　　人呼虎吼声如雷，牙爪丛中奋身入。
　　虎口呀开大如斗，人转从容探以手。
　　更脱头颅抵虎口，以头饲虎虎不受，
　　虎舌舐人如舐彀。忽按虎脊叱使行，
　　虎便逡巡绕阑走。翻身踞地蹴冻尘，
　　浑身抖开花锦茵。盘回舞势学胡旋，
　　似张虎威实媚人。少焉仰卧若佯死，
　　投之以肉霍然起。观者一笑争醵钱，
　　人既得钱虎摇尾。仍趋入圈负以趋，
　　此间乐亦忘山居。依人虎任人颐使，
　　伴虎人皆虎唾余。我观此状气消沮，
　　嗟尔斑奴亦何苦。不能决蹯尔不智，
　　不能破槛尔不武。此曹一生衣食汝，
　　彼岂有力如中黄，复似梁鸯能喜怒。
　　汝得残餐亦奚补？伥鬼羞颜亦更主。
　　旧山同伴倘相逢，笑尔行藏不如鼠。
　　我国历代写虎的文章不胜枚举。《礼记?檀弓下》所记“苛政猛于虎”的故事，反映了当时人民群众对专制暴政的痛恨：
　　孔子过泰山侧，有妇人哭于墓者而哀。夫子式而听之，使子路问之曰：“子之哭者，壹似重有忧者。”而曰：“然。昔者吾舅死于虎，吾夫又死焉，今吾子又死焉。”夫子曰：“何为不去也？”曰：“无苛政。”夫子曰：“小子识之，苛政猛于虎也。”
　　《史记?李将军列传》所载李广射真假老虎的故事，广播世间：李广出去打猎，看到草丛中一块石头，以为是老虎，一箭射去，射中石头，把整个箭头都射进去了。走近一看，原来是块石头。接着又连射几箭，再也射不进石头里去了。李广从前驻守的各郡，一听说有老虎出现，就常常亲自去射杀。等到驻守北平，有一次射杀老虎时，老虎跳起来，扑伤了李广，但李广最终还是射死了老虎。
　　古典名著《水浒传》有两处对人虎之斗有精彩描写，一是二十三回的“景阳冈武松打虎”，二是四十三回的“黑旋风沂岭杀四虎”。且看武松打虎：
　　那大虫咆哮，性发起来，翻身又只一扑，扑将来。武松又只是一跳，却退了十步远。那大虫却好把两只前爪搭在武松面前。武松将半截棒丢在一边，两只手就势把大虫顶花皮揪住，一按按将下来。那只大虫急要挣扎，早没了气力。被武松尽气力纳定，哪里肯放半点儿松宽。武松把只脚望大虫面门上、眼睛里只顾乱踢。那大虫咆哮起来，把身底下扒起一个土坑。武松把那大虫嘴直按下黄泥坑里去。那大虫吃武松奈何得没了些气力。武松把左手紧紧地揪住顶花皮，偷出右手来，提起铁锤般大小拳头，尽平生之力，只顾打。打得五七十拳，那大虫眼里、口里、鼻子里、耳朵里都迸出鲜血来。
　　在口语和书面语中，带“虎”的四字词语俯拾即是：虎入羊群、虎口余生、虎不食子、虎口拔牙、虎口逃生、虎斗龙争、虎头虎脑、虎头蛇尾、虎头鼠尾、虎头燕颔、虎穴龙潭、虎皮羊质、虎步龙行、虎兕出柙、虎体熊腰、虎体原斑、虎生文炳、虎尾春冰、虎视眈眈、虎视鹰瞵、虎荡羊群、虎狼之国、虎威狐假、虎背熊腰、虎咽狼吞、虎掷龙拿、虎略龙韬、虎啸龙吟、虎啸风生、虎落平川、虎窟龙潭、虎踞龙盘、虎豹之父；与虎添翼、与虎谋皮、风虎云龙、为虎作伥、为虎添翼、为虎傅翼、引虎自卫、饥虎扑食、伏虎降龙、如虎生翼、如虎得翼、如虎添翼、如虎傅翼、两虎共斗、两虎相斗、两虎相争、纵虎归山、画虎不成、画虎成狗、画虎类犬、狐虎之威、放虎归山、放虎自卫、养虎伤身、养虎自啮、养虎留患、养虎遗患、捉虎擒蛟、饿虎扑食、饿虎饥鹰、饿虎吞羊、饿虎擒羊、豺虎肆虐、调虎离山、谈虎色变、假虎张威、骑虎难下、熊虎之士、擒虎拿蛟、暴虎冯河；马马虎虎、不入虎穴，焉得虎子、龙行虎步、龙争虎斗、龙吟虎啸、龙战虎争、龙盘虎踞、龙腾虎跃、龙潭虎穴、龙潭虎窟、龙骧虎步、龙骧虎视、甘冒虎口、羊质虎皮、羊落虎口、身寄虎吻、虎头虎脑、委肉虎蹊、狐假虎威、狐藉虎威、鸱目虎吻、狼飧虎咽、狼吞虎咽、狼吞虎噬、熊腰虎背、燕颔虎头、燕颔虎须、燕颔虎颈、鲸吞虎噬、鹰扬虎视；人中龙虎、云龙风虎、生龙活虎、如狼似虎、如狼如虎、投杼市虎、投畀豺虎、凭河暴虎、降龙伏虎、畏之如虎、握蛇骑虎、鲁鱼帝虎、照猫画虎、擒龙缚虎、潜龙伏虎、藏龙卧虎。
　　狐假虎威
　　《战国策?楚策一》：
　　虎求百兽而食之，得狐。狐曰：“子无敢食我也。天帝使我长百兽，今子食我，是逆天帝之命也。子以我为不信，吾为子先行，子随我后，观百兽之见我而敢不走乎！”虎以为然，故遂与之行。兽见之皆走。虎不知兽畏己而走也，以为畏狐也。
　　老虎搜寻百兽饱肚，一天捉到一只狐狸。狐狸对它说：“你是不敢吃我的。天帝派我来，是要我当百兽之王。如今你要是吃了我，那就违抗了天帝的意旨。要是你以为我的话是假的，那就让我在前面走，你在后面跟，看看百兽见到我有敢不逃的吗？”老虎觉得这个办法很有道理，就跟它一路走去。果然，众兽看见了，都吓得四处逃窜。老虎不知道众兽是因为怕自己而逃走，还以为它们真的是害怕狐狸哩！
　　评点：在现实生活中，倚仗别人威势来欺压他人的人虽暂时得势，但却常常在失去庇护后一溃千里。
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据《韩非子?内储说上》：
　　庞恭要陪太子到赵国的京城邯郸去当人质。他对魏王说：“如果现在有一个人说街上有老虎，大王相不相信？”
　　魏王说：“不信。”
　　庞恭又说：“如果有两个人说街上有虎，大王相不相信呢？”
　　魏王说：“我疑惑了。”
　　庞恭再说：“如果有三个人说街上有虎，大王相不相信呢？”
　　魏王说：“这我就相信了。”
　　庞恭说：“街上明明没有老虎，然而因为有三个人说有老虎，你就轻信了。现在赵国的京城邯郸到魏国的京城大梁比这里到市上还远，若背后说我坏话的人超过三个，恳请大王不要轻信，而要仔细察看。”
　　魏王说：“我自己知道该怎么办，不会随便相信他人的话。”
　　于是，庞恭便向魏王辞行，陪太子到邯郸去做人质。然而人刚走，向魏王进谗言的就来了。后来，太子被放回，而魏王却再也没有召见庞恭。
　　评点：“众口铄金，积毁销骨”。谣言有时可以掩盖真相，对待任何事情都必须经过自己的细心考察和思考，不能道听途说，人云亦云。
《战国策?秦策二》：
　　有两虎诤人而斗者，管庄子将刺之。管与止之曰：“虎者，戾虫；人者，甘饵也。今两虎诤人而斗，小者必死，大者必伤。子待伤虎而刺之，则是一举而兼两虎也。无刺一虎之劳，而有刺两虎之名。”
　　有两只老虎争吃人肉，拼死拼活地厮打着。管庄子看见后，就想上去刺杀它们。管与连忙阻止他说：“老虎是凶猛的野兽，对它们来说，人肉是最好吃的东西。现在，两只老虎为了抢夺人肉，正在疯狂搏斗，这样，弱小的定会被咬死，强壮的也会被咬伤。等到死的死了，伤的伤了，你再去刺杀，就能一举刺死两虎。这样，你没有刺杀两虎的辛苦，却能得到杀死两虎的美名，这该多好啊！”
　　评点：势均力敌的对手相互搏斗，最后会导致两败俱伤。面对强大的敌人，只有善于利用矛盾，方能化解险情。
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《柳河东集》：
　　然往来视之，觉无异能者。益习其声，又近出前后，终不敢搏。稍近，益狎，荡倚冲冒，驴不胜怒，蹄之。虎因喜，计之曰：“技止此耳！”因跳踉大阚，断其喉，尽其肉，乃去。
　　噫！形之庞也类有德，声之宏也类有能。向不出其技，虎虽猛，疑畏，卒不敢取。令若是焉，悲夫！
　　贵州没有驴子，有一好事者用船运去一头。运到后，驴子派不上用场，便把它放在山下牧养。老虎看见它是一个庞然大物，以为是神灵，就躲到树林里偷偷探视。过一会儿，老虎慢慢接近驴子，小心翼翼地观察它，还是不了解它究竟是什么东西。
　　有一天，驴子一声大叫，使老虎大吃一惊。老虎连忙跑到很远的地方，以为驴子想吃它，十分恐惧。但是，老虎反复观察，觉得驴子没有什么特别的本领。后来，老虎渐渐听惯了驴子的叫声，又到驴子的前后左右转来转去，但始终不敢扑上去。稍后，老虎向驴子再靠近一些，进一步戏弄它，用碰撞、挨擦、顶撞等动作触犯它。驴子十分恼火，就用蹄子踢老虎。老虎因此高兴起来，心想：“它的本领不过如此！”于是跳将起来，大声吼叫，咬断它的喉管，吃尽它的肉，这才离去。
　　唉！驴子身材庞大，似乎品德高尚；声音洪亮，好像本领高强。如果不露出它有限的本领，老虎虽然凶猛，毕竟还是疑虑畏惧，不敢进攻它。如今落得这个下场，可悲呀！
　　评点：很多人貌似强大，其实虚有其表。不要被貌似强大的敌人所吓倒，而要充分相信自己的力量，敢于斗争，善于斗争，夺取胜利。
　　相传一位老人与一个青年交了朋友。有一天，两人同出，走到山上，遇见一只老虎咆哮着向他们扑来。那青年急忙沿着树干爬到树上，躲避老虎。老人犹豫间手足无措，便僵卧在地上装死。老虎环绕着老人边走边嗅，疑疑惑惑，终于走开。那青年惊异地向老人询问说：“它为什么会这样呢？挨近您嗅了又嗅，迟迟疑疑，却没有把您吃掉。”老人笑着回答说：“它不是嗅我疑我，只是悄悄对我说：‘切莫与这种人交朋友。’”
金钱猛于虎
一天，两个朋友看到哲学家从密林中跑出来，就问他为何这般惊慌。哲学家喘着粗气说：“我在林子里看到了吃人的东西。”
　　“是不是老虎？”
　　“不，它比老虎还要厉害——我看到了一堆金币。”
　　两个朋友赶忙追问：“在哪儿呀？”
　　“就在那片树林里。”哲学家指了指不远处就走了。
　　两个朋友跑到哲学家所指的地方，果然发现了一堆金币。
　　这时，一个人说：“那个哲学家多蠢啊，竟把贵重的金币说成是吃人的东西。”
　　另一个人说：“让我们想想该怎么办吧。要在白天把这些金币拿回家去，肯定不安全，得在夜里干。我们就留下一人在这儿看守，另一人回家去拿点吃的东西来。”
　　一人走后，另一人想：“太遗憾了，今天要是只有我一个人，那该多好。现在还得把金币分给他一半。我有一大家子，需要得到全部金币。他一来，我就用刀把他捅死。”
　　另一个人也在想：“我干吗要把金币分给他一半呢？我负债累累，需要得到全部金币……让我在面包里放些毒药。”
　　当天夜里，带饭的人刚走到堆着金币的地方，就突然挨了几刀。剩下的一人对着眼前的尸体说：“伙计，是一半金币送了你的性命，真惨！现在该我吃饭了。”
　　这个“朋友”在断气前终于领悟：“哲学家的话多有道理啊！”
　　相传古时候有个画家很喜欢画虎。一天，他刚画完一个虎头，就来了一位朋友请他画马，画家于是顺笔一挥，在虎头下面画了个马身。朋友问道：“你这是马还是虎呀？”
　　画家答道：“管它是什么，马马虎虎！”
　　朋友听后，生气而去。
　　画家把这幅画挂在自家的墙上。他的大儿子问道：“爸爸，这幅画上画的是什么呀？”
　　画家漫不经心地答道：“是马。”
　　他的二儿子见了也问他，画家又随口答道：“是虎。”
　　因此，画家的这两个孩子马、虎不辨。
　　有一天，大儿子遇到一只老虎，以为是马，想骑它，结果被虎吃了。老二碰上一匹马，却以为是虎，竟用弓箭将它射死了。于是，人们便送给画家一个绰号——马虎先生。
　　解铃还须系铃人
　　相传有个名叫法灯的和尚性情豪爽，常常不把佛法佛规当成一回事，别的和尚都瞧不起他，但由于他聪明，法眼法师对他特别器重。有一次，法眼法师问大家：“我在山上看见一只老虎，脖子上系了一个金铃铛，谁能把它解下来呢？”
　　众和尚面面相觑，都想不出好办法。这时，法灯和尚不慌不忙地说：“我看，当初那个把金铃铛系到老虎脖子上的人，一定能把金铃铛解下来。”
　　众和尚都点头称是。法眼法师说：“论智慧，你们没有谁能超过法灯的，今后再也不许你们瞧不起他了！”
蒲松龄《赵城虎》
　　据《聊斋志异》卷五：
　　赵城县一个老太太70多岁了，只有一个儿子。一天，儿子进山砍柴时被老虎咬死，老太太非常悲痛，哭天抹泪地去向县官告状。县官笑着说：“怎么能用官法来惩治老虎呢？”老太太越发号啕大哭。县官可怜她老迈年高，就答应捉住老虎，给她儿子偿命。可是，老太太仍旧趴在地下不肯起来，一定要等县官发出拘票。县官拿她没有办法，就问站班的许多衙役，谁能进山捉住那只老虎？有个名叫李能的衙役，喝得醉醺醺的，来到县官跟前自报：“我能捉住老虎。”于是，他拿着拘票下了大堂。
　　李能醒酒后十分后悔，以为这是县官为摆脱老太太的纠缠而设下的骗局，于是就拿着拘票去退还县官。县官很生气，说：“你本来说是能够捉虎，怎么能够容你反悔？”李能感到为难，请求县官给他一份公文，让他去召集猎人进山捉虎。县官答应了他的要求。他就找了一些猎人，日夜伏在山谷里，希望抓住一只老虎。可是过了一个多月，他无功而返，挨了几百棍子。他满肚子冤屈没有地方诉说，就到城外东岳庙里跪倒在地，向东岳大帝诉苦，然后放声大哭起来。
　　李能哭了不一会儿，就看见外面走进来一只老虎。他大吃一惊，生怕被老虎咬死。可是，老虎静静地在庙里蹲了下来。李能向它祷告说：“如果咬死老太太儿子的就是你，你就应该低下脑袋，让我把你捆起来。”说完，他就拿出捆绑犯人的绳子，捆在老虎的脖子上。他把老虎牵上大堂，接受审判。县官问老虎说：“老太太的儿子，是你咬死的吗？”老虎点了点头。县官又说：“杀人偿命，这是古人定下的刑律，而且老太太只有一个儿子，被你咬死了，依靠什么生活呢？如果你能给她当儿子，我就赦免你。”老虎点了点头。于是，县官让衙役解开绳子，把老虎放走了。
　　老太太天亮时一开门，就看见院子里放着一只死鹿。她卖了鹿肉和鹿皮，就有了生活费用。从此以后，老虎经常叼来一些金银布匹，扔在院子里。老太太从此过上了富裕的生活。老虎对她的供养，超过了她的儿子，她心里暗自感激。老虎来的时候，往往趴在房檐下，整天也不离开。人虎相安无事。过了几年，老太太死了，老虎来到灵堂里大声吼叫。老太太平素攒了很多钱，作为安葬费绰绰有余，同族人就用这些钱把她埋葬了。人们刚把坟墓垒起来，老虎就突然跑来，把送殡的人吓得全都逃散了。老虎直奔老太太的坟前，雷鸣般地嗥叫了一阵，才又依依不舍地离开。为此，当地人就在东城外建了一座“义虎祠”。
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