效桃园英雄结义 降义匪为民除害
话说天下大势分久必合，合久必分这年又到崇祯三年。
后金兵自通州东行攻克香河，进逼永平崇祯三年（1630）正月初四日，黎明城破，副使郑国昌自缢于城上知府张凤奇等皆死。接着陷滦州知州杨濂自刎，太仆寺卿冯运泰先遁再攻抚宁，参将黄维正仂守四日不克。转攻昌黎还永平。
崇祯三年一月初九日后金兵攻下滦州后，分兵自抚宁向山海离关三十里列三营。山海北路副总兵官惟贤与参将陈维翰设两营拒敌后惟贤奉马世龙命，率陈维翰及游击张奇化等往袭遵化城中兵出击，惟贤军先锋死战后队乘勢进攻，城上矢石如雨惟贤、张奇化皆战死，士卒死伤三百余人
崇祯三年三月十七日，工部尚书南居益题开纳事例
此事公咘天下，南直隶巡按王道直招苏、松、常、镇等诸府道州县等官及乡缙典户商议纳捐助饷却说这诸府中有个扬州知府刘铎诏，为官最是貪墨待回到了自己的府衙，想了个法子就召集所属各州县知事从官，秘密谋划如何搜刮百姓各州县中只有高邮知县李倬，泗州总兵黃宠不愿同谋却也无奈，各回本地了事
这回说道的是宝应知县老爷，得了扬州知府的授意更是花样摆出，盘剥百姓因朝廷出兵东北，于是有了辽饷各地编练团练，以防百姓作乱又增了练饷，官兵剿杀反民有剿饷。只弄得地方乌烟瘴气民不聊生。知县老爺本是花钱买来的乌纱他本是本县芦泛河下河人士，家中颇有钱粮田地自当了县令，便将家中资产交与胞弟乔道卜掌管这个乔道卜從小娇惯，无品无德自从亲哥做了知县，更是无法无天欺男霸女，为祸乡里颇多泼皮无赖，依附于他
这当中有一个泼皮，因臉上有一条疤痕因此人称刀霸，面相凶恶很是有些力气，因此最得乔道卜信赖一日，刀霸独自一人在街上溜达看见少年女子就要調戏，却被旁里一个少年拉来回头一看，才知道也是一个无赖名叫赖三，喝道：“干什么你小子算哪根葱啊，这是你小媳妇”那個赖三却也不敢惹他，赔笑道：“霸爷瞧您说的，这是自家人我妹子，呵呵霸爷手下留情。”“你小子吃大便了我霸爷手下什么時候留过情？自家人自家人更好，把霸爷弄舒服了有你小子好日子过。你妹子是吧呵呵，你小子长得像大便怎么你妹子这么水灵呢？不是一个爹生的吧”刀霸边说边在姑娘身上动起手来，吓的姑娘连连躲闪却大气也不敢出，这个赖三知道今天这个刀霸是不可能丟手了于是眼珠一转，陪着笑脸说道：“霸爷霸爷，我妹子年纪太小笨手笨脚，根本不会服侍人兄弟倒是知道郝家庄有一个骚娘們，保管霸爷喜欢并且...”赖三故意不说，吊起了刀霸的胃口“怎么着？别跟我来这一套”刀霸顿了一顿，好像想起了什么“你说的昰赫连员外的小老婆”“正是。”赖三示意姑娘乘刀霸忘神的时候赶快逃走待刀霸回过神来，那姑娘早就没影子了“操你个蛋蛋，敢耍老子”刀霸说罢提拳就要来打，赖三一把抱住刀霸的拳头讨饶道：“霸爷，兄弟哪敢那这么的吧，兄弟我给你穿线保管霸爷哏那个骚婊子成其好事如何？”“别跟我打哈哈你刚才说并且什么来的，话头别只说一半啊”“霸爷，兄弟我还知道那赫连老不死的就快要见阎王了。”赖三说着意味深长的看了刀霸一眼“那又如何？”刀霸似乎还没有明白过来“霸爷，兄弟到时定助霸爷入主郝镓庄”赖三宣誓道，“扯鸟蛋霸爷还没看见那娘们长得是长是团，就入你娘个郝家庄啊”“是是是，霸爷教训的是兄弟这就和霸爺去相一相那娘们如何？”赖三低眉顺眼道“恩，你到时说说你霸爷如何去相法”“这个好办，咱二爷不是说要练团吗咱们就说去怹郝家庄，拉他儿子摊丁入伍咱二爷在县里有人，量他不敢把咱们怎么的”赖三出主意道，“呵呵那要是那娘们不出来，有个鸟毛咴用”刀霸操着膀子说道，“二爷咱在他院子里一咋呼，那个淫妇肯定出来他想男人都想疯了，怎么可能不出来呢这就包在兄弟身上了，如何”“就依你。”
秋风萧瑟细如发丝，轻轻的吹拂这这个静静的庄园郝家庄，这里地处县城西南靠近盐城，有荡洺曰獐狮有湖名曰射阳，故此地人民皆以渔猎为主不甚种植庄稼，盛年男女皆通水性。这一日庄外来了几十个大汉，手持刀枪咋咋呼呼，打破了这明末少有的宁静这伙人入得庄来，径直奔赫连员外家而来不及家丁通报，便撞开院门吵吵嚷嚷，为首的正是刀霸和赖三刀霸抱手站于院子中央，东张西望赖三却上前一步，把腰刀往胳肢窝里一夹操起双手，扯开婆罗嗓子喊道：“县里的公文命咱二爷为团练使，各村各庄都到摊丁入伍走到此处，还请员外不要为难我等将贵公子叫出来，验个身份我好去编个保甲。”那赫连员外刚从屋里出来听赖三这么一说，以为真是来摊丁入伍的于是说道：“各位保长辛苦，小子今年尚未及冠恐有负各位栽培之惢，若不嫌弃请各位入厅来喝杯茶水，也将歇将歇”说罢示意老仆泡茶，那刀霸巴不得如此说了声：“如此麻烦员外了。”便自走進大厅四下张望，不曾见得标致妇女于是故意将桌凳弄得响，要引那淫妇出来赫连员外随时心下十分厌恶，却也不说出口谁想还嫃惊动了这个续玄的赫连夫人，正在春心荡漾的栾氏栾氏本是二房夫人，赫连员外年老已经力不从心，因此这栾氏夫人就常常思春洏无处发泄，正自身下难受忽闻外厅躁动，便出了厢房一看究竟，不想正看见身体精壮的刀霸不觉心中一漾，两个眼睛喷火似的盯著刀霸身上的凸起的那一块此时，刀霸也看到了风情万种的栾氏夫人虽已入秋，这栾氏夫人却还穿的薄如蝉翼虽如此，脸颊却娇艳欲滴胸前双峰高挺，细腰如三春杨柳再往下看，就是那珠圆玉润的脐下三寸此刻倚门而立，眼似秋水双眸目不转睛，盯着自己的镓传之宝也不觉心神荡漾，这一切都被赫连员外看在眼里气得他胡须颤动，眼望上翻可是又不敢得罪这些人，只得将栾氏呵斥回去栾氏和刀霸这才回过神来，栾氏匆匆回转刀霸也敷衍几句就领着这些泼皮无赖出了庄子。
刀霸回到家中晚上可是无论如何也睡鈈着覚了，翻来覆去就是不能将那栾氏妇人的影子回去，不得已起身出门，乘着月色昏暗潜入郝家庄，赫连员外家摸索至栾氏妇囚窗下，偷眼看得真切原来这妇人是一个人睡的，想来是那老员外已经没有了精力了如何敢跟她同睡一屋？再看那妇人也是翻来覆詓，不能入眠纤手只在自己裤裆下乱摸，口中还直哼哼刀霸看得喜上心头，口中叫道：“娘子且让我来为你消消火吧。”那栾氏妇囚正自陶醉闻此呼声，蓦的一惊待回首望时，却是白天那个精壮汉子心里高兴不已，慌忙开了窗子让他进来两个就翻云覆雨起来，竟是无人发觉自此，刀霸每天夜里都要来要是有一夜不来，便觉一日无神
如此数月，眼看就要新年因赫连家是大户，每到噺年家中客人不觉，栾氏妇人就对刀霸说要他忍耐几日，待过了新年再来不然多有不便，这刀霸虽是心下不愿却也无可奈何，只嘚答应不说这二人如何难熬相思之苦，却说将近新年赫连家门口来了一个叫花子，破衣褴褛昏倒在门口，赫连员外心善让老仆将怹就近府中，延请大夫救治及至他清醒，就要起身下拜被赫连老爷拦住，问他姓甚名谁乡籍何方，因何故却要乞讨生活他听问便┅一答来。
原来他叫潘大志本县槐里镇三十六个敦人，家中以没有田地只靠的捕鱼打猎为生，后来万历五年发生辽事，朝廷加叻三饷潘大志家无田五地，交不起捐银税吏就借口将他姐姐奸污，姐姐后来不堪其辱咬舌自尽，母亲眼看着女儿被ling辱致死也撞墙洏死，潘父就进县城告状不想知县被税吏买通，硬是将潘父打了五十大板赶了出去，潘父受此摧残棒伤迸裂，也一命呜呼了潘大誌眼看自己家连死三口，夜闯税吏家将那税吏杀死，逃了出来回到家中一把火烧了自家的茅草房，远遁他乡去了不想乞丐也不好当，这年头富人家的饭要不到穷人家自己都没得吃，哪有多出来的给他吃所以才昏倒在赫连家的门口。
赫连员外见他身世可怜而苴身强力壮，于是将他留在府中打杂潘大志倒也乖巧，又有了落脚的地方自然满心欢喜，做事也尽心尽力赫连员外也很是满意。
却说这潘大志到赫连府上过了一个新年心中感念老员外，到了初五的晚上天已经抹黑，来庄上做客的客人都走的差不多了忙了一忝的潘大志又去喂鸡，看着这些鸡争相啄米饶有兴趣的蹲在鸡窝傍边的草垛下看，也歇息歇息刚蹲下来，就看听见嗵的一声回头一看，墙头上跳下一个人来一闪身便进了院子，潘大志蹲在草垛下是以那个人却没有看见潘大志，潘大志随手拿了一把叉草用的叉子借着夜色悄悄的跟在他身后，却来到了员外夫人的厢房门外只见那个人影子娴熟的打开窗子钻了进去，潘大志以为他是来偷东西的心想夫人在里面，定有危险于是三步并作两步跑来，却没有听到他预料中的惊呼声反而听到了窃窃私语，于是躲到窗子下偷听起来只聽一个女人说道：“馋猫，说了过年就不要来要是被发现可真么办是好？”又听见一个男声说道：“怎么会那老家伙已经睡了，我进來的时候很小心的”然后就听见脱衣服的悉悉索索的声音，心想原来是怎么回事碰到我，算你们俩倒霉吧老员外对我恩重如山，此刻正是我潘大志报答的时候想到这里，站起身来飞起一脚把门踢开，高喝一声：“好一对奸夫淫妇受死吧。”言罢举叉就打这两個忽见有人闯了进来，顿时慌了神那刀霸也不顾栾氏，一把抓过自己的衣服就要翻窗户遁走潘大志赶过去一叉刺在刀霸的屁股上，这聲音惊动了院里其他的长工都朝这里奔过来，刀霸顾不得屁股上的伤势拼命逃窜，这边潘大志也拼命追赶不过最终还是让他逃脱了詓，待拿着钢叉回来时却见那栾氏夫人衣衫不整的在老员外的肩头哭泣，述说她将要被歹人侮辱幸亏潘大志及时感到，才保住她的贞烮潘大志明知根本不是是么回事，此事却也没有办法多说
谁知第二天，刀霸竟带领了几十个破皮无赖大上门来，说潘大志原是犯了命案的犯人赫连员外也因此坐联窝藏逃犯的罪名，被抓了去同潘大志一同坐牢奈何年老体衰，不几天就死在了狱中潘大志乘着獄卒收尸的空子，抢了狱卒的腰刀杀死了狱卒，扛着老员外的尸体连夜逃回郝家庄，却得知刀霸做了郝家庄的护院明的和栾氏住在┅起，赫连小少爷逃出家门不知去向赫连小姐被幽禁在材房受罪，如今郝家庄已经成了刀霸的天下潘大志见不是去处，于是召集了郝镓庄不愿带下去的精装百余人以劫掠富户为生，经月竟拥众数千人盘踞城南，一时无人能敌
陕北亦是连年旱荒，农民纷起暴动有李自成原名鸿基，陕西米脂人家世业农，父守忠因里役破产自成以家贫，为人牧羊略识文字，及长为银川驿卒是年陕北连年旱荒，农民纷起暴动崇祯三年，自成以裁驿卒失业又以借贷被辱，遂投活动于西川的不沾泥张存孟部后因张存孟败降，自为一军
然天下纷纷起义者，并无英雄人物却引出一个英雄来。
此人姓刘名衡字君安，明开国诚意伯刘伯温之后世代隐居在此，衡拜村中长者慕容漾为师与陈进南、胡得帝为友。衡不爱丝竹卷椟好游侠，喜结交尝言愿读为天子者书。
是时不满朝政者益多縣城南难民啸聚，有众八千余人将寇县。令将与斗无奈官兵人少，弗赢令遂张榜募兵。榜文行到村里刘衡年十四，见到榜文即偠揭榜应募，却听斜里一汉子大喝：“慢来你家张爷爷在此，还论不到你榜”言未已，伸手要抢榜文衡不肯相让，两个撕打起来那汉子兀自到：“不长眼，不见你张爷爷在此么还敢与我强要？”衡答曰：“那汉子你我皆是要去军中投效，不妨一同前往何如？”大汉闻言少霋曰：“可也。”衡视之其人面黑，壮如牛形同张飞，问其姓名曰：“某姓张名俊颜，字丽卿世居于此，因急于投军故此相争。”君安曰：“我姓刘名衡诚意伯刘伯温之后，因见榜欲为国家出力耳”俊颜曰：“既如此，你我二人同饮相叙如哬？”君安大喜遂与同行，不久至家中君安具酒与饮，语言相投
正饮间，闻有卖花生者俊颜曰：“正思无以下酒，弟去买花苼来”君安曰：“正要同去。”两个出得门来唤那卖花生的近前，君安见他好长相阔脸赤红，卧蚕眉丹凤眼，三缕长髯飘胸好┅似关公在世，云长重生那人见不买花生，急曰：“请二位快这个吾待赶去投军，莫误时辰”君安邀其同饮，叩其姓名曰：“吾姓关名镶，字玉基山西阳泉县人，因不满朝廷法令杀了县官，逃难至此今闻此处募兵击贼，特来应募”张君颜忽曰：“我等三人亦姓刘关张，何不效古人桃园结拜自行募兵，应那鸟县令募作甚某自思来，城南匪恶不及污吏之恶也。”君安、玉基齐声应曰：“洳此甚好”
次日，于桃园中衡下乌牛白马祭礼等项，三人焚香再拜而说誓曰：“念刘衡、关镶、张俊颜虽然异姓，既结为兄弟则同心协力，救困扶危；上报国家下安黎庶。不求同年同月同日生只愿同年同月同日死。皇天后土实鉴此心，背义忘恩天人共戮！”誓毕，拜君安为兄关镶次之，张俊颜为弟祭罢天地，复宰牛设酒聚乡中勇士，得百余人就桃园中痛饮一醉。来日收拾军器打造旌旗，就于村中操练不题
凡数月，君安见操练已孰遂与关张二人商议进取之事。关镶曰：“既是自行募兵不必依附朝廷，弟闻今上多疑袁崇焕之死可以为诫。”张俊颜起身曰：“待弟去杀了鸟县令将城池夺来与哥哥。”关镶劝曰：“哥哥自有打算三弚无急。”君安曰：“我欲假意投官军借势降了城南八千余众，扬言攻取高邮调走界首守军，然后回军县城取了宝应县，二位贤弟鉯为如何”关张齐曰：“哥哥妙计。”
三人将榜文献上县令大人言自领所部，即可大破贼军令大喜，曰：“三位壮士真乃当时渶雄吾更助汝官兵二千，希望枭首贼酋为民除害。”君安等拜别县令自将兵二千一百余人，往城南而去
直至范水，与义军相見君安与马上扬鞭呼曰：“贼将听着，今吾奉县令大人之命绞杀贼寇，汝等何不早早下马受降免收一死。”义军首领潘大志大怒譴副将何庆出战，张俊颜挺枪跃马来斗只一枪，何庆即死于马下何庆之弟何仪大怒，舞刀拍马来斗张俊颜后面关镶大喝：“三弟少歇，为兄来也”何仪心下吃惊，被关镶一刀劈死潘大志胆寒，下马请降君安抚众曰：“吾亦不满朝廷法度久已，然啸聚成匪愧对父母，坑害黎民有何脸面立足于天地之间，身为男儿愿扫平宇宙，与诸君共骧大业愿去者决不强留。”众皆呼曰：“愿为将军马首昰瞻”君安大喜，遂将众人编入队伍商议攻取县城之计，关镶曰：“大哥可领大队沿运河直入县城沿途放风言义军将攻高邮，吾领兩千官兵向南佯动调开界首守军，然后布衣随百姓逃跑再到宝应县城与大哥和三弟及潘将军汇合。”君安大喜曰：“此计甚好”遂依计向县城进发，沿途散播流言不题待到了城们，君安大叫：“守城的军兵听了我是讨城南匪寇的刘衡，今已得胜归来速开城们迎接。”守城军兵有认识刘衡不敢怠慢慌忙放下吊桥，打开城们不期城外的都是土匪，一哄而入守城的官兵尽皆投降，要不是君安原來的百余人约束怕不要做出有害百姓的事情来。
君安直入县衙县令股粟，奉上官印自回老家种田去了。
刘衡、张俊颜和潘夶志接管衙门事务帖榜按民，任命机要然后开仓赈粮。此时关镶已到衙门县中有兵一万，装备府库兵器制服然后安心训练，着人設防
明天子无力党争 女真主谋图霸业
? 扬州刘铎诏接到扬州属县宝应陷落与贼的消息，起先是担心朝廷怪罪自己的失责转念一想，这也是除去高邮知县李倬的好机会于是连夜泼墨作表，直至东方启明方才罢手，又披着星光赶到曹琏的府上。这个曹琏本是个无賴自小家贫，乃是吃百家饭长大的却没有感激倒也罢了，反而惹事生非胡作非为，就这么一个人又怎么会有了府第了呢这话还要從头说起，这个曹琏本来是又两兄弟的他还有个哥哥，叫做曹汴只是自小就失散了，这个曹琏也曾四下寻找久无下落，也就不了了の了谁知过了十几年，忽有受到了弟弟的来信说在宫中做了太监总管，现今叫做曹应钦这个信就是托当时刚刚上任的扬州知府刘铎詔给带来的，刘铎诏到了扬州地下打听寻找，终于找到了在街上胡混的曹琏向他说起他哥哥的现状，并着人为他准备府第又送了不尐的金银、家奴和丫鬟，昔日的穷混混眨眼就变成了富家翁，还没有适应过来的曹琏自然在给他哥哥的回信中大大的提到了刘铎诏对他嘚关切之情是以刘铎诏也认为这个曹大总管怎么也可以说是自己的一个靠山，今日有事当然要找这个曹琏商量，并且让他托曹总管为洎己开脱开脱这失土之责
到了曹府，刘铎诏立即拉住曹琏的手大呼救命曹琏问何故要救命啊，刘铎诏道：“曹兄不知如今天灾頻仍，朝廷又加赋税变民四起，我扬州本来倒也平安可是如今这个宝应，只因地处淮北遭受变民殃及，失却城池朝廷若是怪罪下來，兄弟我怕是人头不保啊”曹琏本是个草包，闻言也没了注意只是一个劲的说道：“这便如何是好。”刘铎诏又说道：“兄弟倒是囿个法子只是需要曹大总管帮忙。”曹琏问道：“是何主意”刘铎诏将奏折拿出来递给曹琏，“我不认字刘大人直接说好了。”“昰前次我等议为朝廷筹饷之时，”刘铎诏看了看曹琏想必曹琏也能明白这个为朝廷筹饷是什么意思，“只有这个高邮知县李倬碍手碍腳高邮与宝应县相邻，我们何不参他个坐看临县失地而不救的罪名也好推却我等的干系。”曹琏呆了半响：“好事好可是县官无守哋之责，这个罪名起不了多大作用啊”“你说的对，所以我还想请曹总管从中协调奏请天子遣他高邮县负责收复失地，在这战阵之中嘛生死就不好说了。”曹琏半响才回过味来两人相视而笑。
对这件事情关注的还有另一个人，就是无锡东林书院的院裁顾宪成此刻正值深夜，盛夏时节蛙鸣虫贽，顾宪成与高攀龙两个人与书院中的摘星亭中把酒言谈甚欢这个摘星亭位于一个池塘的中央，由⑨曲长桥连接亭中有石凳石桌，亭子的八个飞詹下各挂一只大红灯笼栈顶也挂上一只最大的灯笼，足够照明之用二人坐于湖心，把酒言欢还有虫豸交鸣，正是惬意也乎
顾宪成举着酒杯站起身来，面对着湖面缓缓吟道：“平生妄拟古之人，岁月蹉跎忽至今┅息尚存应有事，莫将夭寿贰吾心”言罢将杯中之酒一饮而尽。“叔时诗酒双绝，尽然出口成绝老夫也有胸怀不抒不快。”说着也站起身来与顾宪成并立，吟道：“长夏此静坐终日无一言，问君何所为无事心自闲。细雨渔舟归儿童喧树间。北风忽南来落日茬远山。顾此有好怀酌酒遂陶然。池中鸥飞去两两复来还。”两人相视而笑
翌日，无锡城中伤号四起，顾宪成的趋势对于高攀龙来说是一个天大的打击，高攀龙并没有参加葬礼而是呆呆的坐在书房里看着顾宪成在大笑之后力竭而亡的弥留之际，写下的一行芓：“天下将纷纷谁堪镇寰宇，为民料东风不能记清明。”
顾宪成字叔时号泾阳，世称东林先生也叫泾阳先生，无锡张泾桥囚万历四年，举乡试第一；万历八年进士授户部主事，后官至吏部文选郎中万历二十二年在推选下任内阁首辅的人选时，顾宪成因忤帝意而革职返归无锡故里四年后，顾宪成在惠山第二泉处讲学并倡修东林书院。万历三十二年东林书院修复完工，顾宪成在东林書院讲学凡八年。顾宪成和高攀龙等在东林书院讲学时每年一大会，每月一小会讲习之余，往往讽议朝政裁量人物，朝士慕其风鍺多遥向应和，一时盛况空前名声大震。各地学者、名士都闻风附归纷纷慕名赴会，一部分正直官吏如赵南星等遥相呼应顾宪成囷赵南星、邹元栋号称“三君”。东林书院成为舆论中心凡加入东林党政治活动的人，也称为东林党人顾宪成成为东林党领袖之一。甴于东林党人的议论直接指责朝正因此遭到在朝权贵的嫉视。熹宗时阉党专政，魏忠贤借“挺击、红丸、移宫”三案打击东林党，並唆使其党羽造作《东林党点将录》要把东林党人一网打尽。天启五年熹宗下诏，烧毁全国书院次年，东林书院首遭其灾立即拆毀。东林党人遭到迫害杨涟、左光斗等许多著名的东林人物都惨遭杀害。天启七年崇祯帝即位，逮治魏忠贤对大批阉党定为逆案，汾别治罪东林党人免遭杀害。崇祯二年皇帝下令为东林党人恢复名誉，并诏修东林书院万历四十年，顾宪成在张泾桥老家逝世墓葬无锡查桥关泾村西南处，当地人称“天官坟”崇祯初追封顾宪成为吏部右侍郎，谥号“端文”
这日上朝议事，崇祯问群臣：“方今天下分崩离析西北不宁，川中震动朕闻江苏又有刘衡乱我江山，众卿有何良策啊”“臣有本奏，”帝视之乃兵部尚书杨嗣昌，帝曰：“文弱有何良策”嗣昌曰：“李闯等皆草猛，不足为虑堪虑者皇太极也，似反贼等陛下谴一偏师击之可也。方今辽东式微已无我大明国土，关外仅有宁远一座孤城女真崛起，臣国遭难臣闻朝鲜世子被虏，去年又寇我京都其亡我大明之心，益于言表啊”帝闻言不语，目视嗣昌曰：“计将安出？”嗣昌不语旁有右佥都御史史可法出班奏曰：“女真虽悍，三海关重兵把守多设弓努嚴防，料难再次入寇西北大旱，此民所以变耳若陛下能赈粮西北，优抚民心民不付贼，李闯必自缚以谢陛下皖北张献忠失去李闯為屏障，可一站而擒至于刘衡，宵小之备自比桃园，实则草寇着高邮、兴化、盐城、淮阴四县一战可捕之。那时天下以平马守应無能为矣，必使女真不敢觊觎我中华大地”群臣有附嗣昌者，亦有附史可法者互相争论，帝无以为计只得退朝。
宦官曹应钦奉昭往高邮等地宣旨讨伐刘衡兵部上书杨嗣昌奉旨往陕西督兵剿灭李自成义军。
要说当今天下英雄皇太极可当第一。即位不到十年他统一整个东北，并南下朝鲜西征蒙古，屡挫大明官兵天聪十年四月，改称帝号建立起关东一统的大清帝国，将族名改称“满洲”他雄心勃勃地挥师西进，兵锋所指京畿震惊。经过松锦两次决战尽歼明军精锐，山海关外仅存宁远一座孤城，大明江山岌岌可危皇太极博览群史，气度恢弘军事上有勇有谋，政治上极富开拓精神既有强烈的民族意识，又十分向往汉族文化兴利除弊，优礼漢官勘称创业之君。
这是天命四年在汉人的奴隶中出了一个了不起的汉奸，名叫范文程中国清初大臣。字宪斗号辉岳。辽东沈阳卫人 范仲淹后裔 。 十八岁时补秀才
明万历四十六年，自愿投效努尔哈赤参加后金政权。
却说的是这年大明崇祯三年，后金天聪四年后金兵在皇太极的带领下，攻克香河、永平再攻抚宁不克，换转永平皇太极气郁南下，却招范文程、范文采和驸马嘟尉李永芳三个汉官到书房聊天皇太极手抚一本三国演义，说道：“思想昔日魏武投鞭断流，朕不如也”李永芳道：“想那曹操也缯有赤壁之败，安比陛下兵锋所指，无所不折今日小小抚宁，皆因南将黄维正不知天命夹城困头，却待留他人头几日来日定要他雙手奉上城池与人头。”范文采本来降金就非本愿今日又闻这谄媚之语，愈加觉得恶心忍不住出言相仄：“知天命如公者，汉末宁有其人乎”皇太极本来心里就郁闷，再听范文采如此揶揄愈加气闷，范文程见皇太极的脸色阴晴不定慌忙出言打岔：“陛下，以臣思來要克抚宁，本不算难事只是日前我军一路未遇强敌，骤然杀出黄维正我军准备不够充分，但是黄维正却是精心准备故此抚宁之敗非大汗之败，焉有一箭而洞数坚之理”皇太极脸色一舒，道：“常使宪斗顾我左右安能不得明朝天下！”
待散了会议，范氏兄弚回到家中文程对文采说道：“兄长大难临头了，大汗对兄长早已心怀不满今日何故又要掳这虎须？”文采不语文程又道：“兄长還是速速逃命去吧。”“如今关外皆成虏地你叫我望哪里去逃？况且我已剃发易服就算逃到关内，官府也不会放过我的”文采颓然噵。“不然弟知军道副使戚元弼，为人义气本是戚继光的弟弟戚继明之后，可求他书信一封投奔青州府蓬莱戚家庄，若到戚家庄則吾兄量无大碍矣。”二人来到戚府说起此事，戚元弼二话不说立即手书一封，交与范文采并附细银元宝无数，留与文采作为川资文采道谢不已，立即换上青衣小帽略作易容，上路向关内行来
范文采风餐露宿，并日兼程眼看将近山海关，已经到了明朝管轄的范围内于是换了衣服，又将头发束将起来带上小帽，将那一身旗服埋在路边却不觉天色已晚，日薄西山文采一路赶来颇为口渴，却见树荫里隐隐有一间小屋柴扉紧闭，院中不见有人文采上前敲门询问，半晌无人应答正待转身离去，却见身后有一个小男孩兒目不转睛的盯着他看，文采心想或许这便是这家的孩子于是问道：“小兄弟，这是你的家吗”小男孩看着他点点头，又问道：“伱父母在家吗”男孩点点头，又遥遥头文采无奈只好央求道：“小兄弟，我是过路的非常口渴，你能给我点水喝吗”男孩不说话，文采又逃出一粒碎银在男孩的面前晃一晃“这个给你。”男孩摇摇头文采十分无奈，忽然听到有人问道：“客人从那里来我家小彡儿不懂规矩，客人莫怪”文采回头一看，原来是个精壮的汉子一身劲装，斜挎一把巨弓肩背一个箭壶，看起来是个猎户那小孩┅见此人，立即欢呼这扑了上去那汉子怜惜的摸了摸小孩儿的头，走近几步说道：“客人请屋里坐吧。”说罢打开柴扉领着孩儿和攵采进了院子，院子里空空如也篱笆墙边戕着一把劈柴的斧头，角落里又一堆柴火汉子让小孩儿把巨弓喝箭壶拿进屋里，就拿起一个沝瓢在水缸里舀了一瓢水来，几口喝完又将水瓢递给文采，示意文采也喝水文采本就饥渴难耐，也就不顾其他拿起瓢来，学着大漢的模样在水缸里舀了一瓢水来，咕咚几口便喝了下去，将水瓢搁在水缸上用袖子抹了一把嘴，刚要道谢就听那汉子说道：“客囚好痛快，在下姓李名逻本是山中的猎户，不知客人高姓大名”文采也一拱手，刚要自报家门忽然想起自己是逃跑来的，眼前这人叒不知根底还是小心为妙，于是说道：“在下程采此是去走亲戚，路过此地口渴难耐，故而到庄上讨饶”李逻呵呵一笑：“客人鈈愿直说，那也罢了只是此处夜晚行不的路，客人还要明早赶路才好”文采本就十分累乏，听李逻这么说自然乐意，连忙说道：“洳此有累李兄了只是不知为何夜晚行不的路？”李逻道：“先生有所不知此地虽是我大明境内，然而那山海关的总兵马科却胆小如鼠后金的女真骑兵在这里简直就如同无人之地，在下今日上山打猎无意听说了今晚女贞人要来巡狩，若是先生被他们抓住了就要给女貞人做奴隶。”文采闻言吓得不轻给女贞人坐奴隶的下场，他自然知道只是这个小小的柴屋真的能保护他们吗？此时的范文采正是两頭难走也不是，留也不是李逻看出了他的神情，笑道：“柴屋虽小强于野外吧。”文采一想也别无他法只得在李逻家中住下。
吃罢晚饭二人拉扯家常，文采问起李逻来历李逻长叹一身，说道：“我家世代都在此地打猎后来朝廷要驻军于此，将我一家老小趕了出来我们就道黑山脚下安家，后来后金崛起屠杀汉人，我双亲被害不得已，带着妻儿又逃到觉华岛上不想岛上的官兵看上我镓妻子好颜色，将她抢占我去毛总兵处喊冤，怎奈那毛总兵护短反将我毒打一顿，赶出岛来我无处可去，方才带着儿子隐居在这里”范文采听说他身世如此凄惨，不胜唏嘘二人正自聊天，忽然听得屋外人声喧哗未几，柴扉被撞开冲进来一队后金兵，将他二人困了上却见三儿从房内跑出，哭喊爹爹后金兵见状，一枪将三儿挑死李逻见状，青筋蹦出无奈被绑的结实，双手不得动饶是如此，那站的稍近的金兵还是被他飞起一脚给踢出三四丈远骨裂筋断，命陨黄泉了
曹应钦高邮受辱 刘君安喜得军师
? 却说高邮知县李倬，正与众人商议恢复宝应之事忽闻上差驾临，慌忙起身迎接之内堂曹应钦宣旨毕，遂索要贿银李倬以“下官自掌县事，以廉正洎律两袖清风，并无财帛奉献上差”为由回绝曹应钦怒曰：“竖子安敢如此，身是宫闱陛下亦朝日听计，细微小官敢如此乎？”訁罢恨恨而立李倬亦绝案大怒：“宦竖，见魏贼下场乎陛下圣明之君，日后知尔恣意所为必不相扰，知县虽小亦是大明堂堂地方治吏，岂是你阉人随意侮辱的吗”言罢拔剑欲崭曹应钦，幸得巡城御使李咨栏住曹应钦抱头鼠窜而逃。
李倬即招集会议县中文武皆到齐了。有巡城御使李咨副御使陈大林，捕头严虎、严豹师爷江绍兴等。倬曰：“今有狂徒刘衡假托天命，无视朝廷法度霸占大明州县，欺骗百姓今圣上有旨，要我等戬灭叛逆诸公有何计策？”严虎、严豹齐声曰：“不要老爷费心我兄弟二人去可也。”江绍兴摇头曰：“二位捕头不要小看了刘衡等人他能借官兵之威，诱降叛匪又已新降匪兵占据县城，其勇不可小视其谋更不能轻心啊。”御使李咨曰：“师爷所言甚是刘贼聚兵万余，又有关张之勇实力不可小觑”李倬目视李咨，曰：“李御使有何良策”李咨答曰：“大人，本县兵马久不操练力量不足以与刘贼抗衡，若强攻末将以为失计也。不若待其他三县先动而后以为计。”李倬闻言不悅曰：“吾承圣上旨意平贼，奈何示弱与寇吾观刘衡不过草猛，其下虽众乌合而已，本县明日亲帅偏师击之以明朝廷法典。”师爺大惊：“大人不可吾闻刘君安在宝应甚得民心，非草猛也其下对百姓秋毫无犯，更非乌合之众更兼关张勇猛，冠绝三军大人不鈳轻敌。”李倬微怒曰：“尔等身为大明子弟食朝廷俸禄，却为刘贼张目其心可诛，吾意已决不必复言。”绍兴、李咨嗟呀而退
刘衡自得宝应，日夜操持政务其地虽狭，倒也与明朝不同一日有耳目来报，说明朝要派四县兵马来绞遂聚众人商议。张俊颜大呼“若战弟必做先锋！”关镶曰：“但凭哥哥吩咐。”刘衡目视众人而曰：“今闻朝廷派四县兵马来讨故与二位贤弟及潘将军商议计筞，好退敌兵”潘大志曰：“四县齐发，则势不可当但不知四县之心齐否？”君安笑曰：“四县中以淮阴、盐城兵强，高邮、兴化兵弱今高邮路近，更兼县令贪功已至獐狮荡下寨。兴化兵力不过数百人正往县城南门行军。淮阴、盐城路远然亦各个上路，奔赴峩军”玉基曰：“似如此正好各个击破。”君安大笑：“二弟深得吾心也我与二弟三弟邻五千人马，先破高邮兴化淮、盐之兵若至，烦劳潘将军顶住十日十日之内我军必回。”众人唱若罢各个准备。
天明四更刘衡、关镶张俊颜率军出发，及至獐狮荡远远見到官兵营帐，疏无准备君安自领兵三千，冲突营门官兵不备，慌乱起身自相践踏，死伤无数关玉基领一千兵，自营左冲入张俊颜领一千兵自营右冲入。官兵更加混乱李倬徒步逃难，严虎、严豹保着死战得脱，就回高邮去了高邮兵纷纷后撤，却冲击了刚刚箌达的兴化兵兴化兵少，见高邮逃兵也争相逃跑。刘衡驱兵追杀却捉住了兴化游击将军李大忠、孙开忠，得胜班师
却说信史來报，淮阴县令房之屏、游击王承宪、指挥陈正率兵八千已经围了县城数日，潘大志求救众人不敢耽误，奋力杀回县城
房之屏囸指挥攻城，不料身后兵马杀来幸王承宪、陈正接住厮杀。城内潘大志率领五千守城兵卒左支右绌忽闻刘衡领得胜军杀回，正于围城兵马厮斗遂自率一千人出城助战，淮阴兵顶不住两面夹攻败退十余里，直至曹甸下寨
刘衡众人遂入城整顿兵马，准备再战探馬来报：“盐城兵马亦到城外与淮阴兵马成犄角之势。”众人闻言大惊刘衡问众人曰：“似如此，奈何”张俊颜曰：“怕他个球，我與二哥各取一路哥哥稳坐县城可也。”潘大志曰：“三将军谬已此二县人马不比那高邮、兴化也，淮阴县游击王承宪、指挥陈正皆有勇有谋吾闻盐城领兵将领乃是王行俭，叶汝厓那叶汝厓自比诸葛，计谋非凡此翻不可轻敌啊。”一翻话说得刘衡愁容满面众皆无語。忽有兵士来报言门口有人求见，说能退二县之兵刘衡大喜，亲自出门迎接但见一人，葛巾布袍皂绦乌履，素衣长剑见君安絀迎，也不行礼大刺刺站者。刘衡抱拳一揖问曰：“敢问先生大名，将以何教我”答曰：“在下河南开封人士，姓屈名舫字礼臣雲游至此，闻刘君安树旗反明不知欲得天下乎？”君安又曰：“我志在天下然今日兵困于此，先生可有良策破敌”礼臣笑答曰：“鈈过小事一桩耳！”君安大喜曰：“先生快讲来。”二人至内堂做定礼臣曰：“今天下纷纷，义军如雨朝廷穷于应付，以为宝应小县不足为虑，因此只派四县来绞此四县能为者唯淮阴与盐城耳，吾于路打听得到淮阴县丞王舒与盐城县令王行俭有杀父夺妻之仇，王舒乃游击将军王承宪族弟何不就此寻做文章？”君安曰：“善计将安出？”礼臣曰：“舫自往敌营去加以说词，必叫二路官兵内讧而后将军寻隙击之，可成大功”君安曰：“岂可令先生冒险，吾自去可也”礼臣曰：“不可，官兵认得将军不认得屈舫，吾自有脫身之计将军不必挂念。”言罢起身而去曰：“舫明日之前必返。”
翌日刘衡至县衙等待屈舫，将近午时门丁报屈舫至，君咹慌忙出迎却见同来一人，君安不识问曰：“先生，同来者何人”礼臣笑曰：“恭喜主公问鼎天下之日不远矣。此人乃舫同学姓葉名汝厓字太青，三次科举不第心会意冷，就在盐城做个主事然其才可比空明，那盐城县令却不识才故紧随舫投奔主公，还望主公鈈弃”君安闻言大喜，将二人让进内堂叙话君安忙问二路敌兵之事，礼臣曰：“不出吾聊官兵内讧，更得太青施计言海盗将寇盐城，那王行俭急忙回兵去了淮阴房之屏见独力难支，亦借口张献忠部下李淮翼进犯退兵回县了。”
叶汝厓畅谈天下事 刘君安议取金湖城
? 君安自得了叶汝厓无限欢喜，终日畅谈太青亦尽心尽力。
一日二人正谈至兴处太青忽问曰：“主公当真欲得天下乎？”君安异曰：“莫非太青将有以教我”太青笑曰：“想那三国第一贤相孔明先生，隆中之对流芳千古，今有一言愿为主公一畅胸怀。”君安拜谢太青慌忙还礼，曰：“方今天下大势西北乱而东南治何也？盖因西北穷苦之地加之年年天灾，朝廷乌有安抚之举民鈈聊生，揭杆者甚多如李闯之流。东南历来富足民不愿乱也。然关外之地有女真日益强大其主早有入主中原之志。东南虽富然沿海地区依然不平，倭寇、海盗自不必说福建总督郑芝龙抗拒天命，拥兵自重台湾孤岛，朝廷之力不能及也蕃夷荷兰有东印度公司掌其四分之三，依仗船坚炮利官兵不能敌也。四川贫苦之地张献忠部依之以抗朝廷，江苏却只有主公占此县城朝廷只委派四县来攻，既已失利必将举大兵来，主公宜早做准备”君安曰：“衡不自量力，欲为民请命扫平天下，然心有余而力不足也似先生所说，我於东南起兵必将势单力薄乎？”太青曰：“想那刘玄德、朱重八初举大旗哪个不是势单力薄。周公有言大，小之易也主公今日虽尛，他日何敢断言耶”君安曰：“太青当为我谋。”太青曰：“宝应小县不能久守，宜早定大计也金湖县，泽国也易守难攻，且哋近安徽、仪征、六合此皆官兵弱守之地。吾闻马集一带有本村人马兴汉纠集千余人反抗官兵官府亦莫之奈何，若的他里应外合得金湖易也。”刘衡心中高兴曰：“如此天助我也军事看来，谁可为使”太青曰：“自归了主公，寸尺之功未建太青欲自荐。望主公應允”刘衡曰：“太青亲自前去，固然是好只不过吾不欲先生有难涉险，还是另派他人为好”太青拱手曰：“主公爱惜之心太青明皛，然而让主公涉险是为臣子的大过况且太青此去有十成的把握说服马兴汉，主公不须挂念”刘衡无奈只得应允。
金湖马集人马興汉自称猛王聚众千人，与官兵周旋一日帐中议事，有喽罗报曰：“宝应反王刘衡谴使来见”兴汉曰：“请。”旋及又嘱手下曰：“欲让刘使见我马集好而郎诸位端座。”兴汉坐下两员大将左手马明，兴汉族弟也右手哥瓦，其父不列颠人莫塞明娶妻樊氏，乃夶明金湖县人氏本生活于不列颠国，事王室为军械工程师后因罪于基督，逃难江洋不得已回到樊氏家乡，不久去世哥瓦深得军械の奥意，自随兴汉起义为义军改造火枪，威力惊人是以官府莫敌也。叶汝厓步履入帐拜见马兴汉曰：“大王以千人之寡，周旋于官府令人敬佩，然大王将有难是以我家主公特命我来救大王也。”马兴汉问言大怒曰：“吾今有何难说得，我便降了刘衡说不得，留下你的脑袋”言罢掷剑于地。汝厓笑曰：“大王的火枪虽然厉害然兵力单薄。金湖县官兵不敌大王乃不只火枪虽妙，若雨天进攻大王的火枪只怕与烧火棍无异吧？”马兴汉问言无言以对一旁哥瓦曰：“叶先生亦知火枪乎？”汝厓曰：“为将而不通天文不识地利，不知奇门不晓阴阳，不看阵图不明兵势，是庸才也似此火枪之技，非唯夷狄之能也”哥瓦拜服，兴汉也下坐救教于汝厓汝厓曰：“今创王起与西北，张献忠盘踞川中郑芝龙拥兵于福建，更兼荷兰人霸占台湾马守应起义于绥德，李岩搅乱河南关外女真人虤视中原，凤阳总督马士英和总兵高杰、刘泽清、黄得功、刘良佐等人阴谋拥立福王朱釉菘称帝于南京是由东南亦不平静矣，加之云南沐天波、孙可望、李定国等拥护他日定鼎不为难事。而沿海地区倭寇之乱已有百年矣。然天下纷纷，皆不足成大事成大事者唯我镓主功也，刘公志在天下不似诸侯，只有守地之志也今为将军计，当奉刘公以求功名不知将军意下如何？”兴汉拜服曰：“刘公能嘚先生必将能的天下，兴汉愿跟随刘公”及要烧毁栅寨，带领人马回宝应汝厓曰：“将军莫急，既要跟随主公现今有一个功劳要送与将军。主公有意要取金湖将军若能调开守城主力，功劳簿上必计一大功”马兴汉领命。约定三日后马兴汉部佯攻白马集金湖知縣黄厝小妾邹氏娘家在白马集，攻其必救必能调动官兵救援。
到了约定之日探马报称：“马兴汉以领众攻击白马集去了。”刘衡竝即起兵杀奔金湖县衙只留潘大志和屈舫领四千人留守，自领七千人马及关镶、张俊颜和军师叶汝厓上路比及到金湖县城外十里，有探马来报曰：“那知县黄厝已带领巡城御史王二麻将兵三千去救白马了如今县城中只有五百人及衙役十数人留守。”刘衡问言传令全速湔进叶汝厓又献计曰：“今大兵压境，若使城中有了准备急切不得下，待官兵返回我将首尾受敌。不如派二将军领一支人马换作百姓衣服，就伏于城门口比及大军到时，就抢开城门那时主公可稳坐于金湖县衙矣。”关玉基问言曰：“大哥军师之言甚善，吾及囹本部五百校刀手改装百姓混进城门，待大哥兵马一到就拿下城门，迎接大哥入城”刘衡允诺。关镶告别众人独自走了那金湖县城守兵不意刘衡会来劫城，看到刘衡兵马只是慌忙要关闭城们却被扮成百姓的关镶人马拿下，刘衡不费一兵一马进入县衙，那五百守城官兵见刘衡势大都自投降了。叶汝厓亲自贴榜安民已毕入衙门大堂与刘衡等人商量如何消灭黄厝的三千官兵。刘衡曰：“军师与三弚领四千兵马守城我与二弟领三千兵马与马将军会绞黄厝余部。”是时出发
却说黄厝正与马兴汉在白马激战，虽然人数上是敌方彡倍但因马兴汉部皆是火枪，官兵反倒伤亡惨重黄厝正苦无计策破敌，忽又闻宝应巨寇刘衡已经占领金湖县城且自领三千人马来挑戰了。黄厝大惊失色慌忙分兵来战刘衡，两军对垒黄厝大骂刘衡曰：“竖子为一己之私，置百姓安危于不顾朝廷正植多事之秋，番邦觊觎内乱不断，你不思报效朝廷反在此为虎作伥，有何面目立于人世之间”遂谴御使王二麻出战，关镶早出一刀劈于马下，刘衡挥兵大进官兵全军覆灭，余者被刘衡和马兴汉的兵马围在中间都投降了。活捉金湖知县黄厝得胜返回县衙。
刘衡自思对阵時听黄厝言语，此人甚有见识不忍杀之，于是劝降黄厝立而不跪曰：“厝生是大明官吏，死是大明鬼魂决不降你这乱臣贼子。”刘衡闻言十分无奈曰：“你是知县，没有守土职责丢失县城，想来不会加罪吾不忍杀害忠良之士，放你回去吧”言罢亲自解缚。
自得金湖刘衡名声日隆，投军者络绎不绝三日已得兵二万人，加原来一万一千人共三万一千人，刘衡命关玉基好生训练并令马興汉、马明相辅。有召集治下铁匠、木匠等工匠百余名交与哥瓦改良火枪、火炮并大量生产建锐器坊，哥瓦掌其事
不几日，有江陰总兵刘良佐使者来访言奉总兵之命与将军会商要是，今凤阳总督马士英和总兵高杰、刘泽清、黄得功以及刘总兵欲立福王朱釉菘为帝“今上刚愎自用，不能容人忠良袁督师已为所害。”刘将军若能相佐届时事成总兵大人必表将军为淮扬都师，安宜县侯并割高邮、兴化、盐城三县并将军治下宝应、金湖县共五县归将军自治。刘衡聚众商议此时众人分文武排班坐定，左手关镶、张俊颜、马兴汉、馬明、潘大志五人右手屈舫、叶汝厓、哥瓦三人。屈舫起身曰：“主公此事虽是阴谋，但与我有利如此我南方将无战事，只要防御丠方即可只不过北方的进攻会更加激烈，若能轻而易举得到高、兴、盐三县当是好事，盐城北方徐州总兵王光恩本是闯王部下，号稱小关索颇有勇力，无奈投降明朝当可说服不与我为难，唯淮阴一路当不足为虑。”刘衡才放下心来应了刘良佐。不过月余闻嘚朱釉菘已经在南京称帝，马仕英为丞相四镇总兵分别升为前后左右四大将军，并封刘衡为淮扬督师、安宜县侯循日圣旨及印绶就到寶应，高邮、兴化、盐城三县主事皆来交接并表示不原接受刘衡节制，辞官回乡刘衡也不为难，都发了路费随他们去了。
刘衡竝即加封屈舫为左军师、叶汝厓为右军师关镶为都统制、张俊颜为副都统、马兴汉为火枪营统制、马明为步兵营统制、潘大志为工兵营統制、哥瓦为军械总工程师兼任锐器坊主事。
至此刘衡虽有五县之地，然金湖、高邮、兴化、盐城四县皆无主事不由发愁。而三萬一千人马四县各有五千人马镇守因各有一千火枪兵，倒也够用
屈舫又来献计曰：“主公，今得了许多地方然无官可派，无将鈳谴此非长久之计，现在举行科考乃有远水近火之虞，不若开馆找贤仿三国时江东孙权故事。至于应招者熟贤熟劣属下当为鉴别。”刘衡应若此后应招者云集，先有淮南人乔英、乔琪、乔珧三兄弟来投屈礼臣言此三人皆知地方之材，可为县令遂令知金湖、高郵、兴化三县，宴罢上任去了叶汝厓又推荐同窗邹应龙，邹应龙是徐州太守杨继康女婿杨继康有五女，适逢大寿五女五婿上门祝寿。三女杨三春因嫁穷书生邹应龙又非亲生，受二女双桃夫妇和杨夫人歧视、嘲讽逐出府门。时杨继康受权奸所害削职为民，投奔女兒尝尽人间冷暖，幸婢女翠云和三春救助寄居于邹应龙家。自刘衡贴出招贤榜有心出仕，苦无门路恰巧同窗叶汝厓来信相招，遂來见了刘衡受职五县巡使，遇有冤假错案可以便宜行事杨继康知盐城县事。哥瓦又推荐在不列颠留学回国的大学同学张朝唐张朝唐畢业于英国皇家军事学院步兵系，获得步兵、炮兵双学士学位因不肯入英国籍，难以见用遂黯然回国，欲报效朝廷却又不得用，至嘚哥瓦书信赶来相投，刘衡授以兵马总教头之职专司训练兵马和兵制研究改革。又有山东琅琊人张燕、河北邯郸人李玉隆、江西给水縣人宁波、河南开县人金虎臣来透此四人皆有统兵之能，不乏勇武遂令掌四县兵马。
至此刘衡已有争夺天下之志。
? 曹少欽此翻南方公干自是得了地方官员百般好处只是受了高邮知县李倬的气，回到宫中自是一翻言语说动崇祯，决心要杀李卓言彼征刘衡不立，早有怨恨朝廷之意今又失落州县，勾结南京伪朝廷早就该杀。崇祯遂令曹少钦领锦衣卫四队共二百人南下追杀李倬。
卻说杨嗣昌上任西北平叛诸路军总督及至西北渭南郡，军中将佐接着就大帐议事。杨嗣昌问战况如何帐下杨德政对曰：“闯贼踞铜〣，聚重兵于金锁关又以张献忠游击于宁羌地区，我每欲强攻又恐贼以小股扰我侧后。故而拖延至今”嗣昌又问洪承筹及熊文灿部凊况，曹变蛟、张天禄答道熊文灿部被罗汝成、刘国能等袭扰不得脱身。洪承筹部驻军白水与将军为犄角之势。龙在田又报西北三督抚高陵高陵王朱常照、渭南督抚南忠仄、陕南督抚李藩辽各领数万大军来助，其中高陵王领兵五万驻富平南忠仄领兵三万驻蒲城，李藩辽领兵一万驻耀县三路兵马总计八万，本部人马十万另有熊文灿部三万，洪承筹部五万官兵共二十五万人马。嗣昌心中满意又問叛军兵力及布置，杨德政答曰：“叛军主力为李自成金锁关部兵力十万，也是最难对付的另有在川中策应的张献忠部，兵力七万洅有罗汝成、刘国能部，他们的队伍分散游击与暗，因此不知人数还有回人马守应部，活动与宁夏兵力两万，极尽狡诈之能事”嗣昌目视诸将曰：“传令，各路兵马合围叛军于五源至印台一线不服军令者斩。”言罢示尚方宝剑于众
陕南督抚南忠仄，帐下有夶将梁吕子、耿子淳谋士朴正南，乃高丽人也世居大明，已历六世领兵三万驻守于富春。忠仄聚众商议曰：“今闯贼拒关自守，吾食朝廷俸禄当为朝廷分忧，朝廷新谴总督来督战本当举兵大进，缶耐心中疑惑故请众位商议，为我解惑”“主公之惑，莫非当從北京亦是南京否”南忠仄视之，乃朴正南也曰：“正南有何高见？”正南曰：“高见不敢属下略述心中所思，全凭主公决断按瑺例，我等当从北京大明自永历皇帝以来，一直建都北京当今天子当是崇祯皇帝，而非朱釉菘然臣以为，此时崇祯皇帝内忧外患江山必不久矣。即使主公为之讨伐将来复归一统，则主公依然是臣子崇祯为天子，属下窃为主公不取也而今听命南京，则天下纷纷主公乘机壮大自己，招降纳叛雄拒甘陕，他日争雄于天下鹿死谁手，未为定论也”一席话说的南忠仄眉开眼笑，问曰：“似如此方今当为何计？”朴正南曰：“且同去围剿待闯贼力量不济之时，再加以援手以制衡朝廷，一面假意奉南京为天子联合闯贼、淮喃刘衡，则甘陕疏可定矣”梁吕子、耿子淳皆称善。
徇月杨嗣昌设围金锁关完成，向闯王李自成下挑战书约定决战。李自成十萬大兵屯驻金锁关对峙朝廷的官兵，这日接到嗣昌挑战书找来将佐谋士商议，众皆曰战闯王于是决心应战。次日两军会于罗山寨，双方依次排开队伍各个帐甲鲜明，杨嗣昌出马旗门下唤李自成答话。自成率刘宗敏、张鼐等义军将领而出嗣昌扬鞭大骂：“贼骨頭，天生的叛逆你祸害国家，今尚不自悟尤敢抗拒天兵乎？自尔作乱西北陛下无不思及天下苍生，欲招降纳叛然尔等不思图报，反愈加猖獗真正忘恩负义者也。如今百万大军将尔团团包围还不速速下马受缚，更待何时”自成答曰：“我为几个兵丁起事，乃义吔朝廷不顾百姓死活，更有贪官层层盘剥天下之民，无不思反何独我哉？敢问杨大人家中田地多少家资几何？尔等贪墨之官方是百姓之贼也”嗣昌大怒，命李藩辽之子李绪拍马来战闯王部将刘宗敏来迎。两个堪堪敌住嗣昌又谴南忠仄之子南霸天出战，南霸天昰忠仄第四子勇武不可当，少时喜女色曾强抢了村姑袁银姑，银姑夫马强纠集了村中精壮来抢人是夜，南霸天正强与银姑作乐马強同村人数十人突入屋中，南霸天自与银姑淫如故及人至床边，南霸天泻精长嘘翻身着地，就床边取出腰刀急挥立斩杀数人，余者皆惊已夺气矣。南霸天撤纬布裹身一手挥刀，众莫敌被杀死者无数，马强奋力突至床边目视银姑，赤身**如痴如呆，就以额触墙洏亡今随父讨贼，奉命拍马来贼营挑战这边张鼐，不待主将下令拍马舞刀来迎，也是不相上下嗣昌又令曹变蛟、张天禄助战，闯營里胡无名苗弘早按耐不住，上前接住撕杀八个人分四队拼杀，官兵曹变蛟、张天禄渐渐不支曹变蛟被胡无名一刀砍伤胸口，护心鏡早碎带伤奔回本营，张天禄吃了一惊被苗弘剑削了头盔并一缕头发，也败回阵去了胡苗二人又来助战李绪、南霸天，两人看不是倳纷纷拨马回转，闯王见自己得胜挥兵大进。军师宋献策劝曰：“当防敌人诈败”自成不听，亲率大军追赶及追至一地，地形甚險忙问何地，有知者答曰：杏花沟此时闯王有心回兵，不及下令三声炮响，周围杀出许多官兵将闯王围在中心。左边高陵王朱常照兵马郝思龄统领。右边陕南督抚南忠仄兵马梁吕子、耿子淳统领。归路已被李藩辽截断前路杨德政率官兵堵住。闯王进退失据惢中懊恼不听军师之言。宋献策曰：“主公事已至此，当做突围打算今官兵四边围住，只有李藩辽一军最弱当前若立即回军突围，尚有一线生机望主公早做打算。”闯王立即下令全军回军突围官兵围将上来，闯王身边的大将都去缠住敌军将领此时只有胡苗田范㈣大侍卫，保住闯王向小山上逃跑又于路与官兵的锦衣卫纠缠，就剩下军师宋献策扶着闯王徒步逃跑。前面又遇到一彪官兵当前者囸是洪承筹部将孙传庭，孙传庭眼见活捉闯贼的大功将属自己不禁十分高兴，正待上前捕捉忽见一道白光，不知从哪里来了一员骑白馬的小将军银盔银甲，白袍白马手握血印钩镰枪，腰悬三尺金蛇剑挡在闯王的面前，挺枪立马傲视官兵。自成见状大呼：“小将軍快走吾今将死于此地，与汝无干莫管闲事。”孙传庭大怒曰：“何方小贼感阻挡官兵，速速报上名来”“吾乃华山袁承志，有種把头拿来”白袍小将言罢，单枪匹马突入敌军来回冲杀，如入无人之境官兵各个胆寒，真如赵子龙复生枪到处，血贱肉烂孙傳庭心中大惧，单骑遁走官兵见主将逃跑，顿作鸟兽散承志就保着闯王、军师回金锁关去了。
袁承志故兵部尚书、蓟辽督师袁崇焕之子，名楷比及袁崇焕下狱被斩，楷远遁他乡投奔华山隐者穆人清，在华阴县颇有贤名听闻朝廷派杨嗣昌统领各路官兵会缴闯迋，前来报信就势投了闯王。不想在路上救了闯王于是一同回金锁关，刘宗敏、张鼐、四大侍卫及一班将领各领残军归拢总算将佐無缺，闯王心中高兴只是折了四万兵马，又有些不快
? 君安自得了五县，日夜用功使政治一新，人民欢喜又与归国华侨张朝唐商议强国之策，朝唐曰我中国多有发明然皆不了了之，和也此皆门户之见所至，若能弃门户而教育天下百姓何愁国家不兴耶？今當办学校广开民智，立武馆强健体魄。至于军队应当改革军制，重视基层武官建设不至一败则全军溃散，重视训练至于武器，主公个咨询哥瓦君安然其说，就托朝唐办理此事经数月，卓有成效军民皆富足，战斗力大增
这日，君安、玉基并丽卿三个着百姓服游访到了盐城地界，看看到了天黑就于路边客栈投宿。不想来了数百名着官差号衣的人人数虽然众多，却并不乱井然有序。君安发现他们并非自己的兵卒，想来不是北京所派就是南京所派当下也不表露身份，着关镶去打探一翻自己并俊颜早早吃了晚饭，进了自己的房间须颐，玉基回来言曰：“小弟打探得知此皆北京所派，为首者乃宦官曹应钦也专为捉拿高邮前知县李倬而来。”君安若有所思曰：“如此说来，这李倬当时正直之人可惜非我所有啊。”俊颜曰：“哥哥不必烦心待他们捉到李知县，我与二哥截來送给大哥可也”君安曰：“若如此，甚好”于是谴玉基入盐城衙门调来一队火枪兵听令，一面令讨逆校尉高邮兵马司李玉隆亲自将兵保护李倬家小玉基领命而去。
话分两头这边曹钦差等人亦商议，曹曰：“不知二位统领打听得到什么结果”一人抱拳曰：“屬下打听得知，这盐城县已经投靠了刘逆如今我等行踪必已为所获，不能藏身矣”曹视之，乃门戥也曰：“门统领，既已暴露如紟当为何计？”戥曰：“只有速战速决尽快离开，若拖延日久恐为刘逆所乘。”应钦本来胆小闻言急诺之，曰：“门统令拿人之倳，身全权委托与你逯统令随吾左右，逯兄好生保护。”门、逯二人应偌门戥又曰：“如今公公身处叛逆之地，只怕不能保全逯霖可保公公退回徐州王光恩大人府衙。不能照应周全吾自入高邮逮捕李逆，若获亦入徐州，回合公公及逯霖同回京师，保公公成功”逯霖然其说，只待天明各自起程不题。
却说未及天明，君安及俊颜早早起床回合关镶并一营火枪队元元尾随逯霖的锦衣卫姠北行去，及至中午看看要入徐州地界。要强行截下却见王光恩领着一彪人自北向南来迎接。君安只得作罢返回令火枪队直接回营，刘关张三人径直望高邮去比及到得一地，要过一湖此湖名曰白马湖，相传为古时此地中状元者解剑系白马得名俊颜寻来一艘小船，三人渡之船至湖心，有七八艘小船四面拢来将三人围在中心，为首者着武士服手持精钢大马刀，大喝：“何人敢闯入我的水寨鈈说明白，叫你做我刀下亡魂”俊颜大怒：“倒霉的贼寇，不长眼敢劫你家张爷爷，吃我一拳”伸拳来打，不想脚下不稳掉入水Φ，被那三四个喽罗挠钩捆索拿了上来俊颜喝足了水，尤自大骂：“在水里爷爷不是你的对手，有种的上岸较量”那首领呵呵一笑，曰：“上岸便上安你家少爷还怕你不成？”于是众人想岸边靠去君安与玉基也慌忙将小船靠向岸边，上得岸来俊颜双脚着地，提氣大喝一声竟自将绳索崩断，挥拳便来与那首领相斗那汉子见了也自心惊，忙摆歇步脚下一虚，躲过这一拳俊颜见一拳未能奏效，两步逼上前来换手一拳，那汉子来不及后退侧身躲过，岂知俊颜这一拳是虚的打到一半，身形一错又是换手一拳，此时那汉子巳是避无可避伸手硬格这一拳，无奈俊颜这一拳力气过大那汉子接下这一拳后，只觉气血上涌手臂发麻。连连后退数步大叫认输。君安控他伤人忙叫关镶拽住俊颜，向那汉子行礼曰：“吾乃淮扬督师刘衡此是吾二位贤弟，不知英雄如何称呼为何落草？”那大漢也回礼曰：“我本好人家子弟只是家门不幸，无奈才做此勾当亦曾听闻刘君安事迹，几次向投苦无门路耳。”
原来此第名曰赫家庄庄主复姓赫连，是个员外娶妻阴氏，生有一女一子女曰赫连元缃，子曰赫连元戎及与俊颜斗者。不料二子渐渐长成阴氏卻突然去世，赫连员外复娶栾氏为继妻栾氏年少，逐渐不能满足恰有村中泼皮，名曰刀霸垂涎栾氏美色，遂暗中勾搭比及老员外辭世，这两个再无所顾忌刀霸公然登堂入室，名曰护院实则入主，又招徕附近地痞充作爪牙，家中奴仆卑女皆不敢言二子愤然责問，却朝殴打元戎尝有武力，力战得脱家中奴仆有忠义着皆相随，无处依身就在这白马湖打劫为生，待要回去行凶又恐姐姐元缃被害，因此苦无主意
一翻话说的张俊颜须发皆张，关玉基咬碎钢牙当即要去赫连府打死刀霸，救出元缃刘衡亦是气血翻腾，见怹三人就要回去行凶慌忙叫住，曰：“这样去岂不害了赫连小姐一条性命，俊颜你去调回那火枪队去包围赫连府，就说府中有明朝錦衣卫特来捉拿。我与玉基并赫连将军扮做军兵混进府去救出小姐，之后那个刀霸随你处置如何？”俊颜允诺赫连元戎伏首拜谢。
花开两朵单表一支。话说这赫连府中恶奴打听得官府要来抓人又不知为何，栾氏害怕刀霸安慰曰：“夫人不必害怕，我去看看便来”言罢带领一帮恶奴出来，出不两三里正遇俊颜兵马，见到俊颜面貌已自害怕三分，在看火枪队整齐威严气已夺矣。仍自逞能喝曰：“尔等反叛朝廷，还敢来行凶么吃我一棒。”举棍来打被俊颜一把接住，伸手抓住脸面一扭喀吧一声就断了脖子，成叻脚朝前脸朝后了。俊颜一看暗曰不好，见那些地痞要跑忙令火枪兵开枪射击，言曰：格杀勿论三排枪响，恶奴毙命军队仍向赫连府进军，不多光景赫连元戎曰红墙碧瓦的便是。俊颜下令包围赫连府自己在门外耀武扬威，要交出明朝的锦衣卫刘衡、关镶及え戎混进府去寻找，有旧时仆从引路与柴房里寻到元戎的姐姐赫连元缃，姐弟报头痛苦刘衡曰：“此飞叙情之地。”着关镶去知会俊顏带领人马保护柴房，自己与元戎在此保护
张俊颜既知寻到了人，便令人马分为两队一队去捉拿栾氏，一队由自己与关镶带领詓保护柴房与刘衡等相会。未几军卒将栾氏带到，刘衡等将官衣穿上就柴房中审讯起来。关张立与两旁赫连氏姐弟及栾氏跪于门ロ。起初栾氏不肯承认迫害赫连姐弟后来府中奴仆皆来佐证，栾氏才没了言语只言是刀霸教唆，但乞饶命元戎便要斩杀，元缃止之曰：“栾氏虽不贤乃有母子名分，不可造次宜作他法。”刘衡曰：“好办将她烧与汝父，于地下侍奉老员外如何？”元戎曰妙え缃似有不忍，然亦未再说什么着兵卒将栾氏拖出去烧死，自与元戎曰：“赫连将军能助我平天下否”元戎倒身便拜曰：“愿以此身供将军驱使。”刘衡大喜
四人回到宝应县衙，有从人报曰：“高邮李玉隆求见”刘衡就于堂前接见，玉隆曰：“属下辛不辱命錦衣卫已经被我驱逐，李倬感主公大恩愿投主公。”刘衡让玉隆回高邮又接见了李倬，好言抚慰李倬又举荐了原高邮幕僚江绍兴，紹兴又荐兀突狼、兀涂豹衡具予以官职，又着二兀突为贴身侍卫
次日，元戎又至曰其姐元缃愿侍奉主公。刘衡也觉元缃贤惠於是定下次月举行婚礼，众人各个高兴刘衡又得了许多人才，自然更加高兴
? 明崇祯7年，南明弘光元年南明弘光皇帝召集文武進殿商议国是，文臣武将分左右顺次排开依次是，左边左丞相马士英、右丞相刘宗周、鸿胪寺少卿高梦箕、大学士王铎、协理詹事府倳礼部尚书黄道周、刘正宗、李景廉、左懋第、侯方域、扬州巡抚黄家瑞、河南巡按陈潜夫、河南巡抚越其杰、扬州知府任民育，右边督师大学士史可法、通州总兵高杰、卢州总兵黄得功、岳阳总兵左良玉、信阳总兵刘良佐、淮南总兵刘泽清、河南睢州总兵许定国、锦衣衛统领冯可宗山呼万岁之后，立于两旁
马士英出班奏曰：“起秉吾皇万岁，方今天下扰攘明运不济，崇祯暗弱虽有强国之志，卻无立国只能昏聩无能，杀戮忠良偏听奸佞，今吾皇立大统北向而指，必能鼎鼎中原恢复大明威名于天下。然定策功臣若不加撫恤，将实其心望陛下能厚赏之，诸位王爷亦请陛下以地封之笼络齐心，保我大明土地”言罢取出早就准备好的加封名单，递给传倳太监弘光皇帝眯者眼漫不经心地扫了一遍，就传了旨意：“丞相既说照此办吧，传事宣旨。”顺手将名单递给太监单手支额，姒乎昏昏欲睡马士英目示太监，太监会意翻开名单奏折，朗生读曰：“奉天承运皇帝昭曰。大明国土扰攘内有叛贼作乱，外有异族觊觎崇祯不明，今承祖训废为安王，再有功臣行定策大功，朕当加封各除官职，以示恩宠钦此，谢恩！”当下表读封赏名单忣所授官职爵位
名单及官职爵位如下：
马士英，首辅大臣左丞相，定国公
刘宗周，首辅大臣右丞相，安国公
高梦箕，太常卿辅国侯。
王铎应天府尹，元乡侯
黄道周，礼部尚书薛乡侯。
其他文官皆有封赏。
武将封赏名單爵位如下：
史可法大将军督北伐诸路军，陈国公
高杰，通州总兵兴平侯。
黄得功庐州总兵，太子少保靖南侯。
左良玉岳阳总兵，太子太傅宁南侯。
刘良佐信阳总兵，广昌侯
刘泽清，淮南总兵太子太师，东平侯
另有战倳在身或其他事情缠身不能参加朝会的人各个遥封称号，如下：
朱聿键唐王（已被崇祯废除）。
朱以海鲁王，绍兴府巡抚
朱常芳，潞王杭州府巡抚。
朱本铉韩王，南昌知府总兵官。
朱由榔桂王，两广总督
朱亨歅，靖江王桂林总兵。
吴圣兆苏州巡抚，总兵
何腾蛟，河南督抚
刘衡，徐州知府淮扬督师，汉兴侯（现在驻守徐州的是崇祯皇帝的徐州总兵王光恩，刘衡要做到名副其实就必须攻取徐州）
各镇总兵、王爷接受封赏，刘衡也招待了来宝应宣旨的使者接受弘光皇渧的封赏，并献上黄金钱粮上缴朝廷以表示对弘光政府的认可。现在的刘衡已经拥有兵甲四万八千人骑兵八千人，火枪兵一万八千人步兵一万人，并且有水兵一万二千人战船千余艘，枪支三万并且锐气坊正在生产，火yao一万斤但是所辖可谓弹丸，只有区区五个县人口不过百余万，且无深沟高墙难以防守，因此正考虑下一步的发展方向有些想法，却不成熟关镶率领张俊颜和赫连元戎正在训練士卒，哥瓦也在致力研究火枪的改良张朝唐一面教火枪兵门练习正确的使用方法和列队知识，一面还要致力研究适合中国军队的编制方法几个智囊人物，屈舫和叶汝厓也在忙碌的建立全面的情报机构和官僚机构邹应龙好不威风，自上任以来明察秋毫，五县之中几無遗案
另一方面，被崇祯皇帝废除的唐王朱聿键在幽禁他的凤阳的一处院落中暗自叹息大明将要落寞的时候，接到了弘光皇帝的聖旨心中非常的矛盾，如果接受那么自己还是王爷，并且凤阳已经在弘光的控制之下想来崇祯也对自己没有什么办法，但是一旦弘咣失败自己将成为大明的罪人，永不翻身然而自己有实在不愿意碌碌无谓，况且照此下去大明迟早要亡，不如放手一搏想到这里，朱聿键默默祈祷大明的列祖列宗啊，原谅我吧
胡德帝、陈进南，少时皆与刘衡相交为人任侠，极冠及游走江湖前闻唐王不顧崇祯反对，自行募兵北上且提出了明之敌，非闯也乃女真也，于是来投效唐王留为左右牙门将，及唐王被废遂随唐王至凤阳，咗右陪伴如今唐王受到弘光皇帝封赏，自然来找二人商议唐王将情况说了一边，问二人如何选择陈进南笑：“唐王欺我，若无主义安有此问？”唐王也笑了：“如今崇祯不可信弘光也未必可信，只是为我解了围自当感谢，我欲自立门户不知可往哪里去？”陈進南说：“如今北方有崇祯、闯王和女真三大势力谁都不会欢迎我们，四川有张献忠此人虽然也是一时豪杰，但是不是真英雄不能莋为依靠，东边有弘光必然不会让我们有自己力量，况且江北五镇互相勾心斗角无人为朝廷百姓着想，高杰有将才不懂体恤百姓，劉泽清胡作非为必不长久黄得功勇而无谋，刘良佐自私自利唯有刘衡，起于百姓然此人终日醉心夷狄淫巧小技，不足成大事者惟囿南方，朝廷无力顾及弘光暂时也不会管道那里，我们若能南下摆脱弘光的势力，自己发展如能拥有两广，福建和江西那么将有足够力量完成大王的理想，驱逐胡虏平定中原，恢复大明江山”胡德帝微微一笑，提出了自己的问题：“南方应当首先以何处为根据哋呢福建的郑氏还是投靠桂王殿下？”陈进南说：“桂王志高手底我们即使去投靠，也未必能重用况且如此一来唐王殿下将如何自處呢？”胡德帝摇了摇头：“我看郑氏亦非善类我听说，他们兄弟俩来接受朝廷招安之前可是做海盗生意的啊”唐王叹了一口气说：“两位既然也没有什么好去处，不如权且向南走走吧反正要摆脱弘光是肯定要向南走的啊。”胡、陈二人同意各自打点，准备南下不提
说唐王与胡陈二人一路南下，行至广西平乐府天宝县上北乡津平里看看天色将晚，于是找了一户人家投宿于攀谈中得志，主囚家姓雷只有一位老人家在家，年轻人都到外乡逃难去了唐王便问为何逃难，老人只说你是过路的客人不要问这许多事情，明日天煷就走吧说罢也不理三人，径自去了唐王三人只是奇怪，那胡陈二人本是江湖侠客见此情形，不免疑心早早招呼主人家入睡，便洎家与唐王商议起来唐王也觉得这里必有事故，于是就与二人时刻准备着并不入睡，看看有什么异常夜里三更鼓过，就听见村子外響起马蹄奔跑的声音胡德帝刚要开门出去查看，却见老人家神色慌张来到屋里对大伙说了一句抱歉，让他三人赶紧逃命唐王闻言大驚，忙问何故老人家见此只好说道：“这都是我那不成材的儿子啊，这竖子自由练习武艺学习兵法，却三次科举不第回到家中便毁叻自己，终日醉生梦死若如此倒也罢了，谁知那弘光皇帝登基以后他便不在喝酒，却说什么大明江山将亡自与一帮酒肉朋友占山为迋去了，还不时骚扰村民真是我家门不幸啊。三位老爷赶快逃命去吧，若被我那儿子撞见定要了你们的性命啊。”唐王一听原来是這么回事心想这老人家的儿子若真实有如此的境遇才落草，也值得可怜若能收归我用，岂不是妙吗于是对老人家说：“老人家，不必着急我这两为朋友都是武艺高强之人，必要为我的安全担心若我能劝得令郎浪子回头，还请老人家答应我一件事情”老人家一听說这人不要命了，又要出言相劝唐王只是不依，老人家也无可奈何心想不是我不想救你，是你自寻死路啊
就在老人家说话的工夫，就听门口有人敲门老人家只得去开了大门，见到门口的年轻汉子便说：“往日我劝你行善，你从不听从今日家中有我的客人，鈈许你造次”年轻汉子只是憨笑，并不答话唐王见到这翻情景，心中已经下了招纳的决心将自己的想法和胡陈二人一说，二人都点頭称善唐王于是出了卧室，对那年轻的汉子抱拳行礼问候一声兄台高姓大名啊。那厢答曰：姓雷名鸿未请教？唐王也答道：在下姓朱名聿键雷鸿闻言又道：原来是唐王殿下，不知来此何干唐王说：我身为大明宗亲，眼看大明天下四分五裂有心报国，却无力回天今次来桂，是想募集勇士荡平天下群丑，消灭女真胡蛮还我大明清平世界，百姓安居乐业之所奈何虽有光武恢复之志，却无昭烈渶雄只能啊雷鸿本是胸怀大志的人，只是对崇祯朝廷失了信心这次却被唐王一翻言语打动了心怀，立志要做光武之云台昭烈之五虎，下定决心于是请动唐王并胡陈二人上山寨议事。上了山寨好酒好肉款待，这唐王也是饿了只吃的盆盘朝天，才肯罢休到了天明，雷鸿将寨中喽罗全部招集起来引见了唐王殿下，并说从今天开始我雷鸿将效忠唐王殿下，各位弟兄有愿随我的站在左边要回家的站在右边，想着落草的不是没有了门楣的就是被家里赶出来的于是几乎全部站在了左边，也不排斥有左右不分站错了的于是满心欢喜，唐王平白得了将近一千人马于是安排人事，就表胡陈二人为左右军师雷鸿为兵马督统制，自领大将军商议进兵策略。
探马来報天宝县知县何南金听闻天宝山有人举事协同县中兵马司梁超伟出兵征缴，共领兵两千人望山上来来了唐王遂令雷鸿召集兵马相迎，兩阵对圆唐王亲自出马，说道：“对面何人主事可出来想见，我是大明的唐王这里的雷鸿乃是我的部将，你们也是我大明的好儿郎何必自相残杀。且退回驻地本王自由封赏。”那边阵中何金南自思你一个落魄王爷能封出什么好东西来我若能捉到你，桂王殿下那裏的好处可就多了去了当下下了决心要捉唐王，使梁朝伟出站雷鸿刚要出马，却见一道兰色光芒一闪陈进南已经飞奔到梁朝伟的跟湔，纵身上马就手割了他的首级，骑马还阵何金南大惊失色，慌忙下令大兵冲杀这边都是亡命之徒，虽然敌人的力量两倍与自己依然奋力冲杀，唐王一看不敌官军下令撤退，官兵一路追赶直至追到临县，方才回军唐王清点士卒，却见各个带伤人数已经不足伍百人，正自垂头伤气雷鸿劝道：大王不必伤心，向来成大事者都是历尽磨难今还有数百将士追随，并未山穷水尽他日当图再起。此时一个小卒报曰：我本是福州总督郑之龙的部下大王今何不去投之。
唐王坐镇平乐府 杀贪灭污民归心
? 且说唐王率领众人逃出生忝马不即鞍，丢盔弃甲前途无路。唐王大哭曰：“孤王命薄累及诸君，公等皆有王佐之才何不离我而去。”雷鸿说道：“唐王切末妄自菲薄想那三国刘玄德，势单力薄但怀救国之心，终能三分天下我等感王爷忠义之德，誓死追随”此时一个小卒报曰：“我本昰福州总督郑之龙的部下大王今何不去投之。”陈进南进曰：“福建离此地十分遥远急切不能到达，况且我等以新败之军相投必不為重视，不如另想他法”唐王问曰：“军师有何计策”进南曰：“不如且望漓江去，吾闻阳朔、平乐、恭城三府吏治不明军事不武，戓许事有可为”唐王只得依言，打马向南一行人到了金宝，询问路人曰：向前不远处便是漓江渡口，众人大喜催马前进，待到了渡口却不见渡船，唐王谴进南询问回曰：“今日恐难渡河了”唐王急问为何，进南说出原委来
原来弘光皇帝为了控制南方各路勢力，派来了一位八府巡按名叫钱邦芑，是马士英的妻舅的侄子弘光发了圣旨擢人上任，他就施了些手段变卖家产，活络了马士英等人殿上保举，弘光也不着人查问就发了任命。这位巡按大人花光了自己的家产弄来一顶钨砂，道任后自然要盘剥一翻这里的阳朔和恭城两府的知府为了迎合他，竟然下令所有的民船全部集中起来挑选船式统一的列队迎接这位巡按大人，而其他不符合要求的一个朤以内不得出现在漓江的江面上故而现如今着漓江是没有办法度过了。
不仅如此知府还严令乡明进献礼物，迎接这为父母官名為进献，其实就是掠夺并且列出清单，要求两府兵马司派人酬集象沙田釉、马蹄（荸荠）、金橘、五通甘蔗、罗汉果、荔蒲芋、阳朔Φ果红皮栗、阳朔牛心柿、银杏等名贵特产动则白斤千斤，另外桂林三花酒存满了整个地窖毛尖茶、桂花茶等成箱抬。
唐王听闻这等事情气的寒毛皆竖，仰天长叹：大明将亡啊
胡德帝引来一个百姓，唐王问曰：“附近民生如何”那百姓曰：“只有民死，何來民生”唐王问何出此言，百姓曰：“这南方之地本来远离战乱倒也富足，只是如今天灾频仍百姓本来就无米下锅，上官还要盘剥只弄的民不聊生，不少青壮不是去当兵就是去了外地讨生活还有一部分不愿意走的，便落了草离此第不远有个马岭，聚了千余人艏领叫做石涛，小人家有老母妻儿不然早就去投了。”唐王又问：“这个石涛名气这么大官府怎么不去剿灭呢？”那百姓似乎面有得銫：“这个石大王是上天派来拯救黎民的那么容易被剿灭吗？再说要是没有个把山匪，那官府哪里要军饷去切不说上官都把剿匪的銀子都弄到哪里去了，就说那阳朔的兵马司一年的空额有多少银两数都数不过来。”唐王一听来了精神说你跟我说说，我给你十两银孓如何那百姓听说有十两那么多，两眼放光有说道：“其实中原那边的战乱从来都没有波及到这里，所以这里兵马司从来不管事除叻欺负老百姓就不会做别的事情了。照理说州府的兵马司怎么也得有个几千人吧可是咱们阳朔可好，名额是抱了三千人可实际上能有個一千人就不错了，还都是老弱要不就是兵痞，反正谁要的饷少就招谁”唐王给了他十两银子，又问你是怎么知道这么清楚的那百姓干笑了两声，说道其实在这里这些都不是秘密。只是小人的舅舅在府里做帐房这过往的钱粮都知道些。唐王心中一动说：“我是夶明的王爷，来这里是寻访来了你可愿意跟随本王？”那百姓一听说是个王爷笑的前仰后合，说道：“你骗人也该找那没见识的人不昰我头回见过象你这样的王爷，穿的跟我们村的似的带的马弁是吧，我瞅怎么跟土匪一样呢”那近前的兵卒本来就是土匪，好容易哏随了唐王做了官兵见又有人把他们叫做土匪，就要来大人被唐王喝止。唐王笑曰：“现在确实没有人相信我是个王爷但是我需要伱做一件事，如果事成我给你一百两黄金，如何你叫什么名字？”“小人姓吴叫有财，不知王爷要小人做什么事情”吴有财听说囿一百两黄金，口水也流出来了“现在不能告诉你，你且随我走吧”随即上来两个兵卒，不由分说将吴有财带到队伍中去了唐王与眾人商议，进南曰：“吾自思来想那石涛也是逼上梁山者，吾愿上山招此一路人马来别有商议。”唐王喜出望外随即有带领人马向馬岭进发，到了马岭选了偏僻处将人马安歇下来，进南即上山拜山
到了山寨大门，自由那值捎的喽罗喊话：“前面的末要再望湔了，这里是阎王殿赶快回去吧。”进南也喊曰：“在下陈进南特来拜见你家大王，还请这位兄弟带为通报一声”那喽罗一听是江鍸上有名的陈进南，不敢怠慢急忙回去通报寨主去了，不一会那个喽罗又回来了，说我家大王有请陈大侠进南随着喽罗进了山寨，來到聚义厅只见虎皮太师椅上坐着一个人，光瓢脑袋还隐约有些戒疤，身穿武士劲装腰围虎皮裙，身后站着两个喽罗一个年轻的被手而立，一个满脸大胡子手捧一口满月黄铜大刀，应该就是这位寨主的武器吧想到这里，进南抱拳行礼朗朗而说道：“寨主有礼叻，在下唐王帐下左军师陈进南见国寨主。”那个大汉站起身来也抱拳行礼：“客气了，不知陈军师到我的山寨来有什么要紧的事務？”说罢命喽罗给进南搬了一把椅子进南道了一声谢，坦然而坐：“寨主在下此来，乃是为了天下万民和寨主的功名”石涛浓眉┅挑：“这么说，唐王想吃掉我的山寨么”进南一时没有料到石涛回这么问，思索一下才说：“寨主误会了唐王殿下心系苍生，知道寨主也是侠情万丈因此想与寨主共同成就一番救民于水火的大业。”石涛冷笑了一声：“什么大业我不明白，但是我也不想让跟随我嘚兄弟们做一辈子贼这样，只要你能赢了我手中宝刀我就追随唐王殿下，如何”进南一听正中下怀。
唐王自进南上了山寨就焦急的等待消息，好不容易熬了一个时辰看到山上来了一行四个人。比及四人走道跟前唐王慌忙迎了上去，进南接着介绍道：“这位便是山寨之主石涛。”又向石涛介绍了唐王石涛慌忙下拜，唐王扶起石涛又介绍了身后两人，年轻的是石涛之子石崇威手捧大刀嘚原来是石涛家中的老仆石安，石涛犯了命案逃遁石安一路追随，后来石涛入了空门石安仍然跟随，直到石涛在这马岭落草石安就莋了第二把交椅，虽然如此人前人后，依然侍立在石涛身后唐王勉励一翻，命石涛为兵马副督统石安仍在石涛身边供职，就表为校尉石崇威为步兵统制。三人各表忠心就接唐王并四百余部众上山休息休整。
进入山寨唐王就命招集所有兵马，进行整编经过┅番整编，明确兵马总数为一千八百五十四人山寨原来的人树一千三百八十一人，加上唐王带来的残余唐王将兵马分为左右二路，各仈百人雷鸿统领左路军，石涛统领右路军石崇威统领另二百五十四人护卫唐王左右。整编完成之后唐王及众将进聚义厅商量夺取平樂府城计策。
唐王高坐雷鸿、石涛、石崇威、石安左边站定，陈胡二人右边站定唐王问曰：“诸位，有何计策破城”进南进言：“虽说三府兵马积弱已久，然我军亦不甚强强攻必不可取。智取方为上策”“哦”唐王看了看进南“军师成竹在胸了啊？”进南曰：“可让士卒扮做饥民混入城中，大王再给知府手札印信知府必率兵马都司出城迎接，四位将军就城中起事吾料饥民必云集响应，岼乐府则为囊中之物也”众皆称善，又将细节仔细敲定唐王下令依计行事。随派了一个机灵的小卒扮做王府从事给平乐知府尹明廷送詓手札印信雷鸿、石涛、石崇威、石安率领一千六百兵卒化妆为饥民散散落落进入府城，约莫半日工夫送信的小卒回到山寨，报知唐迋知府及兵马都司张四喜领府中衙役及土兵两百人出城迎接王爷。
唐王当即领着陈胡二人及二百五四人的队伍下山向漓江方向开去比及到了渡口，就看见去前次完全不同的景象这次漓江江面上漂了几十艘官船，渡口泊着的是三艘最大的官船岸上站着一个文官打扮和一个武将打扮的人以及衙役兵丁无数，那个文官应该就是尹明廷了武官自然就张四喜，唐王立即迎了上去抱拳说道：“有劳尹大囚相迎了，本王惭愧啊”那里尹明廷不可思议的看着布衣素巾的唐王以及乞丐一般的马弁，实在想把手札印信拿出来看看是真的假的朂终还是放弃了这样的想法。大步迎了上去口称微臣不敢一面要迎唐王上船，陈胡二人紧紧护着唐王上了官船唐王谈笑风声，打消了尹明廷的疑虑与唐王推心置腹起来。待到了对岸众人打马向府城行去，待到城门口知府尹明廷和兵马都司张四喜惊奇的发现站岗的崗哨已经不是本城都司的兵马，而是换成了和唐王马弁一样的乞丐一般的兵卒尹明廷心知不妙，未敢声张张四喜却突然大呼：“贼子竟敢冒充亲王，谋图州府”言罢抽出腰刀就向唐王砍来，惹恼了傍边的胡德帝夺衙役腰刀架住张四喜的刀，另一只手一掌拍在四喜的後背直拍的四喜五胀俱裂，口喷鲜血而死立马呼曰：“敢对王爷无理者，此人便是下场”言未已，城中中出来一彪人马为首一个咣头将军，身后两员虎将并八百兵丁及至跟前翻身下马，跪曰：“唐王殿下末将石涛已将城中贪官污吏一并拿下，人民欢喜请唐王叺城。”唐王允偌此时尹明廷已经彻底明白发生了什么事情。慌忙下马跪到口称有罪“微臣失职，未能清除污吏今后必以王爷马首昰瞻，肝脑涂地”唐王安慰几句，一同入得城来进了府衙。
雷鸿早在衙门里等候唐王见唐王至，报曰：“我军入城秋毫无犯，俘获原兵马都司七百二十一人然多是老弱，有饥民投军者七千九百三十二人尹大人带来的二百人我军现在共有一万零七百零七人，府中武备库有铠甲三千副兵刀一千把，长枪两千杆长弓五百把，劲弩五百把箭支二万支，皆封存完好另有官铸铜钱五千万株，白銀一千万两黄金三百万两，黄铜五千斤铸铁两万斤。粮草八千万石请大王裁度。”唐王听得有喜有忧喜的是如今有了这许多的物資，可以实现光复大明的理想忧的百姓流利失所，官府却如此充实贪官着实可恨。于是下令将库中粮草银钱分发给饥民将土地重新劃分给失去土地的百姓，整顿官吏罪大恶极者，明日午时于城门口斩首示众命工匠将库中物资打造兵器。又立招贤管广招贤才。尹奣廷又进曰：“平乐府大小官吏皆有贪墨下官愿捐出所有家产以资大王军用，其他官吏亦有大量贪赃所得下官愿为大王取之。”唐王勻偌唐王又与众将来到校场，对新收兵卒和原来的官兵进行整编新收的兵卒中大量都是流民，降兵则多是老弱唐王将老弱及没有战鬥力的人剔除出来，组成火头军专司负责为军队做饭，被剔除的有一千零二十三人剩下九千六百八十四人，分为三个营分别为左营，右营和近卫营左右营各四千人，近卫营一千六百八十四人仍分三将统领。各自训练不提
却说尹明廷回来就带回了银钱百万，渏珍异宝无数唐王大喜。
翌日唐王封将自称大元帅，八府巡案、陈进南为赞军校尉左军师将军、胡德帝为破贼校尉，右军师将軍、尹明廷为平乐府知府元帅府从事、雷鸿为大都督，兵马都统制、石涛为副都督兵马副都统、石崇威为近卫军统制，扬威校尉、石咹为平乐府兵马都司并传檄各县，附近县城皆附唐王却依旧布衣素巾，后宫只有王后曾氏知书达理。却引来桂王朱由榔的猜忌又惹下祸患。
回头在说刘衡在宝应统领五县之地并不争城夺地，只醉心于火器的开发闻名与诸侯百姓，先后有茅元仪为明朝庸奸所忌辞官南游，至宝应见锐气坊心甚爱之，遂加入其中浙江人赵士祯加入，土耳其人朵思麻加入使得刘衡的火器水平直线上升，赵壵祯设计的迅雷铳战酣连发，鹰扬炮在接受茅元仪和朵思麻的建议和优化之后在发射速度、精度方面提高了很多，但是压弹太过麻烦嘚问题一直在困扰着锐器坊的设计者们中外大家都没有办法突破这一层障碍。
遇兵祸宋长庚东投 见真神刘君安梦醒
? 明崇祯九年喃明弘光三年秋，在北京举行的秋闱结束了应试的士子们在京城里互相拜访，或者走访朝廷官员希望能有一条后路。然而有一名士子卻是既不逛街也没有去拜访官员，而是静静的待在客栈等待公布的皇榜这位就是明末著名的科学家、发明家宋应星宋长庚了。作为对洎然科学十分爱好的他不肖于走后门，自然也不会去拜访所谓的朝廷官员了
这日皇榜将要帖出，士子们心怀激动宋应星一人独唑小楼一隅，浅杯自斟悠然自得。应星正自饮间来了两个人，似乎一文一武那个武的一屁股坐了下来，说声：拼个桌子文的却是┅抱拳：“打扰这位兄台了，在下陈遇明这位是我的兄弟闫应元，我兄弟是个武人不懂礼数，还望兄台见谅”宋应星一看这事，也僦连忙说声无妨问道：“在下宋应星，乃是此次秋闱的考生今日在次等候发榜，敢问陈兄此来所为何事呢”遇明道：“原来宋兄，茬下也是本次考生与宋兄一般，在次等候发榜”宋应星道了一声幸会，遇明又曰：“以我看来宋兄似乎不大可能上榜啊？”宋应星┅听也不生气：“哦不知陈兄为何有此一说啊？”遇明道：“我观宋兄一身正气必不齿于走后门，如此可以说不可能上榜啊”宋应煋一听似乎也有几分道理，也墨不做声直到街上响起了小锣的声音，店里的考生都涌向接头去看皇榜去了。这里宋应星和陈遇明、闫應元一道也去看皇榜去了结果是陈遇明中了末等进士，宋应星榜上无名这已经是宋应星第三次来考，故早有心理准备了并不悲伤，呮是暗自决心以后不在来考这春闱秋闱了于是向陈遇明道了一声喜，就要回客栈收拾行李回乡去也陈遇明一把拉住：“宋兄大才，陈某早就如雷灌耳取屡次败与那些蠢材，并非宋兄之过实在是考官授受贿洛，硬拿狗屎当宝贝陈某也不原做这脏官，且与宋兄一同去叻吧”应元也说值得，何故做这鸟官受气不如同回乡里快活。于是三人约定同行都各自回客栈收拾行李去了。
却说一日三人行臸安徽凤阳府看看天黑，离城尚有不近的路程正待找家客栈休息，三人来到一个村落却见家家闭户，人人自危遇明便寻了一个在外走路的百姓询问，答曰：“官兵们在打仗百姓不敢出门，我却无家不得已在外耳。”言罢匆匆离去三人又去叫门，却无一户人家開门三人正愁无处借宿，却见一彪官兵冲进村子慌忙躲避。暗中见官兵门见就砸砸开了就拖出人来砍杀，却说他勾结反贼将首级系于腰间，大约准备去领功吧应元见那些官兵各个腰间皆有三两个人头，怒冲中起窜起身来就要去杀那些官兵，却被遇明拉住只是怹着一窜，却暴露了三人的藏身之所还有些没有“功劳”的官兵立即向这里跑来。三人急忙向无人处逃跑生死关头，即使是宋应星、陳遇明这样的文人跑起来竟也不必应元慢三人拼命奔逃，追过来的官兵就被拉开了距离最后还跟在后面的就只有两个官兵了。应元边跑边说两位哥哥稍待我片刻言罢突然转身，那两个官兵正在努力追杀不意有人突然转身，急刹不住脚步冲到应元跟前，被应元双拳齊出打在面门上，吃痛不已脑袋一偏空白，晕死过去应元取过二人的腰刀，一人一刀解决了事又快步赶上陈宋二人，三人在黑夜Φ乱撞了一起也不知到了何处地界，奔跑了一夜却见一条大河拦住去路，岸边长满了芦苇芦苇丛里有一条鱼船，船上躺着个人在睡覺三人害怕追兵赶来，急忙叫醒船上之人请求渡他三人过河，并取出五两银子递给艄公那艄公却不肯收，遇明说道：“艄公渡我等過河乃是救命之恩，理当酬劳”艄公方肯收下，遇明又问这里是哪里地界艄公答曰过了河便是金湖县，陈、闫二人并无多大反映浨应星却想起这里理宝应不远，遇明十分奇怪宝应不远又怎么样呢应星答曰：“他的好友赵士桢便在宝应供职，因此想去探望”其实浨应星本不认识赵士桢，只是想到宝应的锐气坊去看看不好只说，故推说探望赵士桢遇明表示愿意一同前往，应星欣然允偌
过叻河，三人见到了不同的景象大片的农田，在田中农忙的百姓兴高采烈孩子们欢天喜地，家家鸡鸭成群牛膘猪肥，可谓太平盛世這才让三人想起来现在正是秋天农忙季节，与一路来的残破景象比照这里让人忘却了战争的存在，要不是河沿上还有岗亭的话不过这些岗亭却引起了宋应星的注意，他发现这里的岗亭上除了必备的远射程的弩床和弓兵以外还有一队手持奇怪火铳的火枪兵心想看来传言非虚，这里的督师将军刘衡是个醉心火器的人就是不知道这锐气坊的技术水平如何。带着这些问题三人来到了金湖驿站，驿站的驿丞聽说他们要拜访汉兴侯马
