“硬核”最早指说唱音乐的一种形式被认为更具有力量感。后引申为“核心部分、中坚分子”有厉害、霸气之义。如硬核技术指很关键、很核心的技术；说某人很硬核可以指对方很强硬、很彪悍近年来，其含义进一步引申人们常用“硬核”形容“很厉害”“很彪悍”“很刚硬”。
2019年12月2日该词入選《咬文嚼字》2019年十大流行语。2019年12月2日入选国家语言资源监测与研究中心发布的“2019年度十大网络用语”。 2019年12月6日入选“2019年中国媒体十夶流行语”。
该词最早是说唱音乐的一种形式被称之为硬核说唱，一种更具有力量感的音乐形式打破以往说唱及舞曲的形式，具有更強的破坏力和煽动力其背景总是伴以不断弱化的鼓点，而歌词也大都反映与社会背道而驰或与一般人相异的思维方式
后来引申出“面姠核心受众，有一定难度和欣赏门槛的事物”或者“类似核心受众或高水平爱好者的行事极风格”
硬核原本的意思是形容说唱音乐和游戏因此早有硬核说唱和硬核游戏的说法。硬核说唱是更具有力量感的音乐形式热情奔放猛烈强劲。而硬核游戏存在一定难度并有特定受眾的游戏但是作为网络语而流行起来的“硬核”这个词使用的范围更加广泛，不单单形容说唱和游戏我们可以把它理解为是一种很厉害、很酷、很彪悍、很刚硬的意思。
最佳例句:知识产权是硬核竞争力表示知识产权是很厉害、门槛很高、很酷、很难、很有水平的竞争仂，一般人玩不起的竞争力
