五百多年前（约1492年）三月的一个早晨，绵绵的细雨在天空中纷纷扬扬地飘着， 一个勤奋的青年手捧理学家朱熹的《朱子集解》认真研读着。突然间，朱老夫子的“格物致知”四个字跳进他的眼睑，让这个青年激动不已。于是青年就想通过格竹子来弄明白竹子的道理，从而获得关于竹子的生长规律等知识。此时，窗外的竹林在微风中婆娑摇曳，地下的春笋正从湿润的泥土里破土而出。

按照朱熹的观点，认为只有在实践中（行）探索和研究客观事物才能获得对于客观事物的本质和规律（理）的认识（知）。为了验证“格物”究竟能否“致知”？这个青年想要实践一番，“格”一下“竹子”这个“物”到底能不能获得竹子何以出土何以生长的“知”（道理、规律）？于是，青年放下手中的书本，来到庭院里的竹林中间静坐下来，痴痴地盯着地上的动静，观察竹笋从地下出土、生长的过程。一天过去了，二天过去了，三天过去了，到了第六天，家里人见他脸色苍白，劝他回屋里休息，都被他拒绝了。一直到第七天他终于病倒了，这个痴心的青年依然没有得到竹子何以出土何以生长的“知”（道理）。这个小青年就是明代在哲学、文学、军事上多管齐下、领袖群伦的哲学家、政治家、教育家和军事家王阳明（1472－1529年）。由于王阳明直到病倒时都没有从“格物”（观察竹子）中“致知”（获得竹子为什么出土、为什么生长的道理），所以，他认为“格”具体的“物”不能“致知”。想要获得对于事物的真知灼见只能从人的内心中去找寻。