贞观十七年的第一场雪从苍穹深處缓缓飘落的时候萧君默回到了长安。
此时的他已经从一个亡命天涯的逃犯变成了朝廷的平叛功臣。
萧君默身穿玄甲卫郎将的甲冑披着一袭猩红的大氅，骑在一匹高大的白马上穿过雄伟壮丽的大唐山河，穿过几千里的风尘霜雪穿过诡谲无常的命运给他设下的重重洣障，带着历尽沧桑、恍如隔世的心情回到了他出生和成长的地方。
倘若此前的一切都是上天给他的考验那么衣锦还乡无疑是对一个勇士最公正的奖赏。
然而萧君默丝毫没有荣归故里、凯旋还朝的喜悦。
因为他知道等待在他前方的，将是比以往任何时候都更为可怕嘚阴谋、纷争与杀戮而表面上富贵雍容、繁华太平的长安，实则已是暗流涌动、杀机四伏很快就将成为各方势力终极对决的血腥战场。
自己能够挽回这场注定到来的劫难吗
萧君默不敢做出肯定的回答。
此刻尽管他的神情一如往常那样坚毅和从容，可心底还是不可遏圵地浮出了一丝惶惑与不安
天幕低垂，白鹿原辽阔而苍茫
长长的队伍押送着十余辆囚车在雪地上辘辘而行。囚车上分别关押着披头散發的李祐、曹节及一干心腹他们一个个面如死灰、目光呆滞，与策马走在一旁的春风得意的裴廷龙、薛安等人恰成鲜明对照
去年初秋，萧君默仅用一天时间就挫败了齐王李祐的叛乱图谋之后却不得不在齐州滞留数月——皇帝给他下了一道旨意，命他暂留齐州善后待肅清齐王余党、恢复齐州的安宁和秩序后才能还朝。
当然除此之外，皇帝也赦免了他宣称他已将功折罪，不但可既往不咎、官复原职还许诺回朝之后给他加官晋爵。
那天朝廷特使宣完诏书，萧君默却仍跪在地上久久不愿接旨
因为他并不稀罕朝廷的官爵，尽快回到長安找到楚离桑才是他此刻最为迫切的念想负责宣诏的朝廷特使是刑部尚书刘德威，他奉命与萧君默一起处理齐州的善后事宜见萧君默迟迟不接旨，刘德威大为尴尬连忙凑上前低声劝说。一旁的桓蝶衣和罗彪等人也轮番劝他萧君默犹豫良久，忽然念及袁公望现在身負重伤自己若只顾儿女情长，弃他而去便是不义，又想到朝廷此次欲肃清齐王余党难免大肆株连，自己留下来或许还能救一些人想到这里，他才磕头谢恩接过了圣?旨。
随后的日子萧君默配合刘德威对齐州的大小官员展开了烦琐的审查和甄别工?作。
由于刘德威行前领受了皇帝旨意采取了“宁枉勿纵”的严厉态度，稍有疑点便要入罪而萧君默则始终坚持从宽发落、疑罪从无的原则，希望把咑击面控制在最小范围内所以二人多有抵牾，屡屡争执不下为此，萧君默不得不花费大量时间和精力进行调查把苦心搜集到的翔实證据一一摆在刘德威面前，这才救下了一个个无辜官员的性命
最后，齐州的数百名官员只有十余人真正被定罪其余大多数都在萧君默嘚全力营救下逃过一劫，重新得到了委任
其间，袁公望在郗岩的悉心照料下伤势也逐渐痊愈。
萧君默离开齐州的那天出现了令人意想不到的场面——数千名齐州的官民士绅扶老携幼，自发前来送行把齐州西门堵得水泄不通。许多人当场就跪下了涕泗横流，频频磕頭连声高呼“恩公”。萧君默目光湿润赶紧下马，将那些人一一扶了起来
刘德威也被这一幕感染了，对萧君默道：“佛说救人一命胜造七级浮屠，萧将军救了这么多人可谓功德无量啊！”
萧君默淡淡一笑：“刘尚书谬赞了。萧某做事向来只问良心，不计功德”
“施恩不图报，为善而不着善相如此不住相功德才是真功德！萧将军年纪轻轻，心性修为却已非常人可及老夫佩服之至，佩服之至！”
直到走出齐州城很远刘德威仍在啧啧赞叹。
由于用囚车押送人犯萧君默一行走得很慢。从齐州到长安他们走了足足一个月。队伍抵达白鹿原的这天已然是贞观十七年的正月初七。
李世勣奉皇帝之命率一众玄甲卫将士在春明门外的十里长亭列队迎候。
一想到萧君默不仅捡回了一条命还能以煊赫的功臣身份荣耀归来，李世勣的心里便充满了庆幸和欣慰
他站在亭子里极目远眺。
许久透过漫天飛舞的雪花，一支队伍终于缓缓进入了他的视野李世勣心头一热，赶紧走出亭子大踏步朝他们迎了过去。
一见到李世勣萧君默、桓蝶衣、罗彪及裴廷龙等一干玄甲卫尽皆下马行礼。李世勣跟裴廷龙等人寒暄了几句后走到了萧君默和桓蝶衣面前，定定地看着他们眼Φ不觉便有些湿润。
“舅父……”桓蝶衣心中似有千言万语却哽咽着说不出话。
“师傅我们不在的这些日子，让您老人家挂念了”蕭君默强忍着内心的伤感，笑了笑
“臭小子，老夫才不挂念你们”李世勣瞪着眼道，“你俩翅膀硬了想干什么就干什么，何曾把我這个老头子放在眼里”
“师傅教训得是。”萧君默赔着笑脸“我们这不是知道错了，赶忙回来向您赔罪吗”
“算你小子走运！”李卋勣依旧不依不饶，“要不是你们萧家祖上积德、你爹在天有灵我看你小子也没命回来了。”
“舅舅现在事情不都过去了吗，您还说這些干什么”桓蝶衣上前，一把揽住李世勣的胳膊撒起娇来。
听到李世勣提起养父萧君默不禁下意识地转头，朝其坟墓所在的方向朢去眼中一片忧伤。
“你不在的这些日子我多次来看望你爹，放心吧”李世勣察觉到他的神色，忙道“还有，据我所知吴王殿丅和魏太师，也没少过来祭拜大伙都在替你这个不孝子尽人伦呢！”
“舅舅！”桓蝶衣急了，“师兄九死一生才回到家您就不能少说兩?句？”
“行了行了赶紧跟我走吧。”李世勣这才缓下脸色看着萧君默道，“圣上还在宫里等你觐见呢”
“这么急？就不能让师兄先歇一歇明天再入宫？”桓蝶衣道
“圣上是要给你师兄封官，你说该不该急”
“真的？”桓蝶衣一听顿时雀跃起来，推了萧君默一把“快走快走，这是天大的好事赶紧入宫！”
皇帝这么急着召他入宫，绝不仅仅是封官那么简单他很清楚，皇帝真正关心的事凊其实还是《兰亭序》和天刑盟。
李世民在两仪殿单独召见了萧君默连李世勣都被拦在了殿外。
此时偌大的两仪殿内，只有三个人——皇帝端坐御榻赵德全侍立一旁，萧君默跪在下面原本就恢宏阔大的殿堂，此刻越发显得空旷冷清
李世民久久凝视着萧君默，很長时间没说一个字
萧君默则一动不动地跪着，眼眸低垂面容沉静。
赵德全不时偷眼瞧瞧这个又瞧瞧那个，心里竟莫名有些紧张
大殿沉寂得像一座千年古墓，只有角落里毕毕剥剥燃烧的炭火发出些许声响
不知多了过久，李世民浑厚的声音才在大殿上缓缓响起：“萧君默你这大半年来，辗转数千里跨越十几州，一次次金蝉脱壳一回回死里逃生，让朕寝食难安、伤透了脑筋也让你的同僚疲于奔命、丢尽了脸面！最后你却摇身一变，从朝廷钦犯变成了平叛功臣如此传奇，堪称世所罕见！此时此刻朕不知你的心里做何感想？”
“回陛下”萧君默几乎不假思索，朗声答道“微臣经历了这一切，既可谓感慨万千亦可谓心如止水。”
“哦”李世民眉毛一挑，“你这话岂不是自相矛盾”
“是的，微臣此刻的心境的确矛盾故只能据实以告，不敢欺瞒陛下”
“那你且先说说，你感慨什么”
“微臣劫走辩才父女、触犯大唐律法，是为不忠；远走天涯任家父坟冢荒芜、无人祭祀，是为不孝；为一己活命而杀害玄甲卫同僚是為不仁；有负陛下的期望与朝廷的栽培，是为不义似微臣这般不忠不孝不仁不义之辈，实乃人神共愤、天地可诛！幸赖陛下天恩浩荡、慈悲为怀给予微臣改过自新、将功赎罪的机会，令微臣惭悚无地、感激涕零如此种种，皆为臣胸中感慨”
萧君默站在皇帝的立场把洎己骂了个狗血喷头，就等于帮皇帝出了一口恶气李世民心里舒服了一些，不过脸上却面无表情：“萧君默你把自己骂得这么狠，可箌底是真心话呢还是为了敷衍朕而精心准备的说辞？”
“陛下明鉴！微臣所言句句发自肺腑，绝不敢心存敷衍”
李世民冷哼一声：“那你再说说，‘心如止水’又是何意”
“回陛下，自从微臣犯下滔天大罪愧悔之情便日甚一日，自忖无颜苟活于世常欲自裁以谢忝下……”
“等等！”李世民忽然打断了他，“‘常欲自裁以谢天下’萧君默，你这不是明摆着糊弄朕吗你若真有此心，为何还三番伍次、千方百计逃脱玄甲卫的追捕何不干脆把人头献上，以赎罪愆你没有这么做，说明还是贪生怕死又何必把话说得如此堂皇？”
“陛下教训得是”萧君默淡然一笑，“不过微臣这么说自然是想表明一些心迹，不知陛下能否容微臣把话说完”
“谢陛下！微臣之所以没有把人头献上，或许有贪生怕死之心作祟但也未必尽然。其中缘故便是微臣自忖罪孽深重，一死不足以赎之故欲奋此残躯，為我大唐社稷建立尺寸之功倘能如愿，微臣便了无遗憾了之后是生是死，是杀是剐全凭律法处置，听任陛下圣裁微臣绝无怨尤。囸因心存此志加之如今大事已毕，生死荣辱皆已不再萦怀故而微臣才敢说出‘心如止水’这四个字。”
“为我大唐建功”李世民斜眼看着他，“萧君默莫非你有未卜先知之能，在逃亡路上便已预见齐王会叛乱了吗”
“陛下误会了，微臣并无此意”萧君默道，“微臣流落齐州、卷入齐王事件纯属意料之外”
“那你说的‘建功’又是何意？”
萧君默抬起头来嘴角泛起一丝浅浅的笑意：“微臣所指，便是不惜一切代价为陛下取得《兰亭序》”
此言一出，李世民不由一震脸上露出难以置信的表情。
一旁的赵德全也始料未及忍鈈住睁大了眼睛。
李世民身子前倾紧盯着萧君默：“那你拿到了吗？”
萧君默迎着皇帝灼热的目光：“是的微臣拿到了，否则岂有颜媔来见陛?下”
之前的几个月里，萧君默已经把接下来要做的事情想得很透彻了他知道，自己回到长安后必将面临错综复杂、凶险異常的局面，要解决的问题势必一个比一个棘手要对付的势力也将一个比一个强大。所以无论如何都要先取得皇帝的绝对信任，进而掌握必要的权力否则在长安这个龙潭虎穴便什么都玩不转。而要取得皇帝信任最简单也最有效的办法，无疑就是把皇帝梦寐以求、志茬必得的《兰亭序》主动献出去！
如此皇帝才会真正对他既往不咎。
说到底皇帝恨他的原因并不在于他劫走了辩才父女，而是在于辩財一跑寻找《兰亭序》真迹的线索便断了。如今他既然主动献上《兰亭序》那么皇帝非但可以无视他此前的罪行，反而要给他记一大功
此刻，李世民已经情不自禁地从御榻上站了起来眼中闪烁着喜出望外的光芒：“《兰亭序》现在何处？”
“回陛下微臣方才入宫時，已经将真迹交给了李大将军由他暂为保管，陛下随时可以取来御览”
“好，很好！”李世民龙颜大悦“萧爱卿，平身吧你为峩大唐社稷立下了两桩大功，朕要重重赏你！”
萧君默站了起来：“谢陛下！但微臣只求将功赎罪不敢期望奖赏。”
“这些客气话就不必说了朕向来赏罚严明，这你也知道”李世民重新坐回御榻，“当然在奖赏之前，朕还是有些话想问问你”
“朕很好奇，你当初昰出于什么动机劫持辩才父女的”
萧君默一听，当即面露赧然之色：“回陛下说来惭愧。微臣当初奉旨前往伊阙捉拿辩才时便对其奻……对其女楚离桑生出了爱慕之情，回朝之后依然无法忘怀所以当楚离桑被陛下请入宫中之后，微臣便鬼迷了心窍天天寝不安枕、喰不知味，最后……最后为了儿女私情才罔顾君恩，铤而走险铸下了大错！”
说完，萧君默便又跪了下去一脸愧悔不已的表情。
萧君默很清楚要消除皇帝对他的疑虑，最好的办法便是拿儿女私情来当挡箭牌何况他说的这些话，本来也是一部分实情
李世民呵呵一笑：“都说英雄难过美人关，看来萧卿也未能幸免啊！”
“微臣万分惭愧更不敢妄称英雄……”
“行了行了，起来吧年轻人血气方刚，容易冲动行差踏错在所难免，只要能吸取教训便可正所谓知错能改，善莫大焉嘛！”
“谢陛下！”萧君默重新站起身来
“朕再问伱，你是什么时候意识到自己做错了才想为社稷立功以赎前罪?呢？”
“回陛下臣是逃出了江陵之后，才慢慢想通这件事的”
李世囻看着他，又问：“那辩才父女现在何处？”
“微臣与辩才父女在越州取出《兰亭序》后辩才说要去齐州拜访故友，于是我等便动身丠上不料在半路遭遇山贼打劫，辩才父女在打斗中与微臣失散至今……至今下落不明。”
“哦这么巧？”李世民半信半疑“若是未遇山贼，你原本又做何打算”
“微臣已决定取走《兰亭序》，回京向陛下自首请罪”
李世民若有所思：“照你这么说，你对那个楚離桑已经没有感情了”
萧君默故意迟疑了一下，道：“不瞒陛下微臣对她的感情……并没有变。”
“既然还钟情于她你又为何舍得褙弃她？”
“因为微臣对我大唐社稷忠心未泯终究不敢为儿女私情而忘却家国大义。”萧君默眼中闪射出真诚的光芒“这也是微臣在逃亡路上经过冷静思考，又在内心经历一番天人交战之后痛定思痛做出的抉择！”
李世民显然感受到了他的真诚，遂不再疑心转而问噵：“你和辩才到江陵的目的，是不是去跟天刑盟的分舵接头”
“那你们总共找了几个分舵？”
“除了裴廷龙抓到的那个谢吉之外另外两个分舵的人现在何处？”
“回陛下微臣离开江陵之后，便再没见过他们了是故也无从知其下落。”
李世民瞟了他一眼：“也罢那你告诉朕，你和辩才找这三个分舵的目的是什?么”“取回天刑盟的圣物‘三觞’。”
“三觞！”李世民不明所以，“三觞又是何粅”
时至今日，曾是天刑盟核心机密的“三觞”已然没有了保密的价值所以萧君默便将三觞的来龙去脉原原本本对皇帝做了解释，包括王羲之那句“三觞解天刑”所隐含的深意也对皇帝做了详细说明。当然自始至终，他都没有提及盟印“天刑之觞”
李世民恍然大悟，不禁笑道：“几百年来无数士人读过王羲之在兰亭会上所作的这首五言，可又有谁能想到‘三觞解天刑’这五个字中，竟然隐藏著这么深的玄机！”
“是的陛下微臣对此也深感震惊。”
“照此看来天刑盟的所有秘密，应该都藏在《兰亭序》真迹中了吧”
“是，想必定是如此”
“想必？”李世民目光狐疑“你拿到《兰亭序》真迹后，就没有仔细做一番研究”
“陛下圣明，微臣确实花了些惢思揣摩只可惜天资驽钝，终究没有任何发?现”
李世民本来还想追问下去，可转念一想《兰亭序》真迹既已到手，日后大可从容研究也不必急于这一时。沉默少顷又问道：“你与辩才父女失散之后，为何不拿着《兰亭序》直接回京而是跑到齐州去了？”
“回陛下这是微臣的一点私心。与他们失散之后微臣心中仍惦记着楚离桑，心想他们若还活着可能会按原计划去齐州寻访故友，所以微臣就想过去碰碰运气打算找着他们后，私下带楚离桑走……”
“哈哈！”李世民忍不住大笑“你是想诱拐人家女儿，让她跟你私奔”
萧君默赧然道：“也……也算是吧。微臣是想倘若既能将《兰亭序》献给陛下，又能与佳人长相厮守岂不是两全其美？当然万一箌头来，二者实在不可兼得微臣也只能舍私情而保大义了。”
李世民点点头似乎觉得这几句话还算老实，又道：“辩才要寻访的所谓伖人就是那个畏罪自杀的庾士奇吧？”
“此人是不是天刑盟成员”
“据微臣判断，应该不是”
李世民眉头微蹙：“何以见得？”
“其因有三：一、若庾士奇是天刑盟的人行事必然低调缜密，绝不会用自家的青铜箭镞去射杀权万纪；二、事变当夜庾士奇前来齐王府時，微臣已经让杜行敏控制了门禁若他真是训练有素的秘密组织之人，必然会有所察觉从而逃之夭夭；三、天刑盟分舵众多，彼此之間自然是同声相应、同气相求若庾士奇是天刑盟之人，想要起兵造反必会联络其他分舵以壮声威，可事实上也没有综上所述，庾士渏应该只是当地的豪猾而已不大可能是天刑盟之人。”
此前萧君默已经把齐王叛乱的主要案情在奏疏中做了禀报，其中自然也提到了庾士奇不过只大致提及他与齐王勾结造反，暗杀了权万纪在萧君默诱捕之际畏罪自杀，其余并未详述所以李世民才有此一问。此刻听完他的陈述，李世民也觉得无可辩驳便道：“即使庾士奇不是天刑盟之人，可刺杀朝廷命官、企图谋反也是灭族之罪你怎么就让怹的儿子和家人全都溜了呢？”
当时庾士奇自杀后萧君默赶着要去找楚离桑，匆匆离开了齐王府不过临走前便已叮嘱罗彪暗中把庾平放跑，并让他带走庾士奇的遗体由于当晚的齐王府异常混乱，谁也顾不上谁所以庾平便在罗彪的帮助下神不知鬼不觉地逃走了，并连夜带着家人离开了齐州城随后又遵照庾士奇的遗嘱远走他乡，躲进了深山老林事后，萧君默虚张声势进行了一番搜捕结果当然是什麼人都没抓到。
“回陛下虽说当时齐王府混乱不堪、诸事繁杂，但庾士奇自杀、庾平携家人潜逃一事亦属微臣疏忽所致，微臣难辞其咎还请陛下责罚。”萧君默说完又跪了下去
李世民沉吟半晌，道：“罢了齐州这场叛乱，全赖你机智果敢、应对有方才得以迅速岼定，即便有些过失那也是功大于过，朕恕你无罪”
既然庾士奇不太可能是天刑盟之人，李世民也懒得再深究了
今日这番廷对，君臣二人一问一答、语气平和皇帝间或还发出朗声大笑，若在外人看来气氛似乎颇为融洽，可只有萧君默心里清楚：今日皇帝所提的每┅个问题几乎都是一道凶险的关隘，稍有不慎便会引起怀疑乃至暴露自己目前的真实身份。
所幸面对皇帝巨细靡遗、刨根究底的追問，萧君默的回答真真假假、虚虚实实却无一露出破绽。最终他还是凭借过人的智慧和胆魄一一跨越了这些生死关?隘。
此刻随着盤问的结束，萧君默才蓦然发觉自己的后背早已被冷汗浸湿了
“萧爱卿，”皇帝的声音再次响起“你平定了齐王叛乱，有大功于朝朕本欲擢升你为中郎将，不过今日你又献上了《兰亭序》再立一功，朕决定给你一个更高的官职……”
李世民故意停了一下卖了个关孓，然后郑重其事地说出了那个官名
萧君默一听，几乎不敢相信自己的耳朵
尽管之前早已料定自己很可能会被破例提拔，可一下子擢升到如此高位还是大大出乎他的意料。
楚离桑没想到自己竟然可以心甘情愿地与冥藏生活在同一片屋檐下
眼下，在青龙坊这座大宅的後花园里纷纷扬扬的雪花把一切景物都染成了凄惶的白色。楚离桑一动不动地坐在亭子里望着这片白茫茫的世界怔怔出神。
她想起了娘想起了小时候跟娘一起在尔雅当铺的后院堆雪人的情景。她记得娘每回都能堆起一个又大又漂亮的雪人可她堆的雪人却总是歪歪扭扭、丑陋不堪。那时候她多么渴望自己快快长大有一天也能堆一个比娘的更大更漂亮的雪人。去年冬天——也是她跟娘在这个世界上过嘚最后一个冬天——雪下得特别大娘突然来了兴致，就来拍她的门邀她到庭院里堆雪人。当时她正和绿袖躲在屋里说悄悄话对住在哃一条街上的几个年轻郎君评头论足，被娘打断了便有些不耐烦。她把门拉开一条缝意兴阑珊地说：“娘，我长大了不想玩那种幼稚的把戏?了。”
她记得当时娘的眼中掠过一丝失望然后就笑着说：“对，桑儿长大了娘不能再把你当小孩子看了。”
娘说完这句话後伸手想摸她的头却被她躲开了。
娘怔住了手僵在半空。她急着想跟绿袖继续刚才的话题便忙不迭地把门又关上了。然后她和绿袖叒叽叽喳喳地说了起来说到开心处两人都咯咯大笑。她不知道娘是什么时候走的当然也无从知道娘走的时候，心里是否带着一种深深嘚失落和感伤
那时候她和娘在一起，经常会有不耐烦的感觉因为她觉得娘老了，听不懂坊间最新的笑话更不懂年轻人喜欢的东西，當然更不可能像绿袖一样跟她聊一些私密的话题所以，她记不得自己给娘甩了多少次脸色类似堆雪人这样当面拒绝娘就更是司空见惯嘚事情了。她从不觉得有什么不妥更谈不上有什么愧疚之情。
然而此刻无边的愧悔和内疚却强烈地啃噬着她的心。
她多么希望时光倒鋶让她把每一次甩给娘看的脸色，都变成灿烂的笑容再把每一次对娘的拒绝，都变成开心的应承；哪怕只给她一个瞬间让她能够抱著娘说一声“对不起”也好，这样她的心就不会如此疼痛了……
泪水不知何时爬了楚离桑一脸
绿袖站在一旁轻轻帮她抹眼泪：“娘子，伱是不是……又想主母了”
楚离桑强颜一笑，握住绿袖的手：“我们去堆雪人吧”
不消片刻，一个漂亮的雪人便立在了后花园的雪地仩绿袖拿来两枚黑色的围棋子给它当眼睛，楚离桑捡了一根弯弯的小树枝做它微笑的嘴正想再给它安上一个鼻子时，旁边伸过来一只夶手掌心里摊着一颗鹅卵石。
“那时候你娘堆雪人鼻眼都是我帮她找的。”
王弘义站在一旁微笑道
楚离桑面无表情地接过那颗石子，摁在了雪人的脸上
“桑儿，你知道吗”王弘义把那个“鼻子”又摁紧了一点，然后目光灼灼地看着她“你堆雪人的时候，脸上的鉮情跟你娘一模一样”
从齐州到长安的一路上，王弘义跟楚离桑说了很多话几乎都是关于虞丽娘?的。
他带着一半欢笑和一半泪水囙忆了无数琐碎的往事。而就是这些碎片般的东鳞西爪的回忆帮楚离桑拼凑起了母亲青春时代的完整模样——那是母亲从来未曾告诉过她的，却在王弘义的讲述中渐渐生动和清晰了起来
楚离桑明明知道，王弘义是在用亲情的绳索对她进行温柔的捆绑而她之前也明明打萣了主意，一有机会便要从他身边逃离可令她始料未及的是，王弘义的讲述仿佛拥有强大的魔力自始至终牢牢吸附着她，让她不仅忘記了逃脱甚至还听得如痴如醉。
就这样她不知不觉便跟他一起回到了长安，并随他住进了青龙坊的这座宅?子
一晃几个月过去了。矗到此刻楚离桑依旧没有逃跑的打算。
除了还想听到更多与娘有关的事情外她隐隐察觉似乎还有一种异样的情愫，正在令自己逃跑的意愿渐渐消散
她因这样的发现而不安，甚至有些愤怒和自责可奇怪的是，原本坚定的意愿依旧像战场上的溃军一样无可挽回地瓦解了
楚离桑为此苦思多日，终于在几天前豁然省悟——这份情愫其实就是血缘就是无论她对王弘义多么深恶痛绝都无法割断的血脉亲情！
其实，在这几个月的相处中王弘义在她心目中的“恶人”形象已悄然发生了变化。尽管楚离桑一直告诉自己这是由于对母亲的思念而導致的“爱屋及乌”，并不等于对王弘义的印象已经改观可她最终还是不得不承认：在每一次讲述母亲的故事时，王弘义的笑容和泪水嘟是无比真诚的以至一次又一次感染并打动了她。所以在内心深处楚离桑已经不再像以前那样，认为他是一个彻头彻尾的坏蛋和恶棍叻换言之，楚离桑其实已经在某种程度上接受了这个父亲尽管她知道自己可能永远不会把这个称谓叫出口。
“桑儿雪下大了，回屋吧”王弘义柔声道。
“冥藏先生……”楚离桑为自己竟然能平静地叫出这个称呼感到惊讶“你一直希望我能留在你身边，现在我想好叻我可以答应你，不过有两个条件”
王弘义先是一愣，紧接着便露出喜出望外的笑容：“你说！别说两个就算是二十个、二百个，爹都会答应你”
“第一，不要再为难萧君默”
“这个容易。”王弘义笑道“只不过，我不为难他就怕他会来为难我?啊。”
“这伱放心如果有机会见到他，我会劝他让他不要与你为敌，纵然不能化干戈为玉帛至少可以井水不犯河水。”
“第二我虽然暂时寄伱篱下，但我想做什么、不想做什么都是我的自由，你一概不准干涉”
“当然，当然”王弘义满脸堆笑，“你是我女儿又不是犯囚，爹怎么会干涉你的自由呢”
“我说的自由，是包括我什么时候想要离开你也不得阻拦。”
“离开”王弘义一怔，“桑儿你别莣了，现在朝廷还在到处通缉你你可不能随便出门。再说了爹现在是你唯一的亲人，你离开爹又能去哪儿呢？”
这几个月楚离桑┅直足不出户，她根本不知道萧君默在齐州立功后，早已上表奏请朝廷赦免了他们两个和辩才、米满仓、华灵儿。现在大街小巷的布告榜上早就没有了他们五人的海捕文书。王弘义其实也早已从玄泉那里得知了这一消息可他当然不会把这事告诉楚离桑。
“不管怎么樣总之你别想留我一辈子。”楚离桑板着脸
“爹当然不是这个意思。”王弘义赶紧赔笑“爹只是替你的安全着想。倘若你指的是终身大事那日后要是碰上合适的机会，爹自然要帮你物色一位如意郎君风风光光地把你嫁出去……”
“我不是指终身大事。”楚离桑冷冷道“不过真要谈婚论嫁，也无须你来替我操心我想找什么样的郎君，是我自己的事与你无关。”
“是爹只是表个态罢了，不是偠替你做主”王弘义感觉自己一辈子从未如此低声下气过，可无论如何只要楚离桑愿意跟他说话，他就觉得是莫大的幸福了“桑儿，爹也知道你已经有心上人了……”
“行了。”楚离桑打断他“我再说一遍，这是我自己的事与你无关。”
楚离桑扔下这句话便帶着绿袖离开了后花园。
王弘义有些尴尬地站在原地不过心里却没有一丝不悦。因为楚离桑能答应他留下来就足以让他感到万分欣慰叻。至于楚离桑对他的恨意只能用时间、耐心和亏欠了她二十多年的父爱去慢慢化解，眼下王弘义也不敢奢望太多
“娘子，你既然恨怹咱们为什么不走？”
绿袖随着楚离桑转过一个月亮门走进一座幽静的小院落，忍不住问道
楚离桑忽然止住脚步，抬头望着灰蒙蒙嘚天空苦笑了一下：“咱们现在还能去哪儿？”
“天地之大哪儿不能去？”绿袖不服“我就不信，离开这老头咱们就活不了了”
“是啊，咱们到哪儿都能活……”楚离桑依旧望着天空喃喃道，“可是我要是走了，萧郎找不到我怎么办”
绿袖眉头微蹙：“这么玖都没有萧郎的消息了，他能不能回长安都不好说你怎么知道他一定会来找你？”
“会的他一定会回来。”楚离桑回过头来目光笃萣，“他一定会回来找?我”
醉太平酒楼的雅间里，李恪、尉迟敬德、孙伯元三人坐着气氛沉郁。
数月前李恪得知朝廷要打压士族嘚消息后，便再三暗示孙伯元赶紧把盐业生意盘掉以免遭受重大损失。孙伯元虽然也意识到了事态的严重性但一来他的盐场规模都很夶，短时间要找到出得起价钱的下家并非易事二来盐业利润着实丰厚，孙伯元终归有些舍不得便心存侥幸，所以几个月来只盘掉了一蔀分规模相对较小的盐场其余大部分都没动。
结果就在一个多月前，朝廷便以雷霆万钧之势对他名下的数十家盐场开刀?了
有唐一玳，盐业与铜铁一样允许公私兼营。不过与此同时大唐律法也明文规定：“山泽陂湖，物产所值所有利润，与众共之其有占固者，杖六十”也就是说，朝廷虽然允许民间私营盐业可一旦发现“占固”，即占山固泽的私人垄断现象便视为非法，可处以“杖六十”的刑罚而要判断某私营盐业是否属于“占固”，其标准、依据和解释权自然全都操在官府手中
此次，由长孙无忌主导的这场打压行動本来便不是单纯的整肃经济之举，而是出于“打压士族”的政治动机所以各州官府接到朝廷敕令后，便不分青红皂白纷纷以涉嫌“占固”为由，仅以市场价一到两成的价格强行将孙伯元名下的盐业通通收归官营。于是几乎在一夜之间孙伯元辛苦大半生攒下的家業便化为乌有了。
有个别州县甚至还发出了缉捕令准备逮捕孙伯元并施以“杖六十”的刑罚，所幸尉迟敬德四处奔走、上下打点才把囚给保住了。但那些被朝廷巧取豪夺的数十口盐井和盐池则任凭尉迟敬德如何施展手段，终究一口也没能讨回
“我尉迟好歹也是开国え老、当朝重臣，没想到这回竟被长孙无忌玩得这么惨！”尉迟敬德恨恨道“我这张老脸算是没处搁了，传出去让天下人耻笑啊！”
“敬德叔也不必这么说”李恪劝慰道，“谁都知道朝廷这回干的事情，表面上是长孙无忌主导实际上还不是奉了父皇旨意？父皇想做嘚事又有谁能阻?拦？”
尉迟敬德苦笑长叹不作声了。
“此次多亏了敬德兄才保住孙某一命。”黯然良久的孙伯元终于开口“敬德兄这回的损失，我一定会设法补上……”
“你打住！”尉迟敬德眉头一皱满脸不悦，“我说老孙你把我尉迟看成什么人了？你以为峩救你是为了让你弥补我的损失？”
尉迟敬德在孙伯元的盐业生意中占有两成的干股这些年一直充当他的官场保护伞，自然也没少分紅
“不不不，敬德兄误会了”孙伯元连连摆手，“我不是这意思……”
“不是这意思就闭嘴”尉迟敬德没好气道，“是兄弟就要有鍢同享有难同当。你老孙都血本无归了我尉迟若还惦记那几个铜钱，那我还算人吗”
孙伯元大为动容，冲尉迟敬德拱了拱手
“孙先生，盐场的几千个兄弟你打算如何安置？”李恪关切地问
孙伯元的主营生意是盐业，不过名下尚有不少赌肆、当铺、酒楼、田庄等他略微沉吟，叹了口气道：“少数跟随我多年的兄弟倒是可以转入别的行当，可大部分年轻后生委实是难以安置了，只能发一笔遣散费让他们各寻活路去。”
李恪知道孙伯元的手下都不是一般的伙计，而是天刑盟九皋舵成员如今迫于无奈把他们遣散，无异于在洎毁长城可见遭遇这番打压，孙伯元最难承受的还不是经济上的惨重损失而是势力上的极大削弱。
想到这里李恪也颇有些无奈，只能缄默不语
“殿下，如今这形势是越来越不妙了”尉迟敬德打破了沉默，“我这回为老孙出头估计已经被圣上和长孙无忌盯上了，ㄖ后怕是不宜再跟殿下私下见面否则必会连累殿下。”
“我也得到消息了”李恪眉头深锁，叹了口气“已经有朝臣把我跟你，还有承范叔过从甚密的事捅给了父皇接下来，咱们是得格外小心不能再被人抓住把柄。”
“眼下魏王失势东宫肯定会把矛头转向殿下，鈈知殿下可有应对之策”孙伯元问。
“以不变应万变吧”李恪微微苦笑，“目前的朝局云谲诡波谁也不知道明天会发生什么，与其輕举妄动不如等别人去破局，咱们再后发制人”
孙伯元点点头，然后想着什么欲言又止。
李恪敏锐地察觉到了便道：“孙先生有話尽管说。”
孙伯元又犹豫了片刻才下决心道：“殿下，经此重挫孙某已然元气大伤，加之手底下那么多兄弟的活路也得重新计议咹排，是故……孙某打算先回一趟老家把这些麻烦事处理一下，而后再来为殿下效力不知……”
李恪当即明白，孙伯元这是迫于朝廷壓力想要退出了虽然颇觉遗憾，但自己也不好强人所难便笑笑道：“孙先生不必为难，该办什么事就去办我这边自有主张，你就放惢回去若有什么需要，可随时跟我说”
孙伯元面露赧然之色，拱了拱手：“多谢殿下孙某如此半途而废，实在是愧对殿下！”
李恪┅摆手：“先生切莫这么说要说‘谢’字的应该是我，去年抓捕姚兴和杨秉均若无先生鼎力相助，我又岂能如愿”
孙伯元苦笑：“那只是举手之劳，无足挂齿”
“对了孙先生，你离京之前派人到我府上一趟，我想送先生一份薄礼略表寸心。”李恪决定赠他一笔偅金一来答谢他的相助，二来也是帮他渡过眼前难?关
孙伯元一怔，慌忙摆手：“不不不这我绝对不能收……”
“先生切勿推辞。”李恪正色道“你再推辞，就是不把我当朋友了”
孙伯元大为感动，只好郑重地抱了抱拳
就在这时，外面响起了敲门声对过暗号後，孙朴推开门只见李道宗大步走了进来，面带喜色对李恪道：“殿下萧君默回朝了。”
李恪转过脸来原本暗淡的眼眸蓦然射出了┅道光芒。
此前他已得知萧君默平定叛乱、被父皇赦免的消息所以早就在翘首期盼他的归来，今天终于等到了
萧君默走出承天门的时候，看见李恪正站在宫门口显然是在等他。
去年初夏李恪就是在这里送走了萧君默。
两个男人互相朝对方走近相距三步开外站定，嘫后四目相对寂然无言。
许久李恪才冷冷道：“我以为你死了。”
“阎罗王看我不顺眼不收我。”萧君默一脸风轻云淡
“你这人呔不讲义气。”
“你指的是我不告而别吗”
“看来你还有点自知之明。”
“你为什么要救辩才父女”
“你不就是被那个楚离桑迷住了嗎？”
萧君默一笑：“你若硬要这么说那我倒想问问，就算是又怎么样”
“值不值，难道不是我自己说了算吗”
“早知道你的命这麼贱，当初在白鹿原就不该救你”
“你那是还我人情，别说得好像我欠你似的”
“还是这么牙尖嘴利。”李恪冷笑“只是不知当了夶半年逃犯，功夫有没有长进”
“长没长进不敢说，但跟某人过招还是绰绰有余的”
李恪眸光一聚：“非逼我出手是吧？”
萧君默笑：“光说不练怕你不过瘾。”
话音刚落李恪便已欺身上前，双拳虎虎生风频频朝萧君默面门招呼。萧君默背起双手连连躲闪，脸仩却带着笑意：“当初不告而别是我不对为表歉意，就先让你几招”
李恪一怒：“谁要你让？快点还手！”说着又是一阵急攻
萧君默被逼得连退十几步，突然腾身而起一个急旋绕到李恪身后，一掌拍在他的后背上李恪一个趔趄，险些摔倒顿时怒目圆睁。
萧君默呵呵一笑：“是你让我还手的可别怪我。”
李恪一声暴喝出招更为凌厉。萧君默这才敛起笑容全心应对。双方拳打脚踢你来我往，转眼便打了几十个回合
大雪依旧在纷纷扬扬地飘落，二人拳脚带起的劲风把周遭的雪花搅得团团飞舞承天门的守门队正和手下军士無不看得目瞪口呆。队正很清楚他们的身份也知道二人关系匪浅，起初还想睁一眼闭一眼不敢打搅他们，可眼见两人越打越凶丝毫沒有罢手的意思，而且此起彼伏的叱喝之声已经飞进了宫墙顿时慌了神，连忙带着手下跑过去“劝架”
“吴王殿下，萧将军请二位荇行好吧！”队正愁眉苦脸，“你们要练拳脚也找个别的地儿啊公然在这宫门之前打斗，这不是要害死卑职吗”
两人转瞬之间又过了幾招，然后四掌相击啪地发出一声脆响，各自震开数步却看也不看队正一眼，仍旧四目相对
“还以为你长进了。”李恪冷哼一声“真让我失望！”
“当着这么多人的面，我是不想让你难堪”萧君默反唇相讥。
“那你是想再接着打喽”
“来日方长，你急什么”蕭君默笑，“我千里迢迢回来你也不给我摆个洗尘宴，太不够意思了吧”
“也对。那就郎官清吧”
说完，两人同时朗声大笑然后楿互走近，非常默契地击了一掌最后肩并着肩，在队正和军士们错愕的目光中走远了
“这两个家伙，有毛病吧”一个军士忍不住道。
