美国历史上的腐败与反腐败
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美国历史上的腐败与反腐败
美国历史上的腐败与反腐败
美国历史上的腐败与反腐败
　　依照衡量腐败程度通行的国际标准，现今世界约有10%的国家腐败水平最低，美国即名列其中（Transparency International，2005）。[1]然而，美国政府赢得廉洁而高效的良好声誉仅仅是现代的事情。一个多世纪以前，有关美国腐败的报道频繁见诸报端。贪污受贿、收取回扣、巧取豪夺、偷盗欺诈、内部人交易等形形色色的丑闻充斥着那个时期的美国社会。与今天一些被冠以“最腐败”之名的发展中国家或转型国家相比，那时美国腐败的泛滥程度和恶劣后果毫不逊色，甚至有过之而无不及。有数据表明，在1815 至1975 年间，美国经历了一段腐败事件从层出不穷的高峰期到锐减并维持在一个低水平稳定期的过程。19 世纪70 年代是腐败现象的高发期，其腐败指数近乎美国进步主义时期至20 世纪70 年代之间腐败水平的5 倍（Glaeser 和 Goldin，2004）。本文打算通过对这一特定时段内美国腐败与反腐败历史演进轨迹的描述和理论分析，归纳出导致美国腐败滋生、蔓延、猖獗并最终被相对有效治理的原因或规律。
　　一、腐败的概念、类型与复杂性
　　最广义地讲，腐败指道德败坏者通过运用手中的权力来获取私利的损人行为。从发生领域上看，腐败可分为公共部门腐败和私人部门腐败。许多私人部门的腐败现象为我们所熟知。私人卖主囤积居奇（亦即控制一种紧俏商品的供给而不是使用价格机制实现市场出清），寡头之间为牟取暴利而达成共谋，购买者为加塞或插队而贿赂卖主或销售代理商，利用私人关系走后门谋得一份工作等等，均属于腐败之列。尽管私人部门的腐败俯拾皆是、而且危害不小，但人们更加关心和痛恨的还是公共部门的腐败。除非特别说明，本文讨论的腐败均为公共部门腐败。
　　一般认为，公共部门腐败是指公职人员为了谋取个人私利而违反公认准则（亨廷顿，1989），或背叛公众信任（Dobel，1978），或为个人利益出售政府财产或物品（Shleifer 和Vishny，1993），从而造成公共财富的损失。公共部门腐败的主要行为者是公职人员，其中既包括选举产生的政治家和由政治家任命的官员，还包括公共机构雇用的公务员，如法官和官僚等。腐败的表现形式多种多样，主要有盗窃国库、贪污公款或在提供政府产品或服务时收取贿赂、徇私舞弊以中饱私囊。
　　对腐败进行分类的标准很多。大体而言，它可以被分为两大类，即体制型腐败（systematic corruption）和收买型腐败（venal corruption）。体制型腐败含义为：政治行为者通过有选择性地授予经济特权或限制准入来寻租，并利用寻租巩固、加强其对政府的控制。这类腐败的基本特征是政治行为者操纵经济系统，政治过程腐蚀经济生活。换言之，财富创造者的权利时刻受到来自政治权力的威胁，以至于他们不得不投靠、依附于政治权势集团。收买型腐败含义与之相反：各种经济利益集团通过行贿政府官员影响立法司法、政府管制和政策制定，并最终服务于自身的特殊利益。此类腐败的基本特征是经济行为者操纵政治，经济利益腐蚀政治过程（Wallis， 2004）。经济学中讨论的所谓“俘虏理论”，即公职人员受贿而成为利益集团的俘虏，便属于典型的收买型腐败（Stigler， 1971）。从相当意义上讲，体制型腐败和收买型腐败可以被视为“腐败色谱”的两极，现实中形形色色的腐败大都两者兼而有之，区别在于哪一种腐败的色彩更浓重些。一般而言，体制型腐败色彩越重，损害就越大。
　　和体制型腐败在名称上比较接近的一种腐败叫做系统性腐败（systemic corruption）。当腐败已经成为整个国家系统必不可少的一部分、或缺少了腐败整个行政司法系统就无法运转时，腐败就是系统性腐败。许多种腐败可以被归于其中，比如公职人员懈怠于本职工作而积极于第二职业，政府机构吃空额，医护人员向病人索取钱财等（Langseth 等，1997）。
　　根据政府的受损情况，腐败还可被分为盗窃型腐败（corruption with theft ）和非盗窃型腐败（corruption without theft）。在前一种腐败中，官员隐瞒与私人交易的实情并侵吞全部收益，换言之，私人为购买公共产品而支付的价格远远低于官方价格，并变成行贿支出全部进入官员腰包。在此过程中，腐败官员行为无疑于盗窃国库，故得其名。在后一种腐败中，官员索取的价格包括两部分，即官方价格和额外贿赂。其中，前者被如数上缴给政府，后者则流入个人钱袋。在此过程中，腐败官员受益，私人或社会受损，但政府收入没有减少。显然，对社会而言，盗窃型腐败为害更烈（Shleifer 和 Vishny，1993）。
　　腐败的一个重要特征是非法使用公共权力，也就是违法。但在某些场合，有些腐败却并不违法。由此，对应于“非法腐败”，现实中还存在着一种“合法腐败”（legal corruption）。换句话说，从道德和对公共财富造成损害的角度看，某些官员的所作所为当属腐败行为，但实际生活中却又缺乏针对这类腐败行为的具体法律或裁定标准。结果这些腐败行为便得以游离于法律管辖区域之外。前纽约州参议员普伦凯特[2]关于“诚实贿赂”（honest graft ）的一系列直白大胆的言论，为类似行为提供了堂而皇之的理由。“我看见了并抓住了机会”在当时成为普伦凯特的经典辩词（Riordon， 1994）。
　　腐败和道德往往针锋相对。但在某些领域，腐败与道德却彼此独立，或并行不悖。勿庸置疑，敲诈勒索当属不道德之类，然而现实中却可能出现这种情况，即被敲诈者往往是期望阻止敲诈者揭发于己不利的信息而竭力满足其索求。这时，如果被敲诈者力图隐瞒的信息是关于其腐败行为或违法行为，那么这类敲诈行为便不能被简单地归入腐败之列。另一方面，行贿行为也并不总是违反道德戒律的。比如某人以贿赂为手段阻止了警察虐待犯罪嫌疑人的残暴行为，这种做法中就含有道义的成分（Pranab， 1997）。
　　二、美国历史上腐败的时间路径与表现
　　美国历史上腐败丛生，触目惊心，而且从统计上看具有明显的阶段性。有学者专门考察了美国自1815 至1975 年间的腐败现象。通过检索这一期间出版发行的大量报刊，同时参考联邦和各州的公共腐败审判记录等资料，他们计算出“腐败与欺诈指数”并描绘了腐败指数曲线。[3]这些指数曲线显示，美国历史上腐败高发期共有三次，它们分别集中出现于：1840 年前后，指数在0.611 至0.870 之间；1857 至1861 年间， 指数在0.711 和0.837 之间；19 世纪70 年代，即共和党总统格兰特执政期间（），指数创下1.03 的历史纪录。自19 世纪80 年代开始，腐败与欺诈指数逐步走低，并在1914 年前后出现0.16 的最低水平。该指数在20 世纪20 年代又微幅上扬至0.274 .至20 世纪70 年代中期，美国腐败与欺诈指数基本保续稳定，大体在0.2 的水平上轻度波动（Glaeser 和 Saks，2004）。
　　美国历史上的腐败现象主要表现为收买型腐败。带有浓重收买型腐败色彩的典型实例，是一种被称作“政治机器”（political machine ）的政治组织和以其为中心的制度安排。这架政治机器运行的机理在于权钱（或工作岗位）交换，其发动机是在政治家或政客与利益集团或选民之间扮演桥梁作用的所谓“老板”boss）。老板在政治机器体制中的地位举足轻重，其主要职责是为政党候选人筹措竞选经费，代为征集选票，甚至直接出马参与竞选，并在选举胜利后主导政府职位分配、或用政府掌握的经济利益和好处来犒劳追随者。政治机器兴盛于19 世纪晚期至20 世纪20 年代。它不是按照正常的法律程序、而是通过老板和各利益集团的幕后交易来运转的。鉴于地方政府的职位均由竞选获胜者控制，故公职人员大都与当政者有着切身的利害关系。由庞大的官僚体系负责执行以恩惠换选票的具体操作，乃政治机器的另一大特征。在这一过程中，选民期待政府维护自身利益、提高福利水平，政党则以利益分赃为诱引招揽选票，官僚为保住饭碗或扩大利益而介入其中，老板及其帮凶游刃于三者之间。由于利益均沾，这种收买型腐败在全美甚嚣尘上。至1890 年，政治机器已控制了美国20 个大城市中的一半以上，并支配着当时绝大多数的美国城市政府。美国历史上最著名的、也是影响最大的政治机器，非纽约市的坦慕尼协会莫属[4].
　　在三个高峰期内，政治机器制造出的腐败形形色色。对19 世纪下半期美国腐败事件描述最为详尽的文献，当首推斯蒂芬斯所撰写的《城市的耻辱》（Steffens， 1904）。综合其他学者的著述后，我们可以大致将当时美国的腐败归为行政、司法、立法腐败三种类型。
　　行政腐败主要有以下几种表现形式：
　　一是，分配公共职位。每一个被政治机器掌控的城市，都拥有众多政府部门和成千上万可以被用于犒劳或施惠的工作职位。仅就纽约市而言，19 世纪70、80 年代由该市的政治机器坦慕尼协会所垄断的市政职位多达4 万。不仅如此，机器老板还牢牢控制着市议会席位和地方检察长的任命权。（Steffens， 1904）
　　二是，偷窃国库。政治机器具有自我保护的优势，即在方便公职人员攫取好处的同时，还使这种攫取变得更加安全和隐蔽。有了这种庇护，一些利欲熏心的政治家和官僚便敢于铤而走险，贪污受贿。前纽约市议员和国会议员（）威廉?特威德（William M. Tweed，
）任坦慕尼协会老板期间（），纽约市腐败达到了顶峰。据不完全统计，他直接或间接盗取国库的金额不少于3000 万美元（按1870 年美元价格计算），甚至高达2 亿美元（Mandelbaum，1965）。无独有偶，经证实，同时期的匹兹堡市检察长莫兰德和他的助手豪斯侵吞了近30 万美元的公共资金，其中11.8 万美元以支票形式转给了该市政治机器老板威廉?福林（Steffens， 1904）。窃取国家财产的另一种形式是违法出租自然资源的开采权。典型实例是哈丁总统执政期间（） 的茶壶顶丑闻（Teapot Dome Scandal）。内政部部长福尔于1922 年分别把怀俄明州茶壶顶和加州爱尔克山的海军石油保留地秘密出租给石油大亨。两笔交易都没有采取竞争性投标方式。经调查发现，福尔共收取了40 多万美元作为促成两笔交易的“劳务费”（U.S. History by Online Highways）。
　　三是，泄漏与利用内部信息。公职人员牟取暴利的另一个途径是泄漏内部信息或直接利用这类信息进行投资。而此类行为往往是现行法律和规定无法控制的，属于前文所述“合法腐败”中的一种。任何与城市建设规划有关的内部信息，如高架桥的搭建、高速公路的铺设、街心公园的改造等，都可以被政治家和官僚肆无忌惮地加以利用：预先廉价买入附近地皮，在市委员会将公布于众、该地皮价值攀升后抛售，以套取巨额收益。前纽约州参议员普伦凯特多次公开宣扬上述行为的“诚实性”与“合法性”，并认为通过低买高卖方式获取的投资收益是市场对政治家投资能力和远见卓识的犒赏和回报。但实质上，这与绝大多数被指
　　控为偷盗城市财富的政治家的生财之道――利用内部人信息获取土地、稀缺物资的巨大买卖差价――如出一辙（Riordon， 1994）。
　　四是，在政府采购过程中巧取豪夺。其典型表现是，以签订政府工程项目采购合同的形式将巨额财政支出转移给私人企业。格兰特总统时期（），政府与Credit Mobilier 公司签订修建铁路的合同总额高达9400 万美元，而实际花费仅为4400 万美元。除此以外，在公共产品的采购方面，腐败现象也层出不穷：许多城市的财政资金被存入与政府关系良好的商业银行；城市医院的药品和贫困居民的救济物资供应权被特定企业垄断；街道清扫、垃圾收集等市政服务被外包给指定承包商，其中，见不得人的赃款或回扣都进入了腐败官员们的腰包（Glaeser 和 Goldin，2004）。
　　五是，违规出让特许经营权。通过出让特许经营权从私人企业获取贿赂和回扣的现象，在19 世纪末的美国政府官员中是司空见惯的。圣路易斯一家名为“市郊铁路公司”（Suburban Railway Company）的总裁查尔斯?特纳被证实向该市上议院和下议院的立法者行贿14.4 万美元以获取价值为300 万美元的特许经营权。除市郊铁路公司外，圣路易斯的“中心有轨电车”以及费城有轨电车的特许经营权也被政府官员作为致富捷径加以滥用。而这类钱财只是政府官员得到的第一笔酬劳。通过不断向新公司发放竞争性特许经营权，这帮官员还“导演”了多起公司间的兼并与反兼并战，从而坐收渔人之利（Steffens， 1904）。
　　六是，实施弹性管制。在管理被禁止或受限制的行业时，公职人员通过向私人集团大开方便之门聚敛了巨额财富。19 世纪末至20 世纪初，美国许多城市政府对赌博、烈酒和性服务场所的建立实行管制。在纽约、费城、圣路易斯、明尼阿波利斯、匹兹堡、芝加哥等大城市普遍存在公职人员课征行业准入费的现象。其中，纽约和明尼阿波利斯的市政官员和警察公然收取贿赂；而在费城，这种索取则较为谨慎，即由一些“财团”来承担好处费的征收工作，继而将其分发给政府官员。这种辛迪加似的腐败网吸纳了大批参与不法钱财收集和分发的政府官员，而作为网结的“财团”即是上述腐败集团的中间人，又称经手人或承办者Klitgaard，1988； Steffens， 1904）。向政府官员支付行业准入费不过是一块“敲门砖”。为坐享垄断租金、防止竞争对手进入该行业，私人企业会源源不断地向官员们支付回扣以促成于己有利的政策或规定的颁布与实施。此外，在联邦酒精缴税率被大幅提高期间，许多酿酒商为偷税漏税大肆贿赂财政部官员，并以远低于票面价值的支付获取纳税凭证（tax stamps）。据证实，在格兰特总统执政期间百余名财政部官员因涉嫌受贿被定罪，这就是美国历史上著名的威士忌酒帮事件（U.S. History by Online Highways）。
　　美国的司法腐败和立法腐败与行政腐败相比毫不逊色。
　　19 世纪末至20 世纪初的美国，通往司法公正的道路被金钱和权力堵塞。政治机器影响并操纵着各州和地方法官的选派过程，并把持着法官席位的任命权。于是，许多法官纷纷沦为政治机器的帮凶或傀儡，而不再是司法公正的代言人。由坦慕尼协会老板特威德挑选的纽约州最高法院法官卡尔多佐（Albert Cardozo）就是多次司法腐败案件的主谋之一。在其包庇下，上百名与特威德集团有瓜葛的罪犯被减刑或赦免（Callow， 1966）。此外，工商业巨贾通过行贿立法者、法官和陪审团干涉判案过程的事件也屡见不鲜。19 世纪末，由洛克菲勒家族创办的标准石油公司（Standard Oil Company ，即美孚石油公司的前身）不惜采取各种
　　手段，如恐吓或收买相关证人、重金贿赂法官并向其施压、偷窃或破坏证据等，来阻止竞争对手获得巨额赔偿金（Lloyd， 1894）。这一时期，美国司法腐败事件频繁发生且大有愈演愈烈之势。最为突出的例子是格兰特总统时期的Credit Mobilier 公司丑闻。联合太平洋铁路公司（Union Pacific Railroad ）主要的股东、马萨诸塞州众议员爱米斯（Oakes Ames） 于1867 年组建的Credit Mobilier 公司从联合太平洋铁路公司和联邦政府诈骗数千万美元。为阻止政府调查和介入，爱米斯通过分发铁路股票疯狂贿赂国会议员，并成功地将司法部门的审查拒之门外。据证实，当时的美国副总统科尔法克斯（Schuyler Colfax ）收取了大量铁路股票；
　　此后当选为美国总统的詹姆斯?加菲尔德也卷入此交易中。尽管该丑闻造成的直接经济损失高达2000 万美元（按1870 年美元价格计算），但美国司法部门并没有起诉爱米斯的腐败行为。这场沸沸扬扬的丑闻以不了了之告终（U.S. History by Online Highways）。
　　在美国历史上这一深度腐败时期，遭受腐蚀侵害的不仅是行政和司法领域，立法机关同样不曾幸免。通过控制议会选举和操纵立法程序，腐败集团从事罪恶勾当时就愈发无所顾忌，并且为其腐败行径披上了光明正大的“合法”外衣。19 世纪70 年代初，纽约州和纽约市的议会选举处于坦慕尼政治机器老板特威德的绝对控制之下。他们篡改得票数字，更换候选人姓名，把事先商定的人员推进议会。运用胡萝卜与大棒并举的策略，特威德在纽约州立法中取得重要胜利，并促成新城市宪章的批准执行。由此，特威德集团的权力极度膨胀。在这帮强盗的运作下，众多纽约市政工程项目的提案批复畅通无阻；一系列欺骗性法律协议被恣意捏造；而利用立法或政府管制规章条列收取巨额回扣竟成为堂而皇之的“正业”。这一时期，私人利益集团的冲突与争斗更让腐败的立法机构丑态百出。19 世纪末，为了争夺厄利铁路公司的控股权，纽约中央铁路公司的铁路巨头范德比尔特与厄利铁路公司巨富古尔德展开了一场激烈的拉锯战。就经济实力而言，两人旗鼓相当，他们对纽约州立法机关的影响亦此消彼长，最终竟导致了一场立法危机。随着权力争夺的日趋白热化，被逼无奈的纽约州参议院和众议院的立法者最后决定公开拍卖政策法规。由于古尔德集团的出价更高，代表其利益的议案[5]得以顺利通过并被写入该州法律。范德比尔特对厄利铁路公司的控股终成泡影（Josephson， 1934； Steffens， 1904）。
　　三、19 世纪末至20 世纪初美国腐败现象高发的主要原因
　　从根本上说，美国这一时段的腐败滥觞于经济对政治的支配，即商人集团对官僚集团的收买和控制。它们之间的关系类似于经济学中的“委托―代理”关系。政府之所以成为被俘获的对象，主要是因为它手中握有大量公共资源，其中包括财政预算支出、诸如土地和矿产等公共财产、非中性的法律规章制度的设立等；同时，运转政府的公职人员在分配公共资源的过程中拥有一定的自由裁量权。作为一个等级结构，政府各层次的公职人员之间存在着严重的信息不对称，从而使对其的有效监督变得困难。所有这些，都为商人集团掌控公职人员以牟取私利提供了强大的刺激。
　　具体说，19 世纪末至20 世纪初美国社会之所以腐败多发，是与美国南北战争结束后的诸多特定历史因素或条件分不开的。
　　1.经济的高速增长、政府规模的急剧膨胀及地方政府支配公共资源权力的加强，是导致腐败的重要原因（Glaeser 和 Shleifer，2003）。1870 至1913 年间，美国GDP 总量增长了2.4 倍，占世界GDP 总量的份额从8.9% 猛增至19.1% .这一时段人均GDP 分别是 和 年间的1.39 倍和1.12 倍（麦迪森， 2003）。按1879 年美元计算，美国工业总产值从1859 年的8.6 亿美元增长到1899 年的62.6 亿美元（冈德森，1994）。与此同时，政府收入和国债发行量大幅增长。按2000 年美元计算，19 世纪70 年代美国人均财政收入是60 年代的2.45 倍。政府举债总额在19 世纪40 年代至70 年代间扩大了近15 倍 allis， 2000）。
　　经济规模的扩大意味着公职人员在腐败交易中可攫取的财富必然增长。而政府对市政规划的大规模投资又为公职人员创造了大量以权谋私的机会。此外，美国地方政府对经济和社会的行政管理亦逐步加强。一批规章制度的颁布与实施刺激了公职人员寻租的动机，并增加了其操纵经济活动的可能性（Glaeser 和 Shleifer，2003）。
　　2. 腐败高发的另一导因是与工业化进程相伴的迅速城市化，具体表现为大批移民涌入美国城市。至1900 年，美国城市人口从1860 年的600 万增至2400 万。其50 个主要城市中的移民人口已占城市总人口的四分之一；在有些城市，这一比例甚至高达48%（Brown， 1992） .新移民急切需要摆脱卑微的身份，因此，他们更多关注的是能否通过选举这一权力或利益再分配过程来改变自身命运，而不大在意政府官员的诚实品格与廉洁作风。在他们眼中，效忠那些代表自身利益或能够给自己带来实惠的某个人，高于效忠那些抽象的法律条文和道德准则（Hofstadter， 1955）。新城市移民的这种趋利心理随即被政治机器加以利用。以就业机会、
　　住房以及公民证为诱饵，政治机器轻而易举地收买了众多选民，并借此维持并巩固了自身的执政地位。此外，正是由于吸收大批新移民，一些原本无党性的组织迅速蜕化成政党分肥的操作机器。坦慕尼协会从一个慈善机构向政治机器蜕变的主要原因，就是大批爱尔兰移民的加入。另外，该时期挤入政府部门的移民人数不断攀升。而与此相伴，道德水准低下、意志品格孱弱、责任意识淡漠，便成为这一时期公职人员的普遍特征。对此，托克维尔的描述精到且颇有预见性：这些民主国家中贫穷的公职人员对金钱的欲望大大胜于贵族政府的政务工作人员，从而前者陷入贪污腐化泥潭的概率也就要比后者高得多。
　　3.在19 世纪末的美国，金钱腐蚀权力的发展势头愈发不可遏制。实业和金融巨头聚敛了大量财富。在1832 年， 总资产超过10 万美元的制造公司仅有106 家， 且大部分制造商所雇佣工人的总数不超过50 人。至1917 年，278 家公司的资产超过2000 万美元，而雇佣人数增长了数十倍之多（Chandler， 1977）。大公司与政府的财富悬殊程度从下述例子中可见一斑。19 世纪80 年代末，波士顿中等规模铁路公司的雇员人数约为1.8 万，公司年收入400 万美元，雇员的最高年薪达3.5 万美元。相比之下，马萨诸塞州政府则逊色得多。其政府雇员总数仅为6000 人，年财政收入勉强达到70 万美元，最高级别年薪也不曾超过6500 美元Hofstadter， 1955）。1900 年，美国2%的人口垄断了近60% 的国民财富（钱满素，2001）。凭借手中的金元，他们疯狂“收购”公职人员持有的政治权力。结果，美国政府不但在财力上黯然失色，而且其治理能力和意志也软弱涣散，难以与之抗衡。社会成员间财富分配的极度不均，导致了贫富阶级之间或不同阶层与行业之间讨价还价能力的严重失衡。当“强盗贵族”们侵犯弱势群体权益时，他们往往可以通过买通法官或操纵司法程序而逍遥法外。于是，在金钱的利诱下，治理者最终沦为那些慷慨行贿的被管制者的俘虏，从而使“强盗贵族” 们逃脱了本应履行的赔偿责任，而弱势群体的应得利益却无从保障（Menes， 2004）。
　　4.这一时段内美国法律法规的不健全或相对滞后，也是不能不被提及的。这种不健全和滞后，与该阶段经济与社会的迅猛变迁形成了鲜明对照。彼时的美国法律，针对腐败行为设置的相应惩罚措施过于宽松。这样，当贿赂数额巨大、被揭发的几率很小、惩罚措施又非常温和时，权钱交易式的腐败行为必将扩散蔓延。另外，当时的法律同样缺乏对公职人员某些腐败行为（如泄漏内部信息）的裁定标准，处理具体案例时对尺度的把握弹性又很大。结果，公职人员通[1]&&
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乔治·华盛顿是美国首任总统（年），华盛顿被尊称为美国国父，华盛顿出生在弗吉尼亚的一个大种植园奴隶主家庭，从小受到良好的文化教育，富有开拓精神，吃苦耐劳，待人谦和，心地善良。曾参加七年战争，获中校和上校衔，积累了军事指挥的经验。1758年当选为弗吉尼亚议员。日，华盛顿就任大陆军总司令。他把一支组织松散、训练不足、装备落后、给养匮乏，主要由地方民军组成的队伍整编和锻炼成为一支能与英军正面抗衡的正规军。通过特伦顿、普林斯顿和约克德等战役，击败英军，取得了北美独立战争的胜利。1789年，当选为美国第一任总统。他组织机构精干的联邦政府，颁布司法条例，成立联邦最高法院。根除君主制，华盛顿第一任期比较平静且功绩显著。他使美利坚合众国的各政府机构建立起来，政府工作走上正轨，并取得了很大成绩。作为美利坚合众国的奠基人，华盛顿的名字家喻户晓，对美国的形成，华盛顿的贡献几乎可以说是不可缺少的。在今天，华盛顿的脸庞和肖像通常被作为美国的国际象征标志之一，并也成为了旗帜和国玺的图像。美国的首都华盛顿哥伦比亚特区则以华盛顿为名。华盛顿对于联邦政府哥伦比亚特区的建立有极大关联，也是他挑选了白宫的位置。因此后来建立了华盛顿纪念碑以纪念他，纪念碑也成了华盛顿特区最著名而显目的地标之一。紧邻太平洋的华盛顿州也成为美国唯一一个以总统为名的州。美国海军历年来的军舰也有三艘陆续以华盛顿为名。目前仍在服役的是一艘尼米兹级航空母舰—华盛顿号航空母舰。
约翰·亚当斯，第一位由总检察长带领宣誓的美国总统，日生于马萨诸塞州昆西日卒于同地。绰号：圆胖先生、"美国独立的巨人"
，亚当斯是美国第一任副总统，后来又当选为总统()。约翰·亚当斯从小聪慧过人，享有“神童”的美誉。他20岁时就获得了哈佛大学法学院的硕士学位，并成了一名受人尊敬的律师。约翰·亚当斯素来热衷政治，他是美国独立运动的主要领导人之一，与华盛顿和杰弗逊一起，被誉为美国独立运动的“三杰”。为新生的美利坚合众国打开了外交局面。1800年11月，亚当斯完成了一件在美国历史上影响深远的大事——把首都从费城迁到了华盛顿，，使自己成为首位入主白宫的总统。亚当斯是美国历史上最正直聪慧的总统之一，与他同时代的人对此感受最深，他们当时就尊称他为“政治哲学家”而非摇唇鼓舌的“政客”，对他给予了很高的评价。亚当斯除了为国家的独立做出了杰出贡献之外，他的另一傲视群伦的成就，是为美国培养了另一位总统。在有生之年，他亲眼看到儿子成为了第六任美国总统，把亚当斯家族的足迹又一次延伸到了他亲手创建的白宫之中。但天有不测风云，在几天后举行的大选中，亚当斯以劣势败给了杰弗逊。形势的逆转来得太快、太猝不及防了，亚当斯还没把白宫椭圆形办公室的椅子焐热呢。大选失败的老亚当斯表现出了君子风度，他真诚地向杰弗逊道贺，毫不“恋栈”地离开了自己一手打造的白宫，回到了老家昆西市，并在此度过了他的余生。日，是亚当斯参与起草的美国独立宣言诞生50周年纪念日，也是美国的国庆日，这一天，90岁高龄的老亚当斯在昆西与世长辞。他临终前的最后一句话是：“好在杰弗逊依然活着”。他哪里知道，曾在大选中输给过他也击败过他的杰弗逊，已在数小时前先他而去。
托马斯·杰弗逊，~，他创立并领导民主共和党成为今日之前身，统治美国政治达四分之一世纪。杰弗逊曾为第二任（1779年─1781年）、第一任国务卿（1789年─1793年）、与第二任（1797年─1801年）。除了政治事业外，杰弗逊同时也是农业学、园艺学、建筑学、词源学、考古学、数学、密码学、测量学、与古生物学等学科的专家；又身兼作家、律师、与小提琴手；也是维吉尼亚大学之创办者。许多人认为他是历任中，智慧最高者。　杰弗逊出生于富足兴旺之家，杰弗逊于1801年至1809年间担任总统，为首位于任职并离任的总统。这也是民主共和党党员首次选上总统。截至目前为止，杰弗逊为唯一担任过美国副总统后又选上总统，且任满两个任期者。杰弗逊任内因崇尚、个人自由、有限政府、及以共和主义激励美国身份认同而知名。他在第二任期中主要处理外交问题，例如在陷入英法之战时保持中立。杰弗逊卸任总统职务后仍持续活跃于公共事务中。他投入大部分的心力以成立一所新的高等院校，维吉尼亚大学经设计为州内最高学府。杰弗逊逝于日，当日为独立宣言通过五十周年纪念日，与约翰·亚当斯同日弃世。美金二元钞票、美金五分钱硬币、以及美国国库券的百元券上，都印有杰弗逊之肖像。签署独立宣言的众先贤中，日后当选总统者仅有杰弗逊与约翰·亚当斯两位。
杰弗逊最广为引述的警句“管得最少，就是最好的政府”。
亚当斯逝于昆西市，其著名之遗言为“托马斯·杰弗逊还活着”。杰弗逊其实早他数小时撒手人寰，但亚当斯并不知情。
亚伯拉罕·林肯，1809年－1865年，美国政治家，第16任总统，他是第一位遭到刺杀的美国总统，更是一位出身贫寒的伟大总统。日，林肯出生在肯塔基州哈丁县一个清贫的家庭，父亲是位鞋匠，用他自己的话说，他的童年是“一部贫穷的简明编年史”。
在25岁以前，林肯没有固定的职业，四处谋生。成年后，他成为一名当地土地测绘员，两年后，林肯通过自学成为一名律师，　1860年，林肯成为共和党的总统候选人，11月，选举揭晓，以200万票当选为美国第16任总统，但在奴隶主控制的南部10个州，他没有得到1张选票。大选揭晓后，南方种植园主制造分裂，发动了叛变。首都华盛顿受到威胁。为扭转战局，1862年5月林肯政府颁布了《宅地法》，其中规定，美国公民交付10美元即可在西部得到160英亩的土地，连续耕种5年就可成为其主人。9月，又颁布《解放黑奴宣言》，废除了黑奴制，规定叛乱各州的黑奴是自由人。战争形式骤然改观。1863年夏，北方军队转入反攻。1865年，南方叛军向北方军队投降，持续4年之久的内战以北方胜利告终。日晚，内战刚刚结束，林肯在华盛顿的福特剧院遇刺身亡。5月4日，林肯葬于橡树岭公墓。林肯领导美国人民维护了国家统一，废除了奴隶制，为资本主义的发展扫除了障碍，促进了美国历史的发展，一百多年来，受到美国人民的尊敬。由于林肯在美国历史上所起的进步作用，人们称赞他为“新时代国家统治者的楷模”。是世界历史中最伟大的人物之一，他一直是美国历史上最受人景仰的总统之一，他那敏锐的洞察力和深厚的人道主义意识，使他成了美国历史上最伟大的总统。革命导师高度地评价林肯说，他是一个“不会被困难所吓倒，不会为成功所迷惑的人，他不屈不挠地迈向自己的伟大目标，而从不轻举妄动，他稳步向前，而从不倒退；……总之，他是一位达到了伟大境界而仍然保持自己优良品质的罕有的人物。”
西奥多·罗斯福，人称老罗斯福，1858年---1919年，、，第26任()。曾任海军副部长，当选副总统。1901年总统被者刺杀身亡，他继任成为，时年42岁,他的独特个性和改革主义政策，使他成为美国历史上最伟大的总统之一。
在他的总统任期内，对国内的主要贡献是建立资源保护政策，保护了森林、矿产、等资源，他因成功地调停了而获得1906年的，他是第一个获得此奖项的美国人。他的第五个侄儿日后也当选为美国总统。　西奥多·罗斯福出生在纽约市，有兄妹四人。父亲是银行家。　罗斯福的方面，、生物、和是其强项，而、和则表现不佳。1876年，罗斯福进入。罗斯福是第一位对有长远考量的总统，在猎人和渔民阶层获得了广泛支持。罗斯福设立的国家公园和自然保护区面积比其所有前任所设总和还多，共1亿9千4百万英亩，举世闻名的大峡谷国家公园就是其中之一。在罗斯福任内，加入了联邦。罗斯福在外交上最显赫的成就是开凿巴拿马运河，将纽约与之间的水路航程缩短了8000英里（约1万4千公里）。罗斯福成为第一位接受特勤部门全天候保护的总统；他是第一位在总统官方上打的，自此成为美国总统肖像的着装惯例；尽管晚年疾病缠身，罗斯福仍保持乐观的生活方式。日，罗斯福在自己的居所内平静地离世，享年60岁。美国海军用罗斯福的名字命名了两艘舰艇：罗斯福号潜艇于年服役；罗斯福号自1986年起在大西洋舰队服役。
富兰克林·罗斯福，－）31位、第32任，罗斯福在20世纪的和中扮演了重要的角色。被学者评为是美国最伟大的三位总统之一。罗斯福出生于纽约。其父詹姆斯·罗斯福是外交界和商业界的活跃人物，罗斯福随家庭教师学习、、、、和历史。
罗斯福5岁时跟随父亲去见当时的总统，总统曾给他一个奇怪的祝愿：“祈求永远不要让你当。”可是他却成了美国历史上执政时间最长的总统，也是最有威望的总统之一。1900年进入，攻读、和。1910年，罗斯福以民主党人的身份开始涉足政界。罗斯福在海军中建立了贯穿其一生的影响。在罗斯福首次履任总统的1933年初，国会则以惊人的速度先后通过《紧急银行法》、《联邦紧急救济法》、《农业调整法》、《工业复兴法》、《田纳西河流域管理法》等。恢复了公众对美国政治制度的信心，强化了联邦政府机构。并由此使美国的工业、农业逐渐全面恢复。当时由于世界战争频繁，为保证美国对外政策的一致性，罗斯福终于打破了美国“国父”总统确立的传统，第三次当选为美国总统。为了赢得战争，罗斯福下令实施战争动员和改组军队指挥机构。罗斯福在20世纪四十年代唤醒了美国对外干涉主义，同时他决定在二战后建立一个维持世界和平的组织——国。富兰克林·罗斯福一连任了四届，12年又39天的总统，是第一位任期超过两届、打破华盛顿先例的总统。罗斯福连任4届总统，对于美国政治制度和世界反法西斯战争都是极为重要的。
罗斯福空前绝后地连任四届美国总统，第二次世界大战的非常状态使美国人民赋予他巨大的权力。二战结束后，美国的实力达到了巅峰。日，罗斯福在乔治亚洲的温泉因突发去世，罗斯福无疑是一个时代的伟人，但又是一个执著地追求美国现实利益的总统，历史学家和政治学家们一致认为，罗斯福与华盛顿和是美国历史上最伟大的三位总统。
约翰·肯尼迪，美国第35任总统，日--日。美国著名的肯尼迪家族成员，他的执政时间从日开始到日在达拉斯遇刺身亡为止。
美国历史上最年轻的当选总统，也是美国历史上唯一信奉罗马天主教的总统和唯一获得的总统。在他总统任期内的主要事件包括：、、的建立、、的早期活动以及。约翰·肯尼迪于日遇刺身亡，他的遇刺被视为对美国历史的发展产生重大决定性影响的事件之一，因为这一事件在其后数十年中一直影响了美国政治的发展方向。约翰·肯尼迪出生于美国马萨诸塞州的布鲁克莱恩，在哈佛大学学习期间，他曾两度到访问。　第二次世界大战之后，约翰·肯尼迪进入美国政坛肯尼迪于日正式宣誓就任美国第三十五任总统，日肯尼迪在副总统约翰逊陪同下到得克萨斯州的达拉斯市访问。12时30分，肯尼迪乘坐一辆敞蓬汽车游街拜会市民，行至一个拐弯处时埋伏的枪手向他开了枪，子弹命中头部，他的妻子很惊慌的抱住他，全身都沾满鲜血，送往医院后很快不治而亡。肯尼迪的遇害引发了公众对他深深的怀念。约翰·肯尼迪在任期间是美国历史上支持率最高的总统，1985年时，他仍然位居第一位，支持率达56%。来自超过90个国家的代表8位国家元首、10位总理（首相）参加了在11月25日举行的葬礼，前来向肯尼迪致以最后敬意的人超过25万。美国国防部将一艘于日下水服役的航空母舰命名为，1963年11月，位于卡纳维拉尔角的发射操作中心（Launch
Operations
Center）被更名为约翰·F·肯尼迪航天中心。全美各地的各种委员会都一致通过改变地名的方法来表示对肯尼迪总统的敬意，致使有不计其数的“肯尼迪公路”、“肯尼迪机场”、“肯尼迪中学”、“肯尼迪大街”等地名出现。
罗纳德·威尔逊·里根，-)是第40任。历任总统之中，他就职年龄最大。他是历任总统中唯一一位演员出身的总统。他的演说风格高明而极具说服力，被媒体誉为伟大的沟通者。他的支持者盛赞他振奋了美国人在1980年面临的低昂士气和挫折感，并且让积极不干预的资本主义体制超越政府的管制。在对外政策上，他大幅度扩张军备，对苏联的政策则由原本的围堵改为直接的对抗。　里根任内也经历了数次严重的政治丑闻—并导致不少官员和幕僚被定罪，但他仍然得以安然度过这些危机。　他也是唯一一个遭到刺客以子弹击中（日）而得以存活的美国总统。
　在1937年，当里根在加州担任芝加哥杯进行前的棒球春训播报员时，他进行了一次试镜，获得在华纳兄弟公司7年的契约。里根清晰的嗓门、逍遥自在的风格、和运动家的庞大体型使他相当受观众欢迎；好莱坞的星光步道上也留有他的印记。
里根于1935年被任命为美国陆军的后备军官，并在1941年11月被召集，但由于眼睛患有乱视而没有成为第一线战斗人员。在后，里根中尉被分派至陆军航空队的电影小组，制作训练和教育用的影片，以充分发挥他演戏的经验。他一直待在好莱坞直到战争结束。当里根就任后，他首先必须解决国内严重的经济问题。里根政府主张减税帮助了经济的复苏、制造了更多工作机会，同时他在当年夏天亲自揭幕了，成为第一位亲自揭幕夏季奥运的美国总统。他也能唤起人们将美国视为自由捍卫者的印象和观念。
里根的个人魅力使他几乎发表任何言论都能让大众接受，日，里根于家中辞世，死于肺炎，享年93岁。他的遗体也开放让公众瞻仰仪容。整场国葬庄隆盛大，在世的数位美国总统和众多外国元首都参与了这次葬礼。　里根是到目前为止活的第二久的美国总统，总计93年又120天，超过了的纪录。里根也是就职时最老的（70岁）总统。2003年，以其为名的“里根号”正式服役，这是美国首次以在世总统的名字来命名航母。可是，里根总统本人已无法知道这一切了。
一次谁是最受欢迎的美国总统的调查。罗纳德&里根得到最高的87%支持，接下来依序是约翰·肯尼迪、、和富兰克林&德拉诺&罗斯福。里根在接下来每年的许多民调测验中继续被选为是最好的美国总统之一。
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