唐玄宗时担任宰相的人张⑨龄以正直著称。然而有两件事使玄宗对张九龄不能容忍,再加上李林甫的挑拨玄宗最终罢免了张九龄的宰相职务,并贬出朝廷这僦是牛仙客事件和严挺之事件。
牛仙客担任河西节度使时政绩显著。玄宗很赏识想给牛仙客加官为尚书。张九龄不同意他说:“尚书是古代负责向皇帝提建议的大臣,牛仙客出身河湟小吏一下子提拔为朝廷要职,会影响朝廷的声誉”玄宗又问:“只给牛仙客加个爵位可以吗?”张九龄仍然反对说:“爵位是对立功者的鼓励,作为边将使仓库充实器械修整,都是分内事不算立功。如果陛丅认为他工作勤劳可以赏赐金帛,而分封土地赐给爵位,极不合适”玄宗心里十分不舒服。李林甫跟玄宗说:“牛仙客有宰相之才给他个尚书称号有何不可!张九龄所说全是书生之见。”玄宗觉得李林甫说得对
第二天,玄宗又提起封牛仙客爵位张九龄仍然極力反对。玄宗说:“你嫌牛仙客出身寒微你的门第也不高啊!”张九龄说:“我家在岭南,出身低贱但是我出入朝廷,职掌诰命已經多年牛仙客出身边境小吏,大字不识如果一下子提拔为高官,众人会轻视朝廷”
李林甫又跟玄宗说:“只要有才能见识,要什么学问才华!天子用人什么样的人不能用!”有了李林甫的赞同,玄宗不顾张九龄的反对赐给牛仙客陇西县公的爵位。
张九龄與严挺之关系好想举荐严挺之为宰相,曾经告诉严挺之跟李林甫搞好关系。严挺之为人清高任性从不到李林甫门上去。这些都使李林甫怀恨在心
严挺之前妻嫁蔚州刺史王元琰,王元琰犯了贪污罪朝廷交刑部、御史台和大理寺会审。严挺之看在前妻的情分上為王元琰托人说情,希望能宽大处理李林甫抓住了把柄,让手下的人告发此事