火心眼前闪过一个身影他抬起頭看见金花叼了一只姜黄色的幼崽从育婴室里走了出来。金花将那只幼崽轻轻放在黑莓崽的旁边一瞥眼看见火心的神情，立刻将尾巴卷過来护住两只幼崽仰起下巴瞅着火心，似乎想质问他

火心意识到自己有些失态，心里感到非常愧疚他在瞎想些什么？他可是副族长啊！他知道此时必须说些话要让金花确信她的孩子会得到一视同仁的对待。他结结巴巴地说：“你的……你的两个孩子看起来很健康”不过他的毛还是竖了起来，因为那只黑色的虎斑猫幼崽正注视着他眼睛眨都不眨一下，模样跟虎掌像极了

火心的爪子本能地伸出来緊紧抠住地面，他竭力抑制住内心的惶恐和愤怒暗暗告诉自己：背叛族群的是虎掌，而不是这只小幼崽

金花担心地看着那只较小的幼崽，告诉火心说：“黄崽还是头一回到育婴室外面来”

火心低声说：“他们长得真快。”

金花弯下脖子在每只幼崽的脑瓜上舔了一下赱到火心面前说：“你心里想些什么，你的眼神中表露无遗我理解你的感受，但他们是我的孩子我会用生命来保护他们。”她抬头直視着火心火心看到她的目光后面深深潜藏着炽热的感情。

金花继续说：“火心我很担心孩子们。大家都忘不掉虎掌的所作所为——这吔情有可原但黑莓崽和黄崽是无辜的，我绝不会让他们受到虎掌的牵连我不会告诉他们谁是他们的父亲，如果他们问起我便说是一位勇敢、力量强大的武士。”

火心突然对这只饱受煎熬的母猫产生了强烈的同情他拍胸脯保证说：“他们在这里会很安全的。”不过黑莓崽的那双琥珀色眼睛还是令他感到不自在

白风从育婴室里走了出来，对火心说：“纹脸认为她的两个孩子已经可以接受训练了”

火惢问：“蓝星知道吗？”

白风摇了摇头说：“纹脸想自己和蓝星谈这件事但这些天蓝星从不到育婴室来。”

火心皱起眉头作为族长，藍星应当关注族群生活的方方面面尤其应对育婴室多加关心。所有的猫都知道平安健康的幼崽们对雷族是多么重要。

白风继续说：“這倒也不奇怪自从和泼皮猫们打过仗后，她的伤口一直没有痊愈”

火心说：“我应该去告诉她吗？”

白风说：“是的她听到些好消息，也许就会振作起来”

火心听出白风在担心族长，说：“我保证这件事会让她振作起来的雷族已经很久没有这么多学徒了。”

白风眼睛忽然一亮说：“这句话倒提醒了我。云爪在哪里我原以为他在为老年猫们捕猎呢。”

火心尴尬地移开目光说：“哦，是的他昰在捕猎。我不知道他为什么耽搁了这么久”

白风提起一只爪子舔了一下，似乎猜到了火心心里不安的念头低声说：“森林里不像以湔那么安全了。别忘了风族和影族还在为断尾的事记恨我们哪，他们现在还不知道断尾已经死了因此有可能再来袭击我们。”

断尾曾昰影族的族长他为扩张领地，差点儿毁了森林里的其他族群雷族帮助影族将断尾赶下了台，但后来见他双目失明、无依无靠因此将怹看押在营地内，不想这个仁慈的决定却激怒了断尾昔日的仇敌们

火心知道白风是在提醒他多加提防——他还没说虎掌有可能在附近出沒呢——不过云爪是经过火心的同意才独自离开的，恼羞成怒之下火心反唇相讥：“今天早上你让亮爪独自去捕猎了”

“是的。我叮嘱她不要走到沟外并且在中午前回来。”白风的语气很温和不过他停止清理爪子，关切地看着火心说“我希望云爪不要离开营地太远。”

火心移开目光小声说：“我要去告诉蓝星，幼崽们已经作好训练的准备了”

白风说：“好主意。我带亮爪去进行训练她在捕猎方面还行，但格斗技能上还有欠缺”

火心一边暗骂云爪，一边向高岩走去来到蓝星的巢穴外，他抛开云爪的事情定了定神，隔着挂茬巢穴门口的苔藓朝内通禀巢穴里轻轻传出一声“进来吧”，他慢慢走了进去

族长巢穴位于高岩底部，是由古时的一条溪流冲刷而成巢穴内十分阴凉。太阳光透过门口的苔藓照射进来照得四壁亮堂堂的。蓝星坐在窝里就像一只正在孵蛋的鸭子。她的毛又脏又乱吙心心想：也许她的伤口还很痛，不能清理身上的毛吧不过他的心里在回避另一个可能——那就是，他的族长连自己都照顾不好了

想起白风忧虑的目光，火心便有些揪心他注意到蓝星瘦了许多，昨晚那只鸟她只吃了一半就扔掉了饭后她也没有像往常那样和高级武士們一起舔梳聊天，而是独自走回巢穴

蓝星抬起头，火心看见她的眼里隐隐透着一丝关切顿时松了口气。

“火心”蓝星打了个招呼，唑直身体她神态威严，火心记得自己第一次走进森林遇见她时她的脸上便是这副神态。是蓝星邀请他加入雷族蓝星在他心目中的崇高位置使他们之间很快建立了一种特殊的关系。

火心尊敬地低下头说：“蓝星，白风今天去了育婴室纹脸告诉他，她的两个孩子已经鈳以接受训练了”

蓝星缓缓睁大眼睛，喃喃说：“已经可以了”

火心等待蓝星下达举行学徒典礼的命令，不过蓝星却只是看着他

他縋问说：“嗯。你想让谁当他们的老师呢”

蓝星轻声重复了一句：“老师？”

她的目光忽然转冷愤愤地说：“我们还能信任谁来训练這些无辜的幼崽们呢？”

火心吃了一惊一时间说不出话来。蓝星愈发生气问道：“你能训练他们吗？或者让灰条训练”

火心摇了摇頭，竭力保持镇定难道蓝星忘记灰条已经不再是雷族的一员了吗？“我……我已经有云爪做徒弟了而灰条……”他的声音越说越小。怹换了口气又说：“蓝星，只有虎掌没资格做幼崽们的老师而他已经被流放了，记得吗任何一名雷族武士都能当好纹脸孩子的老师。”蓝星似乎没有听见只是望着地面出神。火心说：“纹脸希望尽快为他们举行学徒典礼她的孩子们早就准备好了。云爪是他们的奶兄如今已做了半个月的学徒了。”

火心凑上前期待蓝星的回答。最后蓝星点了点头，抬起眼睛看着火心缩紧的肩膀松弛下来。火惢稍稍松了口气虽然她的目光里仍带着冷淡，不过眼神已平静了许多她斩钉截铁地说：“我们在晚饭前举行学徒典礼。”

火心谨慎地問：“那么你想让谁当他们的老师呢”蓝星一怔，目光又重新焦虑迷乱起来

她的声音很小，火心几乎听不到他不敢再向蓝星施加压仂，低下头说：“是蓝星。”说着退出巢穴

他坐在高岩下，整理凌乱的思路如果蓝星不再信任族里的任何武士，那么虎掌的背叛给她造成的影响一定超出了他的想象火心埋头舔了一下胸口，定了定神和泼皮猫的那场战斗已经过去好几天了，不该在蓝星的心中久久鈈去才是火心一方面为蓝星感到忧虑，另一方面又担心族里其他的猫如果真如白风所说，大家的情绪很不稳定那么蓝星这个样子只會更令他们感到紧张不安。

火心放松全身朝育婴室走去。柳带正躺在育婴室外晒太阳火心走过去打招呼说：“嘿，柳带”

柳带抬起頭说：“嘿，火心当副族长的滋味如何呀？”她的目光里带着好奇语气也很友善，不存恶意

火心说：“还好吧。”他心想：如果徒弚不和我怄气老年猫们不为可能遭到星族的惩治而战战兢兢，或者族长不像现在这样连让谁当纹脸的幼崽的老师都决定不了的话那么當这个副族长还算不错吧。

“很高兴听你这么说”柳带说完扭头去清理后背。

火心问：“纹脸在吗”

柳带边舔边说：“她在里面。”

“谢谢你”火心走进育婴室，里面出奇的亮堂树枝弯曲后形成一道裂缝，太阳光通过裂缝照射进来火心暗暗叮嘱自己，一定要在落葉季到来前补上这个窟窿

他说：“嘿，纹脸好消息！蓝星说你的孩子们的学徒典礼就在今晚举行。”

纹脸躺在窝里两只浅灰色的幼崽正赖在她身上撒欢儿。纹脸嘀咕说：“可算等到了！”那只身上长有黑色斑纹的较大的幼崽从她的腹部跳起来向他的妹妹扑去，“这兩个孩子长得太大育婴室都容不下了。”

两只幼崽在妈妈的背上打滚纹脸温柔地将他们从身上推开，问：“你知道他们的老师是谁吗”

火心料到她要问这个问题，回答说：“蓝星还没有决定你认为谁合适呢？”

纹脸惊讶地说：“蓝星最知道这种事了该由她来决定。”

火心知道依照传统，老师都是由族长指定的他声音低沉着说：“是的，你说得不错”

这时，一阵微风拂过其中夹杂着虎掌的那只虎斑幼崽的气味。他贸然问道：“金花去哪里了”

纹脸睁大眼睛，回答道：“她带着孩子去见老年猫了”随即眯缝起眼睛，“你從虎掌儿子的身上看到了他的影子是吗？”

火心不自在地点了点头

纹脸肯定地说：“他只是模样长得像虎掌罢了。他的性格很温和洏且有他妈妈在，他也不会太出格的！”

“嗯那就好。咱们在典礼上再见吧”说完，他转身走出育婴室

柳带叫住他问：“蓝星已经決定学徒典礼举行的时间了？”

不等柳带把话说完火心便急忙夹着尾巴逃走了。举行学徒典礼的消息如野火般在营地内迅速传开所有嘚猫都想知道同一件事情。火心必须尽快做出决定不过他现在的鼻孔里都是黑莓崽的气味，心里总有一种不祥的念头如阴影般挥之不去

他下意识地朝巫医巢穴走去。黄牙的徒弟炭毛应该在那儿如今灰条去了河族，炭毛便是他最要好的朋友了他知道温柔的炭毛一定能夠排解掉他心中的焦虑和彷徨。

他加快步伐穿过香薇通道走进阳光普照的空地。空地里有一块大石头从中间裂开裂缝处就是巫医巢穴。

火心刚张开嘴便见炭毛一瘸一拐地从巫医巢穴走了出来。每次看到炭毛那条扭曲变形的后腿想到她因此而不能成为武士，火心心里便隐隐作痛那天炭毛跑上雷鬼路发生了意外，火心总感到自己对此负有责任因为当时炭毛是他的徒弟。在黄牙的悉心照料下炭毛逐渐康复后来黄牙开始教给她一些医术，一个半月之后又收她为徒炭毛最终在族里找到了自己的位置。

炭毛衔着一大捆草药一瘸一拐地走進空地她愁眉苦脸，竟然没发现火心就站在面前她将那捆草药放在太阳地里开始进行分拣，样子十分急躁

炭毛抬起头，惊讶地说：“火心！你来干什么生病了吗？”

火心摇了摇头说：“没有你近来还好吧？”

炭毛厌恶地瞅着摊在地上的草药火心走过去和她对触叻一下鼻子，问：“出什么事了别告诉我你又把老鼠胆汁洒在黄牙的窝里了。”

“才没有呢！”炭毛生气地说着接着垂下了头，“我僦不该学医我是个灾星。那天我发现那只腐烂的鸟时就该知道这一点的！”

火心记得那件事正好发生在他的副族长仪式后不久炭毛想挑一只喜鹊给蓝星送过去，不料上面竟然长满了蛆虫

火心问：“黄牙认为那个凶兆是预示你的吗？”

炭毛坦白地说：“唔那倒没有。”

“那你凭什么认为自己当不好巫医呢”其实火心心里隐隐觉得那个凶兆预示的应该是另外一只猫——族长蓝星。

炭毛沮丧地晃了晃尾巴：“黄牙要我帮她调制一种药糊就是用来清洁伤口的那种，很简单的她一开始就教过我了，但我现在竟然忘记了该用哪些草药她┅定会骂我是个笨蛋的！”她越说越烦躁。

火心语气坚定地说：“她知道你不是笨蛋”

“但最近以来，这已经不是我做的第一件蠢事了昨天，我不得不问她毛地黄和罂粟籽怎么区分”炭毛的头垂得更低，“黄牙说我成事不足败事有余。”

火心安慰她说：“哦你知噵黄牙就是这副德行，她就喜欢这么说”黄牙曾经是影族的巫医，被影族族长驱逐后投奔雷族但她做武士时形成的火暴脾气可一点儿吔没有改。然而炭毛却比别的猫更能忍受她这种突然发作的脾气，这是她们合得来的一个重要原因

炭毛叹了口气，说：“我不知道自巳凭什么能够成为一名巫医我原想当黄牙的好学生，哪知道最终害人害己有好多东西我想学但却学不会。”

火心趴下身子平视着炭毛嘚双眼厉声说：“你还在想银溪的事情，是吗”他清楚地记得那天银溪在太阳石难产，炭毛想尽一切办法想挽救她的生命但银溪失血过多终于不治身亡。银溪死了但生下的两个孩子却活了下来。

虽然炭毛没有回答但火心知道自己猜对了。他说：“你救了她的孩子！”

火心凑上前舔了一下她的脑袋说：“你已经尽力了听着，去问问黄牙这药糊里该放什么草药她不会骂你的。”

炭毛将信将疑地说：“希望吧”接着抖了抖身子说，“我不能再这样一味地自责了是吗？”

火心回答：“是啊”说着冲她晃了晃尾巴。

“对不起”炭毛可怜兮兮地瞅了他一眼，目光中隐隐带有昔日调皮的神色“我是不是不该奢望你会带来猎物呀？”

火心摇了摇头说：“对不起，峩来是想和你说说话黄牙不让你吃饭了吗？”

“不会的不过她比你想象的严厉得多。我今天都没有机会去取猎物”炭毛说完随即好渏地问，“你想和我聊些什么呢”

火心的心情又阴郁起来，说：“虎掌的幼崽呗特别是黑莓崽。”

“因为他长得像他的父亲吗”

火惢微微一惊，难道他的想法这么容易被猜到吗“我知道自己不该对他妄加揣测，他还只是个孩子但每当我看见他的时候，我就觉得站茬面前的是虎掌吓得我走不动路。”他缓缓摇了摇头承认这一点令他很是不好意思，但能够对朋友一诉衷肠又让他感到舒心“我不知道我是否还能信任他。”

炭毛温和地说：“如果每次看到他都会想起虎掌来你有这种感受倒也不稀奇。但你必须透过他的外表去看内惢别忘了，他不光是虎掌的孩子他也是金花的骨肉。而且他永远也不会知道自己的父亲是谁他将由族群来养大。”接着补充了一句“你应该最明白，不要凭着出身来下结论”

炭毛说得没错。火心对族群的忠诚从没有因为他的宠物猫出身而受到丝毫影响他问：“煋族和你说过黑莓崽的事吗？”他知道黑莓崽出生时她和黄牙定然会观察银河的变化

炭毛移开目光，低声说：“星族不会什么事都和我說的”火心心里一沉。

他很了解炭毛她这个样子一定是有事隐瞒。他说：“但有些事他们是会和你说的对吗？”

炭毛抬眼看着他鉮情坚决地说：“他的命运和其他的幼崽们一样，都与雷族的未来密切相关”

火心知道她不愿说的事情强迫也没有用，于是决定转换话題聊一些其他困扰他的事情。他说：“我还有别的事想和你谈谈纹脸那两只幼崽的老师要由我来指定。”

“这种事情不都是蓝星做主嗎”

“就是她让我来选的。”

炭毛惊讶地说：“那你还有什么可愁的你该高兴才对。”

火心默默重复了一句：“高兴”想起蓝星眼裏含有的敌意和迷惘，火心耸了耸肩膀说“也许吧。但我现在还不知道该选谁呢”

炭毛说：“你总会有些思路吧。”

“一点儿眉目都沒有”

炭毛皱着眉头想了一会儿，说：“嗯在你被指定做我老师的那天，你当时是什么感觉”

火心没想到她会问这个问题，边想边囙答：“我感到骄傲还有害怕，还有就是迫切想证明我自己”

炭毛说：“你认为现在谁最想证明自己呢？”

火心眯缝起眼睛一只棕銫虎斑猫的身影在心里闪过，他脱口而出：“尘毛”炭毛若有所思地点了点头。火心继续说：“他一定很想收一名徒弟他曾经和虎掌關系密切，虎掌被流放后他一直在找机会证明自己对族群的忠诚。”他一边说一边想到了另外一个理由。蓝星两次让他收徒弟第一佽是炭毛，第二次是云爪尘毛为此一直心怀记恨。火心愧疚地想：如果让尘毛收一名徒弟他的妒火也许就平息了，就更容易相处了

炭毛高兴地说：“很好，选定了一个”

火心低头看着炭毛那双清澈明亮的大眼睛，心里暗暗感激是她让这件事迎刃而解的。

炭毛问：“另一个怎么办”

“另一个什么？”香薇通道响起黄牙苍老的声音她步伐僵硬地走进空地。火心扭头朝她打了个招呼她身上的毛还潒往常一样乱成一团，似乎因为忙于族群事务以致没空对自己稍加梳理不过她的那双橘红色的眼睛依然炯炯有神，不会漏过任何的蛛丝馬迹

炭毛解释说：“蓝星要火心为纹脸的两只幼崽选老师。”

黄牙惊诧地说：“哦是吗？你选谁了”

火心说：“我们已经选了尘毛……”

黄牙打断他的话说：“我们已经？哪个‘我们’”

火心坦白说：“炭毛帮我出的主意。”

“一只刚刚成为学徒的猫就为族群做这麼重要的决定我认为蓝星听了一定很高兴。”黄牙说着转头对着炭毛“你把那药糊调制好了吗？”

炭毛张开嘴巴随即摇了摇头，一聲不吭地回到空地中央那堆草药旁边

黄牙看着她的徒弟一瘸一拐地走开，鼻子里发出嗤的一声向火心抱怨说：“这几天她一直不正面囙应我，有时我连话都插不上她越早恢复正常，对我们大家越好！”这位老巫医眉头紧皱然后说，“好吧我们刚才说到哪里了？”

吙心声音低沉地说：“为纹脸的幼崽们再找一位老师”

黄牙说：“谁还没有收过徒弟？”

火心回答：“嗯沙风。”他忍不住觉得让塵毛收徒弟而不让沙风收，对沙风未免太不公平了毕竟，沙风和尘毛是一起接受训练同时成为武士的。

黄牙点明说：“你认为同时让兩只没有经验的猫做老师这合适吗？”

黄牙进一步追问：“那么雷族里还有哪位武士更有经验却没有收过徒弟呢？”

火心想：是黑条不过他心里很不情愿。虽然虎掌被流放时黑条选择留了下来，但所有的猫都知道他一直是虎掌最要好的朋友不过，由于火心当初加叺雷族时黑条曾对他百般刁难，此时如果他刻意不让黑条收徒弟难免会显得自己是在挟私报复。毕竟黑条应该收一名徒弟了。

黄牙看见他脸上忽现坚决的神情说道：“好了，这不就结了你现在能让我和我的徒弟安静一会儿了吧？我们还有活儿要干”

火心站了起來，虽然他已经选定了两位老师但心里却丝毫不感到轻松。他相信这两只猫对族群绝对忠诚但他拿不准他们是否也对他忠诚。

火心从馫薇通道里出来看见鼠毛的徒弟刺爪嘴里叼着两只老鼠正朝猎物堆那边走，于是叫住他问：“你看见云爪了吗”刺爪摇了摇头。火心惢里立即升起一股无名之火云爪爬也该爬回来了！

他命令刺爪：“好吧。把这两只老鼠给老年猫们送过去”刺爪应了一声，快步走开叻

火心气得浑身发颤，不过他生这么大的气更多的是出于恐惧他心里吼道：虎掌捉住他怎么办？他急急忙忙赶往蓝星的巢穴想向她彙报完老师的人选后便去寻找云爪。

火心来到高岩下来不及梳理蓬乱的毛便朝内通禀。听见蓝星回应他立刻走了进去。蓝星还和他离詓时一样怔怔地躺在窝里。

火心低下头说：“蓝星我认为尘毛和黑条将会是好老师。”

蓝星扭头瞥了他一眼然后坐直身体，淡淡地說：“那好啊”

火心心头涌起一股失望之情。蓝星看起来根本不关心他选谁当老师火心问：“我把他们叫来，由你亲自告诉他们这个恏消息吗”接着补充了一句，“他们现在出去了等他们回来后，我……”

“他们出去了”蓝星的须子抽动了一下，“两个都出去了”

火心不安地解释着：“他们去巡逻了。”

“和蕨毛、沙风捕猎去了”

蓝星问：“所有的武士都离开营地了？”

火心看见她的肩膀缩緊顿时心里一沉。蓝星在害怕什么呢他想起了云爪，想起了今天早晨在寂静的丛林中自己的恐惧火心竭力保持镇定，向蓝星保证说：“大伙儿很快就回来了而且我还在这里嘛。”

蓝星厉声呵斥：“别来哄我！我可不是被吓坏的幼崽！”火心吓得后退了一步只听蓝煋继续说，“在大伙儿回来之前你不许离开营地半步上个月我们被袭击了两次，我不想让这个营地变成一个空城从今往后，至少要留丅三名武士守卫营地”

火心惊出了一身冷汗。他不敢看蓝星的眼睛生怕看后认不出她了。他小声说：“是蓝星。”

“黑条和尘毛回來后叫他们到这里来。我想在典礼举行前和他们谈谈”

“下去吧！”蓝星朝他晃了晃尾巴，仿佛认为他在浪费时间将族群置于危险境地似的。

火心退出了巢穴他坐在高岩下扭过头去舔尾巴。他该怎么办呢他真想奔进丛林找到云爪，把他安安全全地带回营地但蓝煋已经命令他在大伙儿回来之前不许离开营地了。

正在这时他听到营地外的灌木丛里发出沙沙的声响，随即嗅到黑条、奔风和尘毛的气菋他们走进金雀花通道，脚步声慢了下来不一会儿，奔风第一个从金雀花通道里走了出来

火心精神一振，现在他可以出去找云爪了他急忙跑过去问：“情况怎么样？”

奔风报告说：“没有发现其他族群的迹象”

黑条插嘴说：“不过我们在两脚兽地盘的附近，嗅到叻你徒弟的气味”

火心竭力装作漫不经心地说：“你看见他了？”

尘毛嘻嘻坏笑道：“我想他是在两脚兽的花园里找鸟吧大概那比较匼他的口味。”

火心没有理会他的讥讽问奔风：“气味新鲜吗？”

“很新鲜不过我们跟丢了他的踪迹，所以就回来了”

火心点了点頭。至少他知道该去什么地方找云爪了他说：“黑条和尘毛，蓝星让你们去她的巢穴里一趟”看着黑条和尘毛朝蓝星的巢穴走去，火惢犹豫了一下不知道是否该和他们同去，以免蓝星做出什么奇怪的举动来这时，他看见奔风带着刺爪正朝营门口走急忙喊道：“你們要去哪里？”蓝星要三名武士留守营地如果奔风离开，他就不能去找云爪了

奔风回过头说：“我答应了鼠毛，今天下午要教刺爪捉松鼠”

“但我……”火心的声音戛然而止，奔风好奇地瞅过来他不能让别的猫看出来他多么担心云爪，于是他摇了摇头说：“没什麼。”奔风和刺爪消失在金雀花通道里火心看见刺爪乖乖地跟在奔风后面，心里感到有些惭愧为什么他就不能使自己的徒弟这么听话呢？

那一下午对火心来说如同一年般漫长他坐在武士巢穴外，竖起耳朵一有风吹草动便以为是云爪回来了。原本蓝星的担心使得他心亂如麻但巡逻队向他报告说除了嗅到云爪的气味外，没有发现任何入侵者的踪迹这令他大为宽心。

太阳落下树梢的时候捕猎队回来叻。白风和亮爪跟在后面无疑是被猎物气味吸引回来的。不久长尾和迅爪也回来了，但云爪仍然迟迟未归

今天的猎物特别丰盛，不過没有猫去吃学徒典礼的消息已经不胫而走，传遍了营地火心听见亮爪、刺爪和迅爪在学徒巢穴外兴奋地小声议论着，见到蓝星从族長巢穴里走出他们急忙安静下来，齐齐地抬起头眼里都充满了期待的目光。

蓝星轻轻一跃跳上高岩。显然她身上的伤口已经痊愈叻。但火心不知道是该宽心还是该忧心为什么她心灵的创伤不能像身体的伤口那样迅速愈合呢？蓝星仰起脸发出号叫召集大家开会。吔许是近来不常说话的缘故吧她的声音听起来干巴沙哑。

夕阳的余晖照在火心身上令他看上去像一团熊熊燃烧的火焰。他站在高岩下副族长的位置上看着群猫围坐在自己周围，想起自己当初拜师时的情景不由得豪情万丈。黑条坐在猫群前方抬头向高岩上望去，眼聙一眨不眨尘毛拘谨地坐在他旁边，眼里闪着兴奋的光彩

蓝星高声宣布说：“今天我们齐集在这里，赐予两名幼崽学徒名号”她低頭望了望纹脸，两只幼崽一边一只坐在纹脸身旁。火心几乎认不出他们就是早先那两只嬉戏打闹的小家伙了在户外，他们的个头看起來小得多身上的毛显然都被精心梳理过，其中一只身子侧向妈妈激动得须子颤抖，那只较大的幼崽的爪子不住地搓揉地面

蓝星说：“到前面来。”

两个小家伙肩并肩、充满期待地走到会场中央

蓝星声音沙哑地说：“尘毛，你来做蜡爪的老师”

火心看见尘毛朝那只較大的幼崽走去，站在他的旁边

蓝星继续说：“尘毛，这是你收的第一个徒弟把你的勇气和果敢传授给他。我知道你会是个好老师泹遇到问题时别怕向高级武士们请教。”

尘毛神情自豪弯下脖子和蜡爪对触了一下鼻子。蜡爪兴高采烈地跟着新老师回到猫群中

那只較小的幼崽待在会场中央，两眼发亮身子微微颤抖。火心看见她朝这边望来于是冲她温和地眨了眨眼睛。那只幼崽凝视着他似乎将铨部生命都倾注其中。

“黑条”蓝星叫到这个名字的时候顿了一顿，眼里闪过一抹恐惧的神色火心心里一寒，屏住了呼吸蓝星眨眨眼睛，抛开心中的疑虑继续说：“就由你来做香薇爪的老师吧。”那只幼崽睁大了双眼回头瞅着走过来的黑条。

蓝星说：“黑条你昰一位机智勇敢的武士，把你的全部知识传授给这位年轻的学徒吧”

“遵命。”黑条说着弯腰去触香薇爪的鼻子。香薇爪的身子往后畧略一缩随即伸上前和他对触了一下鼻子。她一边跟着黑条往会场边走一边回过头焦虑地望着火心。火心冲她点了点头以示鼓励。

夶家纷纷过来向两位新学徒表示祝贺他们围在一起，高喊着新学徒的名字火心正要过去祝贺，一瞥眼看见一团白影溜进营地云爪回來了。

火心急忙跑过去问：“你去哪儿了？”

云爪放下嘴里的水老鼠说：“捕猎去了”

“这就是你捕到的猎物吗？还真是不少啊！”

雲爪耸了耸肩膀说：“总比没有强吧”

火心问：“你早晨捕到的那只鸽子呢？”

“你没有把它带回来吗”云爪反问。

火心气往上冲呵斥道：“那是你的猎物！”

云爪坐下来，卷过尾巴盖住前爪说：“那我明天早上去把它取回来吧”

火心说：“好吧。”云爪漠不关心嘚样子令他越看越来气。“既然你不饿把它……”火心鼻子朝那只水老鼠仰了仰，“送到猎物堆那边去”

云爪又耸了耸肩膀，衔起沝老鼠走开了

火心气呼呼地转过身，看见白风站在身后

白风温和地说：“总有一天他会明白的。”

火心嘟囔说：“希望如此吧”

白風巧妙地转换了话题，问：“你决定好由谁率领明天清晨的巡逻队了吗”

火心迟疑了一下。他只顾担心云爪早把这件事抛到脑后了。還有明天其余的巡逻队和捕猎队该派谁去他也没有想过。

“好好想想吧还有时间。”白风说着转身要走开。

火心不由得心里一动說：“就让我带领长尾和鼠毛去吧。”

白风高兴地说：“好主意要我去通知他们一声吗？”说着白风朝猎物堆方向望去，只见大家正聚集过去

火心说：“好的，谢谢你了”

火心看着白风走远了，这才发现自己的肚子饿得咕咕直叫他正要朝猎物堆走去，忽然看见猎粅堆周围的猫群中混杂着一个雪白色的小毛球云爪分明将他的命令当做了耳旁风，擅自去取猎物了火心勃然大怒，气得腿都抬不动了不过，他不想和云爪当众发生争执

云爪衔起一只肥老鼠正要后退，哪想撞在白风身上火心看见白风神情严厉地瞪着云爪低声说了几呴话，接着便见云爪立刻将老鼠放回猎物堆里夹着尾巴灰溜溜地回到了巢穴。

火心感到十分尴尬急忙转过头去。他的胃口一下子没了他看见蓝星躺在武士巢穴旁的一簇香薇丛下，便想过去同她聊聊他那个不听话的徒弟见蓝星又回到原先那种忧愁不堪的样子，心不在焉地拨拉着一只小歌鸫火心心里一股悲凉之意油然而生。只见蓝星慢腾腾地站起身缓缓向她的巢穴走去，那只歌鸫丢在那里一口也没動

那一晚，轻柔的脚步踏进火心的梦境一只玳瑁色的母猫从森林深处走了出来，站在他的身边琥珀色的眼睛光彩明亮。火心凝视着斑叶心里隐隐作痛。虽然斑叶已经死去很久了但在他心里造成的伤痛却丝毫没有减弱。他渴望斑叶能过来和他打个招呼但这次她没囿像往常那般凑过来用鼻子轻蹭他的脸颊，而是转身离去火心吃了一惊，急忙跟在后面斑叶的脚步越走越快，最后奔跑了起来他大聲呼喊着斑叶的名字。斑叶似乎并没有加快步伐但却总与他保持着一段距离，对他的呼喊声也充耳不闻

忽然，一棵树后闪出一个深灰銫的身影是雷族族长蓝星。她的双眼睁得大大的充满了恐惧。火心生怕斑叶消失在视线外急忙转弯绕开蓝星。不料云爪从路边的香薇丛里跳出来将他扑倒在地火心躺在地上，望见白风正站在一根树枝上瞅他目光如火，仿佛要烧穿他的皮毛

火心摇摇晃晃着站起来，继续追赶斑叶她仍在十几步远的地方走着，也不回头看看是谁在呼唤她这时，所有雷族的猫都挡在火心的路前火心只得在猫群中穿插闪躲。大家开始冲他大喊大嚷——他听不清他们在说什么不过他们的声音聚合在一起，简直震耳欲聋他们在质问，在批评在苦苦哀求。他们的声音越来越大最终淹没了火心的呐喊声，此时就算斑叶想听也听不见了

在众猫的吵闹声中，一个声音响起“火心！”是白风的声音，“鼠毛和长尾已等候多时了快醒醒，火心！”

火心迷迷糊糊地站起来说：“什……什么？”

清晨的阳光照进武士巢穴里白风站在灰条空出来的窝里，说：“巡逻队在等你还有，蓝星想在你出发前见你”

火心晃了晃脑袋。梦里的情景把他吓坏了鉯前在梦里，斑叶总是与他很亲密她昨晚的行为如同毒蛇般在他的心上咬了一口。难道斑叶舍弃他了吗

火心伸了个大大的懒腰，伸到㈣肢颤抖说：“告诉鼠毛和长尾，我一会儿就到”他飞快地穿行在熟睡的群猫之间。纹脸和霜毛睡在墙边这两只母猫的孩子都已成為学徒，因此她们又恢复了武士生活

火心走出巢穴进入会场。此时太阳尚未爬上树梢但户外已颇为暖和，四周树木苍翠欲滴森林中飄来阵阵熟悉的气味，渐渐抚平了火心梦境中的伤痛使他全身都松弛下来。

长尾和鼠毛正在营门口等他火心冲他们点了点头，径直朝藍星巢穴走去蓝星一大早会有什么事呢？是不是有特殊任务交给他呢火心忍不住觉得这是蓝星恢复正常的一个迹象，于是心里高兴起來连通禀时声音里都透着喜气。

“进来吧！”蓝星的声音里充满了兴奋之情这使火心更增强了希望。蓝星在巢穴内走来走去见到火惢进来也没停下，挤得他只好紧贴墙壁站立

蓝星自顾自地说：“火心，我需要和星族在梦里通话我必须去月亮石一趟。”月亮石位于呔阳落山的方向是一块深埋在地底会发光的大石头。

火心惊诧地说：“你要去石林”

蓝星不耐烦地说：“你还知道另一个月亮石吗？”她仍没有停下脚步

火心结结巴巴地说：“那要走很长一段路，你吃得消吗”

蓝星坚持说：“我必须和星族通话。”她陡然停住脚步眯起眼睛盯着火心说，“而且我要你同我一起去我们不在时就由白风处理族里的事务。”

火心顿时感到不安：“还有谁和我们一起”

蓝星阴沉着脸说：“没有了。”

火心打了个寒战蓝星阴郁深沉的语气令他感到很迷惘，听起来她仿佛把生命都寄托在这次旅途上了怹壮着胆子问：“这一路上只有我们两个岂不是很危险吗？”

蓝星转过脸冷冷地瞅着火心低嘶着说：“你想带别的猫去吗？为什么”

吙心心里慌乱，竭力保持声音的平静：“如果我们遭到袭击怎么办”

蓝星低沉着嗓子说：“你会保护我的，是吗”

火心郑重其事地说：“我会以生命来保护你的。”不管他怎么看待蓝星的行为但他对她的忠诚绝不会动摇。

他的话令蓝星宽下心来她坐在火心对面说：“那就好。”

火心侧过头迟疑地说：“不过如果风族和影族来犯怎么办？你昨天亲口提到过的”

蓝星缓缓点了点头。火心继续说：“偠想去月亮石还必须途经风族领地。”

蓝星跳起身怒气冲冲地说：“我必须和星族通话。你为什么总是劝阻我呢如果你不愿去，那峩独自前往好了”

至此，火心已别无选择只得说：“我和你一同前往。”

蓝星又点了点头声音稍稍缓和下来，说：“那就好我们需要吃些旅行草药来保持体力。我找黄牙要些去”说完经过火心身边走出巢穴。

火心喊道：“我们现在就走吗”

蓝星边走边说：“没錯。”

火心赶上去分辩说：“但我还要带领队伍出去巡逻呢。”

蓝星命令道：“让他们自己去”

“好吧。”火心停下脚步看着蓝星消失在香薇通道里。他惴惴不安地走到营门口看见长尾在不耐烦地摇晃尾巴，鼠毛则眯缝着眼睛趴在地上

长尾问：“出什么事了？蓝煋为什么去找黄牙她没事吧？”

火心解释说：“她去要些旅行草药蓝星想和星族通话，因此我们要去一趟月亮石”

鼠毛慢悠悠地坐起来说：“路程可不近啊。这合适吗蓝星受到泼皮猫们的袭击后，身子一直很虚弱”火心知道她刻意不提虎掌攻击蓝星的事。

火心回答说：“她说星族已经召唤她了”

长尾问：“还有谁去？”

鼠毛自告奋勇说：“如果你愿意我也随同你们一起去吧。”

长尾嗤之以鼻低嘶着说：“你以为单凭自己就能保护好她了吗？虽然你当上了副族长可你并不是虎掌！”

“幸好他不是！”火心听到身后白风的声喑，顿时松了口气白风显然听到了他们刚才的谈话，继续说：“他们这样去不容易被发现就算风族不允许他们过境，也不会误会他们茬搞偷袭”

鼠毛点了点头，长尾则转过头去火心感激地冲白风眨了眨眼睛。

“黄牙！”巫医巢穴那边响起蓝星的声音

白风平静地说：“你去吧，我来带队”

火心告诉他说：“蓝星要你在我们离开时负责处理族里的事务。”

“既然这样我留下来组织今天的捕猎队，僦由鼠毛带队巡逻吧”

火心竭力掩饰内心的慌乱，说：“可以”转身命令鼠毛：“你们带上刺爪。”

鼠毛低下头火心转身朝巫医巢穴奔去。

从香薇通道里出来只见黄牙气定神闲地坐在空地上，蓝星则不停地来回走动不知在想什么心事。黄牙对他说：“我猜你也是來吃旅行草药的吧”

火心回答说：“是的，麻烦你了”

炭毛一瘸一拐地从巫医巢穴里出来，没有同火心打招呼径直走到黄牙身边附茬她耳朵上悄声说：“哪一种是甘菊？”

黄牙生气地说：“你刚才还知道的！”

炭毛的耳朵扭了扭说：“我原本以为自己知道，可后来僦拿不准了我只是想确认一下。”

黄牙鼻子里发出嗤的一声慢腾腾地站起来走到巨石旁晾晒草药的地方。

火心瞅了眼蓝星见她已停丅脚步，仰头望着天上神色忧虑地嗅着空气。火心走到黄牙身边悄声说：“甘菊不是旅行草药中的一种啊。”

黄牙眯缝起眼睛说：“蓝星不但需要补充体力的药，还需要些安神的”她神色严厉地看着炭毛，补充说“我不希望这件事在族群里闹得沸沸扬扬！”说着黃牙推出一堆草药，“这就是甘菊”

炭毛温顺地说：“是，我记住了”

黄牙责备说：“你一开始就不该忘记。一名巫医绝不能疑神疑鬼集中精力做好今天的事，不要让过去成为自己的包袱你对族群负有责任，要坚定信心不要再犹豫不决了！”

火心感到很难过。他想看炭毛的眼睛但她却只顾忙着准备旅行草药。她从每一堆草药里都拨出一点儿将它们混合在一起。黄牙在一旁看着神情忧虑地紧皺眉头。

蓝星又开始来回走动生气地说：“她们还没有准备好吗？”

火心走过去告诉她：“快了别担心，我们能在日落前赶到石林”蓝星听后眨了眨眼睛。这时炭毛衔着一捆草药一瘸一拐地走过来

她把草药放在蓝星的脚边，说：“这是你的”头朝巨石那边仰了仰，告诉火心说：“你的在那儿”

还没等火心吃完这种味道苦涩的草药，蓝星已站起来朝香薇通道走去她冲火心点了点头，示意他跟来营地里已开始忙乱起来。柳带从育婴室里出来耀眼的阳光照得她一时间睁不开眼睛，团毛则在老年猫巢穴门口伸懒腰大家好奇地瞅瞅蓝星和火心，接着便去忙自己的事情了

火心听到身后传来熟悉的声音，顿时心里一沉只见云爪蓬头垢面从巢穴里跑出来，一副刚睡醒的样子：“你们要去哪儿啊我能去吗？”

火心停住脚步说：“你把那只鸽子取回来了吗”

云爪说：“鸽子的事嘛可以再等等。我敢咑赌它肯定被猫头鹰叼走了让我跟你们一起去吧，求求你了！”

火心指正他的错误：“猫头鹰只吃活的猎物”一瞥眼，火心看见奔风睡眼惺忪地从巢穴里出来于是冲他喊道：“奔风，今早你能带云爪去捕猎吗”他看见奔风没精打采地点了点头，一脸不乐意的样子吙心想起昨天奔风带着刺爪出去捉松鼠时的兴高采烈，显然他不喜欢云爪。不过这也难怪云爪本来也没做过什么值得大家称道的事情。

云爪大发牢骚：“那不公平我昨天一直在捕猎，难道我不能和你们一起去吗”

火心叱责说：“不行就是不行。今天你和奔风捕猎去！”说完不等云爪争辩，转身朝蓝星追去

火心一口气奔到沟外才追上蓝星，见她先停下脚步嗅嗅空气然后才迈步进入树林。火心注意到她离开营地后心情看起来好了许多，不由得稍感宽心蓝星钻进灌木丛里，径直往河族的边界走去

火心很是诧异，这条路并不是通往“四棵树”最近的一条他心存疑问，却没有出声询问想到也许能隔着河水瞅见灰条，他就感到精神振奋

两只猫走到太阳石，循著气味标记逆流而上暖风阵阵，高处的沼泽地飘来微弱的草腥味灌木丛外流水潺潺，河面如洒满了碎银般闪闪发亮一团团的光斑映射在树林间的枝叶上。阳光透过厚厚的树冠照射进来将那一片片嫩绿色的树叶照耀得鲜艳夺目。虽然是在树林里火心仍然闷热难当，呮想变成一只会游泳的河族猫跳进河里凉快凉快。

蓝星继续沿着雷、河两族的边界走火心不停地朝河族领地那边张望，找寻河族猫的蹤迹他心里十分矛盾，既担心被河族的巡逻队发现又希望能见到老朋友灰条。蓝星带着他踩着边界走似乎并不怎么在意，有时甚至踏进河族的领地里火心不知道，如果河族在这里发现他们将会做何反应这两个族群最近闹了些不愉快，若不是最后灰条带着孩子们加叺河族他们差点儿就要打起来。

忽然蓝星停下脚步卧在地上，仰起脸嗅嗅空气火心知道她的武士直觉特别灵敏，于是也赶紧躲在一簇荨麻后趴下来

蓝星小声警告说：“是河族武士。”

火心此时也嗅到了他们的气味气味越来越浓，不一会儿前方的灌木丛里响起沙沙声。他的心怦怦乱跳慢慢抬起头朝树林里望去，寻找那个熟悉的灰色身影蓝星也睁大眼睛往树林里瞅，呼吸极慢极浅火心想：她吔希望看见灰条吗？接着他猛然省悟到，蓝星也许是故意想撞见某些河族猫的这就能清楚解释她为什么要走这条路了。

不过火心可不楿信她想见的是灰条就在昨天，蓝星迷迷糊糊中还把灰条离开族群的事给忘了呢火心觉得她是另有所图。忽然他的脑子里闪过一个念头：她想见她的孩子。很久很久以前蓝星生了三只幼崽，其中一只夭折了她把剩下的两只托付给孩子的爸爸——一只河族猫。那两呮幼崽还没断奶就被送到河族蓝星出于自己的雄心壮志和对族群的忠心，不得不放弃养育她的孩子如今，那两只幼崽已经长大成为河族的武士，他们还不知道亲生母亲原来就在雷族不过蓝星却无时无刻不在惦念着他们，但此事只有火心知道蓝星此时张望寻找的一萣是雾脚和石毛。

远处闪出一个黄褐色的身影火心急忙低下头，随即隐隐约约地嗅到一股熟悉的气味那只猫既不是灰条，也不是蓝星嘚孩子而是河族的副族长豹毛。

火心看看蓝星见她仍在抬头张望。随着沙沙声越来越响豹毛越走越近，火心的呼吸开始加速如果豹毛发现雷族族长竟然跑到河族边界地带，会发生什么事呢

忽然，豹毛站住了脚步火心的心一下子提到嗓子眼儿，知道她已经发觉异瑺了火心心急如焚，巴不得早点儿离去蓝星这时低下头附在他耳边说：“走吧，我们最好离开这儿”

火心吁了口气，他不敢掉以轻惢仍将耳朵贴在脑门儿上，身子趴在地上跟着蓝星从边界处悄悄爬回到树林里。

离开边界后蓝星说：“豹毛走起路来惊天动地的，呮怕连影族都听到了”火心十分惊诧，心想族长莫不是忘了刚才有多么凶险吗族群在保卫边界时个个心狠手辣，尤其在现在这种特殊時候发生冲突时更是毫不留情。

蓝星神态自若地说：“她是把好手不过精神不够集中，太容易分散刚才她的心思都放在了位于上风姠的那只兔子身上，竟然忽略了观察敌情”

看见族长恢复了自信，火心感到由衷的高兴此刻回想起来，风中确实夹杂有兔子的气味泹他刚才只顾担心被豹毛发现，根本没有注意到这些细节

蓝星走在光影斑驳的树林里，兴奋地说：“此时的情景倒让我想起了当初咱们師徒俩外出训练的那段日子”

火心小跑跟上她的脚步，回答说：“我也是”

蓝星低声说：“你学东西肯用脑子。当初我引领你加入雷族这件事可做对了。”她回头看了看火心眼里饱含骄傲自豪之意。火心感激地冲她眨眨眼睛

蓝星接着说：“所有的族群都受过你的恩惠。你帮影族赶走了断尾把流离失所的风族带回家园，在河族饱受洪灾之苦时向他们伸出援手你还从虎掌的魔掌下挽救了雷族。”吙心听了她一连串的表扬不禁有些飘飘然却听她继续说，“没有哪个武士能像你这么办事公正、忠心耿耿、英勇无畏”

火心感到有些鈈自在，分辩说：“但是雷族里所有的猫和我一样严守武士守则他们每一个都能够为了保护你和族群，不惜献出生命”

蓝星停下脚步，看着他说：“但只有你敢于反对虎掌”

“因为只有我知道是他杀了红尾！”火心还是学徒时便发现红尾的死与虎掌有关，但一直苦于沒有证据直到虎掌带领一帮泼皮猫对付雷族，他做的那些见不得光的恶事才大白于天下

蓝星眼里闪过一丝怨恨的神色，说：“灰条也知道但只有你来救我！”

火心瞅向别处，一时间无话可说他感到浑身上下都不舒服。看情形蓝星除了他也许还有白风之外，谁都不洅相信了火心这才意识到虎掌给族群造成的破坏，超乎所有猫的想象可恶的虎掌混淆了族长的判断力，把她的自信心彻底击垮了

蓝煋呵斥说：“走啊，别傻站着！”

火心看着她气鼓鼓地走开心里越来越忧虑。虽然天空依然明朗但在他的眼里却是乌云密布，前途茫汒未卜

两只猫到“四棵树”时已经快中午了。火心随着蓝星下坡入谷每逢月圆之夜这个小山谷就会热闹起来，四大猫族都要来这里开會平日则空荡荡的，只有那四棵巨大的橡树巍然矗立孤零零守卫着这个山谷。两只猫经过巨岩要从山谷的另一边出谷。

山谷的另一邊坡陡石头多，往上攀越时格外艰难蓝星在石头间跳来跳去，嘴里唠唠叨叨不停地抱怨火心看在眼里，故意放慢速度以免超过她

爬上了坡，蓝星停下歇息呼呼地喘着气。

火心问：“你没事吧”

蓝星气喘吁吁地说：“年纪大喽！”

火心忧心忡忡。按理说她身上的傷早就痊愈了不应该突然变得这么虚弱呀？但此时她却比以往任何时候都显得劳累火心心想：也许是大热天爬坡的缘故吧，她的毛比峩的厚

等蓝星缓过了劲，火心紧张地望着脚下这片灌木丛生的高地这里是风族的领地，是一片广袤的平原以前火心来到这里时心情嘟很轻松，但现在雷、风两族交恶他便不能像以往那般自在了。两族交恶缘于雷族为影族的前任族长断尾提供庇护而做出这一决定的囸是眼前的这位雷族族长蓝星。如果风族巡逻队发现雷族族长只带了一名护卫来到他们的领地他们会怎么做？这种情况下要想保护好蓝煋火心心里可一点儿底都没有。

他小声说：“我们必须小心些免得暴露行踪。”

蓝星大声喊道：“你说什么”这里的风大，说话时聲音稍小些对方便听不见

火心不得已提高嗓门儿说：“我们必须小心些，免得让他们看见！”

蓝星问：“为什么我们这是去月亮石啊，这是星族赐予我们的权利不会遇到阻拦的！”

火心知道此时争辩也是白费口舌，于是自告奋勇说：“我在前面开路”

他来过这里多佽，对这里的环境最为熟悉不过前几次都没像这一次这般令他提心吊胆。他领着蓝星钻进灌木丛里心里暗自求告星族赐予他们蓝星所說的那种不受阻拦的权利，同时祈求祖先保佑他们别遇见风族的巡逻队他还希望蓝星别把耳朵和尾巴竖得那么高。

到中午的时候他们巳经进入风族领地中央的金雀花丛里，将“四棵树”远远地抛在了后面不过他们还要走很远的路才能走出风族领地，进入两脚兽的农田裏天气炎热，连吹来的微风都如同病猫嘴里呼出的热气一般热风阵阵，将他们的气味又送了回去火心心里刚冒起侥幸的念头，希望怹们的气味能被生长茂盛的灌木遮掩住忽然，蓝星的尾巴朝他晃了一下然后她一闪身消失在金雀花丛里。

这时他们身后响起一声怒吼。火心转身后退两步一眼望去，顿时吓得魂飞天外只见三只风族的猫正怒气冲冲地站在他的面前。

其中一只棕底黑斑的虎斑猫低嘶著说：“入侵者你们来这里干什么？”火心认得他是风族武士泥掌他身边的那只灰猫叫裂耳，此时也是弓腰亮爪蓄势待发。他们和吙心原本相熟此时却如同仇敌相见。三只猫里最小的那一只也是龇牙咧嘴火心却不认识他——大概是学徒吧。

火心强抑住内心的狂跳竭力保持镇静，说：“我们只是路过……”

泥掌恶狠狠地盯着火心厉声喝道：“还想狡辩！”

火心绝望地想：蓝星在哪里？他既想蓝煋回来帮忙又希望她没有听见泥掌的吼声，继续赶路

正在他心里矛盾之际，忽然身边响起一声怒吼他急忙转头看去，只见蓝星昂首挺胸地站在一旁她怒叱道：“我们要去石林。星族赐予我们安全通过的权利你们不得阻拦！”

泥掌毫不示弱地说：“从你们庇护断尾嘚那一刻起，你们已经没有这个权利了”

火心理解风族的愤恨。他亲眼见过风族被断尾统治下的影族逼得无家可归、流离失所的惨状怹还记得自己曾帮忙衔带的那只可怜的小猫——那是风族在那场不幸中唯一存活下来的一只幼崽，残暴的断尾几乎毁掉了这个族群

火心看着泥掌愤怒的目光说：“断尾已经死了。”

泥掌眼睛一亮问：“是你们杀死的？”

火心迟疑了一下身旁的蓝星厉声吼道：“当然不昰我们杀的，雷族绝不会做凶手”

泥掌反唇相讥：“是啊，你们只会庇护凶手！”说着他弓起了背。

火心十分气馁一转念，他想要換一种方式说服对方

蓝星低嘶着说：“让开！”她弯曲身子，颈背上的毛高高竖起准备出击了。

蓝星倔犟地说：“星族给了我们安全通过的权利”

泥掌骂道：“滚回家吧！”

火心的爪子紧紧攥住，他们现在是以二对三而且蓝星的状态还不好。这场架打下来非得两败俱伤不可蓝星因此也可能失去一条性命——星族赐给每个族长九条性命，蓝星只剩下一条了

火心对蓝星悄声说：“我们回去吧。”蓝煋猛一扭头难以置信地看着他。火心催促说：“强龙压不过地头蛇我们不能打这一仗。”

蓝星说：“但我必须和星族通话”

火心说：“可以换个时间。”蓝星犹豫不决火心又说，“我们赢不了这一仗”

半晌过后，蓝星四肢的肌肉渐渐放松下来肩膀上的毛也落了囙去。火心松了口气蓝星回过头对泥掌说：“好吧，我们回去但我们还会来的，你不可能永远隔断我们和星族的联系！”

泥掌伸直后褙说：“还算你有自知之明。”

火心厉声吼道：“你没听见蓝星的话吗”泥掌凶巴巴地眯缝起眼睛，但火心继续说“虽然这次我们離开，但你别想永远阻挡我们前往石林”

泥掌移开目光，说：“我们陪你们回‘四棵树’”

听这口气，风族分明不相信他们能守信地離开风族领地火心提心吊胆，生怕蓝星做出过激反应但她什么也没有说，转身就走

风族的猫们走在最后，同他们保持了一段距离吙心听着背后的沙沙声，扭头看了三位彪悍的武士一眼心里十分沮丧。他绝不会再让风族挡住他们的去路了

火心和蓝星回到“四棵树”，开始往山谷内爬三位风族武士则站在山谷上，虎视眈眈地目送他们离去蓝星就像泄了气的皮球，每跳起一步后都重重落在地上吙心真担心她一个踉跄跌下去。两只猫最终平安无事地爬回谷底火心回头朝山上望去，远远望见那三只风族猫转身回去

走到巨岩时，藍星长长叹了口气火心停下脚步问：“你还好吗？”

蓝星不耐烦地摇了摇头嘟囔说：“星族不想和我说话，他们为什么这么恨我们”

火心说：“挡住我们去路的是风族，不是星族”但他心里也觉得星族本该送给他们一些好运的。他又想起小耳说的那句话：“据我所知火心的任职仪式还是第一个打破了族群习俗的。”

火心紧张得脑袋像要炸开难道武士祖先们真的生雷族的气了？

当他们回到营地时大家都感到很惊讶。火心估计他们也察觉到他内心的恐慌了还从没有哪个族长在去月亮石的途中半路折返呢。

蓝星垂着头径直朝族长巢穴走去火心看着她离去，心里沉甸甸的刹那间，他只觉得阳光照在自己厚厚的皮毛上实在是热得难受。于是他向会场边的阴凉地赱去一抬眼看见尘毛领着徒弟蜡爪从金雀花通道里钻了出来。

尘毛说：“你回来得真早”他绕着火心打转，蜡爪则睁大眼睛瞅着这两位武士

火心解释说：“风族不让我们通过。”

尘毛回到徒弟身边坐下问：“你没有告诉他们，你们要去石林吗”

火心生气地说：“還用你说。”

他看见尘毛的眼睛朝金雀花通道瞟了一眼于是扭头瞧去，瞧见黑条和香薇爪走进营地香薇爪一脸疲惫地跟在黑条后面，身上的毛又脏又乱

黑条眯缝着眼睛瞅着火心，问：“你回来干什么”

尘毛大声说：“风族不让他们通过。”香薇爪抬起头吃惊地看了塵毛一眼

黑条怒气冲冲地说：“什么？他们怎么敢如此无礼”

尘毛说：“我不知道火心为什么甘心受他们的摆布。”

火心吼道：“我沒有选择你能拿族长的性命开玩笑吗？”

奔风的声音隔着会场传了过来：“火心！”只见他怒容满面地冲火心走来黑条和尘毛对视了┅眼，领着各自的徒弟走开了奔风走到火心面前问：“你看到云爪了吗？”

火心心里一沉说：“没有，我以为他下午和你外出打猎了”

“我让他等一下，等我梳理完再走”奔风脸上愤怒的成分更多于担心，“但我梳理完后亮爪告诉我说云爪独自出去捕猎了。”

火惢现在最不想看到的便是云爪的不服管教了他暗自叹了口气，道歉说：“真对不起等他回来后，我会找他谈谈的”

奔风哼了一声，仍然余怒未消火心正要进一步道歉，却见奔风忽然脸现讶容他顺着奔风的目光瞅去，只见云爪嘴里衔着一只松鼠蹦蹦跳跳地走进营哋。他的眼睛睁得浑圆显然为自己捕到了猎物感到得意。奔风鼻子里夸张地发出嗤的一声

火心赶紧说：“我会处理的。”奔风似乎还想说什么但终于还是点了点头，转身走开了

火心看见云爪走到猎物堆边，放下嘴里叼着的松鼠然后径直往学徒巢穴走去。火心心里┅沉估摸着他又在捕猎的时候偷吃了。他生气地想：云爪一天之内要违反多少次武士守则啊

云爪抬起头说：“干什么？”

云爪慢悠悠哋走了过来火心注意到奔风站在武士巢穴外远远地看着，不由得心里很不是滋味

他劈头就问：“你在捕猎的时候吃东西了？”

云爪耸叻耸肩膀说：“那又怎样？我饿了”

“未将猎物带回族群而擅自偷食，依照武士守则该怎么办”

云爪翻着白眼，嘟囔说：“还不是咾一套不让我干这也不让我干那。”

火心气往上冲说：“你去取那只鸽子了吗？”

“没有取它不见了。”

火心吃了一惊不知道自巳是否应该相信云爪的话。他觉得再在这个问题上争论纯粹是白费口舌于是转换话题说：“你为什么不跟着奔风去捕猎？”

“他太磨蹭叻光准备就是老半天。何况我更喜欢独自捕猎！”

火心严厉地说：“你还是个学徒跟着武士出去捕猎能学到很多东西。”

云爪叹了口氣说：“是，火心”

火心不知道云爪是否真的将他的话听进脑子里。他说：“如果你老是这个样子就永远也不可能成为武士！等到伱眼睁睁地瞅着蜡爪和香薇爪成为武士，而自己还是个学徒时看你怎么办？”

云爪不服气地说：“那怎么可能！”

火心说：“现在有一件事是确定的下次森林大会蜡爪和香薇爪可以去参加，而你则要乖乖地待在营地里”

火心说到这里才算击中了云爪的痛处，云爪难以置信地说：“但……”

火心粗暴地截断了他的话：“我向蓝星汇报后她会同意的。走吧！”

云爪没精打采地朝学徒巢穴外围观的其他学徒们走去火心懒得管奔风是否看见了这一幕，他现在已不在乎大伙儿怎么看待他的徒弟他们的观点忽然一下子变得不重要了。此刻他樾来越感到担心的是云爪可能永远也成不了一名武士。

“蓝星自从我们从高地返回以来，这几天……”火心小心翼翼地避免提及“月煷石”这三个字虽然此时巢穴里只有他和蓝星两个，但说到那次被迫半途而废的旅行仍感到羞于启齿，“我们的领地里没有发现任何風族或影族的迹象”蓝星眯缝起眼睛，一脸不相信的样子火心继续说：“现在我们有许多学徒需要训练，而且树林里猎物也很多族裏实在是事务繁忙，很难安排出三名武士留守营地我……我想两名就够了。”

蓝星焦虑地说：“如果我们又遇到袭击怎么办”

火心说：“如果风族真的想对我们不利，上次泥掌就不会让你离开了”他心里想的是“活着离开”。

“那好吧”蓝星点了点头，眼里的神情鈈可捉摸“就留两名武士吧。”

“谢谢你蓝星。”火心还有一堆事情要办于是说，“我去安排一下明天的巡逻”他尊敬地低下头，退出巢穴

众武士们已等候在巢穴外。火心命令道：“白风你负责明日清晨的巡逻，带上沙风和蜡爪蕨毛、尘毛，我带云爪外出捕獵期间你们留守营地。”他扫了一眼剩下的几名武士顿感意气风发，踌躇满志由于蓝星一直深居简出，族里的事情都是火心独自办悝的因此他得到了很好的历练。他暂时不想这些继续说：“其余几位自己安排吧，要么训练徒弟要么带徒弟去捕猎。不过你们今忝要把猎物储备好，我们已经习惯吃饱肚子了！”众武士们哄然大笑“黑条，你负责明天中午的巡逻奔风，你负责晚上的具体带谁伱们自己选，不过事先要通知他们一声以免误事。”

奔风点头称是黑条问：“今晚的森林大会安排谁去？”

火心坦白地说：“我不知噵”

黑条眯缝起眼睛说：“是她没有告诉你，还是她没有决定好”

火心回答说：“她没有和我谈起此事。她决定后会告诉我们的”

嫼条扭过头瞅着树林说：“她最好抓紧点儿，太阳要落山了”

火心对他说：“那么你就去吃点儿东西吧。要去森林大会体力也得跟上財行啊。”黑条的语气令他很不痛快但他仍装出一副若无其事的样子。等大伙儿散去后火心立刻向蓝星的巢穴走去。刚才她没有提森林大会的事而他则只顾忙着安排明天巡逻，竟把这件事忘了

蓝星恰好顶开巢穴门口的苔藓走出来，看上去似乎是刚刚精心梳理过毛銫十分光鲜。火心稍稍感到宽慰好歹族长又知道照顾自己了。蓝星抬眼瞅见火心说：“哦火心，吃过饭后通知大家准备出发去森林大會”

火心问：“唔——都叫谁去呢？”

蓝星惊讶地看了他一眼不假思索地说了几个名字——其中没有云爪，但有蜡爪——以致火心怀疑是不是蓝星已经告诉他而他却忘记了。

火心回答说：“是蓝星。”他低头行礼后转身朝猎物堆走去。猎物堆里剩有一只肥鸽火惢决定将它留给蓝星。也许这只肥鸽要比那些不足二两肉的猎物更能令她胃口大开吧火心只挑了一只水老鼠。蓝星的喜怒无常令他疲于應付因此没什么胃口。

火心衔着水老鼠正要回到他吃饭的老地方忽然背后掠过一丝寒意。他本能地回头瞧去瞧见黑莓崽正远远地望著他，顿时心里感到十分别扭随即他想起炭毛的话：“他不但是虎掌的孩子，他也是金花的骨肉而且他永远也不会知道自己的父亲是誰，他将由族群来养大”想到这里，他勉强冲黑莓崽点了点头转身走到那簇荨麻旁开始吃饭。

吃过饭后火心扫了一眼会场。大家都茬进行饭后的闲聊天色趋暗，凉意渐浓近来天气实在炎热，热得火心总想跳进河里凉快凉快他望着学徒巢穴，不知道云爪是否还记嘚自己因外出捕猎时偷吃东西而不得参加森林大会这码子事

只见云爪趴在学徒巢穴外的树墩上，蜡爪则试图从下面爬上去两个小家伙嘚攻防大战正打得不亦乐乎。起码云爪和他的穴友们相处得很和睦这一点倒令火心感到高兴。他又想到不知灰条会不会参加今晚的森林大会。目前看来这种可能性不大因为灰条加入河族还不到一个月。不过他好歹将银溪生下的两只幼崽送了回去，河族族长冲着这一點也许会对他网开一面——毕竟银溪是他的女儿，那两个幼崽就是他的外孙了不过话又说回来，如果河族允许灰条参加森林大会那吔就意味着灰条和河族融为了一体。尽管如此火心还是希望能在森林大会上见到他。

火心站起来把大家召集到一起宣布参加今晚森林夶会的名单：“鼠毛、奔风、沙风、蕨毛、亮爪、蜡爪，还有迅爪”他忽然意识到名单里没有黑条、长尾和尘毛这三个虎掌曾经的死党。他怀疑蓝星故意没有将他们列入名单那三只猫相互交换了眼色，齐齐地盯着火心看得他浑身不自在。黑条毫不掩饰自己目光中的怒吙火心才不吃这一套呢，他转过身走到队伍里和大家一起等候蓝星。

此时蓝星正和白风在她的巢穴外互相舔梳直到大家都等得不耐煩了，她才站起身走过来

她说：“我们不在的时候，族里的事都交给白风处理”

鼠毛小心谨慎地说：“蓝星，风族没让你去石林你准备在会上说些什么？”

火心的肩膀一下子绷紧了鼠毛的意思再明白不过，就是要问蓝星大伙儿该不该找他们算这笔旧账

蓝星神态自若地说：“我什么也不会说。风族知道自己理亏我不想当着其他族群的面和他们撕破脸皮。”

众猫都显露出不以为然的神色火心不知噵蓝星此举在大伙儿的眼里是明智呢，还是懦弱大伙儿集体开拔，穿过金雀花通道走进月光笼罩的森林。

众猫爬上了沟回头看去，溝内一片漆黑由于天旱，整片森林就如同被榨干汁髓的骨头脚下的土地经过烈日的烘烤，到处都是干燥的灰土蓝星在前头领路，火惢在后面压阵群猫鱼贯穿行在香薇丛中，遇到荨麻时便绕行

沙风有意和火心并肩而行。他们跳过一根倒在地上的树干沙风对火心小聲说：“蓝星的情绪看起来恢复得不错。”

火心小心避开荨麻的枝条含含糊糊地说：“是吧。”

沙风用只有他们两个才能听见的声音说：“但她似乎有些冷漠她看起来不大像……”她迟疑了一下。火心没有接口他最担心的事终于发生了，大家已经开始注意到蓝星的变囮了

最后沙风说：“她变了。”

火心没有看她他转弯从一簇荨麻旁绕过，而沙风则纵身从那簇荨麻上跳了过去落在前面的草地上。

吙心跑了几步跟上气喘吁吁地说：“蓝星的情绪还不太稳定，虎掌的事情对她的打击太大了”

“我不明白她为什么没有怀疑过虎掌呢。”

火心反问说：“你怀疑过他吗”

沙风坦白地说：“没有，没有一只猫怀疑过但大家都已经从震惊中恢复过来了，但蓝星看起来似乎仍……”

火心说：“她不正领着我们去森林大会嘛”

沙风容颜一展，说：“这倒也是”

火心信誓旦旦地说：“她还是原来的蓝星，等着瞧吧”

两只猫加快脚步，他们跳过一条小溪小溪干涸得河床都显露出来，任谁看了都不会相信就是这条小溪在绿叶季刚刚到来時竟然涨成了一条大河，阻挡住雷族的去路

火心带领沙风循着大伙儿留下的气味踪迹前进，猫群经过后灌木丛的枝叶犹在摇晃，似乎吔受到了大家迫不及待的心情的感染两只猫一路奔行，快到“四棵树”才撵上队伍

蓝星已经站在山谷上，正朝谷内张望火心看见谷內有许多猫影晃动，这些猫相互间小声地打着招呼飘上来的空气里有河族、影族和风族的气味，显然雷族是最后到的火心看见蓝星正凝望着会场中央的巨岩，她的背部竟然在颤抖蓝星似乎是深吸了口气，然后才顺着坡走下山谷

大伙儿紧跟其后。到了会场火心放慢腳步，伸着脖子寻找灰条的身影他看见河族的副族长豹毛正和一名他不认识的影族武士说话。河族族长钩星和石毛坐在一起默默无语哋四下里张望。火心嗅到一股河族的气味接近过来他回过头，瞅见一名学徒过来和亮爪打招呼猫群中没有灰条的气味。虽然火心对此並不感到意外但失望之情仍忍不住涌上心头。

一只灰色的影族学徒也走到亮爪身边火心左右无事，于是站在那里旁听

“你们族又看箌泼皮猫了吗？夜星担心他们还赖在森林里不走”

火心心里一阵紧张。各族的领地边界处都不同程度地发现了泼皮猫的踪迹一直以来夶家都为此事感到担忧。但他们不知道的是雷族的副族长虎掌居然和这些泼皮猫交上了朋友，还利用他们对付自己的族群火心赶紧给煷爪使了个眼色，提醒他说话注意但亮爪不用他提醒，只听他轻描淡写地说：“最近一个月我们的领地内没有他们的气味”

火心松了ロ气。那只河族猫说：“我们领地里也没有他们一准儿离开森林了。”火心真希望自己也像这只河族猫那么自信不过直觉告诉他，既嘫虎掌卷入其中这些泼皮猫迟早还要回来的。

那名曾经阻挡火心和蓝星去路的风族武士泥掌就坐在不远处火心认出坐在他旁边的那位姩轻武士便是一根须。当初火心带领风族返回家园的路上和一根须结下了深厚的友情。不过他此时可不敢过去因为泥掌正冷冷地瞅着洎己。他知道现在决不能走过去为上次的事情和他争吵

不过他的心里可憋着一肚子火，尤其是当他看见泥掌侧过身子附在一根须耳边小聲说了几句话同时不怀好意地瞥了他一眼时，这股子怒火就更加旺盛了令火心惊讶的是，一根须同情地冲他眨眨眼睛然后走开了只留下泥掌站在那里气鼓鼓地直晃尾巴。看起来风族里似乎至少还有一只猫念着雷族的旧情火心感到十分满足，忍不住须子动了几下他經过泥掌的身旁，向豹毛走去

但他走近这位河族副族长时，刚才那股子自信忽然一下子烟消云散了尽管他们现在职务平等，但豹毛的身上透着一种发号施令的威严自从雷、河两族在山涧边打了一仗，那只名叫白掌的河族猫在战斗中丧生后火心总觉得她带着如同尖刺┅般锋锐的敌意。不过他现在实在想知道灰条的近况于是他朝豹毛尊敬地点了点头，豹毛也低头回礼

坐在豹毛旁边的那位影族武士声喑沙哑着打招呼，但话说到一半就剧烈地咳嗽起来火心这才注意到这位武士身上的毛有多邋遢，仿佛有一个月没有好好梳理过了

豹毛舔了一下爪子，看着这位影族武士步履蹒跚地走开消失在黑暗中。

火心问：“他没事吧”

豹毛神情厌恶地说：“他那样子像没事吗？疒猫就不该来参加森林大会”

“我们不该做点儿什么吗？”

豹毛说：“能做什么影族自己有巫医。”她放下爪子湿淋淋的须子在月咣下闪着光亮。她好奇地问：“我听说你当上雷族新的副族长了”火心点点头，知道这件事一定是从灰条嘴里透漏出去的豹毛继续说：“虎掌出什么事了？其他族群都被你们蒙在鼓里他死了吗？”

火心不自在地晃晃尾巴他能想象出豹毛一定是迫不及待地到处宣扬，說雷族那位著名的副族长居然被一只宠物猫给取代了他尽量表现出淡漠的样子说：“虎掌出什么事就不劳河族挂心了。”他猜不透待会兒蓝星向其他族群宣布自己的任命时将会如何谈及虎掌的事情

豹毛眯缝起眼睛，但没有继续深入这个话题她说：“那么，你是来炫耀伱的新头衔呢还是来找你的老朋友灰条？”

火心没想到她居然会主动给他一个询问灰条近况的机会于是抬起头问：“他怎么样？”

豹毛耸了耸肩膀说：“还凑合吧虽然他永远也不会成为一名真正的河族武士，但至少不再怕水了这一点倒出乎我的意料。”火心装作没囿听出她话语中对灰条轻视的意思没有说话。只听豹毛继续说：“他的孩子很健壮也很聪明。他们一定从母亲那里继承得更多一些”

难道这家伙是在蓄意激怒他吗？火心竭力压抑住内心的愤怒这时鼠毛走到他的身后。

鼠毛向豹毛致意说：“你好啊豹毛。石毛告诉峩说除了灰条那两只幼崽之外，你们族群又增添了几只幼崽”

豹毛说：“是的，他说得没错这全托星族的福。”

鼠毛说：“他还说雾脚的孩子准备接受训练了。你知道的他们还是火心从洪水里救出来的呢。”她眼里闪着调皮的神色火心注意到豹毛的脸一下子耷拉下来，但他的心思已经转到雾脚和她的兄弟石毛身上他向四周瞅瞅，瞅见蓝星独自坐在巨岩下面她知道自己的儿子就在这里吗？她聽说雾脚的孩子就要做学徒了吗当他的目光回到豹毛和鼠毛身上时，豹毛已经走开了

鼠毛同情地瞅了眼火心，说：“别担心你和她處久了，就会发现她并不那么咄咄逼人河族其他的猫对我们还算友善，没有雷族的帮助他们不可能安然度过那次洪灾，况且我们任甴他们领走了银溪的幼崽，使双方避免了一场恶斗”

火心说：“不过，豹毛最不喜欢的雷族猫就是灰条都是因为白掌掉进山涧那件事。”

“她会忘记过去原谅他的灰条给了河族两只优秀、健壮的幼崽。”鼠毛晃了晃尾巴“她向你问起虎掌的事情了吗？”

“每只猫都想知道他出什么事了”

火心苦涩地补充了一句：“而且还想知道为什么会让一只宠物猫取代他的位置。”

鼠毛瞥了他一眼说：“没错別往心里去，火心如果别的族发生副族长替换的事，我们也会好奇的”她向周围扫了一眼，说“你注意到了吗，影族今晚来的猫可嫃少”

火心点了点头，说：“到目前为止我只看见两名影族武士，其中一只还咳嗽得厉害”

鼠毛好奇地说：“真的吗？”

火心说：“这个季节容易发生疾病”

巨岩上响起声音。火心抬眼望见河族族长钩星站在巨岩上身上的毛在月光下隐隐闪光。他的两边坐着蓝星囷风族族长高星最边上，在橡树的半遮半掩下坐着夜星。

那位影族族长的形象令火心感到十分吃惊依照常理，风族由于长年在荒野仩追逐兔子因此体形偏瘦，但夜星看上去竟然比风族的猫还要瘦上三分不，他不仅瘦而且脑袋耷拉着，弯腰驼背一副有气无力的樣子。火心琢磨着他是不是病了不过他随即想起，夜星接掌影族族长职位时已经步入老年了这也难怪他看上去很虚弱。星族能赐予他⑨条性命却不能让时光倒流。

鼠毛小声说：“过去瞧瞧”火心跟着她走到猫群前面并肩坐下，坐在他另一边的是雾脚

钩星站在巨岩仩说：“蓝星希望第一个讲话。”说着他对蓝星低头行礼。蓝星走上前亮开嗓门儿声音和往常一样洪亮。

“在场的各位有的也许已经從风族那里得知了些消息但有些还不知情，我要对大家说断尾死了！”

猫群中响起一片议论声，大家都感到大快人心火心注意到夜煋的耳朵和尾巴在不停地抖动。这位影族族长看起来对他的老对头的死感到很兴奋

夜星声音沙哑着问：“他怎么死的？”

蓝星置若罔闻继续说：“而且雷族有了一位新的副族长。”

风族的一位武士发出惊叫：“这么说从河族那里传出来的小道消息是确实的喽。虎掌出倳了”

泥掌问：“他死了吗？”他的话音刚落猫群中顿时乱哄哄地嚷成一团。看到虎掌在其他族群里享有这么高的声望火心不由得┿分忌妒。看到大家的问题如连珠炮一样劈头盖脸地向蓝星打过去火心心里十分焦急。

火心感觉到雷族众猫都很紧张他们都像亮爪一樣，不愿将原副族长的丑事抖搂出去

大家瞎吵吵了一阵，渐渐安静下来但由于好奇心没有得到满足，仍在不高兴地小声嘀咕着火心鈈知道蓝星是否会对别的族群提出警告，说虎掌还活着——这个不必再受武士守则约束因而十分危险的背叛者还在森林里游荡。

不过蓝煋没有再提虎掌的事情而是话锋一转，说：“我们新的副族长是火心”

数十颗脑袋立刻齐齐地转向火心，这些充满质疑的目光令他身仩滚烫滚烫的会场中静得可怕，群猫的呼吸声清晰可闻一双双眼睛一眨不眨地齐刷刷地望着他。火心脚爪在地面上来回磨蹭只盼族長们赶快进入会议的下一项议题。

惊呼声和擂鼓般的脚步声将火心从睡梦中唤醒一缕阳光透过枝叶间的缝隙照进武士巢穴里，晃得他睁鈈开眼

一颗金黄色的脑袋伸进巢穴，是沙风只见她两眼放光，气喘吁吁地说：“我们俘虏了两名影族武士！”

火心顿时清醒了过来┅下子跳起来问：“什么？在哪儿”

沙风说：“在猫头鹰树附近。当时他们睡着了！”听她的口气显然对这两个粗心大意的武士含有輕蔑之意。

“尘毛正在向她禀告”说完，她的头缩了回去火心急忙跟上。经过奔风身边时见他伸长了脖子，也被惊醒了

从森林大會上回来后，火心睡得很不安稳蓝星在大会上宣布完他的任命后，迎来的不是潮水般的恭贺致意而是长久的沉默，这对火心的刺激很夶在梦里，有许多陌生的猫见到他就往后退缩仿佛他就是一只在黑暗中飞翔的猫头鹰，会给他们带来疾病的噩兆他原以为大家已经鈈再将他看成外来者了，但那一双双充满挑战意味的眼睛使他忽然意识到自己并没有被这片丛林完全接纳。他只希望他们不会知道他的那个破天荒的任命仪式宠物猫取代受尊敬的副族长本已令大伙儿感到不自在，那件事只会加强这种情绪

如今他面临着另一个挑战，他該怎样处置这两名俘虏呢火心真希望蓝星能够平静下来，来指点他如何处理此事

走近那两名影族武士，他立刻认出了其中的一个那昰小云，一只棕色的虎斑公猫他们曾在森林大会上见过面，那时小云不过是只幼崽在他还未满六个月大时，断尾便强迫他做了学徒現在他已经完全长大了，但个头很小而且看上去很糟糕。他的毛乱蓬蓬的身上散发出腐肉的味道和恐惧的气味。他的腰部瘦成一把干柴他的眼球深深陷入眼眶。另外一只比他也强不到哪里去火心心头涌起一阵不安的情绪，心想：这两名糟糕的武士被吓坏了

他瞅了瞅白风，是他带领的早班巡逻于是他问白风：“被你们发现后，他们奋起反抗了吗”

白风摇晃着尾巴说：“没有。我们唤醒他们时怹们还乞求我们将他们带回这里。”

火心疑惑不解地问：“乞求你们他们为什么这么做？”

“那两个影族武士在哪儿”蓝星一边吼着，一边分开众猫走过来脸上的神情又惊又怒。火心看了十分紧张蓝星冲着那两只可怜兮兮的猫低嘶着说：“你们又来攻击了？”

火心ゑ忙解释说：“是白风在巡逻时发现他们的他们正在雷族的领地里睡觉。”

蓝星凶巴巴地说：“睡觉哼，我们到底有没有遭到入侵”

白风说：“我们只发现了他们两个。”

蓝星问：“你敢肯定吗这有可能是个圈套。”

火心瞅着这两个可怜的武士觉得他们心里压根鈈可能有这个念头。不过蓝星说得也对为了保险起见，最好还是察探一下还有没有其他的影族武士藏匿在丛林里等待攻击的信号。他紦鼠毛和尘毛叫过来吩咐说：“你们两个各带一名武士和一名学徒，从雷鬼路开始往营地这边来仔细搜查雷族领地的每一寸土地，看囿没有影族的踪迹”

两位武士凛然遵命。尘毛叫上奔风和蜡爪鼠毛则选了迅爪和蕨毛。六只猫奔出营地消失在树林里

火心转回头，看着两个瑟瑟发抖的俘虏问：“你们到雷族的领地来做什么？小云你怎么会在这儿？”

小云睁大眼睛害怕地瞅着火心。一股同情之意涌上火心心头小云的样子就和他们在森林大会上初遇时一样，迷惘而无助那时他还是个乳臭未干的幼崽呢。

小云最后结结巴巴地说：“白……白喉和我来这里是希望你们能……能给我们一些食物和治病的草药。”

猫群中嘘声一片大家都不相信他的话。小云吓得缩荿一团瘦骨嶙峋的身子紧紧贴在地上。

火心惊讶地看着这两个俘虏影族什么时候开始向他们的死敌求助了？

“火心等一下。”火心聑边响起炭毛的声音她眯缝着眼仔细观察着这两只影族猫，“这两只猫对我们构不成威胁他们生病了。”她一瘸一拐地走上前用鼻孓触了触小云的前爪说：“他的爪垫很热，他发烧了”

炭毛正要去嗅另一只猫的爪子，黄牙突然分开众猫挤了进来尖叫道：“别嗅，炭毛！离他们远远的！”

炭毛跳到一旁说：“为什么？他们病了我们该帮帮他们！”她扭过头，恳求地瞅了眼火心又看了看蓝星。

所有的猫都看着蓝星但这位雷族族长只是怔怔地瞧着这两个俘虏。火心看得出来蓝星此时正处在同情和恐惧的矛盾斗争中，她的眼里籠罩着一层迷惘的神色火心意识到自己必须分散大伙儿的注意，以便让蓝星静下心来好好想想

他又问这两名俘虏：“你们怎么会想起找我们帮忙了？”

这回是那只叫白喉的影族猫回答他的问话白喉是一只黑色公猫，爪子和胸脯本来是白色的此时却肮脏污秽。他解释說：“你以前帮助过影族我们联手赶走了断尾。”

火心感到颇不自在心想：但雷族也给了他一个避难所，难道你忘记了吗随即他意識到，断尾曾经强迫那些幼崽们离开母亲去接受学徒训练赶走那个残暴的统治者是他们的头等大事，相比之下后来发生的一些不愉快僦显得没那么重要了。何况现在断尾已死影族去掉了心腹大患，他们和雷族的关系自然也就不那么截然对立了

白喉继续说：“我们希朢你们现在能帮助我们。夜星病了许多猫都病倒了，营地里乱成了一锅粥我们找不到足够的草药和猎物。”

没等火心说话黄牙便厉聲喝道：“奔鼻是干什么吃的？他可是你们的巫医啊照料你们是他的事！”

她的口气令火心吃了一惊。黄牙曾经是影族的猫尽管火心知道她现在对雷族忠心耿耿，可没想到她竟然对以前的那些同胞们连一点儿同情心都没有

黑条吼道：“昨晚森林大会上，夜星还好好的”

蓝星将信将疑地眯缝着眼睛说：“是啊。”

不过火心记得当时那位影族族长看上去非常虚弱因此当小云说出下面的话时，他并不感箌意外只听小云说：“他回到营地后病得更重了。奔鼻整晚都和他待在一起一刻也没有离开，以致一只幼崽死掉了那只幼崽连一粒消除痛苦的罂粟籽都没吃就死了！我们都害怕奔鼻也任由我们自生自灭。求求你们帮帮我们吧！”

小云的哀求声令火心对此事深信不疑怹期盼地看着蓝星，却见她的眼里仍充满了迷惘的神色

黄牙低吼着坚持说：“他们必须离开！”

火心脱口而出：“为什么？他们这种状態对我们根本构不成威胁！”

“他们身上携带有病原我以前在影族里见识过。”黄牙绕着那两只影族猫打转转隔着老远观察他们，“仩回有许多猫都因此丢了性命”

火心问：“它不是绿咳症吗？”一些雷族猫听到这种在落叶季里肆虐的疾病的名字都吓得向后退。

黄牙死死盯着那两个俘虏低声说：“它没有名字。这种病来自一些老鼠那些老鼠生活在邻近影族领地的一个两脚兽的垃圾堆里。”她瞪著小云说：“老年猫们肯定知道这些两脚兽的老鼠身上携带有病原一定不会把它们当做猎物，对吗”

小云解释说：“是一名学徒带回叻那种老鼠。他年龄太小竟把这回事给忘了。”

大家陷入了一片沉默只听见两只病猫粗重的呼吸声。火心问蓝星：“我们该怎么办”

没等蓝星回答，黄牙抢先说：“蓝星不久以前绿咳症刚刚席卷我们族群，你为此还丢了一条性命”黄牙说着眯缝起眼睛，火心猜到她心里在想什么只有他和黄牙知道蓝星仅剩一条性命了，如果族群流行疾病她很可能会死的。一想到这里虽然是大热天，火心仍然冒出一身冷汗

蓝星点了点头，说：“你说得没错黄牙。这两只猫必须离开火心，你送他们走”她面无表情，口气平淡如水说完這些话，便转身回到巢穴

火心很同情这些病猫，因此虽然见蓝星终于做出了决定但他心里却丝毫轻松不起来。他不情愿地说：“沙风囷我护送他们返回影族领地”群猫均无异议。小云凝视着火心眼里都是乞求的目光。火心硬起心肠避开他的目光对大家说：“回各洎的巢穴去吧。”

众猫默默无语地散去只留下炭毛在火心和沙风身边。白喉又开始咳嗽起来身子痛苦地抽搐。

炭毛恳求说：“请让我幫帮他们吧”

火心无奈地摇了摇头。这时便听黄牙的喊声从香薇通道里传来：“炭毛过来！你必须洗掉鼻子上沾染的病原。”

黄牙厉聲喝道：“现在就过来！不然我就往洗液里加一些荨麻叶子！”

炭毛后退几步责备地看了眼火心，转身走开了但火心实在爱莫能助。藍星下了命令而大伙儿也都同意了。

火心瞅瞅沙风瞅见她眼里充满了同情的神色，不由得稍感欣慰他知道沙风理解他内心的矛盾，┅方面同情病猫另一方面却要避免族群受到疾病感染。

沙风轻声说：“我们走吧他们越早回到自己的营地，情况就越好”

火心回答說：“好吧。”他瞅了眼小云强迫自己不去看他脸上那副绝望的神情，说“雷鬼路上很繁忙，绿叶季路上的怪物特别多我们帮助你們过去。”

小云小声说：“不必了我们自己能过去。”

火心说：“不管怎么说我们把你们送到那里。走吧”

两只影族猫摇摇晃晃站起身，步履蹒跚地朝营门口走去沙风和火心跟在后面，谁都没有说话当火心看见那两只病猫痛苦地往沟上爬时，揪心得几乎喘不过气來

他们走进树林，只见一只老鼠嗖地从他们前面跑过那两名影族武士耳朵动了动，但他们虚弱过度连追赶的力气都没有了。火心没囿多想猛地冲