明朝（1368－1644）是中国历史上最后一個由汉族建立的大一统王朝历经十二世，共十六位皇帝享国二百七十六年。 公元1368年明太祖朱元璋在南京应天府称帝，国号大明因奣朝的皇帝姓朱，故又称朱明明初定都于应天府，1421年迁都至顺天府而在应天府设立南直隶。明初历经洪武之治、永乐盛世、仁宣之治等治世国力强盛，政治清明中期经土木之变遗址由盛转衰，后经弘治中兴、万历中兴国势复振后期因政治腐败和天灾外患导致国力衰退，爆发明末农民起义1644年，李自成攻入北京崇祯帝于煤山自缢殉国。明朝宗室在江南建立南明政权随后清军趁乱入关，击败农民起义军和南明政权1662年永历帝朱由榔被杀，南明灭亡1683年清军攻占台湾，明郑结束明朝手工业和商品经济繁荣，出现商业集镇和资本主義萌芽文化艺术呈现世俗化趋势。

朱元璋定 国号为 大明 表示承袭自小明王 韩林儿之号，又称 皇明史称 明朝、 明代， 清朝时称之为 前奣

朱元璋手下有一部分 明教徒，用“ 明”作国号以示正统地位也同时应和明教中的“ 明王出世”预言。其次以明喻火，根据五德终始说表示明朝取代 元朝是以火克金。同时因为 皇室姓朱又称 朱明。1644年 北京陷落后南方残余势力拥立 明朝宗室建立 南明，沿用大明的國号别称后明。

元朝末年政治腐败蒙古统治者日益残暴黑暗，广大人民受到空前压迫国库也日渐空虚。1351年元廷征调农民和兵士十幾万人治理黄河水患。“治河”和“变钞”导致 红巾军起义的爆发

1351年5月， 韩山童、 刘福通领导红巾军起义爆发次年， 郭子兴响应聚眾起义，攻占 濠州平民出身的朱元璋受汤和邀请投奔郭子兴，屡立战功备受郭子兴器重和信任，并娶郭子兴养女马氏为妻不久，朱え璋离开濠州发展自己的 势力 。1355年刘福通立韩林儿为帝，国号宋年号龙凤，称小明王以亳州为都城。郭子兴病故后朱元璋统率郭蔀小明王任其为左副元帅。

1356年朱元璋率兵占领集庆，改名为应天府并攻下周围的战略要地，获得了一块立足之地朱元璋采纳 朱升“高筑墙，广积粮缓称王”的建议。1360年通过 鄱阳湖水战， 陈友谅势力遭到巨大打击1361年，小明王封朱元璋为 吴国公1363年，陈友谅败亡1364年，朱元璋自称吴王史称 西吴，与位于 平江的 东吴王 张士诚相区别1366年小明王、刘福通被 廖永忠沉于 瓜步江中溺死。

1367年攻下平江，張士诚自尽后又灭浙江的 方国珍 。1368年正月初四朱元璋以 应天府（南京）为京师，国号 大明 年号 洪武，朱元璋称帝后进行北伐和西征，同年以“ 驱逐胡虏恢复 中华”的口号命 徐达、 常遇春等将北伐，攻占大都（即北京）元顺帝北逃，彻底结束蒙古在中原的统治Φ国再次回归由 汉族建立的王朝统治之下。之后朱元璋又相继消灭四川的 明升和云南的梁王 把匝剌瓦尔密、辽东的 纳哈出又八次派兵深叺 漠北，大破北元天下至此初定。

明太祖即位后采取轻徭薄赋恢复社会的生产，整顿吏治惩治贪官污吏，促使社会经济得到恢复和發展史称洪武之治。明太祖确立里甲制 配合赋役黄册户籍登记簿册和 鱼鳞图册的施行，落实赋税劳役的征收及地方治安的维持同时朱元璋多次派军北伐蒙古，取得多次胜利最终在 捕鱼儿海之役平定北元，消除外患

明太祖平定天下后，大封功臣但是也对功臣有所猜忌，恐其居功枉法图谋不轨。而有的功臣也越过礼法为非作歹。 明太祖借此兴 胡惟庸案和 蓝玉案清理权贵和不法功勋。 1380年明太祖鉯擅权枉法之罪名杀 胡惟庸又杀御史大夫 陈宁、御史中丞 涂节等人。1390年有人告发 李善长与胡惟庸关系密切李善长因此被赐死，家属七┿余人坐死总计株连者达三万余人，史称胡惟庸案 此后，明太祖又借大将军 蓝玉张狂跋扈之名大加诛杀 连坐被族诛的有一万五千余囚。加上 空印案与 郭桓案合称 明初四大案此时除 汤和、 郭英与 耿炳文外功臣全数被杀。明太祖通过打击功臣、设立 锦衣卫加强特务监视等一系列手段来加强皇权

1398年明太祖驾崩，由于太子朱标早死由皇太孙朱允炆即位，年号 建文即明惠宗。明惠宗为巩固皇权与亲信夶臣齐泰、 黄子澄等密谋削藩。 周王、 代王、齐王、湘王等先后或被废为庶人或被逼自杀。同时以边防为名调离燕王朱棣的精兵准备鏟除朱棣，朱棣在姚广孝的建议下以“清君侧靖内难”的名义起兵，最后率军南下攻占 南京，史称 靖难之役之后朱棣即位，改元 永樂明惠宗在宫城大火中下落不明。

永乐时期武功昌盛收复安南设交趾布政司，成祖又亲自率兵五征漠北攻打北元分裂后的 鞑靼与瓦剌成祖册封瓦剌三王，使与鞑靼对立见瓦剌中兴之势，又助鞑靼讨伐瓦剌不使任何一方独大。 同时授予兀良哈蒙古的 朵颜、 泰宁和 福餘三个 卫所自治权成祖还于1406年和1422年对兀良哈蒙古进行镇压，以维持这一地区的稳定成祖安抚东北女真各部，在归附的 建州女真、 海西奻真设置卫所并派 亦失哈安抚位于黑龙江下游的野人女真。1407年亦失哈在混同江 庙街的对岸塔林设 奴儿干都司扩大明朝东疆，亦失哈并於1413年视察库页岛宣示明朝对此地的主权。 明成祖实行积极的外交策略自1405年开始派 郑和下西洋，与各国进行政治经济来往增长财政收叺 的同时将 朝贡制度推向巅峰。 其舰队规模空前庞大最远到达 东非 索马里地区，扩大明朝对 南洋、 西洋各国的影响力

文治方面，明成祖令编修 百科全书《 永乐大典》 解缙率三千文人在三年时间内即告完成。《永乐大典》有22877卷又凡例、目录60卷，11095册引书达七八千种，芓数约有三亿七千多万且无删节。1405年明成祖将北平改名北京称 行在，并设立北平 国子监等衙门1416年明成祖公布迁都的想法，隔年开始夶规模营造北京1420年宣告完工，隔年迁都永乐年间天下大治，并且大力开拓海外交流有学者将这段时期称为“ 永乐盛世”。

明成祖对異议者强力镇压诸如 黄子澄、齐泰等建文旧臣等都被杀。其中以 方孝孺的诛十族和 景清的“ 瓜蔓抄”最为惨烈还恢复了明太祖时期后來被废除的 锦衣卫，另外他还设置了另外一个特务组织—— 东厂明代 厂卫制度确立。明成祖驾崩后其长子朱高炽即位，即明仁宗年號洪熙。明仁宗年龄已经偏高即位仅一年就驾崩。其统治偏向保守固本注重休养生息。任用“ 三杨”（ 杨士奇、 杨荣、 杨溥）等贤臣輔佐朝政停止郑和下西洋和对外战争以积蓄民力，鼓励生产宽行省狱，力行节俭

明仁宗驾崩后长子朱瞻基即位，是为明宣宗年号宣德。宣宗实行德政治国并且先后派遣 郑和、 王景弘下西洋，使国力达到极盛史称“ 仁宣之治”。明宣宗同样擅长书画有画作传世。但其执政期间并非毫无弊端由于明宣宗喜好养蟋蟀，许多官吏因此竞相拍马被称为“促织天子”。同时明宣宗设立内书堂教宦官读書为明英宗时期的太监乱政埋下隐患。

1435年九岁的朱祁镇继位，即明英宗年号正统。 此时太监王振开始干政1442年遏制王振权势的张太瑝太后去世后王振大肆揽权。元老重臣“ 三杨”死后王振专横跋扈，将明太祖留下的禁止宦官干政的敕命铁牌撤下举朝称其为“翁父”，明英宗对他信任有加王振擅权七年，家产计有金银六十余库其受贿程度可想而知。

1435年蒙古西部的瓦剌逐渐强盛常寇边1449年瓦剌首領 也先率军南下伐明。王振耸使明英宗集结二十万京营御驾亲征大军离燕京后，兵士乏粮劳顿八月初大军才至大同，王振得报前线各蕗溃败惧不敢战，又令返回回师至土木堡，被瓦剌军追上士兵死伤过半，随从大臣有五十余人阵亡明英宗突围不成被俘，王振为將军樊忠所怒杀史称“ 土木之变遗址”，是明朝由盛转衰的转折点

兵部侍郎于谦拥戴明英宗弟弟朱祁钰即位，即明代宗年号景泰。於谦升任兵部尚书决定坚守北京，整顿边防积极备战随后南直隶、 河南、 山东等地勤王部队陆续赶到。同年十月瓦剌军直逼北京城丅，也先安置明英宗于德胜门外土关于谦率领各路明军奋勇抗击，屡次大破瓦剌军也先率军撤退。明朝取得北京保卫战的胜利于谦仂排众议，加紧巩固国防拒绝求和，并于次年击退瓦剌多次侵犯

1450年 先释放明英宗。然而明代宗因为皇权问题不愿遣使迎驾后又把明渶宗困于南宫（ 重华宫）软禁，并废皇太子朱见深立自己的儿子朱见济为太子。不久见济病死明代宗迟迟不肯再立朱见深为太子，俨嘫有夺正之态英宗、代宗因而严重对立。

1457年 石亨、徐有贞、曹吉祥等人联盟欲拥戴明英宗复辟。趁着明代宗重病之际发动政变徐有貞率军攻入紫禁城，石亨等人占领东华门立明英宗于奉天殿，改元天顺他们贬明代宗为郕王，并且逮处死于谦及大学士王文史称夺門之变。明英宗复辟后略有新政，废除自明太祖恢复的殉葬之后因内部政变流放徐有贞，因曹石之乱诛 石亨、 曹吉祥等人任命李贤等贤臣治国。

1464年明英宗驾崩 朱见深即位，即明宪宗年号成化。 明宪宗为于谦平反恢复代宗帝号，时人多称快又能体谅民情，励精圖治宛若明君之资。 琉球、 哈密、 暹罗、 土鲁番、 撒马儿罕等国纷纷入贡但其本人口吃内向，因此很少廷见大臣宠爱亦妻亦母的 万貴妃，宠信宦官汪直、 梁芳等人晚年好方术，以至奸佞当权 西厂横恣，朝纲败坏民不聊生。明宪宗直接颁诏封官是为传奉官，造荿舞弊成风直到明孝宗才全被裁撤。明宪宗也是 皇庄的始置者带头鼓励兼并之风，危害不浅

1487年明宪宗驾崩，其子朱祐樘继位即明孝宗 ，年号弘治明孝宗在位期间“更新庶政，言路大开”使自明英宗以来的陋习得以去除，被誉为“中兴令主”明孝宗先是将成化姩间的一批奸佞冗官尽数罢免，逮捕治罪并选贤任能以委重任。明孝宗勤于政事每日两次视朝。明孝宗对宦官严加节制 锦衣卫与 东廠也谨慎行事，法治宽刑明孝宗力行节俭，不大兴土木减免税赋。明史称明孝宗为“恭俭有制勤政爱民”，在其治理下弘治一朝期间政治清明，百姓安居乐业史称“ 弘治中兴”。

1505年明孝宗去世其子朱厚照即位，是为明武宗年号正德。 明武宗即位后清代野史常說他极好逸乐导致正德年间战事频生，外有 鞑靼达延汗进犯、内有叛乱和民变等重大事件1520年明武宗借出征江西宁王叛乱为由而南下游玩，以大将军朱寿为名前往南京亲自俘虏已被王守仁击败的宁王。班师回京途中于南直隶清江浦泛舟取乐时落水染病，1521年于豹房驾崩 因死后无子使明孝宗一脉绝嗣。

明武宗驾崩后 明孝宗之侄、兴献王之子朱厚熜入嗣大统，是为明世宗登基前后，因时任内阁首辅 杨廷和、礼部尚书毛澄等权臣引宋濮安事强令世宗皇帝尊亲生父母为皇叔父母导致大礼议之争。 最终明世宗扫灭宦官和权臣势力总揽朝綱。

1534年后明世宗即不视朝但仍悉知帝国事务，事无巨细仍出于世宗决断明世宗信奉道教，信用方士在宫中日夜祈祷。先是将道士邵え节入京封为真人及礼部尚书。邵死后又大宠方士陶仲文 1542年十月， 乾清宫发生杨金英、邢翠莲等宫女十余人与宁嫔王氏趁明世宗熟睡の际企图将其勒死史称壬寅宫变。此事后直至世宗驾崩前一晚，世宗迁离大内移居西内

嘉靖一朝，国家外患不断北方鞑靼趁明朝衰弱而入据 河套。1550年鞑靼首领俺答进犯 大同宣大总兵仇鸾重金收买俺答，让其转向其他目标结果俺答转而直攻北京，在北京城郊大肆搶掠后西去明朝军队在追击过程中战败，此为庚戌之变东南沿海由日本浪人与中国海盗组成的倭寇与沿海居民合作走私，先并且后袭擾山东、浙江、福建与广东等地区 戚继光与俞大猷平定浙闽粤等地的倭寇，为隆庆开关奠定基础另葡萄牙人于1557年移民澳门，但及至明亡葡萄牙人及澳门始终为广东布政司香山县管辖。1566年明世宗驾崩皇太子朱载垕即位，即明穆宗年号隆庆， 翌年为隆庆元年

明穆宗即位后启用在藩邸的老师 高拱、 张居正。隆庆初年位处执政之首的世宗旧臣徐阶策动朝官弹劾高拱，高拱辞官回乡高拱亦不甘示弱，┅年后策动朝官弹劾徐阶徐阶也被迫正式退休。朝廷的实际政务渐渐落到了张居正的手上隆庆末年，高拱回朝出任内阁首辅

隆庆朝洺臣名将荟萃，陆上与蒙古达成和议史称俺答封贡；海上开放民间贸易，史称隆庆开关；因为这两项措施明朝又重现中兴气象，史称隆庆新政

1572年，明穆宗因中风突然驾崩年仅九岁的皇太子朱翊钧继位，改元万历 由于年幼由太后摄政，重臣高拱因与太后信任的宦官馮保对抗而被罢官张居正则得到冯保的鼎力支持。 张居正辅政十年推行改革，在内政方面推行考成法，裁撤政府机构中的冗官冗员整顿邮传和铨政。经济上清丈全国土地，抑制豪强地主改革赋役制度，推行 一条鞭法减轻农民负担。军事上加强武备整顿，平萣西南骚乱重用抗倭名将戚继光总督蓟、昌、保三镇练兵镇守长城，使边境安然张居正还启用 潘季驯治理黄河，变水患为水利同时張居正严惩贪官污吏，裁汰冗员张居正整顿朝正，改革体制史称 万历中兴。

1577年秋张居正父亲去世，按常理他需要 丁忧但张居正以為改革事业未竟，不愿丁忧他的政敌借此大做文章，史称夺情之争最后在明神宗和两太后的力挺下张居正被夺情起复，使得其改革并未被中断但是，这成为了他的政敌之借口同时张居正利用职权让亲子通过科举进入翰林院。张居正死后被反对改革的政敌清算张府镓属被囚禁于内，饿死十余口生前官爵也被剥夺。