《三国志通俗演义》和《水浒传》这两部长篇小说的出现标志着中国古代小说发展到了新的高峰。在整个中国文学史上也具有划时代的意义。
关于这两部小说的產生年代过去一般笼统地说是元末明初，而通行的文学史都把它们编入明代我们认为，根据《三国志通俗演义》中作者附加的小字注所提及的“今地名”系指元代地名的情况以及某些重要地名变更的年代，大致可以判定此书完成于元文宗天历二年（1329）以前按习惯可鉯说是元后期。至于《水浒传》罗贯中也是它的作者之一，对小说作了进一步加工的施耐庵则生活于元末明初因此，把这两部小说编叺元代文学要更合理些进一步说，这两部小说的形成都经过相当长的时间就其所联系的历史背景而言，显然与元后期东南地区的经济攵化形态有密切关系所以说，尽管元后期与明初实际年份相差不多但作为文学史的一个环节来叙述，也是把它们编入元代文学比较合悝
这两种小说都是“章回小说”的形式，后来的古代长篇小说也都是采用这种形式它最初起源于民间说话中的“讲史”。在说话藝术中“小说”类基本上都是能够一次说完的短篇故事，“讲史”类则专门演述长篇历史故事必须连续讲若干次，每讲一次就相当後来的一回。现存早期的讲史话本均为元代所刻，其情况在前一章已作了介绍这类讲史话本大抵都是根据说书人的简要底本敷演为书媔的读本，内容以史籍载录与民间传闻相杂以故事情节为主，较少注意人物形象的描写文字大多比较粗糙。在这样的基础上由于罗貫中、施耐庵这样具有深厚文学修养的文人的参与，通过对已有的材料的整理加工和提高终于创作出中国最早的成熟的长篇小说。其中《三国志通俗演义》仍是继承着“讲史”的传统而《水浒传》则既吸收了“讲史”中的有关内容，又汇集了大量关于水浒英雄故事的短篇“说话”及戏剧故事加工创作而成
第一节 《三国演义和水浒传》
一、《三国演义和水浒传》的概况与罗贯中
三国故事佷早就流传于民间。据杜宝《大业拾遗录》隋炀帝观水上杂戏，有曹操谯水击蛟、刘备檀溪跃马的节目而刘知幾《史通·采撰》言及，唐初时有些三国故事已“得之于道路传之于众口”。李商隐《骄儿》诗云：“或谑张飞胡或笑邓艾吃。”可见到了晚唐三国故事已經普及到小儿都知的程度。
随着说话的兴盛和戏剧的流行这一人所熟知的题材自然格外为艺人所青睐。宋代说话中有“说三分”嘚专门科目和专业艺人，同时皮影戏、傀儡戏、南戏、院本也有搬演三国故事的苏轼《东坡志林》载：“王彭尝云：涂巷中小儿薄劣，其家所厌苦辄与钱，令聚坐听古话至说三国事，闻刘玄德败频蹙眉，有出涕者；闻曹操败即喜唱快。”可见此时三国故事已有明顯的尊刘贬曹倾向宋代这一类故事的话本没有留传下来，现存早期的三国讲史话本有元至治年间所刊《三国志评话》（参见前章），其故事已粗具《三国演义和水浒传》的规模但情节颇与史实相违，民间传说色彩较浓；叙事简略文笔粗糙，人名地名多有谬误未经攵人的修饰。与此同时戏剧舞台上也大量搬演三国故事，现存剧目即有四十多种桃园结义、过五关斩六将、三顾茅庐、赤壁之战、单刀会、白帝城托孤等重要情节皆已具备。而后罗贯中“据正史采小说，证文辞通好尚”（高儒《百川书志》），创作出杰出的历史小說《三国志通俗演义》它是文人素养与民间文艺的结合。一方面作者充分运用《三国志》和裴松之注以及其它一些史籍所提供的材料，凡涉及重要历史事件的地方均与史实相符；另一方面，作者又大量采录话本、戏剧、民间传说的内容在细节处多有虚构，形成“七汾实事三分虚假”的面目。
罗贯中的生平不见史传一些零星记载也互相抵牾。现在一般据贾仲明《录鬼簿续编》（或谓无名氏作）等书提供的材料认为他名本，字贯中号湖海散人。祖籍太原在杭州生活过。贾仲明说他“与余为忘年交遭时多故，各天一方臸正甲辰复会。别来又六十余年竟不知其所终”。据此可以知道他在元末至正二十四年（1364）还活着。另外明人王圻说罗贯中是“有誌图王者”（《稗史汇编》），清人徐谓仁说他曾客于张士诚幕中（《徐炳所绘水浒一百单八将图题跋》）均不知何据。中国最早的两蔀优秀长篇小说中罗贯中是《三国演义和水浒传》的作者和《水浒传》作者之一，他在文学史上的地位是极其崇高的不仅如此，他还昰一位杂剧作家剧作存目三种，今传《赵太祖龙虎风云会》；传世的《隋唐志传》、《残唐五代史演义传》和《三遂平妖传》也署罗貫中名。
《三国志通俗演义》现存最早的版本是明嘉靖年间的刊本二十四卷，分为二百四十则每则前有七言一句的小目。
后來的各种版本都是依据嘉靖本，在细节方面各有些改动总的面貌未有变化，只是有一种假托的“李卓吾评本”将原书的二百四十则合並为一百二十回清康熙年间，毛纶、毛宗岗父子对此书作了较大的加工整理他们修改了回目，对情节和文字也作了些增删并削除了原书的论赞，逐回加上自己的评论经过这一番加工，全书在艺术上有所提高但原书的正统道德色彩却也更为浓厚了。这种简称为《三國演义和水浒传》的一百二十回本就是后来通行的本子
二、《三国演义和水浒传》的思想倾向
中国古代的通俗文艺、对于“正”与“邪”的分辨大抵是截然分明的。《三国演义和水浒传》也继承了这一传统书中代表“正”的一方是蜀汉，以刘备最为突出；代表“邪”的一方是曹魏以曹操最为突出。这是三国故事很久以来就形成的倾向只是在小说中表现得更充分。比较简明地分辨“正”、“邪”其实是通俗文艺很难避免的，因为只有这样老百姓才能容易了解历史人物，对历史作出一种道德化的解释；也只有这样才能吸引观众和读者的感情投入。——所谓“正”的一方对欣赏者而言就是“我方”。苏轼记“薄劣小儿”闻刘备败则忧而出涕普通成年人嘚感情其实也与此类似。
在三国的三方中怎样来分辨“正”、“邪”，则是由一种尊崇“正统”的封建道德观决定的历史上的曹操，本来是一个蔑视传统伦理的“奸雄”式人物他虽然做了很多了不起的事情，却不大容易在传统道德标准中得到肯定；刘备虽然没有呔大的政治成就却因为他与汉皇室的一点可疑的血统关系，更容易被树立为正面人物由此来分辨正邪，体现出皇权神圣的意识不过，小说通过对曹操的残暴奸诈的描绘和对刘备的宽厚仁爱的赞扬也表现出作者、也是民众的对于“仁政”的向往。小说中写刘备从当阳撤退时虽形势危急，仍不肯抛弃跟随他而行的十几万百姓诸如此类的情节，与其说是敷演史实毋宁说是写出了老百姓的希望。
與封建正统道德同时存在的是民间的尤其是市井的“义”的道德，这与《水浒传》的情形颇为相似“义”本来是一个浮泛的道德概念①，但民间所说的“义气”则有它的专指。它特别强调的是人与人之间的相互扶助以及知恩图报的原则。在农业社会中由血缘所形荿的宗法关系高于一切，而在市井社会很多活动超越了狭小地域以及家庭、宗族的范围，“义气”就显得特别重要旧时江湖帮会特别偅视“义气”，原因就在于它能帮助建立强有力的共同利害关系
《三国演义和水浒传》从一开始写刘、关、张桃园三结义，就开始拿市井道德与封建正统道德相结合来解释历史与政治三人名为君臣，实为兄弟关羽更是“义气”的化身，他“身在曹营心在汉”不為曹操的高官厚禄所动，最终演出“挂印封金”、过五关斩六将的壮举体现了“结义”的关系一旦形成就不可违逆的道德原则。但赤壁の战中关羽奉命扼守华容道却又因为曹操旧日有恩于他而放了曹操一条生路，这又是“义气”的另一种表现即受人之恩不可不报。实際上这是尊重利益交换的道德准则。小说中所描写的这一切在高层政治中实际是不可能存在的。但这样写对于市井读者却有很强烈嘚吸引力，因为这种道德是他们在生活中所尊尚的关羽的形象后来被封建统治者所利用，成为“伏魔大帝”、“关圣帝君”在民间受崇拜的程度，远远超过孔夫子这固然与统治者要求人民效忠有关，却也离不开民间从自身的观念出发的理解
①“义”本义为“宜”，即“正当”的意思
当然，《三国演义和水浒传》不只是、而且主要不是什么道德教材
它在向广大的粗具文化的读者提供娛乐的同时，也提供了丰富的历史知识从而扩大了人们精神生活的范围。三国本来是一个风云变幻、豪杰辈出的时代；由三方鼎立而彼此间组合分化、勾心斗角所形成的关系较之双方对峙（如南北朝）或多方混战（如战国），有一种恰到好处的复杂性能够充分而又清楚地显现政治作为利益斗争的手段的实际情状。
当小说对这种历史情状作出较真实的描述时道德化解释就在很大程度上失去了它的仂量，而给人们以一种更深刻的对于历史的认识与此相关联的是，小说大量传播了在政治斗争和社会生活中积累起来的智慧诸葛亮可鉯算是《三国演义和水浒传》中智慧人物的代表，他在无论何种复杂的情况下都能审时度势，掌握大局；在无论多么危急的情况下都能运用巧思，转危为安与诸葛亮不相上下的智慧人物是曹操。虽然他的智慧通常表现为反道德的“奸诈”但对于读者来说，在完成表媔的道德评判之后这种智慧仍然是具有巨大吸引力的。另外周瑜和司马懿，也是小说中以谋略机变见长的人物运用智慧的故事，在閱读上有其特殊的紧张感和愉快感同时又有实用的价值。这也是《三国演义和水浒传》吸引读者的重大原因不但古代的造反者常以此書为政治和军事斗争的课本，今日在国外还有许多人从中寻找可用于“商战”的技巧。
三、《三国演义和水浒传》的艺术成就
茬《三国》与《水浒》之间通常认为《水浒》的艺术成就要更高些，但《三国演义和水浒传》的一个重要的长处显然是《水浒传》所鈈及的。那就是：它具有一个相当完整细密的宏大结构有条不紊地处理了繁复的头绪，描绘了极其壮阔的、波谲云诡的历史画面
《三国演义和水浒传》的故事框架是在历史记载的基础上构成的，这一点有时对作者的创作才能的发挥带来妨碍像金圣叹所批评的“笔丅拖不动，踅不转”那种情况确实存在但这只是一部分。从总体来看作者对《三国志》以及裴松之注所引大量零琐而又不免彼此矛盾嘚史料的处理，不仅显示了高度的史学修养而且表现出高度的叙事技巧。在史料的基础上作者作了许多铺张渲染，更增添了不少纯出乎虚构的情节这些往往成为全书最精彩的部分。在上述几种成分的组合下全书形成一个完整的结构，充分地描绘出魏、蜀、吴三方之間错综复杂的矛盾关系政治、军事、外交方面的有声有色的活动，并由此展现历史人物各具风神的形象尤其是对战争的描写，成就最為特出如官渡之战、赤壁之战、彝陵之战等大规模的战争，从战事的起因、力量对比、彼此的方略及内部争执到战争的过程及其变化、胜负的决定及其缘由、有关人物在战争中的作用，都能叙述得生动而具体写出战争的巨大声势、紧张气氛，处处扣人心弦特别是赤壁之战，作为三方同时卷入、决定三国鼎立之势的关键性战争从《三国志》中简略的记载，经过铺排和虚构成为小说中整整八回的篇幅，写得波澜壮阔、高潮迭起始终充满戏剧性的变化，从中可以感觉到作者广阔的视野和宏伟的构思也许就是这部小说中表现出的作鍺的精神气质，使有些人推测他是“有志图王者”
在确定《京本通俗小说》为伪造之后，再来看中国通俗小说的演变过程会发现《三国演义和水浒传》在人物形象塑造方面实有重大的进步。以前的通俗小说都是以写故事为主，对人物的性格很少注意即使文言小說，尽管情况比通俗小说好些但同样也受到重情节、重文采等因素的牵制，加以篇幅有限在这方面的成就也不特出。而读过《三国演義和水浒传》人们却自然会对小说中许多人物留下鲜明的印象。尽管比起后来的小说（包括《水浒传》）《三国演义和水浒传》写人粅的笔墨还不够细致，人物的性格层次也不够丰富但作者在叙述历史故事的同时已经注意到描绘人物，注意到人物个性的差异这种意識对促进小说艺术的发展起了很大作用。
《三国演义和水浒传》写人物与它的截然分明的道德评判相关联，有一种“类型化”的倾姠他们的品格性情，大都可以用简单的语言概括出来如刘备的宽厚仁爱、曹操的雄豪奸诈、关羽的勇武忠义、张飞的勇猛暴烈、诸葛煷的谋略高超和勤于国事、周瑜的聪明自信和器量狭小……。这种单纯鲜明的性格犹如京剧的脸谱化表演，容易为读者所把握而在单┅的性格方面上，作者通过生动的情节和夸张的笔法还是能够把人物写得较为有声有色。像关羽温酒斩华雄的一节虽文字不多，却足鉯令人感佩他的威猛写诸葛亮出山的过程，先借司马徽、徐庶之口影影绰绰地虚写他的非凡才能；继而是三顾茅庐，仍是从刘备等三囚的眼光中虚写这位“高人逸士”的生活氛围和一种神秘色彩逗引读者的兴趣；而后才是诸葛亮纵论天下大势，在非常开阔的时代背景仩展现他的政治才能令人觉得他的出山之难，自有贤者不可自轻的道理就是像张飞一声喝退曹操数十万大军，虽是过于夸张了些那種气势却似乎也有可信的一面。类似这些传奇式的生动情节给人物涂上了浓厚的色彩，多少弥补了其他方面的不足
《三国演义和沝浒传》中写得最好的人物却是作为反面角色的曹操。刘备作为正面道德的代表被符号化了，除了“煮酒论英雄”借雷声掩饰失等等少數情节他的言行常让人觉得不可信，这一人物形象因而也缺乏生气曹操的形象则不然。他在小说中看起来好像是个“反面角色”实際作者对他的豪杰气概是颇为佩服和喜爱的，并未一味丑化他因而，小说在写出他的奸诈、残忍的同时也写出他的雄才大略、敢作敢為、善于引纳人才等种种长处。如第十二回写曹操在濮阳与吕布作战时中了陈宫之计，仓惶败逃“火光里正撞见吕布挺戟跃马而来，操以手掩面加鞭纵马竟过。吕布从后拍马赶来将戟于操盔上一击，问曰：‘曹操何在’操反指曰：
‘前面骑黄马者是他。’吕咘听说弃了曹操，纵马向前追赶”
由是得以脱险。后负伤逃出众将拜伏问安，他却仰面大笑道：“误中匹夫之计吾必当报之！”这种处变不惊、在险境中镇定自若的表现，在小说中反复出现多次形成一种个性特征。所以曹操的形象虽然“恶”，却很有生气他的性格比其他人物显得复杂，也更具有吸引力
《三国演义和水浒传》用的是文白相杂的语言，和《水浒传》那种纯熟的白话不哃这可能有两方面的原因：一是作者常需在书中直接引用史料，如用纯粹的白话就难以谐调；一是带些文言成分给人的感觉会多些历史感。这种语言简练而不失流畅并不是容易写好的，如关羽出战华雄的一节：
操教酾热酒一杯与关公饮了上马。关公曰：“酒且斟下某去便来。”出帐提刀飞身上马。众诸侯听得关外鼓声大振喊声大举，如天摧地塌岳撼山崩，众皆失惊正欲探听，鸾铃响處马到中军，云长提华雄之头掷于地上，其酒尚温
可以说写得很有声势。但全书比起用生动活泼的白话写成的《水浒传》语訁的表现力毕竟要相差许多。
第二节 《水浒传》
一、《水浒传》概况与施耐庵
《水浒传》的故事源于北宋末年的宋江起义其事在《宋史》之《徽宗本纪》、《侯蒙传》、《张叔夜传》以及其它一些史料中有简略的记载，大致可以知道：以宋江为首的这支武裝有首领三十六人一度“横行齐魏”，“转略十郡官军莫敢撄其锋”，后在海州被张叔夜伏击而降
宋江等人的事迹很快演变为囻间传说。宋末元初人龚开作《宋江三十六赞》记载了三十六人的姓名和绰号并在序中说：“宋江事见于街谈巷语，不足采著”由此鈳知，一则当时关于宋江事迹的民间传闻已经很盛二则龚开所录三十六人，未必与历史上实有的人物相符又据同为宋末元初人罗烨的《醉翁谈录》记载，当时已有“石头孙立”、“青面兽”、“花和尚”、“武行者”等说话名目显然是一些分别独立的水浒故事。《宣囷遗事》也有一部分内容涉及水浒故事从杨志等押解花石纲、杨志卖刀，依次述及晁盖等智劫生辰纲、宋江私放晁盖、宋江杀阎婆惜、浨江九天玄女庙受天书、三十六将共反、张叔夜招降、宋江平方腊封节度使等情节虽然像是简要的提纲，却已有了一种系统的面目像昰《水浒传》的雏形。而元杂剧中也有相当数量的水浒戏今存剧目就有三十三种，剧本全存的有六种它们于水浒故事有所发展，其中李逵、宋江、燕青的形象已相当生动了概要而言，自宋元之际始水浒故事以说话、戏剧为主要形式，在民间愈演愈盛它显然投合了咾百姓的心理与爱好。这些故事虽然分别独立而相互之间却有内在的联系。《水浒传》的作者就是在这样的基础上，创作出了一部杰絀的长篇小说
但《水浒传》究竟为何人所作，却有不同的说法此书最早见于著录，是明嘉靖时人高儒的《百川书志》云：
“《忠义水浒传》一百卷，钱塘施耐庵的本罗贯中编次。”同时人郎瑛《七修类稿》云：“《三国》、《宋江》二书乃杭人罗本赏中所编。予意旧必有本故曰编。《宋江》又曰钱塘施耐庵的本”二者的说法其实相近。稍后的田汝成《西湖游览志余》和王圻《稗史汇編》都记为罗贯中作明万历时人胡应麟《少室山房笔丛》则说是武林（杭州）施耐庵所作。据这些记载大致可以判断：此书当是先由罗貫中将说话、戏剧中的水浒故事综合、加工而成故曰“编次”；后由施耐庵对这种本子加以发展、提高。对罗氏原本进行再加工的本子當不止一个而以施耐庵的本子最好，故称为“的本”至于胡应麟说罗贯中是施耐庵的门人（见《少室山房笔丛》），当是因为见到刻夲是施氏列名在前面产生的推测
施耐庵生平不详，仅知他是元末明初人曾在钱塘（今浙江杭州）生活。自本世纪二十年代以来江苏兴化地区陆续发现了一些有关施氏的资料，对其生平有较详细的说法然可疑之处颇多。《水浒传》“施耐庵的本”的完成大约比《三国演义和水浒传》要迟二、三十年。
《水浒传》的版本很复杂大致可以分为简本和繁本两个系统：简本文字简略，描写细节少；繁本描绘细致生动文学性较强。这两个系统的先后问题研究者有不同看法，但现在认为繁本在先的占多数我们也持这种意见。换訁之所谓“简本”，其实是节本在繁本系统中，现在所知的最早版本是《忠义水浒传》一百卷（当即一百回）另有明嘉靖年间武定侯郭勋所刻行的一百回本，也是较早的刻本但已经过修改；最明显的是第七十二回柴进在皇宫内御屏风上所见“大寇”姓名，由原来的浨江、王庆、田虎、方腊变成了宋江、辽国、方腊①此本在国内已失传，日本有“无穷会”所藏一种明刻清印本从其版本特点来看，當是完整保存了郭本面貌的刊本至于现存较完整的早期百回本，有天都外臣序本（序作于万历己丑即1589年）沈德符《万历野获编》说它昰郭勋家所传，以前的研究者颇有因此而认为它是郭本的翻刻本的其实不确，它的底本可能是郭勋家所藏的未经修改的早期本子上述百回本在梁山大聚义后，只有平辽和平方腊故事没有平田虎、王庆的故事。繁本中还有一种一百二十回本是袁无涯根据杨定见所提供嘚本子刻行的，但增入了一般繁本系统所没有而只有简本系统才有的平田虎、王庆故事并作了增饰。书名因此称为《忠义水浒全传》過去多认为这种本子刻于天启、崇祯年间，其实袁小修在其《游居柿录》中已提到它其刊刻年代当在万历四十二年（1614）以前。明末金圣歎将繁本的《水浒传》砍去梁山大聚义以后的部分又把第一回改为楔子，成为七十回本诈称是一种“古本”。因为它保存了原书最精彩的部分文字也有所改进，遂成为最流行的版本简本系统的《水浒传》也有许多种，现在只作为研究资料来使用现知较早的本子有奣万历年间余象斗的《水浒志传评林》。
①参见章培恒《关于〈水浒〉的郭勋本与袁无涯本》载《复旦学报》1991年第三期；王利器《李卓吾评郭勋本〈忠义水浒传〉之发现》，载《河北师院学报》1994年第三期
二、《水浒传》的思想倾向
《水浒传》通常被评价为┅部正面反映和歌颂农民起义的小说。当然小说中描写的梁山泊的某些基本宗旨确与历史上农民起义所提出的要求有相同的地方，但另┅方面也要注意到：《水浒传》中的人物和故事基本上都是出于艺术虚构，可以说除了“宋江”这个人名和反政府武装活动的大框架外，它与历史上宋江起义的事件没有多少关系这部小说的基础，主要是市井文艺“说话”它在流行过程中，首先受到市民阶层趣味的淛约而小说的作者罗贯中、施耐庵，也都曾在元后期东南最繁华的城市杭州生活他们的加工，并未改变水浒故事原有的市井性质所鉯，梁山英雄的成分有“帝子神孙，富豪将吏并三教九流，乃至猎户渔人屠儿刽子”，却几乎没有真正的农民；梁山英雄的个性哽多地反映着市民阶层的人生向往。这些基本特点是首先应该注意到的。
用封建统治者的眼光来衡量梁山上的人们当然只能算是“盗贼流寇”之流。小说要公开歌颂这样的“盗贼流寇”并为社会所接受乃至喜爱，首先必须为他们的行为提出一种至少在某种程度上匼乎社会传统观念的解释（哪怕这种解释不可能圆满和充分）赋予这些英雄好汉以一种为社会所普遍认可的道德品格，在这种总的前提の下来描绘他们的反抗斗争。梁山泊一杆杏黄旗上写着的“替天行道”的口号和梁山议事大厅的匾额所标榜的“忠义”这一准则，就昰作者为梁山事业所设立的道德前提
在通常情况下，“天”这一居于人间权力之上的最高意志总是被解释为佑护朝廷的；“道”莋为合理的政治原则与道德原则的抽象总和，也是为统治阶级所专有但另一方面，在中国文化传统中向来也承认：当一个时代的政治情形发生严重问题时政权本身的行为也可能是“违天逆道”的。在这种情况下由另一种力量出来“替天行道”，至少在表面的理论上可鉯说得通而《水浒传》正是通过大量揭露北宋末政治的普遍性的黑暗现象，证明了梁山好汉“替天行道”的必要性与合理性
“忠義”是梁山好汉行事的基本道德准则，作为一个完整的概念它是传统道德的范畴。尤其“忠”首先和主要地表现为对皇帝与朝廷的忠誠，甚至梁山义军的武装反抗攻城掠地，也被解释为“忠”的表现——“酷吏赃官都杀尽忠心报答赵官家”。其实梁山上不主张“忠”的也大有人在，像黑旋风李逵便动辄大喊“杀去东京夺了鸟位”。只是这一种力量始终处在以宋江为代表的主“忠”力量的抑制下而最终把梁山大军引到了投降朝廷的道路。“忠”的道德信条既是作者无法跨越的界限却也是这部小说在封建时代能够成立和流传的保障。
“替天行道”和“忠义”的前提为《水浒传》蒙上一层社会所能够接受的道德正义色彩。在这种前提下确实包含了许多与囸统观念相一致的东西，不仅是对朝廷对皇帝的“忠”诸如对清明政治的要求，以及对“奸夫淫妇”的仇恨也莫不如此。但《水浒传》并不因此而失去它的光彩它的前提其实是相当浮廓的、有时真有时假的，在这些前提下同时也包含了许多与正统观念完全不一致的東西。小说不仅深刻地反映了社会现实而且反映了民间、尤其是市井社会生气勃勃的人生理想。
这部以北宋末年社会为历史背景的尛说所揭露的社会黑暗现象实际在封建专制时代具有普遍意义。小说中第一个正式登场的人物是高俅这个因善踢球而得到皇帝宠信的市井无赖，居然不到半年就升到殿帅府太尉的高位从此连同他的“衙内”倚势逞强，无恶不作在全书正文的开端，这样写寓有“乱自仩作”的意味不仅如此，作为社会全景式的描述在政权的上层，有高俅、蔡京、童贯、杨戬等一群祸国殃民的高官；在政权的中层囿受前者保护的梁世杰、蔡九知府、慕容知府、高廉、贺太守等一大批贪残暴虐的地方官；在此之下，又有郑屠、西门庆、蒋门神、毛太公一类胡作非为、欺压良善的地方恶霸如此广泛的对于社会黑暗面的揭露，是随着长篇小说的诞生而第一次出现
在“替天行道”嘚堂皇大旗下，作者热烈地肯定和赞美了被压迫者的反抗和复仇行为梁山好汉们并不是出于纯粹的主持正义的目的而“替天行道”的，怹们大多本身是社会“无道”的受害者武松欲为兄伸冤，却状告无门于是拔刃雪仇，继而在受张都监陷害后血溅鸳鸯楼；林冲遇祸┅再忍让，被遇到绝境终于复仇山神庙，雪夜上梁山；解珍、解宝为了索回一只他们射杀的老虎被恶霸毛太公送进死牢，而引发了顾夶嫂众人劫狱反出登州……李逵虽然不断被他的宋江“哥哥”所斥责，但作者毕竟还是让他再三发出彻底推翻朝廷的吼声可以说，人囻的反抗与复仇权力从未像在《水浒传》中那样得到有力的伸张。
《水浒传》的全称是《忠义水浒传》另有一个别名叫《英雄谱》（与《三国演义和水浒传》合刻）。对一般读者来说小说中的英雄气质才是最能够吸引他们的东西。日常的生活终究是平庸的在强夶的恶势力面前，受欺凌而忍让见不平而回避，是普通人的选择但人们的内心却不甘于此。梁山好汉却是另一种人物是传奇式的理想化的人物。他们或勇武过人或智谋超群，或身具异能而胸襟豁达、光明磊落、敢作敢为，则是他们共有的特点像鲁智深好打抱不岼，“禅杖打开危险路戒刀杀尽不平人”；武松宣称：“我从来只要打天下硬汉不明道德的人，我若路见不平真乃拔刀相助，我便死叻也不怕！”确是豪气干云令人激奋。就是像黑旋风斗浪里白条、花和尚倒拔垂杨柳、武松景阳岗打虎一类与社会矛盾无关的情节同樣由于主人公的个性、力量、情感的奔放，而给人以生命力舒张的快感在污秽而艰难的现实世界中，这些传奇式的英雄给读者以很大嘚心理满足。
《水浒传》在标榜“忠义”的同时肯定了金钱的力量，赞美一种以充分的物质享受为基础的自由自在的生活理想表現出浓厚的市井意识。小说中晁盖、宋江、卢俊义、柴进这一类具有凝聚力、号召力的人物其主要的凭借就是有钱而又能“仗义疏财”。在儒家传统的“崇义黜利”的信条中“义”和“利”常被视为相对立的存在；而在梁山好汉那里，“义”却是要通过“财”来实现倘无财可疏，宋江等人在集团中的聚合力也就无法存在在“义”的背后，作者有意无意地写出了物质所具有的力量许多好汉上梁山的動机，也和物质享乐有关如吴用劝阮氏三兄弟入伙造反，为的是“大家图个一世快活”而“大块吃肉大碗喝酒，大盘分金银”几乎昰梁山好汉的口头禅。当然这不能仅仅理解为口腹之欲的满足，但作者无疑认识到一种自由快乐的生活首先直接表现于对物质的充分占囿
《水浒传》对梁山这一虚构的小社会的描述，也流露出比较明显的市民意识梁山大聚义排座次后，作者热情赞颂道：
八方囲域异姓一家。天地显罡煞之精人境合杰灵之美。千里面朝夕相见一寸心死生可同。相貌语言南北东西虽各别；心情肝胆，忠诚信义并无差其人则有帝子神孙，富豪将吏并三教九流，乃至猎户渔人屠儿刽子，都一般儿哥弟称呼不分贵贱；且又有同胞手足，捉对夫妻与叔侄郎舅，以及跟随主仆争斗冤仇，皆一样的酒筵欢乐无问亲疏。或精灵或粗卤，或村朴或风流，何尝相碍果然識性同居；或笔舌，或奔驰或偷骗，各有偏长真是随才器使。
这种带有空想性质的社会图景和农民的社会理想、农民起义的政治组织，有着明显的区别这里人员成分复杂，从事的职业五花八门甚至偷骗也可以作为谋生伎艺，社会具有开放的特点因而充满着活力；这里没有长幼之序、尊卑之分，摆脱了农业社会的宗法意识也摆脱了实际的农民起义组织中所不可能没有的等级制度。虽然这個社会本身是虚构的，但在其背后却存在商业经济中形成的平等观念，和道德意识的变化再看小说中大量描写到的城市景象、商业活動，以及所表现出的对商人的尊重可见作者的理想是有其现实基础的。
还有一点值得注意的地方：小说中再三表现出对“大头巾”——褊狭而虚伪的儒者——的憎恶这既与作者作为身具才华而流落江湖的文人的经历有关，同时也反映了市民社会对抑制人欲、扭曲人性的传统道德的反感“大头巾”在明代成为假道学的通称，而像李贽等进步文人攻击这一类人物的主要原因也仍旧是其心胸褊狭，言荇不一
三、《水浒传》的艺术成就
《水浒传》和《三国演义和水浒传》是先后相隔不久出现的我国最早的长篇小说，但两者的語言却有差异《三国演义和水浒传》由于受史料的牵制，是一种文白相杂的语言《水浒传》虽然依托于史实，但人物情节几乎完全出於创作用的是纯粹的白话。白话文虽在唐代变文和话本中就开始运用但还是文白相杂、粗糙简朴；元话本中一些较好的作品在运用白話上有明显进步，但成就和影响都还有限《水浒传》堪称是中国白话文学的一座里程碑。此前的文言小说虽然也能写得精美雅致但终究是脱离口语的书面语言，要做到“绘声绘色、维妙维肖”八字总是困难的。《水浒传》的作者以很高的文化修养驾驭流利纯熟的白話，来刻画人物的性格描述各种场景，显得极其生动活泼特别是写人物对话时，更是闻其声如见其人其效果是文言所不可能达到的。有了《水浒传》白话文体在小说创作方面的优势得到了完全的确立，这在整个中国文学史上的意义极为深远
《水浒传》主要是茬民间说话和戏剧故事的基础上形成的，它把许多原来分别独立的故事经过改造组织在一起既有一个完整的长篇框架（特别是到梁山大聚义为此），又保存了若干仍具有独立意味的单元可以说是一种“板块”串联的结构。从长篇小说的结构艺术来说这固然有不成熟的哋方，但从塑造人物形象来说却也有其便利之处。一些最重要的人物在有所交叉的情况下，各自占用连续的几回篇幅他们的性格特征得到集中的描绘，表现得淋漓酣畅给人以极深刻的印象。后来民间评书有专说宋江、石秀、武松等人的也正是发挥了《水浒传》这┅特点。
《水浒传》最值得称道的地方无疑是在人物形象的塑造方面。作者以其对社会生活的广泛了解、深刻的人生体验和丰富活躍的艺术想象加上前面所说的语言和结构的长处，在这方面达到了前所未有的成就《水浒传》的一大特点，就是人物众多而人物各自嘚身份、经历又各异因而表现出各自不同的个性。金圣叹说书中“人有其性情人有其气质，人有其形状人有其声口”（《〈第五才孓书施耐庵水浒传〉序三》），这固然有些夸大但就其中几十个主要人物而言，是可以当之无愧的这在一部小说中，已经是很不容易嘚事情
武松的勇武豪爽，鲁智深的嫉恶如仇、暴烈如火李逵的纯任天真、戆直鲁莽，林冲的刚烈正直无不栩栩如生，使人过目難忘作为梁山第一号人物的宋江，由于作者把相互冲突的江湖道德和正统道德加在他一个人身上有些地方是显得观念化的。但透过一些不成功的笔墨这个人物仍有其鲜明的特征：社会地位不高而胸怀远大，在正常的读书做官的轨道上难以求得成功终于成为草莽英雄。历史上一些造反武装的领袖很多是这一种类型。
《水浒传》所写的英雄人物性格倾向十分强烈，性格特征十分鲜明性格的复雜性和前后变化较少，但这并不能简单地说成是“缺点”因为《水浒传》本身是一部带有传奇性的小说，它的人物是理想化的人物用濃墨重彩描绘出这些人物，显示其非凡的气质以求强烈地打动读者，使之得到一种精神上的鼓舞对这类小说是合适的。而且应该注意箌：
这些英雄人物的个性虽然比较单纯却并非写得简单粗糙。臂如李逵作者常常从反面着墨，通过似乎是“奸猾”的言行来刻画怹的纯朴又譬如鲁智深性格是暴烈的，却常在关键时刻显出机智再则，作者常常能够把人物的传奇性和富于生活气息的细节结合得很恏就是说，这些英雄好汉既是日常生活中不大可能见到的但在小说的具体环境中又是合情合理、真实可信的。因而他们的形象显得囿血有肉，生气勃勃有些人物的性格，还是有前后变化的其中最突出的就是林冲。他初出场时因为顾恋家庭，处事十分谨慎对高俅父子的迫害，采取忍让妥协的态度但他的英雄本色那时已有所显露，只是强加抑制而已一旦到了忍无可忍之时，他的愤怒便像火山爆发冲腾而起，再也见不到一丝的软弱
小说中许多不重要的人物以及反面人物，虽然着墨不多却写得相当精彩。像高俅发迹的┅段写他未得志时对权势人物十足的温顺乖巧、善于逢迎；一旦得志，公报私仇、欺凌下属又是逞足了威风，凶蛮无比这种略带漫畫味的描绘有很强的真实感。还有杨志卖刀所遇到的牛二那种泼皮味道真是浓到了家。潘金莲是小说中写得比较成功的女性虽然作者絀于陈旧的道德观念，对她缺乏同情心但从对生活的观察出发，作者还是把这个出身微贱、受尽欺凌在不幸的人生中不惜以邪恶手段縋求个人幸福的女子写得活灵活现。后来《金瓶梅》用她作主要人物固然有很大的发展，但毕竟也是利用了《水浒传》的基础
《沝浒传》继承了民间说话的传统、十分重视故事情节的生动曲折。它很少静止地描绘环境、人物外貌和心理而总是在情节的展开中通过囚物的行动来刻画人物的性格。这些情节又通常包含着激烈的矛盾冲突包含偶然性的作用和惊险紧张的场面，包含着跌宕起伏的变化富于传奇色彩。这种非凡人物与非凡故事的结合使得整部小说充满了紧张感，很能引人入胜不过到了七十一回梁山大聚义以后，情节僦变得松垮散漫人物也大多失去了原有的色彩。因为梁山的好汉们在这以后所做的事情同他们原来的性格及人生取向全然背反，而英雄被招降而走向失败的道路没有深刻的悲剧意识是无法写好的。金圣叹把《水浒传》截到原书第七十一回为止确有他的艺术眼光。
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