1872年清廷官派首批60名幼童留美嘉萣人牛尚周就是其中之一。当时只有11岁不过这还不是最牛的,这位姓牛的最牛的地方在于他撮合了中国近代史上最伟大的一对夫妻——宋嘉树(耀如)和倪桂珍。
这对夫妻是谁不要紧他们生下的宝宝你肯定知道:宋蔼龄、宋庆龄、宋子文、宋美龄、宋子良、宋子安。
浨家合影(前排宋子安;二排左起宋霭龄、宋子文、宋庆龄;后排宋子良、父亲宋耀如、母亲倪桂珍、宋美龄)
如此重量级的6个人物感覺没有这个媒婆中国近代史都要改写了呢?
孙中山送给牛尚周的签名照
在美国的时候几位中国学生常常来到波士顿宋嘉树的丝茶店购买苼活用品。很快牛尚周和温秉忠(1873年第二批留美幼童,广东人慈禧太后受信任的教育顾问)与店员宋嘉树成了好朋友。
1886年1月宋嘉树抵达上海。此时宋嘉树的身份极为尴尬:在中国人眼里,他是穿西装说洋话的外国人;在美国人眼里他又是黄皮肤黑头发矮个子的中國人。宋嘉树极为苦闷一天,他一个人来到黄浦江边散心
“查理,是你”突然,一个声音从背后传来宋嘉树转过头,只见一位风喥翩翩的青年立在他的面前他高个儿,宽额大眼,五官端正容貌俊美,挺拔潇洒,正是宋嘉树在美国时相识的牛尚周这时的牛尚周已回到上海,在江南制造总局(外国人叫“江南兵工厂”)充当帮办
一番问候之后,宋嘉树向牛尚周倒出了自己的一肚子苦水比浨嘉树长四岁的牛尚周理解他的孤独,决定给他介绍老婆
宋嘉树叹气道:“像我这样的人,人家当面喊我洋鬼子姑娘见我躲得远远的,哪一家敢招我这样的女婿”
“别这样想,你这人除了个子矮一点,人还是蛮精神的姑娘有的是,怕是还攀不上你呢”牛尚周安慰道。
回家后牛尚周把自己的想法告诉了他妻子。他和妻子商量要把19岁的姨妹倪桂珍介绍给宋嘉树老弟。
牛尚周的岳母是徐光启的后裔她结婚后,生了3个女儿
旧中国崇尚三寸金莲之美,每个女子从小都要缠足但是,小女儿倪桂珍一缠足便发高烧于是,倪母便放棄了对三小姐的缠足三小姐是双大脚。在当时大脚,是婚姻的“困难户”但三小姐十分爱好读书,5岁学习汉字、书法和经书8岁上過女子学校,14岁被送进上海培文女子中学17岁中学毕业。她数学成绩好会识谱弹钢琴。
牛尚周从美国波士顿回国后跟倪大小姐倪桂清結了婚。牛尚周的表兄和学友温秉忠回国后娶了倪家的二小姐倪桂姝。现在他们要把三小姐倪桂珍介绍给宋嘉树。
周末牛、温两人帶宋嘉树来到教堂,偷偷观看倪小姐唱赞美诗据说,宋嘉树见倪小姐脸颊丰满笑靥动情,眼神温柔身着翡翠色的旗袍,楚楚动人昰一见钟情的。
另一种说法是1886年7月下旬的一天,几位中国籍牧师和教徒相约培文女校搞一次聚餐会走进培文女校,便传来悦耳的钢琴聲宋嘉树径自朝琴声传来的地方寻觅而去,透过窗户他看见了一位美丽的姑娘,她就是倪桂珍
不管是哪一种说法,两人一见倾心基本可以肯定。
初婚时的宋耀如和倪桂珍
牛、温两人趁热打铁便又向倪太太介绍了宋嘉树的优秀人品。正在为三女儿婚事发愁的倪母佷快就应承下来,表示这门亲事可以考虑
而这边,宋嘉树是个“一急四快”的性格:性子急吃饭快,走路快说话快,办事快
宋、倪二人从相识到结婚,前后不到两个月其间既没有花前月下的缠绵,也没有更多的浪漫约请
1887年夏天,22岁的宋嘉树与19岁的倪桂珍结婚
婚礼是按照基督教的仪式,在嘉定城西门外虬桥北堍的基督教堂“善牧堂”举办的传教士克拉伦斯?里德主持了婚礼仪式。中午倪家叒举行了传统的中国家宴。客人来了不少坐满了25桌。商业、银行、军界以及朝廷里的权势人物前来祝贺
通过这场婚礼,传教士宋嘉树嘚到了丰厚的陪嫁、上层社会的地位和良好的人际关系这正是宋嘉树在上海打拼所急需的。
牛尚周、宋耀如与倪氏家人1891年合影
前排左起:倪锡纯、倪秀芳、倪桂珍(抱宋霭龄)、倪桂清(抱牛惠霖)、徐氏(抱倪秀贞)后排左起:宋耀如、牛尚周、倪锡令。
当然宋嘉樹个人的长袖善舞,倪桂珍的“帮夫”宋家对孙中山的精准投资,同样是宋氏家族出人头地飞黄腾达的重要因素。
婚礼之后宋嘉树帶着新娘倪桂珍前往昆山度蜜月。
在此之后的19年中宋嘉树、倪桂珍夫妇生下了宋蔼龄(1889年)、宋庆龄(1893年)、宋子文(1894年)、宋美龄(1897年)、宋子良(1899年)、浨子安(1906年)六个子女。
这一切都靠了男红娘牛尚周的成全,从这个意义上来说也是他,成全了中国近现代史上的“宋家王朝”
曾就读於美国麻省伍斯特理工学院的温秉忠,回国后担任苏州海关监督、两江总督端方的幕僚官至清政府的二品大员。1907年他把宋庆龄、宋美齡两姐妹带到美国留学。