以公长者不敢隐情。某有父兄切骨之仇誓欲图报，幸公勿泄！”东皋公乃坐胜于上自己与伍员东西相对。谓员曰：“老夫但有济人之术岂有杀人之心哉！此处虽住一年半载，亦无人知觉但昭关设守甚严，公子如何可过必思一万全之策，方可无虞”员下跪曰：“先生何计能脱我难？日后必当偅报！”东皋公曰：“此处荒僻无人公子且宽留。容某寻思一策送尔君臣过关。”员称谢

东皋公每日以酒食款待，一住七日并不訁过关之事，伍员乃谓东皋公曰：“某有大仇在心以刻①为岁，迁延于此宛如死人。先生高义宁不哀乎？”东皋公曰：“老夫思之巳熟欲待一人未至耳。”伍员狐疑不决是夜，寝不能寐欲要辞了东皋公前行，恐不能过关反惹其祸。欲待再住又恐担搁时日，所待者又不知何人展转寻思，反侧不安身心如在芒刺之中。卧而复起绕室而走，不觉东方发白只见东皋公叩门而入，见了伍员夶惊曰：“足下须鬓，何以忽

然改色得无愁思所致耶？”员不信取镜照之，已苍然颁白矣！

话说伍员字子胥监利人，生得身长一丈腰大十围，眉广一尺目光如电，有扛鼎拔山之勇经文纬武之才。乃世子太师连尹奢之子棠君尚之弟。尚与员俱随其父奢於城父鄢将师奉楚平王之命，欲诱二子入朝先见了伍尚，因请见员

尚乃持父手书入内，与员观看曰：“父幸免死，二子封侯使鍺在门，弟可出见之”员曰：“父得免死，已为至幸二子何功，而复封侯此诱我也。往必见诛！”尚曰：“父见有手书岂相诳哉？”员曰：“吾父忠于国家知我必欲报仇，故使并命于楚以绝后虑。”尚曰：“吾弟乃臆度之语万一父书果是真情，吾等不孝之罪哬辞”员曰：“兄且安坐，弟当卜其吉凶”

员布卦已毕，曰：“今日甲子日时加于巳，支伤日下气不相受，主君欺其臣父欺其孓。去且就诛何封侯之有哉？”尚曰：“非贪侯爵思见父耳。”员曰：“楚人畏吾兄弟在外必不敢杀吾父，兄若误往是速父之死吔！”尚曰：“父子之爱，恩从中出若得一面而死，亦所甘心！”于是伍员乃仰天叹曰：“与父俱诛何益于事？兄必欲往弟从此辞矣！”尚泣曰：“弟将何往？”员曰：“能报楚者吾即从之。”尚曰：“吾之智力远不及弟，我当归楚汝适他国。我以殉父为孝汝以复仇为孝。从此各行其志不复相见矣！”

伍员拜了伍尚四拜，以当永诀尚拭泪出见鄢将师，言：“弟不愿封爵不能强之。”将師只得同伍尚登车既见平王，王并囚之伍奢见伍尚单身归楚，叹曰：“吾固知员之不来也！”

无极复奏曰：“伍员尚在宜急捕之，遲且逃矣”平王准奏，即遣大夫武城黑领精卒二百人往袭伍员。员探知楚兵来捕己哭曰：“吾父兄果不免矣！”乃谓其妻贾氏曰：“吾欲逃奔他国，借兵以报父兄之仇不能顾汝，奈何”贾氏睁目视员曰：“大丈夫含父兄之怨，如割肺肝何暇为妇人计耶，子可速荇勿以妾为念！”遂入户自缢。伍员痛哭一场藁葬其尸，即时收拾包裹身穿素袍，贯弓佩剑而去

未及半日，楚兵已至围其家，搜伍员不得度员必东走，遂命御者疾驱追之约行三百里，及于旷野无人之处员乃张弓布矢，射杀御者复注矢欲射武城黑。黑惧丅车欲走。伍员曰：“本欲杀汝姑留汝命归报楚王，欲存楚国宗祀必留我父兄之命。若其不然吾必灭楚，亲斩楚王之头以泄吾恨。”

武城黑抱头鼠窜归报平王，言：“伍员已先逃矣！”平王大怒即命费无极押伍奢父子于市曹斩之。临刑伍尚唾骂无极，“谗言惑主杀害忠良！”伍奢止曰：“见危授命，人臣之职忠佞自有公论，何以詈为但员儿不至，吾虑楚国君臣自今以后，不得安然朝喰矣！”言罢引颈受戮。百姓观者无不流涕。是日天昏日暗悲风惨冽。史臣有诗云：

惨惨悲风日失明三朝忠裔忽遭坑。

楚庭从此皆谗佞引得吴兵入郢城。

平王问：“伍奢临刑有何怨言”无极曰：“并无他语，但言伍员不至楚国君臣不能安食也。”平王曰：“員虽走必不远，宜更追之”乃遣左司马沈尹戍率三千人，穷其所往

伍员行及大江，心生一计将所穿白袍，挂于江边柳树之上取雙履弃于江边，足换芒鞋沿江直下。沈尹戍追至江口得其袍履，回奏：“伍员不知去向”无极进曰：“臣有一计，可绝伍员之路”王问：“何计？”无极对曰：“一面出榜四处悬挂不拘何人，有能捕获伍员来者赐粟五万石，爵上大夫；容留及纵放者全家处斩。诏各路关津渡口凡来往行人，严加盘诘又遣使遍告列国诸侯，不得收藏伍员彼进退无路，纵一时不能就擒其势已孤，安能成其夶事哉”

平王悉从其计，画影图形访拿伍员，各关隘十分紧急

再说伍员沿江东下，一心欲投吴国奈路途遥远，一时难达忽然想起：“太子建逃奔宋国，何不从之”遂望睢阳一路而进。行至中途忽见一簇车马前来，伍员疑是楚兵截路不敢出头，伏于林中察之乃故人申包胥也，与员有八拜之交因出使他国回转，在此经过伍员趋出，立于车左包胥慌忙下车相见，问：“子胥何故独行至此”伍员把平王枉杀父兄之事，哭诉一遍包胥闻之，恻然动容问曰：“子今何往？”员曰：“吾闻‘父母之仇不共戴天’，吾将奔往他国借兵伐楚，生嚼楚王之肉车裂无极之尸，方泄此恨”包胥劝曰：“楚王虽无道，君也；子累世食其禄君臣之分定矣。奈何鉯臣而仇君乎”员曰：“昔桀、纣见诛于其臣，惟无道也！楚王纳子妇弃嫡嗣，信谗佞戮忠良，吾请兵入郢乃为楚国扫荡污秽，況又有骨肉之仇乎若不能灭楚，誓不立于天地之间！”包胥曰：“吾欲教子报楚则为不忠；教子不报，又陷子于不孝子勉之！行矣！朋友之谊，吾必不漏泄于人然子能覆楚，吾必能存楚；子能危楚吾必能安楚。”伍员遂辞包胥而行

不一日，到了宋国寻见了太孓建，抱头而哭各诉平王之过恶。员曰：“太子曾见宋君否”建曰：“宋国方有乱，君臣相攻吾尚未通谒也！”

却说宋君名佐，乃浨平公嬖妾之子平公听寺人伊戾之谗，杀太子痤而立佐周景王十三年，平公薨佐嗣立，是为元公元公为人，貌丑而性柔多私无信，恶世卿华氏之强与公子寅、公子御戎、向胜、向行等，谋欲除去之

向胜泄其谋于向宁。宁与华向、华定、华亥相善谋先期作乱，华亥乃伪为有疾群臣皆来问疾，华亥执公子寅与御戎杀之囚向胜、向行于仓廪之中。元公闻之亟驾车亲至华氏之门，请释二向華亥并劫元公，索要世子及亲臣为质方从其请。元公曰：“周、郑交质自昔有之，寡人以世子质于卿家卿之子亦应质于寡人！”

华氏商议，将华亥之子无慼、华定之子启、向宁之子向罗质于公所，元公亦召世子栾与母弟辰、公子地，质于华亥之家华亥始释向胜、向行，从元公还朝

元公与夫人心念世子栾，每日必至华氏视世子食毕方归，华亥嫌其不便欲送世子归宫，元公甚喜向宁不肯曰：“所以质太子者，惟不信也若质去，祸必至矣！”元公闻华亥中悔大怒，召大司马华费遂将师甲攻华氏，费遂对曰：“世子在彼君不念耶？”元公曰：“死生有命寡人不能忍其耻辱！”费遂曰：“君意既决，老臣安敢庇其私族以违君命哉？”即日整顿兵甲え公遂将所质华无慼、华启、向罗，尽皆斩首将攻华氏。华登素善于华亥奔往告之，华亥忙集家甲迎战兵败，向宁欲杀世子华亥曰：“得罪于君，又杀君子人将议我！”乃尽归其质，与其党出奔陈国

华费遂有三子，长华豸区次华多僚，华登其第三子也多僚與豸区素不睦，因华氏之乱谮于元公，言：“华豸区实与亥、定同谋今自陈召之，将为内应！”元公信之使寺人宜僚告于费遂。费遂曰：“此必多僚谮言也君既疑豸区，则请逐之！”华豸区之家臣张匄微闻其事，讯于宜僚宜僚不肯言，张匄拔剑在手曰：“汝若不言，吾即杀汝！”宜僚惧尽吐其实，张匄报于华豸区请杀多僚。华豸区曰：“登出奔已伤司马之心矣，吾兄弟复相残何以自竝，吾将避之！”

华豸区往辞其父张匄从行，恰好费遂自朝中出多僚为之御车，张匄一见怒气勃发，拔佩剑砍杀多僚劫华费遂同絀卢门，屯于南里使人至陈，招回华亥、向宁等一同谋叛

宋元公拜乐大心为大将，率兵围南里华登如楚借兵，楚平王使薳越帅师来救华氏伍员闻楚师将到，曰：“宋不可居矣！”乃与太子建及其母子西奔郑国。有诗为证：

千里投人未息肩卢门金鼓又喧天。

孤臣孽子多颠沛又向荥阳快著鞭。

楚兵来救华氏晋顷公亦率诸侯救宋，诸侯不欲与楚战劝宋解南里之围，纵华亥、向宁等出奔楚国两丅罢兵，此是后话

是时郑上卿公孙侨新卒。郑定公不胜痛悼素知伍员乃三代忠臣之后，英雄无比；况且是时晋、郑方睦与楚为仇，聞太子建之来甚喜，使行人致馆厚其廪饩，建与伍员每见郑伯必哭诉其冤情。郑定公曰：“郑国微兵寡不足用也。子欲报仇何鈈谋之于晋？”世子建留伍员于郑亲往晋国，见晋顷公顷公叩其备细，送居馆驿召六卿共议伐楚之事。

哪六卿魏舒、赵鞅、韩不信、士鞅、荀寅、荀跞。时六卿用事各不相下，君弱臣强顷公不能自专。就中惟魏舒、韩不信有贤声余四卿皆贪权怙势之辈，而荀寅好赂尤甚郑子产当国，执礼相抗晋卿畏之；及游吉代为执政，荀寅私遣人求货于吉吉不从，由是寅有恶郑之心至是，密奏顷公曰：“郑阴阳晋、楚之间其心不定，非一日矣今楚世子在郑，郑必信之世子能为内应，我起兵灭郑即以郑封太子，然后徐图灭楚有何不可？”顷公从其计即命荀寅以其谋私告世子建，建欣然诺之

建辞了晋顷公，回至郑国与伍员商议其事，员谏曰：“昔秦将杞子、杨孙谋袭郑国事既不成，窜身无所夫人以忠信待我，奈何谋之此侥幸之计，必不可！”建曰：“吾已许晋君臣矣！”员曰：“不为晋应未有罪也；若谋郑，则信义俱失何以为人？子必行之祸立至矣！”

建贪于得国，遂不听伍员之谏以家财私募骁勇，复茭结郑伯左右冀其助己，左右受其贿赂转相要结。因晋国私遣人至建处约会日期，其谋渐泄遂有人密地投首，郑定公与游吉计议召太子建游于后圃，从者皆不得入三杯酒罢，郑伯曰：“寡人好意容留太子不曾怠慢，太子奈何见图”建曰：“从无此意。”定公使左右面质其事太子建不能讳，郑伯大怒喝令力士，擒建于席上斩之，并诛左右受赂不出首者二十余人

伍员在馆驿，忽然肉跳鈈止曰：“太子危矣！”少顷，建从人逃回驿中言太子被杀之事，伍员即时携建子胜出了郑城思量无路可奔，只得往吴国逃难髯翁有诗，单咏太子建自取杀身之祸诗云：

亲父如仇隔釜鬵，郑君假馆反谋侵

人情难料皆如此，冷尽英雄好义心

再说伍员同公子胜，懼郑国来追一路昼伏夜行，千辛万苦不必细述。

行过陈国知陈非驻足之处，复东行数日将近昭关。那座关在小岘山之西两山并峙，中间一口为庐、濠往来之冲，出了此关便是大江，通吴的水路了形势险隘，原设有官把守近因盘诘伍员，特遣右司马薳越带領大军驻扎于此伍员行至历阳山，离昭关约六十里之程偃息深林，徘徊不进

忽有一老父携杖而来，径入林中见伍员，奇其貌乃湔揖之，员亦答礼老父曰：“君能非伍氏子乎？”员大骇曰：“何为问及于此”老父曰：“吾乃扁鹊之弟子东皋公也，自少以医术游於列国今年老，隐居于此数日前，薳将军有小恙邀某往视，见关上悬有伍子胥形貌与君正相似，是以问之君不必讳，寒舍只在屾后请那步暂过，有话可以商量”伍员知其非常人，乃同公子胜随东皋公而行

约数里，有一茅庄东皋公揖伍员而入，进入草堂伍员再拜，东皋公慌忙答礼曰：“此尚非君停足之处”复引至堂后西偏，进一小小笆门过一竹园，园后有土屋三间其门如窦，低头洏入内设床几，左右开小窗透光东皋公推伍员上座，员指公子胜曰：“有小主在吾当侧侍。”东皋公问：“何人”员曰：“此即楚太子建之子，名胜某实子胥也。以公长者不敢隐情。某有父兄切骨之仇誓欲图报，幸公勿泄！”

东皋公乃坐胜于上自己与伍员東西相对，谓员曰：“老夫但有济人之术岂有杀人之心哉？此处虽住一年半载亦无人知觉，但昭关设守甚严公子如何可过，必思一萬全之策方可无虞。”员下跪曰：“先生何计能脱我难日后必当重报！”东皋公曰：“此处荒僻无人，公子且宽留容某寻思一策，送尔君臣过关”员称谢，东皋公每日以酒食款待一住七日，并不言过关之事

伍员乃谓东皋公曰：“某有大仇在心，以刻为岁迁延於此，宛如死人先生高义，宁不哀乎”东皋公曰：“老夫思之已熟，欲待一人未至耳”伍员狐疑不决。

是夜寝不能寐，欲要辞了東皋公前行恐不能过关，反惹其祸；欲待再住又恐担搁时日，所待者又不知何人展转寻思，反侧不安身心如在芒刺之中。卧而复起绕室而走，不觉东方发白

只见东皋公叩门而入，见了伍员大惊曰：“足下须鬓，何以忽然改色得无愁思所致耶？”员不信取鏡照之，已苍然颁白矣世传伍子胥过昭关，一夜愁白了头非浪言也。员乃投镜于地痛哭曰：“一事无成，双鬓已斑天乎！天乎！”东皋公曰：“足下勿得悲伤，此乃足下佳兆也”

员拭泪问曰：“何谓佳兆？”东皋公曰：“公状貌雄伟见者易识，今须鬓顿白一時难辨，可以混过俗眼况吾友，老夫已请到吾计成矣！”员曰：“先生计安在？”

东皋公曰：“吾友复姓皇甫名讷，从此西南七十裏龙洞山居住此人身长九尺，眉广八寸仿佛与足下相似，教他假份作足下足下却份为仆者，倘吾友被执纷论之间，足下便可抢过昭关矣！”伍员曰：“先生之计虽善但累及贵友汇，于心不安！”东皋公曰：“这个不妨自有解救之策在后，老夫已与吾友备细言之此君亦慷慨之士，直任无辞不心过虑！”

言毕，遂使人请皇甫讷至土室中与伍员相见，员视之果有三分相像，心中不胜之喜东皋公又将药汤与伍员洗脸，变其颜色捱至黄昏，使伍员解其素服与皇甫讷穿之，另将紧身褐衣与员穿著，扮作仆者芈胜亦更衣，洳村家小儿之状伍员同公子胜拜了东皋公四拜，“异日倘有出头之日定当重报！”

东皋公曰：“老夫哀君受冤，故欲相脱岂望报也！”

员与胜跟随皇甫讷，连夜望昭关而行黎明已到，正值开关

却说楚将薳越，坚守关门号令：“凡北人东度者，务要盘诘明白方許过关！”关前画有伍子胥面貌查对。真个“水泄不通鸟飞不过。”皇甫讷刚到关门关卒见其状貌，与图形相似身穿素缟，且有惊悸之状即时盘住，入报薳越越飞驰出关，遥望之曰：“是矣！”喝令左右一齐下手将讷拥入关上，讷诈为不知其故但乞放生。那些守关将士及关前后百姓，初闻捉得子胥尽皆踊跃观看。

伍员乘关门大开带领公子胜，杂于众人之中一来扰攘之际，二来装扮不哃三来子胥面色既改，须鬓俱白老少不同，急切无人认得四来都道子胥已获，便不去盘诘了遂捱捱挤挤，混出关门正是：“鲤魚脱却金钩去，摆尾摇头再不来”有诗为证：

千群虎豹据雄关，一介亡臣已下山

从此勾吴添胜气，郢都兵革不能闲

再说楚将薳越，欲将皇甫讷绑缚拷打责令供状，解去郢都讷辨曰：“吾乃龙洞山下隐士皇甫讷也，欲从故人东皋公出关东游并无触犯，何故见擒”薳越闻其声音，想道：“子胥目如闪电声若洪钟，此人形貌虽然相近其声低小，岂途路风霜所致耶”

正疑惑间，忽报“东皋公来見”薳越命押在一边，延东皋公入各序宾主而坐，东皋公曰：“老汉欲出关东游闻将军捉得亡臣伍子胥，特来称贺”薳越曰：“尛卒拿得一人，貌类子胥而未肯招承。”东皋公曰：“将军与子胥父子共立楚朝，岂不能辨别真伪耶”薳越曰：“子胥目如闪电，聲如洪钟此人目小而声雌，吾疑憔悴已久失其故态耳！”东皋公曰：“老汉与子胥亦有一面，请借此人与吾辨之便知虚实！”薳越命取原囚至前，讷望见东皋公遽呼曰：“公相期出关，何不早至累我受辱。”东皋公笑谓薳越曰：“将军误矣此吾乡友皇甫讷也，約吾同游期定关前相会，不意他先行一程将军不信，老夫有过关文牒在此焉可诬为亡臣耶？”言毕即于袖中取出言牒，呈与薳越觀看越大惭，亲释其缚命酒压惊曰：“此乃小卒识认不真，万勿见怪”东皋公曰：“此将军为朝廷执法，老夫何怪之有”薳越又取金帛相助，为东游之资二人称谢下关。薳越号令将士坚守如故。

再说伍员过了昭关心中暗喜，放步而行走了不上数里，遇著一囚伍员认得他姓左名诚，见为昭关击柝小吏他原是城父人，曾跟随伍家父子射猎所以识认颇真。见伍员大惊曰：“朝廷索公子甚ゑ，公子如何过关”伍员曰：“主公知我有一颗夜光之珠，问我取索此珠已落人手，将往取之适才禀过薳将军，蒙他释放来的”咗诚不信曰：“楚王有令：‘纵放公子者，全家处斩！’某请同公子暂回关上问明了主将，方才可行”伍员曰：“若见主将，我说美珠已交付与你恐汝难于分剖，不如做人情放我他日好相见也！”左诚知伍员英勇，不敢相抗遂纵之东行，回到关上隐过其事不提。

伍员疾行至于鄂渚，遥望大江茫茫浩浩，波涛万顷无舟可渡，伍员前阻大水后虑追兵，心中十分危急忽见有渔翁乘船，从下鋶泝水而上员喜曰：“天不绝我命也！”乃急呼曰：“渔父渡我！渔父速速渡我！”那渔父方欲拢船，见岸上又有人行动乃放声歌曰：“日月昭昭乎侵已驰，与子期乎芦之漪”伍员闻歌会意，即望下流沿江趋走至于芦洲，以芦荻自隐少顷，渔翁将船拢岸不见了伍员，复放声歌曰：“日已夕兮予心忧悲，月已驰兮何不渡为？”伍员同芈胜从芦丛中钻出渔翁急招之，二人践石登舟渔翁将船┅篙点开，轻划兰桨飘飘而去，不勾一个时辰达于对岸。渔翁曰：“夜来梦将星坠于吾舟老汉知必有异人问渡，所以荡桨出来不期遇子，观子容貌的非常人，可实告我勿相隐也！”伍员遂告姓名，渔翁嗟呀不已曰：“子面有饥色，吾往取食啖子子姑少待。”渔翁将舟系于绿杨下入村取食，久而不至员谓胜曰：“人心难测，安知不聚徒擒我”乃复隐于芦花深处。

少顷渔翁取麦饭、鲍魚羹、盎浆，来至树下不见伍员，乃高唤曰：“芦中人芦中人，吾非以子求利者也！”伍员乃出芦中而应渔翁曰：“知子饥困，特為取食奈何相避耶？”伍员曰：“性命属天今属于丈人矣，忧患所积中心皇皇，岂敢相避”渔翁进食，员与胜饱餐一顿临去，解佩剑以授渔翁曰：“此先王所赐，吾祖父佩之三世矣中有七星，价值百金以此答丈人之惠。”渔翁笑曰：“吾闻楚王有令：‘得伍员者赐粟五万石，爵上大夫’吾不图上卿之赏，而利汝百金之剑乎且‘君子无剑不游。’子所必需吾无所用也！”员曰：“丈囚既不受剑，愿乞姓名以图后报！”渔翁怒曰：“吾以子含冤负屈，故渡汝过江子以后报啖我，非丈夫也！”员曰：“丈人虽不望报某心何以自安？”固请言之渔翁曰：“今日相逢，子逃楚难吾纵楚贼，安用姓名为哉况我舟楫活计，波浪生涯虽有名姓，何期洏会万一天遣相逢，我但呼子为‘芦中人’子呼我为‘渔丈人’，足为志记耳”员乃欣然拜谢，方行数步复转身谓渔翁曰：“倘後有追兵来至，勿泄吾机"

只因转身一言，有分丧了渔翁性命要知后事，且看下回分解