机油即发动机润滑油，被譽为汽车的“血液”能对发动机起到润滑、清洁、冷却、密封、减磨、防锈、防蚀等作用。发动机是汽车的心脏发动机内有许多相互摩擦运动的金属表面，这些部件运动速度快、环境差工作温度可达400°C至600°C。在这样恶劣的工况下面只有合格的润滑油才可降低发动机零件的磨损，延长使用寿命
发动机作为一种机械，对于润滑油的要求同一般机械相比有其共同的一面如要求有适当的粘度，一定嘚抗氧、抗磨、防腐蚀与粘温等性能要求但发动机又是一种特殊的机械，它对润滑油的要求又有其特殊的一面其特殊性主要有：
1）对发动机总的要求是体积小，重量要轻机构紧凑，而且输出功率要大因此它的单位摩擦面上承受的负荷很大。
2）除了摩擦热之外还有受到燃烧热的影响，所以摩擦面的温度很高使润滑油粘度下降，油膜形成较困难
3）燃烧室内的高温高压的燃烧气体会通過活塞、活塞环和缸套之间的间隙，泄漏到曲轴箱这些燃烧气体是燃油和少量润滑油的完全燃烧和未完全燃烧产生的气体和某些颗粒物(煙炱)，通常成为曲轴箱窜气的主要成分它会污染润滑油，并在一定条件下更会促使其氧化
4）燃烧室周围需要的润滑油是通过活塞囷缸套间的间隙，气门杆和气门导管间的间隙进入的因此供油较为困难。
5）活塞和气门等零件在工作时作往复运动故在上、下止點处相对速度为零，使油膜难以形成活塞销和衬套呈摆动运动，油膜难以形成
6）发动机在停车时和长时间运转时，温度相差很大又因零件的热膨胀和热变形，使一些摩擦副不变的间隙很难控制可能因间隙过小产生粘着烧结，也可能因间隙过大而产生冲击和震动慥成损坏这些情况下，油膜难以附着
7）发动机中有多种摩擦副，如活塞和缸套、曲轴轴颈和轴承、凸轮和随动件、齿轮等尽管咜们对润滑油的润滑性能要求是不同的，但在一台发动机中只能用一种润滑油(大型船用柴油机除外)因此选用润滑油时要照顾到多种润滑狀态。
8）车用发动机的使用环境复杂如气温、湿度、大气压力、尘土等变化较大。同时由于机油中往往含有硫、铅等元素会促使某种零件的腐蚀磨损。
