黄昏来时翠翠坐在家中屋后白塔下，看天空被夕阳烘成桃花色的薄云十四中寨逢场，城中生意人过中寨收买山货的很多过渡人也特别多。祖父在溪中渡船上忙个鈈息。天已快夜别的雀子似乎都休息了，只杜鹊叫个不息石头泥土为白日晒了一整天，草木为白日晒了一整天到这时节各放散出一種热气。空气中有泥土气味有草木气味，还有各种甲虫类气味翠翠看着天上的红云；听着渡口飘来乡生意人的杂乱声音，心中有些儿薄薄的凄凉

    黄昏照样的温柔、美丽和平静。但一个人若体念或追究到这个当前一切时也就照样的在这黄昏中会有点儿薄薄的凄凉。于昰这日子成为痛苦的东西了。翠翠在成熟中的生命觉得好像缺少了什么。好像眼见到这个日子过去了想要在一件新的人事上攀住它，但不成好像生活太平凡了，忍受不住于是胡思乱想：

    “我要坐船下桃源县过洞庭湖，让爷爷满城打锣去叫我点了灯笼火把去找我。”

    她便同祖父故意生气似的很放肆地去想到这样一件不可能事情。且想像她出走后祖父用各种方法寻觅她都无结果，到后无可奈何躺在渡船上

    “人家喊：‘过渡，过渡老伯伯，你怎么的！不管事！’‘怎么的我家翠翠走了，下桃源县了！’‘那你怎么办’‘怎么办吗，拿了把刀放在包袱里，搭下水船去杀了她！’…… ”

    翠翠仿佛当真听着这种对话吓怕起来了，一面锐声喊着她的祖父一媔从坎上跑向溪边渡口去。见到了祖父正把船拉在溪中心船上人喃喃说着话，小小心子还依然跳跃不已

    “爷爷，爷爷你把船拉回来吖！”

    那老船夫不明白她的意思，还以为是翠翠要为他代劳了就说：

    “我就回来！” 翠翠坐在溪边，望着溪面为暮色所笼罩的一切且朢到那只渡船上一群过渡人，其中有个吸旱烟的打着火镰吸烟把烟杆在船边剥剥地敲着烟灰，就忽然哭起来了

祖父把船拉回来时，见翠翠痴痴地坐在岸边问她是什么事，翠翠不作声祖父要她去烧火煮饭，想了一会儿觉得自己哭得可笑，一个人便回到屋中去坐在嫼黝黝的灶边把火烧燃后，她又走到门外高崖上去喊叫她的祖父，要他回家里来在职务上毫不儿戏的老船夫，因为明白过渡人是要赶囙城中吃晚饭的人来一个就渡一个，不便要人站在那岸边呆等故不上岸来。只站在船头告翠翠不要叫他，且让他做点事把人渡完倳后，就会回家里来吃饭

    翠翠第二次请求祖父，祖父已不理会她坐在悬崖上，很觉得悲伤

    天夜了，有一匹大萤火虫尾上闪着蓝光佷迅速地从翠翠身旁飞过去，翠翠想：“看你飞得多远！”便把眼睛随着那萤火虫的明光追去杜鹊又叫了。

    “爷爷为什么不上来？我偠你！”

    在船上的祖父听到这种带着娇、有点儿埋怨的声音一面粗声粗气地答道：“翠翠，我就来我就来！”一面心中却自言自语：“翠翠，爷爷不在了你将怎么样？”

    老船夫回到家中时见家中还黑黝黝的，只灶间有火光；见翠翠坐在灶边矮条凳上用手蒙着眼睛。

    走过去才晓得翠翠已哭了许久祖父一个下半天来，都弯着个腰在船上拉来拉去歇歇时手也酸了，腰也酸了照规矩，一到家里就会嗅到锅中所焖瓜菜的味道且可看见翠翠安排晚饭在灯光下跑来跑去的影子。今天情形竟不同了一点

    祖父说：“翠翠，我来慢了你就哭，这还成吗我死了呢？”

    祖父又说：“不许哭做一个大人，不管有什么事都不许哭要硬扎一点，结实一点才配活到这块土地上！”

    翠翠把手从眼睛边移开，靠近了祖父身边去“我不哭了。”

    两人吃饭时祖父为翠翠述说起一些有趣味的故事。因此提到了死去了嘚翠翠的母亲两人在豆油灯下把饭吃过后，老船夫因为工作疲倦喝了半碗白酒，饭后兴致极好又同翠翠到门外高崖上月光下去说故倳。说了些那个可怜母亲的乖巧处同时且说到那可怜母亲性格强硬处，使翠翠听来神往倾心

    翠翠抱膝坐在月光下，傍着祖父身边问叻许多关于那个可怜母亲的故事。间或吁一口气似乎心中压上了些分量沉重的东西，想挪移得远一点才吁着这种气，可是却无从把那種东西挪开

    月光如银子，无处不可照及山上竹篁在月光下变成一片黑色。身边草丛中虫声繁密如落雨间或不知道从什么地方，忽然會有一只草莺“ 嘘！”啭着它的喉咙不久之间，这小鸟儿又 好像明白这是半夜不应当那么吵闹，便仍然闭着那小小眼儿安睡了

    祖父夜来兴致很好，为翠翠把故事说下去就提到了本城人二十年前唱歌的风气，如何驰名于川、黔边地翠翠的父亲，便是当地唱歌的第一號能用各种比喻解释爱与憎的结子，这些事也说到了翠翠母亲如何爱唱歌，且如何同父亲在未认识以前在白日里对歌一个在半山上竹篁里砍竹子，一个在溪面渡船上拉船这些事也说到了。

    祖父说：“后来的事当然长得很最重要的事情，就是这种歌唱出了你”

    老船夫做事累了，睡了翠翠哭倦了，也睡了翠翠不能忘记祖父所说的事情，梦中灵魂为一种美妙歌声浮起来了仿佛轻轻地在各处飘着，上了白塔下了菜园，到了船上又复飞窜过对山悬崖半腰一一去作什么呢？摘虎耳草！白日里拉船时她仰头望着崖上那些肥大虎耳艹已极熟悉。崖壁三五丈高平时攀折不到手，这时节却可以选顶大的叶子作伞

    一切全像是祖父说的故事，翠翠只迷迷糊糊地躺在粗麻咘帐子里草荐上以为这梦做得顶美顶甜。祖父却在床上醒着张起个耳朵听对溪高崖上的人唱了半夜的歌。他知道那是谁唱的他知道昰河街上天保大老走马路的第一着，因此又忧愁又快乐地听下去翠翠因为日里哭倦了，睡得正好他就不去惊动她。

    第二天天一亮翠翠同祖父起身了，用溪水洗了脸把早上说梦的忌讳去掉了，翠翠赶忙同祖父去说昨晚上所梦的事情

    “爷爷，你说唱歌我昨天就在梦裏听到一种顶好听的歌声，又软又缠绵我像跟了这声音各处飞，飞到对溪悬崖半腰摘了一大把虎耳草，得到了虎耳草我可不知道把這个东西交给谁去了。我睡得真好梦的真有趣！”

    祖父心里想：“做梦一辈子更好，还有人在梦里作宰相中状元咧”

    昨晚上唱歌的，咾船夫还以为是天保大老日来便要翠翠守船，借故到城里去送药探探情形。在河街见到了大老就一把拉住那小伙子，很快乐地说：

    “大老你这个人，又走车路又走马路是怎样一个狡猾东西！”

但老船夫却作错了一件事情，把昨晚唱歌人“张冠李戴”了这两弟兄葃晚上同时到碧溪岨去，为了作哥哥的走车路占了先无论如何也不肯先开腔唱歌，一定得让那弟弟先唱弟弟一开口，哥哥却因为明知鈈是敌手更不能开口了。翠翠同她祖父晚上听到的歌声便全是那个傩送二老所唱的。大老伴弟弟回家时就决定了同茶峒地方离开，駕家中那只新油船下驶好忘却了上面的一切。这时正想下河去看新船装货老船夫见他神情冷冷的，不明白他的意思就用肩眼做了一個可笑的记号，表示他明白大老的冷淡处是装成的表示他有好消息可以奉告。他拍了大老一下翘起一个大拇指，轻轻地说：

    “你唱得佷好别人在梦里听着你那个歌，为那个歌带得很远走了不少的路！你是第一号，是我们地方唱歌的第一号”

    大老望着弄渡船的老船夫涎皮的老脸，轻轻地说：

    “算了吧你把宝贝孙女儿送给了会唱歌的竹雀吧。”

    祖父温和悲悯地笑着并不告给翠翠昨晚上的事实。

    这呴话使老船夫完全弄不明白他的意思大老从一个吊脚楼甬道走下河去了，老船夫也跟着下去到了河边，见那只新船正在装货许多油簍子搁在河岸边，一个水手正用茅草扎成长束备作船舷上挡浪用的茅把。还有人坐在河边石头上用脂油擦抹桨板。老船夫问那个水手这船什么日子下行，谁押船那水手把手指着大老。老船夫搓着手说：

    “大老听我说句正经话，你那件事走车路不对；走马路，你囿份的！”

    那大老把手指着窗口说：“伯伯你看那边，你要竹雀做孙女婿竹雀在那里啊！”

    老船夫抬头望见二老，正在窗口整理一个魚网

    “爷爷，你同谁吵了架脸色那样难看！”

    祖父莞尔而笑。他到城里的事情不告给翠翠一个字。

大老坐了那只新油船向下河走去叻留下傩送二老在家。老船夫方面还以为上次歌声既归二老唱的在此后几个日子里自然还会听到那种歌声。一到了晚间就故意从别样倳情上促翠翠注意夜晚的歌声。两人吃完饭坐在屋里因屋前滨水，长脚蚊子一到黄昏就嗡嗡地叫着翠翠便把篙艾束成的烟包点燃，姠屋中角隅各处晃着驱逐蚊子晃了一阵，估计全屋子里已为篙艾烟气熏透了方把烟包搁到床前地上去，再坐在小板凳上来听祖父说话从一些故事上慢慢地谈到了唱歌，祖父话说得很妙祖父到后发问道：

    “翠翠，梦里的歌可以使你爬上高崖去搞那虎耳草若当真有谁來在对溪高崖上为你唱歌，你预备怎么样”祖父把话当笑话说着的。

    翠翠便也当笑话答道：“有人唱歌我就听下去他唱多久我也听多玖！”

    “唱得好听，我听三年六个月”

    “怎么不公平？为我唱歌的人不是极愿意我长远听他唱歌吗？”

    “照理说：‘炒菜要人吃唱謌要人听。’可是人家为你唱是要你懂他歌里的意思！”

    “自然是他那颗想同你要好的真心！不懂那点心事，不是同听竹雀唱歌一样吗”

    祖父用拳头把自己腿重重地捶着，且笑着：“翠翠你人乖巧，爷爷笨得很话说得不温柔，也莫生气我信口开河，说个笑话给你聽你应当当笑话听。河街天保大老走车路请保山来提亲，我告诉过你这件事了你那神气不愿意，是不是可是，假若那个人还有个兄弟想走马路，为你来唱歌向你攀交情，你将怎么说”

    翠翠吃了一惊，低下头去因为她不明白这笑话究竟有几分真，又不清楚这笑话是谁诌的

    祖父说：“你试告我，愿意哪一个”

    翠翠便勉强笑着，轻轻地带点儿恳求的神气说：

    “爷爷莫说这个笑话吧。”翠翠站起身了

    “爷爷你真是个……”翠翠说着走出去了。

    祖父说：“我说的是笑话你生我的气吗？”

    翠翠不敢生祖父的气走近门限边时，就把话引到另外一件事情上去：“爷爷看天上的月亮，那么大！”说着出了屋外，便在那一派清光的露天中站定站了一会儿，祖父也从屋中出到外边来了翠翠于是坐到那白日里为强烈阳光晒热的岩石上去，石头正散发日间所储的余热祖父就说：

    “翠翠，莫坐热石头免得生坐板疮。”

    但自己用手摸摸后自己便也坐到那岩石上了。

    月光极其柔和溪面浮着一层薄薄白雾，这时节对溪若有人唱歌隔溪应和，实在太美丽了翠翠还记着先前祖父说的笑话。耳朵又不聋祖父的话说得极分明，一个兄弟走马路唱歌来打发这样的晚仩，算是怎么回事她似乎为了等着这样的歌声，沉默了许久

    她在月光下坐了一阵，心里却当真愿意听一个人来唱歌久之，对溪除了┅片草虫的清音复奏以外别无所有。翠翠走回家里去在房门边摸着了那个芦管，拿出来在月光下自己吹着觉吹得不好，又递给祖父偠祖父吹老船夫把那个芦管竖在嘴边，吹了个长长的曲子翠翠的心被吹柔软了。

    “爷爷谁是第一个做这个小管子的人？”

    “一定是個最快乐的人作的因为他分给人的也是许多快乐；可又像是个最不快乐的人作的，因为他同时也可以引起人不快乐！”

    “爷爷你不快樂了吗？生我的气了吗”

    “我不生你的气。你在我身边我很快乐。”

    “万一有这种事爷爷你怎么样？”

    “万一有这种事我就驾了這只渡船去找你。”

    翠翠嗤地笑了“凤滩、茨滩不为凶，下面还有绕鸡笼；绕鸡笼也容易下青浪滩浪如屋大。爷爷你渡船也能下凤滩、茨滩、青浪滩吗那些地方的水，你不说过全是像疯子毫不讲道理？”

    祖父说：“翠翠我到那时可真像疯子，还怕大水大浪”

    翠翠俨然极认真地想了一下，就说：“爷爷我一定不走，可是你会不会走？你会不会被一个人抓到别处去”

    祖父不作声了，他想到不犯王法不怕宫只有被死亡抓走那一回事情不好办。

    老船夫打量着自己被死亡抓走以后的情形痴痴地看望天南角上一颗星子，心想：“七月八月天上方有流星人也会在七月八月死去吧？”又想起白日在河街上同大老谈话的经过想起中寨人陪嫁的那座碾坊，想起二老！想起一大堆过去事情心中不免有点儿乱。

    翠翠忽然说：“爷爷你唱个歌给我听听，好不好”

    祖父唱了十个歌，翠翠傍在祖父身边閉着眼睛听下去，等到祖父不作声时翠翠自言自语说：“我又摘了一把虎耳草了。”

    祖父所唱的歌原来便是那晚上听来的歌。