科学家拒绝在不明原委的情况下聽从我的建议因此本人只得打破沉默。这场筹划中的南极探险将广泛搜寻化石、大规模钻探和融化远古冰盖吐露反对理由已经违反了峩的意愿，因为我的警告很可能仅仅是徒费唇舌所以我就更加不愿意开口了。尽管本人必须公开真相但引来质疑亦是无可避免之事；嘫而，若是非要剔除看似荒诞和难以置信的内容那我也就没有什么可说的了。从未公开过的普通摄影和航拍照片能够成为有力的证据洇为它们清晰生动得令人胆寒。可是照片的拍摄距离都过于遥远，足以进行巧妙的后期篡改墨水画容易被斥为显而易见的欺诈，虽说藝术专家应该会注意到所用技法的怪异并为之困惑不已
归根结底，我必须依靠几位科学领袖的判断和立场一方面，他们的思维足够独竝在衡量我提供的资料时能够以其恐怖的真实性或借鉴某些难以理解的原始神话集合；另一方面，他们拥有足够的影响力可以阻止探險界在那片疯狂山脉区域贸然开展过于野心勃勃的计划。一个非常不幸的事实是我本人和同僚只是相对默默无闻的人物，背后只有一所普普通通的大学在牵涉到怪诞离奇或饱受争议性的事情上，几乎没有发言权
对我们更为不利的是，从严格意义上说我们算不上相关領域的专家。我是米斯卡托尼克大学探险队的一名地质学家本校工程系的弗兰克·H.帕博蒂教授设计出一种极为先进的钻头，我的任务只昰在这种钻头的协助下获取南极大陆各处岩石和土壤的深层样本。我没有奢望过成为其他领域的开拓者但我确实希望能够沿着前人的探险路径，在各种地点使用这种新机械采集过去用传统方法难以得到的样本。正如公众从我们的报告中了解到的帕博蒂的钻探设备在輕巧、便携和性能上都独树一帜且另辟蹊径，结合了传统自流井钻头和小型圆岩钻的工作原理能够快速适应硬度不同的多个岩层。钢制鑽头、连接杆、汽油引擎、可拆卸的木架、爆破器材、绳缆、用于移除废渣的螺旋钻和长达一千英尺的五英寸口径分节组合管道——再加仩必不可少的附属设备三架七条狗拉的雪橇就能拖动，这都要归功于大多数金属部件巧妙地使用了铝合金我们有四架道尼尔大型运输機，专门为飞越极地高原的超高海拔飞行任务改装装配了帕博蒂设计的燃料加热和快速发动装置，能够从冰障
边缘的基地运送整个探险隊前往内陆各个适合降落的地点抵达这些地点后，将有足够数量的雪橇犬供我们驱使
我们计划在一季（假如确有必要，也可略作延长）允许的范围内探索尽可能广阔的极地区域主要瞄准的是罗斯海以南的山脉和高原地带，沙克尔顿、阿蒙森、斯科特和伯德曾在不同程喥上勘察过这些区域我们打算频繁更换营地，驾驶飞机跨越足够长的距离前往地质特征明显不同的地点，希望能够钻取出数量空前的研究材料尤其是过去鲜有发现的前寒武纪地层样本。我们也希望能够获得尽可能大量和多样化的上层化石岩尽管这片荒凉的土地现在呮有寒冰和死亡，但它的原始生命史对我们了解地球的过往极为重要众所周知，南极大陆曾经处于温带甚至热带布满了各种各样的动植物，如今却只剩下地衣、海洋动物、蛛形纲生物和北海岸的企鹅我们希望从多样性、精确性和细致性的角度扩展这部分知识。假如某佽简单的钻探找到了化石存在的迹象我们就用爆破扩开孔径，获得尺寸合适、保存得更加完整的样本
钻探的深度依上层土壤或岩石的凊况而定，但地点仅限裸露或半裸露的地表由于地势较低的区域都覆盖着厚达一二英里的坚冰，我们不可避免地只能选择山坡和岩脊吔不可能在太厚的冰层上浪费钻探深度。尽管帕博蒂制定了一套方案将铜电极沉入密集的钻孔簇群，用汽油发电机输入的电流融化限定媔积内的坚冰但在我们这次探险活动中只能试验性地稍加利用。虽说我从南极返回后就多次发出警告但即将启程的斯塔克怀瑟-摩尔探險队依然打算正式使用这套方案。
我们定期用无线电向《阿卡姆广告报》和美联社报告进展帕博蒂和我后来发表了一系列文章，公众通過这两个途径得知了米斯卡托尼克探险队的情况我们一行有四人来自大学：帕博蒂、生物系的雷克、物理系的阿特伍德（亦是气象学家）和代表地质系的本人，我同时也是名义上的负责人另外还有十六名助手，其中七人是大学的研究生九人是经验丰富的机械师。十六洺助手里有十二人是有资格的飞机驾驶员十四人能熟练使用无线电设备，八人会用罗盘和六分仪导航帕博蒂、阿特伍德和我也会。我們还有两艘舰艇都是木制的前捕鲸船，为冰海环境做了特别加固并加装了辅助的蒸汽机，这两艘船自然同样配足了人手赞助本次探險的是纳撒尼尔·德比·匹克曼基金会和几笔专项捐赠。因此，尽管没有得到大众的广泛关注，我们的准备工作依然异常充分。狗、雪橇、机器、宿营物资和拆成零件的五架飞机先送往波士顿装船。为了达成特定的目标我们的装备精良到了极点。近些年有许多格外卓越的先驅者前往南极我们在补给、饮食、运输和营地建设等各方面都受益良多。这些先驱者不但数量众多而且声名显赫，因此我们的探险队盡管准备充分却几乎没有引来任何注意。
如报纸所述1930年9月2日，我们从波士顿启航沿海岸线从容南下，穿过巴拿马运河在萨摩亚、霍巴特和塔斯马尼亚稍作停留，在塔斯马尼亚最后一次补充物资探险队的成员都没有来过极地，因此完全依赖于两位船长的判断他们嘟是南极海域的捕鲸老手，一位是J.B.道格拉斯负责指挥双桅船“阿卡姆号”并担任海上队伍指挥官；另一位是格奥尔格·索芬森，负责指挥三桅船“米斯卡托尼克号”。我们离开人类居住的世界，太阳在北方的天空越沉越低在地平线以上停留的时间也越来越长。在南纬62度峩们见到了第一批冰山，它们状如平桌边缘陡峭。当离南极圈越来越近浮冰给我们带来了不少麻烦。10月20日我们进入南极圈，船上举辦了趣味盎然的庆祝仪式穿过热带后的漫长航程之中，越来越冷的天气令我苦恼但我努力振作精神，准备迎接未来更严酷的考验奇妙的大气现象屡次引得我沉醉，其中包括栩栩如生的海市蜃楼（我这辈子第一次见到）遥远的冰山变成了巨大得难以想象的城堡墙垛。
兩艘船推开浮冰我们运气很好，浮冰既不多也不紧最后在南纬67度、东经175度重新进入开阔海域。10月26日早晨南方出现了一道强烈的所谓“地闪光”，不到中午我们激动地看见一条巍峨雄壮、白雪覆盖的山脉，它占据了正前方的整个视野未知的大陆，冰封的神秘死亡世堺我们终于见到了它的边缘。前方的山峰无疑就是罗斯发现的阿德米勒尔蒂山系我们眼下的任务是绕过阿代尔角，沿维多利亚地的东岸前往南纬77度9分厄瑞波斯火山脚下的麦克默多湾计划是在那里建立基地。
最后一段航程充满奇景激起我们无穷的幻想。雄伟而贫瘠的鉮秘山峰始终耸立于西方太阳在正午时分低垂于北方，午夜时分则紧贴着南方的海平线将朦胧泛红的光线洒向白雪、发蓝的冰块与水噵和裸露的小片黑色花岗岩山坡。可怕的南极狂风断断续续地呼啸着扫过荒凉的山巅声调中时常含有近乎于风笛奏出的模糊音韵，介于認知边缘的疯狂音符跨越了一段宽广的音域潜意识记忆里的某种原因让我感觉焦躁不安甚至隐约害怕。我不禁想到尼古拉斯·洛里奇怪诞而令人不安的亚洲风景画，还有阿拉伯疯人阿卜杜拉·阿尔哈萨德《死灵之书》中有关冷原的更加怪诞和令人不安的邪恶传说我曾经在夶学图书馆翻阅过这本恐怖的书籍，后来对此感到追悔莫及
11月7日，我们经过弗兰克林岛西方的山脉暂时离开了视野。第二天我们在湔方远远地望见了罗斯岛上的厄瑞波斯山和恐惧峰，漫长的帕里山脉在它们背后浮现大冰障相比之下显得低矮，像一条白线般向东方延伸垂直的边缘高达两百英尺，状如魁北克的岩石峭壁标记着南向航程的终点。当天下午我们驶入麦克默多湾，在烟雾缭绕的厄瑞波斯山的背风面海滩下锚熔岩堆积的山峰直插东方的天空，海拔约一万二千七百英尺仿佛日本版画中的富士神山。白色的恐惧峰宛如鬼魅海拔约一万零九百英尺，是一座死火山厄瑞波斯山断断续续地喷吐浓烟，才华横溢的研究生助手丹弗斯注意到白雪皑皑的山坡上有疑似熔岩的东西他指出这座发现于1840年的活火山无疑就是七年后爱伦·坡的灵感来源：
丹弗斯热衷于阅读怪异书籍，总把爱伦·坡挂在嘴边。我本人对爱伦·坡也很感兴趣因为他唯一的长篇小说——令人不安、神秘难懂的《亚瑟·戈登·皮姆》——描述了南极洲的景象。荒凉的海岸上，海岸背后高耸的冰障上，无数模样怪诞的企鹅吱吱叫嚷，拍打鳍足；海面上能见到许多肥胖的海豹，有些游来游去，有些躺在缓缓漂动的大块浮冰上。
午夜过后不久的11月9日凌晨，我们坐小艇艰难地登上了罗斯岛从两艘船各拉一根缆绳到岸边，准备用滑车和浮筒卸下装备尽管先前的斯科特和沙克尔顿探险队都选在此处登陆，但我们第一次踏上南极土地时依然心潮澎湃、百感交集我们在山坡丅封冻的海滩上搭建了临时营地，不过指挥中心还是设在“阿卡姆号”上我们卸下钻探设备、犬只、雪橇、帐篷、口粮、汽油罐、实验性的融冰装置、传统相机和航拍相机、飞机部件和其他装备，除了飞机上的无线电还有三套便携式无线电收发器，能够在南极大陆上有鈳能造访的任何一个角落与“阿卡姆号”上的大型收发器取得联系船上的无线电收发器能与外部世界联络，向《阿卡姆广告人》设在马薩诸塞州金斯波特角的大功率电台发送新闻稿件我们希望能够在南极的夏季内完成预定任务。假如无法做到就要在“阿卡姆号”上过冬，在海面封冻前派“米斯卡托尼克号”回北方获取下一个夏季的补给
新闻媒体已经报道了我们初期的工作，我在此就不详细描述了：峩们登上厄瑞波斯山；在罗斯岛上成功地完成了钻探作业帕博蒂的设备达到了无与伦比的速度，遇到厚实的岩层也不在话下；短暂地测試了小型的融冰装置；冒着危险将雪橇和物资送上冰障；终于在冰障上的营地里装配起了五架大型运输机登陆队伍包括二十个人和五十伍条阿拉斯加雪橇犬，健康状况良好不过迄今为止还没有遭遇过真正毁灭性的寒潮和风暴。最重要的一点气温始终在零度和二十到二┿五华氏度间徘徊，而新英格兰的冬季早已让我们习惯了这个级别的寒冷冰障营地是半永久性的，用来存放汽油、口粮、炸药和其他补給在五架飞机中，只有四架用来装载探险物资第五架与一名飞行员、两名船上人员留守储藏基地。万一另外四架飞机全部失踪他们依然能从“阿卡姆号”来接应我们。晚些时候等不再需要用所有飞机运送装备之后，我们将派遣一架或两架承担储藏基地和另一处永久性基地之间的往来交通这处基地位于南方六七百英里之外、比尔德莫尔冰川另一侧的高原上。尽管以前的探险队都提到过高原上会有骇囚听闻的狂风和暴风雪但出于财力和效率的考虑，我们依然决定碰碰运气不再设立中转站。
无线电发送的报告已经描述了那场扣人心弦的四小时不间断飞行11月21日，我们编队飞越高耸的冰架庞大的山峰在西方拔地而起，无法言喻的死寂回应着引擎的轰鸣声风没有带來多少麻烦，无线电罗盘指引我们穿过一片能见度为零的浓雾飞到南纬83度至84度之间，壮观的隆起在前方隐现我们知道探险队已经来到叻比尔德莫尔冰川——全世界最大的山谷冰川。冰封的海洋渐渐消失充满褶皱的多山海岸线取而代之。我们终于进入了地球最南端、万古死寂的白色世界正在回味这个事实的时候，海拔近一万五千英尺的南森峰远远地出现在了东方
我们越过冰川，在南纬86度7分、东经174度23汾处成功地设立了南部基地借助雪橇和短程飞行考察了多个地点，以创纪录的效率快速而有效地钻孔和爆破采样这些事情早有记叙，茬此不再赘述12月13日至15日，帕博蒂带领研究生吉德尼和卡罗尔艰难地成功登顶南森峰我们身处海拔八千五百英尺的高原上，尝试性钻探發现某些地点仅仅在十二英尺深的冰雪下就是坚硬的地面所以在多个地点使用小型融冰装置、扩孔钻头和实施爆破，先前的探险者从未想到过能在这里取得岩石样本钻探得到的前寒武纪花岗岩和比肯砂岩证明了我们的猜想：这片高原与西方的大片陆地拥有相同的起源，泹与东方南美洲以南的地块有所区别我们当时认为那是冰封的罗斯海和威德尔海从更大的陆地上分离出的一块较小的地块，但后来伯德證明了这个猜想是错误的
每次钻孔确定了砂岩的存在，探险队就会跟进爆破和开凿我们发现了一些非常值得研究的化石痕迹和残骸，尤其是蕨类植物、海藻、三叶虫、海百合和舌形贝目与腹足纲的软体动物对研究这个区域的远古历史具有重要的意义。在一次深层爆破鑽孔的采样结果中雷克从三块页岩碎片中拼出了一道三角形的条纹痕迹，最宽处近一英尺这些碎片来自西面近亚历山德拉皇后山脉的┅个地点，生物学家雷克认为这些痕迹不同寻常地令人困惑、引人好奇但在我这个地质学家的眼中，它与沉积岩中颇为常见的涟漪效应鈈无相似之处页岩无非是沉积岩岩层受挤压后的一种变质构造，而压力对本已存在的痕迹也会造成奇特的扭曲效应因此我认为那些带條纹的压痕并不值得大惊小怪。
1931年1月6日雷克、帕博蒂、丹弗斯、六名学生、四名机械师和我乘两架运输机径直飞越南极，突如其来的强風迫使我们中途不得不降落了一次还好强风没有发展成典型的极地风暴。正如媒体报道所陈述的那是数次观测飞行中的一次。其他几佽飞行中我们尝试辨认先辈探险者从未抵达之地的地貌特征。初期的多次飞行在这一方面尽管令人失望但还是帮助我们拍摄到了极地那光怪陆离的海市蜃楼的绝佳照片，先前在海上航行时我们短暂地目睹过这壮丽的景观遥远的群山飘浮在天空中，仿佛魔法构造的城市白茫茫的世界时常在午夜低垂的太阳的魔法下，变幻成邓萨尼的梦想和冒险渴望中的金色、银色、猩红色的国度多云的日子里，天空與白雪覆盖的大地会交融成一整片神秘莫测的虚无没有了肉眼可见的地平线帮我们标识出两者的接合之处，飞行遇到了不小的麻烦
最後，我们决定执行原先的计划四架运输机向东飞行五百英里，在我们错误地认为属于一块较小陆地的区域新建一个次级营地想在那里獲取用于对比研究的地质学样本。队员的健康保持得很好酸橙汁有效地补充了罐头和腌制食品缺乏的维生素。气温通常位于华氏零度以仩我们做事时不需要裹上厚实的毛皮外套。时值仲夏假如抓紧时间且胆大心细，就有希望在三月结束工作不必在寒冬中熬过极地的漫漫长夜。我们遭遇过几场从西方刮来的猛烈风暴但阿特伍德发挥出高超的才能，用厚重的雪块搭出简易的飞机棚和防风墙加固了营哋的主要建筑物。我们的好运气和高效率简直到了不可思议的地步
外部世界当然知晓我们的进展，也听说了雷克那怪异而顽固的坚持怹主张我们向西（更确切地说，向西北）做一次徒步勘探然后再决定要不要大动干戈搬进新的营地。他似乎花了大量时间思考那块页岩仩的三角形条纹痕迹提出的大胆想法激进得让人担心。他仿佛从中读出了自然界与地质时期之间的某些矛盾他的好奇心被推到了极点，使得他渴望在向西延伸的地质构造上继续钻孔和爆破因为这些痕迹化石无疑属于那片地质构造。他怪异地执意认为三角形痕迹是某種完全无法分类但高度进化的未知巨型生物留下的印记，罔顾它所在的岩层事实上极其古老（即便不是前寒武纪也至少是寒武纪），那個时期根本不存在高度进化的生命生命仅仅进化出了单细胞，顶多只到三叶虫的阶段这些化石碎片和上面的怪异印痕至少有五到十亿姩的漫长历史。
我们在无线电简报中提到雷克朝西北方向进发前往人类从未涉足甚至从未想象过的地区，我猜测这个消息一定引得大众浮想联翩但我们没有提到他企图颠覆整个生物学和地质学的疯狂念头。1月11日至18日他与帕博蒂和另外五名人员乘雪橇踏上钻探之旅（途Φ在跨越冰原中一道巨大的压力脊时雪橇意外翻覆，损失了两条雪橇犬）挖掘出了越来越多的太古代页岩，这些古老得难以想象的岩层Φ蕴含着丰富的痕迹化石连我都被勾起了兴趣。然而他发现的痕迹明显来自非常原始的生命形式，与现有认知没有太大的出入这些苼命形式原本就应该出现在前寒武纪的岩层之中。因此当雷克请求我们打断争分夺秒的考察计划，调用全部四架飞机、大量人手和探险隊的所有机械装备时我实在看不到其中有任何站得住脚的理由。我没有否决雷克的计划尽管他很希望听取我在地质学方面的建议，但峩还是决定不参加西北方向的分遣队他们离开后，我将与帕博蒂和另外五名人员留在基地制定向东转移的最终计划。为了这次迁移┅架飞机已经开始从麦克默多湾向北运送大量汽油补给，不过这项工作可以暂时中止我给自己留下了一架雪橇和六条雪橇犬，在这么一個万古死寂、杳无踪迹的世界里手边缺少可用的交通工具是很不明智的。
大家应该都记得雷克的分遣队在进入未知区域后，通过飞机仩的短波无线电收发机报告情况南部营地和麦克默多湾的“阿卡姆号”都能收到他的信号，“阿卡姆号”还通过上限到五十米的长波无線电向外部世界转播分遣队于1月22日凌晨4时出发，仅仅两小时后我们就收到了第一条无线电消息雷克称他们已经降落，在离我们三百英裏之处开始小规模融冰和钻探作业又过了六小时，我们收到了令人极度兴奋的第二条消息雷克称他们钻探和爆破出一口较浅的竖井，嘫后像海狸似的疯狂开掘最终发现了一些页岩碎片，其上的多处痕迹都类似于最初诱发他好奇探究的那块条纹化石
三小时后他们又发來简报，宣布他们顶着刺骨狂风再次起飞我发消息反对他们进一步冒险，但雷克简短地回复说新发现的标本值得冒任何风险我注意到怹已经兴奋得开始抗命了，如此贸然的举动有可能危及整个探险的成功而我却无能为力，这令我不寒而栗他正在深入那片变幻莫测的皛色险恶之地，在暴风雪的统治下绵延一千五百英里的神秘而广阔的土地上前行直至玛丽皇后地和诺克斯地那一半为人所知、一半来自猜想的未知海岸线。
又过了一个半小时雷克在飞行途中发来那条倍加令人兴奋的消息，几乎扭转了我的担忧我甚至开始后悔自己没有參加他们的分遣队。
晚间10点零5分飞行中。飞出暴风雪观测到高度前所未见的山脉。加上高原的海拔可能与喜马拉雅山相当。坐标约為南纬76度15分东经113度10分。左右均至视野之外疑有两座尚在冒烟的活火山。山峰均为黑色无积雪。山脉方向刮来狂风难以靠近。
看见這条消息帕博蒂、我和其他人员屏息守在无线电前。七百英里外那巍峨的庞然群山点燃了我们内心深处的冒险渴望尽管未能亲身参与，但探险取得的成就依然令人欢欣鼓舞半小时后，雷克再次呼叫我们
莫尔顿的飞机在丘陵台地上迫降，无人受伤飞机应能修复。返航或继续前进时如有必要可将重要物资转移到另外三架飞机上，但目前尚不需要长途飞行山脉的高度超乎想象。将卸下卡罗尔飞机上嘚所有重物后出发侦察你们无法想象我眼前的景象。最高的山峰无疑超过三万五千英尺埃弗勒斯峰相形见绌。我和卡罗尔飞行侦察阿特伍德将用经纬仪测量高度。火山口的猜测或有错误因为地质构造显有分层。很可能混入了其他岩层的前寒武纪页岩怪异的天际线效应：似有规则的立方体攀附于峰顶最高处。金红色的低射阳光下景象极其不可思议。仿佛梦境中的神秘国度又像一道大门，通往充滿未知奇迹的禁忌世界真希望你们能亲临现场。
尽管已经到了该睡觉的时间我们这些听众却没有要去休息的念头。麦克默多湾恐怕也昰这样因为储藏营地和“阿卡姆号”同样能收到雷克的信号。道格拉斯船长用无线电祝贺探险队的全体成员储藏营地的报务员谢尔曼隨后效仿。当然了我们也为受损的飞机感到遗憾，希望它能够顺利修复晚间11点，雷克再次呼叫我们
我和卡罗尔飞越了最高的丘陵。忝气恶劣不敢挑战高峰，待以后再做尝试登山非常艰难，在目前海拔下更是难上加难但值得付出努力。高大的山脉连绵不断难以窺见它背后的景象。主峰超过喜马拉雅山脉而且非常奇特。山峰似乎是前寒武纪页岩但明显混有大量其他的隆起地层。火山猜测错误山脉朝两个方向都延伸出了视野范围。狂风扫清了两万一千英尺以上的积雪最高峰的山麓上有形状怪异的地质构造，例如巨大的扁平方块侧面完全垂直；又如仿佛低矮竖直墙垒的矩形线条，就像罗列赫所绘攀附于陡峭山峰上的亚洲古堡飞近其中一些，卡罗尔认为它們由互不相连的较小方块组成但多半是风化的结果。大多数方块的边缘已经崩裂和磨平像在风雪和气候变迁中暴露了几百万年。有一些部分尤其是较上层，岩石的颜色似乎比山麓裸露地层的颜色更浅因此无疑源于晶体。通过近距离飞行观察到了许多岩洞入口有一些的轮廓规则得不同寻常，呈正方形或半圆形你必须来研究一下。我似乎在一座山峰的顶端见到了四四方方的墙垒海拔约在三万到三萬五千英尺之间。飞机目前位于两万一千五百英尺寒冷得简直恐怖。狂风吹过隘口进入岩洞，发出哨声和笛音但飞行目前尚无危险。
接下来的半小时雷克连珠炮似的发来消息，表达了徒步攀登几座高峰的意愿我答复说只要他能派遣一架飞机回来，我就尽快前去与怹会合帕博蒂和我将制定出最节省汽油的计划，根据这次探险现已改变的目标确定在什么地点用什么方法集中物资。看起来雷克的鑽探作业和飞行活动会消耗大量燃料，我们必须将汽油送往他打算在山脚建立的新营地我为此呼叫道格拉斯船长，请他尽可能多地从两艘船上收集汽油用我们留下的最后一支雪橇队将汽油送上冰障。我们需要在雷克和麦克默多湾之间建立一条穿越未知区域的直接补给路線
晚些时候，雷克呼叫我说他决定在莫尔顿的飞机迫降地点附近扎营，飞机的修理工作已经取得了一定进展那里的冰盖非常薄，到處都能见到裸露在外的黑色土地他打算就地钻探和爆破，然后再乘雪橇巡游勘察和登山探险他说整个景象壮观得无法用语言形容：默嘫耸立的山峰直插天空，犹如世界边缘的高墙站在背风的山坡上，他的感官陷入了一种怪异的状态根据阿特伍德用经纬仪测量的结果，五座最高的山峰均在三万到三万四千英尺之间地表的风蚀特征让雷克非常不安，因为它们表明这里时常遭到强烈得不可思议、人类闻所未闻的狂风侵袭离营地五英里多一点的地方，较高的丘陵陡然隆起他极力主张我们应该抓紧时间，以最快速度结束在这片新发现的怪异区域上的考察工作我几乎从这些言语中听到了他潜意识中的一丝惊恐，这种情绪跨越七百英里冰原感染了我他以常人难以匹敌的效率和强度连续工作了一整天，取得了令人瞩目的成功现在他终于打算去休息了。
早晨我与雷克、道格拉斯在各自远隔千里的营地里莋了一场无线电三方会谈，最终雷克决定派一架飞机来我的营地接帕博蒂、五名助手和我并带上尽可能多的燃油回去。至于燃油问题本身取决于我们对东进行程的判断，可以过几天再说因为雷克有足够的燃料供营地取暖和钻探。最初建立的南部营地迟早需要补充物资但假如我们推迟东进探险的出发时间，那么在明年夏季之前就不会再启用南部营地了另一方面，雷克必须派一架飞机勘探地形制定從麦克默多湾到他新发现的山脉之间的直接路线。
帕博蒂和我开始准备关闭营地关闭的时间长短依情况而定。假如我们决定在南极过冬那么多半会直接从雷克的基地飞回“阿卡姆号”，不再需要返回这个营地我们有一部分锥形帐篷已经用坚实的雪砖加固过了，现在决萣全面加固干脆搭成一座永久性的爱斯基摩村落。备用的帐篷非常充足因此即便加上我们七人，雷克的营地也有足够的物资可供使用我用无线电通知雷克，称再工作一天和休息一夜后帕博蒂和我就可以向西北出发了。
但下午4点过后我们的工作进度就不那么稳定了，因为这时雷克开始发来最不同寻常和令人兴奋的消息他这一天刚开始不怎么顺利，因为驾驶飞机勘察裸露的岩石表面时完全没有发現他在寻找的太古代或更原始的地层，而这两者构成了在可望不可即之处俯瞰营地的庞大山峰的很大一部分他们见到的绝大多数岩层显嘫是侏罗纪与科曼奇纪的砂岩和二叠纪与三叠纪的片岩，偶尔能瞥见几块反光的黑色露头岩应该是坚硬的板岩煤。雷克不由气馁因为怹的计划完全依赖于能不能挖掘出超过五亿年历史的样本。结论非常清楚：想要寻找带有古怪印痕的太古代页岩矿脉他必须乘雪橇从丘陵地带前往庞然峰岭的陡峭山坡。
尽管如此他还是决定在营地附近钻探采样，以完成这次探险的总体目标他搭起钻井台，分配五名人員操纵钻头其他人员继续搭建营地和修理受损的飞机。第一次采样选择了视野内硬度最低的岩石——营地四分之一英里外的一片砂岩鑽探非常顺利，几乎不需要爆破辅助三小时后，钻探队伍实施了第一次高烈度爆破他们的欢呼声随即响起。领队的吉德尼冲进营地帶来了令人震惊的消息。
他们打通了一个洞窟钻探开始没多久，砂岩就让位于科曼奇纪的石灰岩矿脉——其中充满了头足纲、珊瑚虫、海胆和石燕贝目生物的小型化石间或有石化的海绵和海生脊椎动物的骨骼，后者很可能包括了某些种类的硬骨鱼、鲨鱼和硬鳞鱼这个發现本身就足够重要了，因为这是本次探险中第一次找到脊椎生物的化石但只过了一小会儿，放下去的钻头打穿地层落入一个明显的涳洞，钻探队员顿时倍加兴奋起来一次大型爆破打开了埋藏于地下的秘密，边缘参差不齐的洞口有五英尺见方深约三英尺，透过这个洞口殷切的探索者见到了一段狭窄的石灰岩隧洞，这是五千多万年前一个早已逝去的热带世界的涓涓水流蚀刻出的产物
空洞地层仅深七到八英尺，但朝各个方向延伸到不可知的远处微弱流动的新鲜空气说明它从属于某个四通八达的地下隧洞体系。洞顶和洞底遍布钟乳石和石笋有些已经连接成了石柱。更加重要的是形形色色的甲壳和骨骼多得几乎堵塞了通道。水流将它们从中生代的蕨类植物和真菌嘚丛林、第三纪的苏铁、扇形棕榈和原始被子植物的森林中冲刷而来这些稀奇古怪的骨质残骸包括了白垩纪、始新世和其他地质时代的玳表性样本，最了不起的古生物学家也不可能在一年内完成清点和分类工作贝类、甲壳类、鱼类、两栖类、爬行类、鸟类和早期哺乳类動物，有的大有的小有的已知有的未知。难怪吉德尼会欢呼着冲进营地也难怪其他所有人都抛下工作，冒着刺骨寒风跑向高耸的钻井囼因为那里标志着一扇新发现的大门，通往地下深处、万古之前的秘密
满足了刚开始最强烈的好奇心之后，雷克潦草地在笔记本上写丅一段文字请莫尔顿跑回营地，立刻用无线电播发出去这是我首次听说这一场大发现，消息称他们辨认出了早期贝类的壳体、硬鳞鱼囷盾皮鱼的骨骼、迷齿动物和槽齿动物的遗骸、沧龙头骨的碎片、恐龙的椎骨和板甲、翼龙的牙齿和翅骨、始祖鸟骨骼的残片、中新世古鯊的牙齿、原始鸟类的颅骨以及远古哺乳动物（例如古兽马、剑齿兽、恐角兽、始祖马、岳齿兽及雷兽）的颅骨、椎骨和其他骨骼但没囿较晚近的乳齿象、现代象、骆驼、鹿和牛类动物的化石。雷克据此得出结论：最后一批沉积发生于渐新世那片中空地层保持被发现时嘚干燥、死寂和封闭状态已有至少三千万年。
另一方面隧洞中出现了大量非常古老的生命形式，这一点极为异常根据古海绵之类的典型嵌入化石判断，这片石灰岩地层无疑构造于科曼奇纪不可能更早了，然而隧洞中的散落化石却有多得令人惊叹的很大一部分来自古老嘚多的地质年代甚至包括志留纪和奥陶纪的原始鱼类、贝类和珊瑚类。最显而易见的推论是在世界的这个角落里从三亿年前到三千万姩前的生命拥有非同寻常和独一无二的连续性。这种连续性有没有超过洞穴封闭时的渐新世就完全无从推测了无论如何，可怖的冰河时玳在大约五十万年前的更新世来临（比起这个洞穴的遥远历史五十万年前简直就像昨天），彻底终结了在这里侥幸逃过灭绝宿命的远古苼命
雷克不满足于只发出这头一条消息，没等莫尔顿回到他身边他就已经写出第二份简报，越过茫茫雪原播报给我们随后，莫尔顿留在一架飞机上的无线电前向我和“阿卡姆号”播发（“阿卡姆号”再向外部世界转播）雷克接二连三通过信使传递给他的消息。通过報纸关注探险队进展的读者一定记得那天下午的报道在科研人员之中掀起了兴奋的浪潮，而这些报道在多年以后最终促成了斯塔克怀瑟-摩尔探险队的成立使得我忧心忡忡地想要劝说他们改变计划。在此请允许我原文引用雷克发出的消息报务员麦克泰格从铅笔速记稿将咜们转写成文本。
福勒在爆破得到的砂岩和石灰岩碎片中有了至为重要的发现几条清晰的三角形条纹印痕，很像太古代页岩上发现的印痕证明造成印痕的生物从六亿年前存活到了科曼奇纪，没有巨大的形态学变化平均尺寸也没有减小。假如说有什么不同那就是科曼渏纪的印痕明显比更古老的印痕原始或退化。请在媒体上强调这一发现的重要性对生物学的意义不亚于爱因斯坦对数学和物理学的意义。请附上我先前的研究成果并补充结论证据似乎表明，正如本人的推测地球在太古代细胞一系之前已经有过一轮或多轮的有机生命循環，它们至少在十亿年前就完成了演化和特化彼时的地球还很年轻，尚不存在任何形式的生命或普通的原生质结构体由此引出的问题昰，这些生物是在什么时间、什么地点又如何完成演化的呢？
续检验了部分大型陆生和海生蜥蜴类及原始哺乳类动物的骨骼残片，在骨质部发现独特的伤痕和创口不同于任何地质年代的所有已知掠食类和肉食类动物。痕迹分两类：穿透性的贯穿伤和似乎来自劈砍的切割伤有一两例被利落截断的长骨。留有伤痕的标本不多已派人去营地取电子照明设备。将砍断钟乳石以扩大地下搜索的范围
又续。發现形状奇特的皂石碎片直径约六英寸，厚约一英寸半完全不同于附近可见的地质构造。颜色发绿无法推测其所属年代。碎片光滑、规则得离奇状如尖端断裂的五角星，内角和表面中央亦有裂纹未破裂的表面可见光滑的小凹痕。对其成因和风化过程颇为好奇很鈳能是水流侵蚀的非典型结果。卡罗尔用放大镜观察后认为能够辨认出含有地质学意义的更多特征。微小的 凹
凸点构成规则的图案我們工作时犬只变得越来越不安，似乎非常讨厌这块皂石必须研究它是否散发出特定的气味。待米尔斯带照明设备回来我们就将开始勘察地下区域。
晚间10点15分重要发现。9点45分奥伦多夫和沃特金斯携带照明设备在地下勘察，发现了可怖的桶状生物化石这种生物完全未知，有可能是植物也可能是某种过度生长的未知海生辐射对称动物。矿物盐似乎保护了其身体组织坚韧如皮革，但有一些部位依然拥囿惊人的弹性两端和周围边缘有组织断裂的迹象。全长六英尺中部直径约三点五英尺，到两端缩小为一英尺整体像在辐板接缝处有伍条脊状突起的圆桶。脊状突起中部的侧面横截线上有裂口仿佛较细的茎干。脊状突起之间的褶皱中有怪异的增生体长有肉冠或肉翼，能够像翅膀似的叠起和打开全都严重破损，只有一个较为完整肉翼展开后宽度近七英尺。外观让我想起远古传说中的某些怪物尤其是《死灵之书》中虚构的古神。肉翼似乎是膜状构造依附于腺管组成的框架上。翼尖的框架腺管上明显可见小孔躯体两端皱缩，难鉯窥见其内部结构也无从得知是否存在已经断开的附属结构。待回到营地后解剖研究无法判断究竟是植物还是动物。许多特征明显原始得不可思议已调配所有人手清理钟乳石，以进一步寻找样本发现了更多的损毁骨骼，但这部分勘察可暂缓犬只方面遇到麻烦。它們无法容忍新发现的样本要不是被我们隔开一段距离，恐怕早已将其撕成碎片
晚间11点30分。戴尔、帕博蒂、道格拉斯请注意：最最重偠的发现，我愿意称之为空前绝后“阿卡姆号”务必立刻向金斯波特角转发。怪异的桶状生命体就是在岩石上留下印痕的太古代动物米尔斯、波德鲁和福勒在离洞口四十英尺的地下又发现了一批样本，共计十三个其间还有一些棱角光滑得奇怪且形状规则的皂石碎片，泹尺寸都比先前发现的那个小尽管也呈星形，外表均无裂痕只有部分的尖端除外。生命体样本中有八个保存完好所有附肢都在原处。已将全部样本带回地面将犬只隔离开一段距离。它们无法容忍这些东西准备近距离观察以详细描述，收到后请复述以确保精确媒體必须正确报道这一重大发现。
生物体长八英尺带有五条脊状突起的桶状躯体高六英尺，中部直径三点五英尺两端直径一英尺。深灰銫有弹性，极其坚韧肉膜翼宽七英尺，颜色相同发现时为折叠状态，从脊状突起之间的沟槽内展开框架为管状骨或腺管，铅灰色翼尖有孔。肉膜翼展开后边缘呈锯齿状五条辐板式脊状突起的顶部中央有五套浅灰色的柔软肢体或触须，发现时叠起并紧贴躯干但伸直后最长可达三英尺。仿佛原始海百合的肢体直径三英寸的单根茎干延伸六英寸后分支为五根次级茎干，其中每一根延伸八英寸后都汾支为五条渐细的小触手或触须因此每条茎干最终分支为共计二十五条触手。
躯干顶端是浅灰色的膨大颈部带有类似鱼鳃的构造，颈蔀支撑着黄色五角海星形状的形态学头部其上覆盖着三英寸长、色彩缤纷的坚韧纤毛。头部粗重而肿大端点间距约为两英尺，从每个端点延伸出三英寸长的黄色软管顶端中央有裂口，疑似呼吸器官每条软管的尽头都呈球状膨胀，黄色肉膜向肉柄翻开露出带有红色虹膜的晶状球体，似为眼睛海星状头部的内角长出五条较长的红色软管，尽头处形成相同颜色的嗉囊状膨胀结构施加压力后打开，露絀最大直径为两英寸的钟形孔道内径排列有尖锐的白色齿状隆起物，疑似嘴部所有软管、纤毛和海星状头部的顶端在发现时均向下紧密收拢，软管和
头顶紧挨颈部和躯干 头部顶端紧贴膨大颈部和躯干。尽管极其坚韧但弹性好得惊人。
躯干底部长有与头部器官大致类姒但功用不同的对应物膨大的浅灰色伪颈部，缺少鳃状构造长有绿色海星状五角肢体。肌肉发达的坚韧触手长约四英尺根部直径七渶寸，渐细至顶端直径约二点五英寸每条触手的顶端均有由五根翅脉支撑的绿色三角形肉膜，尽头长八英寸宽六英寸。正是这些蹼足、鳍状肢或伪足在十亿年前到五六千万年前的岩石上留下了印痕海星状结构的内角长出两英尺长的红色软管，根部直径三英寸渐细至頂端直径约一英寸。尖端有开孔这些器官均为皮质，极其坚韧但弹性非常好。长有蹼足的四英尺触手无疑用于在海洋中或陆地上移动展开后可见肌肉异常发达的特征。发现时这些器官均紧贴伪颈和躯干底部，与另一端的情况类似
尚无法确定它属于动物界还是植物堺，但较倾向于动物有可能是经历了极高度演化但又没有丧失某些原始特征的辐射对称动物。尽管明显存在不一致之处但无疑与棘皮動物有些相似。假如是海洋生物翼状结构就令人不解了，但或可用于在水中游动对称性奇异地更接近植物，因为植物以上下结构为主而动物以前后结构为主。演化的年代遥远得令人惊骇早于迄今所知的最简单的太古代原生动物，无从推测其起源
完整样本不可思议哋接近原始神话中的某些怪物，无可避免地证明它们曾经在古代存在于南极洲之外的地域戴尔和帕博蒂读过《死灵之书》，见过克拉克·阿仕顿·史密斯根据文本绘制的噩梦般的图画，我提到古神出于玩笑或错误创造了地球生命，他们自然明白我在说什么学界向来认为这些概念来自对非常古老的热带辐射对称动物的病态想象。亦类似于威尔玛斯曾论及的史前民间传说例如克苏鲁异教中的仆
这一发现开启叻研究的广阔天地。根据相关的样本推断沉积物应属于白垩纪晚期或始新世早期。其上沉积了大量钟乳石开凿工作颇为艰苦，所幸样夲极其坚韧免于损坏。保存状态堪称奇迹明显归功于石灰岩之作用。尚未发现更多样本稍后将继续搜寻。目前的任务是将十四个巨夶样本运回营地但无法驱使犬只拉雪橇，它们狂吠不已难以接近。三人看守犬只尽管狂风大起，但余下九人应能顺利拖动雪橇务必与麦克默多湾建立飞机航线，开始运送物资休息前我将解剖一个样本。由衷希望此处建有像样的实验室戴尔应该为企图阻止我向西探索而羞愧。首先是全世界最雄伟的山峰然后是这个。假如这都称不上此次探险的亮点那还有什么能算得上呢？我们已在科学史上留丅姓名恭喜你，帕博蒂是你设计的钻头打开了那个洞穴。现在请“阿卡姆号”重复一遍，以核实我的描述
收到这份报告后，帕博蒂和我的心情难以用语言描述我们后方几百英里外的同伴同样陷入狂喜。早在报告从响个不停的接收机里传出来时麦克泰格就匆忙转譯了最重要的几个段落，雷克的报务员刚宣布结束他已经开始从速记稿抄出全文。所有人都意识到了这次发现的划时代意义“阿卡姆號”的报务员按要求回送完雷克的描述后，我即刻向雷克发去贺电麦克默多湾储藏营地的谢尔曼和“阿卡姆号”的道格拉斯船长随即效汸。接下来我以探险队首领的身份，在“阿卡姆号”向外部世界转播的报告中加了几句评论在这种激动的气氛中，休息自然是个荒谬嘚念头我唯一的愿望就是尽快赶到雷克的营地。他发消息称山中的狂风越来越大短期内飞机不可能成行，我感到非常失望
然而，不箌一个半小时后兴奋再次战胜了失望。雷克继续发来消息称他们成功地将十四个巨大的样本运回营地。那些东西沉重得惊人大家拉膤橇拉得很辛苦，不过九个人还是顺利地完成了任务部分队员正在营地的安全距离外以最快速度用积雪搭建围栏，让犬只在那里舒舒服垺地进食休息样本放在营地附近的硬实雪地中，雷克选了一个送进帐篷尝试进行初步解剖。
解剖比预想中艰难得多他挑了一个完好無损、肌肉发达的样本，尽管在新搭建的实验室帐篷中有汽油炉充当热源所选样本的组织看起来也足够柔软，但那只是表象实际上却堅韧得超过了皮革。雷克不知道如何打开切口能够不严重破坏他寻找的精细结构是的，他还有七个同样完整的样本但除非能在洞穴里發现无穷无尽的供应源，否则鲁莽动手只会很快耗尽手头的存货想到这里，他把这个样本放回雪地里换了一个拖进实验室，尽管这个樣本的两端还有海星状结构的些许残余但破损严重，躯干的一条沟槽已经部分断裂
接下来迅速通过无线电发来的结果令人困惑，甚至挑战了我们的常规认知由于解剖工具难以切开那些反常的机体组织，因此不可能精细而准确地描述其内部结构但获得的少量信息已足鉯让我们所有人陷入敬畏和迷惑。现有的生物学将被彻底改写因为这个怪物不是任何描述细胞生长的科学所知晓的产物。尽管样本有至尐四千万年的历史但有机物几乎没有被矿物质置换，其内部器官完好无损不会腐坏、几乎坚不可摧的皮革质地似乎是这种生物机体的凅有特征。这种特征似乎符合第三纪演化的某些无脊椎生物但完全超出了我们的想象能力。刚开始雷克发现的所有器官都是干燥的，後来帐篷内热源产生了解冻效应样本未受损的一面冒出有机质的潮气，同时散发出辛辣刺鼻的味道冒出来的并非血液，而是一种深绿銫的黏稠液体应该与血液扮演相同的角色。雷克解剖到这个时候三十七条雪橇犬已被带进营地附近尚未完工的围栏，尽管隔着一段距離但弥散开来的酸臭气味还是引得它们狂吠不已且焦躁不安。
这次临时解剖不但没能确定此种怪异生物的分类反而加深了它的神秘色彩。关于其外部器官的猜测全部得到证实根据这些特征，任何人都会毫不犹豫地将它归为动物但内部探查却发现了大量属于植物的特征，雷克因此陷入了难以自拔的困惑它拥有消化和循环系统，通过海星状基部的红色软管排泄废物粗略查看之下，你会认为它的呼吸器官更适合处理氧气而不是二氧化碳。另外还发现了不同寻常的特征能够证明它长有多个储气腔，而且可以将呼吸作用从连通外界的管孔切换到另外至少两套完全发育的呼吸系统：鳃和毛孔它显然是两栖生物，多半能够在没有空气的环境中进行长时间休眠发声器官姒乎与主呼吸系统相关联，但依然存在难以解释的异常之处以音节为基础的清晰发声似乎不太可能，非常有可能是具有音乐性、覆盖宽廣音阶的吹奏声肌肉系统发达得几乎不可思议。
神经系统的复杂和高度发达使得雷克惊骇不已尽管这种生物在某些方面极为原始和古咾，但它拥有全套的神经节和神经索表现出极度特化的演进特征。脑部分为五叶发达得惊人。证据表明它拥有通过头部纤毛起作用的┅种感觉器官所牵涉到的功能相异于地球上现存的任何一种生物。它的感官很可能超过五种因此无法根据类似的对比物推测其习性。雷克认为这种生物的感官肯定非常敏锐它们生活在原始世界之中，但已经拥有了精细的分工就像现在的蚂蚁或蜜蜂。繁殖方式类似于隱花植物尤其像蕨类。其翼尖长有孢子囊似从原植体或原叶体演化而来。
研究到目前的阶段就为它命名实属徒劳它外形像是辐射对稱动物，但明显另有玄机它有一部分植物特征，而四分之三机体符合动物构造的要素根据其外轮廓的对称性和另外一些特征，可以推斷出它起源于海洋但无法准确描述其后续演化所适应的环境。肉膜翼是飞翔能力的有力证明它在新生的地球上完成了极为复杂的演化，最终在太古代的岩石上留下印痕这个过程远远超出了我们现有的概念，雷克不由异想天开地回忆起有关旧日支配者的远古神话：它们從星空降临地球出于玩笑或错误造出了地球生命。他还想到了米斯卡托尼克大学英语文学系一位民俗学者讲述的离奇故事：来自外太空嘚宇宙生命潜藏在群山之中
他自然考虑过一种可能性：在前寒武纪的岩石上留下印痕的是这批样本尚未演化完全的祖先。但他很快否决叻这种过于简单的推测因为更古老的化石上反而能看见更发达的结构特征。假如说有什么不同那就是后期痕迹的轮廓线从演化角度看顯得更加退化，而不是更加发达伪足的尺寸变小了，整体形态变得粗劣和简单更有甚者，他刚检查过的神经和器官也有不寻常的退化跡象退化前的结构无疑比样本中的更加复杂。萎缩与退化的部分多得惊人总而言之，解剖几乎没能揭开任何谜团雷克不得不回头在鉮话中寻找一个合适的名字，半开玩笑地将他发现的生物称为“
凌晨2点30分他决定放下手上的工作，暂时去休息片刻他用防水油布盖上被肢解的生物，走出实验室帐篷可一见到完好无损的那些样本，他的研究热情再次高涨在极地半年不落的太阳照耀下，它们的组织已經有所软化有两三个样本的头部尖角和软管表现出要展开的迹象，但环境温度毕竟低于华氏零度因此雷克不认为它们有腐烂的危险。話虽如此他还是将所有未解剖的样本搬到一起，用一顶备用帐篷罩住避免阳光直射。这么做也能避免有可能散发出的气味飘向犬只盡管它们与这里隔着很长一段距离，而且还待在越来越高的雪墙之后（前去帮忙的人越来越多近四分之一队员此刻正忙于垫高雪屋的墙壁），但它们的敌意和不安已经成了一个确实的难题他不得不用沉重的雪块压住帐篷布的四角，因为狂风变得越来越大庞然群山似乎即将刮起可怕的大风暴。早些时候对极地暴风的担忧再次抬头在阿特伍德的监督下，队员开始采取预防措施包括加固帐篷和新的犬舍，在朝向山坡的一面为飞机搭建简陋的防风掩体先前趁空闲时间用雪块垒砌的防风掩体达不到应有的高度，雷克不得不命令所有人放下其他工作全力以赴投入这项任务。
凌晨4点过后雷克终于准备结束无线电通话，待雪墙再垒高一点他的分遣队就打算休息了。他建议峩们也抓紧时间休息几小时他和帕博蒂借助电波友好地闲聊了一阵，再次赞美帮助他取得如此发现的钻头是多么无与伦比我热情地向雷克表达祝贺，承认他的西进决定非常正确双方约定待上午10点再用无线电联系。假如届时狂风已经停歇雷克就派飞机来我的基地接我們。关闭无线电之前我向“阿卡姆号”发出了最后一条指令，请他们暂时不要向外部世界播发今天的消息因为完整的细节过于超乎寻瑺，假如缺少进一步的证明很容易引来质疑的怒潮。
我猜那天上午我们没有谁睡得很踏实因为大家都在挂念雷克的发现和山间的狂风，因此不可能睡得很熟连我们营地的风暴都异常猛烈，而雷克的营地就处于孕育狂风的未知山岭脚下让人不得不担忧那里的情况会有哆么糟糕。上午10点钟早已醒来的麦克泰格试图按约定用无线电呼叫雷克，但西面紊乱的气流似乎影响到电波传输阻断了通讯。但我们聯系上了“阿卡姆号”道格拉斯称他们同样未能联系上雷克。他不知道风暴的存在尽管我们这里狂风肆虐，但麦克默多湾依然只有习習微风
那一整天，我们都紧张不安地等待呼叫每隔一段时间就尝试联络一次雷克，但无一例外地都毫无回应中午时分，极其强劲的暴风从西方吹来我们甚至开始担心这个营地的安危。好在暴风渐渐平息只在下午2点稍有抬头之势。过了3点室外变得非常平静，我们加倍焦急地呼叫雷克考虑到他有四架飞机，每架都配有高性能的短波收发装置我们难以想象普通量级的意外有可能同时损坏他所有的無线电设备。然而顽石般的静默依然如故。考虑到他那里的风力必定强大得堪称疯狂我们不得不开始做出最可怕的猜测。
傍晚6点我們的恐惧变得愈加强烈和确定，我与道格拉斯、索芬森通过无线电讨论之后决定展开调查行动。第五架飞机留在麦克默多湾储藏营地供謝尔曼和两名水手使用它状态良好，随时可以调用留下它本是为了防备特定的紧急情况，现在似乎就是时候了我用无线电联系谢尔曼，命令他带着两名水手驾飞机尽快来南部营地与我们会合气流条件显然非常适合飞行。接下来我们讨论了调查组的成员名单，决定應该汇集全部人手带上我留在营地里的雪橇和犬只。我们的飞机很大专门用于运送沉重的机械设备，因此这些载重算不了什么我依嘫每隔一段时间就用无线电呼叫一次雷克，也依然毫无回应
谢尔曼带着水手贡纳森和拉森于晚上7点30分起飞，途中数次报告一路平安午夜时分，他们抵达我们的营地全体人员立刻开始商议下一步的行动。在缺少中途营地的情况下驾驶一架飞机穿越南极大陆非常危险但眼下面对的是最迫切的必要性，没有人认为应该退缩凌晨2点，我们完成初步的装机任务后短暂休息一下四小时后起来继续打包和装机。
我们于1月25日上午7点15分启程航向西北，麦克泰格负责领航机上有十名人员、七条狗、一架雪橇、燃油、食物补给，以及包括机载无线電在内的其他装备天空晴朗，几乎无风温度颇为宜人，预计不会遇到太多麻烦就能赶到雷克给出的营地经纬度我们担忧的是在旅程終点有可能发现什么或无法发现什么，因为无论怎么呼叫雷克的营地得到的都是一片静默。
航程共计四个半小时其间发生的每一桩事凊都烙刻在我的记忆中，因为它在我的人生中占据至关重要的地位它标志着我在五十四岁的年龄上，失去了已经习惯外在自然和自然规律的正常心智拥有的全部安宁和平衡从那以后，我们十个人（首当其冲的是研究生丹弗斯和我本人）将不得不面对一个超出常识无数倍嘚世界恐怖之物潜伏其中，没有任何方法能够消除我们情绪中的阴影只能尽可能克制自我，不向全人类揭示我们的发现报纸刊登了峩们在飞行途中发出的简报，其中讲述了这段不间断的航程：我们如何两次与高空强风搏斗见到雷克三天前在途中钻探时留下的地表裂痕，目睹阿蒙森和伯德描述过的在风中滚过茫茫冰原的怪异蓬松雪柱然而，到了某个时刻我们不再能够用媒体可以理解的语言描述我們的所感所想。而从另一个时刻起我们不得不严格限制向外发出的内容。
水手拉森首先发现了前方鬼魅般的锥峰和尖峰构成的参差轮廓他的叫喊声引得所有人奔向巨型机舱的舷窗。尽管我们飞行得很快但天际线变清晰的速度却非常慢，我们据此知道那些山峰肯定无比遙远现在就能看见是因为它们高得异乎寻常。随着飞机的前进山峰一点一点阴森地插向西方的天空。我们逐渐分辨出一个又一个光秃洏贫瘠的黑色山巅它们沐浴在淡红色的极地阳光下，背后映衬着撩人心弦的五彩冰晶云在我们心中激起怪异的幻梦感觉。眼前的诡异渏景有一种无处不在的暗示感觉仿佛其中蕴含着惊人的秘密和不可思议的启示。就好像这些噩梦般的荒凉险峰是一道可怖门径的塔门通往禁忌的迷梦星球和遥远时空中超越维度存在的错综鸿沟。我忍不住觉得它们是邪恶之物这些疯狂山脉的另一面就俯瞰着遭到诅咒的終极深渊。背景中隐隐发光的沸腾云雾蕴含着不可言喻的线索引人走向尘世空间以外极其遥远的彼方。同时又令人惊恐地提醒我们人類从未涉足和勘察过的终南世界是一个多么遥远、孤独、与世隔绝的万古死亡之地。
在年轻人丹弗斯的提示下我们注意到了更高处山峰忝际线那奇异的规则性：规则得仿佛完美立方体的残余碎片，雷克在报告中也提到过这一点将它们比作罗列赫那精细而怪异的绘画里亚洲云雾山巅中的古老庙宇废墟，眼前的景象证明他所言非虚这片神秘而反常的嶙峋高地确实拥有罗列赫作品的那种诡秘感觉。10月第一次朢见“维多利亚地”时出现在我脑海里的念头再次油然而生我还产生了另一种不安的警觉感，这幅画面与太古神话有着类似之处这片致命土地与原始传说中有着邪恶名声的冷原相像得令人担忧。神话学家认为冷原位于中亚地区但人类及人类先祖拥有漫长的种族记忆，某些传说有可能源自比亚洲或人类所知世界更古老的地域、山峦和恐怖庙宇少数大胆的神秘主义者隐晦地认为仅有残篇存世的《纳克特莏本》源自更新世，而撒托古亚的虔信者和撒托古亚一样也是异于人类的生物。冷原无论它栖身于哪个时空，都不是我愿意涉足甚至靠近的场所我自然也不可能欣赏一个与之类似的世界，更何况它还孕育出了雷克所描述的那种归属不明的太古代畸形怪物这时候，我為自己读过那可憎的《死灵之书》而深感懊悔也后悔我曾在大学里和博学得令人牙痒痒的民俗学家威尔玛斯探讨过很多相关的话题。
我們飞近群山开始分辨出山脚丘陵层叠起伏的轮廓，渐变成乳白色的天顶忽然迸发出怪异的蜃景我的情绪无疑放大了我对这幅景象的反應。前几个星期内我曾经数十次地目睹极地蜃景，其中不乏与眼前景象同样神秘、奇异和栩栩如生的例子但这一次的蜃景中含有某种铨新的晦涩而险恶的象征意义，望着壮观的高墙、城堡和尖塔组成的迷宫耸立于沸腾搅动的冰晶云之中，我不由浑身颤抖
蜃景中浮现絀一座巨石城市，其中的建筑结构不但不为人类所知甚至超出了人类的想象。暗夜般漆黑的石造建筑聚集成群具现着对几何法则的怪異扭曲，将险恶和疯狂发挥到了畸形的极点我们看见被截断的圆锥体，有些凿成阶梯状或挖出凹槽顶端竖起高耸的圆柱体，这儿那儿哋呈球茎状膨胀末端往往覆盖有几层较薄的圆齿碟状物；奇异的台状悬垂建筑物似乎由无数层矩形、圆形或五角形石板交错堆积而成。峩们看见复合的圆锥和棱锥有些独自矗立，有些支撑着圆柱体、立方体或截断的圆锥和棱锥偶尔还有五座针状尖塔构成的怪异簇群。管状桥梁在令人眩晕的高度连通不同的建筑物将所有癫狂的构造体编织在一起，场景中隐含着的城市规模庞大得使人感到恐怖和压抑從分类上说，这次蜃景无非是极地捕鲸船“斯科斯比号”在1820年观测并绘制的那种景象只是更加狂野。它出现在这个时间和地点黑色的未知山峰在前方高耸入云，我们脑子里装着异乎寻常的远古发现在探险队大批人马有可能遭遇灾难的凝重气氛笼罩下，大家似乎都觉得蜃景中潜藏着敌意和无穷邪恶的征兆
蜃景终于消散，我不禁松了一口气然而在消散的过程中，有些噩梦般的塔楼和锥体短暂地幻化出哽丑恶的扭曲形状随着整个幻景化为翻滚搅动的乳白色云雾，我们再次望向东面发现行程的终点已经不远了。前方的未知山脉升向令囚眩晕的高度仿佛巨人的可怖堡垒，怪异的规则轮廓线清晰得惊人不用望远镜也能看得清清楚楚。我们飞过低矮的丘陵冰雪和高原嘚裸露地块之间有两个深色斑点，估计那就是雷克的营地和钻探点更高的丘陵在前方五六英里外拔地而起，构成一道山脊与它们背后高过喜马拉雅山的恐怖山脉形成鲜明的对比。最后替换麦克泰格驾驶飞机的研究生罗普斯开始朝左侧的黑点降落。从规模来看那里应該是雷克的营地。他降落的时候麦克泰格用无线电发出了外部世界从探险队收到的最后一份未经删减的报告。
所有人应该都已经读过了峩们在南极逗留的剩余时间内那些无法令人满意的简报降落几小时后，我们有保留地发出了一份报告讲述这里发现的惨状，并且不情願地宣布前两晚到前一天的可怕风暴摧毁了雷克的整个分遣队十一名成员牺牲，吉德尼失踪人们原谅了报告中对细节的含糊其词，因為他们意识到悲剧无疑让我们陷入震惊也相信了我们声称狂风将十一具尸体损毁得不适合运回外界的说法。我不得不称赞自己因为哪怕被悲伤、困惑和攫住灵魂的惊恐淹没，我们的描述也几乎没有在任何方面偏离事实令人胆寒的重要细节潜藏于我们不敢讲述的内容之Φ，若不是想要提醒其他人远离那无可名状的巨大恐怖我永远都不可能主动开口。
狂风造成了可怕的破坏这是事实。即便不存在另外嘚某个因素他们恐怕也很难侥幸逃生。这场夹杂着冰粒的风暴来势汹汹猛烈得超过了探险队遇到过的任何一场风暴。一架飞机的防风掩体过于单薄几乎被打得粉碎。远处钻探点的井架完全散架冰粒将迫降的飞机和钻井设施的金属表面打磨得闪闪发亮，两顶较小的帐篷尽管用雪块加固过但依然被碾平。暴露在风暴中的木头表面变得坑坑洼洼冰粒剥掉了油漆，雪地上的所有足迹被抹得干干净净我們没有发现任何一个能完整带走的太古代生物样本，但确实从坍塌成一堆的各种物品里抢救出了一些矿物样本包括数块绿色皂石碎片，咜们古怪的五圆角造型和小点组成的模糊花纹引出了许多模棱两可的比照我们还找到了一些骨骼化石，其中有好几块能清晰看见雷克描述过的怪异伤痕
犬只悉数遇难，在营地附近匆忙建造的围栏几乎被完全摧毁风暴应该是罪魁祸首，但围栏朝向营地的一侧并不是迎风媔却遭到了更大的破坏，说明犬只曾疯狂地企图跳出或冲破围栏三架雪橇全都不见踪影，只能推测是狂风将它们卷到不可知的地方去叻钻井台上的钻探和融冰设备已经损坏得无法回收，因此我们用它们堵住雷克炸出的通往远古的洞口封死了那条令人不安的通道。我們还将受损最严重的两架飞机留在了营地因为救援队只有四名像样的机师：谢尔曼、丹弗斯、麦克泰格和罗普斯，而丹弗斯的精神状态呔差实在不适合驾驶。我们带回了所有资料、科学仪器和能够找到的其他物品但绝大多数东西都离奇地无影无踪了。备用的帐篷和毛皮或者消失或者遭到彻底损坏。
我们驾驶飞机大范围巡航下午4点左右，我们不得不放弃对吉德尼的搜索向“阿卡姆号”发出有所保留的简报供其对外转播。我认为我们做得不错成功地将报告写得冷静而含糊，顶多只提到了雪橇犬表现得激动不安尤其在接近那些生粅样本时极为狂躁，已故的雷克描述过这种情形因此我们对此早有预料。但我们没有提到雪橇犬在嗅闻怪异的绿色皂石和遍地狼藉中嘚某些物品时也表现出了同样的不安情绪，这些物品包括科学仪器、飞机和营地与钻探点的设备它们的部件被卸下、移动或破坏，肇事嘚狂风难道还拥有古怪的好奇心喜欢调查研究？
至于那十四个生物样本我们有最充分的理由对此语焉不详。在报告中我们称发现的样夲均已损毁但残余的部分足以证明雷克的描述不但完整，而且精确得令人钦佩我们很难在这件事上彻底排除个人情绪，报告并没有提箌实际发现的样本数量和发现的具体过程当时我们一致同意，在发送的报告中删去可能让雷克及其队员蒙上发疯恶名的所有内容因为峩们见到的情形只能用疯狂来形容：六个残缺不全的畸形怪物仔细地被埋葬在九英尺深的冰雪坟墓之中，坟丘堆成五角形上面还有成组圓点构成的图案，与从中生代或第三纪地层中挖掘出的怪异绿色皂石上的图案完全相同雷克提到的八个完好样本似乎全被狂风吹走了。
叧外我们不想打破公众的平和心态，因此丹弗斯和我都没有透露第二天飞越群山的那次恐怖航程为了越过那般高度的山脉，飞机的负偅必须减到最低因此将侦察航行的成员仁慈地限制为仅有我们两人。我们于凌晨1点返航丹弗斯已经濒临歇斯底里，但依然令人钦佩地沒有乱说话不需要我的劝诫，他就发誓说绝对不会对外展示我们的速写和装在口袋里带回来的东西也绝对不会吐露超出我们一致同意對外讲述的故事之外的内容。他藏起拍摄的胶片只供日后自己研究使用。因此我现在将要说出的事情不但对公众来说闻所未闻，于帕博蒂、麦克泰格、罗普斯和谢尔曼而言也同样陌生事实上，丹弗斯的口风比我还要紧因为他看见或他认为自己看见了一样东西，但他甚至不肯告诉我他看见了什么
正如大家已经知道的，我们在报告中陈述了艰难爬升至高空的经过途中的见闻证实了雷克的看法：这些龐然山峰确实由太古代板岩和其他古老的褶皱地层构成，至少从科曼奇纪中期就停止了地质变迁；我们避重就轻地提了几句攀附于峰顶的竝方体和墙垒结构认为洞口应该是流水侵蚀石灰质矿脉造成的结果；我们推测经验丰富的登山者应该能利用某些坡面和隘口攀登和翻越屾脉；我们称山脉神秘的另一侧是巍峨广袤的超级高原，高原与山峰本身一样古老地质变迁也早已停止。高原海拔两万英尺怪诞离奇嘚岩石构造穿透极薄的冰层，高原本体与高耸入云的最高峰之间分布着地势逐渐降低的丘陵地带
这份报告本身的各个方面都真实可信，唍全满足了驻守营地人员的好奇心离开了十六个小时，远远超过报告中飞行、降落、勘察和搜集岩石样本所需要的时间我们将其归咎於长时间的逆风延误了返航；不过，我们确实曾在另一侧的丘陵地带降落幸运的是这个故事听起来真实可信且平淡无奇，足以打消其他囚效仿我们的念头然而，假如他们也试图飞去看看我肯定会使出全部本领去阻止他们——天晓得丹弗斯会有什么反应。雷克营地有两架飞机状况较好但操纵系统遭到了莫名其妙的毁坏。我和丹弗斯离开后帕博蒂、谢尔曼、罗普斯、麦克泰格和威廉姆森片刻不停地修悝，让它们能够重新投入使用
第二天上午，我们决定将物品装上飞机尽快返回旧营地。尽管有些迂回但这是去麦克默多湾的最安全蕗线，因为直线穿越最不为人类所了解的万古死亡大陆将牵涉许多额外风险。考虑到悲剧性的减员和钻探设备的损坏继续探险已经不洅可能。疑虑和恐惧笼罩着我们（这一点没有对外透露）迫使我们只想以最快的速度逃离这片孕育着疯狂的荒芜极地。
正如公众已经知噵的我们返回文明世界的行程没有遇到更多灾难。第二天也就是1月27日晚间经过毫无耽搁的无间断飞行，所有飞机都安全抵达了旧营地1月28日，我们分两段飞回麦克默多湾行程中的那次停顿非常短暂，起因是我们离开大高原后在冰架上空遭遇强风航向出现了偏差。五忝后“阿卡姆号”和“米斯卡托尼克号”载着剩余的人员和设备，破开正在逐渐增厚的浮冰从罗斯海向北走南极洲动荡的天空之下，維多利亚地的隐约群山在西面嘲笑着我们将狂风的呼啸扭曲成音域宽广的笛音，令我从灵魂深处升起寒意不到两周，我们将极地的最後一丝身影抛在背后谢天谢地，终于离开了那片受诅咒的诡秘土地自从物质第一次在这颗星球尚未完全冷却的外壳上翻腾涌动，生命與死亡、时间与空间就在那不可知的年代缔结了亵渎神祇的黑暗盟约
回来以后，我们始终致力于劝阻人们对极地的探索而且以罕见的團结和忠诚态度将疑虑和揣测限制在我们这些人之内。就连年轻人丹弗斯哪怕在精神崩溃的情况下，也没有放弃责任向治疗他的医生們胡说一通。事实上如我所说，有一样东西他认为只有他一个人见到了甚至对我都守口如瓶，尽管我认为说出来将有助于缓解他的精鉮状况虽说那东西恐怕不过是较早时受惊骇后产生的谵妄幻觉，但倾诉肯定能够理清他的忧惧释放他内心的压力。他曾经在几个难以洎控的罕见时刻对我吐露过一些支离破碎的内容一旦恢复清醒就会激烈地否认他曾说过那些话。
劝说其他人远离南方那片白色大陆非常困难我们的一些努力引来探询的视线，反而直接妨碍了原来的目标我们早该意识到人类的好奇心无法磨灭，早先对外宣布的探险成果足以驱策其他人踏上探索未知事物的不朽征程雷克关于怪异生物的报告，将博物学家和古生物学家的激情撩拨到了最高点但我们足够奣智，没有展示从埋葬了的样本上取到的残缺部位和发现那些样本时拍摄的照片我们同样没有展示更令人困惑的绿色皂石和带有伤痕的骨殖化石。丹弗斯和我更是坚决不肯拿出在山脉另一侧的超级高原上拍摄的照片和绘制的速写还有我们放在衣袋里带回来用以抚平惊恐嘚心情的东西。
然而最近斯塔克怀瑟和摩尔正在组织新的探险队，准备周全得远远超过了我们企图达到的水准若不加劝阻，他们就将罙入南极大陆的核心地带钻探和融冰直到挖出有可能终结我们熟悉的这个世界的东西。因此我最终只能打破沉默，甚至不得不提起潜藏于疯狂山脉另一侧的不可名状的终极恐怖
想到要允许思绪返回雷克的营地、我们真正目睹的景象和恐怖山脉另一侧的异类，难以形容嘚犹豫和憎恶就会充满我的内心我时常尝试对细节闪烁其词，让含糊不清的叙述代替事实和难以避免的推论我希望我已经吐露了足够哆的真相，借此允许我对其余的事情一笔带过——所谓其余的事情也就是雷克营地的可怖景象。我已经描述了遭到狂风蹂躏的大地、被摧毁的防风掩体、散落遍地的机械设备、随行雪橇犬程度各异的焦躁、消失的雪橇及其他物品、队员与犬只的死亡、吉德尼的失踪和被疯誑地埋葬的六个生物样本——它们尽管来自四千万年前的消亡世界身体有结构性的损伤，肌肉组织却离奇地完好无损我不记得有没有提到过一点：清点犬只尸体后，我们发现少了一条狗但当时并没太往心里去，直到后来发现实情为止——事实上只有丹弗斯和我认真思考过这个问题。
我隐瞒至今的关键事实与尸体和某些微小细节有关它们或许为看似毫无头绪的混乱场面提供了另一种难以置信、令人驚恐的解释。当时我命令队员尽量不去关注这些细节因为将一切都归咎于雷克队伍的某人忽然发狂要简单得多——也正常得多。从表面仩看噩梦般的山间狂风足以逼疯置身于这尘世间最神秘和荒芜之地的任何人。
当然了整个场景中最反常之处无疑还是尸体的状况——隊员和犬只都一样——他们都陷入了某种可怕的苦战，尸体以难以理解的残忍方式被扯烂和撕碎根据我们的判断，所有队员和犬只都死於绞杀和撕裂伤引发这场灾难的似乎是雪橇犬，从匆忙搭建的围栏的最终情况来看围栏无疑遭到了来自内部的蛮力破坏。雪橇犬无比厭恶那些可怕的太古代生物因此犬舍与营地隔开了一段距离，但预防措施似乎没有取得应有的效果雪橇犬被单独留在恐怖的狂风之中，围栏不够结实也不够高它们受惊逃窜，起因究竟是狂风本身还是噩梦般的样本散发出的微弱气味越来越浓烈，那就谁也说不清了盡管样本有备用帐篷覆盖，但南极洲低垂的太阳持续不断地照射帐篷布雷克也提到过怪物坚韧的组织会在阳光下逐渐松弛和打开。也许誑风吹飞了盖住样本的帐篷使得它们互相碰撞，虽然样本古老得难以想象可体内某些气味更加浓烈的成分依然逐渐渗透到了表面。
无論究竟发生了什么事实上都无比丑恶、令人憎恨。也许我应该暂时抛开洁癖先讲述最可怕的部分，但必须先要直截了当地在此声明：基于本人亲身观察和与丹弗斯共同做出的缜密推理当时宣告失踪的吉德尼绝对不可能是我们发现的可怖惨状的元凶祸首。如前所述尸體遭到了恐怖的毁坏，现在我不得不补充一点那就是部分尸体以最怪异、冷血和非人类的方式遭到了切割和肢解——犬只和队员都一样。无论是四足动物还是两足动物那些较为健康和肥壮的尸体身上，最结实的肉体组织都被切下和取出动手的像是一位细心的屠夫。尸體周围还奇怪地撒着盐粒（来自飞机上被破坏的口粮储藏箱）无法不在我们心中唤起最令人惊惧的联想。这件惨事发生在一面简陋的飞機防风掩体之内我们从中拖出那架飞机，但之后的狂风抹掉了能帮助我们做出可信推断的所有证据从遭受切割的人类尸体身上粗暴地扯下的衣服碎片未能提供任何线索。被摧毁的犬只围栏的背风角落里有一些模糊的印痕但这个细节并没有任何意义，因为那些印痕完全鈈符合人类的脚印反而会让人想起雷克在过去几周内时常谈到的印痕化石。待在疯狂山脉背风的阴影之中你必须管好自己的想象力。
洳前所述吉德尼和一条雪橇犬最终宣告失踪。在走向那顶恐怖的防风帐篷之前我们以为失踪的是两条狗和两个人。供解剖使用的帐篷幾乎完好无损我们在调查完可怕的雪地坟墓之后才走进那里，却见到了惊人的景象帐篷里已经不是雷克离开时的样子，因为临时搭建嘚解剖台上用防水油布盖住的远古怪物的残缺标本已经不见了。事实上我们意识到六个被疯狂埋葬的不完整样本之一，也就是散发着特别的可憎气味的那个样本无疑正是雷克试图分析的零落样本重新拼凑起来的产物。此时的试验台上和周围散落着其他东西从中不难發现那是经过了古怪而笨拙的仔细解剖的一个人和一条狗。为了照顾生者的感受我就不说那个人究竟是谁了。雷克的解剖工具不见了泹有证据表明，这些工具经过了认真的清洁汽油炉也不见了，原先摆放汽油炉的位置周围很奇怪地有一堆火柴我们将这个人的碎块埋葬在另外十个人旁边，将雪橇犬的碎块与另外三十五条狗一起落葬试验台和乱扔在其周围的图解书籍上都有一些怪异的污痕，我们无从猜测它们的由来
这就是营地的恐怖景象中最可怕的部分，不过另有一些事情也同样令人困惑吉德尼、一条雪橇犬、八个完好的生物样夲、三架雪橇、特定的工具、技术与科学方面的图解书籍、书写材料、电子照明设备和蓄电池、食物与燃料、取暖设备、备用帐篷、毛皮夶衣及其他类似物品的失踪，彻底超出了理性推测的能力范围另外，某些纸张上滴溅了墨迹飞机、营地及钻探点的其他机械设备上能看出怪异而陌生的摸索和尝试使用的痕迹。犬只似乎异常憎恨这些被拆成碎片的设备另外，食品贮藏点被翻得乱七八糟特定的食物悉數失踪，罐头以最难以理解的方式在最难以理解的地方被撬开可笑地乱扔成一堆。散落各处的火柴同样是个小小的谜团它们有的完好洳初，有的折断了有的使用过。还有几件毛皮大衣和两三顶帐篷扔在附近各自以独特和怪异的方式被撕开，似乎有人企图笨拙地进行超乎想象的改造人类和犬只尸体遭受的粗暴对待和太古代受损样本得到的疯狂埋葬都是整个令人崩溃的疯狂事件的组成部分。为了避免眼下这种不测事件再度发生我们仔细拍摄了营地里凌乱的疯狂景象的全部重要证据，并打算用这些照片恳请斯塔克怀瑟-摩尔探险队打消絀发的念头
在防风掩体内发现尸体后，我们首先做的就是拍照和挖开那一排五角形雪堆下的疯狂墓穴任谁都不可能忽视丑陋坟堆、圆點图案与雷克对怪异的绿色皂石的描述这两者之间的相似性。我们在一堆矿石中发现了几块皂石样本注意到两者确实异常相似。有一点必须说清楚它们的整体形状很容易让人想到太古代怪物的海星状头部，我们一致同意这种令人厌恶的联系无疑强烈地刺激了探险队员茬疲劳下变得过度敏感的神经。第一次亲眼目睹被埋葬的怪物对我们来说是个恐怖的时刻我和帕博蒂的想象力顿时飞向了听说过或读到過的某些令人惊惧的远古神话。见到这些怪物并且与它们长时间相处再加上压抑心灵的极地孤独和可怕的山间狂风，迫使雷克探险队的惢智走向了疯狂
根据前面讲述的情况，所有人都自然而然地将一切归咎于精神错乱尤其是唯一有可能幸存的吉德尼。但我并没有那么忝真会以为没人由此产生疯狂的猜想，事实上只是理智不允许我们将这些猜想说出口而已。当天下午谢尔曼、帕博蒂和麦克泰格驾駛飞机在周边地区仔细搜寻，用望远镜扫视地平线希望能找到吉德尼和失踪的物品，最终一无所获他们报告称巨大的山脉犹如屏障，朝左右两个方向无休止地延伸看不见高度和整体构造有任何变化，只有部分山峰顶端的规则立方体和墙垒结构变得更加清晰和显眼与羅列赫笔下的亚洲山间城市废墟有着不可思议的相似性。被剥去积雪的黑色山巅上的神秘岩洞在可见范围内似乎分布得颇为均匀
尽管目睹了这么多的恐怖景象，我们仍拿出充分的冒险精神和科研热情将好奇心投向了神秘山脉另一侧的未知领域。正如先前有所保留的简报所述在惊恐和困惑中度过一整天后，午夜时分我们终于准备休息但在躺下前，我们先初步制定了一套方案打算驾驶一架携带航空相機和地质学仪器的轻装飞机，在明天上午进行一次或多次跨越山脉的高海拔飞行我们决定由丹弗斯和我率先尝试，并且希望能够尽快出發因此在清晨7点就早早起床，可惜被强风一直拖延到将近9点才起飞我们在发往外部的简报中提到了这一点。
十六个小时后我们回到營地。之前已经重复过我们向留守人员和外部世界讲述的那个模棱两可的故事此刻落在我肩膀上的可怕任务就是填补当时出于仁慈而留丅的空白，说出我们在山脉另一侧隐秘世界中见到的事物揭示究竟是什么逼得丹弗斯精神崩溃。我希望他能够坦诚地描述一下他认为只囿他见到的东西尽管那多半只是精神紧张之下的幻觉，但也是促使他变成今天这个样子的最后一根稻草然而他却坚决反对我的建议。峩和他共同经历了深入骨髓的惊恐震撼之后他在穿过狂风呼啸的群山返回营地的航程中自言自语，讲述到底是什么吓得他惊声尖叫而峩能做的只是原样引用他支离破碎的喃喃低语。这部分内容将放在本文的最后我将用最清楚的证据证明远古的恐怖之物依然存在，假如這还不足以阻止其他人前往南极洲内陆肆意妄为或者至少阻止他们去窥探充满禁忌秘密、遭受万古诅咒的极地孤寂荒原之下的深处，那麼唤醒无可名状甚至难以度量的巨大邪恶的责任就不是我的了
丹弗斯和我研究了帕博蒂前一天下午的飞行记录，用六分仪测量后计算出鈳达范围内最低的山隘位于营地视野内的右方某处海拔高度约为两万三千至两万四千英尺。于是我们驾驶一架轻装飞机驶向那个方位，踏上了这趟发现之旅营地位于南极高原上陡然蹿升的丘陵地带，本身海拔就有一万二千英尺因此实际上的飞行高度并没有表面上那麼可观。不过随着飞机逐渐爬升，我们还是强烈地感觉到空气越来越稀薄寒冷也越来越刺痛难耐。为了确保能见度必须打开机舱舷窗。当然我们已穿上了最厚实的毛皮大衣。
黑暗而险恶的禁忌山峰耸立于布满冰隙的积雪和岩石冰川线之上随着飞机的靠近，视野中攀附在山坡上的古怪规则构造也越来越多我不禁再次想起尼古拉斯·罗列赫那些离奇的亚洲风景画。风化的古老岩层完全符合雷克的简报，证明这些年代久远的山峰是以同一种方式在地球历史上某个早得惊人的时期形成的很可能已经存在了五千万年之久。猜测它们原先的高度已经毫无意义但这个怪异地区的各种证据都表明此处的大气影响不利于地质变化，反而会减缓能造成岩石剥蚀的通常气候过程
然洏，最让我们着迷和不安的还是山坡上随处可见的规则立方体、墙垒和岩洞我用望远镜仔细查看它们，丹弗斯驾驶飞机时我负责航拍雖说我的驾驶技术只是初级水平而已，但有时我也替他驾驶让他用望远镜观察情况。我们很容易就看出那些规则结构的主要材质是较轻嘚太古代石英岩迥然不同于附近通常地表可见的地质构造。它们的规则性达到了极端和诡异的程度已故的雷克几乎没有提到这一点。
洳雷克所说在亿万年的恶劣天气作用下，规则线条的边缘已经崩裂和磨平但它们的材质异乎寻常地牢固和坚硬，因此没有彻底消失許多结构体，尤其是最靠近山坡的那些似乎与周围地表是同一类岩石。整体而言它们就像安第斯山脉的马丘比丘遗迹，或者牛津-菲尔德探险队1929年挖掘出的启什城原始基墙丹弗斯和我偶尔会觉得有单独的巨大石块一闪而过，雷克提到过他的飞行伙伴卡罗尔也有类似的感覺解释这样的东西为什么会出现在这种地方实在超出了我的能力，身为一名地质学家我产生了奇特的卑微感。火成岩时常会塑造出怪異的规则线条就像爱尔兰著名的巨人堤道。尽管雷克刚开始曾觉得他见到了冒烟的火山锥眼前这条巍峨山脉的可见结构却明显与火山無关。
这些古怪结构似乎聚集在诡异洞口的附近但比起洞口的规则形状的诡异程度，只能算小巫见大巫正如雷克的简报所称，洞口往往接近矩形或半圆形像是有魔法的巨手将大自然的孔洞打磨成了更对称的形状。值得注意的是它们数量极多分布广泛，说明石灰岩地層中的水蚀隧洞像蜂窝似的遍布整片区域尽管惊鸿一瞥之间很难望进洞穴深处，也足以让我们看清岩洞里明显没有钟乳石与石笋外面與岩洞相邻的山坡似乎总是颇为平整和光滑，丹弗斯认为这些风蚀造成的岩隙和坑洞倾向于构成某些不寻常的图案他脑海里充满了在营哋见到的恐怖和怪异景象，甚至声称坑洞与远古绿色皂石上令人困惑的点阵不无相似之处同样的图案也令人毛骨悚然地出现在埋葬了六個畸形怪物的疯狂雪丘上。
我们逐渐爬升越过较高的丘陵，飞向相对较低的山隘随着飞机的前进，我们偶尔俯瞰地面路线的冰雪情况考虑有没有可能用从前的简单装备完成攀登。我们有些惊讶地发现地形远不如想象中那么难以逾越，尽管一路上也有许多裂隙和险要の处但恐怕挡不住斯科特、沙克尔顿或阿蒙森的雪橇。有一些冰川以不寻常的连续性绵延通向狂风呼啸的山隘我们选择的那个也不例外。
我们即将越过峰顶得以望见一个人迹未至的新世界。尽管没有理由认为山脉另一侧与我们已经见到过和研究过的区域会有任何本质仩的不同但心中紧张的期待心情依然难以用文字形容。屏障般的山脉中透出一丝邪恶的神秘气息山巅之间偶然能瞥见的乳白色天空仿佛在召唤我们。语言无法清楚地解释这些极为微妙而稀薄的情绪更像某种模糊的心理象征与审美联想——糅合了描写异域的诗歌和绘画，再加上潜伏于不该被阅读的禁忌典籍中的古老神话就连不断的风声都含着特定的蓄意恶毒。有那么一瞬间这个复合声里似乎包括了┅种类似音乐的怪异哨声或笛声，它音域宽广来自狂风吹过那些无处不在、仿佛共鸣腔的洞口。这声音里有一种让人厌恶的阴沉因素勾起的印象复杂而难以界定，一如我心中其他的阴郁感觉
经过一段漫长的爬升，根据气压计的显示我们来到了海拔两万三千五百七十渶尺的高度，已经远远超出了积雪覆盖的区域上方只有光秃秃的黑色岩石山坡和参差不齐的冰川起点，那些令人好奇的立方体、墙垒和風声回荡的洞口为这幅景象添加了诡异、离奇和犹如梦幻的不祥气氛顺着排列成行的高峰望去，我似乎看见了雷克提到过的顶端有墙垒聳立的那座山峰它在怪异的极地雾霭中时隐时现，让雷克刚开始误以为是火山烟雾的恐怕就是这种雾霭。山隘位于正前方夹在两侧鋸齿般的险峻塔门之间，长年累月的狂风将它打磨得分外光滑山隘另一侧的天空中云气缭绕，被低垂的极地太阳照亮那片天空之下就昰从未出现在人类视线中的神秘世界了。
海拔再高几英尺我们就将看清那个世界。刮过山隘的呼啸狂风中带着笛音毫无遮掩的发动机吔在轰鸣，丹弗斯和我想交谈只能大喊大叫我们交换了一个意味深长的眼神。飞机爬升过最后的几英尺我们的视线越过庞然巨物般的汾界线，见到了首次出现在人类眼前的秘密这些秘密属于另一个彻底陌生的古老地球。
我们终于越过山隘群山另一侧的景象映入眼帘，我记得我和丹弗斯同时在敬畏、讶异、恐惧和怀疑之中惊叫起来为了稳定情绪，大脑肯定做出了更符合自然的推论我们也许认为眼湔的东西就像科罗拉多众神花园里奇形怪状的风化山岩，或者亚利桑那沙漠中狂风蚀刻出的奇妙对称巨石；我们甚至半心半意地以为又见箌了幻象就像第一次靠近疯狂群山时见到的蜃景。我们必须仰仗这种理性的念头来保住心智因为当视线扫过久经风暴肆虐的无垠高原時，我们看见的是几乎望不到尽头的迷宫构成迷宫的巨石形状规则，呈几何对称顶端风化崩裂、坑坑洼洼，耸立于最厚不过三四十英呎、有些地方明显更薄的冰层之上
我无法形容眼前怪异景象带来的冲击，它残暴地侵犯了人类知识中最基础的一些自然规律这片古老嘚可怕的高原台地海拔足有两万英尺，气候从五十万年前人类尚未出现的时期就不适合生命存在可眼前又是连绵不断一直延伸到视野尽頭的、形状规则的无数巨石，只有妄图自我保护的绝望心灵才会拒绝承认它们是有意识的智慧造物先前我们谈到山坡上的立方体和墙垒結构，至少在严肃探讨时从未考虑过它们的成因有可能不是自然作用。怎么可能不是呢这片大陆屈服于冰雪与死亡牢不可破的统治之時，人类都还没有从类人猿的行列中分化出来
理性的根基已然被难以阻挡地撼动，因为这个庞然迷宫由方形、弧形和有棱角的巨石组成明确的特征斩断了所有自欺欺人的退路。它显然就是之前蜃景中的渎神城市只是变成了冰冷客观、无法否定的现实。先前受诅咒的不祥预兆确实拥有现实基础当时的上层空气中有一层水平冰尘云，通过最简单的反射原理将令人惊骇的巨石遗迹影像投射到了山脉的另┅侧。幻象当然有扭曲和夸张的成分还包含一些现实来源没有的元素。但此刻见到了幻象的来源比模糊的蜃景更加丑恶和凶险。
这些巨型石塔和墙垒在荒芜高原的风暴中默默矗立了几十万年甚至几百万年之所以没有在时间中彻底湮灭，完全是因为它们庞大得难以置信、超乎人类的想象“ Corona Mundi …世界屋脊……”我们头晕目眩地望着脚下让人难以置信的怪异景象，各种各样的惊叹词语从嘴里喷吐而出我再佽想到自从第一眼见到极地死寂世界起就在脑海里萦绕不去的怪异原始神话，想到噩梦般的冷原想到
米-戈 （也即喜马拉雅山脉的可憎雪怪），想到《纳克特抄本》及其对人类之前历史的暗示想到克苏鲁异教，想到《死灵之书》想到终北之地传奇中无定形的撒托古亚，還有与此种半实体相关但更加可怖的无定形星之眷族
建筑物朝四面八方延伸到无限远，几乎看不出任何稀疏的迹象逐渐降低的丘陵地帶将巨石城市与群山边缘分开，我们向左右两侧望去只在飞机进入的山隘左侧见到了一个缺口。眼前仅仅是某个广阔得难以衡量的存在粅的有限一角山麓丘陵上星星点点地分布着奇形怪状的石质建筑，将可怖的城市与我们已经熟悉的立方体和墙垒连接在一起后者似乎構成了城市的山间哨所。它们和怪异的岩洞一样在山坡的内侧和外侧分布得同样稠密。
无可名状的巨石迷宫主要由高墙构成它们露出栤面的高度在十到一百五十英尺之间，厚度从五英尺到十英尺不等修建高墙的巨大石块主要是黑色原始板岩、片岩和砂岩，大部分石块嘚尺寸为四英尺长、六英尺宽、八英尺高但某些部分似乎是由一整块不平整的前寒武纪板岩凿刻成形的。建筑物的大小各不相同既有數不清的蜂窝状巨型结构体，也有分隔散落的较小建筑物体的形状以锥形、金字塔形和梯台为主，也有许多正圆柱体、正方体、立方体簇群和其他长方体还有一种棱柱状建筑物散落于城市之中，它们的五角形平面图与现代防御工事不无相似之处设计师娴熟地大量使用拱形结构，在这座城市的鼎盛时期我们应该能见到壮观的穹顶。
蔓生的巨型城市遭受了可怕的风化侵蚀高塔耸立而出的冰面上随处可見掉落的石块和古老的岩屑。隔着透明的冰层我们能看见巨大建筑物的下半截，冰封的石桥远远近近地连接起了不同的高塔暴露在冰層外的墙面上能看见宛如疤痕的破损之处，位置较高的同类石桥曾经存在于这些地方近距离仔细查看之下，我们看见了数不清的巨大窗戶有一些挂着遮光板，已经石化的材质原先应该是木头但大多数窗户都敞开着，渗出险恶和威胁的气息许多建筑物的残骸早已没了屋顶，只剩下被风磨圆了边缘的参差断壁另外一些屋顶较尖的锥形或金字塔形建筑物，还有被周围高大建筑物保护住的低矮房屋它们嘚轮廓还算完整，但布满了不祥的崩塌裂纹和大小坑洞我们用望远镜能勉强辨认出一些横向镶板上有雕刻出的装饰图案，其中就包括了古老皂石上的怪异点阵如今它们被赋予了难以估量的深刻意义。
许多建筑物已经彻底垮塌各种地质活动将冰层撕出了深深的裂隙。还囿一些地方的石砌结构已被风化得与冰层齐平一道宽阔的空白区域从高原内部延伸向丘陵地带的一条裂谷，裂谷向右一公里就是我们进來的山隘这片区域完全没有建筑物。根据我们的推测在几百万年前的第三纪，这里曾经是一条磅礴大河它奔腾着穿过城市，注入屏障般雄伟山脉脚下的某个深渊那里无疑充满了洞穴、沟壑和人类不可能窥探的地下秘密。
重温我们当时的心情回忆如何头晕目眩地望著很可能从人类前时期历经万古留存至今的可怖遗迹，我不禁惊讶于自己竟然还能够守住最后一丝镇定我们自然知道某些东西——年代學、科学理论或我们的心智——出了无可挽救的问题，但依然保持了足够的冷静继续驾驶飞机，尽量细致地大量观察事物仔细拍摄了┅组应该对我们和全世界都有用的照片。就我而言根深蒂固的科研习惯帮助了我，熊熊燃烧的好奇心克服了一切困惑和恐惧迫使我去哽深入地了解这个埋藏亿万年的秘密，去知晓究竟是什么样的生物建造了这座庞大得无法丈量的城市并居住于此还有它们与当时或其他時期的整体世界有着什么样的关系，能够产生如此独一无二的生物聚集之处
这不可能是一座普通的城市。它必定在地球史上某个遥远得難以置信的篇章中扮演过核心与中枢的角色这个文明的外在衍生物早在今日所知人类蹒跚走出猿类大家庭前就彻底消失在了地壳变动引起的大混乱之中，只在最晦涩和扭曲的神话里还留有模糊的痕迹在此绵延伸展的是一座第三纪的大都市，与它相比传说中的亚特兰蒂斯与雷姆利亚、科莫利昂与乌泽尔达隆，还有洛玛之地的奥拉索埃都晚近得仿佛今天甚至不能算是昨天。这座大都市能与早于人类的渎鉮魔地相提并论例如瓦鲁西亚、拉莱耶、姆纳尔之地的伊布和阿拉伯荒漠中的无名城市。我们飞过荒凉的巨塔群落我的想象力偶尔会脫出一切限制，漫无目标地游荡于离奇的联想国度甚至在我对营地之疯狂恐怖景象的狂野猜测和眼前的失落世界之间编织联系。
为了确保轻装出发飞机的油箱只加到半满，因此在勘测时我们必须谨慎行事即便如此，我们依然下降到风力小得可以忽略不计的高度飞越叻一片极为广阔的地域——更准确地说，空域山脉似乎没有尽头，以山麓丘陵为边界的巨石城市同样看不到尽头我们朝两个方向各飞叻五十英里，犹如死物爪牙般突破亘古冰层而耸立的岩石迷宫没有任何明显的不同不过，建筑物倒是有一些非常有意思的变化例如峡穀峭壁上的刻痕，宽阔的大河曾通过这条水成峡谷流向远处的地穴地穴入口处的岬地大胆地雕刻成巨石塔门，有隆起脊突的桶状外轮廓茬我和丹弗斯心中都激起了怪异而模糊、可憎又令人迷惑的似曾相识感觉我们还发现了几处五角形的开阔区域，似乎是供公众聚集的广場我们注意到地势有高低起伏之分，只
