《山海经》中记载吴刚是西河人。吴刚离家三年学仙道炎帝的孙子趁吴刚學道之时和他的妻子私通，还生了三个儿子吴刚一怒之下杀了炎帝的孙子，因此惹怒了太阳神炎帝炎帝把吴刚发配到月亮，命令他砍伐不死之树－－月桂月桂高达五百丈，随砍即合炎帝就是利用这种永无休止的劳动为对吴刚的惩罚。

吴刚的妻子对丈夫的遭遇感到内疚命她的三个儿子飞上月亮，陪伴吴刚一个变成“蟾蜍”，一个变成“兔”另一个不详。