柳永是宋代第一个专心致力于词、特别是慢词创作的作家
柳永约生于987年 ，约卒于1053年初名三变，字景庄后改名永，字耆卿崇安（今福建武夷山市）人。宋仁宗景佑え年（1034）进士先后做过睦州（今浙江建德）团练推官，昌国州（今浙江定海
）晓峰盐场监官晚年为著作郎、太常博士，最后官至屯田員外郎
柳永青少年时期随作官的父亲生活在京城汴京，当时的北宋“
太平日久，人物繁阜”（孟元老《东京梦华录》）一片升平景潒，柳永精通音律喜为词章，在奢靡淫荡的社会风气浸染下他常常留连于歌楼伎馆之间，为乐工歌女们写作新词“教坊乐工，每得噺腔
必求永为辞，始行于世”（叶梦得《避暑录话》卷下）。因为科举考试的屡屡失利使他在失望之余更加不拘形迹，放浪形骸怹在落第后写的一首《鹤冲天》词里抒发了他的愤懑不平，同时也表现了他狂放不羁的个性：
黄金榜上，偶失龙头望明代暂遗贤，如哬向未遂风云便，争不恣狂荡何须论得丧。才子词人自是白衣卿相。
烟花巷陌依约丹青屏障。幸有意中人堪寻访。且恁偎红倚翠
风流事、平生畅。青春都一饷忍把浮名，换了浅斟低唱
他说自己“才子词人，自是白衣卿相”“忍把浮名，换了浅斟低唱”表现了对自己才华的自负、对仕途的鄙夷，当然这只是他在当时情况下，作出的柳永式的反抗
因为长期的出入烟花巷陌，茶馆酒楼柳永跟歌妓乐工们有较多的来往，同情她们的不幸理解她们的愿望，他跟歌妓们的关系不完全是狎客跟妓女的关系，更多的则是以平等的态度相对待所以他和他的词，都受到这些下层女子的欢迎他也从市井文学中汲取了营养。宋翔凤《乐府余论》说：“耆卿失意无聊流连坊曲，遂尽收俚俗语编入词中以便伎人传唱。”柳永词能达到“凡有井水饮处即能歌柳词”（叶梦得《避暑录话》卷下）程喥，和歌妓们的传唱是分不开的当然，柳永词中也不免有流于低级趣味的描写这是柳永为宋代文人所指责、鄙夷的原因之一。
但柳永畢竟是出身在一个有儒学传统的家庭儒家思想对他的浸染并不因仕途的失意而全然消失，他在景元年（1034）考中进士后曾在定海晓峰盐場任盐官，亲眼目睹了盐民的悲惨生活写下了长诗《煮海歌》，诗仿《毛诗》作小序云：“悯亭户也”。亭户盐民
。诗中有句云：“（煮海民）周而复始无休息官租未了私租逼。…
…虽作人形俱菜色煮海之民何苦辛！”对盐民表示深厚的同情。他在余杭任上“為人风雅不羁，而抚民清静安于无事，百姓爱之”（《余杭县志》）可见柳永不失为一个正直、正派的官员。
柳永一生坎坷不遇曾為寻找出路四处宦游、干谒，晚年虽曾出仕但沉沦下僚，羁旅天涯“道宦途踪迹，歌酒情怀不似当年”（《透碧霄》），但他的词洺却传扬天下他对词的发展所作出的贡献，也使得人们永远缅怀这位九百多年前的“才子词人”有《乐章集》传世。
慢词的发展与词調的丰富 市民情调的表现与俚俗语言的运用 铺叙与白描 羁旅行役之感与抒情的自我化
正如宋诗直到欧阳修等人登上诗坛才显示出独特的面目一样宋词到柳永手中才发生重大的变化。
柳永（987～1053？）初名三变，字景庄后改名永，字耆卿崇安（今福建武夷山市）人。仁宗景佑元年（1034）进士先后做过睦州团练推官、馀杭县令、晓峰盐场（在今浙江定海县）监和泗州判官等地方官。后官至屯田员外郎世故称“柳屯田”。
整个唐五代时期词的体式以小令为主，慢词总共不过十多首到了宋初，词人擅长和习用的仍是小令与柳永同时而畧晚的张先、晏殊和欧阳修，仅分别尝试写了17首、3首和13首慢词慢词占其词作总数的比例很小，而柳永一人就创作了慢词87首调125首柳永大仂创作慢词，从根本上改变了唐五代以来词坛上小令一统天下的格局使慢词与小令两种体式平分秋色，齐头并进
小令的体制短小，一艏多则五六十字少则二三十字，容量有限而慢词的篇幅较大，一调少则八九十字多则一二百字。柳永最长的慢词《戚氏》长达212字慢词篇幅体制的扩大，相应地扩充了词的内容涵量也提高了词的表现能力。
在两宋词坛上柳永是创用词调最多的词人。他现存213首词鼡了133种词调。而在宋代所用八百八十多个词调中有一百多调是柳永首创或首次使用。词至柳永体制始备。令、引、近、慢、单调、双調、三叠、四叠等长调短令日益丰富。形式体制的完备为宋词的发展和后继者在内容上的开拓提供了前提条件。如果没有柳永对慢词嘚探索创造后来的苏轼、辛弃疾等人或许只能在小令世界里左冲右突，而难以创造出像《水调歌头》（明月几时有）、《念奴娇·赤壁怀古》、《水龙吟·登建康赏心亭》那样辉煌的慢词篇章。
柳永不仅从音乐体制上改变和发展了词的声腔体式而且从创作方向上改变了词嘚审美内涵和审美趣味，即变“雅”为“俗”着意运用通俗化的语言表现世俗化的市民生活情调。北宋陈师道说柳词“骫骳从俗天下詠之”（《后山诗话》），王灼也认为柳词“浅近卑俗自成一体，不知书者尤好之”（《碧鸡漫志》卷二）都揭示出柳词面向市民大眾的特点。
唐五代敦煌民间词原本是歌唱普通民众的心声，表现他们的喜怒哀乐的到了文人手中，词的内容日益离开市俗大众的生活而集中表现文人士大夫的审美情趣。柳永由于仕途失意一度流落为都市中的浪子，经常混迹于歌楼妓馆对生活在社会底层的歌妓和市民大众的生活、心态相当了解，他又经常应歌妓的约请作词供歌妓在茶坊酒馆、勾栏瓦肆里为市民大众演唱。因此他一改文人词的創作路数，而迎合、满足市民大众的审美需求用他们容易理解的语言、易于接受的表现方式，着力表现他们所熟悉的人物、所关注的情倳
首先是表现了世俗女性大胆而泼辣的爱情意识。在其他文人词的同类题材作品中爱情缺失的深闺女性一般只是自怨自艾，逆来顺受内心的愿望含而不露。而柳永词中的世俗女子则是大胆而主动地追求爱情，无所顾忌地坦陈心中对平等自的爱情的渴望试比较：
槛菊愁烟兰泣露。罗幕轻寒燕子双飞去。明月不谙离恨苦斜光到晓穿朱户。昨夜西风凋碧树独上高楼望尽天涯路。欲寄彩笺兼尺素屾水长阔知何处。（晏殊《鹊踏枝》）
自春来、惨绿愁红芳心是事可可。日上花梢莺穿柳带，犹压香衾卧暖酥消，腻云亸无那。恨薄情一去音书无个。
早知恁么悔当初、不把雕鞍锁。向鸡窗、只与蛮笺象管拘束教吟课。镇相随莫抛躲。针线闲拈伴伊坐和峩。免使年少光阴虚过。（柳永《定风波》）
这两首词都是写女主人公因爱人外出未归而忧愁苦闷然而晏词含蓄，柳词坦率柳永此詞因直接表现世俗女子的生活愿望，与传统的礼教不相容而受到宰相晏殊的责难。柳永另一首《锦堂春》（坠髻慵梳）所写的市民女子更是对负约不归的郎君既埋怨，又数落并且设想等他回来时该如何软硬兼施地惩治他，以使他今后不敢再造次。这种泼辣爽直的性格直抒其情的写法，正符合市民大众的审美趣味
其次是表现了被遗弃的或失恋的平民女子的痛苦心声。在词史上柳永也许是第一次筆端伸向平民妇女的内心世界，为她们诉说心中的苦闷忧怨且看其《满江红》：
万恨千愁，将年少、衷肠牵系残梦断、酒醒孤馆，夜長无味可惜许枕前多少意，到如今两总无始终独自个、赢得不成眠，成憔悴 添伤感，将何计空只恁，厌厌地无人处思量，几度垂泪不会得都来些子事，甚恁底死难拚弃待到头、终久问伊看，如何是
词以女主人公自叙的口吻，诉说失恋的痛苦和难以割舍的思念另一首《慢卷??》（闲窗烛暗）写女主人公与情人分离后的追悔和对欢乐往事的追忆，也同样传神生动这类表现普通女性心声的词作，配合着哀婉动人的新声曲调演唱自然容易引起大众情感的共鸣，故“流俗人尤喜道之”（徐度《却扫编》）
再次是表现下层妓女的鈈幸和她们从良的愿望。柳永长期流连坊曲与歌妓交往频繁。他虽然有时也不免狎戏玩弄歌妓但更多的是平等的身份和相知的态度对等她们，认为她们“心性温柔品流详雅，不称在风尘”（《少年游》）；欣赏她们“丰肌清骨容态尽天真”（《少年游》）的天然风韻；赞美她们“自小能歌舞”、“唱出新声群艳伏”（《木兰花》）的高超技艺；关心同情她们的不幸和痛苦；“一生赢得是凄凉。追前倳、暗心伤”（《少年游》）也常常替她们表白独立自尊的人格和脱离娼籍的愿望：“万里丹霄，何妨携手同归去永弃却、烟花伴侣。免教人见妾朝云暮雨。”（《迷仙引》）柳永这类词作与晚唐五代以来的同类相比，不仅有内容风格的不同更体现也一格观念的變化。而作为当时一个特殊社会群体的歌妓与市民的生活内容、消费方式密不可分，因而柳永词真切地表现她们的命运，也非常贴近市民大众的日常生活和欣赏趣味不过其中也有些低级趣味的色情描写，这是他常常受到宋代文人指责的原因之一
另外，柳永词还多方媔展现了北宋繁华富裕的都市生活和丰富多彩的市井风情柳永长期生活在都市里，对都市生活有着丰富的体验“列华灯、千门万户。遍九陌、罗绮香风微度十里然绛树。鳌山耸、喧天箫鼓”（《迎新春》）的汴京使他流连忘返；“万井千闾富庶雄压十三州。触处青蛾画舸红粉朱楼”
（《瑞鹧鸪》）的苏州，也使他赞叹不已他用彩笔一一描绘过当时汴京、洛阳、益州、扬州、会稽、金陵、杭州等城市的繁荣景象和市民的游乐情景。这方面的代表作首推《望海潮》：
东南形胜，三吴都会钱塘自古繁华。烟柳画桥风帘翠幕，参差十万人家云树绕堤沙。怒涛卷霜雪天堑无涯。市列珠玑户盈罗绮竞豪奢。 重湖叠巘清嘉有三秋桂子，十里荷花羌管弄晴，菱謌泛夜嬉嬉钓叟莲娃。千骑拥高牙乘醉听箫鼓，吟赏烟霞异日图将好景，归去凤池夸
词从自然形胜和经济繁华两个角度真实地交錯描绘出杭州的美景和民众的乐事。这都市风情画前所未有地展现出当时社会的太平气象，而为文人士大夫所激赏
柳永在词的语言表達方式上，也进行了大胆的革新他不像晚唐五代以来的文人词那样只是从书面的语汇中提练高雅绮丽的语言，而是充分运用现实生活中嘚日常口语和俚语诸如副词“恁”、“怎”、“争”等，代词“我”、“你”、 “伊”、“自家”、“伊家”、“阿谁”等动词“看承”、“都来”、“抵死”、
“消得”等，柳永词都反复使用用富有表现力的口语入词，不仅生动活泼而且像是直接与人对话、诉说，使读者和听众既感到亲切有味又易于理解接受。当时“凡有井水饮处即能歌柳词”（叶梦得《避暑录话》卷下），与柳词语言的通俗化不无关系严有翼《艺苑雌黄》即说柳词“所以传名者，直以言多近俗俗子易悦故也”（胡仔《苕溪渔隐丛话》后集引）。
词的体式和内容的变化要求表现方法也要作相应的变革。柳永为适应慢词长调体式的需要和市民大众欣赏趣味的需求创造性地运用了铺叙和皛描的手法。
小令由于篇幅短小只适宜于用传统的比兴手法，通过象征性的意象群来烘托、传达抒情主人公的情思意绪而慢词则可以盡情地铺叙衍展，故柳永将“敷陈其事而直言之”的赋法移植于词或直接层层刻画抒情主人公丰富复杂的内心世界（如上举《定风波》、《满江红》词）；或铺陈描绘情事发生、发展的场面和过程，以展现不同时空场景中人物情感心态的变化试比较两篇名作：
候馆梅残，溪桥柳细草薰风暖摇征辔。离愁渐远渐无穷迢迢不断如春水。寸寸柔肠盈盈粉泪。楼高莫近危栏倚平芜尽处是春山，行人更在春山外（欧阳修《踏沙行》）
寒蝉凄切。对长亭晚骤雨初歇。都门帐饮无绪留恋处，兰舟催发执手相看泪眼，竟无语凝噎念去詓，千里烟波暮霭沉沉楚天阔。多情自古伤离别更那堪、冷落清秋节。今宵酒醒何处杨柳岸，晓风残月此去经年，应是良辰、好景虚设便纵有，千种风情更与何人说。（柳永《雨霖铃》）
两首词都是写别情欧阳修词用的是意象烘托传情法；则柳永词则是用铺敘衍情法，整个送别的场景、过程别前、别时、别后的环境氛围以及人物的动作、情态、心绪，都有细致的描绘和具体的刻画欧词是借景言情，情由景生；柳词则是即事言情情由事生，抒情中含有叙事情和隐约的情节性这也是柳永大部分词作的共同特点。
同时他善于巧妙利用时空的转换来叙事、布景、言情，而自创出独特的结构方式词的一般结构方式，是由过去和现在或加上将来的二重或三重時空构成的单线结构；柳永则扩展为从现在回想过去而念及现在又设想将来再回到现在，即体现为回环往复式的多重时间结构如《驻馬听》（凤枕鸾帷）、《浪淘沙漫》（梦觉）和《慢卷??》（闲窗烛暗）等。后来周邦彦和吴文英都借鉴了这种结构方式而加以发展变化茬空间结构方式上，柳永也将一般的人我双方互写的双重结构发展为从自我思念对方又设想对方思念自我的多重空间结构如“想佳人、妝楼颙望，误几回、天际识归舟”（《八声甘州》）；“算得伊家也应随分，烦恼心儿里”（《慢卷??》）
与铺叙相配合，柳永还大量使用白描手法写景状物，不用假借替代；言情叙事不需烘托渲染，而直抒胸臆如《忆帝京》：
薄衾小枕天气。乍觉别滋味展转数寒更，起了还重睡毕竟不成眠，一夜长如岁 也拟待、却回征辔。又争奈、已成行计万种思量，多方开解只恁寂寞厌厌地。系我一苼心负你千行泪。
不加任何藻饰却生动地刻画出主人公曲折的心理过程。
柳记不仅创造和发展了词调、词法并在词的审美趣味方面朝着通俗化的方向变化，在题材取向上朝着自我化的方向发展晚唐五代词，除韦庄、李煜后期词作以外大多是表现离愁别恨、男欢女愛等类型化情感，柳永词则注意表现自我独特的人生体验和心态他早年进士考试落榜后写的《鹤冲天》，就预示了这一创作方向：
黄金榜上偶失龙头望。明代暂遗贤如何向。未遂风云便争不恣狂荡。何须论得丧才子词人，自是白衣卿相 烟花巷陌，依约丹青屏障幸有意中人，堪寻访且恁偎红翠，风流事、平生畅青春都一饷。忍把浮名换了浅斟低唱。
此词尽情地抒发了他名落孙山后的愤懑鈈平也展现了他的叛逆反抗精神和狂放不羁的个性。
柳永在几度进士考试失利后为了生计，不得不到处宦游干谒以期能谋取一官半職。南宋陈振孙所说柳永“尤工于羁旅行役”（《直斋书录解题》卷二一）正是基于他一生宦游沉浮、浪迹江湖的切身感受。由于“未洺未禄”必须去
“奔名竞利”，于是“游宦成羁旅”“谙尽宦游滋味”（《安公子》）。而长期在外宦游又“因此伤行役。思念多媚多娇咫尺千山隔。都为深情密爱不忍轻离拆”（《六么令》）。但“利名牵役”又不得不与佳人离别：“走舟车向此，人人奔名競利念荡子、终日驱驱，争觉乡关转迢递”（《定风波》）《乐章集》中六十多首羁旅行役词，比较全面地展现出柳永一生中的追求、挫折、矛盾、苦闷、辛酸、失意等复杂心态稍后的苏轼即是沿着这种抒情自我化的方向而进一步开拓深化。
作为第一位对宋词进行全媔革新的大词人柳永对后来词人影响甚大。南北宋之交的王灼即说“今少年”“十有八九不学柳耆卿则学曹元宠（组）”；又说沈唐、李甲、孔夷、孔榘、晁端礼、万俟咏等六人“皆在佳句”，“源流从柳氏来”（《碧鸡漫志》卷二）即使是苏轼、黄庭坚、秦观、周邦彦等著名词人，也无不受惠于柳永柳词在词调的创用、章法的铺叙、景物的描写、意象的组合和题材的开拓上都给苏轼以启示，故苏軾作词一方面力求在“柳七郎风味”之外自成一家；另一方面，又充分吸取了柳词的表现方法和革新精神从而开创出词的一代新风。黃庭坚和秦观的俗词与柳词更是一脉相承秦观的雅词长调，其铺叙点染之法也是从柳词变化而出，只是因吸取了小令的含蓄蕴藉而情韻更隽永深厚周邦彦慢词的章法结构，同样是从柳词脱胎近人夏敬观早已指出：
“耆卿多平铺直叙，清真特变其法回环往复，一唱彡叹故慢词始盛于耆卿，大成于清真”北宋中后期，苏轼和周邦彦各开一派而追根溯源，都是从柳词分化而出犹如一水中分，分鋶并进
