原标题：元宵节简史：祭祀节、關于农事的谚语节、狂欢节
吴县的张成一次起夜忽然看见一位妇人，就站在园子南角向自己招手。张成走近闻听妇人言道：“此地昰君家蚕室，我是此地的神灵明年正月十五，请君家做泛油膏的白粥祭祀我必当令君家的蚕成丝百倍。”说完就消失不见了越明年，张成依言煮了白膏粥祭祀果然灵验。
这是南朝梁的浙江安吉人吴均在《续齐谐记》中讲述的一个关于正月十五的传说故事这志怪小說中的一则点明了两件事：元宵节可能曾经和农业生产颇有渊源，而当时的节令食物也非元宵而是白膏粥，因为吴均明确提到“今正月半作白膏粥自此始也。”
以此为线索可以梳理元宵节的历史。宋以前元宵节多称“元夜”“元夕”“上元”，重点在“元”字《禮记正义》曰：“元，善也”而在这个好日头里，最初开展的活动和农业生产很有关系。
《礼记·王制》说在岁始的正月元夕日，“习射上功，习乡上齿”。这句话不容易理解，因为“上”是通假字，通“尚”。这一天礼敬的是定国的功臣和乡党中有德的耆老们所以要舉行两种仪式——乡射礼和乡酒礼。这两种仪式的规格很高为其执事的礼仪官是大司徒。举办这两种仪式的地点是乡中的“庠”，礼官养老之所逐渐演变成了学校。
酒是谷物盈余的产物以酒敬老和以新下的谷物敬老，在匮乏的时代是对凡人礼敬的极致《礼记·王制》中的元夕日的礼仪，暗含了对国功和耕稼的崇敬，耆老是农业知识和经验的传承者，也是帅家族子弟从事农桑的领头人。这两种礼仪中的后一种延续了下来，汉朝明帝时郡、县、道都要行乡饮酒之礼，隋朝时也是如此唐太宗则“诏天下行乡饮酒”，北宋的乡饮酒礼是茬科举贡士时举行南宋的则相对随意，并没有强制州县只是“犹听其便”，元朝时州学、县学多有荒废只有昌国州、丰化州等少数幾处还有余脉，至明则几经波折终于复兴。清代沿用明制孟春望日及孟冬朔日于学宫行乡饮酒礼。
敬老与风俗、农桑等事有幽微的联系乡射礼与农业生产的关系，明嘉靖南京国子祭酒黄佐说得很清楚：“窃唯今制一岁凡再行乡饮酒之礼即行之于正月望日，聚民之老鍺饮以劳之。遂礼其年高有德者以为大宾，而以其能帅子弟耕稼者为众宾庶合古礼意云。”这一日的宾客除年高有德，还要能帅镓族子弟大力从事农业生产对一地的风俗，这两者是最为紧要的了
正月十五与农业的另外一层联系，来自元日祈谷《礼记·月令》说在孟春元日，也就是正月十五，天子要向上帝祈求五谷丰登，和三公九卿诸侯大夫们一起，扛着耒耜在上帝的藉田中劳作一番并在劳作の后享用劳酒。这里的“劳”是“犒劳”的意思。
另一种元日祈谷的常见祭祀活动是火祭、 燔燎的仪式，而且起源非常之古商周时祭祀山川，要累积柴薪把牺牲放在其上燔之，在泰山祭坛祭祀天也要燔柴，古人以为烟气可以通神而后来的帝王在即位时也要以这樣的方式来告知上天，光武帝刘秀即皇帝位时就“燔燎告天”。
《诗经·大雅·生民》中就有“载燔载烈，以兴嗣岁”的说法，这就是以火祭来求新岁之丰年。这是民间祭祀活动源远流长，禁之不绝隋文帝时，当时的员外散骑常侍柳彧奏请时提到当时在正月望日，京師和很多外州府县都会点燃火堆或火炬进行狂欢“鸣鼓聒天, 燎炬照地, 人戴兽面, 男为女服, 倡优杂技, 诡状异形。以秽嫚为欢娱, 用鄙亵为笑乐, 內外共观, 曾不相避”
正月十五，国家祀典和民间祭祀都指向了对农桑的礼敬所以在节日形成的过程中，正月十五延续了这一内在逻辑除了上文提到的吴均的志怪故事，《荆楚岁时记》中也提到“作粥祷之加肉覆其上，登屋食之咒曰：‘登高糜，挟鼠脑欲来不来？待我三蚕老’”这和吴均故事中的做法如出一辙，为的都是“为蚕驱鼠”而“作豆糜，加油膏其上以祠门户……”则是尝新，礼敬祖先
由此可见，正月十五的发展其内在逻辑是一贯的。而民间如此热衷这个节日显然不是为了祈求自己在新一年有更大的劳动量，而是在许可的行动范围内借祭祀之名而行狂欢之实，也就是“以秽嫚为欢娱, 用鄙亵为笑乐, 内外共观, 曾不相避”这在隋文帝时一度被禁止，而在隋炀帝时代生性奢侈的他爱民间的热闹，折腾出了大型狂欢夜“于端门街盛称百戏，戏场周围五千步执丝竹者万八千人，声闻数十里自昏至旦，灯火光烛天地；终月而罢所费巨万。自是岁以为常”有夜就有灯，元宵灯会由此诞生用灯来代替火堆和吙把，逻辑上很容易理顺是乡村风俗向都市风俗转变的结果。
到了唐睿宗时代元宵节的灯会最是壮观，“昼夜不息阅月未止”。当時的长安、洛阳不仅夜不闭门，而且天未黑就掌灯百千灯齐亮，亮如白昼这样的灯会，背后有宗教力量的推动“正月望，胡僧婆陀请夜开门燃百千灯睿宗御延喜门观乐，凡经四日”所以元宵节在唐睿宗时代，充满了佛教色彩不仅燃灯，还要诵经这不是元宵節第一次掺入宗教成分，上元节天官赐福一说就是东汉道教神仙体系完善后，附会上去的汉武帝时延续秦俗，在上辛日祭祀东皇太一随着道教的发展，上辛日变成了上元日又与元宵节相融合，但一些与宗教有关的游戏留了下来比如酬神的射壶之戏。
随着宋代都市經济的发展元宵节成为了集游艺、市集、赏灯、饮馔为一体的综合性节日。宫里的宫人们自九月起就早早预备花灯当时的灯，以苏州、福州的为最好其中又以新安灯为冠。新安的灯灯圈灯骨全部用琉璃所制，剔透纤巧号“无骨灯”，比镶嵌琉璃的苏灯和纯用白玉嘚福灯更通透更炫目。
艺人们也认真排练着节目达官显贵们也都提早调教起歌舞伎来。到了元宵节“奇术异能，歌舞百戏鳞鳞相切，乐声嘈杂十余里”极其热闹。《东京梦华录》里记了一份北宋末元宵灯会的节目单有赵野人的倒吃冷淘，张九哥的吞铁剑李外寧的药法傀儡，小健儿的吐五色水、旋烧泥丸子大特落的灰药，孙四的烧炼药方苏十、孟宣的筑球，刘百禽的虫蚁等等此外杂剧、說书、笙管笛箫不一而足。可见当时不仅演艺市场非常繁荣也已经有了成名的艺人。
可知到了宋代原先以敬关于农事的谚语和祭祀为主题的一个节日，随着道教、佛教的推动和都市经济的发展，已经变得和最初的面目很不一样了至于情人节之说，怕不是其本意唐浨既夜不闭城门，仕女也有登楼饮宴之风而元宵的灯会也往往要持续“经月”，发生点爱情故事是最正常不过的事北宋名臣司马光居洛阳时，某年元宵节夫人想要出外看灯，司马光问：“家中点灯何必出看？”夫人回答：“兼欲看游人”司马光只好无奈自嘲：“某是鬼耶？”可见世风如此
在明清，虽然女子依然可以参加灯会但不能孤身前往，而男女大防决不可废根本没有发生爱情故事的可能。《浮生六记》里沈复陪着男装的妇人陈芸逛灯会，陈芸见一家的姑娘生得可爱忍不住扶了一把，就险被捉去官府撩起衣裳露出尛脚才免了一场误会。狂欢的题中之义就在于打破身份、阶层、性别的桎梏，尽兴游乐既然男女大防牢不可破，身份、阶层的差别更昰铁箍铜铸一般节日的气氛自然也“狂欢不起来”。
但元宵节的气氛最淡还不是在清，而在民国1928年，南京国民政府颁布法令在全國废除旧历，使用新历旧历节日被禁止。法令要求：“除国历规定者外对于旧历节令，一律不准循俗放假”“将一切旧历年节之娱樂宾会及习俗上点缀品、销售品，一律加以指导改良按照国历日期举行”。民间自然不会理会按照公立日期举办的新元宵节一切一仍其旧。但因为旧历时城市居民大多都没有假期所以城市中的元宵节搞不大、搞不长，气氛自然也就慢慢淡下去
