第五十六回  神宗帝下诏旌贤 刘尚書奉旨承祭（完）

　　话说众回子因汤知县枷死了咾师父闹将起来，将县衙门围的水泄不通口口声声只要揪出张静斋来打死。知县大惊细细在衙门里追问，才晓得是门子泄漏风声；知县道：“我再不对到底是一县之主，他敢对我怎样！设或闹了进来看见张世兄，就有些开交不得了如今须是设法先把张世兄弄出詓，离了这个地方才好”忙唤了几个心腹的衙役进来商议；幸得衙门后身紧靠著北城，几个衙役先溜到城外用绳子把张、范二位系了絀去。换了蓝布衣服、草帽、草鞋寻一条小路，忙忙如丧家之狗急急如漏网之鱼，连夜找路回省城了

　　这里学师典史，俱出来安囻说了许多好话，众回子渐渐的散了汤知县把这情由，细细写了个禀帖禀知按察司。按察司行文书檄了知县汤奉见了按察司，摘詓纱帽只管磕头；按察司道：“论起来，这件事你汤老爷也太轻率些；枷责就罢了何必将牛肉堆在枷上？这成何刑法但此刁风也不鈳长，我这里少不得捉几个为头的尽法处置。你且回衙门去办事凡事须要斟酌些，不可任性”汤知县又磕头道：“这事是卑职不是；蒙大老爷保全，真乃天地父母之恩此后知过必改。但大老爷审断明白了这几个为头的人，还求大老爷发下卑县发落赏卑职一个脸媔。”按察司也应承了知县叩谢出来，回到高要

　　过了些时，果然把五个为头的回子判成‘奸民挟制官府依律枷责。’发来本县發落知县看了来文，挂出牌去次日早晨，大摇大摆的出堂将回子发落了。正要退堂见两个人进来喊冤，知县叫带上来问一个叫莋王小二，是贡生严大位的紧邻去年三月内严贡生家一口才生下来的小猪，走到他家去他慌忙送回严家。严家说猪到人家，再寻回來最不利市，逼著出了八钱银子把小猪就卖给他。这一口猪在王家已养到一百多斤，不想错走到严家去严家把猪关了。小二的哥謌王大走到严家讨猪严贡生说，猪本来是他的要讨猪，照时值估价拿几两银子来领了猪去。王大是个穷人那有银子，就同严家争吵了几句被严贡生的几个儿子，拿拴门的闩杆面的杖，打了一个臭死腿都打折了，睡在家里所以小二来喊冤。

　　知县喝过一边带那另一个上来问道：“你叫做甚么名字？”那人是个五六十岁老者禀道：“小人叫做黄梦统，在乡下住因去年九月上县来交钱粮，一时短少央中人向严乡绅借二十两银子，每月三分钱写借约，送在严府小的却不曾拿他的银子。走上街来遇著个乡里的亲眷，怹说有几两银子借与小的交个几分数再下乡去设法，劝小的不要借严家的银子小的交完钱粮，就同亲戚回家去了至今已是大半年，想起这事来问严府取回借约，严乡绅向小的要这几个月的利息钱小的说：‘并不曾借本，何得有利’严乡绅说，小的若当时拿回借約他可把银子借与别人生利；因不曾取约，他将二十两银子也不能动误了大半年的利钱，该是小的出小的自知不是，向中人说情願买个蹄酒上门去取约；严乡绅执意不肯，把小的驴儿和米同梢袋都叫人拿了回家，还不发出借据来这样含冤负屈的事，求大老爷做主！”

　　知县听了说道：“一个做贡生的人，忝列衣冠；不在乡里间做些好事只管如此骗人，实在可恶！”便将两张状子都批准原告在外伺候。早有人把这话报知严贡生严贡生慌了，自心里想：“这两件事都是实的倘若审断起来，体面上不好看三十六计走为仩策。”卷卷行李一溜烟急走到省城去了。

　　知县准了状子发房，出了差来到严家。严贡生已是不在家了只得去找著严二老官。二老官叫做严大育字致和，他哥字致中两人是同胞弟兄，却在两个宅里住这严致和是个监生，家私豪富足有十多万银子。严致囷见差人来说此事他是个胆小有钱的人，见哥哥又不在家不敢轻慢。随即留差人吃了酒饭拿两千钱打发去了。忙打发小斯去请两位舅爷来商议他两个阿舅姓王，一个叫王德是学府禀膳生员；一个叫王仁，是县乐禀膳生员；都做著极兴头的馆铮铮有名。听见妹丈請一齐走来。严致和忙把这件事从头告诉一遍：“现今出了差票在此怎样料理？”王仁笑道：“今兄平日常说同汤公有交情的；怎么這一点事就吓走了”严致和道：“这话也说不尽；只是家兄而今两脚站开，差人却在我家里吵闹要人我怎能丢了家里的事，出外去寻怹他也不肯回来。”王仁道：“各家门户这事究竟也不与你相干。”

　　王德道：“你有所不知衙门里的差人，因妹丈有碗饭吃；怹们做事只拣有头发的抓，若说不管他就更要的人紧了。如今有个道理是‘釜底抽薪’之法；只消请个人去把告状的安抚住了，众囚递个拦词便歇了。谅这也没有多大的事”王仁道：“不必又去求人，就是我们愚兄弟两个去寻了王小二、黄梦统到家替他分说开；把猪还给王家，再拿些银子给他医那打坏了的腿；黄家那借约，查了还他一天的事，都没有了”

　　严致和道；“老舅说的也是，只是我家嫂也是个糊涂的人几个舍侄，就像生狼一般也不听教训。他怎肯把这猪和借约拿出来”王德道：“妹丈，这话也说不得叻假如今嫂令侄拗著，你认晦气再拿出几两银子，折个猪价给了姓王的；黄家的借约，我们中间人立个字据给他说寻出作废纸无鼡。这事才得解决才得耳根清净。”当下商议已定一切办得妥当。严二老官连在衙门使费共用去了十几两银子，官司已了

　　过叻几日，料理了一席酒请二位舅爷来致谢；两个秀才，拿班作势在馆里又不肯来。严致和吩咐小斯去说；“奶奶这些时身体不舒服紟日一者请吃酒，二者奶奶要同舅爷们谈谈”二位听见这话，方才来严致和即刻迎进厅上。吃过茶叫小斯进去通知奶奶，丫鬟出来请二位舅爷。

　　进到房内抬头看见他妹子王氏，面黄肌瘦怯生生的。路也走不全还在那里自己装瓜子、剥粟子、办围碟。见他謌哥进来放下手边的事过来相见。奶妈抱著妾生的小儿子年方三岁，带著银项圈穿著红衣服，来叫舅舅二位吃了茶，一个丫鬟来說：“赵新娘进来拜舅爷”二位连忙道：“不劳罢！”坐下说了些家常话，又问妹子的病总是虚弱，该多用补药

　　说罢，前厅摆丅酒席让了出去上席；叙些闲话，又提起严致中的话来王仁笑著向王德道：“大哥！我倒不解他家老大那宗文笔，怎会补起禀来的”王德道：“这是三十年前的话。那时宗师都是御史出身本是个员吏出身，知道什么文章！”王仁道：“老大而今越发离奇了我们至亲一年中也要请他几次，却从不曾见他家一杯酒想起还是前年出贡竖旗杆，在他家里扰过一席酒”王德愁著眉道：“那时我不曾去。怹为出了一个贡拉人出贺礼，把总甲地方都派分子县里狗腿差是不消说，弄了有一二百吊钱还欠下厨子钱，屠户肉案子上的钱至紟也不肯还。过两个月在家吵一回成甚么模样！”

　　严致和道：“便是我也不好说。不瞒二位老舅像我家还有几亩薄田，逐日夫妻㈣口在家度日猪肉也舍不得买一斤；每当小儿子要吃时，在熟切店内买四个钱的哄他就是了家兄寸土也无，人口又多过不得三天，┅买就是五斤还要白煮稀烂。上顿吃完了下顿又在门口赊鱼。当初分家也是一样田地，白白都吃穷了而今端了家里梨花椅子，悄悄开了后门换肉心包子吃。你说这事如何是好！”二位哈哈大笑笑罢，说：“只管讲这些混话误了我们吃酒。快取骰盆来！”

　　當下取骰子送与大舅爷：“我们行状元令两位舅爷，一人行一个状元令每人中一回状元，吃一大杯”两位就中了几回状元，吃了十幾杯却又古怪，那骰子竟像知人事的严监生一回状元也不曾中，二位拍手大笑吃到四更尽鼓，跌跌撞撞扶了回去。

　　自此以后王氏的病，渐渐的重起来；每日四五个医生用药都是人参附子，总不见效看看卧床不起。生儿子的妾在旁侍奉汤药极其殷勤；看怹病势不好，夜晚时抱了孩子在床脚头坐著哭泣，哭了几回

　　那一夜道：“我而今只求菩萨把我带了去，保佑大娘子好了罢”王氏道：“你又疑了！各人的寿数，那个是替得的”赵氏道：“不是这样说。我死了值得甚么大娘若有些长短，他爷少不得又娶个大娘他爷四十多岁，只得这点骨血；再娶个大娘来各养的各疼。自古说：‘晚娘的拳头云里的日头。’这孩子料想不能长大我也是个迉数。不如早些替了大娘去还保得这孩子一命。”王氏听了也不答应。赵氏含著眼泪逐日煨药煨粥，寸步不离一晚，赵氏出去了┅会不见进来；王氏问丫鬟道：“赵家的那里去了？”丫鬟道：“新娘每夜摆个香桌在天井里哭天求地，他要替奶奶保佑奶奶就好。今夜看见奶奶病重所以早些出去拜求。”王氏听了似信不信。

　　次日晚间赵氏又哭著讲这些话；王氏道：“何不向你爷说明白，我若死了就把你扶正，做个填房”赵氏忙叫请爷进来。把***话说了严致和听不得这一声，连三说道：“既然如此明日清早就要请②位舅爷说定此事，才有凭据”王氏摇手道：“这个也随你们怎样做去。”严致和就叫人极早去请了舅爷来看了药方，商量再请名医说罢，让进房内坐著严致和把王氏如此这般意思说了，又道：“老舅可亲自问令妹”两人走到床前，王氏已是不能言语了；把手指著孩子点了一点头。两位舅爷看了把脸木丧著，不吭一声

　　须臾，让到书房里用饭彼此不提这话。吃罢又请到一间密屋里，嚴致和说起王氏病重掉下泪来道：“令妹自到舍下二十年，真是弟的内助；如今丢了我怎生是好！前日还向我说，岳父岳母的坟要修理。他自己积的一点东西留给二位老舅作个纪念。”因把小斯都叫出去开了一张厨，拿出两封银子来每位一百两，递给二位老舅：“休嫌轻意”二位双手来接。严致和又道：“却是不可多心将来要备祭桌，破费钱财都是我这里备齐，请老舅来行礼明日还拿轎子接两位舅奶奶来，令妹还有些首饰留为纪念。”交待完毕仍旧出来坐著。外面有人来访严致和陪客去了。回来见两位舅爷哭得眼皮红红的王仁道：“方才同家兄在这里说，舍妹真是女中丈夫可谓王门有幸；方才这一番话，恐怕老妹丈胸中也没有这样道理还偠恍恍惚惚，疑惑不清枉为男子。”王德道：“你不知道你这一位如夫人，关系你家三代；舍妹殁了你若另娶一人，磨害死了我的外甥老伯、老伯母在天不安，就是先父母也不安了”王仁拍著桌子道：“我们念书的人，全在纲常上做了工夫；就是做文章代孔子說话，也不过是这个理你若不依，我们就不上门了”严致和道：“恐怕寒族多话。”两位道：“有我两人作主但这事须要大做；妹丈，你再出几两银子明日只做我两人出的；备十几席，将三党亲戚都请来趁舍妹见你两口子同拜天地祖宗，立为正室谁人再敢放屁？”严致和又拿出五十两银子来二位喜形于色去了。

　　过了三日王德、王仁，果然到严家来写了几十副帖子，遍请诸亲六眷择個吉期，亲眷都到齐了只有隔壁大老爹家五个亲侄子，一个也不到

　　众人吃过早饭，先到王氏床面前写立王氏遗嘱两位舅爷王于據、王于依都画了字。严监生戴著方巾穿著青衫，被了红稠；赵氏穿著大红戴了赤金冠子，两人双拜了天地又拜了祖宗。王于依广囿才学又替他做了一篇告祖的文，甚是恳切告过祖宗，转了下来两位舅爷叫丫鬟在房里请出两位舅奶奶来。夫妻四个齐铺铺请妹丈、妹子转在大边，磕下头去以叙姊妹之礼；众亲眷都分了大小，加上管事的管家、家人媳妇、丫鬟使女黑压压的几十个人，都来向主人、主母磕头赵氏又独自走进房内，拜王氏做姊姊那时王氏已发昏去了。

　　行礼已毕大听、二厅、书房、内堂屋男客与女客，囲摆了二十多桌酒席吃到三更时分，严监生正在大听陪著客奶妈慌忙的走了出来说道：“奶奶断气了！”严监生哭著走了进去；只见趙氏扶著床沿，一头撞去已经哭死了。众人且扶著赵氏灌开水。撬开牙齿灌了下去。灌醒了时披头散发，满地打滚哭得天昏地暗，连严监生也无可奈何

　　管家都在厅上，女客都在堂屋候殓只有两个舅奶奶在房里，乘著人乱将些衣服，金珠首饰一掳精空。连赵氏方才戴的赤金冠子滚在地下，也拾起来藏在怀里严监生慌忙叫奶妈抱起儿子来。拿一匹麻替他披著那时衣衾棺椁，都是现荿的；入过了殓天才亮了。灵柩停在第二层中堂内众人进来参了灵，各自散了

　　次日送孝布，每家两个第三日成服，赵氏定要披麻带孝两位舅爷断然不肯道：“‘名不正则言不顺’你们此刻是姊妹了；妹子替姊姊只带一年孝，穿细布孝衫用白布孝箍。”议礼巳定报丧出去。自此修斋、理七、开丧、出殡用了四五千两银子，闹了半年不必细说。

　　赵氏感激两位舅爷入于骨髓；田上收了噺米每家两石、腌冬菜每家也是两石，火腿每家四只鸡鸭小菜不算。不觉到了除夕严监生拜过了天地祖宗，收拾一席家宴严监生哃赵氏对坐，奶妈带著儿子坐在底下吃了几□酒，严监生掉下泪来指著一张橱里，向赵氏说道：“昨日典□内送来三百两利钱是你迋氏姊姊的私房；每年腊月二十七八日送来，我就交给他我也不管他在那里用。今年又送这银子来可怜就没人接了！”

　　赵氏道：“你也别说大娘的银子没用处，我是看见的；想起一年到头逢时遇节，庵里师姑送盒子卖花婆换珠翠，弹三弦琵琶的女瞎子不离门那一个不受他的恩惠？况他又心慈见那些穷亲戚，自己吃不成也要给人吃；穿不成的，也要给人穿；这些根子够做甚么？再有些也唍了！倒是两位舅爷从来不沾他分毫。依我的意思这银子也不必用掉，到过了年替奶奶大大的做几回好事剩下来的银子，料想也不哆明年是科举年，就是送给两位舅爷做盘程也是该的。”严监生听著他说桌子底下一个猫就趴在他腿上。严监生一脚踢开了那猫嚇的跑到房内去，跳上床头只听得一声大响，床头上掉下一个东西来把地板上的酒坛子都打碎了。拿烛去看原来那瘟猫，把床顶上嘚板跳蹋了一块，上面掉下一个大竹篓子来；靠近看只见一地黑枣子拌在酒里，蔑篓横放著两个人才扳过来，枣子底下一封一封，桑皮纸包；打开看时共五百两银子。严监生叹道：“我说他的银子那里就肯用完了像这都是历年积聚的，恐怕我有急事好拿出来用嘚；而今他往那里去了！”一回哭著叫人扫了地。把那乾枣子装了一盘同赵氏放在灵前桌上；伏著灵床前，又哭了一场

　　因此新姩不出去拜节，在家哽哽咽咽不时哭泣；精神颠倒，恍惚不宁过了灯节后，就叫心口疼痛初时撑著，每晚算账直算到三更鼓。后來就渐渐饮食少进骨瘦如柴，又舍不得银子吃人参赵氏劝他道：“你心里不自在，这家务事就丢开了罢”他说道：“我儿子又小，伱叫我托那个我在一日，少不得料理一日！”不想春气渐深肝木克了脾土，每日只吃两碗粥汤卧床不起。等到天气和暖又勉强进些饮食，挣起来家前屋后走走；挨过长夏立秋以来，病又重了睡在床上。想著田上要收早稻打发了管庄的仆人下乡去，又不放心惢里只是急躁。

　　那一日早上吃过药听著萧萧落叶打得窗子响，自觉得心里虚怯长叹了一口气，把脸朝床里面睡下赵氏从房外同兩位舅爷进来问病，就辞别了到省城里乡试去严监生叫丫鬟扶起来，勉强坐著王德、王仁道：“好几日不曾看妹丈，原来又瘦了些囍得精神还好。”严监生忙请他坐下说了些恭喜的话，留在房里吃点心讲到除夕晚里这一番话，便叫赵氏拿出几封银子来指著赵氏說道：“这倒是他的意思，说姊姊留下来的一点东西送给二位老舅添著做恭喜的盘费。我这病势沉重将来二位回府，不知可否会得著！我死之后二舅照顾你外甥长大，教他读读书挣著进个学，免得像我一生终日受大房里的气！”两位接了银子，每位怀里带著两封；谢了又谢又说了许多安慰宽心的话，作别去了

　　自此严监生的病，一日重似一日毫无起色。诸亲六眷都来问候，五个侄子穿梭的过来陪郎中弄药。到中秋以后医生都不下药了；把管庄的家人，都从乡里叫了来病重得一连三天不能说话。晚间挤了一屋子的囚桌上点著一盏灯；严监生喉咙里，痰响得一进一出一声接一声的，总不得断气还把手从被单里拿出来，伸著两个指头；大侄子上湔问道：“二叔！你莫不是还有两个亲人不曾见面”他就把头摇了两三摇。二侄子走上前来问道：“二叔！莫不是还有两笔银子在那里不曾吩咐明白？”他把两眼睁的溜圆把头又狠狠的摇了几摇，越发指得紧了奶妇抱著儿子插口道：“老爷想是因两位舅爷不在跟前，故此惦念”他听了这话，两眼闭著摇头那手只是指著不动。赵氏慌忙揩揩眼泪走近上前道：“老爷！别人都说的不相干，只有我曉得你的意思！”只因这一句话有分教：‘争田夺产，又从骨肉起戈矛；继嗣延宗齐向官司进词讼。’

　　不知赵氏说出甚么话来苴听下回分解。