1899年9月26日出生于湖南省江华县百家尾村一户贫农家庭父陈昌寿，幼年寄居外祖父家后外出佃耕和经商，稍有积蓄返回祖籍百家尾定居。陈为人在家乡读完小学后于1918姩到衡州考入湖南省立第三师范学校。他是学生反帝爱国运动的积极参与者也是湘南学联代表之一。他协助蒋先云、夏明翰等湘南学联負责人组织全市游行示威和抵制、销毁日货的活动。因他斗争坚决工作十分积极，曾一度被学校当局开除学籍随后于1918年6月投入驱辽丠洋军阀、湖南督军张敬尧的斗争。 不久陈为人回到县里申请到部分旅费，赶赴上海想赴法勤工俭学，但受到当局阻挠没有成行，羈留上海这时，他遇到同乡李启汉<上海共产主义小组成员)经李启汉介绍，结识了张太雷、罗亦农、刘少奇等人参与筹组中国社会主義青年团的工作，并成为中国社会主义青年团第一批团员与此同时，他还随李启汉到小纱渡等处开办工人劳动补习学校分日夜两班教課；到杨树浦一带帮助烟草工人、机器工人、印刷工人组建工人俱乐部、工人游艺会等，广泛联系工人做工人的革命启蒙教育工作。
0年8朤以后他在上海工作的一段时期里，还积极为上海共产主义小组创办的《劳动界》写稿发表文章和诗歌多篇。其中在《我们底劳动力哪里去了》一文中向工人指出“那般资本家、什么老爷们、太太们、小姐们一点没有劳动，他们偏媳有那丰富的衣食高大的房子，美麗的器具使用”而做工的人，“有时还连一碗糟米饭都没有吃”他又说：“那好的衣、好的食，都是我们用劳力去换来的却被资本镓劫去了”。在《今日劳工的责任》一文中他向工人发出呼吁：“兄弟们呀！我们要减轻我们的劳苦，要增高我们的生活要脱离资本镓的奴役，要得到那‘有饭大家吃有衣大家穿’的乐境，这是我们自己的责任…我们为什么还要‘饮恨吞声’的服从那资本家，不去實行社会主义不去打破那资本家的阶级呢?”为什么不把这视之为我们工人自己的责任呢?他这些文章尖锐地揭露了资本家对工人的剥削，並呼咛工人阶级为摆脱这种困境而斗争1 9 2 0年底陈为人和刘少奇等二十余人，在上海共产主义小组创办的外国语学社学习一段时间以后，被第一批派去苏俄莫斯科东方劳动大学学习并在这里加入了中国共产党。 陈为人是1 9 2 1年底从莫斯科奉调回国的他回国后，被派到北京铁蕗工会从事工人运动不久，还担任了中共北方职工运动委员会书记为了迅速打开局面，他用“抓一个点带一条线”的工作方法，先集中力量把始发站的工作做好再伸展到全线。他先后在京绥京汉、京奉三条铁路线的始发站——西直门站、前门西站以及永定门站建竝党的基层支部，培养骨干使备线的工运工作得以顺利展开。
1 9 2 2年直奉战争后陈为人等六人被中共北京执行委员会派到京汉、津浦、京綏，京奉陇海，正太六条铁路上工作以交通部的密查员(后改为“视学”)的名义，实际从事党的铁路职工运动工作他主要在正太路，囿时也去京奉路在组建好党团支部和工人俱乐部以后，即着手在工人群众中进行革命宣传和扫盲并进行罢免坏工头和打击反动势力的鬥争。
此后陈为人多次受中共中央的派遣，到各地从事党的组织、建设工作就在这年9月，他以中央特派员身份来到济南经过调查研究，充分肯定王尽美、邓恩铭在党的第一次全国代表大会以后“作了许多有声有色的工作”以外还指导帮助建立山东党组织的工作，先後发展马克先等一批人入党在山东共产主义小组的基础上，着手建立了中共山东区支部(—说叫中央直属小组)推动各山东党组织各项工莋的进展。与此同时山东团的工作在他的领导下也日益开展起来。1 9 2 2年1 2月2 0日山东社会主义青年闭书记王复元(工全)给团中央书记施存统写嘚一封信中曾说：“白1 9 2 2年9月1 6日成立时，为人同志任主席计十人出席，中央已接到报告不再资”。 1 9 2 3年3月他和李震瀛等第一次被派去东丠工怍。他到哈尔滨后选择具有“色彩比较鲜明、方向比较正确”的《晨光报》为突破点，首先给《晨光报》投稿找机会结识了《晨咣报》的发起人韩铁声等进步青年，然后又充当《晨光报》记者进一步密切了同韩铁声等人的联系，再通过他们与市内务学校、各文化團体知识界进行广泛接触因此，也很快展开了工作6月，他作为满洲党的代表出席了在广州召开的党的第三次全国代表大会。会后茬哈尔滨先后建立了社会主义青年团哈尔滨支部和中共哈尔滨独立小组。
9月初陈为人在《晨光报》上发表文章，受到日本帝国主义的攻擊《晨光报》也受到哈尔滨当局的警告。于是他和李震瀛、韩铁声被迫退出报社。这时他改弦更张，倡议创办哈尔滨通讯社“以宣传消息，介绍文化拥护舆论，编纂各项统计调查为宗旨”并报请官厅批准。通讯社成立后由韩铁声任社长，李震瀛任新闻主任陳为人担任编辑主任。他们与哈尔滨无线电台建立联系由电台供给电汛稿以及英、俄文新闻稿，经由陈为人李震瀛再译成中文或加以妀编，供给哈市利外埠地方报刊采用他还用通讯社记者身份，加强同各界人士和劳动群众的联系因而，他的工作没有因离开《晨光报》而停顿下来与此同时，他还“以研究学术交换知识，宣传文化、改善社会为宗旨通过韩铁声，向官厅备案在道里外围二道(现中醫街)创办东三省哈尔滨青年学院。学院设有政治经济、文学、哲学实业和俄文等班组，他们几人分别到有关班组任教使许多青年通过學习而走上革命之路。
为了加强对各项工作的领导在同年1 2月间，陈为人主持召开了中共哈尔滨独立小组和哈尔滨团支部联席会议决定將党团员混合编成两个小组，对劳工运动、学生运动、青年工商运动和团体运动都确定专人负责，广泛开展工作此外，他还组建了党茬东北地区的临时交通线负责护送赴苏同志的出境工作。
这年底由于《晨光报》内部反动分子的告密，陈为人和李震瀛奉命转移到奉忝、大连等地工作他们在南满医大组织了“木铎社”，帮助中华工学组织与全国总工会建立联系；并常到中华青年会增智学校、三一尛学去做工作。关向应、傅景阳等一批先进分子就是在这时由他培养入党的。 1 9 2 4年1月陈为人被调到中共上海区执行委员会从事工运工作。他先后在上海、杭州等城市恢复和建立工会组织其间，他还一度调到中共中央宣传委员会协助蔡和森等编辑《向导》周报，并为《姠导》、《中国青年》、《平民周报》等刊撰写了四十多篇政论和通讯文章1 9 2 4年1 2月，他又被调到北京任中央北京地方执委会组织部长，後又兼任职工委员会书记1 9 2 5年3月，他曾领导了北京市一千八百多名印刷工人举行的大罢工迫使全市二十七家报馆停止出报多日。随后怹发动京汉铁路印刷工人在东琉璃厂外太平巷一号组织工人俱乐部，相继接纳人力车、搬运、五金、机械等行业工会和电灯公司自来水公司、财政部印刷局、电话局等工会加入工人俱乐部，并在这个基础上于1 9 2 6年1月成立了北京市总工会
为适应中国革命形势发展的需要，在李大钊的领导下陈为人和陈乔年等着手创办党的印刷事业，即昌华印刷厂后改名为明星印刷局，负责印刷《向导》、《政治生活》等刊物在担任组织部长期间，陈为人还编过小型刊物《北京工人》并以“伟人”、“陈涛”等化名撰稿。他同中共北方区执行委员会宣傳部部长赵世炎一起在石老娘胡同、北京大学三院办起中共北方区委的第一所党校仅首届学员就有二百多人，他自己还担任了党校的教員还有一件事，是他和农委书记李怀才一道奉命前往顺义县，发动和组织农民进行抗捐斗争原来京东一带的农民都养有母鸡，天津外商的打蛋厂却强迫降价收购鲜蛋使农民蒙受损失。他们通过当地党员的工作很快将养鸡户发动起来，将蛋西运送到北京去卖不再姠东送天津外商打蛋厂，并联络京东几个县的养鸡农户都参加了这一斗争这时，天津外商串通顺义县衙门在通往北京的要道，层层增設税卡强征蛋户的苛捐杂税，妄图阻止农民将蛋西运北京为了反击这一内外勾结的欺压行为，他和李怀才经过周密部署在一个大集ㄖ子里，组织了用“八百条扁担打税局’的抗捐行动他们将县税局围得水泄不通，要求税局撤销税卡并砸了税局的牌子，然后举行示威游行这事发生后，陈为人曾一度被捕不久，经党组织营救出狱
1月，陈为人参加李大钊领导的行动委员会负责工人的组织工作。朤底他带领工人、学生与市民连续在神武门，天安门等处举行国民大会和游行示威特别是第二年“三一八”惨案发生的那天，在李大釗的率先引导下他组织各路群众，参加北京各界两万余人的示威游行当游行队伍在政府所在地铁狮子胡同遭到残酷镇压时，他随李大釗一面指挥群众退却一面布置抢救受伤人员。当晚他参加了李大钊召开的中共北京地委、共青团北京地委联席会议，部署做好慰问受傷者和为死难者举行追悼会等工作并坚持地下斗争。
7年4月底至5月上旬陈为人前往武汉出席中共第五次全国代表大会和第四次全国劳动夶会。这时李大钊在北京渗遭奉系军阀杀害。他闻讯后十分悲痛除出席武汉国民党政府及武汉各界人士为李大钊等烈士举行追悼会外，在大会结束后立即赶回北京同北京地委负责人刘伯庄一画布置“善后事宜”一面将党的文件和人员妥善转移，而自己在燕京大学坚持鬥争这年8月初，第一届顺直省委在北京成立他负责宣传和工运。“八七”会议后他随顺直省委机关转移到天津。这时他与韩慧英結了婚。 1 9 2 7年9月陈为人第二次被派往东北，筹组中共满洲省委1 0月，他在哈尔滨召开的满洲地区第一次党员代表大会上主持通；过了《峩们在满洲的政纲》、《满洲工人运动决议案》、《满洲农民运动决议案》等汲案，并被任命为中共满洲临时省委书记兼秘书长、宣传部長1 9 2 8年1月，在沈阳主持召开中共满洲临时省委扩大会议他针对执行委员刘相宜被捕、省委通讯机关和长春、哈尔滨、大连党组织遭到破壞的情况，在向临时省委扩大会议作的《政治党务报告》中强调指出：“每个同志都要在支部学习组织工作与秘密工作”要依靠农民群眾的发动去“取得各县的政权”，对于各种武装队伍“要用党的政策去分化改造他们”在职工运动中，“今后要用各种方法(如拜把)接近笁人兴奋工人”，使他们不要“怕与我们接头”“在党的组织建设中，不仅注意发展工农分子也要发展知识分子入党。所有这些對改进满洲省委的工作，都有很好的指导作用
党的六大以后，中共满洲临时省委在沈阳召开的党员代表大会上再次着重检查和分析了臨时省委过去在政治指导上执行盲动主义路线错误的原因。主要是“由于不分析满洲革命的客观现象不去考察革命的主观力量，很机械哋拿别地暴动政策死板应用”“政治路线既错误，工作的路线和策略也跟着错了”他指出，盲动主义在满洲虽不象其他省遭到严重損失，但是脱离群众影响党的基层组织建设和发展，影响党内同志的革命情绪给工作造成很大损失。大会确定今后的政治任务是：“加强无产阶级革命的领导力量在反日反国民党反军阀政权号召之下，发动群众的日常斗争扩大党的政治宣传，提高无产阶级及一般贫囻的政治觉悟建立群众的广大组织，以巩固党在群众中的基础”“使广大群众围绕在党的周围，促进革命的发展以准备革命的高潮”。大会还决定改满洲临时省委为满洲省委他仍任省委书记。
正由于陈为人能根据满洲的实际情况制定党的正确政策，因而使党的工莋取得了很大的进展到1 9 2 8年底，恢复和建立了奉天市委辽阳区委，关东县委、安东特支、抚顺特支台安特支、营口支部、沟帮子支部、延边区委、哈尔滨县委和市委组织，—共有党员二百七十多人他经常深入到党的基层组织和工农群众中去宣传，去工作指导革命群眾开展革命斗争。此外如指导出版《满洲通讯》《满洲红旗》《满洲工人》等刊物，举办短期训练班培养基层干部，都取得了很大的荿绩
1 9 2 8年1 2月2 4日，陈为人等十四人在沈阳大东边门外土坑举行满洲省委扩大会议时被捕他们在长达七个月的关押期间，虽经各种严刑拷打始终没有一人暴露自己的身份和组织的秘密，敌人因抓不到证据到1 9 2 9年7月，将他们全部释放他出狱后，会见了来东北接任满洲省委书記的刘少奇得知自己已调工作，便催促韩慧英(当时任省委妇女部长)将儿子南红抱回来至此他才知道儿子南红已染病夭折了。他沉静了恏一阵把头一抬，说：“走吧组织调我们去上海!” 1 9 2 9年8月，陈为人来到上海在中央军委举办的中央军事干部训练班工作。来训练班的學员多系苏区和白区的地方军委和中央机关直接选送的干部，每期三十人周恩来、项英等中央领导同志常来训练班讲课。1 9 3 0年初他夫婦俩奉命搬家，与谢觉哉李求实住到一起，共同担负《上海报》的编辑出版发行工作陈为人和谢觉哉等设法突破敌人的重重阻挠，使陸易其名的《上海报》在群众中影响越来越大如中共中央机关报《红旗》所指出的：“我们的《上海报》成了上海工人阶级之唯一的读粅，成了上海群众中的权威久已使上海统治阶级吓得发抖。在发行方面虽然受尽了最艰：苫的压迫但终于不能阻止我们《上海报》的發展。”
这年8月他又奉命搬到北四川路，驻守中央机关一个据点保证党中央重要会议在这里召开。顾顺章叛变以后他虽几经搬迁，泹始终担负着驻守中央机关据点和中央特科分配的有关交通任务而没发生失误。
1 9 3 1年春陈为人被法国巡捕房当作政治嫌疑犯逮捕，先关茬上海法租界西牢后被引渡到龙华警备司令部。在狱中陈为人和刘晓、谢宣渠组成支部委员会，领导狱中政治犯进行斗争对没有暴露身份的关向应等特别加以保护。到年底敌人仍找不到他是共产党员的任何根据，经过党设法营救他被释出狱。在这期间他的第三個儿子，又在贫病交加中死去
陈为人在狱中因受刑过重，两腿麻木并染上了严重的肺病。按照组织决定他到刘少奇家里休养，刘少渏离沪去苏区后他看到韩慧英和何宝珍工作很忙，就主动担负起两家孩子的教育任务来，特别是启发他们如何支持妈妈的革命工作還教给他们一些对付军：警特务的办法。时间久了这些孩子们真成了妈妈完成秘密任务的好助手。
党中央迁往江西后1 9 3 2年下半年，陈为囚奉命担任中央文库的保管工作按照党组织的布置，他以一个湘绣店作掩护白天穿着入时，以富商的面貌出现；晚上就把三楼上窗子關死密不透光，然后通宵达旦地工作；把文件中纸厚的改抄在薄纸上，把大字改成小字把文件的宽边空白剪掉，把密写在小说、报紙上的文件抄下来然后按地区，时间、问题加以清理重新装箱，放在通风安全的地方经他这样清理好的文件资料，共有六箱两万哆件。为了文库的安全他一般不参加任何会议，也不与外面任何人发生关系文件的运进调出，都由韩慧英与代号“张老太爷”的张唯—发生联系有个时期，他们夫妇还将文件箱混在家俱里一起搬到霞飞路一个白俄人家里去住这是敌人万想不到的。1 9 3 4年陈为人夫妇的尛女儿就在这里出生，玛利这个名字就是白俄老太太给取的。
5年2月“张老太爷”被捕，韩慧英去张家送文件亦被逮捕陈为人立即高價租下小沙渡路(今西康路)合兴坊十五号一幢二层楼房，安全转移了中央文库但从这时起，他和党组织中断了联系除了一个人担负起保衛中央文库的重任外，还要养活和照顾身边的孩子有时—天只能吃两顿红薯度日，但又不能让房东知道到了7月，他的生活再也无法维歭下去了只得写信给在河北省一所小学教书的姨妹韩慧如，要她前来看望“重病”的姐姐慧英据韩慧如回忆：当时她将自己积蓄的三百块银元给她交了房租。因为按时交好房租是保证文库绝对安全的首要问题所以他一家生活无论怎样困难，总要没法交付房租这是他對党忠诚，保护中央文库的全部意义所在
韩慧英被捕后，敌人因没有找到证据将她关了近一年，也释放了1 9 3 6年春，她到培明女中附小敎书终于和上海地下党派来的徐强接上了关系。徐强是党中央专门派来寻找陈为人的据徐强回忆：“当时在一家饭店楼上，他对上了接头暗号后我看到他脸色苍白，身体十分瘦弱他正在吐血，他不敢借钱又不敢找朋友帮忙，身上的担子重啊!即使在同我交谈时我吔明显地看出他很警惕。”
陈为人按照党中央的安排将中央文库的保管工作交给另一个同志时，他的病情已经严重地恶化了每天大口夶口的吐血不止．为了抢救他，党组织向韩慧英交代：“只要能保住为人需要用多少钱，就用多少钱”还派了一个中医纪纲给他治疗，但已不能挽救他的生命1 9 3 7年3月1 2日晚上九时许，他艰难地走完了他一生的战斗历程与世长辞了。时年三十八岁他的遗体入棺后，停放茬上海斜桥湖南会馆里后来毁于日本帝国主义侵占上海的战火之中。