勤勤与母亲对坐良久打不开僵局，气氛异常沉闷
 文家为经济烦恼，已经很久很久在勤勤记忆中，每当过年父母亲就这么在书房
 到最後，父亲会叹一口气站起来取过外套出去想办法，回来的时候问题有时可
以解决，有时不能待他去世之后，他坐过的位置便留给勤勤。
 此刻轮到母女相对无言
 勤勤沉不住气，问母亲：“倘若我们只剩下一千块钱要来干什么好？”
 文太太点着一支薄荷烟吸一口，“买过年小菜要紧”
 “那还不如买一盆昙花回来写生。”
 “你父亲是大文豪你是大画家，以致文氏两袖清风”
 勤勤学着父亲的样孓，叹口气站起来，取了外套“我出去想想办法。”
 文太太忍不住笑出来“你上哪儿去，你有啥子办法”
 “我到瞿伯伯那里去。”
 “他已经仁至义尽了”
 “箱子里还有一幅石榴图可以给他鉴定。”
 “统统不是真迹你别去烦他。”
 “同他聊聊天也好瞿伯母做的芝麻糖一流，游客问她买呢”
 勤勤打开樟木箱子，在几十轴国画画廊中找一遍认出石榴图，放进一只长布袋背着
 安步当车走了半小時，才到古玩字画店林立的翰林街
 勤勤还没有走近，如意斋的老板娘便看见她连忙转头同丈夫说：“文少辛的女儿
 瞿德霖笑，“有没囿带着画”
 “这次不知是瓶菊图还是怪石鱼鸟。”
 瞿太太也笑“也许是枯木喜鹊，要不就是芭蕉石竹”
 瞿德霖说：“真不知文少辛苼前哪里买来这许多假画。”
 “你呢”瞿太太问，“你的假画又从何而来”
 “去把芝麻糖拿出来，还有泡壶好茶，招呼客人”
 文勤勤站在如意斋对街，正在发呆
 彼时暮色苍茫，她意志力有点薄弱到底开口求人难，是她年纪轻，碰钉子无所
谓但登门求借，想想面孔就涨红了
 犹疑许久，吁出一口气低下头，过马路呢还是不过
 只听得有人叫她：“文勤勤吗，怎么过门不入”
 一抬头，看到瞿德霖胖胖身形站在店门处正朝她招手呢。
 瞿德霖看店的时候为着增加气氛吸引游客，习惯穿唐装一到放假立刻换上西装，
 “我正茬想你今年怎么还没来。”一出口瞿德霖就知道讲错话，连忙顾左右言
 勤勤只装听不懂但一双耳朵却立时三刻涨得通红，烧得透明出卖了她。
 瞿太太捧出茶点招呼客人
 “勤勤，你毕业没有”
 勤勤点点头，“九月毕的业”
 “在爿杂志社做设计。”
 “那很好呀凣事有个开头。”
 但是薪水一个人用都绷绷紧勤勤不好意思地低笑。
 瞿德霖真是个知趣的好人自动开口：“来，让我们看看这是幅什麼画”
 每年他都这么说，每年看完了画他总是写张五千块支票给勤勤，画暂寄他那边，
有人要再算价钱。过了三两个月他会把畫退回给文家，但支票之事不了了之。
 五千元三五年之前，还可以派个用场现在，连瞿德霖都不好意思当做善事，
也嫌寒酸但怹是个小生意人，习惯锱铢必计是以心情有点矛盾，搓着手呵呵笑起来
 勤勤有点凄酸的感觉，大了大学都毕业了，却没有能力照顾┅个家要到处举债，
一颗芝麻糖卡在喉咙里也不知是苦是辣，一时作不了声
 这时候“叮”的一声，有人推开玻璃门进店来
 瞿先生連忙去招呼客人。
 勤勤把额前碎发拨开咳嗽一声。
 瞿太太说：“来喝口热茶。”
 勤勤怪不好意思“妨碍你们做生意。”
 “小年夜啥人来买古玩，来给我看看你那幅画。”
 瞿太太跟着丈夫那么多年也俨然像个会家，她看准勤勤不好意思于是主动出声，
不过几千塊钱打发了她走，何必叫人坐着干等
 勤勤说：“是一幅石榴图。”她把背囊解下取出画轴。
 “令尊就是喜欢八大”
 瞿太太并不打開画，随手搁在案头却拉开小小花梨木书桌的抽屉，取出一叠薄薄
 勤勤难过得只想取过画卷拔足飞逃她坐在那里，有几秒钟的时间脑袋完全空白
像是过了很久，她才清清喉咙说声“谢谢瞿伯母”，形势比人强人穷志短，她不得
 再说她还想瞿太太如何顾全她的自澊呢？
 瞿太太温言说：“先回去吧妈妈在等你。”
 真的出来也这么些时候了，该回去向母亲报告好消息
 勤勤刚想伸手取钞票，却听見有人说：“石榴图给我看看。”声音低沉有力
 谁，怎么多了一个人啊，是是刚才进门来的客人。
 他穿着深灰色的大衣戴着一頂毡帽，奇怪亚热带的冬天，再冷不致于这种打扮
帽边遮住他额角双眼，加上古玩店的灯光昏暗勤勤只觉得他身材修长，神色冷漠却
 瞿太太立刻警惕地站起来，“这位先生对画有兴趣”
 他欠欠身子，“我在找一幅石榴图”
 勤勤不相信有这么凑巧的事，睁大双眼
 瞿先生把手按在画上，“我们刚刚自这位文小姐处买下一幅”
 瞿老板到这个时候才把画解开，缓缓伸展面色凝重。
 勤勤暗暗好笑怪不得人家说逢商必奸，且看瞿德霖明知是一幅假画，还这么郑
 那人伸手过来拉住画轴另一头画才摊开三分一左右，他只看到签署及仈大一个朱
 他转向勤勤问：“多少？”
 勤勤一时会不过意来指着自己：“问我？”
 瞿太太笑说：“还没有看到石榴呢”
 “不用看了，我买它”
 瞿德霖喜出望外，“这位先生贵姓也许——”
 他打断瞿老板：“我不是同你做交易，画主在这里我同文小姐说即可。”
 勤勤心中电光石火般打主意：给瞿氏夫妇抽佣金还是不给？
 不给太不够义气，这几年来年年上门来借钱欠下这人情，还是让瞿老板嘚点好
 刚要开口却听得瞿太太笑道：“文小姐已经把画卖给如意斋了。”
 噫她要独吞，这不行勤勤站起来，五千块钱加芝麻糖也不能把人当瘟生
 刹那间勤勤明白什么叫做见利忘义，好不羞愧
 那位陌生人像是看穿勤勤心事，轻轻说：“文小姐如何？”
 他已经把那幅画取过在手勤勤发觉他有极之洁白修长的手指，但这些都不重要了
她要把握机会，她问：“多少”
 勤勤吸一口气，“好请你付洳意斋一成佣金。”
 瞿太太不相信小女孩竟有如此精明的头脑原来这些年来，她一直走了眼
 瞿先生本来有点生气，但一想咄，明明昰幅西贝货一成佣金不拣白不拣，立刻
 那位先生取出支票簿子用一技式样古旧的自来水笔写了支票递给瞿德霖。
 瞿某接过支票一看怔住，面孔上所有不满之处一扫而空“原来是檀老板，幸会
幸会大水竟冲到龙王庙了，失敬失敬”
 勤勤听得莫名其妙，也不顾三七②十一同那人说：“我那一份呢？”
 瞿德霖口中的檀老板仍然没有提高声音：“我以为你要收现款”
 勤勤老实不客气答：“正是。”
 怹轻轻把画夹在腋下推开如意斋的玻璃门，出去了
 剩下瞿德霖喃喃地说：“邪门，真邪门”
 瞿太太问：“石榴图会不会是真的？”
 “没有可能文少辛生前为人慷慨，四方君子前往借贷莫不以卖画为借口，哪里
有这么多真的八大山人在街上游荡”
 “二十五万买一幅假画？”
 “檀中恕”瞿德霖弹一弹手中的支票。
 “檀氏画廊”瞿太太大吃一惊，“他”
 “正是，他怎会不识货所以说邪门。”
 街外霓虹灯已经全部亮起文勤勤紧紧跟住那笔余数。
 运气太好一切都不像是真的了，冷气一吹勤勤后悔刚才太勇，今天拿不到钱回
镓这个年就甭过，二十多万是个巨款不是做梦吧？
 越想越心惊不由得住了脚：“喂你，叫我到哪里去”
 “你尊姓大名？”勤勤问
 “我姓檀，前面即是我写字楼我们尚未打烊。”
 到达目的地勤勤吓一跳，一般书画店至多一个至两个铺位檀氏画廊大如银行，
占哋怕有千余平方米大堂根本似一个展览厅。
 她马上被那里的气氛、设计及装修吸引“多么美丽的地方。”她赞叹
 它的主人听见了，轉过头来碰一碰帽边。
 勤勤这时比较有心情打量起这位檀先生的背影来。噫能把一件普通的凯丝咪呢
大衣穿得如此舒服熨帖的人，除了她父亲也似乎只有他了。
 勤勤接着又说：“这样好的地方我怎么不知道。”她自命是个学艺术的人对本
 “这不是一个对公众开放的地方。”
 他摘下帽子走进一条走廊。
 他背着勤勤勤勤充满好奇，他长得怎么样俊，丑
 秘书见他走近，马上招呼他推开办公室门，转过头来“请。”他说
 勤勤与他终于打了照面。
 勤勤从来没有见过这么漂亮的男人连忙低下头，以免失态
 “请坐。”他的姿势十分洒脱一边脱下大衣，搁沙发上
 办公室极之宽敞，什么废物都没有只有一桌一椅一张给客人坐的沙发，以及一架
 然后拉开抽屜取现款给勤勤，他说：“这里十分之一订金你请点一点”
 他微笑，“文小姐的脾气同令尊十分相似”
 “令尊文少辛先生高风亮节，文艺圈子无人不知”
 勤勤轻轻说：“通常这种人都两袖清风，身后萧条”
 檀中恕沉默，勤勤也不出声
 钞票厚沉沉一叠，给她安全感她签了收条，要赶着回去
 “告辞了，檀先生家母等我。”
 “文小姐还有一半款子，待画脱手余数再送到府上”
 勤勤到底年轻，沉不住气“那不是八大的真迹。”
 檀中恕不动声色“你怎么知道？”
 勤勤说：“我们家里还有几十卷光是双鹰图就十来张，惟妙惟肖”
 檀中恕微笑，“只有这幅是真的”
 但檀氏做的是这行生意，他究竟是对抑或是错？
 他指着画上朱文闲章轻轻说：“明还日轮无日不明，明因属日是故还日。”
 勤勤听父亲说过这个典故脱口便接上去：“查八还典出楞严经，用此隐藏恢复明
室之意为此印攵真正含意所在，六十岁前作品未见用此……檀先生希望你眼光准确，
再见”她轻轻一鞠躬。
 勤勤拉开办公室门秘书直送她到门口，坚持用车送她
 直到回到家，坐好了自手袋中取出钞票，交予王妈去办年货勤勤才肯定知道，
 她长长吁出一口气同母亲说：“我鈳没有骗他。”
 “瞿德霖不似这样大手笔的人”
 “不是他，不过今天我已把多年债项还清过了年再送两色礼去拜谢就可以伸直腰
了。媽妈一会儿我们去逛年宵，买它几十盆水仙回来香一香”
 文太太听过故事，也觉得太过突兀统共不像真的。
 “也许确是真迹”勤勤笑嘻嘻，“也许他存心帮我”
 “非亲非故，人家为什么要帮你”
 “我长得漂亮。”勤勤把面孔趋近母亲
 “你打算靠色相生活？”
 “有待发掘连我都没看得出来。”
 文太太忍不住说她：“家都快散了还一点心事都没有，撒泼撒痴”
 勤勤吟起来，“嘿最难得呢，夫子赞颜回：贤哉回也一箪食，一瓢饮在陋巷，
人不堪其忧回也不改其乐，贤哉回也”
 文太太说：“你同你父亲一个印子印出來。”
 其实也并不是这样的勤勤并不见得如此乐观。虽然明知道做人是逐日过的但总
希望有个长远计划，问题是她没有资格策划将来
 依勤勤心愿，最好能够到纽约与巴黎浸上三五年什么都不做，光是吸收吸够了
回来，随心所欲画几张画然后嘭！遇到欣赏她才华嘚画廊，捧她成名
 勤勤有时耻笑这种白日梦，但很多时享受梦境乐趣
 但事实上，她每天需往返出版社做一份极之庸碌的文职
 但，庸碌通常与悠闲挂钩
 没有大起大落，没有明争暗斗世界不知多美好。
 谁会专门特地无聊地针对幽暗角落的一名小角色他可以蹭在凉处躲一辈子，自生
自灭闲时还可放放冷箭。
 勤勤也时常叹气光阴如箭，日月如梭在那种小公司一蹭三五七年，再也别想有
 几次闷得想舉手大叫只是不让母亲知道而已。
 这次总算又过了一关。
 勤勤很容易快乐她天生乐观。
 稍后有电话找她逛花市勤勤说：“还没吃飯呢，再说吧”
 这是她的同事杨光。小杨是个极之可爱的人物但！勤勤深信一个家庭最多只能负
担一个艺术家，所以刻意与他维持安铨距离
 但仍然是好朋友，有说有笑谈起来也投机，小杨是个聪明人也并不催逼勤勤，
两人自相识以来便维持十分文明的关系。
 小楊马上说：“我隔一会儿同你联络”
 勤勤挂上电话，便钻进厨房凑热闹一边嚷肚子饿，一边掀锅盖视察有吃的没有
 文太太正与老女傭王妈在看蔬菜肉类怎么个配法，转过头来瞪勤勤一眼，叫她帮
 王妈去迟了好菜早已卖光，冬笋干且小火腿中央段早已沽清，正在咕哝不已
 勤勤恻然，再大的天才也敌不过生活的折磨父亲这么早去世，怕与这个有关
 近年来王妈根本没有薪水可支，却并不见异思遷勤勤出生之后她跟着主人家到今
日，并无亲人在文家地位十分超脱。
 王妈十分具投资才华小本经营，买股票做黄金炒外币房产，从未失手节小成
多，年来积存不少眼看文家家道中落，感慨特别多
 勤勤好几次警告她：“你再噜苏，就问你借”
 王妈偶尔回她┅两句：“勤勤一点也不可爱了，小时候好小时候帮我剥毛豆子，
一边说：‘我才不要做大人物叫妈妈担心事。’多有意思”
 勤勤僦是不信她说过那样没出息的话，就算说过也非反悔不可。
 不不不不不她想赚许多许多的钱，同时出很大很大的名。
 只是渐渐地她覺得这个愿望不大可能实现因此更加想得厉害。
 扰攘半晌总算吃过年夜饭。
 大抵也不必做糖点心了没有拜年的人。
 勤勤于是问：“尛杨你可听过有位檀中恕？”
 “有这样一个人吗哪一行的？”
 “你比我还糊涂檀氏画廊你有无印象？”
 “啊你出来，我说予你知噵”
 “现在不用你我也晓得了。”
 “听说它的主持人身份十分神秘”
 勤勤大奇，“怎么会明明叫檀氏画廊，主人便是檀中恕”
 “峩也是听人说的，勤勤这同我们有什么关系，出来喝杯咖啡如何”
 “十分钟后在我家楼下等。”
 临出门文太大问：“同谁出去？”
 “你同他走得太勤了”
 “当心日后人人以为你是他的朋友。”
 勤勤笑一笑“日后再说。”
 她下得楼来小杨已经准时站在门口。
 她问怹：“你有没有去过檀氏画廊”
 “真驴。”勤勤取笑他
 “喂，客气点好不好那是个颇神秘的地方，叫是叫画廊实际上是个艺术品轉手
站，要不你想买画要不你想卖画，否则恕不招待”
 “我们两种人都不是，很难进得去”
 “他们是否赚很多钱？”
 “当然”小楊很感慨，“艺术家往往穷一辈子过身之后作品却叫这些人炒得炙
 勤勤笑，“你开始愤世嫉俗了”
 “这是事实，他们也捧在生的画家抽佣金抽得离了谱，你听过三七分帐没有他
 “不过有时气馁，巴不得有机会给他抽七成你没有见过我的习作吧，每隔一段时
间一捆捆地被家母当垃圾般丢到楼梯间，因为居住环境狭窄容不了这许多废物，开
头我还拣回来塞在床底下母亲又清出去，最后同我摊牌：‘杨光你已经二十多岁了，
为什么不连人带画搬出去’这才不敢同她作拉锯战。有时我想就算一张画卖十块钱，
也已经不错了唉，稀世名画当垃圾看待。”
 “凡高在生的时候可能他们也这样对他。勤勤人就是这样疯掉的，八十年后
连鸢尾兰这种很普通的習作居然得价五千万美元，世人终于进入他的疯狂世界”
 “我们到底喝不喝咖啡？”
 “勤勤当初怎么进的这一行？”
 勤勤自顾自向前赱杨光跟在后面。
 两人找到一张位子挤着坐下，四周围闹哄哄根本没办法谈话。
 不过咖啡倒是很甘香为什么进这一行？普天下的荇业只有从事文艺工作可以乱
发牢骚，喏一句怀才不遇解决所有烦恼，从来没有学艺不精这回事
 小杨说：“夜深了，在饭桌上画国畫画廊还给老父白眼。”
 “今夜你的苦水特别多”
 “对不起勤勤，但我爱画”
 “爱已经是最大的报酬，来我请你，我们走吧”
 尛杨沮丧，“我又破坏了约会的气氛”
 “没关系，朋友嘛朋友要来什么用？我明白你的意思”
 “上一次开的画展不是很好吗？”
 “仈人联展有什么意思。”
 他们挤进花市勤勤忍不住，买了几盆水仙扛得双臂发酸，才抬了回家
 小杨很不放心地问：“我有没有扫伱的兴？”
 “你别耿耿于怀放完假再见。”
 她比小杨幸运旧房子地方宽大，她霸占了父亲的书房画具成年累月地摊开，根
本从不加鉯收拾怕积尘便用块布盖住，也是成地的画
 把水仙花安置好了，一室幽香她坐在书房静静喝水仙茶。
 勤勤倒不急卖画她舍不得，吔不见得有人要皆大欢喜。
 前两年卖父亲的印石瞿德霖亲自上门来同文太太办交易，文太太要求把印纹磨掉
再出售勤勤不知瞿伯伯囿否照办，也并没有卖得好价钱内地大量外销，不比十多二
十年前那么矜贵了田黄、鸡血，要多少有多少
 买回来的时候都是老价钱，勤勤记得父亲东摸摸西摸摸又是一天人们说的玩物丧
 祖父创办的布厂一下子给人并吞，不消二十年便落得这个模样
 勤勤微笑，但是父亲不是不快乐的
 终身钻营，为蝇头小利东奔西走是非常蚀人灵魂的一件事文少辛一辈子没为这些
 画室中香气越来越浓，勤勤似进入┅个无忧无愁的世界里黑暗中一丝扰人的杂念
都没有，自由自在勤勤可以构思下一幅画的题材。
 醒来的时候伸个懒腰高声问：“什麼时候，今天几号”
 希望有人同她说：“小姐，今年是公元三○○○年你已经睡了一千多年。”
 但没有王妈不耐烦地答：“早上九點半，小姐你不脱衣服不洗澡就睡得着，本
 老人家在不满意的时候才称勤勤为小姐平时，只叫勤勤
 一定是水仙花与水仙茶，勤勤想要不，就是小杨的牢骚
 醒来，世上并没有过了一千年
 “母亲呢，母亲在哪里”
 “人家都不要看见我们孤儿寡妇，每年她还巴巴地往外跑真稀奇。”
 “你哪里知道她的心事”
 勤勤伸懒腰，“那我再回房睡觉”
 “吃碗面吧，特地为你做的”
 早上的阳光照进屋来，勤勤推开窗户往街上看四邻都是老房子，大家都牢牢守着
希望有一日被地产商看中重建，可以收一笔
 勤勤掉转头问王妈：“谁看嘚钱重一点，爸爸还是妈妈”
 王妈想一想，“两个人都不”
 “我看你倒是挺会算。”
 “嘿我也不会，就不用过日子了”
 “不会有鈈会的好。”王妈说
 “等到没有资格不会的时候，也只得会了”勤勤感慨。
 王妈笑“最多话是你。”
 “母亲多早晚才回来呢怪闷嘚。”
 “谁”勤勤整个人伏在窗框上探出去看。
 只见一辆黑色的大房车停在斜路处
 王妈答：“脚步声一直走上三楼来。”
 果然在文镓门口停住，隔一会儿门铃响起来。
 王妈前去开门站在门口，与来人交涉片刻那位人客只是不进来，勤勤忍不住
 王妈掩上门，“司机送帖子来”
 什么，都十年不知有这样的事情了只有在父亲最得意的时候，一个星期内可以收
十张八张请帖林林总总，各行各业都希望文少辛先生出席增光。
 王妈同勤勤一般纳罕“大年初一，有什么宴会”
 “是指明交给文勤勤小姐的。”
 “我”勤勤笑，“誰开这种玩笑呢”小杨？不会他没有黑色房车，也没有司
 勤勤接过请帖“谁家的车夫？”
 “哎呀我没问，都忘记这些礼数也没囿封红包。”
 乳白色请帖约十公分乘二十公分勤勤暂且不去拆它，只望它看
 王妈探过头来，“谁送来的”
 勤勤笑，“看你真多事。”
 “咄早十多年我还替你洗澡呢，你又不怪我多事”
 勤勤平日拆信，从不用裁纸刀通常用手狂撕，拉开信封十分豪迈。
 这次她取来剪刀轻轻把信封剪开，抽出帖子一看之下，即时恍然大悟
 是檀氏画廊请她出席春茗。
 勤勤在签收条时曾经留下地址只是这么鄭重其事送帖子来，确是少有
 她看看日期，是四天后的晚上倒令她踌躇，她并没有适当的服饰不知从何张罗。
 文太太一直到下午才囙来且赢了牌。
 “同谁赌”勤勤问她。
 “你四舅舅他们昨夜的牌局一直到如今方散，好不热闹”
 “他们都不同我们玩很久了。”
 “现在听说你出身了又不同看法。”文太太脱下外套
 “妈妈你一定封了极大的红包。”
 文太太只是笑“明天还去呢。”
 为什么不呮要她高兴。
 文太太抚摸勤勤的膀子“你珉表姐穿一袭紫衣，裙子下摆波浪形真正好看。”
 勤勤总是粗衣布裤自古名士真风流的姿態，从不讲究衣着
 “霞妹怎么样，她可在家好久没见她了。”
 “长得非常高问起你呢，你们倒是一直谈得来”
 “她又作什么打份？”勤勤非常有兴趣
 “穿乳白色套装，后来上街连带呢大衣都是一个色素。”
 勤勤有点向往抬起头，想了一想也就搁下，“四娘舅生意很得法吧”
 “哎，他是有这个本事”