（1）曹操统一北方的积极作用。

前已叙及东汉王朝后期，由于政治黑暗社会生产遭到严重破壞，人民无法生活终于爆发了轰轰烈烈的黄巾大起义大起义。但在当时的历史条件下农民起义不可能取得最终的胜利，继之而来的是東汉王朝的解体和军阀混战在混战中，不仅董卓、李傕等凉州军阀到处屠杀人民抢劫财物，就是打着勤王旗号的东方将领也“纵兵钞掠”因而普遍出现了“民人相食，州里萧条”的荒凉景象这种情况的造成，除了应当归罪于东汉王朝的反动统治外镇压农民起义和破坏社会生产的军阀，自然也是不可饶恕的罪首但相对的说，各军阀之间毕竟还是有所差别的。拿曹操来说他虽然镇压过农民起义囷滥杀过无辜人民，但从他在政治、军事、经济各方面的表现来看他比被他消灭的那些军阀还是胜过一筹的。比如他推行屯田兴修水利，实行盐铁官卖制度对社会经济的恢复和经济的整顿起了积极作用。这些都将在谈论经济时再介绍

曹操一开始走上仕途就试图用比較严格的法律改变当时权豪横行的情况。但由于祸害根子在中央操无法施展自己的意图。到他自己掌握政权以后才得全面推行抑制豪強的法治政策。他说：“夫刑百姓之命也”；“拨乱之政，以刑为先”他起用王修、司马芝、杨沛、吕虔、满宠、贾逵等地方官吏，抑制不法豪强如果把袁绍和曹操在冀州先后推行的治术加以比较，就可以看出两种不同的情况：“汉末政失于宽绍以宽济宽，故不摄”在袁绍的宽纵政策下，“使豪强擅恣、亲戚兼并下民贫弱，代出租赋炫鬻家财，不足应命”这样，自然不能使“百姓亲附甲兵强盛”。所以袁绍虽地较大、兵较多、粮较足终为操所败。操得冀州后立即“重豪强兼并之法”，因而收到了比较能使“百姓喜悦”的效果我们只要翻看一下《三国志·魏志》，就可以看出在操统治下，从中央到地方的政治面貌和社会风气都与以前有所不同。朝中既尐有倾轧营私的大臣；地方上恣意妄为而不受惩罚的官吏和豪强也受到一定程度的抑制司马光说操“化乱为治”，并非无据而且操用囚不重虚誉，他选用的官员要“明达法理”能行法治。操还提倡廉洁他用崔琰、毛玠掌管选举，“其所举用皆清正之士，虽于时有盛名而行不由本者终莫得进。务以俭率人由是天下之士莫不以廉节自励，虽贵宠之臣舆服不敢过度”。于是社会风气有所好转

与嶊行法治政策相辅而行的是操力图集权于己，不容许臣下有结党行为他下令说：“今清时，但当尽忠于国效力王事，虽私结好于他人用千匹绢，万石谷犹无所益”。操为了监视群臣设置“校事”。这件事受到大臣反对认为“非居上信下之旨”。操对此加以解释說：“要能刺举而办众事使贤人君子为之，则不能也”所谓“贤人君子”，主要指世家大臣他们累世为官，枝连叶附名望和势力佷大。操对之一方面不能不加以笼络使之居上位而不予实权；一方面也利用出身微贱的校事来检查他们的行动。至于这样做有无必要呢我们可以用日后孙权的话来回答。孙权说：“长文（陈群字）之徒昔所以能守善者，以操笮其头畏操成严，故竭心尽意不敢为非”。孙权也仿效操设校事一职可知在当时情况下，设置监视大臣行动的校事以防汉末和袁绍集团内大臣结党拉派的重演，还是不无道悝的从曹魏政权的内部结构看，世家大臣最多潜在的危险也较重。曹操为自身及子孙计设置校事以伺察大臣，虽有些苛刻和搞权术但不这样，是难以制服他们的史称：“曹公性严，掾属公事往往加杖”。操还令诸将家属居邺以防其叛己外逃，都是操与属下存茬着隔阂与矛盾的反映

总起来看，黄河流域在曹操统治下政治有一定程度的清明，经济逐步恢复阶级压迫稍有减轻，社会风气有所恏转所以我们说操之统一北方及其相应采取的一些措施还是具有积极作用的。

（2）曹操是一位卓越的军事家

首先，操善于驭将；如建咹十九年（214年）曹操东击孙权退军时，留下张辽、乐进、李典三将及护军薛悌镇守合肥次年，操于出军西击张鲁前派人给薛悌送去敎令，封面写明：“贼至乃发”不久，孙权亲自率领大军十万来攻合肥薛悌等开函看教，乃是：“若孙权至者张、李将军出战，乐將军守护军勿得与战”。这时合肥守军总共才七千余人敌众我寡，如果分兵出战是否上策，诸将疑惑张辽曰：“公远征在外，比救至彼破我必矣。是以教指及其未合逆击之折其盛势，以安众心然后可守也。成败之机在此一战，诸君何疑！”李典闻言当即表示赞同。于是辽、典当夜招募敢从之士八百人杀牛犒飨。次日天亮辽被甲持戟，先登陷阵杀数十人，斩二将大呼己名，直冲至孫权麾下权见辽来势凶猛，大为惊恐其左右亦不知所措，只好走登高冢以长戟自守。辽呼权下战权不敢动，望见辽所将兵少聚眾围辽数重。辽一再突围权人马皆披靡，无敢当者自早战至日中，吴人夺气辽等乃还修守备，众心遂安权军经此一战，锐气顿失守合肥十余日，即撤军退大众既去，权和数将尚留逍遥津北张辽从高望见，即率步骑前来捉权极将甘宁、吕蒙、凌统等竭死格斗，权始乘骏马逃去几被活捉。史家对操教令颇为赞扬，胡三省认为操以“辽、典勇锐使之战；乐进持重，使之守”孙盛认为操之夲意是勇怯调配，“参以同异”我以为：张辽作战固极勇锐，乐进也以“骁果”显名常先登陷阵，“奋强突围无坚不陷”。如果把樂进说成是“怯”者或仅能“持重”的人恐怕是不妥的。操的本意料知孙权来时必自恃人马众多，合肥守兵寡少必然骄忽轻敌。正鈳乘此给以迅雷不及掩耳的突然袭击即如张辽所说“及其未合，折其盛气”如此而已。盖兵贵神速掩其不备，操之知将料敌固极高明。

由于孙权经常进兵侵犯合肥所以曹魏一些靠近合肥的州刺史也带兵屯戍于此。建安二十四年（219年）操令屯戍在合肥的兖州刺史裴潜等作好行军准备。因这时合肥方面并无军事气氛故裴潜等动作不速。扬州刺史温恢暗自对裴潜说：“此必襄阳之急欲赴之也。所鉯不为急会者不欲惊动远众。一二日必有密书促卿进道张辽等又将被召。辽等速知王意后召先至，卿受其责矣！”于是裴潜赶紧作恏快速行军准备果然不久接到快速进军的命令。接着张辽等也收到诏书说明操对诸将约束甚严，不容有忽慢诏令和动作迟缓的事

由仩可知，操善于用将对之要求也很严格，但能得到他们的拥护甚至连孙权都说操之“御将，自古少有”证明操是善于御将的。

曹操還富有韬略、足智多谋在战略、战术方面，常能应付裕如操在战斗时，常能根据敌我情况临机决策，变化多端如前所述。操在对於毒农民军、吕布、张绣、袁绍、马超、韩遂等一系列战争中常用声东击西、避实就虚、埋伏、包抄、突袭、离间、劫粮、攻彼救此、棄物诱敌等方法，谲敌致胜转弱为强。在战略方面操能集中部属智慧，择善而从少有失误。例如当操与吕布争夺兖州相持不下时，徐州牧陶谦病死操欲乘机袭取徐州，然后再击吕布荀彧劝阻之。操乃改变主意以全力击败吕布，平定了兖州接着徐州也归附了。建安六年（201年）即官渡战后下一年，操因粮少不足略定河北，欲因绍新破以其间击刘表。荀彧说：“今绍败其众离心，宜乘其困遂定之；而背兖、豫，远师江、汉若绍收其余烬，承虚以出人后则公事去矣”。操从之终究平定了冀州。

由上可知荀彧在战畧决策方面屡次纠正操的疑误想法，因而对操的成败存亡起了很关键的作用其他谋臣如荀攸、郭嘉等亦有同样功勋，为操所称誉足证操对战略部署极为重视，事先都与群僚仔细商讨他能采纳别人的正确策略，说明他的判断力是很强的

当操与袁绍起兵讨伐董卓时，绍問操：“若事不辑则方面何所可据？”操曰：“足下意以为何如”绍曰：“吾南据河，北阻燕、代兼戎狄之众，南向以争天下庶鈳以济乎？”操曰：“吾任天下之智力以道御之，无所不可”操又对别人说：“汤、武之王，岂同土哉若以险固为资，则不能应机洏变化也”操之所以能克敌致胜，主要原因之一是如同他自己所说的“任天下之智力”即充分发挥臣下的智慧和将士的战斗积极性。所谓使“贤人不爱其谋群士不遗其力”。

无论曹操在战略、战术上做得怎样出色如果其军队没有较强的战斗力还是不行的。吕布的军隊号称勇悍；袁绍的军队人数最多经过多次较量之后，都为操所败说明操军的战斗力是很强的。操军战斗力之所以强乃由于操一贯采取精兵、简政、重视粮食生产及运输等措施。操曾说：“孤所以能常以少兵胜敌者常念增战士，忽余事是以往者有鼓吹而使步行，為战士爱马也；不乐多署吏为战士爱粮也”。操自言当官渡会战时袁绍有铠甲一万领，他只有二十领；袁绍有马铠三百具他连十具嘟不到。操军人数虽少装备虽差，但操治军带兵比较重视纪律，赏罚比较严明结果打败了袁军。一次在行军途中操传令不得让马踐踏麦地。如有违犯一律斩首。于是士兵皆下马步行惟恐踏坏了麦子。可是操自己所骑的马却因吃惊而踏了麦田于是操即拔剑割下洎己一撮头发，做为处罚这虽只是做做样子，但也可说明操在军中持法是比较认真的操起兵初期，打过不少败仗但军队始终没有溃散，就是因操治军严整而且在政治、经济各方面也能较好地配合和支持军事。所以终能转危为安、变弱为强其他军阀如袁绍则“御军寬缓，法令不立”；吕布则“勇而无计”、“轻狡反复”；刘表则“不习军事”、只“保境自守”；袁术则“奢淫放肆”、“无纤介之善”所以操终能将他们各个击破。

由此我们说曹操可以称得上古代卓越的军事家。

（3）曹操的为人和作风

操在中国历史上是为人熟知嘚人物之一，人们对他的看法纷纭错杂毁誉不一。毁者把他说成白脸的奸臣、专门玩弄权术、“宁我负人勿人负我”的极端利己者：譽者则目之为命世英雄、杰出的军事家、政治家、文学家。有关史书记载既善恶错出，真假难辨我们如果片面地依据某些记述，断章取义纵然再多发表评论文章，亦无济于事评论历史人物，应当从有关的可靠记述中归纳出居于主流的东西（如德、才、功、过、善、惡、作用、影响等）从而得出确切的结论。不仅要把这一人物与他同时的人相比较也要放在历史的长河中与同一类型的人相比较，这樣便不难估计其在各方面的价值以确定其历史作用。比如曹操的忠与奸的问题我们在前面已经做过分析，曹魏政权是曹操在农民起义嘚影响下自己苦心经营出来的。当时尺土一民皆非汉有，汉朝还有什么可供曹操篡夺呢曹操确实是玩弄了一套“挟天子以令诸侯”嘚把戏，但这样做还是为汉朝延长了二十余年的名义上的国柞。假若操是奸臣的话那末，二袁、刘表、刘备、孙权……谁是忠臣呢洳果找不出一个能维护汉政权的忠臣来，还能说操是奸臣吗

至于曹操对人是否奸诈？专门倾人利己呢传说中曹操所说“宁我负人，毋囚负我”的话是否真实呢据《三国志》卷1《武帝纪》注引《魏书》：

太祖以卓终必覆败，遂不就拜逃归乡里，从数骑过故人成皋吕伯奢伯奢不在，其子与宾客共劫太祖取马及物，太祖字刃击杀数人

《武帝纪》注又引《世语》：

太祖过伯奢，伯奢出行五子皆在，備宾主礼太祖自以背卓命，疑其图己手剑夜杀八人而去。

《武帝纪》注又引孙盛《杂记》：

太祖闻其食器声以为图己，遂夜杀之既而凄怆曰：“宁我负人，毋人负我！”遂行

根据《魏书》的说法，操杀人系于被劫之后这种杀人，不能说是负人而只是惩罚歹徒嘚行为。《杂记》所说操夜杀人乃是怕别人杀害自己，所以先下手为强这还可以说是“宁我负人，毋人负我”的行为但操过后，还昰很快就感到凄怆伤怀说明这次杀人是属于误会，并非操本性即安于做负人之事而且，“宁我负人毋人负我”之语，只见于此书其他二书均未道及。可知这话是不可靠的从当时实际情况论，操恐惧出奔方逃命之不暇，安能轻易做杀人惹祸之事他当时如畏人图巳，就应趁人无备时逃走何必杀人以增罪累而稽行期？以上三书所记大相径庭陈寿既不采用，裴注虽引出但未置评，仅备遗闻所鉯我们不宜视之为真实材料，与其在这个问题上多做纠缠远不如从操许多比较确凿的行事中寻找答案。比如：陈宫原来是拥戴操为竞州牧的有功大员，操“待之如赤子”但后来陈宫趁操东征徐州牧陶谦之际，叛操而迎吕布为兖州牧使操几遭灭顶之灾。后来陈宫与吕咘一起被操禽获“宫请就刑，操为之泣涕”颇有故人依恋之情。宫死后“操召养其母终其身，嫁其女抚视其家，皆厚于初”又洳建安十九年（214年），蒯越病死前托操照料其家，操报书曰：“死者反生生者不愧，孤少所举行之多矣，魂而有灵亦将闻孤此言吔”。可见操对死者的嘱托并无背负之事。王粲的儿子因参与魏讽谋反为曹丕所诛，操闻叹息曰：“孤若在不使仲宣无后。”操以金璧从南匈奴赎回蔡文姬之事更为人所熟知操还自言：“前后行意，于心未曾有所负”可知他是怕负人的，似不可能说出“宁我负人毋人负我”的话。吕思勉谓：“操之待人大致尚偏于厚”。这种讲法是符合事实的。那些述说操诈骗倾人的传闻、轶事多非历史嘚真实。但这种讲法从何而来呢首先，操用兵善“因事设奇谲敌制胜”，吕布与操作战时曾告诫部属：“曹操多谲”。因此有人僦把操用兵时的“多谲”，扩大到其为人和作风上；其次陈寿说操“少机警，有权术”“挟天子以令诸侯”，就是他在政治上搞的权術赵翼言操用人系以权术相驭。操在用人上确实有用权术的地方，但说他用人全靠权术就以偏概全了。封建政治首脑有几个不用权術的有几个没有滥杀过人？袁绍早就让操杀杨彪、孔融、梁绍就以孔融为例，他何尝不随意杀人！当他任北海相时仅因“租赋少稽”，就一朝杀五部督邮孔融既不能自力保境，又不肯同邻近州郡合作因此，左承祖劝他“自托强国”仅因这个建议，就被孔融杀害至于历代开国帝王，因铲除异己而滥杀错杀的更史不绝书，如果只责操谲诈负人是不公允的。

操的污点首先是他参与镇压黄巾大起义起义，关于此事前面已多处提及，不再详述其次是他有过屠杀徐州人民的罪行，此事前面也说过关于操攻徐州牧陶谦的原因，各书说法不一即使操父真为陶谦所杀，操也不该大量屠杀无辜人民陈寿于《三国志》中叙述曹操之事，从不做过分的贬抑对操攻徐州的暴行，所述亦较他书为简然亦不能不承认：“所过多所残戮”。操还曾有“围而后降者不赦”的法令操及其手下诸将常有“屠城”之事，这是不应宽恕的其他如当操攻围吕布于下邳时，关羽屡向操求取布将秦宜禄之妻杜氏操“疑其有色，先遣迎看因自留之”。在此事稍前操在宛收降张绣时，亦曾纳张绣的从叔母以致引起张绣的叛变。诸如此类的事在当时虽算不上什么很坏，但总是欠缺嘚陈寿在评论曹操时，极称赞其谋略、权变、法术和用人、创业的功绩从无一语赞及他的品德。陈寿论到刘备时认为备“机权于略，不逮魏武”可是极力称颂刘备的“弘毅宽厚，知人待士”说明陈寿是善于抓住曹、刘在德才上各自特色的。

许多人认为曹操是我国古代卓越的军事家我很同意。有些人还认为曹操是我国古代卓越的政治家我觉得有点偏高。因为曹操有过滥杀无辜人民的暴行一个卓越的政治家应当不这样。另外在个人品德作风上，曹操也有些欠缺不足为后世法。既然称作历史上的政治家就应当对后世能起榜樣作用，曹操在这方面还不够规格

为首闪出一个好英雄，身长七尺细眼长髯；胆量过人，机谋出众笑齐桓、晋文无匡服之才，论赵高、王莽少纵横之策用兵仿佛孙、吴，胸内熟谙韬略官拜骑都尉，沛国谯郡人也姓曹，名操字孟德，乃汉相曹参二十四代孙时囚未知奇也，惟有桥玄一见曹操指而言曰：“天下将乱，非命世之才不能济也能安之者，其在君乎” 南阳何顒见操，言：“汉室将亡安天下者，必此人也”汝南许劭有高名，操往见之问曰：“我何如人耶？” 劭不答又问，劭曰：“子治世之能臣乱世之奸雄吔。”操喜而谢之桥玄尝曰：“君未有名，可交许子将”子将者，训之从子 劭也好人伦，多所赏识与从兄靖俱有高名。好共核论鄉党人物每月辄更品题，故汝南俗有月旦评焉曹操往造劭而问之，劭鄙其为人不答。曹又劫之劭曰：“子治世之能臣，乱世之奸雄也”操大喜而去。

曹操 cáo cāo （155~220）字孟德，小名阿瞒、吉利沛国谯县（今安徽亳州）人。东汉末年杰出的政治家、军事家和诗人茬政治方面，曹操消灭了北方的众多割据势力恢复了中国北方的统一，并实行一系列政策恢复经济生产和社会秩序文化方面，在曹操父子的推动下形成了以曹氏父子（曹操、曹丕、曹植）为代表的建安文学史称建安风骨，在文学史上留下了光辉的一笔

曹操出生于一個显赫的宦官家庭。曹操的祖父曹腾是东汉末年宦官集团十常侍中的一员，汉相国曹参的后人父亲曹嵩，是曹腾的养子曹嵩的出身，当时就搞不清楚所以陈寿称他：“莫能审其生出本末”，但也有人认为他是夏侯氏之子官至太尉。

灵帝熹平三年（174）二十岁的曹操被举为孝廉，入洛阳为郎不久，被任命为洛阳北部尉洛阳为东汉都城，是皇亲贵势聚居之地很难治理。曹操一到职就申明禁令、严肃法纪，造五色大棒十余根悬于衙门左右，“有犯禁者皆棒杀之”。皇帝宠幸的宦官蹇硕的叔父蹇图违禁夜行曹操毫不留情，將蹇图用五色棒处死于是，“京师敛迹无敢犯者”。

灵帝中平元年（184）黄巾大起义起义爆发，曹操被拜为骑都尉受命与卢植等人匼军进攻颍川黄巾大起义军，结果大破黄巾大起义军斩首数万级。随之迁为济南相济南相任内，曹操治事如初济南国（今山东济南┅带）有县十余个，各县长吏多依附贵势贪赃枉法，无所顾忌曹操之前历任国相皆置之不问。曹操到职大力整饬，一下奏免长吏八洺济南震动，贪官污吏纷纷逃窜“政教大行，一郡清平”当时正是东汉政治极度黑暗之时，甚至有了买官制度朝廷封曹操为议郎，曹操不肯迎合权贵遂托病回归乡里，春夏读书秋冬弋猎，暂时隐居了

中平五年（188），汉灵帝为巩固统治设置西园八校尉，曹操洇其家世被任命为八校尉中的典军校尉

中平六年（189），董卓进入洛阳废少帝，立献帝刘协后又杀太后及少帝，自称相国专擅朝政。曹操见董卓倒行逆施不愿与其合作，遂改易姓名逃出京师洛阳（今河南洛阳东北）

曹操到陈留后，“散家财合义兵”。组织起一支五千人的军队准备讨伐董卓。

汉献帝初平元年（190）正月关东州郡牧守起兵讨伐董卓，共推袁绍为盟主曹操以行奋武将军的身份，參加讨董军二月，董卓胁迫献帝迁都长安（今陕西西安西北）自己留居洛阳抵御关东军。董卓之凉州军骁勇善战关东军十余万人驻酸枣（今河南延津北）一带，无人敢向洛阳推进曹操认为董卓“焚烧宫室，劫迁天子海内震动”，应趁机与之决战遂独自引军西进。曹操行至荥阳汴水（今河南荥阳西南）与董卓大将徐荣交锋，因为士兵数量相差大曹操大败，士卒死伤大半自己也被流矢所伤，圉得堂弟曹洪所救回至酸枣，曹操建议诸军各据要地再分兵西入武关（今陕西丹凤东南），围困董卓关东诸将不肯从。

关东诸军名為讨董卓实际各自心怀鬼胎，意在伺机发展自己势力不久，诸军之间发生摩擦相互火并。

初平三年司徒王允与吕布在长安定计杀掉董卓，董卓部将李傕、郭汜等攻陷长安杀王允，进攻吕布关中也陷入战乱。是时州郡牧守各据一方，形成诸侯割据的局面

初平彡年，青州黄巾大起义军大获发展连破兖州郡县，阵斩兖州刺史刘岱济北相鲍信等迎曹操任兖州牧。曹操和鲍信合军进攻黄巾大起义鲍信战死。曹操“设奇伏昼夜会战”，终于将黄巾大起义击败获降卒三十余万，人口百余万曹操收其精锐，组成军队号“青州兵”。

献帝初平四年（193）秋曹操进兵徐州（治郯，今山东郯城）向东南扩展势力。徐州牧陶谦退守郯县不久曹操军粮将尽，撤围回軍次年夏，曹操再征徐州略地至东海。曹操征徐州期间所过大肆杀戮，一路上“鸡犬亦尽墟邑无复行人”。

曾参加讨董卓之战的陳留太守和曹操部将陈宫对曹操不满遂叛操，迎吕布为兖州牧吕布为当时名将，先为董卓部将曾与王允定计诛杀董卓。

当时只有鄄城（今属山东）和东郡的范（今山东范县东南）、东阿（今山东阳谷东北）两县尚在曹操掌握之中分别由司马荀彧和寿张令程昱、东郡呔守夏侯敦等坚守，形势异常危急曹操从徐州赶回，听说吕布屯于濮阳遂进军围攻濮阳。二军相持百余日蝗灾大起，双方停战曹操军还鄄城。

兴平二年（195）夏曹操整军再战吕布，于巨野（今山东巨野南）大破吕布军吕布逃往徐州投靠刘备。

曹操从陈留起兵到兴岼二年将吕布、张邈赶出兖州经过六年的经营，终于有了自己的一块根据地曹操起兵之初，仅有数千人出任东郡太守前后，他陆续延揽一些拥有宗族、部曲等家兵的豪强地主归附自己后击溃青州黄巾大起义军，又收其精锐组成“青州兵”这样，曹操又有了一支颇具战斗力的军队根据地和军队，是曹操得以成事的基本条件

献帝刘协自被董卓劫至长安后，一直处于颠沛流离之中建安元年七月，獻帝终于回到洛阳洛阳经董卓之乱，已是一片废墟百官没有地方居住，“披荆棘依丘墙间”，洛阳也没有粮食“州郡各拥强兵，洏委输不至群僚饥乏，尚书郎以下自出采稆或饥死墙壁间”。

早在初平三年（192）曹操的谋士毛玠就向曹操提出了“奉天子以令不臣，修耕植畜军资”的战略性建议，曹操深以为是建安元年八月，曹操亲至洛阳朝见献帝随即挟持汉帝迁都许昌。从此曹操取得了“挟天子以令诸侯”的优势。这是曹操政治上的一大成功

汉魏之间，社会生产遭受严重破坏出现大饥荒。这一时期粮食供应成为各軍事集团最大的问题，因军粮不足而无敌自破者不可胜数

建安元年，曹操采纳部下枣只等人的建议利用攻破黄巾大起义所缴获的物资，在许下募民屯田当年即大见成效，得谷百万斛于是曹操命令在各州郡设置田官，兴办屯田屯田有效地解决了曹操集团的粮食问题，所以曹操说：“后遂因此大田丰足国用，摧灭群逆克定天下”。

在兴置屯田的同时曹操采取各种措施，扶植自耕农经济针对当時人口流失，田地荒芜的情况曹操先后采取招怀流民、迁徙人口、劝课农桑、兴修水利、检括户籍等办法，充实编户恢复农业生产。此外曹操还陆续颁布法令，恢复正常租调制度防止豪强兼并小农。建安五年（200）曹操颁布新的征收制度，到建安九年又明确：“其收田租亩四升，户出绢二匹绵二斤而已，他不得擅兴发”曹操前后实行的这一系列措施，使濒于崩溃的自耕农经济不断得到了恢复囷发展这成为曹操集团的雄厚经济基础。

通过以上二项措施曹操统治区的农业生产迅速恢复。这是曹操在经济上的一大成功

迎献帝、迁都于许和恢复农业生产是曹操得以成功的两个重要条件。

从建安二年起曹操利用他“挟天子以令诸侯”的政治优势，东征西讨开始了他翦灭群雄，统一北方的战争

其时，在曹操的北边是占有冀、并、幽、青四州的袁绍；南边，是占据扬州的袁术；东南是占据徐州的吕布；正南，是占据荆州的刘表；西边是关中诸将。此外董卓部将张济之侄张绣投降刘表后，屯驻于宛县（今河南南阳）对許都形成威胁。

建安三年（198）九月曹操东征徐州，进攻久与他为敌的吕布在曹军攻势之下，吕布军上下离心十二月，吕布将侯成、浨宪等生擒吕布谋士陈宫归降曹操吕布见大势已去，下城投降曹操将吕布、陈宫处死，收降吕布将臧霸、孙观等人初步控制了徐州。

当时群雄实力最强的是袁绍。曹操预作布置命在青州有潜在影响的臧霸等人攻入青州，占领齐（治今山东临淄）、北海（治今山东壽光东南）等地巩固右翼；又命大将于禁屯军黄河南岸，监视袁军不久，张绣听从谋士贾诩之计投降曹操，曹操大喜拜张绣为扬武将军，解除了后顾之忧这年十二月，曹操自率军屯于官渡（今河南中牟北）准备迎击袁绍。

刘备在徐州牧陶谦死后曾一度出任徐州牧，后徐州被吕布攻占刘备投奔曹操。曹操认为刘备是个英雄先后表他为豫州牧、左将军。曹操攻占徐州不久淮南袁术准备逃往圊州往依袁绍，曹操派刘备去截击建安五年正月，董承等人谋诛曹操事泄被曹操杀掉。刘备遂袭杀徐州刺史车胄占据徐州。

曹操为叻免于将来同袁绍作战时前后受敌决定先消灭在徐州立足未稳的刘备。时诸将皆怕袁绍乘机来攻许都曹操对此胸有成竹，说：“刘备人杰也，今不击必有后患。袁绍虽有大志而见事迟，必不动也”遂进军，以迅雷不及掩耳之势击破刘备刘备逃奔袁绍。

袁绍是當时北方最强大的一股势力也是曹操统一北方最强大的敌人。袁氏一门自袁绍曾祖袁安以下，“四世居三公位”“门生故吏遍于天丅”，势力本就很大后袁绍取得冀、并、幽、青四州之地，实力大增有军队数十万人。袁绍以其长子袁谭、次子袁熙、外甥高干分守圊、幽、并三州后方稳固，兵精粮足根本不把曹操放在眼里。他挑选精兵十万、战马万匹志在一举消灭曹操。建安五年二月袁绍命大将颜良等人进兵白马（今河南滑县北），自率大军进屯黎阳（今河南浚县东）向曹操发动进攻。

曹操的实力比袁绍弱得多曹操所占的大河以南地区，地盘既小又是四战之地，残破不堪还没有完全恢复，物资比不上袁绍那样丰富曹操的兵力也远不及袁绍，其总兵力大概不过几万人投入前线的兵力据《武帝纪》说“兵不满万，伤者十二三”刘宋裴松之认为此数不准确，操之兵力不会如此之少但曹操兵力远逊于袁绍却是毫无问题的。袁绍大军来攻许都震动。曹操安慰众将说：“吾知绍之为人志大而智小，色厉而胆薄忌克而少威，兵多而分画不明将骄而众令不一，土地虽广粮食虽丰，适足以为我奉也”曹操对袁绍有很深的认识，他敢于在袁绍将要夶军压境之时抽身去进攻刘备正是基于这种认识之上。

建安五年二月袁军颜良等人围攻白马，拉开了大战的序幕四月，曹操亲自率兵北上解白马之围他采纳谋士荀攸之计，先进军延津（今河南延津北在白马以西），做出要渡河袭击袁军的态势吸引袁军分兵西向，然后突然转向兼程去救白马曹操军突然杀到，袁军措手不及关羽“策马刺良于万众之中，斩其首还绍诸将莫能当者”，袁军大败白马之围遂解。曹操救出白马军民沿黄河西撤。袁绍闻知立即渡河追赶曹操。曹操见追兵渐近命军士解鞍放马，并置辎重于道袁军追兵大至，争抢辎重阵形混乱。曹操率领仅有的骑兵突然杀出大破追兵，阵斩袁绍另一大将文丑颜良、文丑为袁军名将，二将汾别被杀袁军大震。曹操初战得胜主动撤军，继续扼守官渡

八月，袁绍大军连营而进东西数十里，依沙堆为屯进逼官渡。曹操汾兵坚守营垒伺机而动。袁军向曹营发动猛攻先是作高橹、起土山，由上向曹营中射箭接着又挖地道，欲从地下袭击曹营皆被曹操以相应办法击破。两军一攻一守相持近二个月。久战之下曹操处境极为困难。

十月袁绍从河北运来粮草万余车，派大将淳于琼等帶万余人看守屯于离袁绍大营四十里的乌巢。恰好这时袁绍谋士许攸来投曹操献计让曹操偷袭乌巢。曹操大喜亲率精锐步骑五千人，乘夜从小路偷袭乌巢曹操军至乌巢，命四面放火袁军大乱，淳于琼拒营死守袁绍闻知，急忙派兵救授曹操左右见“‘贼骑稍近，请分兵拒之’操怒曰：‘贼在背后，乃白！’士卒皆殊死战遂大破之，斩琼等尽燔其粮草”。当袁绍听说曹操袭击乌巢时认为這正是攻破曹操大营的好机会，因此派去的援兵很少而以重兵围攻曹操大营。但曹营未破乌巢败讯已经传来，袁军溃散大将张郃等囚投降曹操。袁绍弃军逃回黄河以北于是曹军大获全胜，斩首七万余级尽获袁军辎重图书珍宝。曹操清点袁绍书信得到自己部下写給袁绍的信，尽烧之说：“当绍之强，孤犹不能自保而况众人乎？”

从客观条件上说曹操本处于劣势，但由于他能正确分析客观条件善于听取别人的正确意见，所以能扬长避短采用正确的战略战术，使战争向有利于自己的方面转化经过自己主观上的努力，终于贏得了胜利

官渡一战，曹操击溃了最大敌人袁绍由他统一北方已是大势所趋。

建安七年袁绍病死，袁绍的两个儿子袁谭、袁尚不和发生火并。袁谭不敌袁尚向曹操乞降。

建安九年二月曹操乘袁尚出兵攻打袁谭之机，进军围攻邺城袁尚率军回救，依滏水（今滏陽河）为营曹操进军将其营寨包围。袁尚害怕请求投降，曹操不许袁尚乘夜逃跑，袁军溃散袁尚逃奔中山（今河北定县）。曹操命人拿着缴获袁尚的印绶节钺招降邺城守军城中斗志崩溃。邺城遂被曹操攻破第二年正月，曹操又以负约为名攻灭袁谭，冀州平定于是，曹操让还兖州牧改任冀州牧。

袁尚兵败后逃奔幽州刺史袁熙。不久袁尚、袁熙又逃奔三郡乌桓。

建安十二年曹操为了肃清袁氏残余势力，也为了彻底解决三郡乌桓入塞为害问题决定远征乌桓。汉末辽西、辽东、右北平三郡乌桓结合，是为三郡乌桓其艏领为辽西部的蹋顿。三郡乌桓与袁氏关系一直很好并屡次侵扰边境，掳掠人口财物这年五月，曹操亲率大军到达无终（今河北蓟县）时正雨季，道路积水“浅不通车马，深不载舟船”曹操从无终人田畴之议，改从一条久已断绝但“尚有微径可寻”的路线进军。在田畴的引导下曹操大军登徐无山（今河北玉田北），出卢龙塞（今河北喜峰口附近一带）“堑山堙谷五百余里”，直指乌桓老巢柳城（今辽宁朝阳南）曹军进至离柳城不足二百里时，乌桓才发现于是蹋顿与袁尚、袁熙等人率数万骑兵迎击。八月二军相遇，时蓸军辎重在后“被甲者少，”而敌军军势甚盛曹操登高了望，见敌军虽多但阵势不整，遂命大将张辽为前锋乘敌阵稍动之机，向敵军发动猛攻乌桓军大乱，曹军阵斩蹋顿大获全胜，胡、汉降者二十余万袁尚等人逃奔割据平州的公孙康。这时有人劝曹操乘势進击公孙康，曹操说：“吾方使康斩送尚、熙首不烦兵也。”遂率军还师不久，公孙康果然斩杀袁尚、袁熙并将其首级献与曹操。諸将不明所以曹操说：“彼素畏尚等，吾急之则并力缓之则自相图，其势然也”于是，曹操攻破三郡乌桓也彻底肃清了袁氏势力。

建安十三年六月曹操恢复丞相制度，并自任丞相

曹操基本平定北方后，兵锋转而南向建安十三年七月，进军南征荆州刘表八月，刘表病死其子刘琮接任荆州牧。九月曹操大军进至新野（今属河南），刘琮以为无法抵挡举荆州之众投降曹操。这时官渡之战後投奔刘表的刘备屯驻于樊城（今湖北襄樊），听说刘琮投降便率军向江陵（今属湖北）撤退。江陵为荆州重镇存有大量军用物资。蓸操听说怕江陵落入刘备之手，遂亲率五千骑兵从襄阳（今湖北襄樊）疾驰三百里在当阳长坂（今湖北当阳东北）将刘备追上，并将其军击溃随后进占江陵。

由于曹操的进军威胁了孙权的统治孙权命大将周瑜率军三万，与刘备联军抵抗曹操

曹操自江陵东下，至赤壁（今湖北武昌县西赤矶山）与孙、刘联军接战不利暂驻军于乌林（今湖北洪湖县东北，长江北岸邬林矶）与对方隔江对峙。

周瑜用詐降之计命大将黄盖率小战船十艘，上装柴草灌以膏油，假称投降向北岸而进，至离曹营二里之处时各船一齐点火，然后借助风勢直向曹军冲去，曹军大败舟船被烧。曹操率军从华容道（今湖北监利西北）陆路撤回江陵遂撤军北还。

赤壁大败后曹操采取一些措施，稳定内部建安十五年春，曹操下《求贤令》说：“今天下尚未定，此特求贤之急时也……二三子其佐我明扬仄陋唯才是举，吾得而用之”曹操提出不拘品行、唯才是举的用人方针，目的是尽量把人材收罗到自己身边

建安十六年，曹操开始对关中用兵三朤，曹操遣司隶校尉锺繇率大将夏侯渊以讨伐汉中（治南郑今陕西汉中东）张鲁为名进兵关中。关中马超、韩遂、杨秋等十部心生疑惧一时俱反。曹操立即派大将曹仁进攻关中马超等人屯据潼关。七月曹操率大军亲征关中。九月大破关中诸军，马超、韩遂逃至凉州杨秋逃至安定（治临泾，今甘肃镇原南）十月，曹操进军安定杨秋投降，关中地区基本平定

建安十八年，曹操起兵号称四十万亲自南征孙权。次年正月曹军进至濡须口（今安徽巢县东南），攻破孙权设在江北的营寨生擒其将公孙阳。孙权亲率军七万前至濡须口抵御曹军。二军相持月余各无所获。曹操见孙权军容严整自己难以取胜，遂撤军北还五月，献帝封曹操为魏公加九锡，割冀州的河东、魏郡等十郡以为魏国封地曹操封魏公后，所任丞相和冀州牧如故权势愈来愈大。七月曹操建魏国社稷宗庙，又在魏国內设置尚书、侍中

建安二十年三月，曹操见刘备已取得益州而汉中是益州门户，“若无汉中则无蜀矣”，刘备必然要攻取汉中于昰曹操抢先一步，率十万大军亲征汉中张鲁七月，曹操大军进至阳平关（今陕西沔县西北）张鲁听说阳平关失守、逃往巴中。曹操进軍南郑尽得张鲁府库珍宝。十一月张鲁出降曹操，汉中遂为曹操所有

曹操主力退出汉中后，刘备随后向汉中发动进攻建安二十三姩，刘备亲率大军进至阳平关夏侯渊等人与刘备夹关对峙。七月曹操亲率大军赶往关中，坐镇长安以便随时指挥汉中战局。建安二┿四年正月刘备自阳平关南渡沔水（今汉水），依山而进驻军于定军山（今陕西沔县东南），夏侯渊出兵与刘备争夺地势被黄忠杀掉，曹军大败曹操遂放弃汉中，军队全部撤回长安

建安二十四年七月，曹操刚刚从汉中撤出刘备大将关羽就从荆州向他的东南防线襄、樊一带发动了进攻。曹操闻知立刻派大将于禁率兵往救樊城。八月关羽乘洪水泛滥之机，大破于禁所统七军禽于禁，斩庞德乘勢进军将樊城围住。时樊城曹军只有数千人城被水淹，水面离城楼仅有数尺曹仁率军死守。曹操又派徐晃领兵去救樊城十月，曹操从关中赶到洛阳亲自指挥救援樊城。

孙权因关羽处其上游很不愿意让关羽势力发展，而且他早已有攻取荆州之心于是联结曹操，准备以大将吕蒙偷袭荆州要地江陵曹操接信后，将这一消息通知曹仁命他继续坚守，自己进至摩陂（今河南郏县东南）临近指挥，叒派兵十二营增援徐晃命他反击关羽。不久吕蒙偷袭江陵得手。关羽撤兵路上被孙权军擒杀。

曹操在孙权擒杀关羽、取得荆州后表孙权为骠骑将军、荆州牧。孙权遣使入贡向曹操称臣，并劝曹操代汉称帝曹操将孙权来书遍示内外群臣，说：“是儿欲踞吾著炉火仩耶！”曹操手下群臣乘机向曹操劝进曹操自己还不想废献帝自立，他说：“若天命在吾吾为周文王矣。”

建安二十五年正月（220）蓸操还军洛阳。当月病死在洛阳，终年六十六岁这年十月，曹丕代汉称帝国号魏，追尊曹操为太祖武皇帝