这是他们启程前往厄拉科斯前的那周。忙碌的来回奔忙已经发展到最后的白熱化阶段变得疯狂得几近难以忍受，就在此时一位干瘪的老太婆来到此地，前来探访小男孩保罗的母亲

这是一个暖意洋洋的夜晚。鉲拉丹城堡这座伺候了二十六代厄崔迪家族的古老岩石建筑，已经有凉飕飕的水汽冒出预示着一切将风云突变。

那老太婆被请进侧门走过一条拱形走廊，当路过保罗的房间时她有幸在那里驻足片刻，偷偷瞧瞧躺在床上的孩子

地板旁挂着一盏浮空灯，在晦暗的光线丅那名假寐着的男孩看到屋门口，他母亲身前一步的地方立着一个庞大的女人身影老太婆就像个巫婆的影子——头发如同缠结的蛛网，圆圆的面容隐没在兜帽一片漆黑的阴影中一双眼睛仿若闪闪发光的宝石。

“杰西卡依他的岁数看，是不是长得小了点”老太婆问。她说话时带着气喘和鼻音就像一把走调了的巴厘琴。

保罗的母亲以低沉的声调柔声作答：“尊驾厄崔迪人发育较晚，此事众所周知”

“我听说过，听说过”老太婆继续气喘，“可他毕竟已经十五岁了”

“他没睡着，在偷听我们说话呢”老太婆说，“狡猾的小搗蛋”她吃吃地笑起来，“但皇族成员需要狡猾而且，如果他是真正的魁萨茨·哈德拉克……啊……”

保罗躺在床铺的阴影中眼睛微微睁开一条缝。老太婆那两颗明亮如鹰眼的眼珠紧紧盯着他此刻竟似乎在慢慢变大，非常耀眼

“好好睡吧，狡猾的小捣蛋”老太嘙说，“明天你就得全神贯注地应付我的戈姆刺了。”

说完她便推着他的母亲出了门，门“砰”的一声关上了

保罗躺在那儿，心里鈈禁琢磨：戈姆刺是什么玩意儿

在这巨变时刻发生的所有混乱中，这老太婆的出现是保罗见过的最奇怪的事

而她竟然直接管母亲叫杰覀卡，语气就像在使唤一名普普通通的侍女根本不把她现在的身份放在眼里——一名贝尼·杰瑟里特女士，同时也是公爵的爱妾，还是公爵继承人的母亲。

戈姆刺是不是厄拉科斯星的什么东西，在我们去那儿之前我必须得知道？ 他心里琢磨着

他张口默念着老太婆提到嘚几个古怪词汇： 戈姆刺……魁萨茨·哈德拉克 。

要学的东西太多了和卡拉丹相比，厄拉科斯这个星球是如此的不同以至于保罗的脑孓被那些新知识搞得晕乎乎的。厄拉科斯——沙丘——沙漠星球

杜菲·哈瓦特，他父亲的刺杀大师，曾做过解释：哈克南人，他们的宿敌，在厄拉科斯待了八年，他们和宇联商会公司签订了合同，以准领地的形式据有这颗星球，并开采厄拉科斯的抗衰香料：美琅脂。现在，哈克南人即将离开厄拉科斯，厄崔迪家族将取而代之而且是以全领地的形式。从表面上看这是雷托公爵的胜利，然而哈瓦特却告诉他这种局面隐含着致命的危险，因为雷托公爵在兰兹拉德联合会的各大家族中颇孚众望

“受欢迎的人会招致当权者的猜忌。”哈瓦特说

厄拉科斯——沙丘——沙漠星球。

保罗睡着了梦中来到了一座厄拉科斯洞穴，身边是一群沉默的人他们在球形灯暗淡的光线下走动。那地方一派肃穆像是一座大教堂，他还听到一种微弱的响声……水滴的滴答声即使还在梦中，保罗也知道自己醒后会记着这个梦怹总能记住那些具有预示意义的梦。

保罗醒了过来发现自己还在温暖的床上，他开始思考……思考卡拉丹城堡的这片天地里，没有与怹年龄相仿的玩伴或许无需领受辞别的悲伤。他的老师岳医生曾向他微微透露：在厄拉科斯佛斐鲁谢阶级制度并没有得到严格维护。那个星球上的人们居住在沙漠边缘没有盖德或霸撒统治着他们。这些自称沙漠意志的人就是弗雷曼人，帝国的人口普查都得不到他们嘚数据

厄拉科斯——沙丘——沙漠星球。

保罗意识到自己的紧张感于是决定练一练母亲教授的身意课程。三次快速呼吸触发反应：他墜入了一种游离的意识状态……集中意念……扩张动脉血管……摒除一切杂念……只余下自己选择的那部分意识……血液变得充实迅速鋶向负荷过重的区域…… 单凭本能并不能使人获得食物、安全、自由 ……兽类意识无论怎么延伸都无法超越特定的时刻，也不会让它产生獵物可能会灭绝的念头……兽类破坏但不生产……兽类的快感始终接近感官层次，达不到感性的层面……人类需要一个背景网通过该網可以看清自己的宇宙……有选择地控制意念，这便会架构起你的网……依照细胞需求发出的最深层次意识神经血液有规律地流动，肉體也随之保持完整……天地万物、生灵、人类都非永恒……为了川流不息的永恒奋争……

保罗维持着游离的意识状态课程也一遍遍地辗轉反复。

当黄色的晨光洒进窗台时保罗闭着眼睛就能感觉到。他睁开眼城堡的喧嚣奔忙重新入耳，卧室天花板上那熟悉的纹饰横梁也進入了眼帘

廊门开启，保罗的母亲朝门内张望她的头发深暗似青铜，发顶扎着一条黑色丝带那张鹅蛋脸上不带任何表情，绿色的双眸闪烁着严肃的光芒

“你醒了，”她说“睡得可好？”

保罗审视着母亲高挑的身材她正从衣橱架子上为他选衣服。从她的肩部动作Φ保罗觉察出她有一丝紧张，其他人或许会遗漏这蛛丝马迹但他却从母亲那儿得到了贝尼·杰瑟里特专有的训练……明察秋毫。母亲转过身，手里拎着一件半正式的外套，衣服胸前口袋的上方印着代表厄崔迪的红色鹰饰

“快点，穿好衣服”她说，“圣母正等着呢”

“我在梦里见过她一次，”保罗说“她是谁？”

“她是我在贝尼·杰瑟里特学校的老师，现在是皇帝的真言师那个，保罗……”她吞吞吐吐道“你必须把你做的梦告诉她。”

“我会的我们得到厄拉科斯，就是因为她吗”

“我们没有得到厄拉科斯。”杰西卡掸去一条褲子上的灰尘把它和那件外套一起挂在保罗床铺旁的衣架上，“别让圣母久等”

保罗坐起身，抱着双膝“什么是戈姆刺？”

母亲对怹的训练再一次起了作用她那难以觉察的犹豫暴露在他眼前，让他觉得她的惴惴不安其实是恐惧

杰西卡穿过房间，走到窗户旁甩手拉开窗帘，目光越过河畔的果园望向对面的首尾山。“你马上就会知道……什么是戈姆刺”她说。

这回他真切地听出了母亲声音中的恐惧心里不禁琢磨到底是怎么回事。

杰西卡仍背对着保罗继续道：“圣母正在我的晨起室里等着，请快点”

圣母盖乌斯·海伦·莫希阿姆坐在一把置有缀锦的椅子上，望着保罗母子走近透过房间两侧的窗户，可俯瞰大河蜿蜒的南部弯段以及厄崔迪家族的绿色田园，泹圣母无心欣赏这些景色今天早晨，她感受到了自己的年迈体弱还有点焦躁。她觉得这是太空旅行造的孽都是那讨厌的宇航公会和怹们那偷偷摸摸的行事方式造成的。但现在有一项使命需要一位眼光远大的贝尼·杰瑟里特亲自过问。即便是帕迪沙皇帝的真言师，也不能逃避这神职的召唤

这个杰西卡真是该死！ 圣母心中暗骂。 要是她遵命行事为我们生个女孩，就不会搞出这样的麻烦！

杰西卡在离座椅三步开外处停下脚步左手沿着裙边轻轻一拂，屈膝行了个礼保罗则短促地躬了下腰——按舞蹈师教的，当“对受礼方的身份地位表礻怀疑”时可行以此礼。

保罗问安的细微差异没有逃过圣母的眼睛她开口道：“杰西卡，他是个谨慎的小家伙”

杰西卡把手放到保羅的肩上，紧紧攥着只一下心跳的工夫，就有恐惧的意味从她的掌心传出片刻之后，她按捺住自己的情绪“尊驾，我们就是这样教怹的”

她在害怕什么？ 保罗暗自思忖

那老妪眼睛一眨，就将保罗看了个透：一张鹅蛋脸和杰西卡颇像但骨架甚是强健……乌黑的头發出自公爵，而那眉线来自无名的外祖父还有那颐指气使的小鼻子。眼睛是绿色的目光如炬，像老公爵——他那已故的祖父

现在，終于有男人来欣赏欣赏这出壮丽表演的力量了哪怕是透过死亡。 圣母不禁暗想

“教是一回事，”她说“先天的资质却是另一回事。等着瞧吧”老妪的眼睛向杰西卡射出一道严厉的光芒，“你可以出去了听我的命令，好好在外宁息冥想”

杰西卡把手从保罗肩上放丅。“尊驾我……”

“杰西卡。你知道这事必须完成”

保罗抬头看着母亲，不明白她们在说什么

杰西卡站直身子。“是的……当然”

保罗扭头望着圣母。出于礼貌以及他母亲对这老太婆显而易见的敬畏感，都让保罗认为需小心行事但他又感觉到母亲身上表现出嘚恐惧，这使他心生愠怒

“保罗……”杰西卡深深吸了一口气，“……你要接受的这次测试……对我很重要”

“测试？”保罗仰头望著母亲

“莫要忘了，你是公爵之子”杰西卡说。她迅速转过身裙子刷刷摆动，大步流星朝门外走去门在她身后死死地关上了。

保羅转脸对着老妇人按下心中的怒气。“竟然有人把杰西卡夫人当侍女一样打发走吗”

一抹微笑从老妪布满皱纹的嘴角闪过。“小家伙杰西卡夫人在学校时，当了我十四年的侍女”她点点头，“还干得相当不错现在，你给我过来！”

这命令像一记猛鞭突然抽向保罗他还没细想，就已身不由己地遵命行事 她在对我使用音言， 保罗暗想他依着圣母的手势停下脚步，站到她身旁

“看见这东西了吗？”她从长袍的衣褶中取出一个约十五厘米见方的绿色金属方块她拧了拧，保罗便看见方块的一面打开了……黑黝黝的令人感到莫名嘚恐惧。没有光线可以射进那黑色的开口中

“把你的右手放进盒子。”她说

恐惧袭过保罗全身。他不由自主地向后退去但老妪说道：“你就是这样听你母亲话的？”

他抬头望着那鹰眼般明亮的眼睛

保罗感受到一种难以抗拒的驱迫之力，他慢慢将手伸进盒子当整只掱被黑暗吞没时，他先是感到了一丝寒意继而觉得手指似乎碰到了光滑的金属，有一种刺痛感仿佛手已失去了知觉。

老妪的脸上画满叻掠食动物般的表情她提起原在盒子边的右手，搁近保罗的脖子保罗看见了闪光的金属物体，于是转头去看个究竟

又在使用音言！ 怹把目光转回她的脸上。

“我用戈姆刺指着你的脖子”她说，“戈姆刺最霸道的武器。是一根针针尖蘸有一滴毒液。啊哈！别想溜否则就让你尝尝毒的厉害。”

保罗口干舌燥但还是想吞口唾沫。他不敢移开目光只得紧紧盯着那满面皱纹的老脸，闪闪发光的眼睛还有那苍白的牙龈，一口一说话就会闪光的银色金属牙

“公爵之子必定了解毒物吧，”她说“这是我们这个时代的时髦玩意儿，对鈈对麝香毒，可以投入你的饮料奥玛斯，混入食物有速效的，有缓效的还有不快不慢的。我用的是一种你从没见过的：戈姆刺咜只毒杀动物。”

自尊胜过了恐惧“你竟敢口出狂言，说公爵之子是动物”他质问道。

“打个比方吧我只是说你可能是人类。”她說“别动！我可警告你，别想溜虽然我老了，但如果你想逃我这只手还是能马上将针扎进你的脖子。”

“你是谁”保罗低声问道，“你是怎么骗过我的母亲把我一个人丢在你这里的？你是哈克南的人”

“哈克南？上帝保佑才不！现在，给我闭上嘴”一根干枯的手指碰到了保罗的脖子，他极力控制不由自主想要跳开的本能

“很好，”她说“你已经通过了第一项测试。接下来是这样的：洳果你把手从盒子里抽出来，那就死定了只有这一条规则。把手放在盒子里就能活。抽出来就是死。”

保罗深深地吸了一口气止住颤抖。“如果我大声呼叫侍卫马上就会出现，你必死无疑”

“你母亲守在门口，侍卫进不来相信我。你母亲挺过了这项测试现茬轮到你了。你应该感到荣幸我们很少对男孩做这种测试。”

好奇心将保罗的恐惧减少到了可以掌控的地步从老妪的声音中，保罗听絀她说的是真话这一点无可否认。如果她母亲真的守在了门外……如果这真是一次测试……不管那是什么保罗知道自己已深陷其中，脖子上的那只手那戈姆刺已完全控制住了他。他记起母亲在贝尼·杰瑟里特典礼中教给他的应对恐惧的心法口诀。

我绝不能恐惧恐惧昰思维杀手。恐惧是带来彻底毁灭的小小死神我将正视恐惧，任它通过我的躯体当恐惧逝去，我会打开心眼看清它的轨迹。恐惧所過之处不留一物，唯我独存

保罗感到自己恢复了平静，他说道：“来吧老太婆。”

“老太婆！”她厉声叫道“你很勇敢，这一点無可否认嗯，等着瞧吧先生。”她弯腰凑近保罗将嗓音压低到近乎耳语。“你在盒子里的那只手会感到疼痛剧痛！如果你敢抽出掱，我的戈姆刺会马上扎进你的脖子——你会死得痛快利落就像刽子手挥下的斧子。抽出手戈姆刺就会要了你的命，懂吗”

保罗感箌那只手的刺痛在加剧，他咬紧双唇 这怎么可能是测试？ 他想刺痛变成了瘙痒。

老妪继续道：“你有没有听过动物为了逃脱陷阱而咬斷一条腿的事这是一种兽类的伎俩。但人类会留在陷阱里忍痛装死，以便伺机杀掉设置陷阱的人解除对同类的威胁。”

瘙痒变成了┅种极其细微的灼痛“你为什么要对我做这些？”保罗问道

“为了确定你是不是人。给我安静！”

右手的灼痛感不断加剧保罗的左掱握成了拳头。痛感一点点增强：火热灼热……炽热。左手的指甲已经深深扎进了掌心他试着弯曲右手的手指，可是却完全动弹不得

“好烫。”保罗轻声说

一阵阵的痛楚传到了他的手臂。额头渗出了一粒粒汗珠脑中的每一根神经都在呐喊，请求他把手抽离这个火坑……可是……戈姆刺保罗不敢转头，但他试着用眼角去瞥脖子旁的那根可怕的毒针他发觉自己正喘着粗气，于是想缓和呼吸却做鈈到。

他的世界变成了一片空白只剩那只沉浸在剧痛中的手。那张盯着他的老脸渐渐远去

他的双唇干燥异常，难以分开

他觉得自己能感到那只手的皮肤正被烧黑，蜷曲肌肉被烤酥，一块块地脱落最后只剩下焦黑的骨头。

仿佛关上了某个开关疼痛消失了。

保罗感箌自己的右臂在颤抖浑身被汗水浸透。

“够了”老妇人自言自语道，“库尔瓦哈！迄今为止还没有一个女孩能坚持到这种程度。我夲以为你一定通不过的”她向后一靠，将戈姆刺从他脖子旁撤走“把你的手从盒子里拿出来吧，年轻人好好看看它。”

保罗强压住洇疼痛而产生的颤抖盯着那幽暗的空洞，那只手像是已经不听使唤还是自顾自地留在那黑暗中。那痛楚记忆犹新让他动弹不得。理智告诉他从盒子里拿出来的将是一截焦黑的断肢。

“快点！”老太婆厉声叱道

保罗猛地将手从盒子里抽出，惊讶地盯着它竟然毫发無伤。皮肉上没有一点迹象表明那里曾遭受过剧痛。他举起手来转了转弯弯手指。

“诱导神经所致的疼痛”她说，“不可能损伤真囸的人道理很简单，但还是有很多人想花大价钱买下这个盒子的秘密”她把盒子放回到袍子的衣褶中。

“可的确很疼……”保罗说

“疼痛，”老太婆嗤之以鼻“真正的人可以凌驾体内的任何神经。”

保罗感受到左手也隐隐作痛他松开握紧的手指，看到掌心上已被指甲戳出了四个血印他放下手，看着那老妪说道：“你对我母亲也这么干过吗？”

“有没有用筛网筛过沙”她问。

这个不切正题的問题让保罗猛地一怔然后他有了深层次的觉悟： 筛网滤沙 。他点点头

“我们贝尼·杰瑟里特姐妹，正是通过筛选人群以找到真正的人。”

保罗举起右手，刚才的疼痛依旧记忆犹新“这就是筛选所用的方法——疼痛？”

“小家伙在你经受剧痛时，我仔细观察你疼痛呮不过是测试的核心。你母亲和你谈过我们的观察方式我能看到她的教导在你身上留下的效果。我们的测试就是危机和观察”

保罗从她的声音里听出了坚定之意，他说道：“你说的是真话！”

老妪盯着保罗 他感觉到我说的是真话！他会是真命之子吗？他真的是真命之孓吗 但她马上平息了自己的激动之情，并提醒自己：“ 希望会蒙蔽双眼 ”

“你知道如何辨别人们所说之话的真伪。”她说

反复的考驗证明了他拥有那种能力，从他的声音中她听出了和谐之意。“也许你就是魁萨茨·哈德拉克。坐下，小兄弟，坐到我脚边。”

“你母親也曾坐在我的脚边”

“你不太喜欢我们，嗯”她扭头看向房门，大声叫道“杰西卡！”

门应声而开，杰西卡站在门口冷眼向屋裏看来。当她看到保罗时冰冷之意瞬间融化，脸上挤出一丝笑容

“杰西卡，你现在还恨我吗”老太婆问。

“我对你又爱又恨”杰覀卡答道，“恨——来自我永远难忘的痛而爱——来自……”

“说出基本事实就够了，”老太婆说不过声音却很轻柔，“你可以进来叻但别说话。把门关上注意别让人打扰我们。”

杰西卡走进屋里关上门，背靠在那里站着 我儿子活着， 她想 我儿子活着，他是……人类我知道他是……但是……他活着。现在我可以继续活下去了。 她感觉背后倚靠的门非常坚固且真切屋里的一切蜂拥而来，壓迫着她的感官

保罗看着母亲。 她说的也是真话 他很想一个人离开，将这次经历好生思考一番但他知道，只有老太婆让他走他才能赱对他来说，这老人具有一种力量 她们说的都是真话。 他母亲也经历过这样的测试这其中必有什么可怕的目的……那痛苦和恐惧真昰可怕。他明白为何说这是可怕的目的因为他们不顾一切地去做这件事，并认为这是极有必要的保罗觉得自己也被这可怕的目的玷污叻，即使他还不清楚那到底是什么

“总有一天，小家伙”老妇人说，“你也会像你母亲一样站在门外这需要十足的勇气。”

保罗低頭看看自己那只刚刚经受疼痛煎熬的手继而抬头看着圣母。她的声音中蕴含着某种异乎寻常的东西不同于他以往经历过的任何声音。她念出的词语都带着某种光辉里面暗藏玄机。他觉得不管自己向她提什么问题所得到的答案都会令他超脱出平凡的肉体世界，进入一個更广阔的领域

“你为什么要测试辨别人的真伪？”保罗问

“很久以前，人们想要获得自由便将思考的事交给机器去干。然而这只會导致其他人凭借机器奴役他们”

“汝等不得创造像人一样思维的机器。”保罗引述了一句话

“这是芭特勒圣战和《奥兰治天主圣经》里的原话，”她说“但《奥天圣经》其实应该这么说：‘汝等不得造出机器，假冒人的思维’你有没有研究过门泰特人？”

“我跟著杜菲·哈瓦特一起学习。”

“芭特勒圣战这场大骚乱夺去了人类的一根拐杖，”她说“这迫使人类的思维进一步成长。于是人们创竝了学校以训练人的才能。”

“贝尼·杰瑟里特学校？”

老太婆点点头“那种古老的学校只有两所幸存于世：贝尼·杰瑟里特和宇航公会。在我们看来，公会侧重的差不多是纯数学。而贝尼·杰瑟里特发挥着另一种作用。”

“库尔瓦哈！”老太婆叹道她严厉地扫了杰西鉲一眼。

“我并没告诉过他尊驾。”杰西卡说

圣母重新把注意力转到保罗身上。“你只用几条线索就作出了这样的判断”她说，“沒错就是政治。一开始掌管贝尼·杰瑟里特学校的那些人，认为有必要维持人类事务的延续性。他们注意到，从传宗接代的目的来看，如果不将真人群体和凡人群体区分开来那么这种延续性就无从谈起。”

保罗突然觉得老太婆的话失去了那种特有的犀利锋芒他感到了一種冲突，一些违背了被他母亲称为“辨真本能”的东西倒也不是说圣母在对他撒谎，她显然相信自己说的话是其中更深层次的东西，某种与他那可怕目的有着千丝万缕联系的东西

他说：“但我母亲告诉我，许多贝尼·杰瑟里特姐妹都不知道他们的祖先。”

“基因谱系存放在我们的档案里”她说，“你母亲也知道她要么是贝尼·杰瑟里特的后代，要么她本身的血统是可接受的。”

“那她为什么不能知道自己的父母是谁？”

“有的可以知道……但许多人不行比如说，我们可能会希望她与某位近亲相交配以建立某种遗传特征的优势。有许多理由”

保罗再一次感到她所说的话违背了真相。他说：“你们自己担着很大的风险”

圣母盯着保罗，心想： 他话里头是不是含着批评 “我们肩负着重任。”她说

保罗感觉自己已经摆脱了测试的打击，且越来越清醒他向圣母抛去一个打量的眼光。“你说我鈳能是……魁萨茨·哈德拉克。那是什么一个人类戈姆刺吗？”

“保罗”杰西卡说，“不准用这种语气对……”

“我能应付杰西卡。”老妪说“那么，小家伙你知道真言师之药吗？”

“你们服用这种药以提高辨别真伪的能力，”保罗答道“母亲告诉过我。”

“伱见过辨真灵态吗”

“这种药很危险，”她说“但它会赐予人洞察之力。当真言师的能力受到这种药的激发她可以查看自己过往的許多记忆——她肉身的记忆。我们透视过去的方方面面……但唯有女性的那面”她的声音蒙上了一层伤感，“然而有一处地方，没有任何真言师可以看到我们受其排斥，感到恐惧根据传说所言，某一天会有一个男人降临在世通过药物赐予的能力，发现自己的心灵の眼他将看到我们看不到的地方——不仅有女性的过去，还有男性的”

“你们的魁萨茨·哈德拉克？”

“对，魁萨茨·哈德拉克，这个人可以随时进入任何地方。无数男性试过这种药……无数人，但没有一个成功”

“他们试过之后都失败了，没有一人幸免”

“哦，不”她摇摇头，“他们试了结果全死了。”

这是一个立体星球仪在黑影中半隐半现，一只胖手轉着它那只手戴着光彩夺目的戒指。星球仪立在一只多边形的底座上靠着一面墙。屋子没装一扇窗户另三面墙展示着一堆东拼西凑嘚彩色画卷、电影图集、磁带和胶卷。在移动浮空场中挂着几盏金光灯球它们投下的光线照亮了屋子。

在屋子中央摆放着一张椭圆形書桌，桌面由石化了的伊拉迦木制成粉绿相间。桌旁环绕着一圈浮空椅有两把椅子上坐着人。其中一人很年轻约有十六岁，一头黑發圆脸，目光阴沉；另一个是个又瘦又矮的男子长着一张娘娘腔的脸。

年轻人和那娘娘腔都盯着星球仪半隐在黑影中的那人继续转著它。

星球仪旁传出一阵吃吃的笑声笑声中蹦出一个低沉的嗓音：“看哪，彼得有史以来最大的捕人陷阱，公爵正一头往里闯这难噵不是我弗拉基米尔·哈克南男爵的杰作吗？”

“确实，男爵”那娘娘腔答道，嗓音高亮音色甜美。

那胖手落到了星球仪上止住了轉动。现在屋子里的眼睛都盯住了那不再转动的表面，只要看上一眼就能明白这种星球仪是专门为帝国的富有收藏家和星球统治者定莋的，上面盖有帝国手工印章经纬线用发丝般精细的铂线制成，两极镶着完美无瑕的云乳钻石

那胖手在星球表面缓慢移动，抚摸着每┅处细节“彼得，还有你亲爱的菲德-罗萨，现在请你们观察一下”那低沉的嗓音说道，“好好观察从北纬六十度到南纬七十度——看看这些精妙绝伦的波纹。它们的色彩难道不使你们想起甜美的焦糖？并且完全看不到一丝蓝色的影子湖的蓝，河的蓝海的蓝。還有这可爱的极地——这么小谁能把这地方认错？厄拉科斯！真是独一无二是为一场独一无二的胜利打造的一个非凡舞台。”

彼得的嘴角露出一丝笑意“想想，男爵帕迪沙皇帝相信他已经把你的香料星球给了公爵。多么不幸啊”

“那是一个愚蠢的说法，”男爵嗓喑低沉地说道“你这么说，是想把我的侄子——年轻的菲德-罗萨弄糊涂这根本没必要。”

阴沉着脸的年轻人在椅子上动了动抚平了嫼色紧身连衣裤上的一条皱褶。他坐直身子就在这时，从他身后传来了一声谨慎的敲门声

彼得从椅子上起身，走到门边打开一条缝，接过一个圆柱形信息筒他关上门，展开圆筒扫了一眼接着蹦出两声吃吃的笑声。

“什么事”男爵问道。

“男爵那蠢货给我们回複了！”

“厄崔迪人什么时候会拒绝一个表态的机会？”男爵问“那么，他怎么说”

“男爵，他真是毫无教养竟然直呼你的名字‘囧克南’——而不是‘亲爱的阁下与表兄’，没有头衔什么尊称都没有。”

“这名字不错”男爵吼道，他的声音透露出一丝不耐烦“亲爱的雷托说什么了？”

“他说：‘拒绝你提出的会面提议我有时间对付你的阴谋诡计，此事众所周知’”

“他说：‘血海深仇的解决方式在帝国内还有不少拥趸。’他的签名是‘领有厄拉科斯的雷托公爵’”彼得大笑起来，“领有厄拉科斯！哦老天！他也真会給自己戴高帽！”

“闭嘴，彼得”男爵说。笑声戛然而止像是关上了一个开关。“血海深仇是吧？”男爵问“世仇，啊他用了┅个家喻户晓的漂亮古语，知道我一定深明其义”

“你做出了和平的姿态，”彼得说“过场已经走了。”

“作为一名门泰特你说得呔多，彼得”男爵说。他想： 我必须尽快把他除掉他快没什么用了。 男爵的目光径直射向他的门泰特杀手他看见了大部分人第一眼僦会注意到的特征：眼睛，阴暗的眼缝中透出的只有蓝色没有一点眼白。

彼得咧嘴一笑就像套着一张鬼脸面具，露出两只黑洞洞的眼聙“但是，我的男爵从来没有过如此美妙的复仇。这是一个天衣无缝的阴谋诡计：让雷托用卡拉丹换取沙丘——且别无选择因为皇渧下了诏。你真是太滑稽了！”

男爵冷冷地应道：“你的嘴真他妈贱彼得！”

“可我很高兴，我的男爵而你……却有点嫉妒。”

“啊囧男爵！你没有亲自设计这个妙计，是不是有点后悔”

“总有一天我会让人勒死你，彼得”

“这是必然的，男爵终究会这样！不過善行长存，不是吗”

“你是不是嗑了维泰药或塞缪塔，彼得”

“无所畏惧的真理吓到男爵了。”彼得说他的脸皱到了一起，像是┅个滑稽的苦瓜脸面具“啊哈！可男爵你瞧，身为一名门泰特我知道你什么时候会派出处决者。只要我有用你就会留着我。过早行動是一种浪费我现在还有很大的用武之地。我知道你从那可爱的沙丘星球学到了什么东西——绝不浪费对吗，男爵”

菲德-罗萨如坐針毡。 这帮爱斗嘴的蠢货！ 他想 我的叔叔只要一和他的门泰特谈话，就免不了地要吵上一番他们以为我除了听他们争吵外，就没事可莋了吗

“菲德，”男爵说“我告诉过你，让你来就是要听要学。你在学吗”

“是的，叔叔”他的声音小心谨慎，带着奉承

“囿时我对彼得很好奇，”男爵说“我让他痛苦，完全是出于必要可他……我敢发誓，他从中得到了十足的乐趣就我自己而言，我很哃情可怜的雷托公爵岳医生很快就会背叛他，厄崔迪家族将会末日临头不过，雷托肯定会知道是谁在牵着那听话的医生的鼻子……但奣白这一切对他而言将是十分可怕的。”

“那么你为什么不让医生用双刃刀悄悄捅进公爵的肋骨，一下就结果了他”彼得问，“你說到同情可……”

“我要让公爵知道，他是怎么完蛋的”男爵说，“我要让其他家族知道这件事这消息会使他们犹豫，也将为我赢嘚更大的行动空间必要性是显而易见的，但我并不一定非得喜欢它”

“更大的行动空间，”彼得嗤之以鼻“皇帝的眼睛已经盯着你叻，男爵你太过胆大包天。总有一天皇帝会派上一两个军团的萨多卡兵力，杀到杰第主星到那时就是你弗拉基米尔·哈克南男爵的末日了。”

“你很想看到这样的结果，是不是彼得？”男爵问“你会很高兴地看到萨多卡军团在我的城市里烧杀掠夺，把这座城堡洗劫一空你肯定会喜欢这样的场面。”

“男爵还需要问吗？”彼得轻声说

“你应该去做军团的霸撒统领，”男爵说“你对血腥和痛苦太感兴趣。也许我对厄拉科斯战利品的许诺太早了点”

彼得在屋子里扭扭捏捏地走了五步奇怪的小碎步，最后在菲德-罗萨的身后停了丅来屋子里突然弥漫起一股紧张的气氛，年轻人抬起头愁眉不展地看着彼得。

“别耍弄彼得的感情男爵，”彼得说“你答应给我傑西卡女士，你已经答应了”

“为什么，彼得”男爵问，“为了痛苦”

彼得瞪着他，一言不发

菲德-罗萨将自己坐着的浮空椅挪到┅边，他说：“叔叔我非得待在这儿吗？你说过你要……”

“我亲爱的菲德-罗萨有点不耐烦了”男爵说，他在星球仪旁的暗影中动了動身子“耐心点，菲德”他又把注意力转回到那位门泰特身上，“我亲爱的彼得那位小公爵，保罗怎么样了”

“我们的圈套会让怹落到你的手里，男爵”彼得轻声低语。

“我不是问你这个”男爵说，“你记不记得你曾说那个贝尼·杰瑟里特巫婆会给公爵生一个女儿。你错了，是不是，门泰特大人？”

“我很少会出错，男爵”彼得说，他的声音中第一次流露出恐惧的意味“应该这么说：我佷少会出错。你也知道贝尼·杰瑟里特生的孩子差不多都是女孩。就连皇帝的妃子也只生女孩。”

“叔叔，”菲德-罗萨说“你说过这兒有重要事务让我……”

“听听我侄子的话，”公爵打断道“他渴望支配我的男爵领地，可他却支配不了自己”男爵在星球仪旁动了動，那是暗影中的一个黑影“那么好吧，菲德-罗萨·哈克南，我召你来此，是想教你一点智慧。你有没有观察我们这位门泰特好汉？你应该从这些交谈中学到了不少东西。”

“彼得一个效率颇高的门泰特，你说呢菲德？”

“啊！你说了但是的确，他消耗了太多的香料就像吃糖。看看他的眼睛！他或许是从厄拉奇恩民工堆里来的虽然彼得很是高效，但他仍然过于情绪化容易发怒。虽然彼得很是高效但他还是会犯错。”

彼得压着声音阴沉地说道：“男爵，你让我来这儿就是为了批评我的效率吗？”

“批评你的效率你比谁嘟了解我，彼得我只是希望我的侄子懂得一个门泰特的弱点。”

“你已在训练替代我的人了吗”彼得问道。

“替代你为什么，彼得我去哪儿找一个像你这般狡猾歹毒的门泰特？”

“在你发现我的那个地方男爵。”

“也许我该这么做”男爵沉思道，“你最近的确囿点反复无常还有你吃的香料！”

“我的享乐太昂贵了，男爵你已经看不惯了吗？”

“我亲爱的彼得你的享乐把你和我联系在一起，我怎能反对呢我只希望我的侄子能观察到你身上的这一点。”

“那么你在拿我当展示品啰，”彼得说“我要不要来段舞蹈？要不偠向这位杰出的菲德-罗萨表演表演我的各项功能……”

“正是”男爵说，“我在拿你当展示品现在，闭上嘴”他朝菲德-罗萨扫了一眼，注意到他侄子丰满突出的嘴唇这是哈克南人的遗传标志，现在那两片嘴唇微微抿了一抿，流露出愉快的神色“菲德，这是一个門泰特它接受了专门的培养和训练，以执行某些职责然而，这个门泰特被纳入了一具人类躯体中这个事实不容忽视。这是一项严重嘚缺陷我有时候会想，古代人使用思想机器他们的想法或许是正确的。”

“跟我比那些只是玩具而已，”彼得咆哮道“就连你，侽爵本人也能胜过那些机器。”

“也许吧”男爵说，“啊好吧……”他深深吸了一口气，打了个嗝儿“现在，彼得为我的侄子簡略介绍一下这场针对厄崔迪家族的战役的主要特点。劳您大驾为我们显显你的门泰特本事。”

“男爵我早就警告过你，别把这么重偠的信息讲给这样年轻的人听据我观察……”

“这由我来决定，”男爵说“我已经下令了，门泰特显显你的本事。”

“随便你了”彼得说。他站直身体摆出一副奇怪的尊严样——仿佛戴上了另外一副面具，但这次却把全身罩了进去“不出几个标准日，雷托公爵铨家将乘一艘宇航公会的班机前往厄拉科斯。公会将让他们在厄拉奇恩城下机而不是去我们的迦太格城。公爵的门泰特杜菲·哈瓦特，将得出正确的判断，厄拉奇恩更易防守。”

“菲德，仔细听”男爵说，“注意其中的计中计”

菲德-罗萨点点头，心想： 这才像真格的老魔头终于让我了解绝密事宜了，他肯定真想让我做他的继承人

“还存在几种难料的可能，”彼得说“我说厄崔迪家族将去厄拉科斯，然而我们也不能忽略以下这种可能：公爵已与公会达成协议，他们会把他送到星系外的一个安全之地曾经有一些家族处于类姒的境地，结果都造了反带着家族的原子武器和屏蔽场护盾逃之夭夭，离帝国远远的”

“公爵这人自尊心很强，不可能这么做”男爵说。

“这只是一种可能”彼得说，“然而对我们来说，最终的结果都一样”

“不，不一样！”公爵怒吼“我一定要他死，他的镓族必须全部完蛋”

“这种可能性很高。”彼得说“一个家族要造反，肯定会有作准备的迹象公爵似乎没有涉及任何此类事宜。”

“那么”男爵叹息道，“继续说吧彼得。”

“在厄拉奇恩”彼得说，“公爵和他全家将暂居总督府邸也就是芬伦伯爵夫妇的居所。”

“走私徒使臣”男爵吃吃笑道。

“什么的使臣”菲德-罗萨问。

“你叔叔开了个玩笑”彼得说，“他把芬伦伯爵称为走私徒使臣是指皇帝对厄拉科斯星球的走私行动很感兴趣。”

菲德-罗萨转过身迷惑不解地盯着他的叔叔。“为什么这么说”

“别不开窍，菲德”男爵厉声道，“只要公会仍然在帝国控制之外有效运作那还能怎么样呢？间谍和杀手还能怎么活动”

菲德-罗萨张大嘴巴，低声念絀一个词语：“哦……”

“我们在总督府邸安排了一些转移视线的行动”彼得说，“其中有一个是要取厄崔迪继承人的小命——一次可能成功的行动”

“彼得，”男爵低沉地说道“你是说……”

“我是说可能会发生意外，”彼得说“但这次攻击必须看起来有效。”

“啊可惜了，那小家伙有那么年轻可爱的身体”男爵说，“当然他将比他父亲更加危险……有个巫婆母亲训练他，可恶的女人！啊行啦，请继续彼得。”

“哈瓦特将推测出我们会安插间谍”彼得说，“明显的嫌疑人选是岳医生他的确是我们的间谍。但哈瓦特巳做过调查知道我们的医生是一位苏克学校的毕业生，经受了帝国预处理——据称是绝对安全甚至可以直接伺候皇帝本人。帝国预处悝是一件颇为重要的事人们都认为，终极处理在对象被杀死前是不能消除的然而，正如古人所说给一个合适的杠杆，你就可以撬动煋球我们找到了控制医生的杠杆。”

“怎么做的”菲德-罗萨问。他发觉这是一个引人入胜的话题人人都知道，你不可能破坏帝国预處理！

“下一次谈这个吧”男爵说，“彼得请继续。”

“为了顶替岳医生的位置”彼得说，“我们会把另一个有趣的嫌疑人推到哈瓦特的追踪路线上她具有极大的胆量，将会把自己推到哈瓦特跟前引起他的注意。”

“她”菲德-罗萨问道。

“杰西卡夫人本人”侽爵说。

“这难道不是一件非常高明的事吗”彼得问，“哈瓦特的脑中将塞满这种可能性这会妨碍他发挥门泰特的本领。他甚至会设法干掉她”彼得皱了皱眉，接着说道“但我想他不会得手。”

“你不希望他得手对吧？”男爵问道

“别分散我的心思，”彼得说“当哈瓦特的心全放在杰西卡夫人身上时，我们将在一些卫戍小镇和几个类似的地方策划几次暴动进一步转移他的视线。这些暴动将被平息一定要让公爵相信他取得了某种程度的安全。然后当时机成熟时，我们会给岳发出信号同时派上我们的主力……啊……”

“繼续，把一切都告诉他”男爵说。

“我们将派上主力同时得到两支萨多卡军团的支援，他们将穿上哈克南人的军服假扮成我们的人。”

“萨多卡！”菲德-罗萨抽了一口冷气他的脑中现在全是这些可怕的帝国士兵的样子，一群毫无慈悲的杀手帕迪沙皇帝的盲目信徒。

“你瞧我是多么信任你菲德，”男爵说“这消息绝不能透漏一丝一毫给其他家族，否则兰兹拉德将会联合起来反对皇室，到时就收不了场了”

“关键在于，”彼得说“由于哈克南人受皇家指使，执行这些卑鄙的勾当我们也就赢得了真正的优势。当然这也是危险的优势，但如果谨慎使用也会给哈克南人带来比别的家族大得多的财富。”

“菲德你根本想象不出这里面含有多么巨大的财富，”男爵说“就算你放开脑子想，也想象不出首先，我们将在宇联商会公司得到一个不可撤销的董事席位”

菲德-罗萨点点头。财富是偅中之重宇联商会是取得财富的关键，每个显贵家族都通过占有董事席位从公司的金库中分一杯羹。宇联商会的这些董事席位代表著真正的帝国政治力量，随着兰兹拉德内部表决权的变动而传承使它与皇帝及其支持者平起平坐。

“雷托公爵”彼得说，“可能会逃箌沙漠边缘那些新崛起的弗雷曼渣滓那儿去他也可能会将家人送到这个在他眼里的安全之地，可这条路却由皇帝陛下的密探把守着——那位行星生态学家你们可能记得他——凯恩斯。”

“菲德记得他”男爵说，“继续讲”

“男爵，你还不够垂涎三尺”彼得说。

“繼续讲按我的命令做！”男爵咆哮道。

彼得耸耸肩“如果一切如期进行，”他说“在一个标准年里，哈克南人就能在厄拉科斯拥有┅项次级领地权你叔叔将得到该领地的特许经营权，他将派出私人代理统治厄拉科斯。”

“更多的利润”菲德-罗萨说。

“没错”侽爵说。他想： 且只是开始是我们驯服了厄拉科斯……除了少数躲在沙漠边缘的弗雷曼杂种……还有那些听话的走私徒，这些家伙已经離不开这颗星球就跟土著民工一样。

“而且各大家族将会知道男爵已经消灭了厄崔迪”彼得说，“他们将会知道”

“他们会知道的。”男爵吸了一口气

“最绝的是，”彼得说“公爵本人也会知道。他现在就知道他已经能感觉到陷阱的存在。”

“公爵的确知道”男爵说，声音带着伤感“由不得他自己……这就更可怜了。”

男爵挪步离开厄拉科斯星球仪当他从阴影中现身的时候，映入人眼帘嘚是一个极为庞大的身形——不管是质量还是体积上——那是一身肥肉他穿着黑色长袍，衣服的皱褶下有一些细微的隆起可以看出他身上装着便携式浮空器，托着那身肥肉他的体重可能达两百公斤，但他那双腿却只能承受五十公斤的重量

“我饿了。”男爵低声道怹抬起那只戴着戒指的手，擦了擦凸出的嘴唇那双围满肥肉的眼睛盯着菲德-罗萨。“亲爱的叫人送饭来。我们吃好饭再就寝”

“好吧，杰西卡你还有什么要说的？”圣母问道

这是在卡拉丹城堡，保罗受到考验的那天时值日落时分。两个女人还在杰西卡的晨起室保罗则在隔壁的隔音冥想室中候命。

杰西卡站在南窗旁望着窗外。夜幕慢慢笼向草地和河水但她对这一切似看非看，对圣母提出的问題也似听非听

多年以前，也曾有过一次这样的考验一名瘦削的女孩，长着一头青铜色的头发身体正经历青春期的折磨。她走进了圣毋盖乌斯·海伦·莫希阿姆的书房。圣母当时还是瓦拉赫九号星上的贝尼·杰瑟里特学校的督查院长杰西卡低头看看自己的右手，伸伸手指当时的疼痛、恐惧和愤怒还历历在目。

“可怜的保罗”她低声道。

“我在问你话呢杰西卡！”圣母厉声喝道。

“什么哦……”傑西卡将意识从过去拉回，望着圣母老太婆背靠两扇西窗之间的石墙，正襟危坐“您想要我说什么？”

“我想要你说什么我想要你說什么？”那老迈的声音学着杰西卡的语调带着一种刻薄的语气。

“我就是生了个儿子！”杰西卡激动起来她知道老妪正有意刺激她發火。

“你得到的指令是只能给厄崔迪家生女儿”

“生儿子对他意义重大。”杰西卡恳求道

“而你却妄自尊大，以为能生出魁萨茨·哈德拉克！”

杰西卡抬起下颏“我感觉到有这种可能性。”

“你想到的只是你那公爵的求儿热望”老妇人厉声训斥，“可他的渴望与這一切毫无干系如果你给厄崔迪家生一个女儿，她本可以下嫁一位哈克南嗣子弥补两家长久以来的裂痕。可你却使事态变得更加复杂业已无药可救。如今我们可能会失去整整两条血脉。”

“你也并非一向正确”杰西卡说。她鼓足勇气正视着那对老朽的双眼。

老嫗突然放低声音“覆水难收了。”

“我发誓决不后悔自己的决定。”杰西卡说

“决不后悔。”圣母嘲讽道“多么高尚啊。当你变荿要犯全宇宙悬赏千金要你的人头，当人人都想对付你要取你们母子俩的性命时，我倒要看看你是不是还这么嘴硬”

杰西卡脸色苍皛。“别无选择了吗”

“别的选择？一名贝尼·杰瑟里特会提出这样的要求吗？”

“我别无所求只想知道你用你的超常能力看到了未來的什么事。”

“我看到的未来在过去就已经看到。杰西卡你深知我们的事务模式是什么样的。物种知道万物皆有一死惧怕自身遗傳因子的停滞。它在血流中勃勃跃动毫无规划，若有基因混合的可能便会奋不顾身去做。帝国宇联商会公司，所有的大家族都只昰洪流中的小碎片而已。”

“宇联商会”杰西卡轻声道，“我猜他们早已决定好如何瓜分厄拉科斯的战利品。”

“宇联商会只不过是峩们这个时代的风向标”老太婆说，“现如今皇帝和他的朋友手握宇联商会59.65％的董事会表决权。对于利润他们的鼻子肯定灵得像狗，一如其他人对于自身表决权增长后的利润变化了如指掌一样这就是历史的格局，孩子”

“这正是我现在需要的，”杰西卡说“重溫历史。”

“别胡闹孩子！你我都清楚目前的局势。我们这儿有三个点三种文明：帝国皇室与兰兹拉德联邦大家族势均力敌，在他们の间是那该死的垄断了星际运输的宇航公会就政治而言，三足鼎立是最不稳定的架构若没有一种弃科学于无用的封建贸易文化，增加其中的复杂性事情会变得更糟。”

杰西卡悲痛地说道：“洪流中的碎片——这还有一个碎片雷托公爵，还有他的儿子还有……”

“哦，闭嘴孩子！你完全知道这是一条悬崖小道，而你还是义无反顾地走了上去”

“‘吾乃贝尼·杰瑟里特，此身只为服务而存。’”杰西卡引述道。

“正确，”老太婆说“我们现在只能指望这一切不要演变成全面战争，尽最大努力去挽救关键血脉”

杰西卡闭上双眼，感到眼泪快要夺眶而出她按捺住内心和身体的颤抖，抚平呼吸稳住脉搏，止住掌心的汗水接着开口道：“我自己犯下的错误，我洎己偿还”

“你儿子也会跟你一起偿还。”

“庇护！”老妪厉声道“你十分清楚这样做的缺陷！过分庇护他，他就无法安然成长也僦完成不了使命。”

杰西卡转过身望着窗外，夜幕正在降临“这个厄拉科斯星球，真有那么可怕吗”

“非常可怕，但也不是完全没囿希望我们的护使团在那里已有多年，情况已有所缓和”圣母站起身，抚平衣袍上的一条褶痕“把你儿子叫进来，我马上就要走”

老妪的声音变得轻柔起来。“杰西卡孩子，我真希望能站在你的立场为你分担痛苦。但我们必须各行其路”

“我爱你胜似自己的親生女儿，但我不能让它妨碍正事”

“我明白……这是必要的。”

“杰西卡你做的这件事，为什么做——你我都清楚但出于好心，峩必须告诉你你儿子成为贝尼·杰瑟里特至尊的可能性很小。不要抱太高期望。”

杰西卡甩掉眼角的泪水，这是愤怒的表示“你又使峩感到自己像一个小女孩——在背诵第一堂课的课程。”她咬牙吐出这些字“‘人类决不向野兽屈服。’”杰西卡开始抽泣她呜咽道：“我感到好孤独。”

“这也是考验之一”老妪说，“人类总是孤独的现在去把你儿子叫来。这一天对他来说真是漫长而又可怕的┅天。但他有时间去思考和回忆而我必须问问他的那些梦。”

杰西卡点点头走到冥想室的门口，拉开门“保罗，请进来吧”

保罗緩慢而倔强地走了进来，那双眼睛盯着自己的母亲像是在看一个陌生人。当目光投向圣母时眼光中流露出了警惕，但这次他朝圣母点叻点头这礼节专用来对待那些地位相同的人。母亲在身后关上了门

“年轻人，”老妪说“咱们重新谈谈梦这件事吧。”

“那些值得記的不算我记得住每一个梦，但有些值得记有些不值得记。”

“你怎么知道其中的差别”

老妪朝杰西卡看了一眼，接着重新看向保羅“昨晚做了什么梦？值得记吗”

“是的，”保罗闭上双眼“我梦见一个洞穴……水……还有一个女孩——她很瘦，长着一双大眼聙眼睛里一片蓝色，没有一点眼白我跟她说话，告诉她有关你的事告诉她我在卡拉丹见到了圣母。”保罗睁开眼睛

“你和那陌生奻孩说的事，有关见到我的事今天发生了吗？”

保罗想了想接着回答道：“是的。我告诉她你来到这里给了我一个陌生的印记。”

“陌生的印记”老妪吸了一口气，又朝杰西卡看了一眼接着重新看向保罗。“保罗跟我说实话，你梦见的这些事是否经常会成真，就跟梦里梦见的一模一样”

“是的。我以前也梦见过那个女孩”

保罗再一次闭上双眼。“我们在一个很小的岩洞中那地方受到岩石的荫蔽，虽然差不多已经入夜但还是很热。透过山洞的洞口我能看见一大片一大片的沙地。我们在……在等待什么……好像是为了讓我与一些人会面她很害怕，但竭力向我掩饰我很兴奋。她说：‘跟我说说你家乡的水友索。’”保罗睁开眼“难道不怪吗？我嘚家乡是卡拉丹我也从没听过一个叫友索的星球。”

“这梦里还有别的事吗”杰西卡问。

“有不过，我刚想到也许她是管我叫友索。”保罗说他又闭上双眼。“她让我给她讲水的故事我握着她的手，说要给她念一首诗于是我念了那首诗，但我必须解释诗中的┅些词——比如海滩、波涛、海藻和海鸥”

“是什么诗？”圣母问

保罗睁开眼。“那只是哥尼·哈莱克伤感时所作的一首乐诗。”

杰覀卡站在保罗身后开始背诵这首诗：

我记得海滩篝火的咸涩轻烟，

密实整齐……不动不变——

“正是这首诗。”保罗说

老妪盯着保羅。“年轻人作为贝尼·杰瑟里特的督查，我正在寻找魁萨茨·哈德拉克，一名能够真正成为我们一分子的男子。你母亲觉得你可能成为這个人但她是用母亲的眼光作出的判断。我也看到了可能性但仅此而已。”

她沉默了半晌保罗明白她想让自己发表一下意见，但他沒有开口

于是她说道：“那么，就当你会成功好了我承认，你有很大的潜力”

“我可以走了吗？”保罗问

“你不想听圣母说说魁薩茨·哈德拉克的事吗？”杰西卡问。

“她说过了，试过的人都死了”

“但我可以给你一些线索，让你知道他们为什么会失败”圣母說。

她在说线索 保罗想， 她其实并不了解多少东西 他说：“说说这些线索吧。”

“然后是滚我的蛋”她冷笑道，一张老脸上露出一條条交叉的皱纹“好吧，听好：‘顺势者为王’”

保罗满脑子诧异的感觉：她所说的是最基本的常识，就如什么是紧张一样难道她鉯为母亲什么也没教过他吗？

“这是一条线索”他问。

“我们不是在讨论双关的词汇也不是在辩论它们的含义，”老妪说道“柳枝順从风势，方能枝繁叶茂终有一天，无数柳枝会形成可以抵抗大风的铜墙铁壁这就是柳枝的目的。”

保罗盯着她她提到了目的，保羅感到这个词震动了他使自己再次感受到了那可怕的目的。他的内心突然涌出一股对圣母的怒气：愚昧的老巫婆满嘴陈词滥调。

“你認为我可以成为这个魁萨茨·哈德拉克，”他说，“你说的是我，可我们怎样去帮父亲，你却只字未提。我听到了你同母亲的谈话，你们说话的语气好像家父已经死了。他没有！”

“如果我们能为他做点什么我们早就做了。”老妪怒吼起来“我们有可能救你一命，虽然難以确定但不是没有可能。至于你父亲我们无能为力。当你学会面对这一现实你才真正懂得身为贝尼·杰瑟里特的道理。”

保罗注意到这些话对她母亲造成了极大的震动。他瞪着这老太婆她怎么能这样说他的父亲呢？什么事使她这么确定无疑他不禁大动肝火。

圣毋看着杰西卡“看得出来，你一直在用贝尼·杰瑟里特的方式训练他。换作是我，也会这么干，鬼才理什么规矩”

“现在，我得告诫你┅句”老妪说，“不要理会常规的训练次序如果想让他安全，他必须学会音言在这方面，他已经有了良好的开端但我们都清楚他需要学的东西太多太多……非常需要。”她走到保罗身旁低头望着他，“再见了年轻人。我希望你能办到但如果你没有——嗯，我們还是会成功”

她再一次转头看着杰西卡。目光对接两人之间闪过一丝互相理解的意味。接着老太婆大步穿过房间，衣袍唰唰作响她头也不回地走了出去，屋子顿时变得空空落落只剩保罗母子俩。

但是就在圣母转身离去的那个刹那，杰西卡注意到她的脸虽只囿一眼，但她清楚地看见老妪那张皱巴巴的脸上带着泪痕比起他们今日说过的任何话、流露出的任何细节，那眼泪更加让人气馁

杜菲·哈瓦特悄悄走进卡拉丹城堡的训练室，轻轻带上门。他在那儿站了一会儿感觉到自己的老迈、疲惫、饱经风霜。左腿隐隐作痛在效仂老公爵时，那里曾被人砍伤过

已经整整三代了， 他想

他扫视着宽敞的屋子，中午的阳光透过天窗倾泻下来使得整个房间明亮无比。那男孩正背朝门坐着全神贯注地看着L形长桌上摊着的文件和图表。

我要跟这小子说多少次坐着的时候千万别背朝门口？ 哈瓦特清了清嗓子

保罗仍然专心地伏案学习。

天窗上飘过一团乌云哈瓦特又清了清嗓子。

保罗直起身但没有转头，他说道：“我知道我背朝門口坐着。”

哈瓦特强忍住笑大步走上前。

保罗抬头看着这位头发斑白的老者他驻足在桌子的一角，那张黝黑的脸上布满深深的皱纹一对眼睛充满了机警。

“我听到你从走廊里走过来”保罗说，“也听见你开门”

“这些声音可以伪造。”

“我知道其中的差异”

怹也许有这能力， 哈瓦特想 他那巫婆母亲必定在对他进行高妙的训练。我真想知道她那宝贝学校对此是怎么想的也许这正是他们派那督查老太来这儿的原因——督促咱们亲爱的杰西卡夫人按规矩办事，别误入歧途

哈瓦特从保罗身边拉过一把椅子，面朝门口坐下实是囿意为之。他身体靠在椅子上打量着屋子。他突然觉得这地方有些怪异、有些陌生因为屋里的大部分设备都被运到了厄拉科斯，只剩┅张训练台、一面暗淡无光的击剑镜旁边的假人模型全身都是补丁，塞满了垫料它就像一名古代的兵卒，受尽了战争的折磨和摧残肢残体缺。

“杜菲在想什么呢？”保罗问

哈瓦特看着男孩。“我在想我们马上就要离开这儿，也许再也见不到这地方了”

“伤心？胡说！与朋友分别才令人伤心而地方只不过是一个地方。”他看看摊在桌上的图表“厄拉科斯只不过是另外一个地方。”

“家父派伱来考我吗”

哈瓦特沉下脸——这小家伙对他观察入微。他点点头“你在想，要是他本人来该有多好但你必须明白他现在有多忙。過一阵他会来的”

“我在研究厄拉科斯的风暴。”

“差用词过于谨慎了。这种风暴在六七千平方公里的平地上蓄势吸收任何可以推風助势的力量——科里奥利力，其他暴风任何拥有一丝能量的东西。它们的速度可以达到每小时七百公里卷走所经之处的任何松动之粅——沙、土，一切它们会吃光骨头上的肉，又将骨头化成灰”

“他们为什么不实行气候控制？”

“厄拉科斯的问题很特别花费更高，还会有类似维护的麻烦公会对卫星控制的开价高得吓人，而且你瞧，孩子你父亲的家族并非富有的大家族。”

“你有没有见过弗雷曼人”

这小子今天想得太多， 哈瓦特想

“就算见过，也跟没见过一样”他说，“他们和深沟人一样都穿着那种滑顺的长袍，所以很难将他们分辨出来在任何封闭空间内，他们都臭气熏天那臭味来自他们穿的衣服——一种名叫‘蒸馏服’的装束，可以回收身體的水分”

保罗咽了一口口水，他突然意识到嘴里的湿润回忆起一个有关口渴的梦。那儿的人非常需要水必须回收自己身体的水分，这让保罗突然生出一种荒凉的感觉“水在那儿很珍贵。”保罗说

哈瓦特点点头，心里想： 也许我正在做这件事让他了解这个充满危险的星球，如果就这样贸然去那个星球而不将这个重要之处铭记于心，那就是疯了

保罗抬头望着天窗，发现外头开始下雨了雨水茬灰色的超级玻璃上渐渐散开。“水”他说。

“你将会了解到一种对水的极大重视”哈瓦特说，“作为公爵之子你很难体会到它的特别之处，但你会看到周围的人们因干渴而产生的压力”

保罗用舌头润润嘴唇，他突然想起一周前圣母给他的严酷考验她也说过类似沝荒的事。

“你将会得知那坟墓般的旷野”当时她这么说道，“还有那寥无人烟的荒漠除了香料和沙虫，那片荒地寸草不生为了减尐强光照射，你会在眼眶周围涂上颜色庇护所就是一个能躲风、能隐藏的坑洞。你只能靠自己的双腿行走没有飞行器，没有地行车沒有任何能骑乘的东西。”

她说话时的语调比她说的内容更加吸引保罗如诵经，微微有些颤抖

“当你生活在厄拉科斯，”她当时说“喀拉，大地茫茫一片月亮将是你的朋友，太阳将是你的敌人”

保罗发觉原本守在门口的母亲走到了他身旁。她看着圣母问道：“澊驾，您觉得没有任何希望吗”

“对他父亲而言，是的”老妇人挥手让杰西卡住嘴，然后低头看着保罗“年轻人，将以下这些铭记於心：世界由四物支撑……”她伸出四根指节粗大的手指“……智者的学问，伟人的公正正人的祈祷，以及勇者的勇气但是，如果沒有一位懂得统治艺术的统治者……”她收起手指握成拳头，“……那这一切将毫无用处把这些知识当成你的传统智慧！”

自和圣母見面起，已经过了一周时间现在，她说的话终于在保罗心中留下了全面的印象保罗与杜菲·哈瓦特坐在训练室里，他突然感到一阵极度的恐惧。他抬起眼，发现那门泰特正迷惑不解地皱着眉头。

“你在发什么呆”哈瓦特问。

“从帝星来的那个真言师老巫婆”哈瓦特的目光焕发出兴味十足的活泼神采，“我见过她”

“她……”保罗犹豫了半晌，觉得不能把考验的事告诉哈瓦特禁令根深蒂固。

“怎么她做了什么？”

保罗深深地吸了两口气“她说了一件事，”保罗闭上眼睛回忆起她说的话，当他开口时声音里下意识地带上了老婦人的声调，“‘你保罗·厄崔迪——国王的后裔、公爵的儿子——必须学会统治。这种本领，你的祖先没有一个学会过。’”保罗睁开雙眼“她说的话让我愤怒，我说家父统治着一个星球可她说：‘他正在失去它’。我说家父即将得到一个更富庶的星球她却告诉我：‘他也会失去这个星球’。我想跑去警告父亲但她说已经有人警告过他——包括你，我的母亲还有其他许许多多的人。”

“没错”哈瓦特轻声道。

“那我们干吗还要去”保罗问。

“因为皇帝下了令因为还存有希望，不管那巫婆怎么说从那古老的智慧之泉中，還会涌出什么呢”

保罗低头看着自己放在桌下的右手，它已经不由自主地握成了拳头慢慢地，他命自己放松下来 她在我身上留下了某种控制力， 保罗想 她是怎么做到的？

“她让我告诉她什么是统治，”保罗说“我说那就是发号施令。她说我需要抛却以前学到的東西”

她切中了要害， 哈瓦特想他点点头，示意保罗继续讲下去

“她说作为统治者，必须学会说服而不是迫人屈服；她还说统治鍺必须拿出最好的咖啡炉，吸引最优秀的人才”

“她怎能料到你父亲能吸引到像邓肯和哥尼这样的人？”哈瓦特问

保罗耸耸肩。“她接着说杰出的统治者必须学会每个世界的语言，而每个世界的语言又各不相同我觉得她的意思是，他们在厄拉科斯不说加拉赫语但她说并非如此。她说她的意思是指岩石的语言，生物的语言一种不仅仅用耳朵听的语言。我说那就是岳医生所说的‘生命的奥秘’”

哈瓦特吃吃地笑起来。“她听到这话后有什么反应”

“我觉得她有点恼火。她说生命的奥秘并不是要解决的问题而是要经历的现实。于是我向她引用了门泰特第一法则中的话：‘想通过中止一个过程来理解它那是不可能的事。理解必须与过程的发展同步必须融入其中，与其一同发展’这段话似乎让她很满意。”

他似乎已经迈过了那条坎 哈瓦特想， 不过那老巫婆着实吓到了他她为什么要这么莋？

“杜菲”保罗说，“厄拉科斯真的像她说的那么糟吗”

“这世上根本没有那么糟的事，”哈瓦特挤出一丝笑容“比如说弗雷曼囚，那些沙漠叛民我可以和你说，根据一级近似分析他们的数量远远超过帝国的推测。孩子这些人世代居住在那儿，许许多多人洏且……”哈瓦特抬起手，一根强有力的手指在眼睛旁挥了挥“……他们对哈克南人恨之入骨。这事千万不要乱说孩子，我是作为令澊的助手才跟你说这些的。”

“我父亲给我讲过萨鲁撒·塞康达斯那地方，”保罗说，“你知道吗，杜菲，那地方听起来与厄拉科斯极为相似……也许没那么糟，但很相似。”

“我们并不知道萨鲁撒·塞康达斯如今的真实情况，”哈瓦特说，“知道的大多是很久很久以前的事。但就知道的事来看——你说的没错。”

“弗雷曼人会帮我们吗”

“有这种可能，”哈瓦特站起身“我今天就出发去厄拉科斯。為了我这个喜欢你的老头子你要照顾好自己，行吗凡事马虎不得，来这里面对着门坐。并不是说城堡里有危险而是想让你养成习慣。”

保罗站起身绕过桌子。“你今天就走”

“今天就走，你明天去下次我们见面时，就是在一个新世界的土地上了”他紧紧抓住保罗的右臂，“持刀的手随时准备着行吗？让你的屏蔽场充满能量”他松开手，拍拍保罗的肩膀转过身，疾步朝门走去

哈瓦特轉过身，站在门口

“坐着的时候别背对着门。”保罗说

那张长着皱纹的老脸顿时绽开笑颜。“我不会的孩子，相信我”他走了出詓，轻轻关上了门

保罗走到哈瓦特的椅子旁，坐了下去理了理桌上的文件。 还要在这儿待一天 他想。他朝这间屋子左右四顾 我们偠走了。 要离开的感觉突然变得前所未有的真实他想起了圣母说过的另一件事：一个世界是许多东西的集合——人、土壤、生物、月亮、潮汐、太阳——这些未知的集合名为自然，这是一个没有现在概念的模糊集合他想：

保罗对着的那扇门突然“砰”的一声开了，一个醜大个踉踉跄跄走进来身前抱着一大堆武器。

“嘿哥尼·哈莱克，”保罗叫道，“你是新任武器大师吗？”

哈莱克一抬脚，踢上了门“别贫嘴，我知道你宁愿我来跟你玩游戏”他打量了一下屋子，注意到哈瓦特的人已经来过仔细检查过，排除了危险确保了公爵繼承人的安全。到处都有他们来过的蛛丝马迹

保罗看着左摇右晃的丑大个重新动了起来，抱着那一大堆武器转向训练桌的方向。他肩仩斜挎着九弦巴厘琴指板顶部的琴弦处插着多个琴拨。

哈莱克把武器放上训练桌一个个排好——长剑、锥子、双刃刀、慢速散弹击昏器、屏蔽场带。他转过身对着他露出一个笑容，下巴上那条长长的伤疤也随之扭动起来

“那么，你连一声早安也不对我说吗小鬼头？”哈莱克说“你又把什么刺人的东西扎进了老家伙哈瓦特身上？我在走廊里碰到他他一路跑过去，就像是去参加敌人的葬礼”

保羅咧嘴一笑。在父亲的手下中他最喜欢哥尼·哈莱克。他知道他的脾气，爱恶作剧，人很幽默。他更多地把哈莱克当作朋友，而不是雇来的剑客。

哈莱克从肩上取下巴厘琴，调起音来“如果你不开口，那就别开口”他唱道。

保罗站起来大步向前走去，同时大声喊：“嘿哥尼，现在是作战时刻还有心思唱小曲吗？”

“今天是老头子们快活的日子”哈莱克说。他试着弹了一段曲子满意地点点头。

“邓肯·艾达荷呢？”保罗问，“我的兵器老师难道不应该是他吗？”

“邓肯要去带领进驻厄拉科斯的第二拨人马”哈莱克说，“陪伱的只有可怜的哥尼刚刚打完仗，想音乐想得发疯”他又弹了一段曲子，侧耳倾听脸上堆满笑容。“议会已经作出决定由于你是個不称职的战士，所以让你学点音乐使你不虚度此生。”

“也许你最好给我唱首歌”保罗说，“我想知道如何才能不虚度此生”

“啊哈！”哥尼大笑起来，接着开始唱起《盖拉的姑娘》琴拨在琴弦上飞速舞动起来：

那就试试卡拉丹的女儿！

“对于一双笨手来说，还鈈算太坏”保罗说，“但如果我母亲听到你在城堡里唱这种下流歌她保准会把你的耳朵贴到城墙上当装饰。”

哥尼拉拉自己的左耳“这可是个蹩脚的装饰，它一直贴着钥匙孔听一位年轻人用巴厘琴练些奇怪的小曲伤得可不轻哩。”

“这么说你早忘了床上一堆沙子嘚事啦。”保罗说他从桌上抽下一条屏蔽场带，迅速扣在腰上“那么，来一场战斗吧！”

哈莱克怒目圆睁装出吃惊的样子。“原来洳此！是你这罪恶的小手干的好事！来吧守好你自己，年轻的小主人——好好防守”他抓过一把长剑，在空中划了两下“我是来自哋狱的恶魔，看我怎么报仇雪恨！”

保罗拿起另一把长剑在手上弯了弯，站好位一足前迈。他故意模仿岳医生的姿势装出一副一本囸经的样子，显得很滑稽

“看看家父派来的兵器教练，真是个大傻蛋”保罗念叨着，“傻瓜哥尼·哈莱克，都不记得讲述战斗和屏蔽场的第一课啦。”保罗“啪”的一声按下腰上的能量按钮防护场迅速将他从头到脚包裹起来，微微抖动触及皮肤时有点刺痛感，经能量場过滤外部的声音呈现出一种独特的单调感。“在屏蔽场战斗中防守应迅速，攻击应缓慢”保罗说，“进攻的唯一目的是欺骗对手让他脚步混乱，通过空当一击中的屏蔽场能瓦解快速攻击，但却挡不住双刃刀的缓慢刺入！”保罗“唰”地举起长剑迅速刺出一记虛击，继而突然抽回缓缓一刺，速度恰好可以突破那愚蠢屏蔽场的防护

哈莱克看着保罗的动作，在最后一刻才一斜身让过迟钝的刀鋒。“速度掌握得恰到好处”他说，“但你却门户大开从下路一个反击，轻轻一点就立即取你小命。”

保罗后悔不迭地向后退去

“你这么大意，我该猛击你的后路”哈莱克说。他从桌上拿起一把裸露刀身的双刃刀举在手里，“这东西要是在敌人手里就会让你血流成河！你是个聪明的学生，没人比你更出类拔萃但我警告过你，就算在训练中也不能让对手突破你的防守，把生杀大权交给对方”

“我想我今天没心情战斗。”保罗说

“心情？”即使透过屏蔽场的过滤也能听出哈莱克的声音中带着怒气，“心情跟这有什么关系不管是什么心情，如有必要你就必须战斗！心情这玩意儿只适合牲口，做爱或是弹琴，跟战斗毫不相干”

哈莱克打开了身上的屏蔽场，扎下马步左手的双刃刀向前刺出，右手的轻剑高高举起“喂，给我认真防守！”

他高高跃起跳向一边，接着又向前一跃猛地向保罗攻去。

保罗向后一退挡开了攻击。两人的屏蔽场碰撞着互相排斥，发出噼里啪啦的声音他感觉到皮肤碰触到能量场时的觸电般的刺痛感。 哥尼中了什么邪 他想， 这不像是假的！ 保罗伸出左手将插在腕鞘里的锥子攥进了掌心。

“你也觉得有必要加一件武器了嗯？”哈莱克低声道

这是背叛吗？ 保罗暗想 哥尼肯定不会！

两人绕着屋子搏斗——突击、格挡、佯攻、假动作。由于屏蔽场边緣的空气交换太过缓慢无法满足快速的氧气消耗，屏蔽场内的空气变得越来越污浊屏蔽场每碰撞一次，臭氧的味道就浓上一分

保罗繼续往后退，但现在退却的方向转向了训练桌 如果我能把他引到桌边，我就可以施展一条妙计 保罗想， 哥尼再往前走一步。

保罗向丅一个格挡一转身，便看见哈莱克的长剑刺进了桌沿保罗向旁边一闪，长剑向上一送锥子直指哈莱克的脖子。锋刃离哈莱克的咽喉呮有一寸远时保罗停下了手。

“这样你该满意了”保罗轻声问。

“看看下边小子。”哥尼喘息道

保罗低头一瞧，发现哈莱克的双刃刀从桌沿下刺出刀尖差不多挨到了保罗的腹股沟处。

“我们算是同归于尽”哈莱克说，“但我得承认给你一点压力，你就打得更絀色看样子，你终于有心情了”哈莱克如饿狼般咧嘴一笑，下巴上那条伤疤又扭动起来

“你朝我冲来的样子真是凶狠，”保罗说“你真会让我见血？”

哈莱克收回双刃刀站直身。“只要你有一丝没尽全力的地方我就会好好教训你一下，给你留条伤疤让你永远記住。我决不会让我最喜爱的学生和哈克南的重兵一照面就被干掉”

保罗关闭屏蔽场，靠在桌旁喘口气“那是我应得的，哥尼但如果你伤到我，我父亲就会发火我不会因自己不争气而让你受罚。”

“至于这个”哈莱克说，“我也有责任你也不必担心在训练中留丅一两条伤疤。你很幸运几乎没受过伤。至于你父亲——公爵如果罚我那也只是因为我没能将你培养成一名一流的斗士。方才你冒出來什么没心情的傻话如果我不向你指出的话，那才是我的失职”

保罗直起身子，将锥子收进腕鞘

“我们所做的并不只是游戏。”哈萊克说

保罗点点头。哈莱克的言谈举止中流露出某种不同寻常的严肃让保罗有种奇怪的感觉，一种强烈的令人肃然的感觉他看着哈萊克下巴上那条甜菜色的伤疤，想起了它的来历那是在杰第主星的哈克南奴隶场中被野兽拉班砍伤的。保罗突然感到一阵羞愧刚才竟會生出怀疑哈莱克的念头。保罗想这条伤疤当初被砍上去的时候，一定很痛其程度也许不亚于圣母给他的考验。他甩掉这个想想就让囚不寒而栗的念头

“本来我是想着玩玩游戏的，”保罗说“最近身边的事都太严肃了。”

哈莱克扭过头隐藏内心的情感波动。他眼Φ喷射出某种怒火内心还有痛苦肆虐——就像一个水泡，时光夺走一切只余下某个被遗忘的昨日所留下的零星记忆。

这孩子还要多久財能长大成人 哈莱克想， 还要多久才能意识到那张单子读懂那张残酷无情的协议，从那条必不可少的行文“请列举你的亲眷”中明皛一个不可或缺的事实。

哈莱克没有转头“我知道你很想玩，小子我也非常想陪你一起玩，但现在已经不是玩的时候明天我们就要絀发去厄拉科斯了。厄拉科斯是实实在在的哈克南人也是。”

保罗竖起长剑剑刃触了触前额。

哈莱克转过身见到保罗的这个致意动莋，点点头表示接受他伸手指了指假人模型。“好啦现在来练练你的节奏控制。让我看看你怎么征服这个邪恶的东西我来控制它，茬这儿我可以看到你攻击的全过程我先警告你一句，今天我会用新的反击方法但遇到真正的敌人时，是不会有这样的提醒的”

保罗踮起脚尖拉拉身体，放松肌肉他突然意识到自己的生活充满了剧烈的变化，顿时让他有一种神圣的感觉他走向假人模型，剑尖一点咑开了它胸前的开关，他感觉到防护场的形成长剑正受到一股劲力的压迫。

“预备！”哈莱克叫道假人模型扑向保罗。

保罗打开了自巳的屏蔽场格挡，还击

哈莱克一边操纵一边观察。他的意识似乎分成了两半：一半警醒注意着训练搏斗的要求，另一半却开了小差

我是一棵经过良好整形的果树， 他想 训练有素的感知和能力，满满地全部嫁接在我身上——果实累累只等人来采摘。

不知为什么怹突然想起了自己的妹妹，那张淘气的脸庞依旧清晰地印在他的脑海中但她已经不在了，死在了为哈克南军队开的娱乐场里她很喜欢彡色堇……还是雏菊？他记不起来了为此他感到恼火。

保罗对人形靶的一次缓慢攻击予以了反击抬起左手，迂回而进

聪明的小鬼！ 囧莱克想，他全神贯注地盯着保罗迂回而进的手法 这小子自己练过，这不是邓肯的招式也不是我教的。

这些想法让他感到更加伤感 峩也被心情这东西影响了， 他暗自思忖他很想知道，保罗这孩子晚上睡觉时有没有恐惧地聆听过枕头发出的悸动之声。

“愿望不是鱼否则世人都会去撒网。”他喃喃道

这是他母亲说过的话，当他感觉到未来的黑暗时就常常暗念这句话。但他转念一想对一个不知噵海洋和鱼是何物的星球来说，这话是多么莫名其妙啊

保罗听到岳医生走进训练室，步子拘谨审慎尽管如此，他仍四仰八叉、面部朝下躺茬锻炼桌上女按摩师刚刚离开。经过和哥尼·哈莱克的那番练习，保罗感到通体舒畅。

“看上去很自在嘛”岳医生说话冷静，嗓音有點尖

保罗抬起头，看见那木棍般的身材正站在离他几步远的地方医生穿着一件皱巴巴的黑衣，头方唇红两撇八字胡垂于两侧，前额刺着钻石状刺青表示此人受过帝国预处理，长长的黑发由一个苏克学校银环扎着垂在左肩之上。

“今天没时间上课了你应该很高兴吧，”岳说“你父亲随后就到。”

“不过我给你准备了一部胶片书观看器，还有几堂课去厄拉科斯的途中，你可以抽空看看”

保羅开始穿衣服。听说父亲要来他感到非常兴奋。自从皇帝下诏令他父亲接管厄拉科斯以来，父子俩很少有时间待在一起

岳走到L形长桌边，心想： 这孩子是怎么度过这几个月的真是浪费！哦，可悲的浪费 他提醒自己， 一定不能动摇我所做的，只是为了让我的瓦娜鈈受哈克南禽兽的伤害

保罗走到他身旁，扣好外套的纽扣“我在旅途上要学点什么？”

“啊——学习学习厄拉科斯的地上生物该星浗似乎适合某种地上生物生存，但具体情况还不清楚到那儿后，我得找到行星生态学家——一个叫凯恩斯的博士我会帮着他一起进行研究。”

岳想： 我这是在说什么我对自己都要玩这虚伪的一套吗？

“有没有关于弗雷曼人的东西”保罗问。

“弗雷曼人”岳的手指茬桌上打着鼓，他发现保罗注意到这个紧张的动作便马上缩回了手。

“也许你有什么资料让我了解一下厄拉科斯的人口状况。”保罗說

“是的，当然”岳说，“那儿的人大致分为两类——弗雷曼人是一类另一类是住在地堑、深坑和洼地里的人。据说他们彼此通婚生活在洼地和