我们常说：石家庄、怀化、郑州是火车拉来的城市。实际上，中国由火车拉来的城市并不少见，可见交通对城市兴起有很大的作用。在古代没有铁路，水运和驿站运输成为了主要的交通方式。贵州的省会——贵阳，处于贵州省的地理中心，这座城市的出现就和交通的发展密切相关。
贵州早期城市的出现基本上都和交通密切相关。在贵州省西北部的赫章县发现了一处战国到西汉时期的遗址，墓葬108座，出土文物547件，包括大量的青铜器。这个遗址就是赫赫有名的可乐遗址，通常被认为是夜郎国的中心城市之一。为什么夜郎国的城市会出现在贵州西北，原因很简单，这里位于成都到印度洋的交通线路上。远古时代，蜀国和印度洋地区有密切的商业往来，夜郎国就在这里搞转手贸易。
不过，可乐遗址却不被认为是夜郎国的首都，通常认为夜郎国的首都在安顺一带。第一个重要的原因就是安顺地势较为平坦，适合建设大城市。另外一个原因就是安顺西边有一条大河，名为北盘江，古代就是牂牁江，从这里可以直接通往南越国，即所谓“道西北牂柯，牂柯江广数里，出番禺城下”。当时的贵州高原还有一个重要方国——且兰，为夜郎国的22邑之一。且兰位于沅江上游。远古时代，人们从沅江逆流而上，然而在且兰卸下货物，转为陆运继续向西运输，也就可以到达夜郎、滇国等地。战国时期，楚国庄桥将军曾经“从沅水伐夜郎，军至且兰，琢船于岸而步战。既灭夜郎，因留王滇池”。这个且兰位于现在的黄平或者福泉一带，距离贵阳比较近。
公元前111年，汉武帝灭且兰，在此设置了牂牁郡，经营夜郎的22邑。西汉后期，夜郎国反，被平定，于是西汉在夜郎境内设置了许多县，归属于牂牁郡管辖。从此，贵州中西部一带正式纳入到了中央王朝的版图。
而当时的贵阳还未出现于历史记载，处于一片蛮荒的状态。但是，从且兰到经夜郎到滇国的这条线路对沿线的经济是由很大的带动作用的，在这条线路毕竟的关岭、镇宁、平坝、普安等都发现了西汉时代的遗址，可见其线路的重要。而贵阳处于这条线路上，必然也会受其影响。
二，驿站带来了一座贵州城
从魏晋南北朝到唐朝，贵阳的历史稍微有了点苗头。魏晋南北朝，由于王朝分裂，贵州一带实际上处于独立状态，这里的土著大姓发展起来，他们就是后来土司的前身。在贵阳一带，出现了牂牁谢氏，世代为牂牁郡守。唐朝时期，承认这些土著大姓的世袭权力，推行羁縻制度。到了唐玄宗时期，将全国划分为15个道，其中贵州一带为黔中道，首府在彭水。实际上，黔中道无法管理黔南一带的土著大姓。
当时的黔中道出现了一个地名，为矩州，这其实就是贵阳。不过当时的矩州还只是一个地名，没有城市，只有众多的山寨。大约在北宋初期，水西方面的彝族土司攻占了矩州，驱逐了牂牁谢氏。由于方言发音问题，当时就将矩州改为了贵州。之后，思州田氏、水东宋氏先后占领了贵州。
贵州主要土司分布（元朝）元朝时期，西南的土司纷纷臣服。元朝则试图在黔中一带建设一座坚城，作为元朝控制各土司的据点。经过精心的挑选，元朝选中了贵州城。为什么选择贵州城呢？因为这里处于湖南到云南、四川到广西的交通路线上，刚好呈现一个“十字形”。于是，这里开始出现了第一座城市，不过是土城，还未建成石城。元朝给这座城市取了个新名字，叫作“顺元城”，并设置了八番顺元等处宣慰司，管辖范围包括毕节、安顺、贵阳、黔南一带。
随后，元朝又在这里修建了几条重要的驿道。第一条是从湖广行省到云南行省的驿道，这条线路基本与现在沪昆高铁线路是一致的。如果仔细观察，贵阳基本上处于昆明到长沙直线上的中间位置。这条线路算是大动脉了，因为该线路在云南连接国际线路，经过沅江又连接了长江水道。
第二条线路就是川黔驿道。这条线路起于重庆，到播州（遵义）分为两条，一条直接向南到达了贵州城，另外一条向东南延伸到沅江上游的麻江下司古镇于滇楚驿道交汇。到了明朝，在元朝的基础之上继续修建驿道。增加一条从毕节到贵州城的驿道，此条驿道由奢香夫人建设。
于是，贵州城也就成为了西南一带的重要的物资中转中心。
三，明朝顺势而为，贵阳成为了省会
1368年，元朝北迁，明朝建立。1381年，明朝30万大军经过贵州，向云南开进。在这个过程中，黔中的土司纷纷宣布臣服于明朝。平定云南后，朱元璋又推行“调北填南”，将大量的人口迁徙到贵州一带，加速了黔中的经济开发。为了控制整个黔中地区，朱元璋仿照元朝，将贵州城作为了镇守黔中的中心城市。
当时的贵州省尚未建立，但是省级的军事机构——贵州都司已经在1382年成立。后来的贵州巡抚郭子章说到：“贵州一省，苗仲什居，国初虽设贵州、新添、平越、威清等十四卫，分布上下，以通云南之路”。也就是说，贵州都司初期管辖的了14个卫，基本分布在从湖南通往云南的道路上。这条线路对于控制云南来说非常重要，云南巡抚王奏说：“滇省僻在一隅，去天万里，四面环绕皆夷，所以自通于上国者仅黔中一线耳”。
随后，贵州都司的管辖范围沿着过去的驿道继续延伸。到了永乐初年，已经可以控制毕节、威宁、都匀、普定、赤水、平越等地。1413年，思州土司内乱，永乐帝趁机消灭两大土司，设置了八个府。为了适应形势的发展，永乐帝当机立断，改土归流，将思州八府、贵州宣慰司（管辖毕节、贵阳等地），普安州等合并，建立了贵州省。省会就选择交通中心、军事重镇的贵州城。但当时的贵州省规模还很小，只能在灭土司后逐渐扩张地盘。1438年，贵州省面积第一次扩大，增加了镇宁、安顺、永宁三州（原属于四川）。1476年，在惠水一带设置了程番府，从广西划给贵州省。1494，将都匀府划入。1600年，播州土司反，被平定，其地被分为遵义、平越二府，遵义府划给了四川，平越府（福泉一带）划给了贵州。到了清朝雍正年间，认为贵州的面积太小，又过于畸形，没有完整的地理单元，于是将遵义府划归贵州，同时将南盘江以罗甸等地也划给了贵州，于是贵州省的版图就此奠定。
贵州省的版图基本形成，贵阳这个名字也首次出现于历史上。1568年，将程番府的府治（首府）牵制到了贵州城，作为为省治。1569年，将程番府更名贵阳府。为什么取名为贵阳呢？因为当时的程番府管辖着贵州城、长顺、惠水等地，是贵州省的正南地区，所谓山南为阳，所以就取名为了贵阳。
综上所述可以得知，现在的贵阳就是历史上的矩州、贵州城发展下来的。贵州城之所以出现，是因为这里处于湘滇、蜀桂的交通要道上，交通位置重要，成为了元明两代的军事重镇。而元朝修建驿道和顺元城对贵阳城市的形成打下了基础。鉴于交通对贵阳城市的形成有巨大的作用，我们可以将贵阳称为“驿站拉来的城市”。当然，贵州省形成后，发现贵阳正好处于全省的地理中心位置，这是否是巧合呢？
