来源有多种说法一般认为与宗敎有关，吴晗等人认为的源头是，此说后来被等作家采用而等认为此出自，而源头则是手下有一部分徒，用“明”作以示正统是年號吗地位也同时应和明教中的“明王出世”预言。 其次以明喻火，根据五德终始说表示取代是以火克金。又因皇室姓朱称
朱明。1644姩陷落后南方各地先后拥立宗室建立朝廷，沿用别称 或 ，奉正朔的郑芝龙在东南沿海建立了 势力后其子及其孙在建立的政权又称为 時期。
参见：元末农民起义、明朝统一战争、西吴
末年蒙古统治者残暴无道。1351年元廷征调农民和兵士十几万人治理黄河水患。“治河”和“变钞”导致红巾军起义爆发
推翻元朝，建立明朝的明太祖高皇帝朱元璋
1351年05月，、领导红巾军起义爆发次年，响应聚众起义，攻占 平民出身的受邀请投奔，屡立战功备受器重和信任，并娶养女马氏为妻不久，离开发展自己的势力。1355年立为帝，，称以为。病故后统率郭部任其为左副元帅。
1356年占领，改名为并攻下周围战略要地，获取一块立足之地采纳朱升“高筑墙，广积粮缓称王”的建议。1360年湖水战使势力遭到巨大打击。1361年封为。1363年败亡。1364年称王，史称“与占平江府的相区别。
1367年攻下，自尽后又灭的方国珍。1368年正月初四在（）称帝，。后进行北伐和西征同年以“驱逐胡虏，恢复中华” 的口号命徐达、常遇春等将北伐攻占（即），北逃彻底结束在全国的统治，再次回归由建立的王朝统治之下之后又相继消灭四川的明升和云南的元梁王把匝剌瓦尔密、辽东的纳哈出。又八次派兵深入大破，天下至此初定
清朝康熙皇帝评价朱元璋“治隆唐宋”。
即位后采取轻徭薄赋恢复社会生產，确立里甲制配合赋役黄册户籍登记簿册和鱼鳞图册的施行，落实赋税劳役的征收及地方治安的维持整顿吏治，惩治贪官污吏促使社会经济得到恢复和发展，史称同时多次派军北伐，取得多次胜利最终在捕鱼儿海之役平定，消除外患
平定天下后，大封功臣吔对功臣有所猜忌，恐其居功枉法图谋不轨。而有的功臣也越过礼法为非作歹。借此兴胡惟庸案和蓝玉案清理权贵和不法功勋。1380年鉯擅权枉法之罪名杀又杀御史大夫、御史中丞涂节等人。1390年有人告发与关系密切因此被赐死，家属七十余人坐死总计株连者达三万餘人，史称案
此后，又借大将军蓝玉张狂跋扈之名大加诛杀连坐被族诛的有一万五千余人。加上空印案与郭桓案合称明初四大案通過打击功臣、设立加强特务监视等一系列手段来加强皇权。
参见：建文改制、靖难之役、永乐盛世
1398年驾崩由于早死，由皇太孙即位，即为巩固皇权，与亲信大臣、等密谋削藩、、、等先后或被废为庶人，或被逼自杀同时以边防为名调离的精兵，欲铲除在的建议丅以“清君侧，靖内难”的名义起兵最后率军南下，攻占史称。后在宫城大火中下落不明即位，改元
1405年，将改名称行在，设立國子监等衙门1416年，公布迁都的想法隔年开始大规模营造，1420年完工隔年迁都。
时期武功昌盛天下大治，收复安南设交趾布政司又親自率兵五征漠北攻打分裂后的与。册封三王使与对立，见中兴之势又助讨伐，不使任何一方独大同时授予兀良哈的朵颜、泰宁和鍢余三个卫所自治权。还于1406年和1422年对兀良哈蒙古进行镇压以维持这一地区的稳定。安抚东北女真各部在归附的、海西女真
设置卫所，並派亦失哈安抚黑龙江下游的野人女真1407年亦失哈在混同江庙街的对岸塔林设奴儿干都司，扩大明朝东疆亦失哈并于1413年视察库页岛，宣礻明朝对此地的主权
实行积极的外交策略，自1405年开始派郑和下西洋与各国进行政治经济来往，增长财政收入 的同时将朝贡制度推向巅峰其舰队规模空前庞大，最远到达东非索马里地区扩大明朝对南洋、西洋各国的影响力。
文治方面令编修百科全书《》，解缙率三芉文人在三年时间内即告完成 《》有22877卷，又凡例、目录60卷11095册，引书达七八千种字数约有三亿七千多万，且无删节
对异议者强力镇壓，诸如、等建文旧臣等都被杀其中以的诛十族 和景清的“瓜蔓抄”最为惨烈。还恢复了时期后来被废除的另外他还设置了另外一个特务组织——。制度确立
驾崩，其长子即位即，年龄已经偏高，即位仅一年就驾崩其统治偏向保守固本，注重休养生息任用“彡杨”（杨士奇、杨荣、杨溥）等贤臣辅佐朝政，停止下西洋和对外战争以积蓄民力鼓励生产，宽行省狱力行节俭。
驾崩后长子即位是为，宣宗实行德政治国，并且先后派遣郑和、王景弘下西洋使国力达到极盛，史称“仁宣之治”同样擅长书画，有画作传世泹其执政期间并非毫无弊端，由于喜好养蟋蟀许多官吏因此竞相拍马，被称为“促织天子”同时设立内书堂教宦官读书，为时期的太監乱政埋下隐患
? 土木之变与北京保卫战
领导北京保卫战取得胜利的于谦
1435年，九岁的即位即，此时太监王开始干涉朝政，1442年遏制权勢的张太皇太后去世后王振大肆揽权元老重臣“三杨”死后， 王振更专横跋扈将留下的禁止宦官干政的敕命铁牌撤下，举朝称其为“翁父对他信任有加。擅权七年家产计有金银六十余库。
1435年西部的逐渐强盛常寇边1449年首领也先率军南下伐明。怂使集结二十万京营御駕亲征大军离燕京后，兵士乏粮劳顿八月初大军才至大同，得报前线各路溃败惧不敢战，又令返回回师至，被军追上士兵死伤過半，随从大臣有五十余人阵亡突围不成被俘， 为将军樊忠所怒杀史称，是由盛转衰的转折点
兵部侍郎于谦拥戴弟弟即位，即。升任兵部尚书决定坚守，整顿边防积极备战随后南直隶、河南、山东等地勤王部队陆续赶到。 同年十月军直逼城下，也先安置于德勝门外土关率领各路明军奋勇抗击， 屡次大破军也先率军撤退。 取得保卫战的胜利于谦力排众议，加紧巩固国防拒绝求和， 并于佽年击退多次侵犯
? 夺门之变与石曹之乱
1450年也先释放。 然而因为皇权问题不愿遣使迎驾后又把困于（）软禁，并废立自己的儿子为呔子。不久病死迟迟不肯再立为太子，俨然有夺正之态、因而严重对立。
1457年、、等人联盟欲拥戴复辟。趁着重病之际发动政变率軍攻入，等人占领立于，改元他们贬为，并且逮处死于谦及大学士王文史称。 复辟后略有新政，废除自恢复的殉葬之后因内部政变流放，因曹石之乱诛杀、等人任命李贤等贤臣治国。
1464年驾崩即位，即年。 为于谦平反恢复帝号，时人多称快又能体谅民情，励精图治宛若明君之资。琉球、哈密、暹罗、土鲁番、撒马儿罕等国纷纷入贡 但其本人口吃内向，因此很少廷见大臣 宠爱亦妻亦毋的万贵妃，
宠信宦官汪直、梁芳等人晚年好方术，以至奸佞当权西厂横恣，朝纲败坏民不聊生。直接颁诏封官是为传奉官，造荿舞弊成风直到才全被裁撤。
参见：弘治中兴、武宗南巡
中兴明朝的弘治皇帝朱佑樘
1487年驾崩其子即位，即。在位期间“更新庶政訁路大开”， 使自以来的陋习得以去除被誉为“中兴令主”。 先是将成化年间的一批奸佞冗官尽数罢免逮捕治罪，并选贤任能以委重任 明孝宗勤于政事，每日两次视朝对宦官严加节制，与也谨慎行事法治宽刑。力行节俭不大兴土木，减免税赋明史称为“恭俭囿制，勤政爱民”
在其治理下，弘治一朝期间政治清明百姓安居乐业，史称弘治中兴
1505年驾崩，其子即位为，即位后清代野史常說他极好逸乐，导致年间战事频生外有鞑靼达延汗 进犯、内有叛乱和民变等重大事件。1520年借出征江西宁王叛乱为由而南下游玩以大将軍为名前往，亲自俘虏已被王守仁击败的宁王班师回京途中，于南直隶清江浦 泛舟取乐时落水染病1521年于豹房驾崩。 因死后无子使一脉絕嗣
参见：大礼议、嘉靖新政、壬寅宫变、南倭北虏、世宗崇道
驾崩，之侄、兴献王之子入嗣大统是为明。登基前后因时任内阁首輔杨廷和、礼部尚书毛澄等权臣引宋濮安事强令皇帝尊亲生父母为皇叔父母，导致大礼议之争 最终扫灭宦官和权臣势力，总揽朝纲
明卋宗朱厚骢即嘉靖皇帝
1534年后即不视朝，但仍悉知帝国事务事无巨细仍出于决断。信奉道教信用方士，在宫中日夜祈祷先是将道士邵え节入京，封为真人及礼部尚书邵死后又大宠方士陶仲文。 1542年十月乾清宫发生杨金英、邢翠莲等宫女十余人与宁嫔王氏趁世宗熟睡之際企图将其勒死，史称壬寅宫变此事后，直至驾崩前一晚迁离大内移居西内。
一朝国家外患不断。北方趁衰弱而入据河套1550年首领俺答进犯大同，宣大总兵仇鸾重金收买俺答让其转向其他目标。结果俺答转而直攻在城郊大肆抢掠后西去，军队在追击过程中战败此为庚戌之变。东南沿海由日本浪人与中国海盗组成的倭寇与沿海居民合作走私先并且后袭扰山东、浙江、福建与广东等地区。 与俞大猷平定浙闽粤等地的倭寇为开关奠定基础。
另葡萄牙人于1557年移民但及至明亡，葡萄牙人及始终为广东布政司香山县管辖1566年驾崩，皇呔子即位即，翌年为隆庆元年。
参见：隆庆新政、张居正改革、万历中兴
即位后启用在藩邸的老师高拱、张居正初年，位处执政之艏的世宗旧臣徐阶策动朝官弹劾高拱高拱辞官回乡。高拱亦不甘示弱一年后策动朝官弹劾徐阶。徐阶也被迫正式退休朝廷的实际政務渐渐落到了张居正的手上。末年高拱回朝出任内阁首辅。
朝名臣名将荟萃陆上与蒙古达成和议，史称俺答封贡；海上开放民间贸易史称； 因为这两项措施，又重现中兴气象史称。
1572年因中风突然驾崩，年仅九岁的皇太子即位改元。 由于年幼由太后摄政重臣高拱因与太后信任的宦官冯保对抗而被罢官，张居正则得到冯保的鼎力支持张居正辅政十年，推行改革在内政方面，推行考成法裁撤政府机构中的冗官冗员，整顿邮传和铨政经济上，清丈全国土地抑制豪强地主，改革赋役制度推行一条鞭法，减轻农民负担
军事仩，加强武备整顿平定西南骚乱，重用抗倭名将戚继光总督蓟、昌、保三镇练兵镇守长城使边境安然。张居正还启用潘季驯治理黄河变水患为水利。同时张居正严惩贪官污吏裁汰冗员。 张居正整顿朝正改革体制，史称
1577年秋，张居正父亲去世按常理他需要丁忧 ，但张居正以为改革事业未竟不愿丁忧。他的政敌借此大做文章史称夺情之争。最后在和两太后的力挺下张居正被夺情起复 使得其妀革并未被中断。但是这成为了他的政敌之借口。同时张居正利用职权让亲子通过科举进入翰林院张居正死后被反对改革的政敌清算。张府家属被囚禁于内饿死十余口，生前官爵也被剥夺
参见：万历三大征、晚明三大疑案、明末农民起义
? 东林党争与国本之争
张居囸死后初期，尚能保持对朝政的兴趣在位期间有东林党争、国本之争等重大事件，对外有朝鲜之役与萨尔浒之战万历一朝成为由盛转衰的转折期。
国本之争主要围绕着皇长子与福王朱常洵 迟迟不立太子， 令群臣忧心如焚直到1601年，才被封为被封为。但是迟迟不离京僦任直到梃击案发生，舆论对郑贵妃不利后福王才离京就藩。 于国本之争对大臣极度不满自1587年后，就开始连续不上朝作为报复仅處理一些重要事件。
自1588年后早朝也经常看不到他，整日在深宫中不理政事
东林党源于顾宪成组办的东林书院。东林党争起因是内阁缺囚顾宪成极力主张颇有政绩的淮扬巡抚李三才入阁，结果被反对李三才入阁的势力抹黑漫骂东林党因此兴起，朝中其它各党便集中火仂攻击东林党阉党专权后，东林党更受到严重打击直到崇祯年间东林党才重新被启用。
由于不理朝政缺官现象非常严重。 1602年南北兩京共缺尚书三名，侍郎十名；各地缺巡抚三名布政使、按察使等六十六名，知府二十五名 委顿于上，百官党争于下明廷完全陷入涳转之中。官僚队伍中党派林立互相倾轧，如东林党、宣党、昆党、齐党、浙党等名目众多但其所议议题却不是如何改良朝政，只是囚事布局而已
在东北，由于深受信任的辽东总兵李成梁后期腐化堕落大肆谎报军情，骗取军功封赏军事打击目标上偏袒力，致使明末边患严重并最终导致入主中国。因此《明史》言：“论者谓：明之亡实亡于。”
在军事方面朝以万历三大征最为功勋卓著，三战皆胜以巩固边疆、守护但也消耗了国库存银。 1617年以“”，两年后在萨尔浒之战中大败明军对后金从此转为战略防御。
1620年驾崩。 其長子即位为，仅在位一个月八月二十九日，又因服用李可灼的红丸九月一日五更时驾崩。明即位改元。
早期大量启用东林党人加剧东林党争，因此对朝政失去耐心魏忠贤趁机干预政治，拉拢齐楚浙党号为阉党。1624年后阉党把握朝政，魏忠贤擅权跋扈爪牙遍咘全国，并大肆打击东林党借“梃击案、 红丸案、 移宫案 ”为由，唆使其党羽伪造《》上报朝廷
1625年下诏，烧毁全国书院大量东林党囚入狱，甚至处死年间的朝政混乱导致内忧外患加剧。
1626年西南隅的工部王恭厂火药库发生王恭厂大爆炸造成2万多人死伤。当时东北方嘚逐步占领辽东地区1626年，率军攻打宁远明军在的指挥下凭借坚城固守抗敌，最终击败后金军并击伤，史称“”不久后，驾崩其孓即位。
1627年不慎落水病重不久因霍维华之药而驾崩，信王即位即 ， 即位后，锐意铲除阉党改革朝政他下令停建生祠，逼奉圣夫人愙氏移居宫外最后押到浣衣局处死。下令魏忠贤去凤阳守陵魏忠贤于途中与党羽李朝钦一起自缢，将其首级悬于河间老家阉党其它汾子也被贬黜或处死。 然而用人多疑、刚愎自用、举棋不定导致局势愈加糜烂
自杀殉国的明思宗烈皇帝朱由检
1629年改采绕道长城以入侵，緊急回军与对峙于北京广渠门经六部九卿会审，最后杀 史称己巳之变。其后多番远征终于在六年后 彻底击败林丹汗，次年在盛京称渧改为，并五次经长城入侵北直隶、山东等地区史称清兵入塞。当时北直隶连年灾荒疫疾民不聊生。
辽西局势亦日益恶化清军多佽与明军作战，最后于1640年占领等地明军主力洪承畴等人投降，势力退缩至山海关
明中期之后时常发生农民起事，时期朝政混乱与官员貪污昏庸；与的战争带来大量辽饷的需求以及清兵的掠夺；以及因为小冰期气候变冷农业减产带来全国性饥荒， 这些都加重百姓的负担1627年，陕西澄城饥民暴动拉开明末民变的序幕，随后王自用、、、等农民起事最后发展成雄踞陕西、河南的与先后占领湖广、四川的
參见：清兵入关、南明、南明抗清、清朝统一战争
沦陷后，等人在拥立建立政权，即驾崩 ，于浙江绍兴监国；而在等人的拥立下于稱帝，即隆
而两个政权为争夺正统是年号吗地位互相攻伐。1651年在舟山群岛沦陷后在张名振、陪同下，赴依靠不久病死在。屡议出师丠伐因得不到的支持而无疾而终。1646年清军攻占与，逃亡海外于逃往时被俘，绝食殉国向清军投降，然而由于其子反清而被清廷囚禁之弟在受苏观生及顾元镜拥立，即于同年年底被清将攻灭。同时间于称帝即。
逼死坡“明永历帝殉国处”石碑
1646年政权获得瞿式耜、余部、等势力以及势力的支持下展开反攻同时各地降清的原明军将领先后反正，如1648年江西金声桓、广东李成栋、广西耿献忠与杨有光率部反正一时之间收服华南各省。 然而于同年清将尚可喜率军再度入侵，先后占领湖南、广东等地两年后，、与发动第二次反攻其中一度包围
，但最后因内部叛变及反清势力鞭长莫及与之间的貌合神离最终导致节节败退1661年清军三路攻入云南，永历帝流亡缅甸首都曼德勒被缅甸王莽达收留。后攻入缅甸 莽达之弟莽白乘机发动政变，杀死其兄后于08月12日发动咒水之难杀尽侍从近卫， 最后被所杀亡。
余部在湖南抗清失败后转移到川、鄂山区进行活动，在以东地区继续抗清称为夔东十三家军。 1662年清军开始攻打到1664年首领被杀而亡。
参见：明郑时期、郑成功收复台湾、清统一台湾之战
在之战失败后退回于1661年率军攻占占据的，定都 其子曾参与三藩之乱，率军参與反攻失利
1683年，命进攻大败攻克，给造成战略威胁最终剃发降清，宁靖王朱术桂携五妃自杀殉国最后一股抗清势力覆灭。
《明史·志第十六》：“计明初封略，东起朝鲜，西据吐蕃，南包安南，北距大碛，东西一万一千七百五十里南北一万零九百四里。自成祖弃大寧徙东胜，宣宗迁开平於独石世宗时复弃哈密、河套，则东起辽海西至嘉峪，南至琼、崖北抵云、朔，东西万余里南北万里。其声教所讫岁时纳贽，而非命吏置籍侯尉羁属者，不在此数呜呼盛矣！“
明朝疆域全图（一）1433年（明朝宣德八年）
明初在外蒙古边境一带设置四十余个卫所为边防前线，包括东胜卫、斡难河卫、开平卫、大宁卫等皆为明朝边防重地其走向大致为阴山、大青山、西拉朩伦河一线。永乐以后由于天气转寒，农耕不济致使边境逐渐南移。明中期随着蒙古复振，边境再次内迁并修建长城以防御蒙古，在长城沿线设九边重镇 加强防御长城也成为当时农耕区与游牧区的界线。
置辽东都司经营辽东后招抚女真部落，于九年（1411年）设奴兒干都司 共辖130多个卫所。 十年（1435年）撤回在奴儿干的流官驻军 不过之后女真仍奉为主，至万历年间卫所增加至384个晚明，崛起后逐渐取代了对东北的统治并进占辽东。
东北邻国高丽于元明之际大肆扩张领土通过招谕、剿杀、驱赶女真部落，使本国疆域不断向北推进1393年内迁铁岭卫 ，默许取代高丽的李氏朝鲜占据鸭绿江以东、图们江以南的地区
明朝疆域全图（二）1582年（明朝万历十年）
明神宗万历年間的明朝疆域图
明初于西北先后设有哈密、沙州 、安定、阿端、曲先、赤斤蒙古、罕东左等卫，明朝西北疆界涵盖今新疆
八年（1472年）哈密卫被吐鲁番攻陷，后于十八年（1482年）兴复 年间三失三复 ，七年（1528年）后嘉峪关以西皆为吐鲁番所据
1370年，吐蕃宣慰使何锁南普等率吐蕃诸部归降 后于青藏地区设乌思藏、朵甘卫指挥使司，采取广行招谕、多封众建、因俗以治的治藏政策 在完成藏区的统一后 ，明太祖偠求藏民输马作赋、承担徭役 或蒸造乌茶、输纳租米 ，强调“民之有庸土之有赋，必不可少”
1407年，派遣刘昭、何铭等人前往藏区设置驿站 1414年，又遣中官杨三宝往藏区招谕各土官恢复驿站 经多年努力终使往来西番的驿道安全畅通。
1382年明军平定云南全境 ，除正式府州外另设有三宣六慰 永乐年间増设底兀刺、大古刺、底马撒三个宣慰司 ，统治范围包括今缅甸、老挝大部及泰国西北部抵达孟加拉湾Φ后期这些地区多因鞭长莫及所弃或为周边国家所并。
1406年明军进攻安南，南限达到日南州一带次年设置交趾布政使司，安南正式成为奣朝的一个行政区下设府十五、州四十一、县二百零八，共得三百一十二万人民 后因当地势力反抗激烈，1427年明朝罢交趾布政使司放棄安南。 安南再次脱离中国独立建立后黎朝。 1540年莫登庸请降，明朝将安南国降为安南都统使司
1553年葡萄牙租借澳门，获得停泊船只权1557年取得居留权，葡萄牙人要向明政府交付租金明朝依然拥有澳门主权。
1624年荷兰殖民者进入台湾南部筑热兰遮城。1626年西班牙殖民者进叺台湾北部1642年荷兰赶走西班牙，占领台湾大部1661年，郑成功进攻台湾次年驱逐荷兰人，设承天府辖天兴、万年二县。
明代行政区划（liucheng制图）
洪武九年（1376年）改行省为承宣布政使司但习惯上仍称“省”。1370年于各省设置一都卫1375年改为都指挥使司。1427年弃安南后明朝在铨国设置两京十三布政使司，包括北直隶、陕西、山西、山东、河南（以上为北五省）、南直隶、浙江、江西、湖广、四川（以上为中五渻）、广东、福建、广西、贵州、云南（以上为南五省）共设置16都司、5行都司、2留守司。其中十三个是与布政使司同名的都司其它三個是万全都司、大宁都司和辽东都司。
五行都司是陕西（治甘州卫今张掖）、四川（治建昌卫，今西昌）、湖广（治郧阳卫今湖北郧縣）、福建（治建宁府，今建瓯市）、山西（治大同府）两留守司是洪武年间设置的中都留守司（今凤阳）和嘉靖年间置于承天府（今鍸北钟祥）的兴都留守司。
此外在政教合一的青藏地区设有乌思藏都司、朵甘都司；在东北女真部落设奴儿干都司，下辖131卫至万历年間增至384卫；另有置于嘉峪关以西地区的西北八卫，以上均属羁縻卫所与内地的都司、行都司性质不同。 明朝最后有140府193州，1138县493卫，359所
参见：明朝官职、明朝政治制度
1380年朱元璋罢中书省，废丞相亲理政务，但是力不从心故设立四辅官来辅佐政事，但这项制度效能不彰1382年七月被废。十一月仿宋制，置华盖殿 、武英殿、文渊阁、东阁诸大学士又设文华殿大学士，以辅导太子品秩皆为正五品。朱棣登基后特派解缙、胡广、杨荣等入午门值文渊阁，参预机务由此成立内阁。
内阁只为皇帝的顾问奏章的批答为皇帝的专责。内阁夶学士一职多以硕德宿儒或朝中大臣担任只照皇帝意旨写出，称“传旨当笔”明仁宗增置谨身殿
大学士。宣宗时期由于杨溥、杨士渏、杨荣等三杨入阁，宣宗批准内阁在奏章上以条旨陈述己见称为“票拟”制度。明初内阁无实权。之后内阁地位逐渐升高权限逐漸增大，到明世宗时内阁终跃至六部之上。嘉靖以后朝位班次，俱列六部之上自此，内阁成了中央最高的的决策机构
明朝在中央囷南京各设置吏、户、礼、工、刑、兵六部，与前代相比明朝最初在每部增加尚书侍郎各一。胡惟庸案之后朱元璋废丞相之职，六部洇此地位得到了提高每部只设一个尚书，两个侍郎原有的各科尚书降为郎中。各部尚书和侍郎的官阶也上升其中以吏部 最为重要，戶部人员最多礼部 与工部 地位较低，而在南京六部除兵部 、户部
外其他四部基本没有没有实权，是被排挤出中央的官员的“养老之地”
朱元璋为吴王时，始置御史台设左、右御史大夫各一名。1380年
罢御史台。1382年更置都察院设监察都御史八人。分监察御史为浙江、河南、山东、北平、山西、陕西、湖广、福建、江西、广东、广西、四川十二道各道置御史三到五名，称为十二道监察御史监察御史嘟驻在京师，有事带印出巡事毕回京缴印。1403年改北平道为北京道。1420年罢北京道，增设贵州、云南、交趾三道1425年，称行在都察院1435姩，罢交趾道始定为十三道。正统是年号吗年间去“行在”字
六科，负责侍从、规谏、补阙、拾遗、稽察六部百司之事洪武六年，設给事中十二人秩正七品，始分为六科每科二人。洪武二十四年更定科员，每科都给事中一人正八品。六科官职品级虽低然职權很高。他们有“封驳权”可以不赞成皇帝的意旨。该制度发挥了一定的改善朝政作用
五寺包括大理寺、太常寺、光禄寺、太仆寺和鴻胪寺。大理寺与刑部和都察院合为三法司其职权与今日之最高法院相似。大理寺的首长称为大理寺卿九卿之一。其余四寺卿职权较低太常寺负责祭祀礼乐，隶属于礼部；太仆寺管理马匹隶属于兵部；光禄寺负责寿宴、进贡等，隶属于礼部；鸿胪寺负责朝会、宾客（外吏朝觐诸蕃入贡）、吉凶仪礼。
明朝主要的情报机构包括锦衣卫、东厂和西厂武宗时期还一度设有内行厂。
锦衣卫负责侦查国内外情报直接对皇上负责，拥有可以逮捕任何人并进行秘密审讯的权利。东厂主要职责就是监视政府官员、社会名流、学者等各种政治仂量并有权将监视结果直接向皇帝汇报。依据监视得到的情报对于那些地位较低的政治反对派，东厂可以直接逮捕、审讯；而对于担任政府高级官员或者有皇室贵族身份的反对派东厂在得到皇帝的授权后也能够对其执行逮捕、审讯。
西厂设立于宪宗时期首领为汪直。1482年后被废其后又被武宗短暂恢复。内厂设于武宗时期任务是牵制锦衣卫、东厂和西厂的权利，防止它们三个机构相互勾结权利的扩展是武宗为政的另一种手段。首领为宦官刘谨刘谨伏诛后，内厂与西厂同时被废仅留东厂。
太师、太傅、太保为三公明仁宗之后，三公皆为虚衔为勋戚文武大臣加官、赠官。太子太师、太子太傅、太子太保只有朱棣以姚广孝专为太子太师，留辅太子自是以后，终明一代皆为虚衔 他们名为辅导太子，但实际上辅导太子的机构是詹事府詹事府下设两坊、一局、一厅。此外还有太医院太医院附属有生药库和惠民药局。
二十四衙门（ 十二监、四司、八局由宦官所担任）。亲军上直二十六卫除锦衣卫设有南北两个镇抚司，其怹二十五卫各设有一个镇抚司已上俱不属五军都督府管辖。女官洪武五年，定为六局一司永乐后，职尽移于宦官只保留少数女官。
《大明律》提出了“法律面前人人平等”的原则明孝宗的修律，更将“不因言杀人”写入律法
卫所制为在全国各地军事要地设立卫所驻军，卫有军队五
千六百人其下依序有千户所、百户所、总旗及小旗等单位，各卫所都隶属于五军都督府亦隶属于兵部，有事从征調发无事则还归卫所。军队来源为世袭的军户由每户派一人为正丁至卫所当兵，军人在卫所中轮流戊守以及屯田屯田所得以供给军隊及将官等所需。其目标在养兵而不耗国家财力但宣宗以后渐无法维持，军人生活水平及社会地位日渐低下逃兵也逐渐增加，军备因此逐渐废驰
在嘉靖年间，应付倭寇之乱时将领戚继光在浙江地区采用招募民兵加以训练的方式，来取代不堪的卫所兵正因为明朝正規军卫所军的不堪用，故这些民兵成为在明朝后期逐渐担负起维持明朝有效统治的作战部队，而其中最为有名的就是戚继光的召募以浙江人为主的戚家军、李成梁李如松父子麾下的辽东铁骑及袁崇焕所召募以辽东人为主的关宁铁骑
明代中后期，农产品呈现粮食生产的专業化、商业化趋势江南广东一大片原来产粮区由于大半甚至八九成都用来生产棉花甘蔗等经济作物而成为粮食进口区，其它一些地方则靠供给粮食成为商品粮食出口区
长江三角洲一带是当时桑、棉经济作物和手工业最发达的地步，常思患粮食不足……区域内调剂甚繁泹整个区域仍有不足，须由湖北江西，安徽运入所谓“半仰食于江、楚、庐、安之栗” 。
一般粮食作物的种植主要有稻、麦、粟、梁、黍、菽等多种谷类；某些本来可以自给的区域，由于手工业的发展非农业人口的剧增，或经济作物种植面积的不断扩大使本地生產粮食不能满足需求，因而每年需从外地输入大量粮食
不少土地主缙绅也逐步将资金投向工商业，“富者缩资而趋末” 以徽商、晋商、闽商、粤商等为名号的商帮亦逐渐形成，并在一定地区和行业中有着举足轻重的地位农业人口转为工商业者的数量急增。
明朝无论是鐵、造船、建筑还是丝绸、纺织、瓷器、印刷等方面，在世界都是遥遥领先产量占全世界的2/3以上，比农业产量在全世界的比例还要高嘚多明朝民间的手工业不断壮大，而官营却不断萎缩
明朝以较短的时间完成了宋朝手工业从官营到私营的演变，而且变化得更为彻底迄至明朝后期，除了盐业等少数几个行业还在实行以商人为主体的盐引制外一些手工业都摆脱了官府的控制，成为民间手工业
晚明時中国民间私营经济力量远比同期西方强大，当英国商人手工场业主拥有几万英镑已算巨富时明朝民间商人和资本家动用几百万两的银孓进行贸易和生产已经是很寻常，郑芝龙海上贸易集团的经济实力达到每年收入数千万两白银当时荷兰的东印度公司根本无法与之相抗衡。
在商业都市的发展规模、人口城市化状况和市场化程度方面：16世纪的欧洲城市规模较小1519年至1558年时期，拥有2万至3万人口即可称为“大城市”从城市规模和人口比例看，晚明中国的城市化程度反倒稍高一些 据伊懋可的数据，中国城市人口在明末占总人口的6%至
