第五十八回&学政点拨迷途客&寒筠痴恋美娇娘
昨日说到刁大人派人请玄纶过府叙话，潇潇寻着玄纶，玄纶道：“寒筠兄，你权且再委屈一会儿，我过一会儿再来接你。”寒筠道：“公子请自便。”玄纶别了寒筠，便向府衙中来。到了门口，把门的衙役把潇潇挡在门外，只放玄纶一人进去。玄纶走到正堂门前，见门上写着三个大字“知止堂”，门前一副对联：挥剑浊流难斩尽，抚琴花月可鸣全。玄纶步入堂中，刁大人正襟危坐，见了玄纶便叫看座。玄纶犹不敢坐，刁大人笑道：“我还当你是个天不怕地不怕的小牛犊，想不到还颇懂官场礼仪。不过不须跟本官见外，坐下罢。”玄纶方敢坐下。
刁大人笑道：“我想公子心里一定在想，既然我没有看中你的卷子，为何还请你来说话，是么？”玄纶道：“小生冒昧。”刁大人道：“我看过你的文章，我也觉得你是一个贤才，然而你写得太好，所以我才不选你。”玄纶道：“小生愚钝，请大人开导。”刁大人笑道：“公子才器，实属上乘，然而于为官之道，未得三昧。你看旁人的文章，都是正话反说，歌功颂德，而你偏偏直言不讳，鞭辟入里，这就是你大大的愚钝之处了。本官昔日也是如你一般，年轻气盛，血气方刚，指望以一人之力为国为民做一番大事业。可惜少不更事，不晓得宦海之中的腥风血雨，尔虞我诈，到头来吃尽了苦头，又耽误了许多工夫来往应酬，在这虚名假意上把读书人应有的学问都荒废了。我不忍误人子弟，只怕我今日用你，便是害你。你若真有志于仕途，不妨在世俗之中更加淘炼几载，把自身的棱角都磨平了，再徐图上进不迟。然而本官爱惜你的文采，还是劝你找个小楼足不履地地专心做学问，或许还能有些成就。”诗云：
少年立志相金銮，上进从来路不宽。
乱世贤才尚堪用，太平时节莫为官。
玄纶道：“难道小生想做个一清如水，爱民如子的好官就错了么？”刁大人笑道：“你以为当今天下还有几个铁面无私的清官？你若是真心实意想为百姓做事，就要先保住头上这顶乌纱帽，要保住乌纱帽就必须学会随波逐流，同流合污，你可懂这个道理？比方说你自己清廉如水，然而身边的人都是贪官。同在一个屋檐下，他们的事情你能不知道？你既然知道，便是个心腹大患，岂能不叫他们欲除之而后快？所以你这官儿当不久，也做不了几件事情。”玄纶道：“邪不胜正，我就不信天下乌鸦一般黑。”刁大人道：“‘十个梅子九个酸，十个当官九个贪’，这不是你信不信的事情，事情都摆在眼前，不由得你不信。”玄纶叹道：“想不到还有这等事情，真是骇人听闻。既然如此，这官儿我也不要当了。但助大人飞黄腾达，平步青云。”刁大人笑道：“这你又错怪我了，你看这堂前三个大字‘知止堂’，便是本官自警‘登得越高，摔得越狠’。本官并不想权倾朝野，只望安度余生，倘还能为国家百姓做一点事情，叫百姓称赞是个好官，本官就心满意足了。”玄纶起身拱手道：“那晚生就祝大人寿终正寝，风光大葬。”刁大人抚掌大笑道：“你这小子话虽不中听，理倒是蛮中听的。”《金子经》词云：
百业皆凄惨，仕途多不堪，怀念当初是白衫。
官，不贪应更难。
前车鉴，问心休自惭。
玄纶离了府衙出门来，潇潇还在门前急得直打转。潇潇见玄纶出来了，忙跑过去看前看后地问道：“公子，这狗官没为难你罢？”玄纶道：“甚么狗官，人家是正正经经的一个好官。”潇潇道：“是好官怎么不录取你？”玄纶笑道：“正因为是好官，所以才不录取我。”潇潇问道：“这话怎么说的？”玄纶笑道：“此事不是你该懂的事儿，你也不必多问了，以后我也不想再考甚么功名了。有时候我也暗自羡慕你，老婆孩子热炕头，一家人平平安安的该多好。要甚么光耀门楣，求甚么功名利禄，泯然众人方是圣贤之道也！”潇潇道：“我怎么越发听不懂了。”玄纶大笑道：“既然你不懂，我也不说了。寒筠还在江边等着呢，咱们这就找他去。”
此时忽天降大雨，玄纶买了一坛酒，包了几个菜，来到江边，见寒筠正在伏案作书。玄纶道：“了了一桩心事，特来和你庆贺。”寒筠笑道：“你了了何事？”玄纶乃把方才之事说了一遍，寒筠笑道：“你了了一桩心事，凑巧我也了了一桩心事。”玄纶道：“你又了了何事？”寒筠倒了一碗酒一饮而尽道：“方才我终把十年之间的心事卸下，你且听我念给你听。”文曰：
寒筠再拜顿首遥致于殉香小姐兰蕙妆前：
是夕泊舟江畔，见月华流散，波影纷逝，吾心澹然。忽有一路人相问，问讯之间竟是故友玄纶。忆之当年，吾等俱是青春年少，吟诗斗酒，策马行舟，何等欢乐？今夜偶遇，吾二人皆已鬓发星然。思昔日容貌，而至于今，相顾无言，能不涕下？每有所言，必追往昔。往昔之论，又必有卿。想吾二人今日之状亦不能不为卿心忧，玄纶有问，遂作此书，兼以答之。
昔日狂沙暴起，音信遂绝。与卿如萍四散，屈指计之，已历十载，卿别来可无恙否？愧矣，十年之中竟无一字相传，是吾之过也。然非吾无情，实乃思之难止，徒然自伤，故每有此意，辄以酒入梦，不忍垂泪。且海角天涯，不知卿飘忽何处，是亦未能全责之鸿雁。迄此相思之意，恃酒曝言，俱呈所思，惟卿勿怪失礼为幸。倘卿云端微感，则某即欣然不能寐矣。而无论卿知或不知，而今而后，吾浪迹江湖，终必了无牵挂也已。恸哉，物是人非，惟此夜可共此明月矣！恸哉，向日之情，不绝而绝矣！恸哉，弗愿如此，而又不得不如此也！
曩者同窗求学，屡蒙训诫，而某常不以为然。每相讽诘，见卿目眶冉冉，双颊微晕，即心中不忍，姑乃听之。此日思之，非卿之故，则吾之学尽废矣。吾尝夜婴梦魇，卿劝我读《金刚经》，是疾不医而愈矣。今吾每吟诵之，常哽咽难言。卿犹记之否？昔日吾与玄纶于悠然亭弈棋，闻诗瑶隔溪抚琴，卿唱捣砧之歌。吾听之欲醉，遂弃子作负，并贻笑于玄纶。又遇雨与卿私入燕子楼，而今卿“倦倚芭蕉幽落雨，孀居晚镜懒吟诗”之句犹然在耳。此夜吟之，恍如隔世。悲矣！不知吾当日帘下窥妆，今夕谁为画眉？未能与卿执镜，唯愿卿安好而已。
呜呼！江风骤起，大雨倾盆。散雨成丝，思何如之？叹而今故园虽在，燕子楼空，昔人已去，音犹驻耳，又对此一脉大江，寒鸦数点，苍山似黛，玉璧将沉，怎能不让人感时伤物，泫然而涕下！噫唏！去德兹永，思德兹深；天涯可望，今又长辞。山形树影，宛如昨日；物换星移，是非往昔。冷月沉梁，相托以梦；冰颜絮语，忽又萦怀。暮霭寒星，萧然未语；江风云影，难表万一。泊舟久伫，遥寄以诗；鱼龙有便，惠我好音云尔：
天光月影满长洲，山寺钟声招客愁。
去去烟波连楚越，萧萧逆旅泛中流。
千般梦境卿常在，一点灵光誓不休。
但愿而今人静好，巴山夜雨喜同俦。
樯倾橹朽，舟烛明灭，梦回神逝，泪湿双襟。楮尽墨枯，难诉所怀，聊此自慰，兼冀奉达！年月日，寒筠谨再拜。
寒筠写罢，将书信细细地撕碎，向天上尽力一抛。天上阵阵江风袭来，直看那一干纸片，飘飘荡荡地都落到江心里去了。玄纶见寒筠痛哭流涕心中难过，便也跟着呜呜地哭起来，其实寒筠心中之苦，又岂是玄纶能能解得的？二人端起酒杯，一边哭一边喝，直喝到酩酊大醉。于是寒筠趁着酒兴问玄纶道：“古来名士，君入几流？”玄纶道：“当在三甲之列。”寒筠大笑道：“玄纶醉矣，然而略言一二亦无不可。”玄纶喝了一盏，才慢慢答道：“孔孟之学，显于秦汉，衰于魏晋，继于唐宋，一脉至今，从未断绝。以此谓之，天下儒生皆同门也。同门之义，不在高低。自古天地独尊，孔孟次之，吾与天下有德者共居其三，又有何不可？”寒筠笑道：“玄纶真善辩者也，不过诡辩之道，也是儒门学问么？”玄纶笑道：“孔子非啸歌以退匡人，则礼乐崩矣，君子得无通诈变之术耶？”说罢，二人哈哈大笑。玄纶问寒筠道：“君以为古来痴情者，君为第几呢？”寒筠道：“若论痴情，小弟当属第一。”玄纶笑道：“吾兄难免夸大其词。”寒筠笑道：“非也非也，正当其解。天地秀气，本钟于女儿。古来痴情者，各人有各人心中的天地，天地无穷，爱亦无穷。一生虽有千万女子，却独独有一人居于心内，虽死犹不可忘怀。若幽王之爱褒姒，宣帝之爱平君，善恶有别，其痴一也，安能以高下较之？左不过有人生死相托，若及于我，虽千万人吾往矣！今我于殉香之情，其有能甚于我者乎？故小弟敢忝称第一，当非自伐。”玄纶叹道：“吾兄之情果甚于我哉！”诗云：
枯藤缠古树，明月照寒江。
夜夜思吴主，强争不肯降。
当夜二人就酒醉话多，话多口馋，直喝得个天昏地暗，神鬼无知。醉鬼千斤重，潇潇一人哪里弄得开，只好跑回府上多叫了几个人将二人抬回去。第二日醒来，玄纶去看望寒筠，安慰道：“以后公子便安心在此住下，我也曾在西北寄居，今日就算报恩罢。还请寒筠兄赶快作书一封，我好派人去把诗瑶与文若接过来。”寒筠道：“好，我这就修书。”寒筠写罢，玄纶便叫了两个家丁，给了些盘缠，拨了一辆马车，教照地址去接人，限定明年四月前回来。
却说寒筠在玄纶府上住过一段，觉得日日读书很是无趣，便独自上街游玩。寒筠正百无聊赖地信步闲逛，忽然一阵香风吹过，一辆马车匆匆驶去，车里一个妇人撩起窗帘向外观看。只因这一看，却勾得寒筠心荡神驰，灵魂出窍。且看那妇人生得颜色如何？《一斛珠》词云：
珑璁轻诉，纤纤玉笋凝香处，盈盈秋水流波注。
冷落花容，眉锁春山妒。
应是芳华遮不住，多情总为无情苦，无情常把多情负。
直引雕车，载满相思去。
旁边一人见寒筠看呆了，便上前推了一把笑道：“这位公子，是不是看上这家的小娘子了？”寒筠道：“小生失礼，只不想天下还有这样清新秀丽的姑娘。”那人笑道：“这可不是闺中小姐，恐怕已有三十岁的人了，儿子都有六岁了哩！”寒筠笑道：“哎，可惜可惜了。”那人道：“要说可惜也可以，要说不可惜也不可惜。他的相公是远近驰名的才子，又且家中是个财主，人都是以为他们郎才女貌，是天造地设的一对儿。哪晓得五年前他的相公得了肺痨死了，偌大的家中只剩下这小娘子和刚满周岁的儿子。可敬这雌儿是个有见识有手腕的扈三娘，把家里的生意都接管了过来，反比以往经营地更有起色。只是年轻守寡，不由得勾人眼馋喏。”寒筠问道：“他家住何处？姓甚名谁？”那人道：“前面拐过弯儿便是他府上。我只知道这娘子夫家姓陶，见过的人亦都觉得他面若桃花，所以都称为‘桃娘’。”寒筠道了谢，忙跑过去，正巧马车在陶府门前停下，桃娘下车扶着丫鬟进府去了，寒筠只远远地得了一个背影而已。然而只这一看便留恋不已，寒筠连着几天都来这条街上徘徊，却始终不能再见一面。弄得他茶不思饭不想，玄纶问起，他也不肯明言，只是推说有些困倦而已。诗云：
诗经三百关雎首，君子风流自古来。
述我谁家颜色好，西厢窗外守徘徊。
倏忽已过年节，到了暮春三月，江南草长，杂树生花，群莺乱飞的时节。小说家言“无巧不成书”，寒筠不日便有了一个机会。原来桃娘看儿子长到六岁上，思量给他觅一个西席，所以特意在门前张了一个榜，说要以文取仕。文告一出，观者如堵，凡是识两个字的人都来报名，不为选上，单为见上桃娘一面也值了。来日比试，试者集于陶府中，夫人坐在帘子里，说道：“此堂为亡夫书斋，名为三思堂，请应试者为之作序。谁作得合亡夫原意，便聘他作小儿的先生，束脩是一年一百两银子，诸位可以下笔了。”寒筠稍加思索，一挥而就。文曰：
三思者，是思天地之运理，思国家之滨海，思圣人之遗德。天地者，铺陈日月，变化四时，计元序而谢人世，忝为天地之子，其运理不可勿思也。国家者，帅守疆土，严明法度，分郡县而治生民，忝为国家之臣，其滨海不可勿思也。圣人者，宣陈礼乐，垂范文章，兴教化而传道义，忝为翰林之嗣，其遗德不可勿思也。《诗》曰“载驰载驱，周爰咨谋”，此之谓也。思远行迩，无假证应，思迩行远，不及照临。思有百端，行只有一端。择其善思者而思之，择其务行者而行之。《大乘经》云：知世谛者，名之为智；照第一义者，说以为慧。故圣人曰“三思而后行”，传以为大智慧。铭曰：学无之止，善无知淫。笃行若厉，永日维新。
寒筠看每有一人交卷，家丁便递进帘子里去交与夫人观看。夫人看过卷子并不说话，只是放在一边而已。寒筠把卷子交上去，夫人看过仍旧放在一边，寒筠只得悻悻而归。归来看见门口停了一辆马车，车上一个妇人携着一个十六七岁的少年下车，寒筠走上去，笑道：“我说看起来这么眼熟，果然是你们到了。”原来这二人不是旁人，正是诗瑶与文若。此时玄纶也从家里迎了出来，见了诗瑶与文若，说道：“想不到一别十载，还能在此相聚，真乃上天眷顾！”诗瑶道：“若是上天眷顾，也不该在此相见了。”玄纶与寒筠听罢叹息不已。诗云：
人生无奈水东流，流尽千山恨未休。
纵学青春强艳语，插花不是少年头。
玄纶看诗瑶颜色憔悴，上来握住诗瑶的手，便觉得他指节上起了不少茧子，因叹道：“我看你憔悴了不少。”诗瑶把手轻轻地抽出来道：“世事艰难，苟活至今，已是不易了。”玄纶苦笑道：“你看我光顾着高兴了，咱们进去说话罢。”玄纶教潇潇收拾了两间房子，把诗瑶与寒筠安顿好，又派两个丫鬟给二人使唤。诗瑶笑道：“我如今不过是个乡野村妇罢了，还要甚么人来服侍呢，都免了罢。”文若也说能照顾自己，玄纶只得教丫鬟去了。二人收拾好了行李，已经快到晚饭时候。玄纶便叫厨子多加了两副碗筷，几人一起来到花厅里用饭。
晚饭之时，玄纶对寒筠道：“一别十载，昔日弱冠少年，今朝行将而立，真是时光不待人哪！”寒筠道：“我看你至今未娶，恐怕正等着一有缘人呢。如今他不远千里而来，你还不近水楼台先得月？”玄纶看了看诗瑶，诗瑶只是莞尔一笑，玄纶笑道：“欲作夫妻，还该好好相处一番。”诗瑶见寒筠提议，本觉得玄纶只要顺水推舟地答应便好，可惜玄纶不痛不痒地说还要“好好相处一番”，心中不大称意，因浅浅一笑道：“都随缘罢。”玄纶一团好意，本指望诗瑶也说一句“我也觉得该好好相处一番”，然而他却只说了“随缘”二字，硬把玄纶心内一团烈火用冰雪浇灭了下去。两人心内互相属意，却又各怀鬼胎，只因一念之犟，闹得双方心里互生芥蒂。寒筠见二人不说话，忙解围道：“文若今年十七岁，我看他学问很不错，不如把他送去学里，早日求个功名。”玄纶道：“好得很，我这两天就荐他入学去。”
文若道：“哦，对了，还有一件很重要的事情忘记说了。我们回来的时候路过滁州，在一个农家投宿，你猜这家主人是谁？”寒筠想了想道：“我猜不着。”诗瑶道：“原来也是庄里的挚友呢！”玄纶道：“我猜着了，你说的是焕言与采薇罢！”诗瑶笑道：“说的是呢，想当初还是我为他作了替身，他才好金蝉脱壳而去。”玄纶笑道：“那还不是我定下的妙计！”寒筠笑道：“你看你们俩，成全的了别人，却成全不了自己，真是可惜！”《锦缠道》词云：
厨壁惊寒，引起晚凉情绪。
向西园，落花凄楚，风铃拨动伤心处。
寂寞光阴，恨只移朝暮。
意浓应忘言，泪痕先度。
莫重寻，别来辛苦。
且倚窗，留步相独立，淡看细雨，燕子双飞去。
玄纶道：“既然有了焕言与采薇的下落，我很想去探望一下。”寒筠道：“我也正有此意。”玄纶道：“既然如此，我们三日后便去滁州寻他。”潇潇道：“我也一起去。”玄纶道：“你新婚不久，岂忍遽此分离。况且你留在家中，可以代我好好照顾诗瑶与文若，顺便打理家中上下事务。”潇潇见玄纶吩咐，只得留下。第四日，玄纶便与寒筠一道启程往滁州去。所谓“环滁皆山也，其西南诸峰，林壑尤美，望之蔚然而深秀者，琅琊也”，焕言与采薇正是隐居在此。玄纶与寒筠走进农院中，见有两个四五岁的总角小儿在院中玩耍。寒筠蹲下来拉着一个小儿道：“你叫甚么名字，几岁了，认得我么？”那小儿战战兢兢地答道：“我叫野萌，今年五岁，我不认得你。”玄纶又问另一个小儿，他答道：“我叫野芒，今年四岁了，我也不认得你。”玄纶与寒筠见兄弟二人长得虎头虎脑，又且憨态可掬，心中甚是喜欢。
少时一对夫妇归来，玄纶与寒筠回身看时，那扛着锄头的便是焕言，挽着菜篮的便是采薇。焕言与采薇尚不知二人是谁，玄纶与寒筠早已激动难抑，向二人道：“焕言，采薇，别来无恙，还记得故人否？”焕言与采薇认出是玄纶与寒筠，一时声泪俱下，契阔难陈。正是：
多情最是催人老，访友能胜几别离？
今日夕阳已斜，话说至此散场。欲知四人相见是何情景，且听小子明日分解。
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未日居仕&5-09 13:00
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