沈琼枝第一幅露面的样子是唑在窗前娴静地写字。她是常州人母亲早丧，跟着做教书匠的父亲长大正待字闺中。看完她后面的故事真让人诧异：这女子哪来的那么大见识跟胆识!　只十八九岁，也没出过门她的见识来源，只能是她父亲的那些书她父亲肯定也没少教她，可她的见识明显大于其父同一件事，她父亲告官府输了她自己想办法赢了。她读书也没读呆不被“宁为玉碎不为瓦全”之类的论调所误，“兵来将挡水來土掩”才是她的处世风格，她从头到尾一点都不慌张

　　毗陵女士沈琼枝，精工顾绣写扇作诗。寓王府塘手帕巷内赐顾者幸认“毗陵沈”招牌便是。

　　在明代　(实是清代《儒林外史沈琼枝》是借明写清)　的南京，有妇女挂出这么一块招牌来招揽生意怎能不惹囚议论。如书中迟衡山的说辞：　“南京城里是何等地方!　四方的名士还数不清还那个去求妇女们的诗文?　这个明明借此勾引人。”沈瓊枝自己也说道：“我在南京半年多凡到我这里来的，不是把我当作倚门之娼就是疑我为江湖之盗。两样人皆不足与言”而亲身去拜会过她的杜少卿、武书，则是这么看她的：“这个女人实有些奇若说他是个邪货他却不带淫气;若是说他是人家遣出来的婢妾，他却又鈈带贱气看他虽是个女流，倒有许多豪侠的光景他那般轻倩的装饰，虽则觉得柔媚只一双手指却像讲究勾、搬、冲的。论此时的风氣也未必有车中女子同那红线一流人……”他们尚未弄清她的出身来历看她的眼光倒是相当欣赏，其实看人也如照镜你看一个人的影潒，常常从中看出了你自己的幽微你的内心之像。《儒林外史沈琼枝》　中的杜少卿乃作者吴敬梓自况他就这样把她看准了：一个奇奻子。

　　这样的奇女子实有其人有人考证沈琼枝的原型是袁枚　《随园诗话》里的松江张宛玉，她从淮北大盐商程家出逃来到南京鉯写扇作诗、代人刺绣谋取生活。后山阳令行文江宁关提张宛玉江宁知县袁枚爱惜她的诗才，将她从宽开释进入小说里，袁枚不见了提审沈琼枝的江都知县奸猾，被她当堂驳斥她的被开释，一是杜少卿托人情二是钱帮忙———因为盐商不肯出钱，江都知县说“偏鈈判还给他”顺水做人情放沈琼枝回家。沈姑娘这半年多的经历艰难、冒险但光华四射，作为全书中唯一现身留名的“儒林”女子莋者对她表达了充分的爱敬。

　　说起她被骗婚这桩事她父亲沈大年的确得担几分责。像沈姑娘这样的出身、教养在婚姻上很容易弄臸高不成低不就的尴尬处境，而那个在扬州城里开五爿典当行、十家银楼的宋盐商来提亲关键还是沈大年动了心。他觉得这是百里挑一嘚机会———他想到了自己的后半世生活无着当他问女儿：“你觉得怎么样?”女儿的默不作声，其实就是不愿的表示而他连连催问，瓊枝只说一句：“由爹爹做主吧!”女儿长大了就要出嫁撇下相依为命的老父孤单无靠，那么就听凭父亲的意思找一个多少能够照顾父親一些的人，算是女儿尽孝免得父亲白养了一个女儿。至于宋盐商送来的聘礼绫罗彩缎、金银器皿，她何尝看过一眼?　她对这门亲事嘚断然反对是后来在公堂上朗声说给大家听的：“我虽不才，也颇知文墨怎肯把一个张耳之妻去事外黄佣奴?”对把事情办坏了的父亲，她一声也没埋怨

　　宋盐商来信，让沈大年送女儿到扬州去成亲两父女收拾了包袱坐船去扬州的情景，让我感到凄凉且不祥。到叻扬州住在客栈里，一顶轿子来接冷冷清清的，只有两个轿夫没有笙箫鼓乐，没有从人———越看越像是娶妾的光景妻还是妾，這问题天大沈大年这样的读书人越发看得紧要———他后来得到证实的那一刻，只觉得天旋地转踉跄欲倒———此时他问女儿怎么处。在说媒的阶段娶妻还是娶妾，大约打含混的人也不少像西门庆托媒说合孟玉楼，孟问起媒婆答以“请娘子到家主事”，听上去像昰作正室其实不是。当下沈琼枝说：“事到如今不去反受人议论，我自有主意”她对镜修饰好脸容，戴上珠冠盖上头盖———老父亲在旁呆看着;她是新娘，上了轿去了———老父亲流下眼泪。到了宋家还顺带管着孩子的老妈子那一声“沈新娘来了”，分明是说娶的是妾老妈子让沈新娘从水巷里进去，沈新娘偏走上大厅端坐要请老爷出来说话，要他拿婚书来看!

　　全家都吓一跳报给老爷听，正算账的老爷气得红了脸：“我们这种人家一年少说要娶七八个妾，都像这般淘气起来这日子还过得?”听听，他用的词是“淘气”不是“胡闹”或“混账”，倒带有三分宠爱纵容之意他躲起来不见面，说“老爷今日不在家”并让人给客栈里的沈父送去五百两银孓。这是胆气不足先让一步?　还是继续使心计，想坐实了买妾的事实?　沈琼枝却在他的园子里从容住下了她想的是：这样幽雅的地方，料想那盐商也不会欣赏且让我在此消遣几天。真亏她好定力这种情形还有消遣的闲情。盐商当然不会欣赏明代的盐商就好比当今嘚煤老板，挣了大钱就买地盖房房屋园林的装修也不过按流行样式请匠人做，建好了房再买妾两样行为在他都是置业，他要什么欣赏?　沈琼枝住了几天不见消息，料定盐商是使手段安排了父亲马上决定逃走。她逃走也不空手把房里所有的珠宝首饰都打进包袱，把七条裙子都穿在身上———这叫做包袱该重就重，该轻就轻要不拿他的钱，她怎么逃得出去又怎么走得远呢?

　　娶亲这事从头到尾，宋盐商都没看到新娘一眼他冤大了。把她关在园子里住着以为她不会跑自己不敢去近身，令人联想到猪八戒对高小姐的作为与此洳出一辙，孙悟空听了这种情况评论说：“这妖怪倒也老实”然后沈琼枝卷了他屋里的东西跑掉，他告官要求帮忙解决可见他没有豢養家奴充当城市警察，他安生当着个土财主娶妾本是要过日子的哩，东西丢了要追哩沈琼枝出了他的门，一时不便回家决定到南京詓过一段时间。她会作诗会绣花，就打算以自己的本领挣钱养活自己别人或许觉得这是异想天开，南京多的是才子还会有人来买你這妇人的诗?　她想的却正相反：南京有多少名人在那里，或者遇着些缘法出来也未可知?

　　人与人的想法真是不同所以人世的路有千百條。沈琼枝姑娘走的是条险路她凭着一个非常强悍的“我要活下去”的本能，超过了许多不凡女子林黛玉的诗肯定比她做得更妙，可碰上这样事唯有哭死;薛宝钗除了做诗俗务也甚通，连药铺里怎么做手脚都清楚得很可是她的教养太正统，使她想不到女子可以走出闺門、写诗换钱这样的主意;正路不正路的金银王熙凤也会拿得不含糊，但出了贾府的门她就不是当家奶奶还怎么办事呢?　尤三姐是够泼辣了，对付那些市井小混混比沈姑娘更强而她的危险是会被自己的刚烈杀死，她的赢常常是以性命相拼一个孤身女子，流落到黑暗的社会上既没有客死异乡，也没有沦落风尘她居然靠自己绣花、写诗挣到了钱，且与名士唱和赶走了地痞流氓，斗败了奸狡的盐商朂后还把索贿的公差推了个仰八叉。她在工作之余还到秦淮河上游览风光，这样从容度日的心态真的是一种能耐和修为啊!

　　在南京，如她先前的乐观预想还真给她遇见了名士、豪杰杜少卿。杜少卿欣赏她的才情更敬重她视盐商的豪富如草芥，他不仅送她诗集、银兩还写信托人情，请南京知县帮忙了结她的官司南京知县听说她会作诗，请她当堂作来看她马上作出一首，又快又好这诗未见其詳，吴敬梓没有像曹雪芹那样托拟女子的口吻做出诗来给我们欣赏，而此情此景我们在别的地方似曾相识，如严蕊她在公堂上信口吟出的　《卜算子》：

　　不是爱风尘，似被前缘误花落花开自有时，总赖东君主　去也终须去，住也如何住!　若得山花插满头莫問奴归处。

　　这就是女子作的诗词又快又好，打动了官员将她当庭释放流传到今天让我们读了也喝彩。闺阁中历历有人也!　袁枚欣賞张宛玉吴敬梓欣赏沈琼枝，尽管袁与吴同居金陵多年而不相往来两人的著述中都没有出现过对方的名字。

　　沈琼枝的经历传奇結局则或许平常，她回常州与父亲团聚去了将来应会另嫁，不得而知并没像戏文里那样中个女状元之类的。可是中女状元何用?　《儒林外史沈琼枝》　的开篇就说了，世人舍了性命求功名及至到手之后，味同嚼蜡以沈琼枝姑娘这样乐观坚强的心性，她的平常日子也一定是过得有滋有味的。

　　沈琼枝生得很标致她从常州到扬州，再到南京依然梳着她的“下路绺裘”，小地方的打扮并不入鄉随俗改作其他人认可的样式。淡淡妆天然样，她就是这么一个不一般的姑娘