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徐霞客（1586年－1641年）名宏祖，字振之，霞客是他的号。他出生在江苏江阴一个有名的富庶之家。祖上都是读书人，称得上是书香门第。他的父亲徐有勉一生不愿为官，也不愿同权势交往，喜欢到处游览欣赏山水景帝。徐霞客幼年受父亲影响，喜爱读历史、地理和探险、游记之类的书籍。这些书籍使他从小就热爱祖国的壮丽河山，立志要遍游名山大川。十五岁那年，他应过一回童子试，没有考取。父亲见儿子无意功名，也不再勉强，就鼓励他博览群书，做一个有学问的人。徐霞客的祖上修筑了一座万卷楼来藏书，这给徐霞客博览群书创造了很好的条件。他读书非常认真，凡是读过的内容，别人问起，他都能记得。家里的藏书还不能满足他的需要，他还到处搜集没有见到过的书籍。他只要看到好书，即使没带钱，也要脱掉身上的衣服去换书。十九岁那年，他的父亲去世了。他很想外出去寻访名山大川，但是按照封建社会的道德规范“父母在，不远游”，徐霞客因有老母在堂，所以没有准备马上出游。他的母亲是个读书识字、明白事理的女人，她鼓励儿子说：

“身为男子汉大丈夫，应当志在四方。你出外游历去吧！到天地间去舒展胸怀，广增见识。怎么能因为我在，就象篱笆里的小鸡，套在车辕上的小马，留在家园，无所作为呢？”徐霞客听了这番话，非常激动，决心去远游。临行前，他头戴母亲为他做的远游冠，肩挑简单的行李，就离开了家乡。这一年，他二十二岁。从此，直到五十六岁逝世，他绝大部分时间都是在旅行考察中度过的。

徐霞客在完全没有政府资助的情况下，先后游历了江苏、安徽、浙江、山东、河北、河南、山西、陕西、福建、江西、湖北、湖南、广东＿广西、贵州、云南等十六个省。东到浙江的普陀山，西到云南的腾冲，南到广西南宁一带，北至河北蓟县的盘山，足迹遍及大半个中国。更可贵的是，在三十多年的旅行考察中，他主要是靠徒步跋涉，连骑马乘船都很少，还经常自己背着行李赶路。他寻访的地方，多是荒凉的穷乡僻壤，或是人迹罕见的边疆地区。他不避风雨，不怕虎狼，与长风为伍，与云雾为伴，以野果充饥，以清泉解渴。他几次遇到生命危险，出生入死，尝尽了旅途的艰辛。

徐霞客二十八岁那年，来到温州攀登雁荡山。他想起古书上说的雁荡山顶有个大湖，就决定爬到山顶去看看。当他艰难地爬到山顶时，只见山脊笔直，简直无处下脚，怎么能有湖呢？可是，徐霞客仍不肯罢休，继续前行到一个大悬崖，路没有了。他仔细观察悬崖，发现下面有个小小的平台，就用一条长长的布带子系在悬崖顶上的一块岩石上，然后抓住布带子悬空而下，到了小平台上才发现下面斗深百丈，无法下去。他只好抓住布带，脚蹬悬崖，吃力地往上爬，准备爬回崖顶。爬着爬着，带子断了，幸好他机敏地抓住了一块突出的岩石，不然就会掉下深渊，粉身碎骨。徐霞客把断了的带子结起来，又费力地向上攀援，终于爬上了崖顶。还有一次，他去黄山考察，途中遇到大雪。当地人告诉他有些地方积雪有齐腰深，看不到登山的路，无法上去。徐霞客没有被吓住，他拄了一根铁杖探路，上到半山腰，山势越来越陡。山坡背阴的地方最难攀登，路上结成坚冰，又陡又滑，脚踩上去，就滑下来。徐霞客就用铁杖在冰上凿坑。脚踩着坑一步一步地缓慢攀登，终于爬了上去。山上的僧人看到他都十分惊奇，因为他们被大雪困在山上已经好几个月了。他还走过福建武夷山的三条险径：大王峰的百丈危梯，白云岩的千仞绝壁和接笋峰的“鸡胸”、“龙脊”。在他登上大王峰时，已是日头将落，下山寻路不得，他就用手抓住攀悬的荆棘，“乱坠而下”。他在中岳嵩山，从太室绝顶上也是顺着山峡往下悬溜下来的。徐霞客惊人的游迹，的确可以说明他是一位千古奇人。

徐霞客在跋涉一天之后，无论多么疲劳，无论在什么地方住宿，他都坚持把自己考察的收获记录下来。他写下的游记有二百四十多万字，可惜大多失散了。留下来的经过后人整理成书，就是著名的《徐霞客游记》。这部书四十多万字，是把科学和文学溶合在一起的一大“奇书”。

徐霞客的游历，并不是单纯为了寻奇访胜，更重要的是为了探索大自然的奥秘，寻找大自然的规律。如他对福建建溪和宁洋溪水流的考察，就是一例。黎岭和马岭分别为建溪和宁洋溪的发源地，两座岭的高度大致相等，可是两条溪水入海的流程相差很大，建溪长，而宁洋溪短。徐霞客经过考察，找出宁洋溪的水流比建溪快的结论。“程愈迫则流愈急”，也就是说路程越短，水流越急。这个地理学上的著名结论，就是由徐霞客通过实地考察得出来的。他在山脉、水道、地质和地貌等方面的调查和研究都取得了超越前人的成就。

他对许多河流的水道源进行了探索，象广西的左右江，湘江支流萧、彬二水，云南南北二盘江以及长江等等，其中以长江最为深入。浩荡的长江流经大半个中国，它的发源地在哪儿，很长时间都是个谜。战国时期的一部地理书《禹贡》，书中有“岷江导江”的说法，后来的书都沿用这一说。徐霞客对此产生了怀疑。他带着这个疑问“北历三秦，南极五岭，西出石门金沙”，查出金沙江发源于昆仑山南麓，比岷江长一千多里，于是断定金沙江才是长江上源。由于当时条件的限制，徐霞客没能找到长江的真正源头。但他为寻找长江源头，迈出了极为重要的一步。在他以后很长时间内也没有人找到。直到1978年，国家派出考察队才确认长江的正源是唐古拉山的主峰格拉丹冬的沱沱河。

徐霞客还是世界上对石灰岩地貌进行科学考察的先驱。我国西南地区石灰岩分布很广泛。徐霞客在湖南、广西、贵州和云南作了详细的考察，对各地不同的石灰岩地貌作了详细的描述、记载和研究。他还考察了一百多个石灰岩洞。在湘南九嶷山，他听说有个飞龙岩，就请当地的和尚明宗引导，带着火炬去考察。飞龙岩是个巨大的洞穴，曲曲折折，洞里有洞，洞内又是坑又是水，很难行走。徐霞客全不顾及，一直深入进去，他的鞋跑掉了也不在乎。明宗几次劝他回去，他都不听。直到火炬快烧完了，他才恋恋不舍地往回走。他没有任何仪器，全凭目测步量，但他的考察大都十分科学。如对桂林七星岩十五个洞口的记载，同今天我们的地理研究人员的实地勘测，结果大体相符。徐霞客去世后的一百多年，欧洲人才开始考察石灰岩地貌，徐霞客称得上是世界最早的石灰岩地貌学者。

徐霞客在地理科学上的贡献很多。除上述所说，他对火山、温泉等地热现象也都有考察研究，对气候的变化，对植物因地势高度不同而变化等自然现象，都作了认真的描述和考察。此外，他对农业、手工业、交通的状况，对各地的名胜古迹演变和少数民族的风土人情，也都有生动的描述和记载。他的这部奇书，在文学上的价值也很高，篇篇都可以说是优美的散文。

徐霞客最后一次出游是在1636年，那时他已五十一岁了。这次他主要游历了我国的西南地区，一直到达中缅交界的腾越（今云南腾冲），至1640年重新返回家乡。他回乡不久就病倒了。他在病中还翻看自己收集的岩石标本。临死前，他手里还紧紧的握着考察中带回的两块石头。

徐霞客热爱祖国，热爱科学，在科学事业上奋勇攀登的精神，是值得后人永远学习的。

——明代大探险旅行家徐霞客
公元1607年（明神宗万历三十五年）的一天，江苏省江阴县的古炮台前，站着一个“墨鹳雪齿、身高 大尺”的青年人。他久久地凝望着一泻千里的滔滔江水，心潮亦同江水般汹涌澎湃屈为他即将开始探险旅行生涯，实现他志在四方、“问奇于名山大川”的夙愿。他。就是明代大探险旅行家徐霞客。
髯年已蓄五岳志江阴县城南，有一处翠竹环绕的村子，叫南囫一谈。1587年 1月5日（明神宗万历十四年十一月二 十七日），一个未来的探险旅行家在这儿诞生，父亲徐有勉给这第三个孩子趄名宏祖，字振之。宏祖长 大后，又号霞客。
徐有勉平素耿直清高，不意仕进，平时常带小霞客到各处游玩，或信步山林，或泛舟湖上，给幼小的徐霞客留下了很深的印象。徐霞客从小就显示出极大的好奇心，凡事都喜欢问个“为什么”，常常把父亲也问很穷于应付。他还特别喜欢听父亲讲故事，尤其如苏武牧羊、岳飞抗金、玄奘西游取经、张骞勇闯西域等故事，更是深深地印在他的脑海里。
徐霞客6岁上私塾，一读就是10年。尽管他天资聪敏“矢口成诵、搦管成章”，但对那些国书，五 经、八股文之类。总提不起兴趣，只喜欢看那些与历史、地理、方志、游记有关的书籍。阅读之余。他常常 掩卷沉思。他钦佩那些周览九州、踏遍五岳的探险 家，他觉得象他们那样，人生才有真正的乐趣。
徐霞客 15岁那年，参加了一次科举考试。却未考中。在应考中他曾耳闻目睹了不少考场中的黑暗现实，便不想再考。他的父母不反对，只是希望他好好在家多读些书。。
年后，他的父亲去世，按习俗徐霞客须在家守制三年。在这三年中，徐霞客阅读了大量书籍，学识大为长进，而效法玄类、张骞，好男儿志在四方的心情也越来越强烈。特别是他在阅读书籍时，常常发现书上所载的山川、河道，与事实大相径庭，有的地方甚至自相矛盾。这一切，促使他严生一个大胆的念头：走出去，用自己的眼睛看一看。把自己的一生。交给探险旅行。”
三年过去了，徐霞客也成了家。他真想马上走出家门。开始自己的探险旅行事业。可是，面对年老的母亲、新婚的妻子，又难以说出自己的心愿。因比他常常门坐房中，独自长吁短叹。 这一切被徐霞客的母亲看在眼里、她清楚地知道儿子最大的心愿是什么。
徐霞客的母亲，是一位十分开通的妇女，她不信鬼神，艰苦自奉，又非常珍惜儿子的才华与抱负。她压抑着儿子即将远离家门的思念与担忧，反而鼓励徐霞客：“好男儿就应有四方之志，你怎么能为了我们而坐困家中，成为‘藩中雉、辕下驹’呢？！”她还劝说了徐霞客的妻子许氏，又亲手为儿子缝制了一顶“远游冠”，为儿子整理了行装。
于是在工607年，22岁的徐霞客告别了家乡和亲人，开始了长达3O多年的探险旅行生涯。
遍游名山不惧险 徐霞客的旅行足迹，从家乡附近的太湖开始。
此后三十年间，他遍游祖国的名山大川，攀登过泰 山、嵩山、恒山、衡山、华山五大名山，以及武夷 山、雁荡山、天台山、武当山、五台山、庐山、九巅山 在饱览山河秀丽景色的征途上，无数艰难险阻在等待着徐霞客。
1613年（万历四十一年），徐霞客游历浙江。从杭州到绍兴，再赴宁波、普陀。一路上，他不走平稳、安全的大路和水路，专拣人迹罕见的小路走。有人为此不解而问他，他回答说：“平坦大道无险境，无 路山川更出奇，我出来游历的目的，就是为了寻奇探险。”
他风尘仆仆地从宁波赶赴天台山，用二天时间抄小路赶到天台山下，一路上“上下高岭，深山荒。 寂，泉轰风动，路约旅人”，使人惊心。到山下时，山下正闹虎患，一月中已伤数十人，山下农人纷纷劝阻徐霞客暂缓上山，但徐霞客与同行的莲舟和尚探险心切，决定即刻登山。他们登上了天台山的最高峰 ——华盖峰，又去观赏著名的石梁飞瀑。石梁宽仅一尺余，长约三丈，天然架在二座对峙的山间，石梁下是几十丈的飞瀑，瀑入深潭，发出轰然震耳的声音，动人心魄。徐霞客为了更好地观察瀑布，壮起胆子走上石梁，从各个不同角度仔细地观察了飞瀑和深潭“ 从天台山下来，徐霞客又赶到了雁荡山。雁荡 山位于浙江乐清县，有无数险峰峻岭。徐霞客游遍了老僧岩、屏霞障、龙鼻洞、夫妻峰等胜迹后，又去观察小龙嫩和大龙批二处瀑布。在大龙揪前，他看到 飞瀑从190米高的悬崖上腾空而泻，在悬崖的半处又分为几股，如数道白练直捣潭中，瀑声震耳，蔚为壮观。徐霞客站在大龙批前，被这气势雄伟的飞瀑所吸引，赞叹之余，起了登山顶、访雁湖的念头。因为他平日留意方志，书上曾载道：雁荡山顶有燕湖 大小龙湫之水即来自雁湖。今日到了大龙湫，登绝顶访雁湖的想法油然而生。
第二天一早，徐霞客、莲舟和尚和二个仆人，在 云静庵的一个道徒带领下，开始向山顶进发。走到半路，因山路崎岖，那道徒向他们指点了大致方向便先回庵了。徐霞客一行沿着他所指方向，翻了一个山峰又一个山峰。道路却越来越险窄，最后只见陡峰峻峭，几乎没有插足的地方。原来志书上记载有错误，大龙湫的顶上，并不是雁潮所在的雁湖岗，而是龙湫背。莲舟和尚疲倦不堪，由原路先回，徐霞客仍想一探雁湖，带了二个仆人继续攀登。他们转了半天，竟在不知不觉中迷了路。在一座高峰的尽头，前行无路。脚下是悬崖，回去的路再也找不到，真是进退两难。徐霞客俯身下视，只见悬崖下有一乎台，他心想：或许到了平台可以找到回去的路。可又怎么从悬崖上下到几丈高的平台上呢？徐霞客想了个办法，把大家的脚布解下来。连成一条长带，叫一个仆人在上边守着，他和另一名仆人用这条长带先后下到了平台上。可一到平台上，徐霞客又连连叫苦，原来平台下又是一个百丈悬崖，根本无路可走。无奈之下又只好沿着长带往上爬，不料长带又被突出的岩石磨断。想法接上后重新往上爬，化了很大力气总算爬上原处，可徐霞客的长裤早已成了碎布条。主仆三人东寻西找，最后找到了回来的路。徐霞客此次未能看到雁湖，心中不兔快然不快。但想到这一天艰苦跋涉，纠正了志书上的一处错误记载，可算不虚此行，心中又释然了许多。
由于行色匆匆，徐霞客此次来不及访雁湖。第二天即离开了雁荡山。19年后（明毅宗崇祯五年，即 公元IG32年）。徐霞客重登雁荡山，终于登上了解湖岗。以亲身考察，彻底否定了志书上记载，弄清了常云峰的山涧才是大龙湫的源头，解决了长期隐藏在 心头的疑窦。
如果说天台山、雁荡山的险境，是徐霞客遍游名 山所遇到的最初考验，那类似的险情，在以后的探险一 旅行中不知出现了多少次。
工616年（万历四十四年） 2月。徐霞客去黄山， 途中遇上大雪。只见满目是银妆世界，崖悬上挂着几 丈长的冰柱。在山下慈光阁，僧人们劝说着徐霞客： “通往山上的道路被大雪所阻。已有二个月，今日 早上派二名精壮僧人上山送粮，只行了几里便退下来，据说山上大雪齐腰，登山的路也找不到。你现在 上山实在太危险了。”但徐霞客为的就是探险，他谢 绝了僧人们善意的劝阻，迈上了登的道路。
徐霞客拄着一根铁杖，为同行者开路。山谷一 片寂静，只听到铁杖敲击冰块的声音。攀登到半山 腰，道路越来越险，在山坡背阴处。积雪已冻成坚冰， 一步一滑，无法容趾。向导和仆人都一再劝阻徐霞 客返身下山。均遭他拒绝。徐霞客想出个办法，先用 铁杖在冰上凿出一小坑，放进一脚，再凿一小坑，把 另一脚伸入，这样一步步地向前挪动，终于登上光明 顶。 从黄山下米后，徐霞客又匆匆入闽，去攀登武夷 4 山。他从崇安乘船沿崇溪顺流而下，到九曲溪口又 逆流而上，在六曲上岸登山，在这儿又处处是险。在 攀登隐屏峰的时候，他曾面临一绝壁。几丈高陡峭 如刀削的绝壁上，有一窄小的木梯供上下，崖壁上紧 靠本梯处，凿着一个个小坑，用来上下木梯时放入足 尖，木梯共81节，人一上梯便似壁虎似的紧贴绝 壁，使人晕眩不止。徐霞客扶壁登梯，一步步攀上隐屏峰。
在白云洞。徐霞客偶然发现在半山腰还有一洞， 但那山洞的上下都是陡峭的悬崖，根本无法攀登。 山腰洞口边，有一道狭窄的横坳，徐霞客就想从这 横坳里爬过去，进洞看看。同行的人一齐劝阻，说那 横坳又窄又小，连腰也伸不直。且又在悬崖上，十分危险，那洞既不知名，想必也不值一看。但徐霞客决 心已定，他沿着横坳慢慢地接近洞口，渐渐地觉得横 拗越来越窄，越来越低。在一转弯处，高仅7寸，宽 仅1尺5寸。而身外就是悬崖，底下的人都为他担心，又不敢喊，只怕一喊反而惊扰了他。只见徐霞客 伏在横坳中，象蛇一样慢慢地爬行，胸、背部擦着岩石而过，终于匍匐着进入洞口。待徐霞客回来后，同 行者仍心有余悸，而徐霞客却有声有色地向大家描 绘着在洞中看到的一切。 徐霞客一生好作名山游，有的名山去了不至一 次。登山探险的过程中，他志在攀登、不畏险阻的 精神，帮助他一次次战胜困难。在他的游记中留下 许多精彩而翔实的记载，至今仍使阅读者身历其境、 惊心动魄。
江险恶凤波多 徐霞客在遍游名山时遇到的险准，除了自然环境的因素外，来自人事的挫折也不少。由于明末社 会的动荡不安，人民生活水平的低下，封建迷信的盛行，徐霞客的探险旅行生涯中，又横增了许多风 波。
1636年（崇祯九年），徐霞客由浙人赣。12月初，由吉水乘船，溯赣江赴吉安。当船行到海林时， 突然有一小船顺水间来，靠近徐霞客搭乘的货船时， 从小船跳上来即多个粗壮汉子。这伙人跳上了货船 后，不分青红皂白逢人就打。还恶狠狠地说：“我们是押解官银的，小船出了故障，现在要征用你们这条船，你们赶快到我们船上去，谁敢反抗，我们就杀谁。”原来这是一伙强盗，目的是想抢劫船上的货物。
徐霞客看破了他们的鬼计，便对他们说；“既然你们是押解官银的，这儿离吉安府很近。你们何不和我们 一起到吉安，到了那儿，衙门自会给你们安排船只使用。”那伙强盗一听便恼羞成怒，有的高喊“杀了他”，有的主张“把他扔到河里去”。因为他们的目的只是抢劫货物，所以没真的动手。那伙人忙于把货船调头，可顺流而下。徐霞客趁货船调头、靠近岸 边之际，一跃而跳上岸去。他飞决地找到梅林的深长，保长带了一大帮村民，呐喊着赶到河边。那伙强 盗一看形势不妙，赶快跳上小船逃走。货船上的人 纷纷感谢徐霞客，船主人拉着徐霞客的手，更是感激 万分；“多亏了先生，否则让那伙人带走，不要说货物 全部损失，连性命也难保啊。” 类似的情况，徐霞客在赴湖南衡阳的路上也碰 到过，且比前次更为危险。
1637年（崇祯十年） 2月，徐霞客一行溯湘江去 衡阳傍晚，船停泊在离衡阳还有70多里路的新塘 站，准备在此过夜。船上除徐霞客外，还有同行的静 闻和尚和姓顾的仆人，以及其他一些旅客。当晚是 春雨初晴，徐霞客在船头欣赏这荒江月色，直到夜深 才回舱安睡。至半夜，忽然听见一片嘈杂的喊声，向 舱外望去，只见岸上有一群人举着火把、挥舞着武器 向停泊在岸边的几条船冲过来。徐霞客暗惊“又碰 上了强盗。”急忙把放着旅费的小木区藏好，然后想 从船尾跳入江中，可是已经来不及了，强盗已冲上船 尾。徐霞客怕暴露了读书人的身份，赶忙把手中一 件绸衣扔掉时，强数已冲入舱中，挥刀乱砍。有 的旅客从睡梦中惊醒。来不及穿衣就被砍伤。有的旅客跪下求饶，强盗也不理睬，照样挥刀。
徐霞客一 看情况不对，不顾一切地纵身往江中一跳。由于事出慌乱，脚被船上的竹筒绊倒，身体与船篷一起翻入 江中，头却先入水，灌了几大口江水。幸亏徐霞客熟 悉水性，江边水浅只到腰部。他挺身站起，慌忙淌水 而去。此时，江边有一条船从强盗手中逃了出来，把 徐霞客救到船上。他回头望去，他搭乘的那条船已 燃起熊熊烈火。 徐霞客心中既挂念静闻和尚和姓顾的仆人，又 担心放旅费的小木匣是否给强盗拿去。等强盗散去 后，他急忙找到原地。只见姓顾的仆人被人救出，光 着上身，身受四刀，静闻和尚却不见人影。徐霞客帮 仆人包扎好伤口，邻船的客人又送给他们几件衣服 御寒。主仆二人身无分文，连摆渡钱也掏不出来，相 扶着蹒跚而行。幸亏静闻和尚赶来寻找他们，原来 那些强盗见静闻是个和尚，居然没有动他。他也趁机把徐霞客的部份文稿、日记抢了出来。躲上岸后， 见强盗已散，才出来寻找。徐霞客的财物，小木匣内 的旅费，已被强盗取去，能把部份文稿、日记保存下 来，也是不幸中的大幸事。 在这样严重的挫折面前，有人劝徐霞客暂时回家，但他探险旅行的意志不变。在友人的帮助下，他 借到20两银子作旅费，又踏上了新的旅程。
万里远征西南行 1637年（崇祯十年）4月，徐霞客溯湘江而上，经 常宁、祁阳到永州，进入广西，进行他最后一次探 险旅行，也是成就最大的一次活动——西南之行。 二年里，他从广西的桂林、阳朔、柳州、南宁，经贵州 的都匀、贵阳、安顺，到达云南的曲靖、昆明、晋宁、 腾越，在祖国大西南的山山水水，留下他探险旅行 的足迹，也留下他战胜一次又一次危险和困难的记 载。
在桂林屏风山，徐霞客发现一个山洞，洞口有 记文一则，徐霞客想抄录下来，作为日后研究的资 料。可那记文刻在石壁上。又生满苔藓很多字模糊 而无法认清。一他出洞后向一农户借梯，想再入洞抄 写。那农户怕他弄坏梯子，迟疑着不肯应允，徐霞客 再三央求，并脱下衣眼作抵押，才借到了梯子。他扛 着梯子入洞，终于看清了记文。当他转身抄录时，由 于梯脚在岩石上滑动，连人带梯一齐倒了下来，头 和膝盖都受了伤，流血不止，但徐霞客顾不上察看 伤口，爬出来架好梯子，终于把这则记文全抄了下 来。 在桂林铜钱岩，由于同行的静闻和尚和顾仆生 病，他只身一人去探寻。登上山崖后，只见遍地野草 丛生，无路可走。他就用手杖和雨伞探路，用手把杂 乱的棘蔓分开。一步步登上了岩顶。在那儿他尽情 地欣赏了大自然的壮丽景色后，正待下山，只听见有 人高喊：“站住，别走：”他起先以为是呼喊别人，自 顾走他的路。岂料那喊声更急，回头一看，一群人 追了上来。徐霞客不禁心慌起来，担心又碰上了坏 人。那群人追上他，将他团团围住，查问了半天。原 来那群人也是游客，见徐霞客孤身一到处转悠，还疑 心他是坏人呢。徐霞客虚惊一场，待下山后尚觉心 悸。
在广西融县真仙岩，徐霞客一行进入一个山洞， 洞内光线昏暗，他们点起蜡烛照明。突然有人惊呼： “蛇！蛇！”大家举目望去，只见一条碗口粗的大蛇 横卧跟前。那大蛇的蛇头蛇尾都藏在岩石中，因此 也搞不清到底有多长。那蛇横卧在入洞的必经之路 上，一动也不动。大家担心：人洞一定要从蛇身上跨 过去，万一脚步声惊动大蛇，被它缠住就没命了。但 是徐霞客被洞内的奇景所吸弓！，主张从蛇身上跨过 去。他率先放轻脚步，小心翼翼地跨过蛇身，同行者 也—一如法炮制。出洞时，又依然如此跨过。那大 蛇居然一动也不动，可徐霞客一行人人手心捏着一 把冷汗。
在真仙岩，徐霞客还冒了次大险。在一处悬崖 上，他一时找不到下来的跨，急得团团转。忽然他发 现在悬崖上有一道裂缝，宽仅一尺五寸。他就想：若 是用手足撑着裂缝的二壁，也许能一步步下来。他 就试着如此下来。可没撑几下。便感到体力不支，手 脚酸软。想再上去已不可能；撑在那儿不动，也知道 坚持不了多久。他想迟早都要掉下去，不如趁尚有 些体力时溜下去。徐霞客把二眼一闭，放松手脚，人 就很快地往下溜滑。快到崖底时，他不失时机地伸 出手足往壁上一撑，这样大大减轻了落地的重量。 从三丈多的悬崖上直溜下来，居然没受一点伤。事后。他还风趣地说：“这法乃势穷所生，非问学可至 也。” 在云南点苍山，徐霞客差点被深潭淹死。在游览清碧溪时，一时找不到路，而同行者已走到前边， 他一时心急；想沿着水槽边走过去。那水槽长年被山水冲刷，又腻又滑，他一不心竟跌入水槽中。水流十分湍急，以至连人带水冲出了水槽，直落一丈多下 的深潭。徐霞客保持镇静，拼全力浮出水面，经过一 番努力，终于爬上一块大岩石。同行者都认为他此番凶多吉少，一边惊呼，一边找到潭边，看见徐霞客 居然平安无事，还悠闲从容地在岩石上晾晒衣服，不 禁目瞪口呆，好半天才喊出：“万幸，万幸。”
在云南腾冲的截臬峰，徐霞客发现在悬崖上有一山洞，想上去可没有路，若离去又放过了这么好的探险机会。他考虑一下，叫仆人在下边守住行李，独自向上攀去、那悬崖极陡峭，爬了不到半里地竟没 有容足的地方，全靠双手拉扯着草根，把着石头向 上。可那些草根承担不了人的重量。那些山石又大多风化，一用力就成了碎片。徐霞客身处悬崖半腰上， 上也难下亦难。当时，徐霞客自己也觉得平生所历 之险境，都比不上此时之险。幸亏徐霞客在危险面前十分镇定，先站稳，慢慢地空出一手一足，试探着尚 未风化的山石，抓住这山有后，再空出另一手一足， 寻找新的能容手足之地。他手足酸软，几次差点跌 下悬崖，凭着一股毅力，和长期登山探险的经验， 就这样一步步接近洞口。从山洞考察后下来、见感。
徐霞客在西南探险的生涯中，在克眼一个个困 难，摆脱一次次险境的同时，还须经常与生活中的 磨难作斗争。没地方投宿，常常“与猪畜同秽”，“与牛 图为邻”；旅资不足，绝粮之事也常常发生，甚至脱下 裙、袜，挑在竿上在街头拍卖，以换一顿饭吃。被窃 被骗的事也经常遇到。 在途径广西庆远时，碰到一名自称王贵的人，跟 着徐霞客好几天，一定要给徐霞客当挑夫，结伴到云 南去。徐霞客经不住他的苦苦央求，又看他长得还 较老实本份，就收下了他。同行的时间一长，那王贵 发现了徐霞客藏旅费的秘密。原来徐霞客怕路上不 安全，把几两黄金放在盛盐的竹筒里，王贵就起了歹 心。行至贵阳时，王贵一大早起来，取走黄金后逃之 天夭。使徐霞客不得不节衣缩食，维持余下的旅程 开支。
在贵州的普安州，徐霞客又一次被盗。本来已 很拮据的旅费，又被店主偷去。至此，徐霞客身无分 文，连吃饭也成了问题，几乎陷入绝境。幸亏同住客 店的一位湖北客人，虽与徐霞客素不相识，得知此情 况后，深为徐霞客的探险精神所感动，出资援助，才 解了燃眉之急。 在云南鸡足山，那是徐霞客探险旅行的最后一 站，发生了一件意想不到的事情。跟随徐霞客探险 旅行二年多，平时形影不离的姓顾的仆人，见徐霞客 一心探险，毫无归意，还准备从云南人入川，不禁动摇 起来、趁徐霞客不在之际，打开箱笼，把钱财与贵重 物品席卷～空，一人逃回家中去了。有人劝徐霞客 把他追回来，他摇摇头说；“人备有志，不得强求。” 想到二年来的日日夜夜，二人虽名为主仆，实为旅行伴侣，今日如此分手，不禁暗自伤心。
徐霞客以50岁的高龄而万里西行，栉风沐雨， 长途跋涉，生活条件又十分艰苦，使他的体质不断下 降。特别是～直随他旅行的静闻和尚，在南宁病故， 使他悲痛不已。加上西南地区气候多变，水土不服， 疾病常常折磨着徐霞客。他的膝盖层经常受伤而红 肿；他的双足，常常被草鞋磨破；引起感染以致高烧不止。在云南鸡足山，他还得了一种严重的皮肤病， 全身生满红疹，奇痒难受。苦于无药。后在当地居民 指点下，经常用一种野草浸水后熏蒸，才慢慢痊愈。
由于徐霞客的健康状况越来越差，在勉力完成了丽江土司请他撰写的《鸡足山志》后，再也无力进行新的探险旅行。于1640年（崇祯十三年）初动身回家，经湖北黄冈等地，颠簸了150多天，终于回到了汀明老家。 依然虹影卧南昌徐霞客躺倒在家中的病榻上，30多年的辛苦奔波把他累垮了，对于一个献身于探险旅行的人来说，这是多大的痛苦。由于病重，徐霞客整天卧床不起。 连来客也无法会见。伴随着他的是放在床前那一块块在旅途上采集的岩石标本。看看它们，一生深险旅行中的甜酸苦辣一齐涌上心头。他为自己走遍大半个中国、把毕生精力献给探险事业而自豪。也为自己尚有许多事情没做完而遗憾。他多么希望有一天能重新站立起来，回到大自然的怀抱，去探索无穷的奥秘。
1641年（崇祯十四年）正月二十七日，这位杰出 的大探险家、大地理学家。怀着未竟之志永远合上了 双眼，享年56岁。在他临终时，手中还紧紧地攥着二块岩石标本。
他走了，但是他留给后人的是一份宝贵的科学 遗产。30多年的探险旅行主涯中，他记下了60多万 字的日记，经后人整理成书，即著名的《徐霞客游记》。此书被称为“千古奇书”、“世间真文字、大文字、 奇文字”，是一部内容极其丰富、科学价值极高的著作，是徐霞客为科学而探险、为事业而献身的精神的结晶。他用清新奇丽的文字、细致入微的观察，不仅展现了祖国大好河山的壮丽画卷。而且在科学史上写下了光辉的一页。他是我国古代系统研究地表岩 溶地貌和洞穴学的先驱。他的研究成果，在考察范围、考察时间、科学内容、科学思想等各个方面，均领 先于世界各国。他的游记，无论在气象气候、山川河道、动植物分布、民俗风情等领域，都有其突出的贡献。他的探险考察，补充和纠正了前人的许多不足谬误之处，开拓了许多直至近代才发展起来的分支科学。极大地丰富了我国古代科学文化的宝藏。
徐霞客不愧为一位我国、也是世界杰出的大探 险家、大科学家。他那种勇于探险、不求名位，把一生献给科学事业的精神，象一道不灭的彩虹，永远横 卧在南汤歧，激励着多少代炎黄子孙，沿着他那踏踏 实实的足迹，向科学的高峰攀登。

徐霞客（1586年－1641年）名宏祖，字振之，霞客是他的号。他出生在江苏江阴一个有名的富庶之家。祖上都是读书人，称得上是书香门第。他的父亲徐有勉一生不愿为官，也不愿同权势交往，喜欢到处游览欣赏山水景帝。徐霞客幼年受父亲影响，喜爱读历史、地理和探险、游记之类的书籍。这些书籍使他从小就热爱祖国的壮丽河山，立志要遍游名山大川。十五岁那年，他应过一回童子试，没有考取。父亲见儿子无意功名，也不再勉强，就鼓励他博览群书，做一个有学问的人。徐霞客的祖上修筑了一座万卷楼来藏书，这给徐霞客博览群书创造了很好的条件。他读书非常认真，凡是读过的内容，别人问起，他都能记得。家里的藏书还不能满足他的需要，他还到处搜集没有见到过的书籍。他只要看到好书，即使没带钱，也要脱掉身上的衣服去换书。十九岁那年，他的父亲去世了。他很想外出去寻访名山大川，但是按照封建社会的道德规范“父母在，不远游”，徐霞客因有老母在堂，所以没有准备马上出游。他的母亲是个读书识字、明白事理的女人，她鼓励儿子说：

“身为男子汉大丈夫，应当志在四方。你出外游历去吧！到天地间去舒展胸怀，广增见识。怎么能因为我在，就象篱笆里的小鸡，套在车辕上的小马，留在家园，无所作为呢？”徐霞客听了这番话，非常激动，决心去远游。临行前，他头戴母亲为他做的远游冠，肩挑简单的行李，就离开了家乡。这一年，他二十二岁。从此，直到五十六岁逝世，他绝大部分时间都是在旅行考察中度过的。

徐霞客在完全没有政府资助的情况下，先后游历了江苏、安徽、浙江、山东、河北、河南、山西、陕西、福建、江西、湖北、湖南、广东＿广西、贵州、云南等十六个省。东到浙江的普陀山，西到云南的腾冲，南到广西南宁一带，北至河北蓟县的盘山，足迹遍及大半个中国。更可贵的是，在三十多年的旅行考察中，他主要是靠徒步跋涉，连骑马乘船都很少，还经常自己背着行李赶路。他寻访的地方，多是荒凉的穷乡僻壤，或是人迹罕见的边疆地区。他不避风雨，不怕虎狼，与长风为伍，与云雾为伴，以野果充饥，以清泉解渴。他几次遇到生命危险，出生入死，尝尽了旅途的艰辛。

徐霞客二十八岁那年，来到温州攀登雁荡山。他想起古书上说的雁荡山顶有个大湖，就决定爬到山顶去看看。当他艰难地爬到山顶时，只见山脊笔直，简直无处下脚，怎么能有湖呢？可是，徐霞客仍不肯罢休，继续前行到一个大悬崖，路没有了。他仔细观察悬崖，发现下面有个小小的平台，就用一条长长的布带子系在悬崖顶上的一块岩石上，然后抓住布带子悬空而下，到了小平台上才发现下面斗深百丈，无法下去。他只好抓住布带，脚蹬悬崖，吃力地往上爬，准备爬回崖顶。爬着爬着，带子断了，幸好他机敏地抓住了一块突出的岩石，不然就会掉下深渊，粉身碎骨。徐霞客把断了的带子结起来，又费力地向上攀援，终于爬上了崖顶。还有一次，他去黄山考察，途中遇到大雪。当地人告诉他有些地方积雪有齐腰深，看不到登山的路，无法上去。徐霞客没有被吓住，他拄了一根铁杖探路，上到半山腰，山势越来越陡。山坡背阴的地方最难攀登，路上结成坚冰，又陡又滑，脚踩上去，就滑下来。徐霞客就用铁杖在冰上凿坑。脚踩着坑一步一步地缓慢攀登，终于爬了上去。山上的僧人看到他都十分惊奇，因为他们被大雪困在山上已经好几个月了。他还走过福建武夷山的三条险径：大王峰的百丈危梯，白云岩的千仞绝壁和接笋峰的“鸡胸”、“龙脊”。在他登上大王峰时，已是日头将落，下山寻路不得，他就用手抓住攀悬的荆棘，“乱坠而下”。他在中岳嵩山，从太室绝顶上也是顺着山峡往下悬溜下来的。徐霞客惊人的游迹，的确可以说明他是一位千古奇人。

徐霞客在跋涉一天之后，无论多么疲劳，无论在什么地方住宿，他都坚持把自己考察的收获记录下来。他写下的游记有二百四十多万字，可惜大多失散了。留下来的经过后人整理成书，就是著名的《徐霞客游记》。这部书四十多万字，是把科学和文学溶合在一起的一大“奇书”。

徐霞客的游历，并不是单纯为了寻奇访胜，更重要的是为了探索大自然的奥秘，寻找大自然的规律。如他对福建建溪和宁洋溪水流的考察，就是一例。黎岭和马岭分别为建溪和宁洋溪的发源地，两座岭的高度大致相等，可是两条溪水入海的流程相差很大，建溪长，而宁洋溪短。徐霞客经过考察，找出宁洋溪的水流比建溪快的结论。“程愈迫则流愈急”，也就是说路程越短，水流越急。这个地理学上的著名结论，就是由徐霞客通过实地考察得出来的。他在山脉、水道、地质和地貌等方面的调查和研究都取得了超越前人的成就。

他对许多河流的水道源进行了探索，象广西的左右江，湘江支流萧、彬二水，云南南北二盘江以及长江等等，其中以长江最为深入。浩荡的长江流经大半个中国，它的发源地在哪儿，很长时间都是个谜。战国时期的一部地理书《禹贡》，书中有“岷江导江”的说法，后来的书都沿用这一说。徐霞客对此产生了怀疑。他带着这个疑问“北历三秦，南极五岭，西出石门金沙”，查出金沙江发源于昆仑山南麓，比岷江长一千多里，于是断定金沙江才是长江上源。由于当时条件的限制，徐霞客没能找到长江的真正源头。但他为寻找长江源头，迈出了极为重要的一步。在他以后很长时间内也没有人找到。直到1978年，国家派出考察队才确认长江的正源是唐古拉山的主峰格拉丹冬的沱沱河。

徐霞客还是世界上对石灰岩地貌进行科学考察的先驱。我国西南地区石灰岩分布很广泛。徐霞客在湖南、广西、贵州和云南作了详细的考察，对各地不同的石灰岩地貌作了详细的描述、记载和研究。他还考察了一百多个石灰岩洞。在湘南九嶷山，他听说有个飞龙岩，就请当地的和尚明宗引导，带着火炬去考察。飞龙岩是个巨大的洞穴，曲曲折折，洞里有洞，洞内又是坑又是水，很难行走。徐霞客全不顾及，一直深入进去，他的鞋跑掉了也不在乎。明宗几次劝他回去，他都不听。直到火炬快烧完了，他才恋恋不舍地往回走。他没有任何仪器，全凭目测步量，但他的考察大都十分科学。如对桂林七星岩十五个洞口的记载，同今天我们的地理研究人员的实地勘测，结果大体相符。徐霞客去世后的一百多年，欧洲人才开始考察石灰岩地貌，徐霞客称得上是世界最早的石灰岩地貌学者。

徐霞客在地理科学上的贡献很多。除上述所说，他对火山、温泉等地热现象也都有考察研究，对气候的变化，对植物因地势高度不同而变化等自然现象，都作了认真的描述和考察。此外，他对农业、手工业、交通的状况，对各地的名胜古迹演变和少数民族的风土人情，也都有生动的描述和记载。他的这部奇书，在文学上的价值也很高，篇篇都可以说是优美的散文。

徐霞客最后一次出游是在1636年，那时他已五十一岁了。这次他主要游历了我国的西南地区，一直到达中缅交界的腾越（今云南腾冲），至1640年重新返回家乡。他回乡不久就病倒了。他在病中还翻看自己收集的岩石标本。临死前，他手里还紧紧的握着考察中带回的两块石头。

徐霞客（1586年－1641年）名宏祖，字振之，霞客是他的号。他出生在江苏江阴一个有名的富庶之家。祖上都是读书人，称得上是书香门第。他的父亲徐有勉一生不愿为官，也不愿同权势交往，喜欢到处游览欣赏山水景帝。徐霞客幼年受父亲影响，喜爱读历史、地理和探险、游记之类的书籍。这些书籍使他从小就热爱祖国的壮丽河山，立志要遍游名山大川。十五岁那年，他应过一回童子试，没有考取。父亲见儿子无意功名，也不再勉强，就鼓励他博览群书，做一个有学问的人。徐霞客的祖上修筑了一座万卷楼来藏书，这给徐霞客博览群书创造了很好的条件。他读书非常认真，凡是读过的内容，别人问起，他都能记得。家里的藏书还不能满足他的需要，他还到处搜集没有见到过的书籍。他只要看到好书，即使没带钱，也要脱掉身上的衣服去换书。十九岁那年，他的父亲去世了。他很想外出去寻访名山大川，但是按照封建社会的道德规范“父母在，不远游”，徐霞客因有老母在堂，所以没有准备马上出游。他的母亲是个读书识字、明白事理的女人，她鼓励儿子说：

“身为男子汉大丈夫，应当志在四方。你出外游历去吧！到天地间去舒展胸怀，广增见识。怎么能因为我在，就象篱笆里的小鸡，套在车辕上的小马，留在家园，无所作为呢？”徐霞客听了这番话，非常激动，决心去远游。临行前，他头戴母亲为他做的远游冠，肩挑简单的行李，就离开了家乡。这一年，他二十二岁。从此，直到五十六岁逝世，他绝大部分时间都是在旅行考察中度过的。

徐霞客在完全没有政府资助的情况下，先后游历了江苏、安徽、浙江、山东、河北、河南、山西、陕西、福建、江西、湖北、湖南、广东＿广西、贵州、云南等十六个省。东到浙江的普陀山，西到云南的腾冲，南到广西南宁一带，北至河北蓟县的盘山，足迹遍及大半个中国。更可贵的是，在三十多年的旅行考察中，他主要是靠徒步跋涉，连骑马乘船都很少，还经常自己背着行李赶路。他寻访的地方，多是荒凉的穷乡僻壤，或是人迹罕见的边疆地区。他不避风雨，不怕虎狼，与长风为伍，与云雾为伴，以野果充饥，以清泉解渴。他几次遇到生命危险，出生入死，尝尽了旅途的艰辛。

徐霞客二十八岁那年，来到温州攀登雁荡山。他想起古书上说的雁荡山顶有个大湖，就决定爬到山顶去看看。当他艰难地爬到山顶时，只见山脊笔直，简直无处下脚，怎么能有湖呢？可是，徐霞客仍不肯罢休，继续前行到一个大悬崖，路没有了。他仔细观察悬崖，发现下面有个小小的平台，就用一条长长的布带子系在悬崖顶上的一块岩石上，然后抓住布带子悬空而下，到了小平台上才发现下面斗深百丈，无法下去。他只好抓住布带，脚蹬悬崖，吃力地往上爬，准备爬回崖顶。爬着爬着，带子断了，幸好他机敏地抓住了一块突出的岩石，不然就会掉下深渊，粉身碎骨。徐霞客把断了的带子结起来，又费力地向上攀援，终于爬上了崖顶。还有一次，他去黄山考察，途中遇到大雪。当地人告诉他有些地方积雪有齐腰深，看不到登山的路，无法上去。徐霞客没有被吓住，他拄了一根铁杖探路，上到半山腰，山势越来越陡。山坡背阴的地方最难攀登，路上结成坚冰，又陡又滑，脚踩上去，就滑下来。徐霞客就用铁杖在冰上凿坑。脚踩着坑一步一步地缓慢攀登，终于爬了上去。山上的僧人看到他都十分惊奇，因为他们被大雪困在山上已经好几个月了。他还走过福建武夷山的三条险径：大王峰的百丈危梯，白云岩的千仞绝壁和接笋峰的“鸡胸”、“龙脊”。在他登上大王峰时，已是日头将落，下山寻路不得，他就用手抓住攀悬的荆棘，“乱坠而下”。他在中岳嵩山，从太室绝顶上也是顺着山峡往下悬溜下来的。徐霞客惊人的游迹，的确可以说明他是一位千古奇人。

徐霞客在跋涉一天之后，无论多么疲劳，无论在什么地方住宿，他都坚持把自己考察的收获记录下来。他写下的游记有二百四十多万字，可惜大多失散了。留下来的经过后人整理成书，就是著名的《徐霞客游记》。这部书四十多万字，是把科学和文学溶合在一起的一大“奇书”。

徐霞客的游历，并不是单纯为了寻奇访胜，更重要的是为了探索大自然的奥秘，寻找大自然的规律。如他对福建建溪和宁洋溪水流的考察，就是一例。黎岭和马岭分别为建溪和宁洋溪的发源地，两座岭的高度大致相等，可是两条溪水入海的流程相差很大，建溪长，而宁洋溪短。徐霞客经过考察，找出宁洋溪的水流比建溪快的结论。“程愈迫则流愈急”，也就是说路程越短，水流越急。这个地理学上的著名结论，就是由徐霞客通过实地考察得出来的。他在山脉、水道、地质和地貌等方面的调查和研究都取得了超越前人的成就。

他对许多河流的水道源进行了探索，象广西的左右江，湘江支流萧、彬二水，云南南北二盘江以及长江等等，其中以长江最为深入。浩荡的长江流经大半个中国，它的发源地在哪儿，很长时间都是个谜。战国时期的一部地理书《禹贡》，书中有“岷江导江”的说法，后来的书都沿用这一说。徐霞客对此产生了怀疑。他带着这个疑问“北历三秦，南极五岭，西出石门金沙”，查出金沙江发源于昆仑山南麓，比岷江长一千多里，于是断定金沙江才是长江上源。由于当时条件的限制，徐霞客没能找到长江的真正源头。但他为寻找长江源头，迈出了极为重要的一步。在他以后很长时间内也没有人找到。直到1978年，国家派出考察队才确认长江的正源是唐古拉山的主峰格拉丹冬的沱沱河。

徐霞客还是世界上对石灰岩地貌进行科学考察的先驱。我国西南地区石灰岩分布很广泛。徐霞客在湖南、广西、贵州和云南作了详细的考察，对各地不同的石灰岩地貌作了详细的描述、记载和研究。他还考察了一百多个石灰岩洞。在湘南九嶷山，他听说有个飞龙岩，就请当地的和尚明宗引导，带着火炬去考察。飞龙岩是个巨大的洞穴，曲曲折折，洞里有洞，洞内又是坑又是水，很难行走。徐霞客全不顾及，一直深入进去，他的鞋跑掉了也不在乎。明宗几次劝他回去，他都不听。直到火炬快烧完了，他才恋恋不舍地往回走。他没有任何仪器，全凭目测步量，但他的考察大都十分科学。如对桂林七星岩十五个洞口的记载，同今天我们的地理研究人员的实地勘测，结果大体相符。徐霞客去世后的一百多年，欧洲人才开始考察石灰岩地貌，徐霞客称得上是世界最早的石灰岩地貌学者。

徐霞客在地理科学上的贡献很多。除上述所说，他对火山、温泉等地热现象也都有考察研究，对气候的变化，对植物因地势高度不同而变化等自然现象，都作了认真的描述和考察。此外，他对农业、手工业、交通的状况，对各地的名胜古迹演变和少数民族的风土人情，也都有生动的描述和记载。他的这部奇书，在文学上的价值也很高，篇篇都可以说是优美的散文。

徐霞客最后一次出游是在1636年，那时他已五十一岁了。这次他主要游历了我国的西南地区，一直到达中缅交界的腾越（今云南腾冲），至1640年重新返回家乡。他回乡不久就病倒了。他在病中还翻看自己收集的岩石标本。临死前，他手里还紧紧的握着考察中带回的两块石头。

徐霞客热爱祖国，热爱科学，在科学事业上奋勇攀登的精神，是值得后人永远学习的。

徐霞客（1587～1641）名弘祖，字振之。中国明代旅行家，地理学家，散文家。中国以旅行为毕生事业的第一人。万历十四年十一月二十七日（1587年1月5日）出生在南直隶江阴（今属江苏）马镇南旸岐一个没落士绅家庭。祖父以上四世均有文名，父亲徐有勉隐迹田园，母王氏豁朗节俭，能“贸布以易糈”。徐自幼聪慧过人，好读书。15岁博览祖遗“绛云楼”藏书，特好古今史籍、地志图经，萌远游五岳之志。18岁，父亲受群豪欺侮，忧愤而死。他决意不应科举，不入仕途，遍游名山大川。

万历三十五年徐21岁，辞别母亲和新婚的妻子开始出游。初期旅行以登名山、访胜迹为主，因老母在党，每年春天外出，秋冬计程以归。他“游山川如会知己，探穷凹如掘至宝”，47岁以前，游历了北方的泰山、嵩山、华山、恒山、五台山；南方的黄山、庐山、普陀山、天台山、雁荡山，最远至福建的武夷山。曾于天启元年（1621），为纪念母病痊愈，盖“晴山堂”，搜求先世遗墨、题赠，为之刻石。天启四年，因母已届80高龄，打算暂缓远行。母不以为然，特命他陪同母亲作宜兴、句容之游，以示激励。翌年9月母病逝，在家守庐。崇祯元年（1628年）服丧期毕，乃放志远游。他有感于“山川面目多为图经志籍所蒙”，以更多的精力，对地理现象作考察研究。4月，去福建漳州看望好友黄道周。远抵广东罗浮山。崇祯二年，由南转北，人京师，游盘山。崇祯三年，再南游漳州。五年，重游天台山、雁荡山。六年，出南京，再北上京师，游五台山、恒山，又南下三游漳州。他身体健壮，携一杖，一仆被，登山捷如猿。能忍数日饥，逢食即饱，旅泊岩栖，游行无所碍。

崇祯九年，徐霞客年届50。立志考察西南地貌，跋涉“蛮荒”。于九月十九日深夜，辞别亲友，大笑出门，放舟作万里遐征，同行有静闻和尚和顾姓仆人。静闻系江阴迎福寺僧，刺血写成法华经1部，愿供于云南的鸡足山。一行取道浙江，越江西、湖南、广西、贵州去云南。十年二月二十日夜泊湘江新塘，遇盗舟焚，静闻、顾仆受伤，行李财物尽失。徐没有为之却步，设法取得友人资助后，重新上路。九月，静闻病死于广西南宁崇善寺。他背负静闻遗骨，与顾仆分担行李，历时1年余，经贵州于十一月底到达云南的鸡足山悉檀寺。十二年，顾仆卷包潜逃，他在僧人们的帮助下继续考察，主要活动于重山峻岭。山中无粮，就吃野菜野果为生；无处投宿，就以山洞树林为家。攀绝壁，涉洪流，探历100多个石灰岩溶洞，认真记载。

徐霞客是世界上对石灰岩地貌（又称喀斯特）进行大规模考察，并作详细记录和深入研究的第一人。他横穿云南，对金沙江、澜沧江、丽江等诸水流实地调查勘测，写成《溯江纪源考》和《盘江考》，详细论证长江和盘江的水源，肯定金沙江为长江上源，纠正了儒家经典《禹贡》以岷江为江源之谬。

此外，徐霞客还远抵云南边陲腾冲，对有地下热能表现的地区进行寻访。直到患了足疾，还应丽江知府木生白之请，留修《鸡足山志》4卷，历3月告成。

后“因病不良于行，于十三年坐船东归”，六月抵家，此次年正月二十七日（1641年5月8日）与世长辞。

徐霞客一生足迹遍及今华东、华北、东南沿海和云贵地区计16个省的无数山川。在旅途中，总要把当天的经历与观察所得记录下来。有时日行百里，露宿残垣，寄身草莽，仍坚持燃枯草照明，走笔为记。这些游记涉及所到之处的地理、地貌、地质、水文、气候、植物、农业、矿业、手工业、交通运输，以及名胜古迹、风土人情等，文笔优美。经后人编辑成约60余万字的《徐霞客游记》，不但具有极高的科学价值，而且具有很高的文学价值，被誉为“千古奇书”。