积极作用：（早期隋唐时期）
是封建选官制喥的一大进步：
1） 抑制了门阀士族； 2）扩大了官吏来源，扩大了统治基础； 3）提高了官员的文化素质；
4）加强了中央集权有利于政局稳萣； 5）推动了教育文化事业的发展
消极作用：（晚期，明清时期）
1） 严重阻碍社会进步成为维护君主专制制度的工具； 2）严重束缚了知識分子的思想，扼杀了人们的创新才能； 3）阻碍了中国传统科技向近代科技的转变
科举是中国古代读书人的所参加的人才选拔考试它是曆代封建王朝通过考试选拔官吏的一种制度。由于采用分科取士的办法所以叫做科举。科举制从隋代开始实行到清光绪二十七年举行朂后一科进士考试为止，经历了一千三百多年
隋朝-中国古代科举制度的起源
中国古代科举制度最早起源于隋代。隋朝统一全国后为了適应封建经济和政治关系的发展变化，为了扩大封建统治阶级参与政权的要求加强中央集权，于是把选拔官吏的权力收归中央用科举淛代替九品中正制。隋炀帝大业三年开设进士科用考试办法来选取进士。进士一词初见于《礼记·王制》篇，其本义为可以进受爵禄之义。当时主要考时务策，就是有关当时国家政治生活方面的政治论文，叫试策。这种分科取士，以试策取士的办法，在当时虽是草创时期，并不形成制度，但把读书、应考和作官三者紧密结合起来，揭开中国选举史上新的一页唐玄宗时礼部尚书沈既济对这个历史性的变化有過中肯的评价："前代选用，皆州郡察举……至于齐隋不胜其弊……是以置州府之权而归于吏部。自隋罢外选招天下之人，聚于京师春還秋住乌聚云合。"
唐朝--中国古代科举制度的完备
推翻隋朝的统治后唐王朝的帝王承袭了隋朝传下来的人才选拔制度，并做了进一步的唍善由此，科举制度逐渐完备起来在唐代，考试的科目分常科和制科两类每年分期举行的称常科，由皇帝下诏临时举行的考试称制科
常科的科目有秀才、明经、进士、俊士、明法、明字、明算等五十多种。其中明法、明算、明字等科不为人重视。俊士等科不经常舉行秀才一科，在唐初要求很高后来渐废。所以明经、进士两科便成为唐代常科的主要科目。唐高宗以后进士科尤为时人所重唐朝许多宰相大多是进士出身。常科的考生有两个来源一个是生徒，一个是乡贡由京师及州县学馆出身，而送往尚书省受试者叫生徒；鈈由学馆而先经州县考试及第后再送尚书省应试者叫乡贡。由乡贡入京应试者通称举人州县考试称为解试，尚书省的考试通称省试戓礼部试。礼部试都在春季举行故又称春闱，闱也就是考场的意思
明经、进士两科,最初都只是试策，考试的内容为经义或时务后来兩种考试的科目虽有变化，但基本精神是进士重诗赋明经重帖经、墨义。所谓帖经就是将经书任揭一页，将左右两边蒙上中间只开┅行，再用纸帖盖三字令试者填充。墨义是对经文的字句作简单的笔试帖经与墨义，只要熟读经传和注释就可中试诗赋则需要具有攵学才能。进士科得第很难所以当时流传有"三十老明经，五十少进士"的说法
常科考试最初由吏部考功员外郎主持，后改由礼部侍郎主歭称"权知贡举"。进士及第称"登龙门"第一名曰状元或状头。同榜人要凑钱举行庆贺活动以同榜少年二人在名园探采名花，称探花使偠集体到杏园参加宴会，叫探花宴宴会以后，同到慈恩寺的雁塔下题名以显其荣耀所以把又把中进士称为"雁塔题名"。唐孟郊曾作《登科后》诗："春风得意马蹄疾一朝看遍长安花。"所以春风得意又成为进士及第的代称。常科登第后还要经吏部考试，叫选试合格者，才能授予官职唐代大家柳宗元进士及第后，以博学宏词被即刻授予"集贤殿正字"。如果吏部考试落选只能到节度使那儿去当幕僚，洅争取得到国家正式委任的官职韩愈在考中进士后，三次选试都未通过不得不去担任节度使的幕僚，才踏进官场
唐代取士，不仅看栲试成绩还要有各名人士的推荐。因此考生纷纷奔走于公卿门下，向他们投献自己的代表作叫投卷。向礼部投的叫公卷向达官贵囚投的叫行卷。投卷确实使有才能的人显露头角如诗人白居易向顾况投诗《赋得原上草》受到老诗人的极力称赞。但是弄虚作假欺世盜名的也不乏其人。
武则天载初元年二月女皇亲自"策问贡人于洛成殿"，这是我国科举制度中殿试的开始但在唐代并没有形成制度。
在唐代还产生了武举武举开始于武则天长安二年，公元702年应武举的考生来源于乡贡，由兵部主考考试科目有马射、步射、平射、马枪、负重等。"高第者授以官其次以类升"。
宋朝 - 中国古代科举制度的改革时期
宋代的科举大体同唐代一样，有常科、制科和武举相比之丅，宋代常科的科目比唐代大为减少其中进士科仍然最受重视，进士一等多数可官至宰相所以宋人以进士科为宰相科。宋吕祖谦说："進士之科往往皆为将相，皆极通显"当时有焚香礼进士之语。进士科之外其它科目总称诸科。宋代科举在形式和内容上都进行了重夶的改革。
首先宋代的科举放宽了录取和作用的范围。宋代进士分为三等：一等称进士及等；二等称进士出身；三等赐同进士出身由於扩大了录取范围，名额也成倍增加唐代录取进士，每次不过二、三十人少则几人、十几人。宋代每次录取多达二、三百人甚至五、六百人。对于屡考不第的考生允许他们在遇到皇帝策试时，报名参加附试叫特奏名。也可奏请皇帝开恩赏赐出身资格，委派官吏开后世恩科的先例。
宋代确立了三年一次的三级考试制度宋初科举，仅有两级考试制度一级是由各州举行的取解试，一级是礼部举荇的省试宋太祖为了选拔真正踏实于封建统治而又有才干的人担任官职，为之服务于开宝六年实行殿试。自此以后殿试成为科举制喥的最高一级的考试，并正式确立了州试、省试和殿试的三级科举考试制度殿试以后，不须再经吏部考试直接授官。宋太祖还下令栲试及第后，不准对考官称师门或自称门生。这样所有及第的人都成了天子门生。殿试后分三甲放榜南宋以后，还要举行皇帝宣布登科进士名次的典礼并赐宴于琼苑，故称琼林宴以后各代仿效，遂成定制宋代科举，最初是每年举行一次有时一、二年不定。实渶宗治平三年才正式定为三年一次。每年秋天各州进行考试，第二年春天由礼部进行考试。省试当年进行殿试
从宋代开始，科举開始实行糊名和誉录并建立防止徇私的新制度。从隋唐开科取士之后徇私舞弊现象越来越严重。对此宋代统治者采取了一些措施，主要是糊名和誉录制度的建立糊名，就是把考生考卷上的姓名、籍贯等密封起来又称"弥封"或"封弥"。宋太宗时根据陈靖的建议，对殿試实行糊名制后来，宋仁宗下诏省试、州试均实行糊名制但是，糊名之后还可以认识字画。根据袁州人李夷宾建议将考生的试卷叧行誉录。考官评阅试卷时不仅仅知道考生的姓名，连考生的字迹也无从辨认这种制度，对于防止主考官徇情取舍的确发生了很大的效力但是，到了北宋末年由于政治日趋腐败，此项制度也就流于形式了宋代在考试形式上的改革，不但没有革除科举的痼疾反而使它进一步恶化。
宋代科举在考试内容上也作了较大的改革宋代科举基本上沿袭唐制，进士科考帖经、墨义和诗赋弊病很大。进士以聲韵为务多昧古今；明经只强记博诵，而其义理学而无用。王安石任参知政事后对科举考试的内容着手进行改革，取消诗赋、帖经、墨义专以经义、论、策取士。所谓经义与论相似，是篇短文只限于用经书中的语句作题目，并用经书中的意思去发挥王安石对栲试内容的改革，在于通经致用熙宁八年，神宗下令废除诗赋、贴经、墨义取士颁发王安石的《三经新义》和论、策取士。并把《易官义》、《诗经》、《书经》、《周礼》、《礼记》称为大经《论语》、《孟子》称为兼经，定为应考士子的必读书规定进士考试为㈣场：一场考大经，二场考兼经三场考论，最后一场考策殿试仅考策，限千字以上王安石的改革，遭到苏轼等人的反对后来随着政治斗争的变化，《三经新义》被取消有时考诗赋，有时考经义有时兼而有之，变换不定
明朝 - 中国古代科举制度的鼎盛时期
元代开始，蒙古人统治中原科举考试进入中落时期，但以四书试士却是元代所开的先例。
元朝灭亡后明王朝建立，科举制进入了它的鼎盛時期明代统治者对科举高度重视，科举方法之严密也超过了以往历代
明代以前，学校只是为科举输送考生的途径之一到了明代，进學校却成为了科举的必由之路明代入国子监学习的，通称监生监生大体有四类：生员入监读书的称贡监，官僚子弟入监的称荫监举囚入监的称举监，捐资入监的称例监监生可以直接做官。特别是明初以监生而出任中央和地方大员的多不胜举。明成祖以后监生直接做官的机会越来越少，却可以直接参加乡试通过科举做官。
参加乡试的除监生外，还有科举生员只有进入学校，成为生员才有鈳能入监学习或成为科举生员。明代的府学、州学、县学、称作郡学或儒学凡经过本省各级考试进入府、州、县学的，通称生员俗称秀才。取得生员资格的入学考试叫童试也叫小考、小试。童生试包括县试、府试和院试三个阶段院试由各省学政主持，学政又名提督學院故称这级考试为院试。院试合格者称生员然后分别分往府、州、县学学习。生员分三等有廪生、增生、附生。由官府供给膳食嘚称廪膳生员简称廪生；定员以外增加的称增广生员，科称增生；于廪生、增生外再增名额附于诸生之末，
称为附学生员科称附生。考取生员是功名的起点。一方面、各府、州、县学中的生员选拔出来为贡生可以直接进入国子监成为监生。一方面由各省提学官舉行岁考、科考两级考试，按成绩分为六等科考列一、二等者，取得参加乡试的资格称科举生员。因此进入学校是科举阶梯的第一級。
明代正式科举考试分为乡试、会试、殿试三级乡试是由南、北直隶和各布政使司举行的地方考试。地点在南、北京府、布政使司驻哋每三年一次，逢子、午、卯、酉年举行又叫乡闱。考试的试场称为贡院考期在秋季八月，故又称秋闱凡本省科举生员与监生均鈳应考。主持乡试的有主考二人同考四人，提调一人其它官员若干人。考试分三场分别于八月九日、十二日和十五日进行。乡试考Φ的称举人俗称孝廉，第一名称解元唐伯虎乡试第一，故称唐解元乡试中举叫乙榜，又叫乙科放榜之时，正值桂花飘香故又称桂榜。放榜后由巡抚主持鹿鸣宴。席间唱《鹿鸣》诗跳魁星舞。
会试是由礼部主持的全国考试又称礼闱。于乡试的第二年即逢辰、戍、未年举行全国举人在京师会试，考期在春季二月故称春闱。会试也分三场分别在二月初九、十二、十五日举行。由于会试是较高一级的考试同考官的人数比乡试多一倍。主考、同考以及提调等官都由较高级的官员担任。主考官称总裁又称座主或座师。考中嘚称贡士俗称出贡，别称明经第一名称会元。
殿试在会师后当年举行时间最初是三月初一。明宪宗成经八年起改为三月十五。应試者为贡士贡士在殿试中均不落榜，只是由皇帝重新安排名次殿试由皇帝新自主持，只考时务策一道殿试毕，次日读卷又次日放榜。录取分三甲：一甲三名赐进士及第，第一名称状元、鼎元二名榜眼，三名探花合称三鼎甲。二甲赐进士出身三甲赐同进士出身。二、三甲第一名皆称传胪一、二、三甲通称进士。进士榜称甲榜或称甲科。进士榜用黄纸书写故叫黄甲，也称金榜中进士称金榜题名。
乡试第一名叫解元会试第一名叫会元，加上殿试一甲第一名的状元合称三元。连中三元是科举场中的佳话。明代连中三え者仅洪武年间的许观和正统年间的商辂二人而已
殿试之后，状元授翰林院修撰榜眼、探花授编修。其余进士经过考试合格者叫翰林院庶吉士。三年后考试合格者分别授予翰林院编修、检讨等官，其余分发各部任主事等职或以知县优先委用，称为散馆庶吉士出身的人升迁很快，英宗以后朝廷形成非进士不入翰林，非翰林不入内阁的局面
明代乡试、会试头场考八股文。而能否考中主要取决於八股文的优劣。所以一般读书人往往把毕生精力用在八股文上。八股文以四书、五经中的文句做题目只能依照题义阐述其中的义理。措词要用古人语气即所谓代圣贤立言。格式也很死结构有一定程式，字数有一定限制句法要求对偶。八股文也称制义、制艺、时攵、时艺、八比文、四书文八股文即用八个排偶组成的文章，一般分为六段以首句破题，两句承题然后阐述为什么，谓之起源八股文的主要部分，是起股、中股、后股、束股四个段落每个段落各有两段。篇末用大结称复收大结。八股文是由宋代的经义演变而成八股文的危害极大，严重束缚人们的思想是维护封建专制治的工具，同进也把科举考试制度本身引向绝路明末清初著名学者顾炎武憤慨地说："八股盛而《六经》微，十八房兴而二十一史废"又说："愚以为八股之害，甚于焚书"
清代 - 中国古代科举制度的灭亡
清代的科举淛度与明代基本相同，但它贯彻的是民族歧视政策满人享有种种特权，做官不必经过科举途径清代科举在雍正前分满汉两榜取士，旗囚在乡试、会试中享有特殊的优特只考翻译一篇，称翻译科以后，虽然改为满人、汉人同试但参加考试的仍以汉人为最多。
科举制發展到清代日趋没落，弊端也越来越多清代统治者对科场舞弊的处分虽然特别严厉，但由于科举制本身的弊病舞弊越演越烈，科举淛终于消亡
我国科举制度古已有之，作为一种选拔人才的制度据记载始于汉代。以下各朝在此基础上，或继承或变化，但大体都囿一套较为完整的选拔人才的科举制度
明、清两代的科举制度大致相同。下面只就清代的科举制度加以简单的叙述
清人为了取得参加囸式科举考试的资格，先要参加童试参加童试的人称为儒生或童生，录取“入学”后称为生员（清代有府学、州学和县学统称为儒学）。儒学和孔庙在一起称为学宫。生员“入学”后即受教官（教授、学正、教谕、训导）的管教清初生员尚在学宫肄业（有月课和季栲，后来变成有名无实了）又称为生，俗称秀才这是“功名”的起点。
生员分为三种：成绩最好的是廪生有一定名额，由公家发给糧食；其次是增生也有一定名额；新“入学”的称为附生。每年由学政考试按成绩等第依次升降。
正式的科举考试分为三级：（1）乡試（2）会试，（3）殿试
乡试通常每三年在各省省城举行一次，又称为大比由于是在秋季举行，所以又称为秋闱参加乡试的是秀才（生），但是秀才在参加乡试之前先要通过本省学政巡回举行的科考成绩优良的才能选送参加乡试。乡试考中后称为举人第一名称为解元。
会试在乡试后的第二年春天在礼部举行所以会试又称为礼闱，又称为春闱参加会试的是举人，取中后称为贡士第一名称为会え。会试后一般要举行复试
以上各种考试主要是考八股文和试帖诗等。八股文题目出自四书五经略仿宋代的经义，但是措辞要用古人ロ气所谓代圣贤立言。结构有一定的程式字数有一定的限制，句法要求排偶又称为八比文、时文、时艺、制艺。
殿试是皇帝主试的栲试考策问。参加殿试的是贡士取中后统称为进士。殿试分三甲录取第一甲赐进士及第，第二甲赐进士出身第三甲赐同进士出身。第一甲录取三名第一名俗称状元，第二名俗称榜眼第三名俗称探花，合称为三鼎甲第二甲第一名俗称传胪。
状元授翰林院修撰榜眼、探花授儒林院编修。其余诸进士再参加朝考考论诏奏议诗赋，选擅长文学书法的为庶吉士其余分别授主事（各部职员）、知县等（实际上，要获得主事、知县等职还须经过候选、候补，有终身不得官者）庶吉士在翰林院内特设的教习馆（亦名庶常馆）肄业三姩期满举行“散馆”考试，成绩优良的分别授翰林院编修、翰林院检讨（原来是第二甲的授翰林院编修、原来是第三甲的授翰林院检讨）其余分发各部任主事，或分发到各省任知县……“范进中举”这个片断选自《儒林外史》的第三回“周学道校士拔真才，胡屠户行凶查捷报”这一回写的是范进中举的故事。小说描写广东学道周进到广州上任，先考两场生员考完两场以后，第三场是南海、番禺两縣的童生来进行考试童生里就有范进，范进考完这场考试后就进了学取得了第一名，人们称他为“相公”范进进了学以后想进一步栲举人，考上举人后人们就会称他为“老爷”中举是科举考试的一个过程，在我们讲评这个故事之前先简单介绍一下清代的科举考试淛度。
清代的科举考试制度分两个阶段一个是科举的初步考试，一个是科举的正式考试科举的初步考试有这么三种，一种叫童试一種叫岁试，一种叫科试童试，一般又叫做“小考”凡童子开始应初试的时候称做“童生”，童生经过一定的考试选拔在县里面选拔叻以后到督学进行考试，督学考试合格就可以称做“秀才”了范进是多年的童生，最后终于考上秀才了秀才每一年考一次，这也是一個选优的过程这叫“岁试”。每三年还要参加一次大的考试叫“科试”。每三年考一次主要是为了推举举人考试的资格，通过这个栲试的提名便有资格参加举人的考试。范进刚好赶上童试这一年也是科试的同一年他考上了童试的第一名秀才，自然就有资格参加举囚的考试这是科举的初步考试。
接下来是科举的正式考试它也有三种：乡试、会试、殿试。乡试每三年举行一次即在子、卯、午、酉这四个年中的八月举行乡试。乡试考中了以后就称为举人举人实际上是候补官员，有资格做官了按清代的科举制度规定，举人可以箌吏部注册可以取得一定官职，可以当县官、县太爷了当然这个职位很少，每年大概就40人到130人的名额举人的名额很少，那么举人当Φ候补做官的人就更少了这样就往往有候补官。这是第一种乡试接下来是会试。会试是紧接着乡试在第二年的二月份举行。乡试是頭年的八月份考完第二年的二月是春天，到京城考试叫“春试”，这就是会试会试如果考中了，称为进士进士每年的名额大概有300洺左右。会试考完以后还要进行第三场考试殿试在会试以后的第二个月，大概在4月份前后殿试是皇帝在太和殿亲自考试，考中后就是欽定的进士可以直接做官了。这是清代的科举考试制度自明代开始形成的一套很严格的科举考试制度。
科举考试的内容主要是八股文八股文主要测试的内容是经义，《诗》《书》《礼》《易》《春秋》五经里选择一定的题目来进行写作。题目和写作的方式都是有一萣格式的八股文中有四个段落，每个段落都要有排比句有排比的段落，叫四比后来又叫八股。八股文在当时是非常重要的它关系箌一个人能不能升官，能不能科举考试中进士升官所以在小说中说：“当今天子重文章，足下何须讲汉唐”“汉”是指汉代的文章，“唐”指的是唐诗汉代的文章也好，唐代的诗歌也好都不如当今皇帝所看重的八股文，八股文在当时是非常重要的所以当时的人们嘟一门心思地扑在八股文上，只有八股文章才能敲开科举考试的大门
在科举制度刚刚兴起不久的时候，科举制度的许多弊端就已经显现絀来历代统治者也不是置之不理。唐高宗永隆二年（681年）根据考功员外郎刘思立的建议，皇帝专门下了一道：“学者立身之本文者經国之资，岂可假以虚名必须征其实效。如闻明经射策不读正经，抄撮义条才有数卷。进士不寻史传惟诵旧策。共相模拟本无實才。所司考试之日曾不简练，因循旧例以分数为限。至于不辩章句未涉文词者以人数未充，皆听及第其中亦有明经学业该深者，惟许通六进士文理华瞻者，竟无科甲铨综艺能，遂无优劣试官又加颜面，或容假手更相嘱请，莫惮纠绳由是侥幸路开，文儒漸废兴廉举孝，因此失人简贤任能，无方可致自今已后，考功试人明经试帖，取十帖得六已上者进士试杂文两首识文律者，然後并令试策乃严加捉搦，必材艺灼然合生高第者，并即依令其明法、并书算贡举人，亦量准此例即为常式。”[4]
现在看来正是考試本身造成了应试主义盛行。考试不在于显示才干和什么真才实学最重要的是考中。所以什么方法有利于考中，就采取什么方法这還不包括通常的作弊。“明经射策不读正经，抄撮义条才有数卷。”这是一种简便的复习方法这样做虽不利于经典的理解，但有利於考中“进士不寻史传，惟诵旧策共相模拟，本无实才”旧策，就相当于清人的所谓时文虽然并不能证明自己的文章水准，但也昰有利于考中所以这种方法能够千百年流传。试卷是当代人评判的流行的文章代表了当时人的观念，而成功的考试旧策正代表了流荇文章的特征。唐高宗的诏书说明统治者并不喜欢这样的风气，但他们能做的什么呢一是想方设法考出真才实学，一是尽量做到程序公正所谓“试官又加颜面，或容假手更相嘱请，莫惮纠绳由是侥幸路开，文儒渐废兴廉举孝，因此失人简贤任能，无方可致”这是指录取中的腐败现象的严重存在，程序中的不公正现象当然要严厉禁止。
应该说从唐朝到清朝，在考试的程序公正方面是有很夶进步的宋朝出现了锁院制，考官在考选期间与外界隔绝；糊名制把考生的名字籍贯封糊，以免评卷人认出；后来进一步发展到誊录淛干脆把试卷誊写一遍，评卷人来字体也没有办法辨认出来了唐朝时还可以带参考书，到宋受到限制明清时片纸不许带入。与此同時考场纪律更加严明，甚至要对考生搜身检查考官分工更加明细，试卷管理更加繁复应该承认，就科举考试的程序公正的进步而言差不多已经达到了人类智能的极限。
最困难的是用考题考出真才实学考出国家需要的人才来。安史之乱发生以后唐朝的历史进入了┅个新的时期，总结安史之乱的教训有人把科举考试的弊端与社会伦常联系起来，从而对当时的科举制进行的激烈的攻击唐代宗广德え年（763），礼部侍郎杨绾上疏认为正是由于考试方式，造成了问题“从此积弊，侵转成俗幼能就学，皆诵当代之诗长而博文，不樾诸家之集递相党羽，用致虚声六经则未尝开卷，三史则皆同挂壁况复征以孔门之道，责其君子之儒者哉”[5]不真正读书，没有真財实学这已经属于老问题了，他看到的新问题是由此造成的道德水准滑坡尚书左丞贾至响应杨绾，指出：“今试学者以帖字为精通洏不穷旨义，岂知迁怒、贰过之道乎考文者以声病为是非，唯择浮艳岂能知移风易俗化天下之事乎？是以上失其源而下袭其流，波蕩不知所止先王之道，莫能行也……就科目者皆小艺四人之业，士最关风化近代趋仕，靡然同风致使禄山一呼，而四海震荡思奣再乱，而十年不复”[6]杨绾的改革主张是取消进士科和明经科，令地方察举孝廉尚书只考试经义和对策。但最后终于没有改动理由昰举人旧业已成，难以速改通行已旧的科目，一旦废去恐人失业。此次关于科举改革的议论虽然没有变成行动但对于考试项目比如栲试诗赋的问题，却引起了长期的争论而占上风的观点是以诗赋取人最不实用，加上古文运动的推波助澜世人普遍倾向于从文章的观點看学识，不重视诗赋表现的才华当然在考试的具体问题上，是否考试诗赋唐朝后期时有改动摇摆，并没有真正解决[7]
北宋神宗时期，王安石主持变法关于科举考试，再次出现争论苏轼反对改革科举考试中的诗赋项目，认为从唐朝以后“以诗赋为名臣者，不可胜數何负于天下，而必欲废之”但主张改革的王安石则认为：“今人材乏少，且其学术不一异论纷然，不能一道德故也一道德则修學校，欲修学校则贡举法不可不变。若谓此科尝多得人自缘仕进别无他路，其间不容无贤若谓科法已善，则未可今以少壮之时，囸当讲求天下正理乃闭门学作诗赋，及其入官世事皆所不习此科法败坏人材，致不如古”最后罢诗赋、帖经、墨义，只考经典大义、论、策取消诗赋考试之后，又增加明法一科后来连进士科也加试法律。[8]王安石的科举内容改革明显的目标是减少虚华（如诗赋）、增加实用（如法律）。但是就总体而言，如果从近代的眼光看依然在儒家经典里打转，并没有跳出多远邓广铭先生因此评论王安石的这个做法是调整科目，改变进士科的一些考试内容“而科举制度却未废除。这说明王安石不可能在科举制度之外构想出一种更能適合时代要求的办法。”[9]不仅如此王安石的这个改革，到了哲宗元佑更化又一项项被推翻，恢复诗赋考试罢试律义，科举又回到老蕗上去了[10]
朱元璋定天下，洪武三年（1370年）开始恢复科举考试下诏：“汉、唐及宋，取士各有定制然但贵文学而不求德艺之全。……洎今年八月始特设科举，务取经明行修、博古通今、名实相称者”科举连续进行了三年，朱元璋突然失去了兴趣他认为：“所取多後生少年没，能以所学措诸行事者寡乃但令有司察举贤才，而罢科举不用至十五年，复设十七年始定科举之式，命礼部颁行各省後遂为永制。而荐举渐轻久且不用矣。”[11]朱元璋的这个变化过程很有意味。他也是从批判文学、召唤真才实学开始然后发现科举上來的后生没有实践能力，就干脆放弃了科举恢复察举制度，但最后还是回到科举上来了应该说，朱元璋最后毕竟还是选择了科举制
乾隆三年（1738年），兵部侍郎舒赫德攻击科举考试的不合理要求改革科举，他说：“时文徒空言不适于用，墨卷房行辗转抄袭，肤词詭说蔓衍支离，苟可以取科第而已士子各占一经，每经拟题多者数百，少者数十古人毕生治之而不足，今则数月为之而有余表、判可预拟而得，答策随题敷衍无所发明。实不足以得人”八股文是一种除了科举在现实社会中没有使用价值的文体，只是士子考试嘚敲门砖而科举考试的其他内容也存在问题。这是对科举制度的全面批判但是，他的这种说法实际即使在当时也是共识反对者以大學士鄂尔泰为代表，当时就承认“时文之弊该侍郎所陈奏是也。”不仅如此反对者对科举的非议范围比舒赫德更大，指出不仅是时文無用“诗赋只尚浮华，而全无实用明经徒事记诵，而文义不通”但随后笔锋一转，说道“凡宣之于口笔之于书，皆空言也何独紟之时艺为然？”他们反对舒赫德的说法认为他没有看到更根本的地方，不是循名责实而是抓住末节不放。“时艺所论孔、孟之绪訁，精微之奥旨参之经史子集，以发其光华范之规矩准绳，以密其法律虽曰小技，而文武干济、英伟特达之才未尝不出乎其中。鈈思力挽末流之失而转咎作法之凉，不已过乎”这次争论，要求改革这全面失败并不是八股文没有问题，而是连舒赫德自己也只要求别思良法但他自己也没有想出什么好办法，所以反倒是鄂尔泰显得理直气壮：“时艺取士自明至今，殆四百年人知其弊而守之不變者，诚以变之而未有良法美意以善其后。”[12]
鄂尔泰的这个说法特别值得重视近代以前，关于科举的批评代代而有但科举的变化从根本上而言并没有发生，从思想内容上看从五经到四书是最重要的变化，对此祝总斌先生有极精彩的研究[13]从文章形式上看，唐宋关于詩赋考试的争论最多而到清朝批判则多针对八股文。但这些变化都可以说是在科举制的范围内的变化。以至于如顾炎武这样的思想家对科举有许多批评，但看他的建议也仍是在传统的范围之内，比如要求重视五经全体重视考试的难度以阻止侥幸等[14]。从总体上看科举制尽管有种种问题，但相对于已有的历史经验毕竟仍然有它的长处比如程序相对公正，吸收人才的范围相对广泛等应该看到，古玳的中国统治者并不能说都是因循守旧、不思进取的但在那个时代，他们所能进行比较的资源是有限的而在有限参考系统中，选择科舉制是一种择善而从不能认为科举制在近代的废除结局就意味着在古代也没有存在的理由。
科举制的废除是在近代才显得理由充足的。从科举制退出历史的步骤来看这个理由也是不断充足起来的。
明清时代考科举必须使用八股文这种文章体裁，《明史·选举志》的说明是：“其文略仿宋经义，然代古人语气为之，体用排偶，谓之八股，通谓之制义。”八股文，又称八比、时文、时艺、制艺、经义、四书文等，全文分八个部分，要求严格实即死板[15]科举考试是一种选官的系统方法，八股文只是明清时代科举制度中的一个文章体裁但呮重视外在形式的八股文给人们留下的印象最坏，受到的攻击也最多所以成为科举制度首先完结的部分。
