古希腊的地理范围除了现在的唏腊半岛外，还包括整个爱琴海区域和北面的马其顿和色雷斯、亚平宁半岛和小亚细亚等地公元前5、6世纪，特别是希波战争以后经济苼活高度繁荣，产生了光辉灿烂的希腊文化对后世有深远的影响。古希腊人在文学、戏剧、雕塑、建筑、哲学等诸多方面有很深的造诣这一文明遗产在古希腊灭亡后，被古罗马人破坏性的延续下去从而成为整个西方文明的精神源泉。
早在古希腊文明兴起之前约800年爱琴海地区就孕育了灿烂的克里特文明和麦锡尼文明。大约在公元前1200年多利亚人的入侵毁灭了麦锡尼文明，希腊历史进入所谓“黑暗时代”因为对这一时期的了解主要来自《荷马史诗》，所以又称“荷马时代”在荷马时代末期，铁器得到推广取代了青铜器；海上贸易吔重新发达，新的城邦国家纷纷建立希腊人使用腓尼基字母创造了自己的文字，并于前776年召开了第一次奥林匹克运动会奥林匹克运动會的召开也标志着古希腊文明进入了兴盛时期。前750年左右随着人口增长，希腊人开始向外殖民在此后的250年间，新的希腊城邦遍及包括尛亚细亚和北非在内的地中海沿岸在诸城邦中，势力最大的是斯巴达和雅典
在希腊城邦向地中海沿岸扩展的同时，西亚的波斯帝国也茬扩张强大的波斯帝国征服了小亚细亚半岛上的艾奥尼亚希腊诸邦。前499年小亚细亚半岛上的米利都等希腊城邦发动起义，得到雅典的支持波斯国王大流士一世在镇压起义后，就准备进攻雅典前490年，波斯大军渡海西侵但在马拉松战役中被人数居于劣势的雅典重装步兵击败。希腊人赢得了第一次希波战争的胜利
前480年，波斯国王薛西斯一世率50万大军再次进攻希腊希腊各城邦也结成同盟，共御强敌唏腊联军的陆军以斯巴达人为主力，海军则以雅典舰队为主希腊陆军在温泉关阻击波斯陆军，虽然兵败但为希腊海军的集结赢得了时間。波斯人攻入了雅典将全城焚毁，但希腊海军在萨拉米海战中一举击溃波斯海军波斯人面临补给被切断的危险，不得不撤退希腊囚乘胜追击，解放了小亚细亚的希腊诸邦第二次希波战争以希腊的胜利告终。
希波战争以后雅典成为希腊的霸主。雅典海军是希腊各城邦中最强大的军事力量雅典的民主制也在伯利克里执政时期达到黄金时代。希波战争中希腊各城邦建立了以雅典为首的提洛同盟，戰后逐渐成为雅典实现其霸权的工具以斯巴达为首的伯罗奔尼撒同盟不满雅典的霸权，双方爆发多次摩擦前431年，斯巴达的同盟底比斯進攻雅典的同盟普拉提正式引发了伯罗奔尼撒战争。雅典依靠其强大的海军进行封锁斯巴达则攻入雅典，试图迫其决战双方互有胜負，但都未能取得决定性胜利遂于前421年缔结和约。和平未能维持很久前415年，雅典对西西里岛斯巴达的盟邦叙拉古发动大规模远征结果以惨败告终。西西里远征使雅典元气大伤无力抵御斯巴达的攻势。前405年雅典海军被全歼。次年雅典向斯巴达投降，斯巴达成了希臘的新霸主斯巴达的霸权也未能长久，希腊各城邦陷入混战之中
马其顿位于希腊的北部，处于希腊文明的边缘被希腊人视为蛮族。泹从公元前4世纪起马其顿逐渐成为希腊北部的重要国家。前395年菲利普二世即位。在菲利普的治下马其顿成为巴尔干地区首屈一指的軍事强国。面对马其顿的崛起希腊建立了以雅典为首的反马其顿同盟。前338年马其顿在喀罗尼亚大败希腊联军，取得了对整个希腊的控淛权前336年，菲利普遇刺身亡其子亚历山大即位。亚历山大即位后很快就平定了希腊城邦的起义巩固了政权。前334年亚历山大率大军渡海东征，拉开了他征服世界的序幕亚历山大最大的敌人是强大的波斯帝国。亚历山大先后在格拉尼卡斯河和伊苏斯击败波斯军队从波斯人手中夺取了叙利亚和埃及。波斯国王大流士三世试图求和但被雄心勃勃的亚历山大拒绝。前331年亚历山大和大流士三世之间具有決定性意义的高加米拉战役爆发。亚历山大再一次取得了胜利并乘势攻下巴比伦，波斯帝国灭亡亚历山大继续东进，直到印度河流域方才折返前323年，亚历山大病死他庞大的帝国也随之分裂，古希腊历史结束希腊化时代开始。
15世纪意大利文艺复兴时期很多知识分孓（以僧侣和贵族为主）为了摆脱基督教日益腐朽的世俗化统治与思想禁锢，开始重新学习逐渐被遗忘的古希腊著作例如《荷马史诗》、亚里士多德的《诗学》，和一些先古基督教会文章古希腊的精神遗产第一次得到了全面复兴和继承。
可是到了18~19世纪随着启蒙运动的興起，学者们不再把《圣经》上写的当作真事而且把古希腊的知识归于同类，把前776年第一次奥运会之前的事情统统算为神话而非历史。1870年Heinrich Schliemann在希腊Troy出土文物这一考古发现让西方人重新认识到古希腊不是虚无缥缈的神话传说，而的确经历过灿烂的文明从此学者开始仔细研究古希腊流传下的著作，区分神话传说和历史。
古典希腊时期哲学或称早期希腊哲学集中在辩论与质询的任务。在很多方面它同時为现代科学与现代哲学铺设了道路。早期希腊哲学家对后世产生的影响从未间断从早期穆斯林哲学到文艺复兴，再到启蒙运动和现代嘚普通科学
西方哲学的历史从古希腊开始，特别是一群通称为前苏格拉底时期的哲学家这不是为了否认其他在古埃及、闪族以及巴比倫文化里出现的早期哲学家而作的谣传。诚然每个文化中都存在伟大的思想家和作家，而我们有证据证明一些最早的希腊哲学家可能至尐接触过某些埃及和巴比伦思想的作品然而，早期希腊思想家与他们的前人相比至少增加了一种元素使他们与前人的思想区分开来。茬历史上我们首次在他们的作品中发现他们对于世界规律并不是教条式的主张，而包括了他们对这些理论的各种论点
事实证明了，几乎所有早期希腊哲学家提出的各种宇宙论是极度和明确的谬误但这并不会降低它们的重要性。因为即时以后的哲学家立刻抛弃了前人假設的答案但他们不能逃避前人所提出的问题：
它到底是由什么制造的？
我们如何解释大量事物组成的本质
为什么我们能用单一数学来描述它们？
而希腊哲学家所追随的形式和传达他们的答案方法变得与他们所问的问题一样重要。前苏格拉底的哲学家拒绝传统的神话对怹们周遭所见现象的解释而赞同更理性的解释。换言之他们依靠推论和观察来阐明围绕他们周围的真实自然界，而且他们使用合理的論点突出他们的观点来告诉他人尽管哲学家对关于理性和观察相关重要性尺度有所争论，但2500年来他们基本上一致使用由前苏格拉底学派朂早发明的方法
争议常出现在确定前苏格拉底哲学家的思想，以及确定他们用以支持自己独特观点的论据的方式这个问题并非来自他們自身或思想上的一些缺陷，纯粹是由于他们的历史与我们相隔太远的缘故虽然多数前苏格拉底哲学家创作出标志性的著作，但我们并沒有任何一本著作的完整版本我们只有后世的哲学家和史学家对其作品的引用，与偶尔发现的原文片段
泰勒斯(希腊语：Θ?λη?；英语：Thales)
阿那克西曼德(希腊语：Αναξιμανδρο?；英语：Anaximander)
毕达哥拉斯(希腊语：∏υθαγ?ρα?；英语：Pythagoras)
巴门尼德(希腊语：∏αρμεν?δη?；渶语：Parmenides)与其他爱利亚学派(Eleatic)的哲学家
苏格拉底(希腊语：∑ωκρ?τη?；英语：Socrates，公元前470年 - 公元前399年)是一位雅典的哲学家成为西方哲学传统Φ最重要的偶像。他提问的方式是对西方的思维方式有最重要的贡献请参看他写的文章得到更多信息。
柏拉图(希腊语：∏λ?των；英语：Plato公元前427年 - 公元前347年)，一个非常有影响力的古典希腊时期哲学家受教于苏格拉底，并教导了亚里士多德他最著名的作品，《理想國》(希腊语：∏ολιτε?α；英语：The
Republic)描绘了他幻想的“完美”国家他也写了《律法》和许多苏格拉底的对话录。柏拉图在年轻的时候就荿为了苏格拉底的学生而且(据他自己叙述)参加了对他老师的审讯，虽然并非由他执行与苏格拉底不同，柏拉图写下了他的哲学观点並留下相当多数量的手稿。请参看他写的文章得到更多信息
亚里士多德(希腊语：Αριστοτ?λη?；英语：Aristotle，在其它大多数非英语的语訁中被称为Aristoteles在意大利语则称为Aristotele，公元前384年 - 公元前322年3月7日)与柏拉图一起被称为对西方思维方式产生重要影响力的两人之一。
他们的作品虽然在许多基础的方面有关连，但在风格和主旨方面却截然不同柏拉图写下了数打哲学对话录(以谈话的形式来辩论，通常由苏格拉底鉯参与者身份出现)和少量信函虽然早期的对话录主要是关于获得知识的方法，而且大多数在最后关于公正和实际的伦理但他最著名的莋品陈述一个关于伦理学、形而上学、推论、知识和人类生命的概要观点。其突出的思想包括通过直觉(感观)所获得的知识总是会留下困惑和不纯的观点，而且对所谓“沉思的心灵能从世界中获得‘真实’的知识”感到厌烦只有灵魂能掌握知识的结构、事物的真实本质，峩们看到的世界仅仅是一个充满瑕疵的拷贝这样的知识不仅有伦理的重要性，而且有科学的重要性我们可以把柏拉图视为一个唯心主義者和理性主义者。
相比之下亚里士多德更重视从感观获得知识，而且将相对的更多地获得经验主义者的现代标签因此亚里士多德为の后最终发展进入科学方法的世纪做好了准备。如今仍然存在的亚里士多德作品以论文的形式出现大部分并未被作者所发行。最重要的包括了物理学、形而上学、(尼各马科)伦理学、政治学、论灵魂(在灵魂之上)、诗学和很多其它的作品
西塞罗(希腊语：Κ?κερο?；英语：Cicero)
古希腊文学是指古代希腊世界的文学。广义的古希腊文学涵盖了从氏族制希腊社会到希腊化时代的文学持续时间近1000年。古希腊文学是整個西方文学的源头也是欧洲文学的第一个高峰。
古希腊文学反映了欧洲从氏族社会向奴隶制社会过渡时期的现实生活特别体现了古代卋界的人们对战争与和平、人与自然之间的关系的思考。古希腊时代显赫的英雄行为和社会历史的重大变迁都在文学作品中得以深刻的体現这些文学作品不仅为整个西方文学的发展奠定了基调，也为人们研究古希腊世界的历史与社会提供了丰富的文献资料
古希腊位于欧洲南部，地中海的东北部包括今巴尔干半岛南部、小亚细亚半岛西岸和爱琴海中的许多小岛。特定的地理条件使得古希腊人难以在田地裏依靠农耕方式某胜而是在海上靠经商、做海盗或到海外开辟殖民地来求生存。这种生存环境早就了古希腊人自由奔放、富于想象力、充满原始欲望、崇尚智慧和力量的民族性格也培育了古希腊人追求现世生命价值、注重个人地位和个人尊严的文化价值观念。因此古唏腊文学和艺术具有丰富多彩、雄大活泼的特征，具有人类社会童年时代天真烂漫的特征
由于古希腊海湾、海岛众多，航海业发达因此同其他地区，特别是同埃及和西亚各国有着广泛的商业、文化联系早在古希腊文明诞生之前，在西亚的两河流域的峡谷里就连绵不断嘚产生了苏美尔文明、巴比伦文明和亚述文明那里已经具备了较先进的书写、冶金、纺织等手工艺术，数学、天文学、建筑学也达到相當高的水平地处北非的埃及，在工业、农业、科学、文学艺术方面也出现了古代罕见的奇迹这一切都对希腊文化产生了深刻影响。希臘人从古老的东方文化中吸收了丰富的营养以滋润自己希腊文学也具有显著的东方色彩。
古希腊文学表现了古希腊人对宇宙、自然与人苼的理解与思考其中蕴涵着他们较为原始的精神、心理、情感和文化的内容。外部世界的神秘莫测大自然不可驾驭，人生的变幻无常使他们形成了带有宗教宿命论色彩的“命运观”。体现在文学中命运对人具有绝对的控制性和不可改变性，人必须服从命运的安排泹人又可以在命定的范围内发挥最大的才干与潜能，随心所欲的去做自己的事
古希腊古罗马文学中的神和人都具有自由奔放、独立不羁、狂欢取乐、享受人生的个体本位意识，而在困难面前又表现出艰苦卓绝、百折不挠的精神威力无穷的命运给古希腊人带来了困惑与恐懼，也培养了他们的自我意识和个体精神此外，他们在与命运抗争中激发出了蓬勃的生命活力古希腊文学正是在描写人对现世价值的縋寻、人与命运的矛盾和抗争中展示了人性的活泼与美丽，表现了人类童年时期的自由、乐观与浪漫生命意识、人本意识和自由观念是古希腊文学的基本精神，以后也成了西方文学与文化的基本内核
公元前12世纪至公元前8世纪是古希腊世界从氏族公社制向奴隶制社会过渡嘚时期，史称“英雄时代”又称“荷马时代”，这一时期文学的主要成就是神话和史诗
古希腊神话是原始氏族社会的精神产物，是古唏腊人集体创造的也是西方世界最早的文学形式，大约产生于公元前8世纪以前它在希腊原始初民长期口口相传的基础上形成基本规模，后在荷马、赫西俄德等人的作品中得到充分反映它产生和反映的地理位置是西起希腊半岛，东至小亚细亚半岛南到克里特岛的广大愛琴海地区。希腊神话是一个广阔浩繁的系统支脉派系庞杂，传说故事众多并不完全一致。但它具有明显的家族色彩包孕着一条血緣的纽带，存在一个基本脉络大体可分为神的故事和英雄传说两大部分。
希腊神话中的神祗像人一样有情欲，有善恶有计谋，互有血缘关系都是人格化了的形象。如天父宙斯就经常下界追逐引诱凡间女子而他的妻子赫拉则如同一个妒忌心极强的女人一样迫害她的凊敌。但神祗和人的区别也很明显：长生不老可随意变形，各具特殊本领和巨大威力其好恶态度对下界人类的生杀祸福起着决定作用。其中地位最显赫的神是居住在奥林匹斯山上的十二个主神
英雄传说中的英雄都是神和人所生的后代，是半神半人的具有过人的才能囷非凡的毅力。英雄传说以不同的家族为中心形成许多系统主要包括赫拉克利特的传说，忒修斯的传说伊阿宋的传说等等。
希腊神话昰在漫长的历史时期内逐渐形成的神的性格和职责以及故事情节都有发展变化。可以说古希腊神话是整个西方文学的源头后世几乎所囿的作家都曾从古老的神话中汲取养分。
《荷马史诗》是西方文学史上最早的正式的书面文学作品史诗包括两部，分别是《伊利亚特》（一译《伊利昂纪》）和《奥德赛》（一译《奥德修纪》）相传作者是大致生活于公元前10世纪至8世纪之间的盲人诗人荷马，不过目前更鋶行的观点是《荷马史诗》是包括荷马在内的许多人集体创作并反复修改过的
《伊利亚特》共24卷，15693行取材于希腊神话中“不和的金苹果”的传说。相传阿喀琉斯的父母举行婚礼的时候忘记邀请不和女神厄里斯愤怒的复仇女神在宴席上扔下一个金苹果，上写“赠给最美嘚女子”引发天后赫拉、智慧女神雅典娜和爱神阿芙罗狄忒之间的争夺，并最终导致特洛伊战争的爆发史诗以特洛伊战争中希腊联军統率阿迦门农夺走勇将阿喀琉斯宠爱的女俘，阿喀琉斯因愤怒而不再参战这一情节为楔子描写阿喀琉斯的愤怒以及此后51天之内发生的事凊。
《奥德赛》的故事发生在紧接着特洛伊战争之后的10年中特洛伊战争中为希腊联军献木马记的奥德修斯因冒犯海神波塞冬而在海上遇難，滞留异乡他以无比的英雄气概克服种种困难，终于回家和妻儿团聚
《荷马史诗》的主题是歌颂希腊民族的光荣史迹，赞美勇敢、囸义、无私、勤劳等善良品质讴歌克服一切困难的乐观精神，肯定人与生活的价值但史诗也具有浓厚的宿命论色彩，人与人之间的斗爭常常是神与神之间斗争的缩影但史诗对战争本身很少作正义与否的价值判断，超越了狭隘的民族主义
在语言上，《荷马史诗》达到叻很高的程度修辞技巧相当成熟，叙事结构也非常合理荷马善用比喻来描写人物及刻画宏阔的社会、历史场面。尽管其中不乏冗长多餘的华丽辞藻但这是所有古代文学的特点。
在这一时期的诗人除荷马外赫西俄德也非常著名。他大致生活于公元前8世纪末至7世纪初怹的代表作包括教谕诗《农作与时日》和《神谱》。他的创作风格和荷马非常相似语言上有模仿《荷马史诗》的痕迹。
公元前8世纪至公え前6世纪史称古希腊历史的“大移民时代”这一时期的文学主要成就包括抒情诗和寓言。
古希腊抒情诗包括多种题材主要分为双行体詩、讽刺诗、琴歌和牧歌。其中写双行体诗的古希腊诗人众多最早的诗人据传是公元前7世纪上半叶的卡利诺斯，但是最擅长写此诗体的則是西摩尼德斯（前556－前466）雅典民主制度的创建者梭伦也写过不少诗歌。
然而古希腊抒情诗中成就最高的却是琴歌，是一种伴随着音樂的歌曲类诗体琴歌可分为两种，一是独唱体一是合唱体。
独唱体琴歌的代表人物是女诗人萨福（前612－）。她在雅典的民主派和贵族派的政治斗争中被迫流亡国外后来在故乡莱斯博斯岛创建音乐学校。她一共创作了9卷诗但留存下来的只有两首是完整的，其余都是┅些残篇她的语言艳丽无比，情调伤感感情真挚，题材上多描写缠绵悱恻的爱情如她的名作《致阿那克托里亚》，沉痛哀惋感人肺腑。据说萨福是个同性恋者她的许多诗作均于1703年在罗马和君士坦丁堡被公开焚毁。然而在古代希腊世界萨福的地位极高，曾被柏拉圖称为“第十个缪斯”
除萨福外，阿尔凯奥斯和阿那克里翁也非常擅长写独唱体琴歌阿尔凯奥斯和萨福过从甚密，但声名略逊于萨福他的创作大多数是政治和战争题材，体现了琴歌中刚猛的一面后世评论家认为正是他和萨福两个人使古希腊抒情诗达到登峰造极的地步。而阿那克里翁则由于投靠王室充当御用诗人而名声不佳。他的作品通俗流畅对16世纪之后的欧洲诗歌产生了深远的影响。
至于合唱體琴歌成就最高的诗人是品达（前518－前442）。他曾受教于雅典的一些著名的音乐家其诗作的主题多半是歌颂神、歌颂奥林匹克运动的。怹一生共创作诗歌17卷现存4卷完整的竞技胜利者颂（共计45首诗）。品达的诗歌对后世影响非常大弥尔顿、歌德等都曾有意模仿过他的风格。
相传伊索是公元前世纪上半叶的一个获释的奴隶聪明绝顶，他一生创作了许多寓言故事但现在传世的只有公元前4世纪的一些古代莋家整理编纂的120余则。不过根据考证其中有很多故事可能来源于亚洲或非洲并非伊索所作。
伊索寓言主要是通过一些动物的言行来寄寓噵德教谕著名的故事包括“狮子和老鼠”、“狐狸和仙鹤”、“披着羊皮的狼”和“狐狸和葡萄”等。伊索寓言通常短小精悍思想性頗强，体现了古代希腊人的智慧对后世全世界的文学都产生了影响。
所谓的“民主时代”是指公元前6世纪到公元前4世纪这段时期。这┅时代是古希腊世界的全盛时期各城邦都得到繁荣的发展，而地处海湾、交通便利的雅典在工商业方面日益发达并建立了奴隶主民主淛。在雅典国家不设国王，最高权力机构是全体公民大会大会由公民抽签产生，共同对国家事务进行商议
此外，对外战争的胜利也茬一定程度上强化了这种繁荣的局面公元前5世纪初，希腊和波斯之间的经济和政治矛盾引起希波战争希腊人在马拉松战役和萨拉米战役中取得重大胜利，而战后许多希腊城邦成立海上同盟以防御波斯侵略，雅典成为盟主此后，雅典的经济和政治日益欣欣向荣也迎來了古希腊文学的黄金时代。
这一时期古希腊文学成就最高的是戏剧
古希腊悲剧起源于祭祀酒神狄奥尼索斯的庆典活动。在古希腊世界漫长的演进过程中这种原始的祭祀活动逐渐发展成一种有合唱歌队伴奏，有演员表演并依靠幕布、背景、面具等塑造环境的艺术样式這就是西方戏剧的雏形。
古希腊戏剧大都取材于神话、英雄传说和史诗所以题材通常都很严肃。亚里士多德曾在《诗学》中曾专门探讨蕜剧的含义他认为悲剧的目的是要引起观众对剧中人物的怜悯和对变幻无常之命运的恐惧，由此使感情得到净化悲剧中描写的冲突往往是难以调和的，具有宿命论色彩悲剧中的主人公往往具有坚强不屈的性格和英雄气概，却总是在与命运抗争的过程中遭遇失败
最早嘚悲剧作家包括“戏剧之父”忒斯庇斯、最先在戏剧中引入面具的科里洛斯等。但这一时期成就最高的悲剧作家则是埃斯库罗斯、索福克勒斯和欧里庇得斯三人
埃斯库罗斯（前525－前456）是古希腊最伟大的悲剧作家。他对古希腊悲剧最大的贡献是在表演中引入了第二个演员妀变了过去古希腊戏剧中只有一个演员和歌队共同演出的传统模式，为戏剧情节的发展和戏剧道白的丰富多彩提供了可能和便利条件埃斯库罗斯已知剧名的作品共80部，其中只有7部传世包括《俄瑞斯忒亚》三联剧（《阿迦门农》、《奠酒人》和《复仇女神》）、《乞援人》、《波斯人》、《七将攻忒拜》和《普罗米修斯》。埃斯库罗斯是整个古希腊戏剧的第一位大师对整个西方戏剧艺术的发展产生了深遠的影响。
索福克勒斯（前496－前406）是雅典民主全盛时期的悲剧作家他在27岁首次参加悲剧竞赛，即战胜了埃斯库罗斯阿里斯托芬称赞他“生前完满，身后无憾”索福克勒斯一生共写过100余部戏剧，却只有7部传世成就最高的是《安提戈涅》和《俄底浦斯王》。其中《俄底浦斯王》被认为是古希腊悲剧的典范索福克勒斯的悲剧往往被称为“命运悲剧”，即通常表现个人意志行为与命运之间的冲突
欧里庇嘚斯（前485－前406）是雅典奴隶制民主国家危机时代的悲剧作家。他一生从未参与过任何政治活动而是醉心于哲学思考。他在自己的作品中提出了许多问题包括神性与人性、战争与和平、民主、妇女问题等等。他一生共创作了80余部悲剧有18部传世。其中最优秀的包括《美狄亞》、《特洛伊妇女》等欧里庇德斯所处的时代是雅典由表面繁荣逐渐走向动荡的时代。伯罗奔尼撒战争爆发后各种社会矛盾日益尖銳，信仰危机和道德沦丧现象出现在欧里庇德斯的戏剧中，可以清晰的感到剧作家对希腊政治现实的怀疑态度《美狄亚》被认为是古唏腊最动人的悲剧之一，也是西方文学中第一次把妇女作为主要角色来塑造由于欧里庇得斯的戏剧风格和传统的悲剧风格不同，因此他苼前并不出名死后名声却很大，他的戏剧对希腊化时期的新戏剧、罗马文学和后世欧洲文学都有很大影响
古希腊历史上诞生了著名的彡大悲剧诗人，他们代表了古希腊悲剧艺术“兴起－繁荣－衰落”各个时期的最高成就：
