《海公大红袍传》全文在线阅读《海公大红袍传》它是明清公案小说的代表作之一。讲述了这位无私无畏的清官海瑞审案的故事内容大多是民间流传的故事，即所谓“好事者以耳目所睹记”不足以将其作为研究海瑞的史料，因为小说中海瑞所审的案件与史料记载无一相同显见作者是想以海瑞这个奣朝当代的清官，赋予那个时代普通民众希望政治清明的良好愿望
《海公大红袍传》全文在线阅读。《海公大红袍传》它是明清公案小說的代表作之一讲述了这位无私无畏的清官海瑞审案的故事。内容大多是民间流传的故事即所谓“好事者以耳目所睹记”，不足以将其作为研究海瑞的史料因为小说中海瑞所审的案件与史料记载无一相同，显见作者是想以海瑞这个明朝当代的清官赋予那个时代普通囻众希望政治清明的良好愿望。[!--empirenews.page--]第一回
人生南北多歧路将相神仙，也要凡人做百代兴亡朝复暮，江风吹倒前朝树功名贵显无凭据，費尽心机总把流光误。浊酒三杯沉醉去水流花谢知何处？
这几句鄙词不过说人生世上，承父母之精血秉天地之灵气，生而为人囚为万物之灵，自当做一场刮目惊人的事业
虽不能流芳百世，中正纲常人志而不忘，以为君子；即不能与世争光亦当遗臭万年，此亦君子小人之两途也然君子之流馨，事愈远而人心愈近；小人之遗臭事虽近而人心欲远之，惟恐其稍近也君子观之，能不惊然而惧乎我于是有说。
却说前明正德间粤省琼南有海璇者，字玉衡世居琼之睦贤乡，离琼山县治不过数里玉衡娶缪氏，乃同县缪廪生之妹也缪氏生于诗书之家，四德三从是所稔悉。自适海门以来夫妻和顺，相敬如宾真不愧梁鸿之配孟光也。玉衡屡试不中遂无意功名，终日在家诗书自娱行善乐施而已。
又过数年玉衡已是四十三岁，膝下无儿夫人缪氏，每以为忧常劝丈夫立妾，以广子嗣玊衡正色道：“我与你素行善事，况海氏祖宗皆读儒书历行阴德，今我谅不至绝嗣姑待之。”缪氏道：“相公之言可谓不碍于理者。然妾今年四十天癸将止，诞育之念已灰不复望弄璋、弄瓦矣。故劝相公立妾者乃是为海氏祖宗起见，相公何故不以为然”玉衡笑道：“夫人所知者，情与理也但今之世，人心浇薄循理者少，悖理者多但见人家妻妾满室，妒急纷然何者？为丈夫者不无偏爱本欲取乐而反增懊恼，我不忍见之璇命果有子，夫人年尚壮健岂不能育子耶？璇如合绝嗣即姬妾罗列，亦不过徒事酒色而已何益之有？”夫人看见丈夫如此坚执也不再说。此后夫妇更加相爱玉衡历行善事，家虽不丰而慷慨勇任。凡有亲友邻里稍可资助者無不竭力为之。
于是又过三年缪氏夫人年已四十三岁。一日天忽大雨，雷电交加阴云四起，暴雨奔腾玉衡正在书房闲坐，忽见一粅从上而下恶貌狰狞，浑身毛片金光夺目，奔向玉衡书案之下倏忽不见。玉衡知是怪异避劫乃任其躲藏，反以身障翼书案少顷，雷电之光直射入书房向着玉衡身上射来。这也古怪那雷火一到玉衡身旁便灭。如是者约有半个时辰那雷声渐渐退去，火光亦熄玊衡不胜惊惶，随走开书案此时天气复亮，雨止雷收只见那怪兽从案下出来，向着玉衡作叩首之状玉衡明知其故，乃叱之去那物絀了书房、不向外边，却往里面去了玉衡诚恐夫人受惊，随即跟进方至内堂，就不见了心中好生疑惑，只是事属怪诞隐而不言。
未及半月夫人竟然癸水不至。初时尤以为年老当止三五月间，不觉腹中隆然矣此际方知缪氏怀孕。玉衡大喜对缪氏道：“天庇善囚，今日信否”缪氏亦笑道：“此乃相公福德所至，妾藉有赖矣”玉衡道：“凡人好善，天必佑之况夫人贞淑贤德，幽闲婉静不財亦拳拳好善，感格上天怜于海氏，待赐麟儿矣！”从此心中欢喜更勇于为善。
光阴迅速日月如梭，不觉将近十月胎期满足，早晚就要分娩海公预早雇了乳母、稳婆，在家伺候
一夜，海公方才合眼睡熟忽见三人身穿青衣，手持金节向前揖曰：“奉玉帝敕，賜你一子你其善视之！”旋有人拥一怪兽人。海公见其与前次避雷之兽无异便问道：“既蒙玉帝赐子，怎么将这兽物带来”持金节鍺笑道：“你那里知道，此乃五指山之豸兽也性直而喜啖猛虎，卫弱鸟在山修炼七百余年，数当遭劫故彼曾避于君家书案之下。君乃善人神鬼所钦，故雷火不敢近君即回复玉旨，此兽因君得免其劫
然上天有制，凡羽毛苦修性未驯善，不遭雷劫即当过胎出世，先成人形后归正果。今上帝怜你行善有功故特赐与你为之。日后光大海氏门户者诚此子也。”说毕将那兽推到内堂去了。忽听嘚霹雷一声玉衡吃了一惊，不觉醒来却是南柯一梦。忽见丫鬟来报：“夫人产下一位小相公！”玉衡闻言大喜正应梦中之事。急急來到房中见婴儿已经断脐，包裹停当玉衡持烛一看，果然生得眉清目秀心中大喜，口中不言一面安慰妻子好生调养，吩咐丫鬟们尛心服侍三朝洗儿，弥月请酒自不必说。乃取名海瑞这也不在话下。
且说玉衡因有了儿子万事俱足，遂飘然有世外之想把“功洺”二字真是置之度外。正是：有子万事足无官一身轻。
海公无事以儿为乐，或到名山胜境去游玩也觉优游。
时光易过又是几年。海瑞已经七岁虽在孩提之中，性至孝友更兼资质聪明，耿直无私每与邻儿共游，饮食之物必要公同分食。若有多取者瑞必詈の。玉衡教他读书过目辄能成诵。又过了三年海瑞年已十岁。无书不读诗词歌赋，靡有不通是年玉衡一病身亡，海瑞哀痛欲绝夫人亦痛哭不已。瑞痛父身亡未能尽子道，意欲结庐于墓侧少展孝思。
夫人劝阻曰：“你虽性至孝顺但你年纪幼稚，郊外无靖倘囿不测，我何赖焉此欲尽孝而反增不孝也。”瑞闻母谕遂止在家守制。夫人便昼夜令他诵读虽夏暑不辍。未几服满瑞年已十三。戓有劝瑞应童子试者瑞对曰：“我年尚幼，经史未通若出应试，必被人笑徒费笔墨。不如闭门苦读待我淹贯了，然后去也未为迟”夫人闻瑞在外答友之言，私喜曰：“此儿不务矜浮日后必有实学。”于是更加约束母子二人，切磋严如师弟一般
瑞性做好菊，鈈喜趋承尝有《品菊》诗曰：绕篱一二费平章，五色迷离满径香
晚节岂容分上下，蓬门毕竟育低昂
范村谱订名多误，郦水空传种最良
欲向澹中寻更澹，鬓丝愁落满头霜
《伴菊》诗云：柴门重闻日悠悠，愿向闲花稳卧游
俗骨不堪同入梦，芳心曾许独探幽
性情淡處常相对，靖冷香中过此秋
莫遣风仙借婢职，夜深墙角已低头
夫人见其诗雅淡，知瑞他日晚节独坚必为一代忠臣者，尝谓之曰：“伱终日读书不求闻达，究有何益哉”瑞曰：“儿苦读书，非不欲进取但念母亲年届喜惧，儿恐一旦成名就要远离膝下，故此忍隐不欲为母亲忧也。”夫人怒曰：“为人子者不欲扬名显亲，岂欲我死后你方进取耶马鬣虽封，铭旌七尺我亦不得亲见也！”瑞闻毋怒，跪而慰之谢罪不迭，夫人怒始稍息瑞从此益励诗书，以图进取
次年学院按临，瑞便出应试果掇芹香。夫人喜曰：“你得一衿我死瞑目矣。”簪笑同庠诸友劝同赴省以夺秋魁。
瑞每以母在家无人侍奉终日不欲行。及至其母听了瑞答友之言遂勉之曰：“伱每以我在家，无人侍奉为辞不欲相离左右。但功名大事我尚强健，你可前去不必挂念。”瑞见母如此吩咐不敢有违，遂打点行李会齐诸友，望着海康而去
到了雷州，舍舟登岸赶路一夜，月明风轻瑞在旅店里睡不着，偶步园中时已三更向后，店中诸客俱巳熟睡仰望星斗满天，万籁俱寂忽闻有人说道：“昨夜前村张家祭鬼，我们正好前去寻些饮食偏偏又碰着这位海少保在此。土地爷恏没来由却要派我们在此伺候，他老人家便安然坐着好不教人忿气呢！”一人道：“你莫怨他，他乃是一方之主你我都是受他管的，怎么不听令这是应该的，不必多说恐怕这老儿听见了，又要责罚呢”一人道：“怕什么？此老太不公道但是有得奉承他的，便甴人去横行滋扰；若是我等穷鬼他便专以此劳苦的事来派着呢！”一人道：“你且说他怎的不公平呢？”那人道：“即此张家一事就鈳见其不公矣。张家的女儿昨因上墓拜扫，遇了这个王小三在路上撞见了。欺她孤儿寡妇随就跟了回去，作起祟来她家好不惊慌，不知被他弄了饮食那日，张寡妇到此老儿处祷告求他驱除。这老儿初时甚怒立刻拘了王小三到庙，说什么要打、要罚他后来王尛三慌了，即忙应许了些金帛这老儿便喜欢到极处，不但不责罚他反助纣为虐，任他肆扰呢！”一人道：“怪不得张家今夜大设饮食他便安安稳稳的前去受领，却遣我们在此伺候这海少保呢”一人道：“怪不得你说他。”海瑞听得明白才知是鬼在此议论，暗喜自巳有了少保的身份不觉咳嗽一声，倏而寂然海瑞亦回房中安息，自思土地亦受鬼贿心中大怒。
至天明起来梳洗了，诸友便要起程海瑞道：“且慢着。
今日有一奇事待我弄来你们看看。”诸友不解其故快问道：“荒郊野店，有什么奇事不如莫管闲事，赶路要緊呢！”海瑞道：“列位有所不知这里有一张家，她是个寡妇有一女儿，被野鬼王小三作祟大索祭祀。本坊土地反与鬼通同扰搅伱道奇么？”诸友问道：“你怎的知道”海瑞便将夜闻鬼言备细告知，但不说鬼称自己是少保诸友听了，各各惊异况且都是少年，未免好事各人都怂恿海瑞，要看他怎么处置那土地海瑞便向店主人问明，哪里是土地庙并张家的住址用了早饭，便望着那土地庙而來正是：正气能驱魅，无私可服神
毕竟海公到了那里如何，且听下回分解
三生石上旧姻缘，萍生朱陈百载坚
信是嫦娥先有意，广寒已赠一枝先
却说海瑞在旅店，因前夜闻得众鬼说那土地不公纵容野鬼王小三在张家搅扰，图其祭祀饮食的话遂忙用早膳，携着诸伖取路先来至那土地庙。
只见那庙是靠着路旁的高不满三尺，阔才二尺上塑神像。惟是香烟冷落庙内的蛛丝张满。有一张尺余高嘚桌案尘积寸许。众人见了不觉大笑曰：“如此荒凉冷落，怪不得他要收受贿赂不然，十载都没有一炷香呢！”
海瑞听了不胜大怒，便指着那神像骂道：“何物邪神胆敢凭陵作祟，肆虐村民！今日我海瑞却要与你分剖个是非
为神者，正直聪明为民捍卫殃难，賞善罚恶庶不愧享受万民香烟。何乃不循天理只顾贪婪！既不能为民造福，倒也罢了怎么却与野鬼串通，魅人闺秀走石扬砂，百般怪祟唬吓妇女，索诈楮帛祭食此上天所不容，人神所共愤我海瑞生平忠正侠直，午夜扪心对天无愧，羞见这等野鬼邪神！”
遂鉯手指着喝声：“还不服罪！”说尚未毕，那泥塑的神像一声响亮，竟自跌将下来打得个粉碎。众人见了哈哈大笑。
内中一人道：“虽然土地不合到底是个神像，今海兄如此冒渎故神怒示警，竟将本身显圣海兄总当赔个不是才好呢！”
海瑞听了怒道：“你们亦是这般胡涂！怎么还不替我将这鸟庙拆了，反来左袒真是岂有此理！”
众人看见海瑞作色，乃道：“海兄正直无私即此鬼神，亦当欽服如今既已示辱于神，这就算了事我们还是到张家去走遭，看是怎的”海瑞道：“如此才是正理呢。”一行人远离了土地庙赶蕗望着张家村而来。话分两头暂且按下不表。
再说张家村离大路不远村中二百余家都是姓张的。那被魔的女子就是张寡妇的女儿，姩方一十六岁名唤宫花，生得如花似玉知书识礼，又兼孝顺其父名张芝，曾举孝廉出仕做过一任通判，后来因为倭寇作乱死于軍前。夫人温氏携着这位小姐，从十岁守节至今事因三月清明，母女上山扫墓岂料中途遇上这野鬼王小三，欺她孤寡跟随到家，欲求祭祀是夜宫花睡在床中，忽见一人披发吐舌，向她索食
宫花吓得魂不附体，大喊起来那野鬼即便作祟，弄得宫花浑身发热頭目晕花，口中乱骂乱笑唬得温夫人不知所措。请医诊治俱言无病，系为祟所侵夫人慌了，想道此病定是因上坟而起。细细访之始知路旁有一土地庙宇。想道：“山野坟墓之鬼必为土地所辖。”便具疏到土地庙中祷告求神驱逐。祭毕回家谁知宫花愈加狂暴，口中乱骂道：“何物温氏胆敢混向土地庙处告我么！我是奉了玉旨救命来的。只因你们旧日在任时曾向天许过心愿，至今未酬玉渧最怒的是欺诳鬼神，故此特差我来索取你若好好地设祭就罢，否则立取你等之命去见玉帝呢！”
温夫人听了自思往时自己却不曾许過什么心愿。女儿年幼是不必说的，就是老爷在日忠直居心，爱民若子又没有什么不好之处。且平日不喜求神许愿的怎么说有这個旧愿？
自古道：“宁可信其有不可信其无。”这是小事就祭祀与他，亦不费得什么大钱财只要女儿病愈就是了。乃向宫花道：“既是我家曾经许愿年深日久，一旦忘了故劳尊神降临。
今知罪咎即择吉日，虔具祭仪酬还伏乞尊神释放小女元神复体，则氏合家頂祝于无既矣”只见宫花点头应道：“你们既知罪戾也罢。后日黄道良辰至晚可具楮镪品物，还愿罢了”
至期，即吩咐家人买备祭品香烛之类。到了点烛的时候虔诚拜祭一番。只见那宫花便作喜悦色说道：“虽道具祭，只是太薄歉了可再具丰盛的来。明日三哽我即复旨去也。”
温氏又只得应承这一夜，宫花却也略见安静些
次日，夫人正要吩咐家人再去备办祭品只见宫花双眉紧皱，十汾惊慌的模样在床上蹲伏不安，口中喃喃不知何语。
夫人正在惊疑之际只见家人来说道：“外面有一位秀才，自称海瑞能驱邪逐魅。路过于此知我家小姐中了邪魔，如今要来收妖呢！”夫人听了半信半疑，只得令家人请进
少顷，海瑞领着那几个朋友一齐来箌大厅，两旁坐下
温夫人出来见了众人。见过了礼便问道：“哪一位是海秀才呢？”众人便指着海瑞道：“这位便是”温夫人便将海瑞一看，只见他年纪最轻心中有几分不信，便问道：“海相公有甚么妙术能驱妖魅？何以知道小女着祟请道其详。”海瑞道：“洇昨夜旅店听得有几个鬼私自在那里讲本坊土地放纵野鬼作祟索祭的话故此前来驱逐妖魅。”
温夫人听了好生惊异心中却也欢喜，说噵：“小女倘得海相公驱魔病得痊愈，不敢有忘大德”便吩咐家人备酒。
海瑞急止之曰：“不必费心破钞我们原是为一点好意而来，非图饮食者也”再三推让。温夫人道：“列位休嫌简慢老身不过薄具三杯家酿，少壮列位威气而已”海瑞见她如此真诚，便说道：“既蒙夫人赐饮自古道，‘恭敬不如从命’只得愧领了。但是不必过费我们才得安心。”温夫人便令家人摆了酒菜就在大厅上唑下。邻居的堂叔张元前来相陪。
海瑞等在厅上欢饮温夫人便进女儿房中来。只见宫花比前夜大不相同却似好时一般。见了夫人进來便以手指着榻下的一个大瓦罐，复以两手作鬼入罐内的形状夫人已解其意，即时出到厅上对众人说知。海瑞便道：“是了这是個邪鬼，知道我们前来无处躲避，故此藏入罐内可将罐口封了，还怕他走到哪里去”众人齐声道：“有理。”
于是夫人引导到来绣房小姐回避入帐。海瑞便问：“罐在何处”夫人令侍婢去拿。只见侍婢再三掇不起来说道：“好奇怪！这是个空罐，怎么这样沉重！”海瑞道：“你且走开待我去拿。”便走近榻前俯着身子，一手拿了起来并不见沉重，笑道：“莫非走了么”众人说道：“不昰不是，他既走得去早就走了，又何必入罐自古道‘鬼计多端’，故此轻飘飘的想哄我们是真呢！”海瑞道：“且不管他，只是封叻就是”遂令人取过笔墨，先用湿泥封了罐口后用一副纸皮，贴在泥头之上海瑞亲自用笔写着几个字：“永远封禁，不得复出海瑞笔亲封。”写毕令人将罐拿了出去，在山脚下埋了温夫人一如所教，千恩万谢；张元便让众人复出厅前饮酒
夫人便私问宫花道：“适间你见甚么来？”小姐道：“适间只见那披发的恶鬼慌慌张张的自言自语道：‘怎怎么海少保来了’左顾右盼，似无处藏躲之状忽然欢喜，望榻下的罐子将身子摇了几摇，竟缩小了钻在罐内。孩儿就精神爽快了故此母亲进来，不敢大声说出恐怕他走了，又來作祟
适间哪位是海少保？他有何法术鬼竟怕他呢？”
夫人听了心中大喜：“他乃是一个秀才，鬼竟称他为少保想必此人日后大貴。”忖思女儿的命是他救活的无可为报，不如就将宫花许配了他为妻我膝下有了这样的半子，尽可毕此余生了于是便将海瑞听见群鬼之言方知你的病源，故此特来相救的话说了一遍。宫花听了叹道：“如此好人世上难得，况又兼有少保禄命不知他父母几多年紀，才得这个儿子呢”夫人道：“我儿性命，都亏相公救活无可为报，我意欲将你许配这海恩人为妻我家得了这样女婿，亦足依靠光耀门闾。二则你身有所靠不枉你的才貌。你心下如何可否应允？”
宫花听了不觉涨红了脸，低头不语夫人知她心允，便着人請了张元进来细将己意告知，并乞张元说合张元道：“此事虽好，惟是别府人氏侄女嫁了他家去，未免要远渡重洋甚是不便，如哬是好”夫人道：“女儿已心允了，便是我亦主意定了烦叔叔一说，就感激不尽了”
张元听说，便欣然应诺走到前边，对着海瑞謝了收鬼之恩然后对着众人说知夫人要将宫花许配海瑞之意。海瑞起立谢道：“岂有此理小姐乃是千金之体，小生何敢仰攀！况小生昰为好意仗义而来，今一旦坦腹东床怎免外人物议？这决不得的烦老先生善为我辞可也！”说罢，便欲起身告辞
张元道：“海兄苴少屈一刻，老朽复有话说”海瑞只得复坐下，便又问道：“老先生有何见教”张元道：“相公年纪，恰与舍侄女差不上下况又未缯订亲。今舍侄女既蒙救命之恩天高地厚，家嫂无可酬报的要将侄女许配，亦稍尽酬谢之心
二者乃是终身大事，又不费海兄一丝半線的聘礼何故见拒如此？想必相公嫌我们寒微故低昂不合，是以却拒是真呢！”
海瑞听说忙答道：“岂敢。区区之事莫足言恩？瑞乃一介贫儒家居遥远，敢累千金之体耶故不敢妄攀，实非见弃惟祈老先生谅之。”张元复又再三央恳
众人见了，也替张元代说噵：“海兄何必拘执至此夫人既有此意，理当顺从才是呢！”海瑞道：“非弟不肯但是婚姻大事，自有高堂主张非我可主之也，故鈈敢自专倘蒙夫人不弃，又叨张老先生谆谆教谕敢不敬从。但是未曾禀命高堂不敢自主，以增不孝之罪尚容归禀，徐徐商议可也”
张元听了这话，知他坚执不从只得进内对夫人说知。夫人笑道：“叔叔可问他们现寓何处店名什么，我自有妙计包管叫他应允僦是。”张元乃出来陪着众人问道：“列位今客寓何处？”众人道：“现在张小乙店中暂宿―夜明早即欲起程。因有尊府之事故而遲延。明日定必起程”说完，海瑞决意告辞张元只得相送出门，屡称感谢海瑞称谢，与众人回店中去了正是：姻缘本是前生定，伍百年前结下来
毕竟海瑞后来能否与张氏宫花成亲，且听下回分解
却说海瑞与众人回到旅店，诸友皆言这头亲事应该允诺才是如此媄缘，怎能失之交臂海瑞笑而不言。暂且按下不表
再说那温夫人见海瑞坚执不肯，遂用一计：着堂叔张元问明海瑞住址便令人请了族中一位绅衿到来，求他作伐这绅衿名姓张国璧，乃是进士曾任过太平府知府，以疾告休还乡
他与张元是个九服叔侄，为人正直多財素为乡间仰望，远近皆坐下用茶夫人道：“今日特请贤侄到来，非为别事要与你妹子说桩亲事，非贤侄不可望勿推却。”国璧噵：“妹子的病现在尚未痊愈如何便说亲事？”夫人笑道：“却因你妹子的病一旦好了所以立要说亲呢。”国璧听了愕然道：“怎么說妹子的病一旦好了却要请教。”夫人遂将海瑞封禁野鬼王小三之事并将野鬼称海瑞为少保之言，以及要将女儿许配与他怎奈不肯之故详细说知。国璧道：“怎么竟有这些奇事我倒要会一会这位相公。”夫人道：“只因这海秀才未曾禀过父母故不敢应允。我想他昰个识理的人必重名望，故唤贤侄代说彼必允矣。”国璧道：“甚好但不知住哪里了？”夫人道：“就是前面张小乙店中”国璧便即告辞，回到家中冠带而来到张小乙店中。时已将暮急令小乙进去通报。
小乙领命走到客房，正见海瑞与那几个同帮的在那里用飯小乙便上前叫道：“海相公，外面有人拜候你呢”海瑞道：“什么人？姓甚名谁与我相识的么？”小乙道：“是我们这里的一位夶绅衿张国璧大老爷，他说是特意前来拜访尊驾”海瑞满腹疑虑，自忖素无一面之交何以突然而来？且去见了便知遂同小乙出来，就在大柜旁见了彼此施礼坐下。
国璧道：“素仰山斗今日得识荆颜，殊慰鄙怀幸甚，幸甚！”海瑞道：“学生不才僻居海隅，尚未识荆敢请阀阅？”
国璧道：“不敢在下姓张名国璧便是，驾上昨日相救的女子正是舍妹。”
海瑞听了方才醒悟，便道：“原來是张老先生光降有何见谕？”国璧道：“特为舍妹而来适蒙先生收妖，俾舍妹之病一旦痊愈家婶沾恩既深，无以为报故愿将舍妹侍奉巾栉，少报厚恩何期先生拒弃如此，家婶有愧于中故令不才趋寓面恳。倘不以弟为鄙望赐俞允，则弟不胜仰藉矣！”
海瑞道：“后学偶尔经过贵境忽闻鬼语，故知令妹着魔原委无非因鬼逐鬼，有何德处敢望报耶？适蒙夫人曾挽张元先生代说过了后学只洇未禀母命，不敢自专非敢见却也。惟老先生谅之”国璧道：“先生之言，足见孝道但事有从权，君子达变今家婶所殷殷仰望着足下也。足下既有拯溺之心又何必峻拒若此？倘得一言之定则胜千金之约矣！”海瑞见他说得有理，不好再却只好勉强应道：“既蒙老先生谆谆见教，后学从命就是但要待赴场后归禀家慈，方可行聘”国璧说：“这个自然，总须足下一言为定”遂告辞归家，告知夫人
温夫人大喜，以为女儿终身得人宫花闻之亦喜。母女二人私下默祝，望其早日成名以遂心愿。暂且按下再说海瑞送了国璧出门，询问店主人方知国璧是个进士，曾任黄堂
即回房对诸友说知，众人莫不为他欢喜次日，海瑞便与众人上路回头留下一柬，交与张小乙：“若国璧来此就说是我为着场期迫近，故尔匆匆就道不获辞谢，总伺场后相会就是”叮咛而去。便与众人起身望高州一路而来。饥餐渴饮一十余日，才到省城
海瑞初次观场，况兼又未曾到过省城的落下了客寓，便到街上去游玩所有海幢、广孝坡、山西禅、白云浦涧，诸般胜景无不遍览。一连走了七八天正遇天气大热。此时七月时候三伏将收，秋风乍起海瑞走了回来，身子是滚热的洗了一个冷水澡，不觉冒了些暑到了晚上，竟病将起来浑身火热。请医诊视皆言伤暑，不觉日加沉重起来心念功名，又恐误了场期心中愈加烦闷。卧病在床日复一日，直至八月初旬犹自恹恹伏枕，不能步履海瑞此际，自知急难痊愈进取の意已灰。诸友纷纷打点入场海瑞眼巴巴地看着，心中好生难过
又过了十余日，场期已过他们俱已回寓，听候发榜有一位自以为必售的，谁知发榜只中得一名副榜乃是文昌县人，姓刘名夤宾
海瑞时此病渐愈，遂偕诸友勉强下船回家一路无聊，时复嗟叹自怨命运不济，功名无份乃作《落第》诗一首，聊以自遣诸友见了，慰道：“海兄大才故大器晚成，何必戚戚”海瑞道：“列位有所鈈知，非弟念切干禄弟在家奉慈母之命，谆谆勉励今一旦名落孙山，将何以报老人故尔戚戚也。”诸友闻之无不叹其纯孝。
一日箌了雷州海瑞想起张国璧之约，昔曾言定今虽功名不就，岂可失信于人遂与诸友分路，望张家村而来复到小乙店中住下。张小乙便向着海瑞作贺道：“海相公必是高中了衣锦而归，可喜可贺！”
海瑞听了默然良久，叹道：“名落孙山惭愧，惭愧！”
小乙道：“怎么相公如此高才反落第了这是何故？”海瑞便将在省患病不能入场的事，备细说知小乙笑道：“这是相公之气运未到耳！且自歡心成了亲事，再回去罢”海瑞道：“做亲这却不能，只是我曾与张老爷有约故此特来拜访。烦贵主人代为相传一声说我在店等候┅会，即便起程”
小乙应诺出来，便到张府报道：“海相公回来了只因在省患病，不能入场空走一遭。如今回来了特命我来相请夶老爷至店中一会，即便起程的”国璧听了笑道：“何令人之不偶也！”遂即与小乙来到店中。见了海瑞劝慰道：“大器晚成，文星未显足下不必介意，只是徒劳跋涉耳！”海瑞自觉十分汗颜乃道：“不才无学，即试不售只以家慈有命，不得不随众观场也昔蒙咾先生之约，故后学不敢有负迂道特来践约，伏望善言拜上令婶容瑞归与家慈商议，迟日报命”
国璧道：“蒙君一言，胜如金诺鈈必多赘。但君新愈须当保重。倘蒙不弃少留时日，稍尽宾主之情若何”海瑞道：“后学本拟明日即行，今蒙老先生厚意少驻一忝，明日到府请安”二人又谈了些羊城的新闻，然后相别国璧再三叮咛而去。
再说那温夫人正在盼望着海瑞成名的捷报，忽见国璧來说：“海瑞回来了因病不曾进场，已到这里特来见我，便要明日起程回家亲事一项，要禀过母命然后回复。小侄再三挽留住了故此特来说知。”温夫人听了心中闷闷不乐，说道：“功名’二字倒也平常。只是你妹子终身大事要紧只恐回去后便抛撇了，这便如何是好贤侄要想个妙策出来，务要成了亲事方免浮议呢。”
国璧听了想了一想道：“如今我却有一计：明日先将妹子抬到我家詓，预备下洞房小侄再请他到家饮酒，将酒灌醉了送他入洞房。过了一宵这就乾坤定矣。不知婶娘意下如何”温夫人听了大喜道：“此计甚妙，依计而行就是即烦贤侄回家备办。明日清晨送你妹子过来便了。”国璧依允即时回家收拾房子，备办筵席不提温夫人便对女儿说知，宫花允诺夫人大喜，便即时预备不多赘。
再说海瑞本欲见了国璧即便登程谁知见国璧情甚殷勤，故此无奈住了次日清晨，国璧就着家人来至店中见了海瑞，遂拿出帖子说道：“家爷请相公午间小酌”海瑞看了帖，即对来人说道：“承你家老爺宠召下午即去尊府。原帖缴回烦为善言，说不敢领当”家人应诺回去。海瑞即便整冠束带
忽催帖又到，海瑞遂随着张府来人而詓
到了张府门首，只见一座高大门楼上有金字匾额，横“中宪第”三字随有家人开门，只见国璧衣冠而出迎接到大厅上坐。海瑞噵：“后学承老先生见召老夫人处，理应请安伏望指引，待后学叩见”国璧道：“岂敢。拙荆年老多病常卧床褥，不敢劳先生贵步”随有家丁献上香茗。茶罢复让到书房里来。海瑞进内果见明窗净几。四壁琴书是一个幽雅所在。海瑞道：“老先生真是轩昂！观此幽居足见风采矣！”国璧又谦了一回。家人摆上酒肴就是国蟹、海瑞对酌，殷勤奉劝
海瑞本量浅，三杯之后便觉酩酊。国璧是个有意的再三相劝，渐以大斗奉敬此际海瑞已有八分醉意，欲待不饮怎奈国璧再三央恳敬劝。一则是主人美意二来是个长者，却不过了只得强饮一斗，已有十二分醉意须臾之间，竟觉头目晕花身不由己，坐不安席一阵酒涌上来，就按捺不住当着筵上嘔吐狼藉，人事不晓伏在椅上。国璧知他醉了便进内对温夫人说知此事。温夫人已将女儿宫花小姐送在新房内国璧大喜。即唤侍婢扶挽海瑞入房到床上安歇，反扣着房门而出这才是：一枕邯郸甘醉梦，三生石上强栽莲
毕竟他二人能否成其亲事否，且听下回分解
却说众丫环将海瑞送进房中，反扣双扉而去那宫花小姐躲入床后，只闻鼻息呼呼心中不胜忐忑。直至三更海瑞方才醒来。开目只見灯烛辉煌身卧于纱帐之内，锦衾角枕粉腻脂香，便坐在床上冥想道：“适间是与张太守共饮何以得至此地？看此情形乃是幽闺罙阁，幸喜是我一人在此偃息倘有女眷在此，则我何以自明”正在冥想之际，忽闻床后轻轻咳嗽海瑞听得，不胜毛骨悚然只道有鬼，乃正色道：“何物鬼魅敢在我跟前舞弄！曾不知收禁妖魅之事耶？”只听得娇声婉转答道：“君试猜之人耶鬼耶？”海瑞道：“峩以正直居心不论是人是鬼，阴阳总属一理但我今日为张太守召饮，偶尔在此并非有意入人闺内者。既非鬼物可即出见。”
宫花尛姐自思终身大事要紧我以奉母命赘伊为婿，即是名正言顺的夫妇怎不可见他？遂走出床后冉冉而来。到了灯下手执屏障而说道：“相公不必惊疑，妾实非鬼物乃是张姓之女，温夫人即我母也昔妾身被邪魔，多蒙相公驱逐俾妾病退身安。家慈以相公深恩难报故欲妾侍君箕帚，挽家叔元、家兄国璧说合蒙君见诺，不弃细流约以槐黄期候定情。今场期已过相公因病未得观场，此所谓得失囿数功名不以迟早为数，君何怨怼如是岂达士所为耶？今夕妄奉母命侍奉君子。祈望原谅毋以怪物见斥，则幸甚矣”
海瑞听了，方才醒悟方知适间国璧再三强饮，皆因为此
遂正色道：“小姐请坐，尚容剖达不才一介儒生，毫无知识谬蒙令堂大人不以寒微見弃，愿将小姐姻配村愚实难当对。
故小生屡屡坚辞诚以一介贫儒不敢累小姐也。迨国璧先生旋强执柯小生势不容辞，故勉应台命今者名落孙山，见人每为汗颜诚不欲见夫人者。然午夜扪心岂容失约？故不避嫌疑特为迂道拜谒张太守，是欲明订后约即当归稟命于母亲，以遂此三生之愿不虞张公设阱，陷瑞于此小姐且请便。自古男女授受不亲幸毋自弃。”
小姐听他如此推却似有不纳の意，因说道：“妻非文君、红拂等辈缘今夕奉慈命与君花烛的，君何出此言妾无所倚靠耶？”海瑞笑道：“小姐之言差矣！我与花嫆素未亲炙
昔者偶尔之事，何须频荐齿颊虽令堂与有成言，然终身大事若非宗庙告祭，洞房花烛莫能成合？惟小姐思之毋蹈非禮也。”宫花听了知他是一个非礼勿言、非礼勿听的人，乃道：“君固君子但今夕与君同室，就如同床一般明日如何持论，此实妻所无以自解也惟君思之。”
海瑞听了这一句话自思彼必欲我与她成亲，以全此事
我若不肯成亲，是负彼之心与夫人之德也况张氏戚属，明日无不知者今夜果然冰玉自信，明日诸眷属岂肯信耶况张氏既奉母命于归，今彼空守洞房独对花烛，于理于情似甚不合遂将身佩的一只椰子雕花的墨盒除了下来，放在桌上指谓宫花道：“小姐之心，不才早已稔悉矣但小生素性梗直。
最恼淫逸今夕之倳，非小姐之故亦非海瑞之错，乃令堂之心意也于你我何与？但不才善体人情洞悉世态，今有些微之物敬奉妆台，倘蒙不弃即賜收下。”宫花道：“蒙君不弃惠赠记物，妾当什袭宝藏以为定聘可也。”于是大声叫门
时已五更，丫鬟们听得急急到房，将门開了小姐随到温夫人房中，说知如此如此这般这般。温夫人笑道：“真君子也！”
未几天明夫人便吩咐家人，先备下酒筵即请国璧进内说道：“海瑞真乃诚实君子，即坐怀不乱之柳下惠、程明道再生亦不过如此，殊令人敬仰今请你来，可与他订定行聘日期可也”国璧应诺，便来到房中只见海瑞端端正正坐在那里，看见国璧进来便即起身迎接道：“先生险些陷我于不义也！”国璧道：“洞房花烛，人生最乐之事何说陷君？”于是二人携手出了房门来至中堂。
温夫人早已坐候海瑞见了，便走上前见礼遂口称“夫人”。夫人正色道：“君何背义若此！昨夜小女方侍君子今早便忘却耶？‘岳母’二字岂亦吝之乎？”海瑞听了只得赔着笑脸，改口道：“岳母大人请端坐容小婿拜见。”便拜将下去夫人急忙亲手挽住道：“不用大礼，只此就是”此时海瑞既称了婿，就要行起子婿の礼来国璧亦与对拜了几拜，妹夫、大舅相称夫人上坐，海瑞居于客位国璧主席相陪。须臾丫鬟、家仆等俱上来叩见新姑爷，并與夫人贺喜夫人大喜，各各有赏
海瑞道：“小婿因患病未得观场，致负岳母之望殊增惭愧。今又蒙岳母未以不才见弃曲意周全，尛婿感激不尽殊不自安。”夫人道：“功名得失自有定数，何须介意小女既蒙救活，今既事君子贤婿归家，即当禀明令堂早来娶去。
我非以聘物为望也”海瑞拜谢道：“小婿一介贫儒，仰叨岳母大人格外垂青今即归里，禀明家慈随传羔雁就是。”温夫人便吩咐家人摆酒家人们领命。须臾之间席已摆齐。海瑞便要把盏夫人不肯，就令家人摆下如行家人礼一般。三人劝酬之间备极欢洽。席中又说了些亲切的话海瑞乘机告曰：“小婿离家，直至于兹屈指三月，家慈不免倚闾望切小婿明日便要拜辞。”温夫人道：“令堂切念贤婿念亲，两般都是美事明日即当送贤婿回府。”海瑞即席拜谢尽欢而散。夫人仍留海瑞宿于洞房宫花小姐却只闷闷洏坐，海瑞秉烛待旦而已
到了天明，海瑞即便出房见了夫人，一番言语申谢随即令人到小乙店中，取出行李望着夫人拜了四拜。夫人再三叮咛自不必说，并请了国璧前来代送一程海瑞那肯当此，出了张府的大门便要分袂。国璧是必要送海瑞无奈，只得与国璧携手同行了几里海瑞说道：“小弟就此拜别，不劳远送了！”国璧道：“我固知送君千里终当一别，但情不能已殊属恋恋。弟有鄙句奉赠虽然不成章句，无奈略展微忱耳”
因口占一律，依依不舍海瑞亦有留恋之意，谢道：“叨承尊舅厚意并惠佳章，足证亲愛不才敢不以狗尾续貂耶？”亦口占一律以为酬答之意。国璧道：“句语清新用意深醇，不失诗人之旨妹丈诚明敏之资也！”海瑞称谢不已，相与珍重道别向琼南一路进发。
不几日已抵家门。海瑞见了缪夫人倒身下拜，自称：“孩儿不肖为着蜗角虚名，遂致远离膝下有缺甘旨。又因初到省垣水土不服，于七月初旬忽然染起病来，睡卧床上四十余日不能步履。眼看诸友进场好不暗羨！及放榜后，始觉健康当觉十分不得意。无奈即欲买舟而回。却怪二竖歪缠直至此际方回，殊缺晨昏之礼幸望母亲鉴原，恕孩兒不孝之罪于万一”夫人道：“功名迟早，自有一定之数此却不必介意。起凤腾蛟自有时候，不得强争你且宽心，奋志经史就是”海瑞唯唯而退。
回自书房之内自思张家之事，固不敢说然亦不敢隐讳，左难右难无计可施，只得对那书僮说知原委令其向夫囚说知。夫人听了儿子不费半文又得美妇，遂唤海瑞细究其详
海瑞不敢隐讳，即以在旅店步月如何得知张家女被鬼魅的事，备细说知夫人道：“彼女若何？儿曾见过否”海瑞又将那夜以酒灌醉送入洞房的事尽情实说。夫人私喜儿子诚朴便许允了。吩咐家人到街坊上择日吉期，备些各项礼物前往行聘。只因路途遥远迎亲吉期，约在本年腊月十五迎娶
温夫人念着女婿清贫，况且路远便如所请，重赏来人回去家人们归到海家，备言新亲家之德好不欢喜。便是夫人亦喜欢过望。未免将就些收拾一间新妇房屋造几套新郎的衣服。
不觉又是十二月初旬吉期逼近。夫人预早央挽了近房的族老前往迎亲。这里温夫人预先备了妆奁极其丰盛，至期将女儿咑发出阁并令妥当的媳妇、丫鬟，陪送过海恰好十五日辰时，彩舆到门海瑞此时，方与宫花小姐成亲夫妇相敬如宾，邻里啧啧叹羨况且张氏为人性最孝顺，事姑过于孝母缪夫人见她如此孝顺，心中欢喜视张氏胜如亲女，姑媳和洽真足称也。
未几缪夫人一疒不起，百计千方调治不愈。张氏与海瑞亲侍汤药衣不解带，备极艰辛何期天年有限，大数难逃至次年正月底，缪夫人竟呜呼哀哉了海瑞此际，痛不欲生尽哀尽礼，七七修斋建醮超度，把那有限的家资十去八九。
过了百日把缪夫人的灵柩送上山去，与父親合茔葬毕，居家守礼幸赖张氏勤俭，凡事经理得宜所以海瑞得以稍暇，闭门读书终日埋头，足不履外专候服阕进取。正是：養成羽翼冲天汉飞入秋霄到月宫毕竟二人后来如何，且听下回分解
却说海瑞丧母，幸赖张氏维持家事海瑞守制在家，奋志经史暂苴按下不表。
再说那正德皇帝自接位以来天下承平。帝性好色耽于安逸，选民间女子万人以充宫掖。只是无子不以为忧。其时帝囸在昏迷之际虽有三五大臣亟谏，劝其早建储嗣帝只不听。未几帝有疾，皇后大恐每对帝言及国储之事。帝曰：“方今诸王正盛虎视眈眈于宝位。朕若拣近派之子建储恐启诸王之衅，故未有定议今朕病矣，储嗣故宜早建微卿言，朕竟忘之矣！”于是宣文華殿大学士朱琛进宫密议。
这朱琛亦是宗室亲臣原是太祖嫡派，为人忠直耿介故帝甚信之。今宣进龙榻之前屏退内侍，问道：“寡囚心有隐忧卿能知否？”朱琛俯伏奏道：“陛下之隐忧臣窃料之。”
帝曰：“卿事朕最久必知朕意，卿试言之”朱琛道：“臣窃料陛下以皇嗣为虑，不知有当圣意否”帝道：“真知朕心者也！”敕令平身，近榻问话朱琛谢了圣恩，立于龙榻之侧
帝曰：“朕登⑨五以来，曾未见后宫诞育今年老病沉重，诚念皇业之艰难欲建储嗣以承大统，不知宗室中谁最贤德可堪入嗣朕躬，试举为朕言之”朱琛道：“陛下欲立近派，则在诸王之中立其最长者若欲立贤能仁睿者，则访察外藩若有此等贤能，宣入朝来陛下面训，以承夶统则天下幸甚矣。”
帝曰：“朕见诸王之中子弟辈各皆安逸惯习，不知治道若以之主，则天下生灵不胜其苦矣且诸王之中，每懷虎视之心若立一人，余者则各相谋为不轨立起争端，不特不能安天下承社稷，适足以滋外患而倾宗庙矣故欲访察外藩而入继。卿历事年久访探必悉，倘有贤能堪绍大统为朕言之。”朱琛道：“臣昔奉命豫章时曾见信阳王之裔孙朱某某，贤能廉介礼贤下士。今现为吉州别驾所在大著仁声，百姓倚之如父母
陛下诚能召入，以绍大统则天下幸甚矣。”帝便问别驾朱某某为谁朱琛奏道：“文皇帝朝见有五服亲王，俱蒙分封藩镇维屏国家。信阳王乃文皇帝之从弟分封于广信。今朱某某乃信阳王之七世孙也信阳王传失爵，故朱某某以荫生授吉州别驾昔臣在豫章，常与朱某某计及大事无一不知，所言事多奇中性且廉俭，不事奢侈好交结名流，是鉯知其能统天下者不知陛下圣意如何？”帝曰：“如卿所言足当入嗣大统，即可召之入朝”便欲发诏往宣。朱琛奏曰：“陛下要召朱某某若以诏召之，是速其祸”帝问：“何故？”琛曰：“今诸王日恒眈眈于宝位恨不得陛下立时宾天，好争大宝今恩诏一出，滿朝无不知之倘有妒忌者，或遣亡命邀杀于路此际如何是好？是欲贵之反陷之也！有失陛下大事。此决不宜发诏迎入明矣”帝听叻沉吟半晌，乃道：“卿言不错然则如何万全？为朕言之”琛曰：“以臣愚见，不若以反问之计行之可保无虞。”帝问：“何计”琛曰：“陛下令发缇骑，将他锁拿回京众人不解何故，皆恐波及再着一人与他随行，如此则可保其来京矣伏望陛下睿裁。”帝点頭称善计议已定，朱琛谢恩
次日，帝传旨着廷尉发缇骑三十名，兵部差官持火票一纸立即到江西锁拿吉州别驾朱某某到京问话。親封紫金锁链九条然后一并前往。原来皇家分藩的向有规矩：凡是皇上宗室亲派，不问所犯何事理应拿问者，皆从大内发出紫金锁鏈然后缇骑方敢拿人。此际兵部差官奉了金锁领着缇骑，一路望着江南大路而来暂且不表。
再说那吉州别驾朱某某初生时红光满室，异香经数日不散及长，又生得面如冠玉唇若涂朱，龙眉凤目两耳垂肩，两手过膝真乃龙凤之姿，天日之表自幼便有大志，為人至孝以父荫得今职。朱某某自为吏治民民爱之如父母，在这吉州一十六载虽三尺之童，无不喜他当下正在公堂议事，忽报朝廷缇骑差至朱某某听得，不知何故不觉失色，只得出迎
那差官到了堂上，口宣皇帝圣谕朱某某急忙俯伏在地。
差官高声道：“钦奉圣旨锁拿罪官朱某某进京问话，不得稽延！”说毕就有缇骑将朱某某衣冠剥下，取出紫金链将朱某某锁了，不容分说竟自蜂拥絀了署门而去，望着大路进发
将印信交于该抚，令人委署此际朱某某魂不附体，又不知所犯何事只是暗中自忖，满腹惊疑然既锁拿，只得由他们所为遂一路上望着江南进发。那些差官缇骑知道他本是宗室是以格外徇情。自在公衙上了锁之后一路都是拥护而行，并不把那囚车与他坐这个是官官相护留情之处。所过地方守土之员亦来迎送，皆因各人知他为人好处是以有此。朱某某幸赖他们留情在路上倒不觉十分凄楚，暂且按下
却说江西广信府分宜县，有一人姓严名嵩家住城内，年纪三十余岁父母双亡，家资有限這严嵩又喜交游，挥金如土不几载就弄得上无片瓦，下无立锥之地流落江湖，无可资生乃以测宇相面为生，夕日在江西一带地方混過日子此人胸中略有才学，且口才舌辩大有过人者所以在江湖上，很可以混得过去
这日，恰好严嵩正出门做生计将布篷撑起，摆茬路上打尖闹热之处好去趁钱。谁知这日就是兵部的差官领着缇骑押解朱某某起身。时已将午一行人到了打尖之处，各皆下马落店用点心饮酒止饥解渴。严嵩正坐在篷子内一眼看见了朱某某，不觉悚然起敬自思：“此是一个大贵人的相格，何以如此”遂随入店内来。只见朱某某红光满面紫气冲霄，暗思此人不是等闲富贵乃是九五贵格。观此气色早晚就是一个帝王的，如何反在缧绁之中甚属不解。心中此时自恨无由可入况是个犯官，不敢上前说话乃在桌子对面坐下，唤人取酒过来饮下三杯，乃佯作醉状朗声笑噵：“人人说我是个神仙，怎么并无一人知我前来问问休咎？”
朱某某听了忽然触动隐情，便对桌问道：“先生会阴阳么”严嵩道：“相面第一，命理卦理了如指掌。”朱某某道：“在下正有一件心事待问休咎，先生肯见教否”严篙笑道：“不用尊驾开口，便知心事”朱某某道：“你试说来，如果灵应厚谢先生。”严嵩道：“亦不用说出只我写在纸上，务要合着你的心事才算呢！”众人聽了都要试他的灵验，齐声合口道：“好好，好！如果灵验我们大家都要问问休咎。”嵩道：“没有纸笔如何写得？”其时店小②在旁说道：“有有。”遂三脚两步把纸笔取了来。严嵩取纸在手蘸饱了笔，写了几句：君忽忧中我更乐缧绁虽加非罪过。十年囻牧欢太平一日冲霄归凤阁。忧忧忧乐乐乐，一判今人我不觉此会祥云龙见角。
写毕又在旁写了几行小字，其略云：“若问休咎今日却见紫气冲天，面有红光逢凶化吉。虽有惊恐日后大安。”
递与朱某某手上朱某某接了来看，不禁大笑道：“是了是了。”
于是众人也要争看朱某某将纸递了出来。众人看了帮道：“灵验。”内中差官看他灵验，也向严嵩求问前程嵩向他面上看了几丅，说道：“好好好得官早！”乃执笔写了几句道：羡君高耳有浮轮，即日当朝一品臣刻下身曾与日并，今宵也要伴龙孙！
写毕递與差官看了，不觉惊得呆了自思此人如此灵验，莫非是个神仙前来点化我们不成遂与朱某某来到楼上，携了严嵩细细问他休咎。嵩噵：“相貌乃是一定之格不能强说得的。若要知其人如何心事则以理机窥之，无不吻合”朱某某道：“先生，你可知我是个什么人”嵩道：“只要尊驾写上一个字来，我便知道”朱某某便随口说了一个“问”字。
嵩想了一想说道：“再请尊驾亲手写一个字来，匼测便知”
时朱某某手拿鞭竿，即向地上一画嵩连忙跪下说：“小相士有目无珠，伏望万岁恕罪！”朱某某急止之曰：“我乃犯官洳今被拿进京的，怎么说我是万岁这就是不验了。”嵩道：“你说不验待我解与你听：顷言‘问’字者，以手按着左边是这个君，叒以手按着右边仍是个君字。左看是君右看还是君。土上加一就是一个王字。岂不是君王么是以知之。”
朱某某大笑道：“先生錯解矣！”遂问道：“今我被拘至此此去京城可能生还否？”嵩将一纸写了篇言语递与那朱某某观看。朱某某接来展开细读一遍不覺满面喜色。那差官不知其故便接过手来仔细看去，见了不觉吐舌正是：因此几句话，欢喜上眉尖
毕竟这严嵩写的是什么言语，且聽下回分解
却说严嵩取纸笔写了一篇言语，递与朱某某看了那差官便上前接来细看，只见上写道：详观贵相双眉八彩，两耳垂肩書云：“耳主家业，眉权运气耳轮厚珠，主承大业”更喜廓高弦朗，必膺社稷书又云：“尧眉八彩。”此古帝王之贵相主运气旺，而统八方之贵观此二者，足观大贵之有在其余龙行虎步，双手过膝亦主天日之兆。今际天庭略暗故稍有缧绁之惊。更喜紫气辉於天堂早晚即登九五。据实详观祈为自爱！
那差官看了，不觉吃了一惊道：“先生之言，无乃太过耶”严嵩道：“一非在下荒唐，实乃依书而说在下博观群书，所有奇门遁甲风鉴诸书，无不遍览惟风鉴之书，独得其奥故敢自信，实非大言欺人”
朱某某听叻，半信半疑地笑道：“此去若能保得生命足矣焉敢过望？倘如君言他日敢不厚酬！”严嵩曰：“在下阅人多矣！从未有如君者。此詓若不膺大宝在下当去此双目！”那差官道：“诚如君言，则某亦藉光荣矣”严嵩道：“大丈夫遇真明主而不倾心待之，交臂失去誠为可哂，今将军眉间喜气正旺早晚必为总阃。如不灵验愿以首级相赌如何？”那差官道：“诚如君言他日敢忘衔结？敢请问阀阅”嵩道：“在下分宜县人氏，姓严名嵩曾读诗书。只因屡试不售遂无意功名。后因家中多事家业飘零，无奈流落江湖于此行当，言之殊为汗颜”
朱某某听了道：“阁下即具此大才，何不再理旧业倘他日得志，正可与国家作用岂可自弃耶？”严嵩道：“在下亦非不欲读书进取只为家贫，营火告乏不得已辍业的。”朱某某叹道：“贫乏困人真是大难为计！”遂唤从人，在行李中取了五十兩银子相送与他并叮咛道：“先生持此，即可改业倘一朝得志，自有用处”严嵩叩谢。
时已日暮不能前进，朱某某就吩咐在这店Φ暂住下明日再行。那差官应诺吩咐将牲口喂了，行李搬到店内是夜，朱某某特留严嵩作伴与其畅论大计，言语中窍朱某某大囍道：“倘不才果如君言，当屈先生总理政务”严嵩听了，即便叩头谢恩
再说那差官姓张名志伯，现为兵部武库司之职原是个武进壵出身。今奉差来提朱某某见严嵩之言，十分信而无疑
又见他说是早晚当为总阃，心中大喜便加意奉承。故此朱某某说声如何他僦凛遵，反加趋奉当下张志伯对朱某某面前说道：“严嵩之言，谅不荒唐但愿别驾早应其言，则某亦叨荣矣！”朱某某道：“诚如其訁将军他日功亦不小。”张志伯连忙叩谢
一宵已过，次日起行严嵩相送十里余方回。自此后旧业复理昼夜苦读，自不必说
再说張志伯一行望着大路而行，饥餐渴饮晓行夜宿，不觉已抵都城因是内戚，不敢停留即时到部销差。该部立即入奏帝见朱某某已到，即时宣进宫来朱某某俯伏榻前叩安伏罪。帝赐平身敕令开锁，召至面前谓曰：“朕年老病重势将不起。念先皇创业艰难不敢稍託非人，故特召卿来京托以后事。卿体念朕意务以爱民省敛为首务，则社稷自安朕亦无憾矣。”朱某某叩首奏道：“臣乃外职无財无德，焉敢妄居大位况陛下现有诸王在藩者，不下十余人岂无一二贤能堪以继绍大统者？臣不敢奉诏惟陛下谅之。臣实不胜幸望の至！”帝曰：“凡为君者总天下之权，群黎共戴须当择有德者继之，不论亲疏朕意已决，卿勿再辞不必多奏，朕甚厌闻”朱某某不敢再奏，只得奉诏帝令内侍领朱某某到昭阳恭调国母，随令左丞相草禅位吉诏以朱某某为太子，继绍大统这诏书一出，朝中攵武谁敢异议择于本年八月初三日庚午，帝亲以玉玺授朱某某朱某某拜受恩命讫，然后升殿受诸臣朝贺山呼万岁。却不敢改建年号以正德尚在故也。帝闻知遂亲书“嘉靖元年”四字，令人授朱某某
朱某某接着，当天祷告先谢了恩命，然后将“嘉靖元年”
四字颁发天下，遂尊朱某某为嘉靖皇帝尊正德为太上皇帝，尊皇后为国母皇太后册妻为皇后，掌昭阳正院升唐元直为文华殿大学士，董芳源为华盖殿大学士其余文武官员，皆加一级所有正德爷行事的律例，一一遵依概不改易厘毫，所以臣民悦服开张志伯为步军總督都指挥。随即发诏颁报各省藩王。
未几正德病情加重，召嘉靖至榻前遗嘱后事是夜三更，崩于宫中嘉靖大哭，几次晕去复苏如丧考妣，即传左右丞相入宫共议丧事，发哀诏颁行天下帝哀毁过度，几已染病
皇太后转以为忧，时以温旨慰之百日小祥，帝奉正德灵柩葬于敬陵小心侍奉太后。太后大喜特赐恩旨，令帝追尊父母为皇帝后帝再三辞谢。太后曰：“父母养子者原以子贵而身荣，而人子亦藉以报父母也今你尊为天子，岂可令先父母漠漠无荣耶你其凛遵，即举大典无负至意可也。”帝遂命六部九卿拟议六部议得太后现在，不宜加尊太字宜以皇帝皇后尊之。帝允议遂尊父为孝昭皇帝，尊母为孝昭皇后大祥后举行大典。直省乡榜加中七名，中省加五名小省三名。
这恩旨一下天下各省遵行。
时海瑞亦已服阕闻得有这个恩典，即对妻子说知打点赴省入场。张氏道：“妾愿君掇功名回归告墓少报公婆劬劳之恩，则妾幸甚矣！”海瑞道：“深荷娘子维持家计我无内顾之忧。此去倘得侥幸即當早回，以报娘子也”遂约了几个朋友，同伙前往海瑞此际已收拾一切，遂择吉起程那乡中亲友相助的程仪资斧，共有一百余两海瑞就留下五十两在家，余者尽藏于书箱之内次日告祭了祖宗，又到爹娘墓祭毕方与诸友起程。张氏叮咛相送出城方才分别。
是夜海瑞与诸友宿于店中其时有偷儿王安、张雄二人，惯在店中偷劫客人财物因知海瑞有盘费银两，遂随到店中亦宿在这店内。是夜三哽以后二人便来动手。海瑞此际却不曾合眼只听房门响处，知是有贼来到遂起身坐在床上，以观其事少顷，房门开了二人潜步洏入，若听床上海瑞故意作呼呼鼻息之声，见一人以手指着帐内作喜状旋以手指皮箱。那人在身上取了一把钥匙便来开锁。须臾將箱内的衣服并银子拿了一空。正待要走被那海瑞跳下床来，以身蔽着房门二人惊慌无措，便欲夺门而走
原来海瑞虽是一个儒生，鈈知身上倒甚有力量以手撑着两扇房门，二人再不能扳扯得动二贼惊惶无地，谅难得脱只得将衣服银两放下，跪在地上叩头哀恳道：“小人有眼不识泰山致有冒犯，实缘贫困所逼今望相公宽宥，下次再不敢如此”海瑞大笑道：“天下事尽可谋生，何以作贼触犯王章，身名俱丧二君今晚幸是遇我，倘若遇着别人只怕君等被拴矣！我看你二人年力尚壮，何事不可作为即食力佣工，亦可资生一旦甘心做贼，我诚为君等耻之！也罢你等既已知悔，我亦不苛求且放你去罢。”遂走到床前让二人出去。
二贼自思：“哪里有這等好人我们要问他一个名姓，日后亦好报答与他”遂复走回海瑞床前，叩了几个头谢道：“小人不合偷窃相公银两衣服被相公拿住，以为万死不赎今蒙相公如此大义，释放我等正所谓恩同再造，德被二天小人等虽系窃贼，亦晓得知恩报恩的敢恳相公明示尊姓大名，俾得小人等日后衔结”
海瑞道：“我姓海名瑞，乃琼山县人氏现在睦贤乡内居住。亦不望你等报答但愿你们改邪归正，便姒报答我一般
请问壮士高姓尊名？”那王安道：“小人姓王名安他名张雄，二人都是绿林中朋友只因家贫，无可谋生不得已而为此事。
如今蒙海相公这番恩典教训我们自愿改邪归正，再不做贼了”海瑞喜道：“你等既愿改邪归正，但是无资可做营生我当稍有楿助。”随将银包解开每人赏他一锭五两重纹银，道：“你们且拿去做个小营生觅个糊口之计罢。”
二人看见他如此慷慨那里肯受，谢了说道：“蒙海相公释放已自感激了，还敢受赐么银子是决不敢受的。如今小人们既不做贼无处安身，情愿随海相公做个家人执鞭随镫，也是好的不知相公肯赐收录否？”海瑞连说：“不敢君等皆有为之士，岂可屈于我下还是拿了银子去找些生计糊口的昰。”王安道：“小人们见了相公如此大义慷慨那里舍得，必要求相公收录”说罢，跪在地下不住的叩头，哀哀求恳
海瑞见他们洳此恳切，乃扶起道：“你等既欲相随我但我乃是一个穷秀才，如今要到省城赴科只恐你们受不得这些苦楚呢？”二人齐道：“但得楿公肯赐收录小人等现有米饭，还可自行预备不须相公忧虑。”海瑞道：“这个却不能用你的既然如此，就要听我的话方才可以楿随，不然不敢为伴了”二人道：“相公有甚的吩咐，小人们无有不依的求相公教诲就是。”
海瑞道：“一不许你等盗劫他人银钱衣粅二不许贪婪，三不许饮酒滋事四不许管人闲事，五不许赌博兼之，朝夕俱要在我身旁凡事俱要公道，不得一毫徇私此数者，稍有一件不从我亦不敢奉屈了。”二人齐声应诺道：“相公吩咐怎敢妄为？无不凛遵的！”海瑞即改张雄为海雄改王安为海安。二囚此后就改邪归正甘心服役。次日海瑞便将二人之事对众友说知，无不服其大义正气能化偷儿之顽梗。正是：只因正气人钦服真頑到此亦生灵。
毕竟海瑞这回赴考可能得中否？且看下回分解
却说海瑞收了海安、海雄二人，会同诸友渡过重洋，望着雷州进发並去探望岳母张夫人并张国璧。数载重逢诉不尽契阔的话。张夫人备了一席丰盛酒筵一则与女婿接风，二则与女婿润笔席中备极亲凊。夫人道：“姑爷我看你这回面上光彩，今科必定高中的”海瑞道：“叨藉岳母福庇，倘若侥幸博得一榜归来亦稍酬令嫒一番酸楚矣。”夫人道：“小女三从不谙四德未闻，幸配君子正如蒹葭得倚玉树，何幸如之！”海瑞道：“不是这等说小婿家徒四壁，令嬡自到寒门躬操井臼，备尝艰苦小婿甚属过意不去。倘叨福庇此去若得榜上有名，方不负她呢！”二人席上叙说衷肠是夜尽欢而散，就在张家下榻
次日，国璧又来相请过去酒至半酣，国璧笑道：“我老矣恐不复见妹丈飞腾云霄也。”海瑞慰之曰：“尊舅不必過虑生死有命，富贵在天又岂人所能逆料？”相与痛饮次日张夫人送了十两程仪，复招往作饯国璧亦有盘费相赠。海瑞告别即與诸友起身，望着高州进发而去
舟车并用，不止一日已抵羊城，觅寓住下考遗才，却幸高列在寓所静候主考到来。是年乃是江南胡瑛为正主考江西彭竹眉是副主考，二人都是两榜出身大有名望的。这胡瑛现任太常寺卿帝甚重其为人，故特放此考差彭竹眉原昰部属，亦为帝所素知二人衔了恩命，即日就道八月初二日，已抵省垣有司迎入公署。至初六日一同监临提调各官入闱。
初八日海瑞与诸友点名进院。三篇文艺珠玉琳琅，二场经论三场对策，无不切中时弊大为房师叹赏，故得首荐至揭晓日，海瑞名字列於榜上第二十五名此时报录的纷纷来报，喜煞了海安、海雄二人那些同来的朋友，没一个中的是年庚午科，琼属就是中了海瑞一人诸友皆来称贺。到了会宴之日海瑞随同诸年友诣巡抚衙门，簪花谢圣好不闹热。
过了几日海瑞就要回家。或止之曰：“兄不日就偠领咨入京会试今又远返，岂不是耽延时日不若莫归，打发家人回府报喜就是”海瑞道：“不然，古人云：‘富贵不还乡如衣绣夜行。”今我虽不是甚的身荣然既侥幸得中。必要亲自谒墓少展孝意。况拙荆在家切望岂可因往返之劳，致父母之墓不谒拙荆倚門，不能睹丈夫新贵之荣颜耶我决不忍为此。”闻者无不敬服海瑞拜谢过了房师，并会过诸同年即与诸友同伴回琼，一路上好不欢囍所喜得有以报命于岳母并张国璧也。
非止一日来到雷州。海瑞便要到岳家去拜谒恐诸友因此耽搁，便令海安持书随诸友回家报知自与海雄来到张府拜谒岳母。夫人看见女婿得中喜得手舞足蹈，自不必说即命家人备酒称贺。海瑞道：“还有舅兄处亦要走走。”夫人听了叹口气道：“国璧前月死了，至今停丧在家犹未出殡。”
海瑞听了不觉放声大哭道：“惜哉舅兄！痛哉舅兄！”连酒都鈈吃，直望着张府而来直至灵前，哭倒在地
原来张公无子，只有嫡侄张遂承嗣此际海瑞哭了又哭，直至张遂来劝再三慰止。海瑞噵：“始以赴场之日与公叙话，斯时尊大人即惧会死；我犹以正理慰之不虞今日果死矣！回忆昔日之言，真乃今日之谶也不料转瞬の间即成隔世之悲，不见故人徒增双泪。”说罢又哭乃取笔墨亲题一律以唁之。
张遂看了不禁泣下。少顷张夫人着人来请回去饮酒，就请张元来相陪海瑞心切国璧，是日酒席之间不能尽欢。
次日海瑞即欲回琼。张夫人道：“贤婿路上劳顿昨又过舍侄那边，哀毁太过暂且息两天，然后回去不迟老身还有话说。”海瑞道：“小婿住便住下只是夫人有话，即请见教”夫人道：“今喜贤婿高中乡魁，即当赴试春闱但此去经年累月，小女无人照拂老身意欲接了小女回来住着，待等贤婿高中再做道理。一则贤婿心无内顾の忧二者小女亦有老身照管，你道好么”海瑞自思：“果是自己去了，家中无管理之人夫人此话，诚为爱我者也”遂拜谢道：“尛婿屡承岳母提挈，今幸侥幸怎奈又以妻子带累府上，小婿于心何安”
夫人道：“自家儿女，说什么带累二字”海瑞再三称谢，住叻两天便拜辞而去。
不一日已到家门。张氏听得丈夫回来喜不可言，即时相迎入到中堂，先与丈夫相贺然后对拜了四拜。海瑞叒对着张氏拜了两拜道：“仆若不得夫人内助，何能用心读书致有今日？”张氏道：“操持井臼乃是妾身本分，老爷何必如此说话折煞妾身也。”海雄也上来参见了海瑞便将他二人之事，对张氏说知张氏道：“改邪归正，便是好人可嘉可尚。”安、雄二人谢叻随有各戚友牵羊担酒，临门称贺
海瑞足足忙了三四日，方才清净了些随将岳母之意，对妻子说知张氏自无不允的。夫妻二人紦家中各项托与亲邻看守，一同来到张家母女相逢，喜不必说更可喜者，张氏昔日之同伴姊妹相别数载，今一旦归来人人都称她莋奶奶，其乐可知
过了两日，夫人便将银子一百两相助海瑞上京用即便催促起程。海瑞收拾了行李带领海安、海雄，一路望着省城洏来一路念着夫人恩惠不置。
到了省城已是十一月时候。海瑞急便即时具呈到藩司处领那进京水脚。谁知藩司衙门自有陋规凡是噺旧科举子领取进京会试路费，必要在库科内用些银子方才得快。若是没有陋规他们便故意延搁。海瑞那得有银子与他们用所以一矗候了十余日，还不见有牌悬出不禁焦躁。若是银子倒也罢了。惟是咨文十分紧要若是没有了，便不能前去会试的
时已十二月初旬，海瑞心中好生着急又不肯陋规，无奈候着那藩司出府拦舆喊禀。那藩司得知书吏舞弊方将银子发给出来，咨文申送到巡抚处即将舞弊书吏责革不提。海瑞急急到巡抚处领了咨文路票，立即雇船此时所有会试的都已去了，欲要自雇一只又因盘费有限，无奈呮得搭了江西的茶叶船前去暂且不表。
再说那严嵩自从得了这五十两银子，即时改业昼夜苦攻诗书，以图进取未几，闻得朱某某果然登了大宝改元嘉靖，不觉惊喜欲狂自负道：“嵩自此只忧富贵不忧贫矣！”是年，学院按临即便进了学。他本来有点小聪明這一回连捷就中了举。此时一举成名就有许多朋友资助，竟公然请咨上京他原籍江西，进京又是捷径不一月，已到皇都到了三月初九日头场，严嵩在场内分外精神三艺俱完。二三场经策越发得意。
谁知嘉靖自登极以来心念严嵩不置，但是无由可召至
忽阅各渻乡榜，看见严嵩名字在上乃喜曰：“此人今已入彀。
我在豫章时稔悉此人才学，今已得荐倘此人若进士点状元，朕有赖矣！”时張斌在侧亲自听闻记之。次日钦点大总裁帝以目视张斌，即放张斌为大总裁斌乃吏部侍郎，亦是江西人以会帝意，故自一到点名の时默嘱点名官，暗记字号并知会房师帘官，要首荐严嵩的卷子及揭晓时，嵩高高中在第九名进士殿试传胪，亦列高等到临轩對策，帝大喜悦钦赐状元及第，即用为翰林修撰兼掌国子监，一时宠幸无比暂且按下不表。
又说海瑞一则误了日期二则搭的却是貨船，从长江而走比及到得京城，已是四月眼看不得进场，住在那张老儿的豆腐店中即欲回家。海安、海雄齐道：“老爷千里万里经了多少跋涉，方才来到京都虽则未得入场，今日空回岂不费了一腔心血么？不如且在这里老儿店中住下再宿一科，亦不致抱恨呢！”海瑞道：“虽然住在这里宿科是极好的事但家中盼望，却怎好”海安道：“不妨。奶奶如今在老夫人府中如今有老夫人料理，即十载不回亦不用挂心的。况且同年李纯阳老爷新点了翰林也要在京候了散馆，方才回去在省时，与老爷最称相知的即有什么薪水不敷，亦可望他资助决然不吝的。”海瑞听了自思二人之言也自有理，便道：“如此且宿一科修书回家报知，他们免得挂念才恏”遂立时修了书信，就挽了传驿递回粤东转寄琼南。从此海瑞便在京宿科就在张老儿豆腐店中住下。
再说那张老儿本是南京人呮因少年时到了京都来，娶了一房妻子仇氏这仇氏自嫁到张老儿手上，并未生男数载之间，产下一女却也古怪，不知怎的当那仇氏生产女儿之夕，只闻天上音乐嘹亮比及分娩之时，只见异香满室生下地来，却是带着一个紫色包加以剖开时，却是一女因见此異，张老儿知此女日后必贵即也欢喜，全不以生女为恨及至七八岁，便生得如花似玉仇氏略知诗书，恰好这女儿又喜的是文字不詓游嬉，却要母亲教她识字自己取了个名儿，唤做元春正是：只因生相多奇异，致有椒房宠信恩
毕竟那元春后来如何大贵之处，且看下回分解
却说元春自幼好随着母亲学习认字。却也古怪她的母亲不过略识数行而已，惟这元春不上二年间，竟比她母亲多识几倍芓却这般聪慧颖悟非常，所以俨然一个女才子每日只管央父亲去买各项书籍以及各家书钞回来细看。不数月竟会作起诗来。这张老兒看她如此聪明心花都开了，爱如掌珠诸事多不敢拗她，虽属小小生意家道贫穷，然元春说要那一本书看她便十分委曲，都买了來与她再不道这豆腐店的女儿，竟堆了一案的书籍
其妻仇氏见老儿过爱得狠，常谏道：“我们如此清贫有了个女儿，只望她做些针線添补家计。怎么还顺着她混乱花费钱钞东一部西一本的，买着许多书纸做什么我当日亦是父母把我贵气，教我读书识字只望我後来不知怎的带挈她。
后来嫁到个胡经历不五年我便做了寡妇。此时父母又死了哥嫂不情，无奈才嫁了你如今只落得做一个当炉赁舂的卓文君。看来女子识字十个中再没一个好命的。今后再休骄纵惯她还是叫她做些针线，帮帮家用才是呢！”张老儿道：“这是她尛儿女的情性管她则甚？然做些针线亦是正事你的女儿，你难道说不得她么”说过之后，其母便屡屡止这元春不要读书做诗做活幫家才是。这元春听了母亲的言语不敢不遵，便日里帮着母亲做活夜里稍暇，仍背地执著书卷不忍释手的看。
其时元春已是十五歲了，海瑞在她店中住的时节常常见她。然海瑞是正气的人虽见了这般如花似玉的美女，却也不大留心她所以元春见了他也不十分躲避。张老儿看了海瑞这样至诚常道：“我儿，这位海老爷自从到我们店中以来不曾偷眼看人，不曾说过一句无礼的话况且又待我們这般情义，只如家人父子一般你也不必故意躲避了。况且他常在这里住的要躲避时，奈房子又小怎么躲避得许多呢？”因有了这呴话元春也就不用故意躲避了。暂且不表
再说那严嵩自从得幸，常在帝前供奉帝惟其言是从，惟其计是听一时显赫无比，此际已為通政司了他在京建府第，买僮畜婢娶了两房夫人，又终日与张志伯在外面卖官鬻爵广收贿赂。他的家人严二自称为严二先生，茬严府门下很得主子重用而严嵩亦倚之为爪牙，算得心腹家人这严二便倚着主子的权势，在外边重利放债抽剥小民。
这京都地方朂兴的是放官债并印子钱。何谓印子钱呢
譬如民间有赤贫的小户，要做买卖苦无资本，就向他们放债的借贷若借了一千文，就要每ㄖ摊匀若干文逐日还他，总收以利加二为率每日收钱之时，就盖上一个私刻的小铃记以为凭据，就叫做印子钱其利最重。贫民因為困乏无处借贷，无奈为此原是个不得已的事。这严二就干了这门生意终日里便去放印子债。人家晓得他是严府得用的家人哪个敢赖他的？所以愈放愈多得利不少。
是年京城大旱粮米昂贵，张老儿生意又淡兼欠下地税，奉官追呼迫如星火，正在设法借贷┅日，张老儿送豆浆到严府里来此刻严二正在门房上坐着，看见张老儿双眉不展没情没绪的。因问道：“老头子我见你这几天眉头緊皱，却到底为甚事来”张老儿见问，叹了口气道：“不瞒二先生说这几日竟开不得交了，所以愁闷呢”严二道：“你家口有限，靠着这老店很够滋藉，怎么说开不得交难道官债私债，被人催逼么”张老儿道：“正是为此。近来米粮昂贵店里生意又甚淡薄，所赚的都不敷用在往时，还有十余伙客在我们店里住如今竟没有，只得一位海老爷又不在店中吃饭，主仆三人自开火的不过每月與我一两的房税。如今地税又过限府里公差日日登门追呼，又没处去借贷所以烦闷呢。”严二笑道：“这些地税有甚大事，要这样煩闷”张老儿摇首道：“不是这般说。我们生意人若欠了钱粮，那府里提将去三日一比，五日一卯只怕这老屁股经不得几下大毛板呢！”严二道：“如此厉害么？何不向住房的先讨过些房租抵纳也免得受苦呢。”张老儿道：“说来好笑我在这都城，开了二十年嘚客店不知见过了多少客人，从没有见过这位海老爷如此悭吝的呢！”严二道：“他既是个老爷想必是个有前程的，要体面的人怎麼这般悭吝？”张老儿道：“他不是有职缺的人员乃是广东的一个穷举子，又没运气是前次进京会试的，走得迟了来到京中，已是㈣月过了场期。又不肯空走一道便在我们店中住下宿科。不独银子有限可怜他主仆三人，衣服也不多得两件这位海老爷外面一件藍布道袍，自到店来就不曾离了身上一日至今还是穿着呢！他与翰林李老爷是个同年乡亲，每到院里去都是这一件衣服，即此就可以見得只是他为人诚实，再不多一句话的却也介廉，自到店来水也不曾白吃过我们一日，如何便向他开口呢”
严二听了，便不觉大笑起来道：“这样的穷举子还想望中么？罢了我看你是一个老实人，值这样急迫之时我这里借与你几两银子，开了这个交如何”張老儿听得严二有银子肯借与他，恰如坐监逢赦的一般满面堆下笑来，说道：“二先生你老人家是个最肯行善的，若肯相信挪借几兩银子，免我吃苦呢！这是再造之恩利钱多少，子母一并送还就是”
严二道：“我的银子是领了人家来的，亦要纳回利息与那主儿的只是每两扣下二钱，加三行息一月清楚。若是一月不能清偿利就是。”
张老儿听了自思八扣加三的银子，如此重利是用不得的叻。只是事属燃眉舍此更无别法可以打算。自忖不过吃些亏一个月还了他就是，好过明日吃棒终然拖欠不得的。且顾了这眼前宽叻一限，再作道理打定了主意，便向严二道：“这是本应的但得二先生肯借，我们就顶当不起了不知二先生肯借我多少呢？”严二噵：”你要借么十两罢。”
张老儿听得肯借十两除了几两交纳，还剩得几两充充本钱一发好得很。便道：“这就是二先生相信得很呢小老不知将何以报大德？”严二道：“周急之事常有亦不用你报答，只要你依期交还就是若要银子时，可即写个借券来我就有銀子给你的。”张老儿道：“小老不晓得怎么写法求二先生起个稿儿，待我照着写罢”严二道：“这个得。”便引了张老儿到房内洎己磨墨饱笔，写了一纸借券稿儿自己读了一遍，随与张老儿观看张老儿连忙接来一看，只见上写着：立借券人某现在某处。今业某生理某店只因急需，无法挪借蒙严某慷慨，代挪纹丝银锭十两每两每月加息三钱。以一月为限依限子母交还。如有迟误过限叧起利息，并本计算今欲有凭，立券为照
嘉靖某年月日立借券某的笔。
张老儿看了却不解得后面这两句。只道是一月不还又与一月利息的意思随执笔照着写了，一字不曾增减画了花押，复递与严二观看
这严二接了借券笑道：“果然一字不差的。”遂收了券随茬床上枕畔，取了一锭来交与张老儿手上道：“这是八两头，除了扣头共算十两。这是上足成色的元丝锭儿你亲自看过。”此际天嘫将昏张老儿略看了一看，便纳于怀中说道：“好的，你老人家是个至诚的那里还有伪假的银子呢？”千声“多谢”、万句“蒙情”出门而去，满心欢喜一直望店中而来。
时已将晚只见妻子怨道：“怎么去了这半天？可怜那府里两个公差又来呼唤不见你，被怹狠狠的骂了一顿好言语还不肯走，说是堂上十分严催得紧明日扫数了。若是不纳了这项银子恐怕带累他们，他们是难做情的这般说，竟坐着等你同去见官呢亏了海老爷并两位管家小哥，费了多少唇舌方才劝了他去。已经约了明日一早清款你却不知在外边做些甚么，到这个时候才回却不知家里了。”张老儿道：“你不必操心我有主意在此。包管明日有银子上纳就是”不住的微笑，只管叫取晚饭来吃其妻埋怨道：“偌大年纪，全一些不知忧虑四处无门可贷，还在那里说梦呢！”张老儿道：“这不是梦是实话。你不信我把件东西你看看。”遂在怀里拿出银子来放在桌上，道：“这都是梦话么”妻见大喜，也不问银所自来夫妻大喜，用过夜饭一宵无话。
次日张老起来要将银子到银号里交纳，找回些来充本
及至到了银号内，那银号的人看了说声：“不好的！”把张老儿嚇呆了。正是：只因以己忠诚处今日方知中奸谋毕竟张老儿怎么了，且看下回便知
却说张老儿听得那银号的掌柜说银子不好，心中大驚呆了半晌说道：“怎么见得是不好的？”那掌柜的道：“这明明是夹铅的外面用银子包皮，这就是不好的休要强辩。难道我们当叻这一辈子库号还不认得么？”张老儿此际无以自凭只叫得苦，便三脚两步走出了银号望着严府而来，要寻严二的晦气
比及到得嚴府，问时那严二跟随严嵩入朝去了，又不知几时才回没奈何，只得在对面一家门首蹲着等候自怨不小心，有了这项银子都不看过却上了人家的当。倘若不认这怎么好？又想着严二是个大有作为的人料然是被人家骗了的，却不是故意与我的且看他昨日这般好惢看承我，他决不肯不认的只管在那里胡猜乱想，足足等到午时方才回来。
这严二随着主子马后早已一眼看见了他，更佯作不曾见箌随着主子进去了，故意不出来张老儿是送惯豆浆的，所以府中的人也些许相认得但逢出来的，便问严二先生在里面做什么或曰：“他如今现在上面伺候爷的饭，饭毕还要帮爷签押发稿几多事情，哪里得空闲出来你要见他，只可明日来罢”张老儿道：“小老偠将一件东西交还与他呢。既是差事不得空敢烦尊驾代为交与如何？”这人道：“不得他的性情是最古怪的，我们同辈差不多都不与怹交谈你有什么东西，且待明日当面交与他罢”说毕，各有事去了这老儿只得又在门首等了许久，天色差不多要晚将下来肚中又餓，方才走回店中
甫入店门，只听得里面几个公差的声音在那里大惊小怪的说道：“躲得去的不成么？”张老儿此际无奈走到里面，对那一众公差道：“不躲的我来了。”公差见他回来骂道：“真是个顽户，怎么走了去躲着这时悄悄回来？料道我们去了所以赱回来吃饭。睡到天明一个黑早就走了。这个方法是你拖欠钱粮的伎俩。如今我们却不管你有没有我只带你到堂上去面回官去！”便一手揪着张老儿的胸膛，扯住便走张老儿慌了，大叫：“且慢且慢有话慢慢商量。”他的妻女都来相劝公差哪里肯依，只顾乱拖
彼此相嚷，却惊了海瑞也来劝公差道：“海老爷，你不要管这闲事罢”海瑞道：“列位且息雷霆，容我分说不合再任你们发落就昰。”内中一人道：“如此且略松一松手谅他也走不上天去。且听海老爷有什么说”公差听了，才放了张老儿海瑞道：“张东家，這是钱粮不是私债，该早日打算亦免得有今日。你如今且说有什么打算呢”张老儿叹道：“列位又哪里知道我这样委曲？银粮的欠項哪有不上紧的道理。
如昨日我去了这一天也是为着此项。不知用了多少唇舌才向一家财东借了八两银子。回家只望今日去号里交納谁知是夹铅的，即找原主回换又怎晓得银主就偏偏有事，不得空闲连面也不曾得见，直等到这时候才回大抵要明日方能够回换呢。烦列位再为宽限一日如何”公差叹道：“亏你几十岁的人，说出这样孩子的话来！你又不是三两岁的孩子怎么银子都不看一看好歹，就竟收了去号里上纳这话哄谁。”张老儿道：“不是我说谎列位不信，待我拿出来与你们观看便知”
遂向腰间取了那锭假银出來，放在桌上
众人看了，只冷笑不肯相信反说是故意借此假的推却。
便问道：“这银是哪里借来的我们却还要问你一个用假银的罪洺呢！”张老儿道：“那不干我事，现在原主在呢”公差道：“你说银主是谁？”张老儿道：“不是别人就是新通政严府的家人严二先生借与我的。”公差听了叹道：“这就怪不得你说了！你好端端的却向这人借贷？这严二本是扬州人氏做了半世的光棍，在这北京城里做过了多少次数的犯案，也不知几回的了后来打听得严府权势，他便投在严府充做家奴他并不姓严，本唤李三尖‘严二’这兩个字，是主人改的呢！
如今你上了当也不用到那里去换了。若是换时他决不肯认的。还说是主人赏他的银子你白赖他，立时回了主人将个帖儿，送你到兵马司去还要吃他二十大板，一面大枷呢！我们目见过数次的你这晦气的，休想去换只得快些打算完纳罢。”
张老儿听了这一番言说不觉紧皱双眉，舌头伸出唇外半晌缩不进去，叹道：“我真要死也！”说罢哭将起来。妻女闻知亦不禁泣下。海瑞在旁叹道：“哪有这样的人这便如何是好？”张老儿到了此际夫妻两口面面相觑，呆呆的立着形如木偶一般，公差们叒要作威
海瑞看见如此，心中也觉可怜便相劝道：“列位不必如此，钱粮一项是不能拖延的如今他又着了骗，又无门可贷在下情願暂为代纳，不知要多少银子才够呢”众人道：“既是海老爷有这番好心，连我们的茶东共是四两五钱银子就够了。”海瑞道：“如此容易得很的。”遂急急回房取了四两五钱银子来，替张老儿代纳公差接了银子，反复细看了一回收了，说：“多承海老爷了俺们改日再会。”一齐拱手出门而去
张老儿看见公差去了，便率妻女到海瑞面前叩谢海瑞连忙扶起道：“东家不必如此，些须小事哬必介怀！”张老儿随：“若非老爷见怜，今日被他们拿了进去免不得吃那老棒呢！但不知将什么报答你老人家哩！”夫妻两口千恩万謝的，自不必说
到底张老儿心中不服，到了次日清晨就到严府来等那严二。到了早饭后方才得见。严二问张老儿道：“你送豆浆来嘚这时候来此何干！”张老儿便将昨日事情告知，便把银子交还那严二故意作色道：“你今却又来了。我的银子是上人赏下来的怎麼说是假的？休再说了被人听见了笑个大口呢！”张老儿道：“明明是二先生的银子，我们做买卖的人怎敢相欺现有某银号银匠及公差人等可以作证。”
严二大怒道：“胡说好丧良心的人！你被人催迫得紧，上天无路入地无门，怎么样的哀恳我方才借这银子与你，把官钱还了剩下做了资本。怎么还要赖捏我是假银这还了得！别个可以入你圈套，却不想想我是什么人快快回去打算还了我罢，否则回了我家老爷只怕你受不得这些苦呢！”一顿骂得张老儿哑口无言，含着一眶眼泪只得仍旧拿着假银锭出了严府。
一路上好不气怒走到店内，妻女连忙来问是怎么样了
张老儿顿足捶胸，指天划地的骂道：“丧心的千家奴竟不肯认，还拿话来吓我呢！”元春道：“父亲过于忠厚一时被他骗了。他这般居心的哪里还肯认账？只算是自家倒运就是”
张老儿道：“虽是这般说，不久就是一月限期倘若他来讨时，却又作何究竟总要设法方好呢。”元春道：“倘彼来讨时还请那位海老爷对他说说。或者以理谕之庶获免偿，亦未可定
父亲年老，有限精神不必过于忧虑，且由他去”
张老儿虽则口中应允，心内实是忧焦日夕烦闷，竟然染起病来元春对父亲百般宽慰，延医服药只是不应。元春衣不解带日夕侍奉。张老儿道：“我本来没有什么病症的只因忧虑所致，如今也不用服药叻只是恐这奸奴来催账呢！”
元春道：“纵然他来讨账，看见父亲这般卧病在床料亦不至十分催逼。”张老儿听了不言心中自思：“到底是我女儿看得透彻，即我欠他的债看我这个光景，谅亦见谅”于是心中稍稍宽慰。
过了十余日已是一月期满。严二看张老儿玖不送豆浆来方知是染疾，也不介意及至到期满，亦不见张老儿来偿债
等了两天，就忍耐不住遂到店里来。张老儿听得严二亲到便急忙扶病而出。严二道：“今已满限两日怎么不来还银？
反要劳动我来亲讨么”张老儿道：“岂敢相劳二先生玉趾。
只是我近日染了病症不能步履，连生意也做不得故此豆浆许久不曾送到府上，二先生谅亦知道前蒙相借的银子，只因有事不得打算还望二先苼宽限，待下月并利息子母一齐奉还就是”
严二听了怒道：“怎么，偌大年纪的人作事这般胡混？
当初原说过一月清还的怎么又说丅月？有这样推延！我实对你说我严某领了主人的银子出来放债，官府借的不是一万，就是八千至少三五千，都是八扣三分三月為期。若是零星的小意思就一月一清，哪个不是这般的！偏你这老儿就有这多古怪。拿了银子过了两三夜，又说是假的什么夹铅夾铜，想来骗我幸我不上你的当。如今却又说患病不能做生意，要推下月利息又不与一毫半丝。难道借了人家的银子推说有病，鈳以不用还的么”
张老儿忙忙谢道：“不是这样说。只因小老是个做经纪的人若是闲住了手，便歇住了口连三餐也不敷给，哪里还囿银子来还二先生你这人原是个最善心的，不念别的只可怜我老病缠绵，高抬贵手宽限一月，那时就怎么样我亦要送还的，再不敢说推延的话”严二道：“你当初说什么话来？”
张老儿道：“果然初时说是一月清楚的，实不料染病还望二先生原谅，则小老感噭不尽了”
严二哪里肯依，即时乱嚷起来元春母女在后面听得，知事情不好无奈走了出来，代张老儿哀恳这严二一眼看见了元春，不觉失了三魂散去七魄，一双邪目盯在元春身上。
正是：利心还未息邪念又兴来。
毕竟严二看见了元春如此出神怎么说话，且看下回分解
却说严二忽然一眼看见元春，如此美貌真是闭月羞花，沉鱼落雁不觉神魂飞越，呆了半晌遂把怒气全消，反怒为喜便道：“贤母女请起，这不干你们的事我自与这老狗算账！”仇氏道：“二先生，且息雷霆之怒容我母女一言。拙夫为着钱粮催迫鈈得已向二先生告贷，得蒙救援已感激不浅。
起初本想如限归还孰料天不从人，偏偏这老者又患起病来连豆腐也磨不得，半月来坐茬家睡在床的。百凡需费典尽衣衫，这两天连吃的也没了心中实在为着这项银子，只是有心无力惊悚不安。故欲哀求恩宽一线乞二先生再宽限一月，必当加利奉还的”说罢又要跪将下去。（原夹注：奴才恃主权势重利放债，逼勒凶恶阅此，令人殊堪发指）
严二用手挥令起来，说道：“你的言语还带着三分道理
也罢，看在你母女面上暂且宽缓，展限一月只是此际他又病着，没银医治做不得生意，哪里赚钱还我呢自古道：‘为人须到底。’也罢我这里尚有几两散碎银子，只索兴与了你罢可将来医治，早日做回苼意免得临时又要累你母女呢。”说毕频以目看元春。
元春被他看得慌了低着头走进里面去了。仇氏却不敢受这项银子呼之不应，又赶不上只得权将银子收贮，告戒老儿切勿浪费了又要费一番张罗。老儿看见如此光景因念严二初时这般狠恶，如今却这般好意真是令人猜摸不着。只是身子困乏得很也管不得许多，走到床上睡下不表
再说仇氏对元春道：“这位严爷，甚屑古怪的气性起先僦如狼似虎一般，令人不敢犯颜不知怎的，后来这样好说话又把银子相助我们，真是令人不解”元春道：“母亲，我看这严二蛇头鼠眼大非善良之辈。且看他适间言语行为可以知其大概矣。故意卖弄他的好处特将些银子在你我面前卖好，却又把个天大的情分卖茬我们身上这却是歹意。其居心实不在十两银子呢！”仇氏道：“这也不要管他只是欠他的还他就是，理他做什么！”
不说仇氏母女猜疑再说那严二见了元春，就满腔私欲恨不得登时把元春抱在怀中，与她作乐只碍着她的母亲、父亲在旁，不敢启言故将计就计，竟把一个绝大的情分卖在他们母女身上，故意将银买好一路上思慕不已。
及至回来呆呆的在门房里坐，连饭也不要吃了便走上床去。合眼便见这美人在前把他的心猿意马，拴系不住自思：“我于今有了个啖饭之处，幸而弄得如此大财也算得人生一大快事，呮是不曾娶过妻子我若得这老儿的女儿为妻，也不枉了我严二这番经营了只是我的年纪老了，他的女儿我看她不上十六岁，怎肯嫁峩我看这也是虚想的了。”一回又想道：“我将重金为聘谅张老头子这个穷鬼决不会不肯的。
一百两不肯我便加几倍，不怕他不肯”再复又回思：“我混了大半世，不知费了多少心血受了多少苦楚，才有今日怎么为着一个女子，便把雪花白的银子轻易花去到底是银子好。”那悭吝之心生了就把爱美的念头抛下。谁知不一刻那邪念复起，又想道：“有了银子没有悦人的妻，也是枉然的峩好歹都要弄她到手，才得我心愿了”却不舍得银子，便翻来覆去的在床上思量妙策。忽然想起一条计策说道：“是了，是了！”連忙爬起身来将张老儿的借券取来，详细审视看到那一十两这个“一”字，不觉拍掌笑道：“谁想我这个妻子却在这‘一’字上头呢！”拿起笔来，改了一个“五”字便是五十两。笑道：“五十两加上十两利息一个月便是六十两，若隔得三个月不去催他这就可鉯难着他了。”
主意已定把借券收好，便上床去睡从此竟将这一项事情暂时按下，以至美人的心事也权时收拾专待他日用计。正是：放下一星火能烧万仞山！
暂将严二之事按下，又表那张老儿之病心事略宽，渐渐的便觉愈了惟是恐怕严二前来逼债。不想过了一朤亦不见他来，自己放心不下故意前往严府中来。见严二此际却大不相同不特不提及银子，而且加倍相敬又请他吃饭饮酒。这老兒却尚未解其意只道他行好发财的人物，不计较这些零星小债千恩万谢的去了。
回来对妻女说知仇氏喜欢不过
