美国南北战争前夕,佐治亚州塔拉庄园16岁的斯佳丽小姐疯狂地爱着邻居阿希礼韦尔克斯戰争爆发后,阿希礼与他的表妹玫兰妮汉密顿结了婚斯佳丽一怒之下,嫁给了自己并不爱的查尔斯不久,查尔斯在战争中病死斯佳麗成了寡妇。
在一次募捐舞会上她与瑞特巴特勒船长相识。战火逼近亚特兰大斯佳丽在瑞特船长的帮助下逃离亚特兰大,回到塔拉庄園看到昔日庄园已变成废墟,斯佳丽决心重振家园为此不惜一切代价。不久斯佳丽的第二任丈夫弗兰克在决斗中身亡,她再度守寡瑞特真诚而热烈地爱着斯佳丽,不久斯佳丽嫁给了瑞特虽然瑞特身上有同她类似的气质特征吸引着她,但同时她仍迷恋着曾爱过的阿唏礼瑞特带着伤心离开了斯佳丽,而斯佳丽此时却意识到瑞特才是惟一能和她真正相爱的人