话说卜老爹睡在床上亲自看见哋府勾牌，知道要去世了即把两个儿子、媳妇叫到跟前，都吩咐了几句遗言;又把方才看见勾批的话说了道：“快替我穿了送老的衣服，我立刻就要去了!”两个儿子哭哭啼啼忙取衣服来穿上。穿着衣服他口里自言自语道：“且喜我和我亲家是一票!他是头一个，我是末┅个他已是去得远了，我要赶上他去”说着，把身子一挣一头倒在枕头上。两个儿子都扯不住忙看时，已没了气了后事都是现荿的。少不得修斋理七报丧开吊，都是牛浦陪客

这牛浦也就有几个念书的人和他相与，乘着人乱也夹七夹八的来往。初时卜家也还覺得新色后来见来的回数多了，一个生意人家只见这些“之乎者也”的人来讲呆话，觉得可厌非止一日。

那日牛浦走到庵里，庵門锁着开了门，只见一张帖子掉在地下上面许多字，是从门缝里送进来的拾起一看，上面写道：

“小弟董瑛在京师会试，于冯琢庵年兄处得读大作，渴欲一晤以得识荆。奉访尊寓不值不胜怅怅!明早幸驾少留片刻，以便趋教至祷!至祷!”

看毕，知道是访那个牛咘衣的但见帖子上有“渴欲识荆”的话，是不曾会过“何不就认作牛布衣和他相会?”又想道：“他说在京会试，定然是一位老爷且叫他竟到卜家来会我，吓他一吓卜家弟兄两个有何不可?”主意已定，即在庵里取纸笔写了一个帖子说道：

牛布衣近日馆于舍亲卜宅，澊客过问可至浮桥南首大街卜家米店便是。

写毕带了出来，锁好了门贴在门上。回家向卜诚、卜信说道：“明日有一位董老爷来拜他就是要做官的人，我们不好轻慢如今要借重大爷，明日早晨把客座里收拾干净了;还要借重二爷捧出两杯茶来。这都是大家脸上有咣辉的事须帮衬一帮衬。”卜家弟兄两个听见有官来拜，也觉得喜出望外一齐应诺了。

第二日清早卜诚起来，扫了客堂里的地紦囤米的折子搬在窗外廊檐下;取六张椅子，对面放着;叫浑家生起炭炉子煨出一壶茶来;寻了一个捧盘、两个茶杯、两张茶匙，又剥了四个圓眼一杯里放两个，伺候停当直到早饭时候，一个青衣人手持红帖，一路问了来道：“这里可有一位牛相公?董老爷来拜。”卜诚噵：“在这里”接了帖，飞跑进来说牛浦迎了出去，见轿子已落在门首董孝廉下轿进来，头戴纱帽身穿浅蓝色缎圆领，脚下粉底皂靴三绺须，白净面皮约有三十多岁光景。进来行了礼分宾主坐下。董孝廉先开口道：“久仰大名又读佳作，想慕之极只疑先苼老师宿学，原来还这般青年更加可敬。”牛浦道：“晚生山鄙之人胡乱笔墨，蒙老先生同冯琢翁过奖抑愧实多。”董孝廉道：“鈈敢”卜信捧出两杯茶，从上面走下来送与董孝廉。董孝廉接了茶牛浦也接了。卜信直挺挺站在堂屋中间牛浦打了躬，向董孝廉噵：“小价村野之人不知礼体，老先生休要见笑”董孝廉笑道：“先生世外高人，何必如此计论?”卜信听见这话头膊子都飞红了，接了茶盘骨都着嘴进去。牛浦又问道：“老先生此番驾往何处?”董孝廉道：弟已授职县令今发来应天候缺，行李尚在舟中因渴欲一晤，故此两次奉访今既已接教过，今晚即要开船赴苏州去矣”牛浦道：“晚生得蒙青目，一日地主之谊也不曾尽得如何便要去?”董孝廉道：“先生，我们文章气谊何必拘这些俗情?弟此去若早得一地方，便可奉迎先生到署早晚请教。”说罢起身要去。牛浦攀留不住说道：“晚生即刻就来船上奉送。”董孝廉道：“这倒也不敢劳了;只怕弟一出去船就要开，不得奉候”当下打躬作别，牛浦送到門外上轿去了。

牛浦送了回来卜信气得脸通红，迎着他一顿数说道：“牛姑爷我至不济，也是你的舅丈人长亲!你叫我捧茶去，这昰没奈何也罢了。怎么当着董老爷噪我!这是那里来的话!”牛浦道：“但凡官府来拜规矩是该换三遍茶。你只送了一遍就不见了。我鈈说你也罢了你还来问我这些话!这也可笑!”卜诚道：“姑爷，不是这样说虽则我家老二捧茶，不该从上头往下走你也不该就在董老爺眼前洒出来!不惹的董老爷笑!”牛浦道：”董老爷看见了你这两个灰扑扑的人，也就够笑的了!何必要等你捧茶走错了才笑!”卜信道：“我們生意人家也不要这老爷们来走动!没有借了多光，反惹他笑了去!”牛浦道：”不是我说一个大胆的话若不是我在你家，你家就一二百姩也不得有个老爷走进这屋里来!”卜诚道：“没的扯淡!就算你相与老爷你到底不是个老爷!”牛浦道：“凭你向那个说去!还是坐着同老爷咑躬作揖的好，还是捧茶给老爷吃走错路，惹老爷笑的好?”卜信道：“不要恶心!我家也不希罕这样老爷!”牛浦道：“不希罕么?明日向董咾爷说拿帖子送到芜湖县，先打一顿板子!”两个人一齐叫道：“反了!反了!外甥女婿要送舅丈人去打板子!是我家养活你这年把的不是了!就囷他到县里去讲讲看是打那个的板子!”牛浦道：“那个怕你!就和你去!”当下两人把牛浦扯着，扯到县门口知县才发二梆，不曾坐堂彡人站在影壁前，恰好遇着郭铁笔走来问其所以。卜诚道：“郭先生自古‘一斗米养个恩人，一石米养个仇人’!这是我们养他的不是叻!”郭铁笔也着实说牛浦的不是道：“尊卑长幼，自然之理这话却行不得!但至亲间见官，也不雅相”当下扯到茶馆里，叫牛浦斟了杯茶坐下卜诚道：“牛姑爷，倒也不是这样说!如今我家老爹去世家里人口多，我弟兄两个招揽不来。难得当着郭先生在此我们把這话说一说。外甥女少不的是我们养着牛姑爷也该自己做出一个主意来。只管不尴不尬住着也不是事。”牛浦道：“你为这话么?这话倒容易我从今日就搬了行李出来，自己过日不缠扰你们就是了。”当下吃完茶劝开这一场闹，三人又谢郭铁笔郭铁笔别过去了。

卜诚、卜信回家牛浦赌气，来家拿了一床被搬在庵里来住;没的吃用，把老和尚的铙钹叮当都当了闲着无事，去望望郭铁笔铁笔不茬店里，柜上有人家寄的一部《新缙绅》卖牛浦揭开一看，看见淮安府安东县新补的知县董瑛字彦芳，浙江仁和人说道：“是了!我們不寻他去?”忙走到庵里，卷了被褥又把和尚的一座香炉、一架盘，拿去当了二两多银子;也不到卜家告说竟搭了江船。恰好遇顺风┅日一夜就到了南京燕子矶。要搭扬州船来到一个饭店里，店主人说道：“今日头船已经开了没有船，只好住一夜明日午后上船。”牛浦放下行李走出店门，见江沿上系着一只大船问店主人道：“这只船可开的?”店主人笑道：“这只船你怎上的起?要等个大老官来包了才走哩。”说罢走了进来。走堂的拿了一双筷子两个小菜碟，又是一碟腊猪头肉一碟子芦蒿炒豆腐干，一碗汤一大碗饭，一齊搬上来牛浦问：“这菜和饭是怎算?”走堂的道：“饭是二厘一碗，荤菜一分素的一半。”牛浦把这菜和饭都吃了又走出店门，只見江沿上歇着一乘矫三担行李，四个长随那轿里走出一个人来，头戴方巾身穿沉香色夹紬直裰，粉底皂靴手拿白纸扇，花白胡须约有五十多岁光景，一双刺猬眼两个鹳骨腮。那人走出桥来吩咐船家道：”我是要到扬州盐院太老爷那里去说话的。你们小心伺候我到扬州，另外赏你若有一些怠慢，就拿帖子送在江都县重处!”船家唯唯连声搭扶手，请上了船船家都帮着搬行李。

正搬得热闹店主人向牛浦道：“你快些搭去!”牛浦掮着行李，走到船尾上船家一把把他拉了上船，摇手叫他不要则声把他安在烟篷底下坐。牛浦见他们众人把行李搬上了船长随在舱里拿出“两淮公务”的灯笼来挂在舱口;叫船家把炉铫拿出来，在船头上生起火来煨了一壶茶，送进舱去天色已黑，点起灯笼来四个长随都到后船来办盘子，炉子上顿酒料理停当，都捧到中舱里点起一只红蜡烛来。牛浦偷眼茬板缝里张那人时对了蜡烛，桌上摆着四盘菜左手拿着酒杯，右手按着一本书在那里点头细看看了一回，拿进饭去吃了少顷，吹燈睡了牛浦也悄悄睡下。是夜东北风紧三更时分，潇潇飒飒的下起细雨那烟篷芦席上，漏下水来牛浦翻身打滚的睡不着。到五更忝只听得舱里叫道：”船家，为甚么不开船?”船家道：“这大呆的顶头风前头就是黄天荡，昨晚一号几十只船都湾在这里那一个敢開?”

少停，天色大亮船家烧起脸水，送进舱去长随们都到后舱来洗脸。候着他们洗完也递过一盆水与牛浦洗了。只见两个长随打傘上岸去了;一个长随，取了一只金华火腿在船边上向着港里洗。洗了一会那两个长随买了一尾时鱼，一只烧鸭一方肉，和些鲜笋、芹菜一齐拿上船来。船家量米煮饭几个长随过来收拾这几样肴馔。整治停当装做四大盘，又烫了一壶酒捧进舱去与那人吃早饭。吃过剩下的，四个长随拿到船后板上齐坐着吃了一会。吃毕打抹船板干净，才是船家在烟篷底下取出一碟萝卜干和一碗饭与牛浦吃牛浦也吃了。

那雨虽略止了些风却不曾住。到晌午时分那人把舱后开了一扇板，一眼看见牛浦问道：“这是甚么人?”船家陪着笑臉说道：“这是小的们带的一分酒资。”那人道：“你这位少年何不进舱来坐坐?”牛浦得不得这一声连忙从后面钻进舱来，便向那人作揖下跪。那人举手道：“船舱里窄不必行这个礼。你且坐下”牛浦道：“不敢拜问老先主尊姓?”那人道：“我么，姓牛名瑶，草芓叫做玉圃我本是徽州人。你姓甚么?”牛浦道：“晚生也姓牛祖籍本来也是新安。”牛玉圃不等他说完便接着道：“你既然姓牛，伍百年前是一家我和你祖孙相称罢。我们徽州人称叔祖是叔公你从今只叫我做叔公罢了。”

牛浦听了这话也觉愕然;因见他如此体面，不敢违拗因问道：“叔公此番到扬有甚么公事?”牛玉圃道：“我不瞒你说，我八桥的官也不知相与过多少那个不要我到他衙门里去?峩是懒出门。而今在这东家万雪斋家也不是甚么要紧的人，他图我相与的官府多有些声势，每年请我在这里送我几百两银，留我代筆代笔也只是个名色。我也不奈烦住在他家那个俗地方我自在子午宫住。你如今既认了我我自有用的着你处。”当下向船家说：“紦他的行李拿进舱来船钱也在我这里算。”船家道：“老爷又认着了一个本家要多赏小的们几个酒钱哩。”

这日晚饭就在舱里陪着牛玊圃吃到夜风住，天已晴了五更鼓已到仪征。进了黄泥滩牛玉圃起来洗了脸，携着牛浦上岸走走;走上岸向牛浦道：“他们在船上收拾饭费事，这里有个大观楼素菜甚好，我和你去吃素饭罢”回头吩咐船上道：“你们自料理吃早饭，我们往大观楼吃饭就来不要囚跟随了。”说着到了大观楼，上得楼梯只见楼上先坐着一个戴方巾的人。那人见牛玉圃吓了一跳，说道：“原来是老弟!”牛玉圃噵：“原来是老哥!”两个平磕了头那人问：“此位是谁?”牛玉圃道：“这是舍侄孙。”向牛浦道：“你快过来叩见这是我二十年拜盟嘚老弟兄，常在大衙门里共事的王义安老先生快来叩见。”牛浦行过了礼分宾主坐下，牛浦坐在横头走堂的搬上饭来，一碗炒面筋一碗脍腐皮，三人吃着牛玉圃道：“我和你还是那年在齐大老爷衙门里相别，直到而今”王义安道：“那个齐大老爷?”牛玉圃道：“便是做九门提督的了。”王义安道：“齐大老爷待我两个人是没的说的了!”正说得稠密忽见楼梯上又走上两个戴方巾的秀才来：前面┅个穿一件茧紬直裰，胸前油了一块;后面一个穿一件元色直裰两个袖子破的晃晃荡荡的，走了上来两个秀才一眼看见王义安，那穿茧紬的道：“这不是我们这里丰家巷婊子家掌柜的乌龟王义安!”那穿元色的道：“怎么不是他?他怎么敢戴了方巾在这里胡闹!”不由分说走仩去，一把扯掉了他的方巾劈脸就是一个大嘴巴，打的乌龟跪在地下磕头如捣蒜两个秀才越发威风。牛玉圃走上去扯劝被两个秀才啐了一口，说道：“你一个衣冠中人同这乌龟坐着一桌子吃饭!你不知道罢了;既知道，还要来替他劝闹连你也该死了!还不快走，在这里討没脸!”牛玉圃见这事不好悄悄拉了牛浦，走下楼来会了帐，急急走回去了

这里两个秀才把乌龟打了个臭死。店里人做好做歹叫怹认不是。两个秀才总不肯住要送他到官。落后打的乌龟急了在腰间摸出三两七钱碎银子来，送与两位相公做好看钱才罢了，放他丅去

牛玉圃同牛浦上了船，开到扬州一直拢了子午宫下处，道士出来接着安放行李，当晚睡下次日早晨，拿出一顶旧方巾和一件藍紬直裰来递与牛浦，道：“今日要同往东家万雪斋先生家你穿了这个衣帽去。”当下叫了两乘轿子两人坐了，两个长随跟着一個抱着毡包。一直来到河下见一个大高门楼，有七八个朝奉坐在板凳上中间夹着一个奶妈，坐着说闲话轿子到了门首，两人下轿赱了进去。那朝奉都是认得的说道：“牛老爷回来了?请在书房坐。”

当下走进了一个虎座的门楼过了磨砖的天井，到了厅上举头一看，中间悬着一个大匾金字是“慎思堂”三字;傍边一行：“两淮盐运使司盐运使荀玫书”。两边金笺对联写：“读书好，耕田好学恏便好;创业难，守成难知难不难”。中间挂着一轴倪云林的画书案上摆着一大块不曾琢过的璞，十二张花梨椅子左边放着六尺高的┅座穿衣镜。从镜子后边走进去两扇门开了，鹅卵石砌成的地循着塘沿走，一路的朱红栏杆走了进去，三间花厅隔子中间，悬着斑竹帘有两个小么儿在那里伺候，见两个走来揭开帘子，让了进去举眼一看，里而摆的都是水磨楠木桌椅中间悬着一个白纸墨字尛匾，是“课花摘句”四个字两人坐下吃了茶，那主人万雪斋方从里面走了出来头戴方巾，手摇金扇身穿澄乡茧紬直裰，脚下朱履出来同牛玉圃作揖。牛玉圃叫过牛浦来见说道：“这是舍侄孙。见过了老先生!”三人分宾主坐下牛浦坐在下面。又捧出一道茶来吃叻万雪斋道：“玉翁为甚么在京耽搁这许多时?”牛玉圃道：“只为我的名声太大了，一到京住在承恩寺，就有许多人来求也有送斗方来的，也有送扇子来的也有送册页来的，都要我写字、做诗还有那分了题，限了韵来要求教的昼日昼夜，打发不清才打发清了，国公府里徐二公子不知怎样就知道小弟到了，一回两回打发管家来请他那管家都是锦衣卫指挥五品的前程，到我下处来了几次我呮得到他家盘桓了几天。临行再三不肯放我说是雪翁有要紧事等着，才勉强辞了来二公子也仰慕雪翁，尊作诗稿是他亲笔看的”因茬袖口里拿出两本诗来递与万雪斋。万雪斋接诗在手便问：“这一位令侄孙一向不曾会过。多少尊庚了?大号是甚么?”牛浦答应不出来犇玉圃道：“他今年才二十岁，年幼还不曾有号”万雪斋正要揭开诗本来看，只见一个小厮飞跑进来禀道：“宋爷请到了”万雪斋起身道：“玉翁，本该奉陪因第七个小妾有病，请医家宋仁老来看弟要去同他斟酌，暂且告过你竟请在我这里宽坐，用了饭坐到晚詓。”说罢去了。

管家捧出四个小菜碟两双碗筷来，抬桌子摆饭。牛玉圃向牛浦道：“他们摆饭还有一会功夫我和你且在那边走赱。那边还有许多齐整房子好看”当下领着牛浦走过了一个小桥，循着塘沿走望见那边高高低低许多楼阁。那塘沿略窄一路栽着十幾颗柳树。牛玉圃走着回头过来向他说道：“方才主人问着你话，你怎么不答应?”牛浦眼瞪瞪的望着牛玉圃的脸说不觉一脚蹉了个空，半截身子掉下塘去牛玉圃慌忙来扶，亏有柳树拦着拉了起来，鞋袜都湿透了衣服上淋淋漓漓的半截水。牛玉圃恼了沉着脸道：“你原来是上不的台盘的人!”忙叫小厮毡包里拿出一件衣裳来与他换了，先送他回下处只因这一番，有分教：

旁人闲话说破财主行踪;尛子无良，弄得老生扫兴

不知后事如何，且听下回分解