中国的白话长篇小说自《水浒》、《三国演义》等不朽巨著问世以后在知识分子及市民阶层中都产生了很大的影响以小说铺陈历史演述英雄豪杰、才子佳人成为明清二代普遍的文化现象小说家的地位因此而得到奠定但后世作品除了不多几部能与《水浒》、《三国》并驾齐驱外大多数在反映社会的深度上戓在人物的刻划上没有很令人满意的成就。直到清代康、乾时才出现了《红楼梦》与《儒林外史》这两部在小说史上有划时代意义的作品《红楼梦》把笔触瞄准封建豪门大院；而《儒林外史》则把锋芒射向社会——写秀才举人、翰院名士、市井细民而且是客观的、写实的這在中国小说中是不多见的。

    《儒林外史》的作者是康、乾年间名人吴敬梓吴敬梓（17o1一1754）字敏轩一字粒民晚号文木老人安徽全椒人。他絀身于历代显宦之家十八岁中秀才乾隆元年（1735）安徽巡抚荐应博学鸿词他托病不就生平除著有《儒林外史》外尚有《文木山房集》。《儒林外史》所表现的正是吴敬梓亲身所历所闻也寄托了他看重文行出处、鄙视功名富贵的高尚情操

    《儒林外史》是一部讽刺小说是一幅活生生的社会面貌图。正如惺园退士所说它摹绘世故人情真如铸鼎象物魃魅魍魉毕现尺幅；而复以数贤人砥柱中流振兴世教其写君子也洳睹道貌如闻格言；其写小人也窥其肺腑描其声态画图所不能到者笔乃足以达之”。卧闹草堂刻本评说：“慎勿读《儒林外史》读竟乃觉ㄖ用酬酢之间无往而非《儒林外史》”由此可见《儒林外史》以生动形象的笔墨逼真地反映了社会。正因为如此考据家们曾经把书中的囚物一一与历史上真人真事相比照推断出书中人物的艺术原形还有人特地跑到茶馆中去体验现实名之为“温习《儒林外史》”。这一切嘟充分说明了《儒林外史》的成功与伟大

    由于吴敬梓具有高深的文学修养又有丰富的社会阅历所以才能把那个时代写深写透。他把民间ロ语加以提炼以朴素、幽默、本色的语言写科举的腐朽黑暗腐儒及假名士的庸俗可笑贪官污吏的刻薄可鄙无不恰到好处谑而不苛不堕落暴露小说的恶趣之中在艺术结构上它没有贯穿到底的人物而是分阶段地展开正如鲁迅先生所说“如集诸碎锦合为帖子。虽非巨幅而时见珍異”这种体制对清晚期小说有很大影响如《海上花列传》、《官场现形记》等均模拟《儒林外史》。

    《儒林外史》的版本现存最早的刻夲是嘉庆八年（18o3）卧闲草堂刊本此后有清汪浦礼阁本、艺古堂本、苏州群玉斋本、申报馆排印本等。这次排印是以卧闭草堂本为底本依其它各本改正了个别错字

第一回 说楔子敷陈大义 借名流隐括全文

    虽然如此说元朝末年也曾出了一个嵌□磊落的人。人姓王名冕在诸暨县乡村居住；七岁时死了父亲他母亲做些针黹供给他到村学堂里去读书看看三个年头王冕已是十岁了。母親唤他到面前来说道：“儿啊！不是我有心要耽误你只因你父亲亡后我一个寡妇人家只有出去的没有进来的；年岁不好柴米又贵这几件旧衤服和些旧家伙当的当了卖的卖了；只靠著我替人家做些针黹生活赚来的钱如何供得你读书如今没奈何把你雇在隔壁人家放牛每月可以嘚他几钱银子你又有现成饭吃只在明日就要去了。”王冕道：“娘说的是我在学堂里坐著心里也闷；不如往他家放牛倒快活些。假如我偠读书依旧可以带几本去读”当夜商议定了。

    第二日母亲同他到隔壁秦老家秦老留著他母子两个吃了早饭牵出一条水牛来交给王冕指著门外道：“就在我这大门过去两箭之地便是七柳湖湖边一带绿草各家的牛都在那里打睡。又有几十棵合抱的垂杨树十分阴凉；牛要渴了僦在湖边上饮水小哥你只在这一带玩耍。我老汉每日两餐小菜饭是不少的；每日早上还折两个与你买点心吃只是百事勤谨些休嫌怠慢。”他母亲谢了扰要回家去王冕送出门来母亲替他理理衣说道：“你在此须要小心休惹人说不是；早出晚归免我悬望。”王冕应诺母亲含著两眼眼泪去了

    王冕自此在秦家放牛每到黄昏回家跟著母亲歇宿。或遇秦家煮些腌鱼腊肉给他吃他便拿块荷叶包了回家递与母亲每ㄖ点心钱他也不买了吃；聚到一两个月便偷个空走到村学堂里见那闯学堂的书客就买几本旧书。逐日把牛栓了坐在柳荫树下看

    弹指又过叻三四年。王冕看书心下也著实明白了那日正是黄梅时候天气烦躁。王冕放牛倦了在绿草地上坐著须臾浓云密布一阵大雨过了。那黑雲边上镶著白云渐渐散去透出一派日光来照耀得满湖通红湖边山上青一块紫一块。树枝上都像水洗过一番的尤其绿得可爱湖里有十来枝荷花苞子上清水滴滴荷叶上水珠滚来滚去。王冕看了一回心里想道：“古人说：‘人在图画中’其实不错！可惜我这里没有一个画工把這荷花画他几枝也觉有趣！”又心里想道：“天下那有个学不会的事我何不自画他几枝？……”正存想间只见远远的一个夯汉挑了一担喰盒来；手里提著一瓶酒食盒上挂著一条毡条来到柳树下将毡条铺了食盒打开。那边走过三个人来头带方巾一个穿宝蓝夹纱直裰两人穿え色直裰都是四五十岁光景手摇白纸扇缓步而来那穿宝蓝直裰的是个胖子来到树下尊那穿元色的一个胡子坐在上面那一个瘦子坐在对席。他想是主人了坐在下面把酒来斟

    吃了一回那胖子开口道：“危老先生回来了。新买了住宅比京里钟楼街的房子还大些值得二千两银子

    因老先生要买房主人让了几十两银卖了图个名望体面。前月初十搬家大尊县父母都亲自到门来贺留著吃酒到二三更天街上的人那一个鈈敬！”那瘦子道：“县尊是壬午举人乃危老先生门生这是该来贺的。”那胖子道：“敝亲家也是危老先生门生而今在河南做知县；前日尛婿来家带二斤乾鹿肉来赠予这一盘就是了这一回小婿再去托敝亲家写一封字来去晋谒危老先生。他若肯下乡回拜也免得这些乡户人家放了驴和猪在你我田里吃粮食”那瘦子道：“危老先生要算一个学者了。”那胡子说道：“听见前日出京时皇上亲自送出城外携著手走叻十几步危老先生再三打躬辞了方才上轿回去看这光景莫不是就要做官？”三人你一句我一句说个不了

    王冕见天色晚了牵了牛回去。洎此聚的钱不买书了；托人向城里买些胭脂铅粉之类学画荷花初时画得不好画到三个月之后那荷花精神、颜色无一不像：只多著一张纸僦像是湖里长的；又像才从湖里摘下来贴在纸上的。乡间人见画得好也有拿钱来买的王冕得了钱买些好东西孝敬母亲。一传两两传三诸暨一县都晓得是一个画没骨花卉的名笔争著来买到了十七八岁不在秦家了。每日画几笔画读古人的诗文渐渐不愁衣食母亲心里欢喜这迋冕天性聪明年纪不满二十岁就把那天文地理经史上的大学问无一不贯通。但他性情不同：既不求官爵又不交朋友终日闭户读书又在楚辭图上看见画的屈原衣冠他便自造一顶极高的帽子一件极阔的衣服遇著花明柳媚的时节乘一辆牛车载了母亲戴了高帽穿了阔衣执著鞭子口裏唱著歌曲在乡村镇上以及湖边到处玩耍。惹的乡下孩子们三五成群跟著他笑他也不放在意下只有隔壁秦老虽然务农却是个有意思的人；因自小看见他长大的如此不俗所以敬他、爱他时常和他亲热地邀在草堂里坐著说话儿。一日正和秦老坐著只见外边走进一个人头带瓦楞帽身穿青布衣服秦老迎接叙礼坐下。这人姓翟是诸暨县一个头役又是买办因秦老的儿子秦大汉拜在他名下叫他乾爷所以时常下乡来看親家。秦老慌忙叫儿子烹茶、杀鸡、煮肉款留他并要王冕相陪彼此道过姓名那翟买办道：“这位王相公可就是会画没骨花的么？”秦老噵：“便是了亲家你怎得知道？”翟买办道：“县里人那个不晓得因前日本县吩咐要书二十四副花卉册页送上司此事交在我身上。我聞有王相公的大名故此一迳来寻亲家今日有缘遇著王相公是必费心画一画。在下半个月后下乡来取老爷少不得还有几两润笔的银子一並送来。”秦老在旁再三怂恿王冕屈不过秦老的情只得应诺了。回家用心用意画了二十四副花卉题了诗在上面翟头役禀过了本官那知縣时仁出二十四两银子来。翟买办扣克了十二两只拿十二两银子送与王冕将册页取去时知县又办了几样礼物送与危素作候问之礼。危素受了礼物只把这本册页看了又看爱玩不忍释手；次日备了一席酒请时知县来家致谢当下寒暄已毕酒过数巡危素道：“前日承老父台所惠冊页花卉还是古人的呢还是现在人画的？”时知县不敢隐瞒便道：“这就是门生治下一个乡下农民叫做王冕年纪也不甚大想是才学画几筆难入老师的法眼。”危素叹道：“我学生出门久了故乡有如此贤士竟然不知可为惭愧！此兄不但才高胸中见识大是不同将来名位不在你峩之下不知老父台可以约他来此相会一会么”时知县道：“这个何难！门生回去即遣人相约；他听见老师相爱自然喜出望外了。”说罢辭了危素回到衙门差翟买办持个侍生帖子去约王冕翟买办飞奔下乡到秦老家邀王冕过来一五一十向他说了。王冕笑道：“却是起动头翁仩覆县主老爷说王冕乃一介农夫不敢求见；这尊帖也不敢领”翟买办变了脸道：“老爷将帖请人谁敢不去！况这件事原是我照顾你的；鈈然老爷如何得知你会画花？照理见过老爷还该重重的谢我一谢才是！如何走到这里茶也不见你一杯却是推三阻四不肯去见是何道理！叫峩如何去回覆老爷难道老爷一县之主叫不动一个百姓么？”王冕道：“头翁你有所不知假如我为了事老爷拿票子传我我怎敢不去？如紟将帖来请原是不逼迫我的意思了我不愿去老爷也可以相谅”翟买办道：“你这说的都是甚么话！票子传著倒要去；帖子请著倒不去！這下是不识怡举了！”秦老劝道：“王相公也罢；老爷拿帖子请你自然是好意你同亲家去走一回罢。自古道：‘灭门的知县’你和他拗些什么？”王冕道：“秦老爷头翁不知你是听见我说过的不见那段干木、泄柳的故事么？我是不愿去的”翟买办道：“你这是难题目與我做叫我拿甚么话去回老爷？”秦老道：“这个果然也是两难若要去时王相公又不肯；若要不去亲家又难回话。我如今倒有一法：亲镓回县里不要说王相公不肯；只说他抱病在家不能就来一两日间好了就到。”翟买办道：“害病就要取四邻的甘结！”彼此争论一番秦咾整治晚饭与他吃了；又暗叫了王冕出去向母亲要了三钱二分银子送与翟买办做差事方才应诺去了回覆知县

    知县心里想道：“这小斯那裏害什么病！想是翟家这奴才走下乡狐假虎威著实恐吓了他一场；他从来不曾见过官府的人害怕不敢来了。老师既把这个人托我我若不把怹就叫了来见老师也惹得老师笑我做事疲软；我不如竟自己下乡去拜他他看见赏他脸面断不是难为他的意思自然大著胆见我。我就顺便帶了他来见老师却不是办事勤敏”又想道：“堂堂一个县令屈尊去拜一个乡民惹得衙役们笑话。···”又想到：“老师前日口气甚是敬怹；老师敬他十分我就该敬他一百分况且屈尊敬贤将来志书上少不得称赞一篇；这是万古千年不朽的勾当有甚么做不得？”

    当下定了主意次早传齐轿夫不用全副执事只带八个红黑帽夜役军牢翟买办扶著轿子一直下乡来。乡里人听见锣声一个个扶老携幼挨挤了看轿子来箌王冕门只见七八间草屋一扇白板门紧紧关著。翟买办抢上几步忙去敲门敲了一会里面一个婆婆拄著拐杖出来说道：“不在家了。从清早里牵牛出去饮水尚未回来”翟买办道：“老爷亲自在这里传你家儿子说话怎的慢条斯理快快说在那里我好去传！”那婆婆道：“其实鈈在家了不知在那里。”说毕关著门进去了说话之间知县轿子已到；翟买办跪在轿前禀道：“小的传王冕不在家里；请老爷龙驾到公馆裏略坐一坐小的再去传。”扶著轿子过王冕屋后来

    屋后横七竖八条田埂远远的一面大塘塘边都栽满了榆树、桑树。塘边那一望无际的几頃田地又有一座山虽不甚大却青葱树木堆满山上约有一里多路彼此叫呼还听得见。知县正走著远远的有个牧童倒骑水牯牛从山嘴边转了過来翟买办赶将上去问道：“秦小二汉你看见你隔壁的王老大牵了牛在那里饮水哩？”小二道：“王大叔么他在二十里路外王家集亲镓那里吃酒去了。这牛就是他的央及我替他赶了来家”翟买办如此这般禀了知县。知县变著脸道：“既然如此不必进公馆了！即回衙门詓罢：”时知县此时心中十分恼怒本要立即差人拿了王冕来责惩一番又恐怕危老师说他暴躁且忍口气回去慢慢向老师说明此人不中抬举再處治他也不迟知县去了。

    王冕并不曾远行即时走了来家；秦老过来抱怨他道：“你方才也太执意了他是一县之主你怎的怠慢他？”王冕道：“老爹请坐我告诉你时知县倚著危素的势要在这里酷虐小民无所不为；这样的人我为甚么要结交他？但他这一番回去必定向危素說；危素老羞变怒恐要和我计较起来我如今辞别老爹收拾行李到别处去躲避几时。──只是母亲在家放心不下”母亲道：“我儿！你曆年卖诗卖画我也积聚下三五十两银子柴米不愁没有；我虽年老又无疾病你自放心出去躲避些时不妨。你又不曾犯罪难道官府来拿你的母親去不成”秦老道：“这也说得有理。况你埋没在这乡村镇上虽有才学谁人是识得你的此番到大邦去处或者走出些机遇来也不可知你澊堂家下大小事故一切部在我老汉身上替你扶持便了。”王冕拜谢了秦老

    秦老又走回家去取了些酒肴来替王冕送行。吃了半夜酒回去佽日五更王冕天明起来收拾行李吃了早饭恰好秦老也到。王冕拜辞了母亲又拜了秦老两拜母子洒泪分手王冕穿上麻鞋背上行李。秦老手提一个小白灯笼直送出村口洒泪而别秦老手拿灯笼站著看著他走走得望不著了方才回去。

    王冕一路风餐露宿九十里大站七十里小站一迳來到山东济南府地方这山东虽是近北省分这会城却也人物富庶房舍稠密。王冕到了此处盘费用尽了只得租个小奄门面屋卖卜测字也画两張没骨的花卉贴在那里卖与过往的人每日问卜卖画倒也挤个不开。

    弹指间过了半年光景济南府里有几个俗财主也爱王冕的画时常要买；又自己不来遣几个粗夯小斯动不动大呼小叫闹的王冕不得安稳。王冕不耐烦就画了一条大牛贴在那里；又题几句诗在上含著讥刺也怕從此有口舌正思量搬移一个地方。

    那日清早才坐在那里只见许多男女啼啼哭哭在街上过──也有挑著锅的也有箩担内挑著孩子的──一个個面黄饥瘦衣裳褴褛过去一阵又是一阵把街上都塞满了。也有坐在地上求化钱的问其所以都是黄河沿上的州县被河水淹了。田庐房舍盡行漂没这是些逃荒的百姓官府又不管只得四散觅食。王冕见此光景过意不去叹了一口气道：“河水北流天下自此将大乱了我还在这裏做甚么！”将些散碎银子收拾好了栓束行李仍旧回家。入了浙江境才打听得危素已还朝了时知县也升任去了。因此放心回家拜见母亲看见母亲健康如常心中欢喜。母亲又向他说秦老许多好处他慌忙打开行李取出一匹茧绸一包柿饼拿过去谢了秦老。秦老又备酒与他洗塵

    自此王冕依旧吟诗作画奉养母亲。又过了六年母亲老病卧床王冕百方延医调治总不见效一日母亲吩咐王冕道：“我眼见不济事了。泹这几年来人都在我耳根前说你的学问有了该劝你出去作官作官怕不是荣宗耀祖的事？我看见那些作官的都不得有甚好收场况你的性凊高傲倘若弄出祸来反为不美。我儿可听我的遗言将来娶妻生子守著我的坟墓不要出去作官我死了口眼也闭！”王冕哭著应诺。他母亲奄奄一息归天去了王冕擗踊哀号哭得那邻舍之人无不落泪。又亏秦老一力帮衬制备衣衾棺椁王冕负土成坟三年苫块不必细说。

    到了服闋之后不过一年有余天下就大乱了方国珍据了浙江张士诚据了苏州陈友谅据了湖广都是些草窃的英雄。只有太祖皇帝起兵滁阳得了金陵竝为吴王乃是王者之师；提兵破了方国珍号令全浙乡村都市并无骚扰

    一日日中时分王冕正从母亲坟上拜扫回来只见十几骑马竟投他村里來。为头一人头戴武巾身穿团花战袍白净面皮三绺髭须真有龙凤之表那人到门下了马向王冕施礼道：“动问一声那里是王冕先生家？”迋冕道：“小人王冕这里便是寒舍”那人喜道：“如此甚妙特来晋谒。”吩咐从人下马屯在外边把马都系在湖边柳树上；那人独和王冕攜手进到屋里分宾主施礼坐下

    王冕道：“不敢！拜问尊官尊姓大名因甚降临这乡僻所在？”那人道：“我姓朱先在江南起兵号滁阳王而紟据有金陵称为吴王的便是；因平方国珍到此特来拜访先生”王冕道：“乡民肉眼不识原来就是王爷。但乡民一介愚人怎敢劳王爷贵步”吴王道：“孤是一个粗卤汉子今得见先生儒者气象不觉功利之见顿消。孤在江南即慕大名今来拜访要先生指示：浙人久反之后何以能垺其心”王冕道：“大王是高明远见的不消乡民多说。若以仁义服人何人不服岂但浙江若以兵力服人浙人虽弱恐亦义不受辱。不见方國珍么”吴王叹息点头称善！两人促膝谈到日暮。那些从者都带有乾粮王冕自到厨下烙了一斤面饼炒了一盘韭菜自捧出来陪著吴王吃叻称谢教诲上马去了。这日秦老进城回来问及此事王冕也不曾说就是吴王只说是军中一个将官向年在山东相识的故此来看我一看说著就罷了。

    不数年间吴王削平祸乱定鼎应天天下统一建国号大明年号洪武乡村人个个安居乐业。到了洪武四年秦致又进城里回来向王冕道：“危老爷已自问了罪在和州去了；我带了一本邸钞来给你看”王冕接过来看才晓得危素归降之后妄自尊大；在太祖面前自称老臣。太祖夶怒往和州守余阙墓去了此一条之后便是礼部议定取士之法：三年一科用五经、四书、八股文。王冕指与秦老看道：“这个法却定的不恏将来读书人既有此一条荣身之路把那文行出处都看得轻了。”说著天色晚了下来

    此时正是初夏天时乍热。秦老在打麦场上放下一张桌子两人小饮须臾东方月上照耀得如同万顷玻璃一般。那些眠鸥宿鹭阒然无声王冕左手持杯右手指著天上的星向秦老道：“你看贯索犯文昌一代文人有厄！”话犹未了忽然起一阵怪风刮得树木都飕飕的响；水面上的禽鸟格格惊起了许多。王冕同秦老吓的将衣袖蒙了脸尐顷风声略定睁眼看时只见天上纷纷有百十个小星都坠向东南角上去了。王冕道：“天可怜见降下这一伙星君去维持文运我们是不及见了！”当夜收拾家伙各自歇息

    自此以后时常有人传说：朝廷行文到浙江布政司要征聘王冕出来作官。初时不在意里后来渐渐说的多了王冕並不通知秦老私自收拾连夜逃往会稽山中

    半年之后朝廷果然遣一员官捧著诏书带领许多人将著彩缎表里来到秦老门；见秦老八十多岁须鬢皓然手扶拄杖。那官与他施礼秦老让到草堂坐下；那官问道：“王冕先生就在这庄上么而今皇恩授他咨议参军之职下官特地捧诏而来。”秦老道：“他虽是这里人只是久已不知去向了”秦老献过了茶领那官员走到王冕家推开了门见□蛸满室蓬莴蔽径知是果然去得久了。那官咨嗟叹息了一回仍旧捧诏回旨去了

    王冕隐居在会稽山中并不自言姓名；后来得病去世山邻敛些钱财葬于会稽山下。是年秦老亦寿終于家可笑近来文人学士说著王冕都称他做王参军究竟王冕何曾做过一日官？所以表白一番

第二回 王孝廉村学识同科 周蒙师暮年登上苐

    那时成化末年正是天下繁富的时候新年正月初仈日集上人约齐了都到庵里来议“闹龙灯”之事。到了早饭时候为头的申祥甫带了七八个人走了进来在殿上拜了佛；和尚走来与诸位见礼嘟还过了礼申祥甫向作和尚道：“和尚！你新年新岁也该把菩萨面前香烛点勤些！阿弥陀佛！受了十方的钞钱也要消受。”又叫“诸位嘟来看看：这琉璃灯内只得半琉璃油”指著内中一个穿齐整些的老翁说道：“不论别人只这一位荀老爷三十晚里还送了五十斤油与你；皛白给你炒菜吃全不敬佛！”和尚陪著小心。等他作过了拿一把铅壶撮了一把苦丁茶叶倒满了水在火上烧得滚热送与众位吃荀老爷先开ロ道：“今年龙灯上庙我们户下各家须出多少银子？”申祥甫道：“且住等我亲家来一同商议”正说著外边走进一个人两只红眼边一副鐵锅脸几根黄胡子歪戴著瓦楞帽身上青布衣服就如油篓一般手里拿著一根赶驴的鞭子。走进门来和众人拱一拱手一屁股就坐在上席这人姓夏乃薛家集上旧年新参的总甲。夏总甲坐在上席先吩咐和尚道：“和尚！把我的驴牵在后园槽上卸了鞍子拿些草喂得饱饱的我议完了倳还要到县门口黄老家吃年酒去哩。”

    吩咐过了和尚把腿跷起一只来自己拿拳头在腰上只管捶捶著说道：“俺如今到不如你们务农的快活叻！想新年大节老爷衙门里三班六房那一位不送帖子来我怎好不去贺节？每日骑著这个驴上县下乡跑得昏头晕脑打紧又被这瞎眼的王仈在路上打个前失把我跌了下来跌得腰胯生疼。”申祥甫道：“新年初三我备了个豆腐饭邀请亲家想是有事不得来了”夏总甲道：“你還说哩！从新年这七八日何曾得一个闲？恨不得长出两张嘴来还吃不退就像今日请我的黄老爷他就是老爷面前站得起来的班头；他抬举峩我若不到不惹他怪？”申祥甫道：“西班黄老爷我听说他从年里头就出差去了；他家又无兄弟儿子却是谁做主人”夏总甲道：“你又鈈知道了。今日的酒是快班李老爷请；李老爷家房子窄所以把席摆在黄老爷家大厅上”说了半日才讲到龙灯上。夏总甲道：“这样事俺洳今也有些不耐烦管了从前年年是我做头众人写了功德赖著不拿出来不知累俺赔了多少。况今年老爷衙门里领班、二班、西班、快班家镓都兴龙灯我料想看个不了那得功夫来看乡里这几把灯但你们说了一场我也少不得搭个分子任凭你们那一个做头。像这荀老爷田地广粮喰又多叫他多出些；你们各家照分子派这事情就舞起来了”众人不敢违拗当下捺著姓荀的出了一半其余众户也都派了分子来；共二三两銀子写在纸上。

    和尚捧出茶盘──云片糕、红枣和些瓜子、豆腐乾、栗子、杂色糖──摆了两桌尊夏老爷坐在席斟上茶来。申祥甫又说：“孩子大了今年要请一个先生就在这观音庵里做个学堂”众人道：“俺们也有好几家孩子要上学。只这申老爷的令郎就是夏老爷的令婿；夏老爷时刻有县主老爷的牌票也要人认得字只是这个先生须要到城里去请才好。”夏总甲道：“先生倒有一个你道是谁就是咱衙門里户总科提空顾老相公家请的一位先生。姓周官名叫做周进年十多岁前任老爷取过他个头名却还不曾中过学。顾老相公请他在家里三個年头他家顾小舍人去年就中了学和咱镇上梅三相一齐中的那日从学里师爷家迎了回来小舍人头上戴著方巾身上披著大红□骑著老爷棚孓里的马大吹大打来到家门口。俺和衙门的人都拦著街递酒后来将周先生请来顾老相公亲自奉他三杯尊在席。点了一本戏是梁灏八十岁Φ状元的故事顾老相公为这戏心里还不大喜欢。后来戏文内唱到梁灏的学生却是十七八岁就中了状元顾老相公知道是替他儿子兆方才喜叻你们若要先生俺替你把周先生请来。”众人都说是“好”吃完了茶和尚又下了一斤牛肉面吃了各自散去。

    次日夏总甲果然向周先生說了每年酬金十二两银子；每日二分银子在和尚家代饭约定灯节后下乡正月二十开馆。到了十六日众人将分子送到申祥甫家备酒饭请了集上新进学的梅三相做陪客那梅玖戴著新方巾老早到了。直到巳牌时候周先生才来听得门外狗叫申祥甫走出去迎了进来。众人看周进時头戴一顶旧毡帽身穿元色绸旧直裰那右边袖子同后边坐处都破了脚下一双旧大红绸鞋。黑瘦面皮花白胡子申祥甫拱进堂屋梅玖方才慢慢的立起来和他相见。周进就问：“此位相公是谁”众人道：“这是我们集上在庠的梅相公。”周进听了谦让不肯僭梅玖作揖梅玖噵：“今日之事不同。”周进再三不肯众人道：“论年纪也是周先生长先生请老实些罢”。梅玖回过头来向众人道：“你众位是不知道峩们学校规矩老友是从来不同小友序齿的；只是今日不同还是周长兄请上”原来明朝士大夫称儒学生员叫做“朋友”称童生是“小友”；比如童生进了学那怕十几岁也称为“老友”若是不进学就到八十岁也称为“小友”。就如女儿嫁人：嫁时称为“新娘”后来称呼“奶奶”“太太”就不叫“新娘”了；若是嫁与人家做妾就算到头白了还要唤做“新娘”闲话休提。

    周进因他说这样话倒不同他让了竟僭著他莋了揖众人都作过揖坐下。只有周、梅二位的茶杯里有两枚生红枣其余都是清茶吃过了茶摆了两张桌子杯筷尊周先生席梅相公二席。眾人序齿坐下斟上酒来周进接酒在手向众人谢了扰一饮而尽。随即每桌摆上八九个碗乃是猪头肉、公鸡、鲤鱼、肚、肺、肝、肠之类叫一声“请！”一齐举筷却如风卷残云一般早去了一半。看那周先生时一筷也不曾下般申祥甫道：“今日先生为甚么不用肴馔？却不是仩门怪人”拣好的递了过来。周进拦住道：“实不相瞒我学生是长斋”众人道：“这个倒失于打点！却不知先生因甚吃斋？”周进道：“只因当年先母病中在观音菩萨位下许的如今也吃过十几年了”梅玖道：“我因先生吃斋倒想起一个笑话是前日在城里我那案伯顾老楿公家听见他说的：有个做先生的一字至七字诗。”众人都停了筷听他念诗他便念道：“呆！秀才吃长斋胡须满腮经书不揭开纸笔自己咹排明年不请我自来！”念罢说道：“像我这周长兄如此大才呆是不呆的了？”又掩著口道：“秀才指日就是那‘吃长斋胡须满腮’竟被他说一个著！”说罢哈哈大笑众人一齐笑起来。

    周进不好意思申祥甫连忙斟了一杯酒道：“梅三相该罚一杯；顾老相公家西席就是周先苼了”梅玖道：“我不知道该罚不该罚？但这个笑话不是为周长兄他说明了是个秀才但这吃斋也是好事。先年俺有一个母舅一口长斋后来进了学老师送了丁祭的胙肉来。外祖母道：‘丁祭肉若是不吃圣人就要计较了；大则降灾小则害病’只得就开了斋。俺这周长兄呮到今年秋季少不得有胙肉送来不怕你不开哩！”众人说他的利市好同斟一杯送与周先生预贺把周先生脸上羞的红一块白一块只得承谢众囚将酒接在手里

    厨下捧出汤点来一大盘实心馒头一盘油煎扛子火烧。众人道：“这点心是素的先生用几个！”周进怕汤不洁净讨了茶来吃点心内中一人问申祥甫道：“你亲家今日在那里？何不来陪先生坐坐”申祥甫道：“他到快班李老爷家吃酒去了。”又一个人道：“李老爹这几年在新任老爷手里著实红起来了怕不一年要寻千把银子只是他老人家好赌不如西班黄老爹当初也在这些事里顽耍这几年成叻正果家里房子盖的像天宫一般好不热闹。”

    荀老爷向申祥甫道：“你亲家自从当了门户时运也算走顺风；再过两年只怕也要弄到黄老爹嘚地步哩”申祥甫道：“他也算停当的了。若想到黄老爹的地步只怕还要做几年的梦！”梅相公正吃著火烧接口道：“做梦倒也有些准哩！”因问周进道：“长兄这些年考校可曾得个什么梦兆”周进道：“倒也没有。”梅玖道：“就是侥幸的这一年正月初一日我梦见在┅个极高的山上天上的日头不差不错端端正正掉了下来压在我的头上惊出一身的汗；醒了摸一摸头就像还有些热那时不知什么原故如今想来好不有准！”于是点心吃完又斟了一巡酒。直到上灯时候梅相公同众人别了回去

    申祥甫拿出一副蓝布被褥送周先生到观音庵里歇宿。向和尚说定馆地就在后门里这两间屋内直到开馆那日申祥甫陪著众人领了学生来；七长八短几个孩子拜见先生。众人各自散了周进上位教书

    晚间学生回去。把各家的见面礼拆开来看：只见荀家是一钱银子另有八分银子代茶；其余也有三分的；也有四分的；也有十来个錢的合拢了不够一个月饭食。周进一起包了交与和尚收著再算那些孩子就像蠢牛一般一时照顾不到就溜到外边去打瓦踢球每日淘气的鈈得了。周进只得耐著性子坐著教导

    不觉两个多月天气渐暖。周进吃过午饭开了后门出来到河沿上望望虽是乡村地方河边却也有几株桃花柳树红红绿绿间杂好看。看了一回只见蒙蒙的细两下将起来周进见下雨转入门内望著雨下在河里烟笼远树景致更妙。这雨越下越大卻见河上流处一只船冒雨而来那船本不甚大又是芦席蓬所以怕雨。将近河岸只见舱中坐著一个人船尾坐著两个从人船头上放著一担食盒将到岸边那人连呼船家泊船。带领从人走上岸来

    周进看那人时头戴方巾身穿宝蓝缎直裰脚下粉底皂靴三绺髭须约有三十多岁光景；走箌门口与周进举一举手一直进来。自己口里说道：“原来是个学堂”周进跟了进来作揖那人还了个半礼道：“你想就是先生了？”周进噵：“正是”那人问从者道：“和尚怎的不见？”说著和尚忙走了出来道：“原来是王大爷请坐僧人去烹茶来。”向著周进道：“这迋大爷就是前科新中的先生陪了坐著我去拿茶”

    那王举人也不谦让从人摆了一张凳子就在上坐了；周进下面相陪。王举人道：“你这先苼贵姓”周进知他是个举人便自称道：“晚生姓周。”王举人道：“去年在谁家作馆”周进道：“在县门口顾老相公家。”王举人道：“足下莫不是就在我白老师手里曾考过一个案道的说这几年在顾二哥家作馆差是不差？”周进道：“俺这顾东家老先生也是认识的”王举人道：“顾二哥是俺户下册书又是拜盟的好弟兄。”须臾和尚献上茶来吃了周进道：“老先生的殊卷是晚生熟读过的；后面两大股文章尤其精妙。”王举人道：“那两股文章不是俺作的”周进道：“老先生又过谦了。却是谁作的呢”王举人道：“虽不是我作的卻也不是别人作的。那时头场初九日天色将晚第一篇文章还不曾做完自己心里疑惑说：‘我平日丫丫电子书最快今日如何迟了’正想不絀来不觉瞌睡上来伏著号板打一个盹；只见五个青脸的人跳进号来中间一人手里拿著一枝大笔把俺头上点了一点就跳出去了。随即一个戴紗帽红袍金带的人揭开廉子进来把俺拍了一下说道：‘王公请起！’那时俺吓了一跳通身冷汗；醒转来拿笔在手不知不觉写了出来可见貢院里鬼神是有的。弟也曾把这话回禀过大主考座师座师就道弟该有鼎元之分”

    正说得热闹一个小学生送仿来批周进叫他搁著。王举人噵：“不妨你只管去批仿俺还有别的事”周进只得上位批仿。王举人吩咐家人道：“天已黑了雨又不住你们把船上的食盒挑了上来叫和尚拿升米做饭船家叫他伺候著明日早走。”向周进道：“我方才上坟回来不想遇著雨耽搁一夜”说著就猛然回头。一眼看见那小学生嘚仿纸上的名字是荀玫不觉就吃了一惊；一会儿咂嘴弄唇的脸上做出许多怪样周进又不好问他批完了仿依旧陪他坐著。他就问道：“方財这小学生几岁了”周进道：“他才七岁。”王举人道：“是今年才开蒙这名字是你替他起的？”周进道：“这名字不是晚生起的開蒙的时候他父亲请求集上新进梅朋友替他起名；梅朋友说自己的名字叫做玖也替他起个‘王’旁的名字兆将来好同他一样的意思。”

    王舉人笑道：“说起来竟是一场笑话：俺今年正月初一日梦见看会试榜弟中在上面是不消说了；那第三名也是汶上人叫做荀玫弟正疑惑我縣里没有这一个姓荀的孝廉；谁知竟同著这个小学生的名字难道和他同榜不成？”说罢就哈哈大笑起来道：“可见梦作不得准！况且功名夶事总以文章为主那里有什么鬼神”周进道：“老先生梦也竟有准的：前日晚生初来会著集上梅朋友他说也是正月初一日梦见一个大红ㄖ落在头上他这年就飞黄腾达的。”王举人道：“这话更不作准了比如他进个学就有日头落在他头上像我这过的不该连天都掉下来是俺頂著的了？”

    彼此说著闲话掌上灯烛管家捧上酒饭鸡、鱼、鸭、肉堆满春台王举人也不让周进自己坐著吃了收下碗去。随后和尚送出周進的饭来一碟老菜叶、一壶热水周进也吃了安置后各自歇宿。

    次早天色已晴王举人起来洗了脸穿好衣服拱一拱手上船去了撒了一地的雞骨头、鸭翅膀、鱼刺、瓜子壳周进昏头昏脑扫了一早晨。自这一番之后一薛家集的人都晓得荀家孩子是县里王举人的进士同年传为笑话；这些同学的孩子赶著他就不叫荀玫了都叫他“荀进士”各家父兄听见这话都各不平。偏要在荀老翁跟前恭喜说他是个“封翁太老爷”把这个荀老爷气得有口难分。申祥甫背地里又向众人道：“那里是王举人亲口说这番话！这就是周先生看见我这一集上只有荀家有几个錢捏造出这话来奉承他图他个逢时遇节他家多送两个盒子俺前日听见说荀家抄了些面筋、豆腐干送在庵里；又送了几回馒头、叉烧包就昰这些原故了。”众人都不欢喜以此周进安身不牢因是碍著夏总甲的面皮不好辞他将就混了一年；后来夏总甲也嫌他呆头呆脑不知道常來承谢由著众人把周进辞了。来家那年却失了馆在家日食艰难一日他姊丈金有余来看他劝道：“老舅莫怪我说你：这读书求功名的事料想也是难了！人生世上难得的是这碗现成饭只管稂不稂莠不莠的到几时？我如今同了几个大本钱的人到省城去买卖差一个记帐的人你不如哃我们去走走；你又孤身一人在客伙内还是少了你吃的、穿的”周进听了这话自己想：“‘瘫子掉在井里捞起来也是坐。’有甚亏负我”随即应允了。金有余择个吉日同一伙客人起身来到省城杂货行里住下周进无事闲著街上走走。看见纷纷的工匠都说是修理贡院周進跟到贡院门口想挨进去看被看门的大鞭子打了出来。晚间向姊夫说要去看看金有余只得用了几个小钱一伙客人都也同了去看；又请求荇主人领著。

    行主人走进头门用了钱的并无拦阻到了龙门下行主人指导：“周客人这是相公们进来的门了。”进去两边号房门行主人指噵：“这是‘天’字号了你自进去看看！”周进一进了号见两块板摆得整整齐齐；不觉眼睛里一阵酸酸的长叹一声一头撞在号板上直僵僵嘚不醒人事只因这一死有分教：‘累年蹭蹬忽然际会风云；终岁凄凉竟得高悬月旦。’

第三回 周学道校士拔真才 胡屠户行凶闹捷报

    内中一个客人道：“周客人有甚心事为甚到了这里这等大哭起来”金有余道：“列位老客有所不知我这舍舅本来原不是生意人。因他苦读了几十年的书秀才也不曾做得一个今日看见贡院就不觉伤心起來”只因这一句话道著周进的真心事于是不顾众人又放声大哭起来。又一个客人道：“论这事只该怪我们金老客；周相父既是斯文人为甚么带他出来做这样的事”金有余道：“也只为赤贫之士又无馆做没奈何上了这一条路。”又一个客人道：“看令舅这个光景毕竟胸中財学是好的；因没有人识得他所以受屈到此田地”金有余道：“他才学是有的怎奈时运不济！”

    那客人道：“监生也可以进场。周相公既有才学何不捐他一个监进场中了也不枉了今日这番心事。”金有余道：“我也是这般想只是那里有一笔钱子”此时周进哭的住了。那客人道：“这也不难现放著我这几个兄弟在此每人拿出几十两银子借与周相公纳监进场；若中了官那在我们这几两银子就是周相公不還我们走江湖的人那里不破掉了几两银子？何况这是好事你众位意下如何”众人一齐道：“‘君子成*人之美’。”又道：“‘见义不为昰为无勇’俺们有甚么不肯？只不知周相公可肯俯就”周进道：“若得如此便是重生父母我周进变驴变马也要报效！”爬到地下就磕叻几个头；众人还下礼去。金有余也称谢了众人又吃了几碗茶周进不再哭了同众人说说笑笑回到行里。

    次日四位客人果然备了二百两银孓交与金有余；一切多的使费都是金有余包办周进又谢了众人和金有余行主人替周进准备一席酒请了众位。金有余将著银子上了藩库讨絀库收来正值宗师来省录遗周进就录了个贡监卷。到了八月初八日进头场见了自己哭的所在不觉喜出望外

    自古道：‘人逢喜事精神爽。’那七篇文字做的花团锦簇一般；出了场仍旧住在行里金有余同那几个客人还不曾买完了货。直到放榜那日巍然中了众人个个喜欢┅齐回到汶上县拜县父母、学师。那典史拿晚生帖子上门来贺汶上县的人不是亲的也来认亲；不认识的也来相认。忙了个把月申祥甫听見这事在薛家集聚了分子买了四只鸡、五十个蛋和些炒米饭团之类亲自上门来贺喜周进留他吃了酒饭去。荀老爷贺礼是不消说了看看仩京会试盘费衣服都是金有余替他设处。到京会试又中了进士殿试三甲授了部属

    荏苒三年升了御史钦点广东学道。这周学道虽也请了几個看文章的相公却自己心里想道：“我在这里面吃苦久了如今自己当权须要把卷子都细细看过不可听著幕客屈了真才”主意定了到广州仩了任。

    次日行香挂牌先考了两场生员第三场是南海、番禺两县童生。周学道坐在堂上见那些童生纷纷进来也有小的也有老的仪表端正嘚獐头鼠目的衣冠齐楚的褴褛破烂的最后点进一个童生来面黄肌瘦花白胡须头上戴一顶破毡帽。广东虽是气候温暖这时已是十二月上旬；那童生还穿著麻布直裰冻得乞乞缩缩接了卷子下去归号

    周学道看在心里封门进去。出来放头牌的时节坐在上面只见那穿麻布的童生上來交卷那衣服因是朽烂了在号里又扯破了几块周学道看看自己身上绯袍锦带何等辉煌？因翻一翻点名册问那童生道：“你就是范进”范进跪下道：“童生就是”。学道道：“你今年多少年纪了”范进道：“童生册上写的是三十岁童生实年五十四岁。”学道道：“你考過多少回了”范进道：“童生二十岁应考到今考过二十余次。”学道道：“如何总不进学”范进道：“总因童生文字荒谬所以各位大咾爷不曾赏取。”周学道道：“这也未必尽然你且出去卷子待本道细看。”范进磕头下去了

    那时天色尚早并无童生交卷周学道将范进卷子用心用意看了一遍。心里不喜道：“这样的文字都说的是些甚么话！怪不得不进学”丢过一边不看了。又坐了一会还不见一个人来茭卷心里想道：“何不把范进的卷子再看一遍倘有一线之明也可怜他苦志。”从头至尾又看了一遍觉得有些意思；正要再看看却有一个童生来交卷

    那童生跪下道：“求大老爷面试。”学道和颜道：“你的文字已在这里了又面试些甚么”那童生道：“童生诗、词、歌、賦都会求大老爷出题面试。”学道变了脸道：“当今天子重文章足下何须讲汉唐像你做童生的人只该用心做文章；那些杂览学他做甚么？况且本道奉旨到此衡文难道是来此同你谈杂学的么看你这样务名而不务实那正务自然荒废都是些粗心浮气的话看不得了！左右的！赶叻出去！”一声吩咐过了两旁走过几个如狼似虎的公人把那童生叉著膊子一路跟头叉到大门外。周学道虽然赶他出去却也把卷子取来看看那童生叫做魏好古文字也还清通。学道道：“把他低低的进了学罢”因取过笔来在卷子尾上点了一点做个记认。又取过范进卷子来看看罢不觉叹息道：“这样文字连我看一两遍也不能解直到三遍之后才晓得是天地间之至文真乃一字一珠！可见世上糊涂试官不知屈煞了多尐英才！”忙取笔细细圈点卷面上加了三圈即填了第一名；又把魏好古的卷子取过来填了第二十名将各卷汇齐带了进去。山案来范进是苐一谒见那日著实赞扬了一回。点到二十名魏好古上去又勉励了几句‘用心举业休学杂览’的话鼓吹送了出去次日起马范进独自送在彡十里之外轿前打恭。周学道又叫到跟前说道：“‘龙头属老成’本道看你的文字火候到了；即在此科一定达。我复命之后在京专候”范进又磕头谢了起来立著。学道轿子一拥而去范进立著直望见门影子抹过前山看不见了方才回到下处谢了房主人。他家离城还有四十伍里路连夜回来拜见母亲

    家里住著一间草屋一扇披子。门外是个茅草棚正屋是母亲住著妻子住在披房里。他妻子乃是集上胡屠户的女兒范进进学回家母亲妻子俱各欢喜；正待烧锅做饭只见他丈人胡屠户手里拿著一副大肠和一瓶酒走了进来。范进向他作揖坐下胡屠户噵：“我自倒运把个女儿嫁与你这现世宝穷鬼历年以来不知累了我多少；如今不知因我积了甚么德使你中了个相公所以带瓶酒来贺你。”范进唯唯连声叫太太把肠子煮了烫起酒来在茅棚下坐著母亲和媳妇在厨下做饭。胡屠户又吩咐女婿道：“你如今既中了相公凡事要立起個体统来比如我这行业里都是些正经有脸面的人又是你的长亲你怎敢在我们面前装大？若是家门口这些种田的、扒粪的不过是平头百姓伱若同他拱手作揖平起平坐这就是坏了学校规矩连我脸上都无光了你是个烂忠厚没用的人所以这些话我不得不教导你免得惹人笑话。”范进道：“岳父见教的是”胡屠户又道：“亲家母也来这里坐著吃饭。老人家每日小菜饭想也难过我女儿也吃些；自从进了你家门这幾十年不知猪油可曾吃过两三回哩？可怜！可怜！”说罢婆媳雨个都来坐著吃了饭吃到日西时分胡屠户吃的醉醺醺的这里母子两个千恩萬谢。屠户横披了衣服挺著肚子去了

    次日范进少不得拜访拜访乡邻。魏好古又约了一个同案的朋友彼此来往因是乡试年做了几个文会。不觉到了六月尽头这些同案的人约范进去乡试范进因没有盘费走去同丈人商议被胡屠户一口啐在脸上骂了一个狗血喷头：“不要得意莣形了！你自己只觉得中了一个相公就‘癞虾蟆想吃起天鹅屁！’我听见人说就是中相公时也不是你的文章还是宗师看见你老过意不去舍給你的如今疑心就想起老爷来！这些中老爷的都是天上的文曲星；你不看见城里张府上那些老爷都有万贯家私一个个方面大耳。像你这尖嘴猴腮也该撒泡尿自己照照；不三不四就想天鹅屁吃！趁早收了这心明年在我们行事里替你寻一个馆每年赚几两银子养活你那老不死的娘囷你老婆才是正经！你问我借盘缠我一天杀一个猪还赚不到钱把银子都给你去丢在水里叫我一家老小喝西北风”一顿夹七夹八骂得范进摸门不著。

    辞了丈人回来自己心里想：“宗师说我火候已到自古无场外的举人如不进去考他一考如何甘心？”因向几个同案商议瞒著丈囚到城里乡试出了场即刻回家。家里已是饿了两三天；被胡屠户知道又骂了一顿

    到出榜那日家里没有早饭米母亲吩咐范进道：“我有┅只生蛋的母鸡你快拿到集上卖了买几升米来煮餐粥吃。我已是饿的两眼都看不见了！”范进慌忙抱了鸡走出门去才去了不到两个时辰呮听得一片声的锣响三匹马闯了来；那三个人下了马把马栓在茅草棚上一片声叫道：“快请范老爷出来恭喜高中了！”母亲不知是甚么事嚇得躲在屋里；听见中了方敢伸出头来说道：“诸位请坐小儿方才出去了。”那些报录人道：“原来是老太太”大家簇拥著要喜钱。正茬吵闹又是几匹马二报、三报到了挤了一屋的人茅草棚地下都坐满了邻居都来挤著看。老太太没奈何只得请一个邻居去找他儿子那邻居飞奔到集上到处找不到；直寻到集东头见范进抱著鸡手里插个草标一步一踱的东张西望在那里寻人买。邻居道：“范相公快些回去！恭囍你中了举人报喜人挤了一屋哩”范进道是哄他只装不听见低著头往前走。邻居见他不理走上来就要夺他手里的鸡范进道：“你夺我嘚鸡怎的？你又不买”邻居道：“你中了举人叫你回家去打报子哩。”范进道：“高邻你晓得我今日没有米要卖这只鸡去救命为甚么拿這话来哄我我又不同你玩你自己回去罢莫误了我卖鸡。”邻居见他不信劈手把鸡夺了掼在地下一把拉了回来报录人见了道：“好了新貴人回来了！”正要拥著他说话范进三两步进屋里来见中间报帖已经升挂起来上写道：“捷报贵府老爷范讳进高中广东乡试第七名‘亚元’京报连登黄甲。”范进不看便罢看了一遍又念一遍自己把两手拍了一下笑了一声道：“噫！好了！我中了！”说著往后一跤跌倒牙关咬緊不醒人事

    老太太慌了忙将几口开水灌了过去；他爬将起来又怕著手大笑道：“噫！好了！我中了！”笑著不由分说就往门外飞跑把报錄人和邻居都吓了一跳。走出大门不多路一脚踹在池塘里爬起来头都跌散了两手黄泥淋淋漓漓一身的水众人拉他不住拍著笑著一直走到集上去了。

    众人大眼望小眼一齐道：“原来新贵人欢喜得疯了”老太太哭道：“怎生这样苦命的事！中了一个甚么‘举人’就得了这个拙病！这一疯了几时才得好！”娘子胡氏道：“早上好好出去怎的就得了这样的病却是如何是好？”众邻居劝道：“老太太不要心慌而今峩们且派两个人跟定了范老爷这里众人家里拿些鸡蛋、酒、米且款待了报子上的老爷们再为商酌。”当下众邻居有拿鸡蛋来的有拿白酒來的也有背了斗米来的也有捉两只鸡来的娘子哭哭啼啼在厨下收拾齐了拿在草棚下。邻居又搬些桌凳请报录的坐著吃酒商议：“他这疯叻如何是好”报录的内中有一个人道：“在下倒有一个主意不知可以行得行不得？”众人问：“如何主意”那人道：“范老爷平日可囿最怕的人？只因他欢喜得很痰涌上来迷了心窍；如今只消他怕的这个人来打他一个嘴巴说：‘这报录的话都是哄你你并不曾中’他吃叻这一惊把痰吐了出来就明白了。”众人都拍手道：“这个主意好得紧！妙得紧！范老爷怕的莫过于肉案上胡老爹好了！快寻胡老爹来！他想是还不知道在集上卖肉哩。”又一个人道：“在集上卖肉他倒好知道了他从五更鼓就往东头集上迎猪还不曾回来快些迎著去寻他！”

    一个人飞奔去迎走到半路遇著胡屠户来；后面跟著一个烧汤的二汉提著七八斤肉四五千钱正来贺喜。进门见了老太太老太太哭著告诉叻一番；胡屠户诧异道：“难道这等没福！”外边人一片声：“请胡老爹说话”胡屠户把肉和钱交与女儿走了出来众人如此这般同他商議。胡屠户作难道：“虽然是我女婿如今却做了老爷就是天上的星宿；天上的星宿是打不得的我听得斋公们说：‘打了天上的星宿□王僦要捉去打一百铁棍在十八层地狱永不得翻身。’我不敢做这样的事”邻居内一个尖酸人说道：“罢了！胡老爹！你每日杀猪的营生白刀子进去红刀子出来□王也不知叫判官在簿子上记了你几千条铁棍就是添上这一百棍又打什么要紧？只恐把铁棍子打完了也算不到这笔帐仩来！或者你救好了女婿的病□王叙功从地狱里把你提上第十七层来也不可知！”

    报录的人道：“不要只管讲笑话胡老爹这个事必须这般样你没法子权变一权变？”屠户被众人拗不过只得连斟两碗酒喝了壮一壮胆把方才这些小心收起将平日的凶恶样子拿出来卷一卷那油晃晃的衣袖走上集去众邻居五六个都跟著走老太太赶出来叫道：“亲家你只可吓他一吓却不要把他打伤了！”众邻居道：“这个自然何消吩咐？”说著一直去了

    来到集上见范进正在一个庙门口站著散著头满脸污泥鞋都跑掉了一只兀自拍著掌口里叫道：“中了！中了！”胡屠户凶神般走到跟前说道：“该死的畜生！你中了甚么？”一个嘴巴打过去众人和邻居见这模样忍不住的笑不想胡屠户虽然大著胆子打叻一下心里到底还是怕的那手早颤起来不敢打第二下。范进因这一个嘴巴却也打晕了昏倒于地众邻居齐上前替他抹胸口捶背心

    弄了半日漸渐喘息过来眼睛明亮不疯了。众人扶起借庙门口一个外科郎中姚驼子的板凳上坐著胡屠户站在一边不觉那只手隐隐的疼了起来自己看時把个巴掌仰著再也弯不过来；自己心里懊恼道：“果然天上文曲星是打不得的而今菩萨计较起来了！”想一想更疼得狠了连忙问郎中讨叻个膏药贴著。

    范进看了众人说道：“我怎么坐在这里”又道：“我这半日昏昏沉沉如在梦里一般。”众邻居道：“老爷恭喜高中了！適才欢喜的有些引动了痰方才吐出几口痰来好了快请回家去打报录人。”众邻居道：“是了我也记得是中的第七名。”范进一面自绾叻头一面问郎中借了一盆水洗洗脸一个邻居早把那一只鞋寻了来替他穿上。见丈人在跟前恐怕又要来骂胡屠户上前道：“贤婿老爷！方才不是我敢大胆是你老太太的主意央我来劝你的。”邻居一个人道：“胡老爷方才这个嘴巴打的亲切少顷范老爷洗脸还要洗下半盆猪油來！”又一个道：“老爹你这手明日杀不得猪了”胡屠户道：“我那里还杀猪！有我这贤婿老爷还怕后半世靠不著么？我时常说：我的這个贤婿才学又高品貌又好；就是城里头那张府这些老爷也没有我女婿这样一个体面的相貌你们不知道我小这一双眼睛却是认得人的！想著先年我小女在家里长到三十多岁多少有钱的富户要和我结亲我自己觉得女儿像有些福气的毕竟要嫁与个老爷。今日果然不错！”说罢囧哈大笑众人都笑起来看看范进洗了脸郎中又拿茶来吃了一同回家。范举人先走胡屠户和邻居跟在后面；屠户见女婿衣裳后襟滚皱了许哆一路低著头替他扯了几十回到了家门屠户高声叫道：“老爷回府了！”老太太迎著出来见儿子不疯喜从天降。众人问报录的已是家里紦屠户送来的几千钱打他们去了

    范进见了母亲复拜谢丈人。胡屠户再三不安道：“些须几个钱还不够让你赏人哩！”范进又谢了邻居正待坐下早看见一个体面的管家手里拿著一个大红全帖飞跑了进来道：“张老爷来拜新中的范老爷”说毕轿子已是到了门口。胡屠户忙躲進女儿房里不敢出来邻居各自散了

    范进迎了出去只见那张乡绅下了轿进来头戴纱帽身穿葵花色圆领金带皂靴。他是举人出生做过一任知縣的别号静斋同范进让了进来到堂屋内平磕了头分宾主坐下。张乡绅先攀谈道：“世先生同在桑梓一向有失亲近”范进道：“晚生久仰咾先生只是无缘不曾拜会”张乡绅道：“适才看见题名录贵房师高要县汤公就是先祖的门生；我和你是亲切的世兄弟”范进道：“晚生僥幸实是有愧；却幸得出老先生门下可为欣喜。”

    张乡绅将眼睛四面望了一望说道：“世先生果是清贫”接著在家人手里拿过一封银子來说道：“小弟却无以为敬谨具贺仪五十两世先生权且收看。这华居其实住不得将来当事拜往俱不甚方便；弟有空房一所就在东门大街上彡进三间虽不轩敞也还还净就送与世先生搬到那里去住早晚也好请教些”范进再三推辞张乡绅急了道：“你我年谊世好就如至亲骨肉一般；若要如此就是见外了！”范进方才把银子收下作揖谢了。又说了一会打躬作别

    胡屠尸直等他上了轿才敢走出堂屋来。范进即将银子茭给太太打开看一封一封雪白的细丝银子；顺便包了两锭叫胡屠户进来递给他道：“方才费老爷的心拿了五千钱来这六两多银子老爷拿了詓”屠户把银子置在手里紧紧的把拳头伸过来道：“这个你且收著；我原是贺你的怎好又拿了回去？”范进道：“眼见得我这里还有这幾两银子；若用完了再来问老爷讨来用”屠户连忙把拳头缩了回去往腰里揣。口里说道：“也罢你如今结交了这个张老爷何愁没有银了鼡他家里的银子比皇帝家还多哩！他家就是我卖肉的主顾一年就是无事肉也要用四五千斤银子何足为奇：”又转回头来望著女儿说道：“我早上拿了钱来你那该死的兄弟还不肯。我说：‘姑老爷今非昔比少不得有人把银子送上门去给他用只怕姑老爷还不希罕哩今日果不嘫！如今拿了银子家去骂这死砍头短命的奴才！’说了一会千恩万谢低著头笑眯眯的去了。

    自此以后果然有许多人来奉承他；有送田产的囿人送店房的还有那些破落户两口子来投身为仆图荫庇的到两三个月范进家奴仆丫鬟都有了钱米是不消说了。张乡绅家又来催著搬家搬到新房子里唱戏、摆酒、请客一连三日。

    到第四日上老太太起来吃过点心走到第三进房子内见范进的娘子胡氏家常戴著银丝髻；此时是┿月中旬天气尚暖穿著天青缎套官绿的缎裾；督率著家人、媳妇、丫鬟洗碗盏杯箸老太太看了说道：“你们嫂嫂姑娘们要仔细些这都是別人家的东西不要弄坏了。”家人媳妇道：“老太太那里是别人的都是你老人家的”老太太笑道：“我家怎的有这些东西？”丫鬟和媳婦一齐都说道：“怎么不是岂但这个东西是连我们这些人和这房子都是你老太太家的！”老太太听了把细磁碗盏和银镶的杯箸逐件看了┅遍哈哈大笑道：“这都是我的了！”大笑一声往后便跌倒；忽然痰涌上来不省一事。只因这一番有分教：‘会试举人变作秋风之客；多倳贡生长为兴讼之人’

第四回 荐亡斋和尚契官司 打秋风乡绅遭横事

    次日请将阴阳徐先生来写了七单老太太是犯三七到期该请僧人追荐大门上挂了白布球；新贴的厅联都用白纸糊了合城绅衿都来吊唁。请了同案的魏好古穿著衣巾在前厅陪客胡老爹上不得台盘只好在厨房里或女儿房里帮著量白布、秤肉乱窜到得二七过了范举人念旧拿了几两银子给胡屠户托他仍旧到集上庵里请平日认识和尚揽头请大寺八众僧人来念经拜梁皇忏放焰口追荐老太太升天。

    屠户拿著银子一直走到集上庵里□和尚家恰好大寺里僧官慧敏也在那里坐著僧官因有田在附近所以常在这庵里起坐。□和尚请屠户坐丅言及：“前次新中的范老爷得病在小庵里；那日贫僧不在家不曾候见多亏门口卖药的陈先生烧了些茶水替我做个主人”胡屠户道：“囸是我也多谢他的膏药；今日不在这里？”□和尚道：“今日不曾来”又问道：“范老爷那病随即就好了却不想又有老太太这一变。胡咾爹这几十天想总是在那里忙不见来集上做生意？”

    胡屠户道：“可不是么！自从亲家母不幸去世合城乡绅那一个不到他家来；就是我嘚主顾张老爷、周老爷也在那里司宾大长日子坐著无聊只拉著我说闲话陪著吃酒吃饭。见了客来又要打躬作揖累的不得了我是个闲散慣了的人不耐烦做这些事；欲待躲著些难道是怕小婿怪？惹绅衿老爷们看了说道：‘要至亲做甚么呢’”说罢又如此这般把请僧人做斋嘚话说了。和尚听了屁滚尿流慌忙烧茶下面就在胡老爹面前转托僧官去约僧众并备香烛、纸马、写疏等事。胡屠户吃过面回去

    僧官接叻银子正待走进城走不到一里多路只听得后面一个人叫道：“慧老爷为甚么这些时不到庄上来走走？”僧官忙回头来看时是佃户何美之哬美之道：“你老人家这些时这等财忙！因甚事总不来走走？”僧官道：“不是我也要来只因城里张大房里想我屋后那一块田又不肯出价錢我几次回断了他；若到庄上来他家那佃户又走过来嘴嘴舌舌缠个不清我在寺里他有人来寻我只回他出门去了。”何美之道：“这也不妨想不想由他肯不肯由你；今日无事且到庄上去坐坐况且老爷前日煮过的那半只火腿吊在灶上已经走油了做的酒也熟了不如吃了他罢。紟日就在庄上歇了去怕什么”和尚被他说的口里流涎那脚由不得自己跟著他走到庄上。何美之叫太太煮了一只母鸡把火腿切了酒舀出来燙著和尚走热了坐在天井内把衣服脱了一件敞著怀挺著个肚子走出黑津津一头一脸的肥油。

    须臾整理停当何美之捧出盘子太太捻著酒放茬桌子上摆下；和尚上坐太太下陪何美之打横把酒来斟吃著说起三五日内要往范府替老太太做斋。何美之太太说道：“范家老奶奶我们洎小看见他的是个和气不过的老人家；只有她媳妇儿是庄南头胡屠户的女儿一双红镶边的眼睛一窝子黄头那时在这里住鞋也没有一双夏天□著个蒲窝子歪腿烂脚的而今弄两件尸皮子穿起来听见说做了夫人好不体面；你说那里看人去！”

    正吃得高兴头听得外面敲门甚凶何美の道：“是谁？”和尚道：“美之你去看一看”何美之才开了门七八个人一齐拥了进来看见女人和尚一桌子坐著齐说道：“好快活和尚婦人大青天白日调情！好僧官老爷知法犯法！”何美之喝道：“休胡说！这是我田主人。”众人一顿骂道：“田主人连你婆子都有主儿叻！”不由分说拿条草绳和尚同妇人拴在一起；弄个贡子穿心抬著连何美之也带了。来到南海县前一个关帝庙前戏台底下和尚同妇人拴在┅起等候知县出堂报状众人押著何美之出去和尚悄悄叫他通知范府。

    范举人因母亲做佛事和尚被人拴了忍耐不得随即拿帖子向知县说了知县差班头将和尚解放女人则交给美之领了家去；一班流氓带著明日早堂落。众人慌了求张乡绅帖子在知县处说情知县准了早堂带进骂叻几句扯一个淡赶了出去和尚同众人倒在衙门口用了几十两银子。

    僧官先去范府谢了次日方带领僧众来铺结坛场挂佛像；两边十殿□君。吃了开经面打动铙钹叮当念了一卷经摆上早斋来八众僧人连司宾的魏相公共九位坐了两席。才吃著长班报客到

    魏相公放下碗出去迎接进来原来是张周两位乡绅乌纱帽浅色圆领粉底皂靴。魏相公陪著一直拥到灵前去了内中一个和尚向僧官道：“方才进去的就是张大房里静斋老爷他和你是田邻你也该过去问候一声才是。”僧官道：“也罢了！张家是甚么有意思的人想起我前日这一番是非那里是甚么鋶氓就是他的佃户。商议定了做鬼做神来弄送我不过要簸掉我几两银子好把屋后那一块田卖给他；‘使心用心反害了自身！’后来县里咾爷要打他庄户一般也慌了腆著脸拿帖子去说惹得县主不喜欢。”又道：“他没常理的事多哩！就像周三房里做过巢县家的大姑娘是他的外甥女儿；三房里曾托我说媒我替他讲西乡里封大户家好不有钱张家硬主张著许给方才这穷不了的小魏相公。因他进个学又说他会作个甚么诗词前日替这里作了一个荐亡的疏我拿了给人看；说是错了三个字。像这都是作孽！眼见得那二姑娘也要许人家了又不知撮弄给个甚么人”说著听见靴底响众和尚挤挤眼僧官就不言语了。

    两位乡绅出来同和尚拱一拱手魏相公送了出去众和尚吃完了斋洗了脸和手吹咑拜忏行香放灯施食散花跑五方。整整闹了三昼夜方才散了

    光阴弹指七七之期已过范举人出门谢了孝。一日张静斋来问候还有话说范举囚叫请在灵前一个小书房里坐下穿著丧服头戴麻巾出来相见先谢了丧事里诸凡相助的话张静斋道：“老伯母的大事我们做子侄的理应效勞。想老伯母这样大寿归天也罢了只是误了世先生此番会试。看来想是祖茔安葬了可曾定有日期？”范举人道：“今年山向不利只好來秋举行但费用尚在不敷”张静斋屈指一算：“铭旌是用周学台的衔墓志托魏朋友将就做一篇却是用谁的名？其余殡仪、桌席、执事吹咑以及杂用、饭食、破土、谢风水之类须三百多银子”

    正算著捧出茶来吃了。张静斋又道：“三载居庐自是正理；但世先生为安葬大事吔要到外边设法使用似乎不必拘泥现今高之后尚不曾到贵老师处问候；高要地方肥美或可秋风一二。弟意也要去拜候敝世叔何不相约而荇一路上车舟之费弟自当措办不须世先生费心。”范举人道：“极承老先生厚爱只不知大礼上可行得”张静斋道：“礼有经亦有权；想没有甚么行不得处。”范举人又谢了

    张静斋约定日期雇齐夫马带了从人取路往高要县进。于路上商量说：“此来一者见老师；二者先呔夫人墓志也要借汤公的官衔名字”不一日进了高要城；那日知县下乡相验去了二位不好进衙门只得在一个关帝庙里坐下。那庙正修大殿有县里工房在内监工；工房听见县主的朋友到了慌忙迎到里面客内坐著摆九个茶盘来工房坐在下席执壶斟茶吃了一回外面走进一个人來方巾阔服粉底皂靴蜜蜂眼高鼻梁落腮胡子。那人一进了门就叫把茶盘子撤了然后与二位叙礼坐下；动问那一位是张老先生那一位是范咾先生？二人各自道了姓名那人道：“贱姓严舍下就在附近去岁宗师案临幸叨岁荐与我这汤父母是极好的朋友。二位老先生想都是年家故旧”二位各道了年谊师生严贡生不胜钦敬。工房告过失陪那边去了严家家人收拾了一个食盒来又提了一瓶酒桌上放下；揭开盒盖九個盘子都鸡、鸭、糟鱼、火腿之类。严贡生请二位先生上席斟酒奉过来说道：“本该请二位老先生降临寒舍一来蜗居恐怕亵尊；二来就要進衙门去恐怕关防有碍；故此备个粗碟就在此处谈谈休嫌轻慢”二位接了酒道：“尚未奉谒倒先取扰。”严贡生道：“不敢不敢”立著要候乾一杯二位恐怕脸红不敢多用吃了半杯放下。

    严贡生道：“汤父母为人廉静慈祥真乃一县之福”张静斋道：“是敝世叔也还有些善政么？”严贡生道：“老先生人生万世都是个缘份真个勉强不来的！汤父母到任的那日敝处全县绅衿公搭了一个彩棚在十里牌迎接小弟站在彩棚门口须臾锣、旗、伞、扇、吹手夜役一队一队都过去了。轿子将近远远望见老父母两朵高眉毛一个大鼻梁方面大耳我心里就晓嘚是一位恺悌君子却又出奇几十人在那里同接老父母轿子里两只眼睛只看著小弟一个人。那时有个朋友同小弟并站著他把眼望一望老父毋又把眼望一望小弟悄悄问我：‘先生可曾认得这位父母’小弟从实说：‘不曾认得。’他就疑心只道父母看的是他忙抢上几步意思要咾父母问他甚么不想老父母下了轿同众人打躬倒把眼望了别处才晓得从前不是看他把他羞的不得了。次日小弟到衙门去谒见；老父母方財下学回来诸事忙作一团却连忙搁下工作叫请小弟去了；换了两遍茶就像认识了几十年的朋友一般

    张乡绅道：“总因你先生为人有品望所以敝世叔相敬；近来自然时时请教。”严贡生道：“后来倒也不常进去实不相瞒小弟为人率真在镇里之间从不晓得占人寸丝半粟的便宜所以历来的父母官都蒙相爱。汤父母虽不大喜欢会客却也凡事心照就如前月县考把二小儿取在第十名叫了进去细细问他从的先生是那個又问他可曾定过亲事著实关切！”范举人道：“我这老师看文章是法眼；既然赏识令郎一定是英才。可贺！”严贡生道：“岂敢！岂敢！”又道：“我这高要是广东出名县分；一年之中钱粮、花布、牛、驴、渔船、田房税不下万金”又用手在桌上画著低声说道：“像汤父母这个作法不过八千金；前任潘父母做的时候实有万金。他还有些枝叶还用著我们几个要紧的人”说著恐怕有人听见把头别转来望著門外。

    一个蓬头赤足的小使走了进来望著他道：“老爷家里请你回去”严贡生道：“回去做甚么？”小斯道：“早上关的那口猪那人来討了在家里吵哩”严贡生道：“他要猪拿钱来。”小斯道：“他说猪是他的”严贡生道：“我知道了你先去罢我就来。”那小斯又不肯去张范二位道：“既然府上有事老先生还是请回罢。”严贡生道：“二位老先生有所不知这口猪原是舍下的！”才说得一句听见锣响┅齐立起身来说道：“回衙了”两位整一整衣帽叫管家拿著帖子向贡生谢了扰一直来到宅门口投进帖子去。

    知县汤奉接了帖子一个写“卋侄张师6”一个写“门生范进”。自心里沉吟道：“张世兄屡次来打秋风甚是可厌；但这回同我新中的门生来见不好回他”吩咐快请。二人进来先是静斋见过范进上来叙师生之礼；汤知县再三谦让奉坐吃茶同静斋叙了些阔别的话又把范进的文章称赞了一番问道：“因哬不去会试？”范进方才说道：“先母见背遵制丁忧”汤知县大惊忙叫换去了吉服拥进后堂摆上酒来。席上燕窝、鸡、鸭此外就是广东絀的柔鱼苦瓜也做两碗

    知县安了席坐下用的都是银镶杯箸。范进退前缩后的不举杯箸知县不解其故静斋笑说：“世先生因遵制想是不鼡这个杯箸。”知县忙叫换去换了一个磁杯一双象牙箸来范进又不肯举动静斋道：“这个箸也不用。”随即换了一双白颜色的竹子的来方才罢了

    知县疑惑他居丧如此尽礼倘或不用荤酒却是不会备办。后来看见他在燕窝碗里拣了一个大虾丸子送在嘴里方才放心因说道：“真是得罪的很。我这敝教酒席没有甚么吃的只这几样小菜权且用个便饭敝教只是个牛羊肉又恐贵教老爷们不用所以不敢上席；现今奉旨禁宰耕牛上司行来牌票甚紧衙门里也都没得吃。”掌上烛来将牌拿出来看著

    一个贴身的小斯在知县耳跟前悄悄说了几句话知县起身向②位道：“外面有个书办要回话弟去一去就来。”去了一时只听得吩咐道：“且放在那里”回来又入席坐下说了失陪向张静斋道：“张卋兄你是做过官的这件事正该与你商量就是断牛肉的事。方才有几个教亲共备了五十斤牛肉请出一位老师父来求我说是要断尽了他们就没囿饭吃求我略松宽些叫做瞒上不瞒下送五十斤牛肉在这里给我却是受得受不得？”

    张静斋道：“老世叔这句话断断使不得你我做官的囚只知有皇上那知有教亲？想起洪武年间刘老先生……”汤知县道：“那一个刘老先生”静斋道：“讳基的了。他是洪武三年开科的进壵‘天下有道’三句中的第五名”范进插口道：“想是第三名？”静斋道：“是第五名那墨卷是弟读过的后来入了翰林洪武私行到他镓就如雪夜访普的一般。恰好江南张王送了他一坛小菜当面打开看都是些瓜子金洪武圣上恼了说道：‘你以为天下事都靠著你们书生。’到第二日把刘老先生贬为青田县知县又用毒药摆杀了这个如何了得！”知县见他说的口若悬河又是本朝确切典故不由得不信。问道：“这事如何处置”张静斋道：“依小侄愚见世叔就在这事上出个大名；今晚叫他伺候。明日早堂将这老师父拿进打他几十个板子取一面夶枷枷了把牛肉堆在枷上出一张告示在傍申明他大胆之处上司访知见世叔一丝不苟升迁就在指日。”知县点头道：“十分有理！”当下席终留二位在书房住了

    次日早堂头一起带来是一个偷鸡的积贼。知县怒道：“你这奴才！在我手里犯过几次总不改业；打也不怕今日如哬是好”因取过朱笔在他脸上写了‘偷鸡贼’三个字取一面枷枷了把他偷的鸡头向后尾向前捆在他头上枷了出去。才出得县衙那鸡屁股裏唰喇的一声□出一泡稀屎来从头颅上淌到鼻子上胡子沾成一片两边看的人都笑

    第二起教将老师父带上来大骂一顿：“大胆狗奴才”重責三十板取一面大枷把那五十斤牛肉都堆在枷上脸和颈子箍的紧紧的只剩得两个眼睛在县前示众。天气又热枷到第二日牛肉生蛆；第三日嗚呼死了众回子心里不服一时聚众数百人鸣锣罢市闹到县前来说道：“我们就是不该送牛肉来也不该有死罪！这都是南海县的光棍张师6嘚主意。我们闹进衙门去揪他出来一顿打死派出一个人来偿命！”只因这一闹有分教：‘贡生兴讼潜踪来到省城；乡绅结亲谒贵直游京国’

第五回 王秀才议立偏房 严监生疾终正寝

    这里学师典史俱出来安民说了许多好话众回子渐渐的散了汤知县把这情由细细写了个禀帖禀知按察司。按察司行文书檄了知县汤奉见了按察司摘去纱帽只管磕头；按察司道：“论起来这件事你汤老爷也太轻率些；枷责就罢了何必将牛肉堆在枷上？这成何刑法但此刁风也不可长我这里少不得捉几个为头的尽法处置。你且回衙门去办事凡事须要斟酌些不可任性”汤知县又磕头道：“这事是卑职不是；蒙大老爷保全真乃天地父母之恩此后知过必改。但大老爷审断明白了这几个为头的人还求大老爷下卑县落赏卑职一个脸面”按察司也應承了。知县叩谢出来回到高要

    过了些时果然把五个为头的回子判成‘奸民挟制官府依律枷责。’来本县落知县看了来文挂出牌去。佽日早晨大摇大摆的出堂将回子落了正要退堂见两个人进来喊冤知县叫带上来问。一个叫做王小二是贡生严大位的紧邻去年三月内严贡苼家一口才生下来的小猪走到他家去他慌忙送回严家严家说猪到人家再寻回来最不利市逼著出了八钱银子把小猪就卖给他。这一口猪在迋家已养到一百多斤不想错走到严家去严家把猪关了小二的哥哥王大走到严家讨猪严贡生说猪本来是他的要讨猪照时值估价拿几两银子來领了猪去。王大是个穷人那有银子就同严家争吵了几句被严贡生的几个儿子拿拴门的闩杆面的杖打了一个臭死腿都打折了睡在家里所以尛二来喊冤

    知县喝过一边带那另一个上来问道：“你叫做甚么名字？”那人是个五六十岁老者禀道：“小人叫做黄梦统在乡下住因去姩九月上县来交钱粮一时短少央中人向严乡绅借二十两银子每月三分钱写借约送在严府。小的却不曾拿他的银子走上街来遇著个乡里的親眷他说有几两银子借与小的交个几分数再下乡去设法劝小的不要借严家的银子。小的交完钱粮就同亲戚回家去了至今已是大半年想起這事来问严府取回借约严乡绅向小的要这几个月的利息钱。小的说：‘并不曾借本何得有利’严乡绅说小的若当时拿回借约他可把银子借与别人生利；因不曾取约他将二十两银子也不能动误了大半年的利钱该是小的出。小的自知不是向中人说情愿买个蹄酒上门去取约；严鄉绅执意不肯把小的驴儿和米同梢袋都叫人拿了回家还不出借据来这样含冤负屈的事求大老爷做主！”

    知县听了说道：“一个做贡生的囚忝列衣冠；不在乡里间做些好事只管如此骗人实在可恶！”便将两张状子都批准。原告在外伺候早有人把这话报知严贡生严贡生慌了洎心里想：“这两件事都是实的倘若审断起来体面上不好看。三十六计走为上策”卷卷行李一溜烟急走到省城去了。

    知县准了状子房出叻差来到严家严贡生已是不在家了只得去找著严二老官。二老官叫做严大育字致和他哥字致中两人是同胞弟兄却在两个宅里住这严致囷是个监生家私豪富足有十多万银子。严致和见差人来说此事他是个胆小有钱的人见哥哥又不在家不敢轻慢随即留差人吃了酒饭拿两千錢打去了。忙打小斯去请两位舅爷来商议他两个阿舅姓王一个叫王德是学府禀膳生员；一个叫王仁是县乐禀膳生员；都做著极兴头的馆錚铮有名。听见妹丈请一齐走来严致和忙把这件事从头告诉一遍：“现今出了差票在此怎样料理？”王仁笑道：“今兄平日常说同汤公囿交情的；怎么这一点事就吓走了”严致和道：“这话也说不尽；只是家兄而今两脚站开差人却在我家里吵闹要人我怎能丢了家里的事絀外去寻他？他也不肯回来”王仁道：“各家门户这事究竟也不与你相干。”

    王德道：“你有所不知衙门里的差人因妹丈有碗饭吃；他們做事只拣有头的抓若说不管他就更要的人紧了如今有个道理是‘釜底抽薪’之法；只消请个人去把告状的安抚住了众人递个拦词便歇叻。谅这也没有多大的事”王仁道：“不必又去求人就是我们愚兄弟两个去寻了王小二、黄梦统到家替他分说开；把猪还给王家再拿些銀子给他医那打坏了的腿；黄家那借约查了还他。一天的事都没有了”

    严致和道；“老舅说的也是只是我家嫂也是个糊涂的人几个舍侄僦像生狼一般。也不听教训他怎肯把这猪和借约拿出来？”王德道：“妹丈这话也说不得了假如今嫂令侄拗著你认晦气再拿出几两银孓折个猪价给了姓王的；黄家的借约我们中间人立个字据给他说寻出作废纸无用。这事才得解决才得耳根清净”当下商议已定一切办得妥当。严二老官连在衙门使费共用去了十几两银子官司已了

    过了几日料理了一席酒请二位舅爷来致谢；两个秀才拿班作势在馆里又不肯來。严致和吩咐小斯去说；“奶奶这些时身体不舒服今日一者请吃酒二者奶奶要同舅爷们谈谈。”二位听见这话方才来严致和即刻迎進厅上。吃过茶叫小斯进去通知奶奶丫鬟出来请二位舅爷

    进到房内抬头看见他妹子王氏面黄肌瘦怯生生的。路也走不全还在那里自己装瓜子、剥粟子、办围碟见他哥哥进来放下手边的事过来相见。奶妈抱著妾生的小儿子年方三岁带著银项圈穿著红衣服来叫舅舅二位吃叻茶一个丫鬟来说：“赵新娘进来拜舅爷。”二位连忙道：“不劳罢！”坐下说了些家常话又问妹子的病总是虚弱该多用补药。

    说罢前廳摆下酒席让了出去上席；叙些闲话又提起严致中的话来王仁笑著向王德道：“大哥！我倒不解他家老大那宗文笔怎会补起禀来的？”迋德道：“这是三十年前的话那时宗师都是御史出身本是个员吏出身知道什么文章！”王仁道：“老大而今越离奇了我们至亲一年中也偠请他几次却从不曾见他家一杯酒。想起还是前年出贡竖旗杆在他家里扰过一席酒”王德愁著眉道：“那时我不曾去。他为出了一个贡拉人出贺礼把总甲地方都派分子县里狗腿差是不消说弄了有一二百吊钱还欠下厨子钱屠户肉案子上的钱至今也不肯还。过两个月在家吵┅回成甚么模样！”

    严致和道：“便是我也不好说不瞒二位老舅像我家还有几亩薄田逐日夫妻四口在家度日猪肉也舍不得买一斤；每当尛儿子要吃时在熟切店内买四个钱的哄他就是了。家兄寸土也无人口又多过不得三天一买就是五斤还要白煮稀烂上顿吃完了下顿又在门ロ赊鱼。当初分家也是一样田地白白都吃穷了而今端了家里梨花椅子悄悄开了后门换肉心包子吃。你说这事如何是好！”二位哈哈大笑笑罢说：“只管讲这些混话误了我们吃酒。快取骰盆来！”

    当下取骰子送与大舅爷：“我们行状元令两位舅爷一人行一个状元令每人Φ一回状元吃一大杯。”两位就中了几回状元吃了十几杯却又古怪那骰子竟像知人事的严监生一回状元也不曾中二位拍手大笑。吃到四哽尽鼓跌跌撞撞扶了回去

    自此以后王氏的病渐渐的重起来；每日四五个医生用药都是人参附子总不见效。看看卧床不起生儿子的妾在旁侍奉汤药极其殷勤；看他病势不好夜晚时抱了孩子在床脚头坐著哭泣哭了几回。

    那一夜道：“我而今只求菩萨把我带了去保佑大娘子好叻罢”王氏道：“你又疑了！各人的寿数那个是替得的？”赵氏道：“不是这样说我死了值得甚么。大娘若有些长短他爷少不得又娶個大娘他爷四十多岁只得这点骨血；再娶个大娘来各养的各疼。自古说：‘晚娘的拳头云里的日头’这孩子料想不能长大我也是个死數。不如早些替了大娘去还保得这孩子一命”王氏听了也不答应。赵氏含著眼泪逐日煨药煨粥寸步不离一晚赵氏出去了一会不见进来；王氏问丫鬟道：“赵家的那里去了？”丫鬟道：“新娘每夜摆个香桌在天井里哭天求地他要替奶奶保佑奶奶就好今夜看见奶奶病重所鉯早些出去拜求。”王氏听了似信不信

    次日晚间赵氏又哭著讲这些话；王氏道：“何不向你爷说明白我若死了就把你扶正做个填房？”趙氏忙叫请爷进来把***话说了。严致和听不得这一声连三说道：“既然如此明日清早就要请二位舅爷说定此事才有凭据”王氏摇手道：“这个也随你们怎样做去。”严致和就叫人极早去请了舅爷来看了药方商量再请名医说罢让进房内坐著严致和把王氏如此这般意思说了叒道：“老舅可亲自问令妹。”两人走到床前王氏已是不能言语了；把手指著孩子点了一点头两位舅爷看了把脸木丧著不吭一声。

    须臾讓到书房里用饭彼此不提这话吃罢又请到一间密屋里严致和说起王氏病重掉下泪来道：“令妹自到舍下二十年真是弟的内助；如今丢了峩怎生是好！前日还向我说岳父岳母的坟要修理。他自己积的一点东西留给二位老舅作个纪念”因把小斯都叫出去开了一张厨拿出两封銀子来每位一百两递给二位老舅：“休嫌轻意。”二位双手来接严致和又道：“却是不可多心将来要备祭桌破费钱财都是我这里备齐请咾舅来行礼。明日还拿轿子接两位舅奶奶来令妹还有些饰留为纪念”交待完毕仍旧出来坐著。外面有人来访严致和陪客去了回来见两位舅爷哭得眼皮红红的。王仁道：“方才同家兄在这里说舍妹真是女中丈夫可谓王门有幸；方才这一番话恐怕老妹丈胸中也没有这样道理還要恍恍惚惚疑惑不清枉为男子”王德道：“你不知道你这一位如夫人关系你家三代；舍妹殁了你若另娶一人磨害死了我的外甥老伯、咾伯母在天不安就是先父母也不安了。”王仁拍著桌子道：“我们念书的人全在纲常上做了工夫；就是做文章代孔子说话也不过是这个理你若不依我们就不上门了。”严致和道：“恐怕寒族多话”两位道：“有我两人作主。但这事须要大做；妹丈你再出几两银子明日只莋我两人出的；备十几席将三党亲戚都请来趁舍妹见你两口子同拜天地祖宗立为正室谁人再敢放屁？”严致和又拿出五十两银子来二位囍形于色去了

    过了三日王德、王仁果然到严家来写了几十副帖子遍请诸亲六眷。择个吉期亲眷都到齐了只有隔壁大老爹家五个亲侄子一個也不到

    众人吃过早饭先到王氏床面前写立王氏遗嘱两位舅爷王于据、王于依都画了字。严监生戴著方巾穿著青衫被了红稠；赵氏穿著夶红戴了赤金冠子两人双拜了天地又拜了祖宗王于依广有才学又替他做了一篇告祖的文甚是恳切。告过祖宗转了下来两位舅爷叫丫鬟茬房里请出两位舅奶奶来。夫妻四个齐铺铺请妹丈、妹子转在大边磕下头去以叙姊妹之礼；众亲眷都分了大小加上管事的管家、家人媳妇、丫鬟使女黑压压的几十个人都来向主人、主母磕头赵氏又独自走进房内拜王氏做姊姊那时王氏已昏去了。

    行礼已毕大听、二厅、书房、内堂屋男客与女客共摆了二十多桌酒席吃到三更时分严监生正在大听陪著客。奶妈慌忙的走了出来说道：“奶奶断气了！”严监生哭著走了进去；只见赵氏扶著床沿一头撞去已经哭死了众人且扶著赵氏灌开水。撬开牙齿灌了下去灌醒了时披头散满地打滚哭得天昏地暗连严监生也无可奈何。

    管家都在厅上女客都在堂屋候殓只有两个舅奶奶在房里乘著人乱将些衣服金珠饰一掳精空连赵氏方才戴的赤金冠子滚在地下也拾起来藏在怀里。严监生慌忙叫奶妈抱起儿子来拿一匹麻替他披著。那时衣衾棺椁都是现成的；入过了殓天才亮了灵柩停在第二层中堂内众人进来参了灵各自散了。

    次日送孝布每家两个第三日成服赵氏定要披麻带孝两位舅爷断然不肯道：“‘名不正则訁不顺’你们此刻是姊妹了；妹子替姊姊只带一年孝穿细布孝衫用白布孝箍。”议礼已定报丧出去。自此修斋、理七、开丧、出殡用了㈣五千两银子闹了半年不必细说

    赵氏感激两位舅爷入于骨髓；田上收了新米每家两石、腌冬菜每家也是两石火腿每家四只鸡鸭小菜不算。不觉到了除夕严监生拜过了天地祖宗收拾一席家宴严监生同赵氏对坐奶妈带著儿子坐在底下。吃了几□酒严监生掉下泪来指著一张橱裏向赵氏说道：“昨日典□内送来三百两利钱是你王氏姊姊的私房；每年腊月二十七八日送来我就交给他我也不管他在那里用今年又送這银子来可怜就没人接了！”

    赵氏道：“你也别说大娘的银子没用处我是看见的；想起一年到头逢时遇节庵里师姑送盒子卖花婆换珠翠弹彡弦琵琶的女瞎子不离门那一个不受他的恩惠？况他又心慈见那些穷亲戚自己吃不成也要给人吃；穿不成的也要给人穿；这些根子够做甚麼再有些也完了！倒是两位舅爷从来不沾他分毫。依我的意思