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我之前给妈妈买过，他说比达克宁好多了 用起来很方便。
脚气还是用这个，管事儿，两年了都没事儿。足光粉不管事儿
用过没用，还死贵，贵也就无所谓了，没效果。
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　　定远侯班超一脚迈进寂寥肃穆的墓园，那一双昏花的老眼就酸了。　　时值公元102年的盛夏，夕阳的余辉从沙枣树和松树的枝叶间筛漏下来，把一块块青石黑字的墓碑染成了婆娑的血色，霍延、田虑、祭参、白狐、甘英……那一个个熟悉活泛的名字，倏忽间化成一群年轻的生命，从墓碑上跳将起来，像当初打了胜仗一样，向他挥剑致礼，一下子就把他的热血提到了嗓子眼。这位纵横西域的老将军下意识地咳了几下，喉咙还是黏糊糊的，一路上想好的告慰之语，欲说还罢，一个字儿也吐不出来。他不由自主地往墓塚间踅着，去抚摩那一块块被炎阳炙热的墓碑，如同在检验壮士们出征前的装备。　　顺着眼睛的余光，老都护忽然发现了一处敞口空穴，深约七八尺，周壁都是用大小不一的石块砌了的，穴底铺了一张草席，顶头还搭着一架梯子。他不禁眉头紧蹙，回顾从关内专程接他的儿子班勇、长史徐干和一群从事幕僚人等：谁又殁了？可是这些人一脸严肃，谁也不开口。正在这时，穴洞里钻出一个人来，立直了身子，头顶那切云高冠的牛角环就升到地面，一身甲胄，穿得齐齐整整，腰间挂把长剑，右手执着头盔，一看见班超，尊了声“大都护！”忙将头盔举了三次，然后攀梯上来，扶剑屈膝，行了个大礼，动作十分麻利。　　“把他家的……咋就住到里头了？”　　“嘿嘿，下面离弟兄们近呢……”　　班超的老泪终于滚落了下来，这位半路出家的将军，大半生和文字打交道，骨子里还是有一些文人的脆弱。他颤巍巍地将拐棍换到左手，用惯于使笔使剑的右手，轻轻抚摸这老部下那高挑的冠环，又拍拍其没有了胳膊的左膀，想扶他起来，可惜一点力气都使不上，伤心得直想哭。还是班勇的眼尖，立即上前搀扶董健，帮其脱去甲胄，只着褂子，却也已经被汗水浸透了。　　这位独臂将军叫董健，字升达，六十出头，名义上是都护府的校尉，几年前从龟兹护送几位弟兄的遗体到疏勒，并将此前散葬各处的烈士遗骸，全部移葬盘橐城外的陵园，便留在疏勒不走了，说是学留侯张良挂冠“隐居”，班超屡召他就是不归，白天大多在陵园栽树浇水，有时也到长史府的卫队去指点训练，深得年轻人的尊敬，晚上回到盘橐城喝酒下棋，高兴了就找长史徐干对弈。　　董健在几天前听说班超要来，在东归洛阳之前专门绕道疏勒，与弟兄们做最后告别，就精心准备了这次的见面方式。他请班超不要伤心，别看他把归宿修好了，可不想就这么快去见先走的弟兄呢！当年跟班超出来的三十六个人，就剩他一个了，金贵着呢！眼下国泰民安，“丝绸之路”通达，日子不错，但匈奴忧患又起，他得帮徐干提醒着年轻人，好好训练，替朝廷保住先烈们打下的这片土地呢！他这一番安慰，说得班超情绪缓和许多，老哥俩挪开步子就拉起了家常。　　“升达，你我几年没见了，还能纵马驰骋不？”　　“能呢，咋不能？不信你问徐长史。”　　“那些娃娃们服你？”　　“敢不服！我儿子都是军侯了，谁敢骚轻？”　　班超终于笑了，他被老部下这“不死就乐呵呵”的性格给感染了。董健所说的“儿子”其实是霍延的儿子霍续，叫他“干爹”，这会儿正在空地上调整部队的行列队形。他们这些远离朝廷、身处险地的外臣将士，相互间的感情早已超越了一般的上下级关系，是真正的同生共死、血沾泪连。董升达摸准了班超的脉搏，知道这老兄看见自己这么多部下躺在这里，肯定会伤感。所以他自导自演的这一出，就是要告诉自己的官长，这几年来他把死去的弟兄们照顾得不错，不管是霍延、田虑等最初三十六人的轻骑队，还是徐干与和恭所带来的援军，哪怕是死囚充军，都是朝廷的烈士，大小祭祀都是一样的。　　汉军烈士墓园离盘橐城不到二里地，里边是一圈松树，外面围了好几圈沙枣，春天枣花芬芳，夏天莺啼鸟鸣，秋天沙枣累累，即使冬天也有绿色，也不算委屈大家。在他看来，打仗总是要死人的，活着的时候大家是好兄弟，战死了，安埋好，把家里给照顾好，闲时能想起其在世时的样子，四时祭祀就行了，有啥难过的！司马迁都说了，人固有一死呢，谁还能老活着！他同时想告诉定远侯，他不回西凉去了，在西域三十年，也适应了，虽然这里每一片绿洲都不是很大，没有关内那么辽阔，但有山有水有城池有田畴，人也友善，吃得饱穿得暖，有小酒喝着，还求个啥！他活着就看护墓园，死后就葬在墓园，和战死的弟兄们埋在一起，伙伴伙伴，伴着就是大伙儿，哪里黄沙不埋人啊！　　这个老战士显然已把西域当家乡了，真是大丈夫四海为家，洒脱，干脆，豪爽，爷们的劲儿令人羡慕、敬仰。只是班超将也拜了，侯也封了，边疆大吏的高冠戴了多年，身份不同，牵挂的事情太多，对朝廷有强烈的责任，纵是多有不舍，也必须回到皇帝身边，把将士们对朝廷的拳拳忠心、对家乡的殷殷怀念，把自己经营西域三十年的得失方略，当面向年轻的和帝刘肇掏掏心窝子，和大臣们详说一番，取得物议满天的朝堂的认可，以便朝廷能制定一整套长远策略，穏边安邦，一以贯之，长保国祚，可不敢哪天心血来潮，被一些坐而论道的奸佞之臣一忽悠，就瞎折腾起来，把来之不易的稳定局面破坏了，甚至重蹈光武帝失去西域的覆辙。他这想法由来已久，只是早前表达的机会不成熟而已。　　班超这个人感恩意识很浓，他感激和帝重新设立了西域都护府，给了他施展才华的大平台，而他在西域的经略，也成为和帝的主要历史功绩之一。可是刘肇登基时年仅十岁，二十四岁的窦太后临朝摄政，后宫少妇见识有限，一切权力聚于以窦宪为首的窦氏一族，搅得朝政乌烟瘴气，刚直大臣非杀即贬，有识之士纷纷挂冠；而小皇帝十四岁亲政后，又矫枉过正，专宠宦官，先是计杀为朝廷立下旷世奇勋的大将军窦宪，几乎灭了窦氏一门，继而清理党羽，层层深挖，勾连牵扯许多无辜，就连自己的胞兄班固，当代最有名望的一代文豪、史学家，也被构陷入狱，含冤而去。窦氏既灭，本该整肃朝纲，厘清官宦界限，选贤任能，把祖宗打下的江山守好，再图中兴光大，谁知初尝男女之欢的好色皇帝前门驱虎，后门引狼，从一个极端走到另一个极端，清明朝政的一缕微光稍纵即逝，那种杀气腾腾的氛围不是他入京述职的合适时机。　　后来，西域多事，他疲心竭虑，刺促不休，一晃到了六十八岁，头也白了，眼也花了，耳也背了，脊也弯了，看得越来越远，尿得越来越近，前胸后背的枪伤箭创不时隐隐作痛。按照朝廷西域都护一任三年的规矩，他该卸任了，适逢董健晋见后说和帝刘肇春秋已盛，能自己做主，他觉得是东归面圣的时候了。他已经侍奉了三代皇帝，京都洛阳印象已模糊，九六城那熟悉的驴肉火烧、肉丸胡辣汤早已不知何味儿，三十年未曾谋面的发妻水莞儿是否还黑发依旧？于是他给和帝上了一道奏疏，“不敢望到酒泉郡，但愿生入玉门关，”谁知朝廷竟一时找不到合适的人选来接替，一拖就是两年。　　眼看生命的灯油将尽，自觉老天给他的时日无多，不得不请在后宫教书的妹妹“曹大家”（班昭）出面，托皇后贵人几番斡旋，方得颁诏回京。让他意想不到的是，他极力推荐他的助手和好友、现任长史徐干继任，却得不到朝廷的认同，而朝廷几经考虑，最后让曾在护羌校尉任上胡作非为、去年刚调柳中任屯田校尉的任尚来接替他，白瞎了徐干的一腔热血与智慧不说，不禁令他为西域的前途担心。　　徐干倒是不太在意能不能当上都护，能否获得封侯，他也六十五了，主张西域的事务应该交给年富力强的干臣来充任，特别像霍续这样父死子承、前仆后继的“西域二代”，他们热爱西域，熟悉西域，愿意为朝廷守好“丝绸之路”，事业交到他们手里，应该是最好的传承。他看天色不早了，董健跟长官也说得差不多了，就提醒班超祭礼开始。　　霍续早把祭祀的准备工作安排停当，青石祭台，摆满了羊头、牛尾、猪腿、活鸡（四牲）、西瓜、香梨、白杏、蟠桃（四果）、馓子、烤馕、米糕、油挞等供品，台前的空地里站满了队列整齐的士兵，九柱白色的羊油蜡烛已经点亮，一束待燃的胡香静置松木香案的香炉旁。随着徐干一声令下，鼓、瑟、笙、笛、弹拨儿齐起，宛如吹角连营，旋又戛止。班超扔下拐棍，虔诚地跪在案前，拈香去点，无奈手抖得厉害，半天也不能将香头对准烛炬，心下正在惭疚，忽然一阵风来，竟将火苗吹到香头，袅袅地燃烧起来。究竟是神来相助，还是将士的阴魂感天？他突然手也不抖，腿也不疼了，仰头作了一个长揖，将祭香插到香炉里，然后奠酒、焚麻，叩首，起身准备宣读祭文。　　祭文是徐干让掾史代拟的，洋洋洒洒写了整整一方麻纸，他扫了一眼就焚之一炬。那些书面的官话还是走官道吧，烧给烈士让他们闲了慢慢看。这张麻纸还是他送给徐干的，而他一共也没有几张，都是妹妹托驿丞捎来的。当时的尚方令蔡伦发明了造纸术，但刚能造出粗纸，平常人家根本难得一见，把如此珍稀之物献给地下的英灵，也算值了。　　“弟兄们，你们的躯体虽然被黄沙掩埋了，你们的精神绝不会被风沙淹没，我一定上表皇帝，把你们的功绩录进朝廷的兰台，你们的家人将永飨你们的福泽……”　　福泽！福泽！福泽！！！　　班超话音刚落，身后的将士们齐声呼叫，似乎长官的话引起他们强烈的共鸣。陵园里响起久久的回声，返巢的鸟儿受了惊吓，扑剌剌飞向夜幕将降的天空。穹顶还散飘有几朵红云，仿佛向陵园的生命和灵魂挥手致敬。班超一转身，看见高大魁梧的霍续在领头呼叫，又对年轻的将士们充满了无限的希望，他觉得西域的未来，就寄托在这些年轻人身上。　　祭礼结束后，班超回到了盘橐城。这是他仿照汉长安城的模样，在原址基础上亲自改建的一座小型城堡，既是御敌的城防工事，又是他料理事务的长史府，他在这里居住过二十多年。如今故地重游，一切都是那么熟悉：巍峨的城墙，厚重的大门，架着辘轳的水井，堆着沙袋的箭楼……他与部下一起栽种的胡杨已经粗有半抱，而浓密的柳荫下那块画着棋格的石板，棱角都已经磨光。他真有些难以割舍，却又为这些建设成果能有徐干、霍续这样的人承继而颇感欣慰。他在晚宴上嘱咐霍续孝顺董健如事父，并与徐干约在洛阳相见。　　次日，班超本打算陪班勇祭拜一下母亲米夏公主就启程的，可是疏勒王成大非要他到王府住上一晚，与义女月儿和她的一双儿女最后团聚一次。盛情难却，他又盘桓了一日。第三天成大率领疏勒大小官员，隆重欢送与疏勒有特殊感情的大都护，大街上塞满了兵民，鼓乐喧天，歌舞蹁跹，有孩童为他献花，有老人看见他擦泪，他相见时难别亦难，内心的情感特别复杂。成大亲自把他扶上驿车，还馈赠了一些玉器土产，要他转告大汉皇帝：汉在疏勒在。　　汉在疏勒在！疏勒王成大这句话分量极重，其传达的意思也极其明了。班超感到心里沉甸甸的，不知是压力还是责任。马车的大木轮刚开始转动，身后又传来义女月儿深情的歌声：西域的月儿兮又明又亮，西域的河水兮又浑又凉……
　　公元72年冬月，一个寒冷的早晨。　　东汉王朝首都九六城西北角一个普通的小院，四十岁的誊文馆老板班超打了一阵拳，练了一会儿长剑，又操起长枪比划起来。这是他的早课，每日雷打不动。顶着头帕的妻子水莞儿端半盆热水，放在油漆斑驳的脸盆架上，撂下一句“饭就好”，转身又回厨房。八岁的儿子班雄在墙角闭眼背诵《九歌》，听到母亲召唤后瞟了父亲一眼，又接着往下背。小女班韶刚过三岁，左手拎只小陶罐，右手捧方白汗巾，吃力地迈过厨房的门槛，轻轻地扭扭肩，站在房檐台上，乌黑的眼珠随着父亲的伸展挪移不停地转动。等到班超把枪插在托架上，穿上夹袄，过来洗脸，小丫头才怯生生地告诉父亲，娘说家里没醋了，盐也不多。　　班超接过汗巾擦把脸，亲了亲女儿红扑扑的脸蛋，怜爱地拽了拽她的小辫子，说了一声“知了”，就接过醋罐出去了。　　柴米油盐酱醋茶，居家生活七常事。对于班超来说，醋更是不可或缺，因为他是扶风平陵人，他的家乡就是“醋坛神”姜太公的故乡。那位渭滨垂钓的智者，不但鼎力辅佐了周室王朝，还以一百四十岁的高寿令后世遥望其背，而他的长寿秘诀据说与每日食醋有关。所以在扶风、雍城两郡，面食调醋为标配，家家女人都会做醋。搬到洛阳后，因为地方局促，妻子做家务带孩子还要帮他整理书简，实在腾不出手来，就只好买着吃了。可是他刚出头门，迎面就撞上兄长班固，寻思不年不节，这位清高的郎官，怎么会大白天到这鱼龙混杂的平民区，也不怕被人说三道四了？　　“走，显亲侯窦固将军找你！”　　班固是从皇宫那边过来的，上班路上碰见刚下早朝的窦固，点了卯就赶紧来接兄弟了，也不看班超的一脸狐疑，拉上就走，他的马车就停在街角。班超说去都尉府得穿体面点，要不给你丢人，这才挣脱兄长的手，回家换上当年闯金銮殿时窦固赠的那套行头，上了班固的车。　　说起来班超只比班固小十一个月，俩人都出生在公元32年，一个正月头，一个腊月尾。他的父亲班彪曾是当朝的大文学家和历史学家，当过望都县长、大司空府的秘书长，一生大部分时间都在研究历史，对礼制和秦朝以来的边疆治理颇有研究，曾多次参与决断匈奴、西域等国家大政。他总是告诫孩子：是金子总会发光的，不管你被供在堂上还是被埋在沙子里。理虽如此，但人非金石，一生就那么几十年，在沙下埋藏时间长了，这一辈子就过去了，发不发光只能寄望于来生，而来生之事佛也难明。　　班家兄弟尊的是一个大儒父亲，脾气禀性却不太一样。老大班固九岁即能属文，诵诗赋，十六岁入太学，博览群书，于儒家经典及历史无不精通，他晋见过前来讲经的光武先皇帝，结识了许多望族优士，官宦学者，并凭着一篇分析咸阳和洛阳优长的《两都赋》一夜成名，成为与东汉另一位文学家付毅齐名的青年才俊。他一心承父遗业修史，留名千古，几经周折当上御史府里的兰台令史，能够经常见到皇帝，也向皇帝提供有关文史典籍的咨询，熬了多年，前年总算升任校书郎。　　郎官在京城虽然一抓一大把，但也是有一定身份的人，修缮宅舍，购置车马，原本都属正常，可班固这个人儒气过浓，仁慈宽厚，对小他十三岁的娇妻，百般迁就，又娇惯孩子，不大约束下人。他雇了妻子的表弟做车夫，那家伙是个少教狂徒，动辄载上孩子招摇过市，惹了事就扬言主人是班固。别人看在班固侍奉皇帝的的份上，也不好和他计较，但由此引发许多街谈巷议，知道的说班固怕老婆家教松弛，不知道的就骂他小人得志，傲慢狂妄。为此，班超劝过兄长几次，建议他换人，有一次还替他教训了车夫。班固也以为然，却被娇妻的喃声酥泪一泡，先自软了，只轻描淡写地说了车夫几句，反责弟弟打人有失大雅。班超忿忿然：你就惯着他，迟早惹出祸来！　　其实老二班超的学识也不差，但与乃兄人生观不同。他的身上多少还保留了一些豪强祖先的血性，他十三岁开始拜当地一座寺庙拜师学武，一年四季，风雨无阻，日日练身不辍，认为大丈夫如果无他志略，犹当效傅介子、张骞立功异域，以取封侯，怎能郁郁久事笔墨间呢！傅介子和张骞都是前朝通使西域的功臣，一时誉满天下，一直是班超膜拜的英雄。还有一位当朝英雄也令他很佩服，这人就是越骑司马郑众，明帝派他去北匈奴商议和亲之事，他在路上察觉南匈奴对朝廷与北匈奴修和十分不满，私下联络北匈奴共同叛汉，便以最快速度报知朝廷，采取派兵威慑措施，到了北庭后单于报复辱没他，让他下跪，他只跪皇帝，不跪单于，宁死不向匈奴单于屈膝，保全了使者的气节，彰显了大汉的国威。　　班超有时也研究孔孟董仲舒屈原，更多则研究孙武白起庄老张仪，研究西周以来华夏大地的群雄逐鹿和疆域消长，特别是对南北东西及属国的山川地理特别有兴趣。他认为当官要谨言慎行，经商要高调运作。当官太过高调就会变成出头的椽子，即便没被雨水泡烂，也会被人锯断；而经商太过低调，不去推销、不去表现、不去王婆卖瓜，美酒虽香而巷子太深，没人能闻得到。因此他很愿意结交人，和人见面熟，三教九流都有认识的，这些人都有自己的朋友圈，常常能给他招揽来生意。但结交不等于友交，市井之人图一点小利过日子，能够推心置腹的人屈指可数，他需要把握的是分寸。　　当兰台令史的班固，对对弟弟的生意也很上心，时不时帮他介绍一些业务，也有人是慕兄长之名专门找到他，活多的时候还要请短工帮忙。尽管如此，班超也常叹息自己命运不济，空有大志而沦落市井，需要有人保护。郎官这棵树虽然不是很大，但兄长总能让他靠靠肩，避避雨，假如兄长班固出点什么变故，兄弟两家现有的温饱就会泡汤。从贫穷过来的人太害怕贫穷了，贫困潦倒的人连腰都直不起来，遑论志节，哪怕你祖上多么威风，天上的星星根本照不亮穷人的柴房。　　班超清楚的记得，自己二十二岁年，乞假在老家养了两年病的父亲班彪，终于斗不过病魔，撒手人寰，这突然的变故不但中断了兄长班固的太学学业（丁忧），也很快使他家陷入了一贫如洗的困境。东汉的官俸并不厚，廉吏又无外快，班彪的薪水为年薪六百石（一石约为今二十七斤），在职时维持一个家庭小康有余，但也攒不下多少。父亲养病这两年，花销甚大，葬父的用度全靠老人家生前旧友同僚馈赠的赙仪，而父亲走后奉母扶妹是兄弟俩的责任，不当家不知柴米贵，开门七件事，钱从哪里来？哥俩几经商量，就在老家开个誊文馆吧，帮人抄写书信，也算不太辱没斯文。　　东汉前期造纸技术还没成型，书都是用麻线将竹条或木条织编起来，再把字写上去或者刻上去的，统称书简。做书简是个力气活，要把竹子或木板剔成大小薄厚差不多的条字，再截成等长的小段，然后用力扎织。书简也有规格，根据用途和使用者喜好，分为大中小长短粗细各种，以上奏朝廷的奏简最为讲究。　　最早编简都是抄书的人自己动手，对从业人员要求颇高，要文武全行当，后来出现市场细分，编简和抄书成了上下游的两个专业。班家兄弟编简的事干不了，只能抄书，偶尔还有顾客上门请代写信。仗着兄弟俩才高八斗，书法隽秀，大户青睐，塾师高看，业务很快就开展起来。但彼时能读起书的人不多，需求毕竟有限，生意勉能糊口，不时还会断顿，不得不低头向屠户、粮商或菜贩求贷，免不了受人冷眼恶语。　　三年除孝，适逢光武帝驾崩，太子刘庄即位，后世称孝明皇帝。班固觉得誊文公不是他毕生所追求的事业，便下功夫寻找机遇。不久，远在京城的老同学付毅传来消息，说明帝任命弟弟东平王刘苍为骠骑将军，准许他选用辅助官员四十人，这是一个出仕的好机会，班固便上了一篇《奏记东平王苍》，举荐了六位贤良才俊。　　后来，班固所举荐的人才大部分被刘苍所起用，但班固没有推荐自己，竟与东平王失之交臂。经此挫折，班固又打算把出仕的事先放一放，业务之余静下心来研读父亲所留史简，加以整理和修订，以便传世后人，这才是千秋之事呢！　　公元62年，市场有个屠户死了妹夫，其婆家有十几亩田地无人继承，想招一个继子顶门立户，找上门提亲，说是兄弟俩哪个都行，母亲考虑到屠户曾周济过他家，也算有恩，便以女方不识字为由婉拒。那屠户以为班家读书人脸薄，一时抹不开面子，三天两头来叨扰，还说不就读过几天书么，那书上又不能长庄稼当饭吃顶钱花，有啥牛皮的！　　兄弟俩感到受了莫大的侮辱，想想班家书香门第，世代为官，广受尊敬，到了他们兄弟这一辈，竟落到市井俗夫也来嘲笑的地步，真是老虎下山被犬欺，凤凰下架不如鸡！班固实在气愤，就说了“就算一辈子打光棍也不会去这家倒插”的绝话。那屠户求亲不成反结了仇，便把班固告到衙门，罪名是“私修国史”，扶风郡很快就来拿人，关进监狱，书稿也被官府查抄。　　当时“私修国史”罪名很大，以前就有被处死的先例。面对这突如其来的横祸，全家人都十分紧张，班超便与朋友徐干商量应对办法。徐干字克振，是时在县衙当个小提辖，仗义疏财，乃父在郡府任土地曹，也算有权，他说这个案子太大了，恐怕在郡县都无计可施，不如飞马进京，找关系疏通。当下由徐干出资，往方方面面打点一番，又赁来两匹快马，昼夜兼程。到洛阳后一路打听到父亲的旧故显亲侯窦固府上，听门吏说窦固正在叔父家协理丧事，安丰侯窦融前一日去世了。　　班超一阵目眩，仰天长叹。窦融是父亲的老恩主，曾位列三公，与班家也有特殊交情，八年前他父亲去世时，窦家叔侄可是送了一笔大大的赙仪。想到这里，他旋即拉徐干买了祭品，往不远处的安丰侯府祭拜。窦家人考虑到班家当时的窘境，路途又遥远，根本就没向班家报丧，谁也没想到班家人这么快就赶来祭拜，非常感动，安排两人住到府上。　　班超心里有事，哪里住的安生！想到一母同胞的兄长还在牢里受罪，生死未卜，急得火烧眉毛，干脆一不做二不休，直接上疏皇帝，三十六计不是有擒贼擒王一计嘛，关键时刻就得用。
　　救兄心切的班家老二秉烛伏案，连夜写了一封奏疏。　　起头是一段拍马屁的话，这个是不能少的，他成天抄书读书，见得多了——听说当今皇上至圣至明，不使天下失一贤才，不使天下添一冤魂，曾亲往大殿为民祈雨，又亲与阴太后一起为郭后服孝扶棂，老百姓为有这样的好皇帝而欢呼，都以做大汉子民而深感荣幸；接下来说正事——就是在大汉的朗朗乾坤下，发生了一件匪夷所思的冤案：班固本是个大才子，为人谨慎，文章盖世，前两年还为东平王举荐过好几个栋梁之才，眼下赋闲，在家和兄弟给人抄书为生，工余潜心整理父亲遗著，无端被地方有司逮捕下狱，抄没书籍，乡邻们都感到寒心；接下来说明班固不是“私修国史”——先父班彪一生效忠皇室，不喜做官，专心研究秦朝以后的历史，颇有见地，生前曾得到先帝光武褒扬赞许，其遗著是毕生研究之成果，堪为国宝，绝非私书，必须公诸天下才能光大国粹宣扬王威；最后给他来一段浑的，你不放人你就不是个明主——倘若班固这么一个正人君子不能得到宽宥，冤死狱中，则是在离天子比较远的地方乾坤蒙阴，天下失道，失道之天下犹如危墙，孟曰君子不立危墙之下，班超虽只是一介布衣，也不愿在让天下寒心的世道苟活了，愿与胞兄同罪。　　奏疏写成，已是天色放亮。徐干一看班超要闯金銮殿，布衣庶民撞皇宫，听起来很是刺激，也要陪着一起去。班超突然跪地朝徐干一拜，让他远处看着，千万不要扯在一起，万一自己捞哥哥不着反被开罪下狱，还请徐干回去后照顾自己的老娘。徐干说你我师兄弟一场，你娘即我娘，不用絮叨。于是到早市要了几个烧饼两碗牛肉胡辣汤，顺便向摊主打听去皇宫的路线。　　京城的人都见多识广，热情，却也是话唠，一个小小的胡辣汤小贩，就能把皇宫掰扯得底儿朝天，什么司马门、端门、却非门、章华门、鸿德门、嘉德门、崇德殿、中德殿、明光殿、宣室殿、承福殿、千秋万岁殿……饭都吃完了，摊主的话还没完，班超他们只记得南宫是皇帝召见大臣议事的地方，要走平城门。　　血气方刚的班超到了门口，也顾不上比较与西汉未央宫门有什么不同，就往地上一跪，将书简举过头顶。不一会儿，一个城门侯模样的军官过来，简单问了几句，说皇帝日理万机，恐怕难有功夫过问。两汉时期，朝廷广开言路，并不阻挡官民上访，只是没有见识的平头百姓不敢进京罢了，至于送去的奏疏会否石沉大海，那就说不清了。　　班超一想，城门侯的话不无道理，不如转求马皇后，马皇后的父亲马援与先父颇有交情，当年马援迁葬扶风，先父带着他们兄弟去送葬时，马皇后还不满十岁。军官一听班超提起马皇后，立时瞪大了眼睛，围着班超打量了一圈，然后让他起身，留下住址回去等信，班超刚写下显亲侯窦固几个字，那军官赶忙收起牌子，说兄弟你的谱也太大了，不是皇后就是侯爷，中间还扯着公主（窦固妻子是光武帝女儿涅阳公主），令尊大人的名字我也听说过，你就回去等信吧！　　班超回到窦府，几天不见动静，吃不好，坐不宁，干脆就和徐干一起帮忙迎来送往，招呼吊唁的客人。窦融生前位极人臣，来的都是达官贵人。无意间觉得一个人有些面熟，那跟在一群人后面的城门侯也认出了他，相互打个招呼，这时窦固过来施礼，好奇他们怎么认识，城门侯说了班超上疏的事，惹得显亲侯唏嘘不已，赶紧延入客厅，细细道来。窦固听了，又感动又惊叹，没想到班超有此城府，又如此体谅他人，火烧眉毛的事情求他，看到他家大丧后竟然守口如瓶。贤侄呀！　　按说窦固和班彪共事多年，班超兄弟都是他的侄子辈，班固在太学上学期间也来过他家，只因他娶的是光武皇帝的女儿涅阳公主，身份特殊，前些年窦家又出了许多大事，他的堂弟窦穆、窦勋相继赴死，伯父窦融受到责斥，自己也被禁锢了好几年，重新启用后他常驻西凉，也没顾上过问班家兄弟的生活。现在好了，他已经官拜中郎将，监护羽林军，出则车马，入则扈从，正是能办事的时候，他答应一定帮班超讨个公道。令他感慨万千的是一代大儒班彪的后代，竟然落到如此潦倒的地步！　　窦固清楚，班家曾经有过辉煌的历史，他们的祖先姓芈，是春秋时代楚国的王族，后辈有一支的公主芈月嫁给秦惠文王赢驷，在赢驷驾崩后曾摄政近二十年，把秦国建成了列国中的龙头老大，她的长子叫嬴稷，从这一支下传三代，就出了华夏民族大一统的皇帝嬴政。但是班超的祖先子文不是嫡亲，不能为王，只能世代为相，加之小时因战乱被遗弃在云梦泽，曾哺老虎之乳，为感恩老虎就改姓虎斑，后来演变成班姓，人称“斗班”。　　按说做丞相也很不错，可班家的祖先好胜心强，传到特别崇尚武力的斗越椒这一辈，非要和天下霸主楚庄王一决高下，结果没能成功，就带着家人亲兵远远逃离中原，漫无目的跑到三晋的娄烦（今晋北宁武及内蒙古南部）一带。楼烦地处中原和匈奴的交接区，生存环境十分恶劣，不时有匈奴人袭扰抢掠，有时候军队有也趁乱抢劫，很自然就会形成老百姓自发的排外意识，民风彪悍，崇尚武力，家家户户都常备刀枪，村村寨寨都有自卫队，一群外地人要想在这里立足，难度可想而知。　　班家为了在借宿的村里扎下来，雇人在他们驻扎的帐篷周围挖了很大的环形陷阱并用树枝杂草伪装，在陷阱外又设置了拦马索，匈奴的马队第一次发现这群帐篷，光注意了拦马索没发现陷阱，结果近百人马全陷进去，这时班家男女老少一起上，箭射刀砍枪挑石头砸，竟然把敌人全部消灭，还把一些受伤的马匹分给当地人宰杀食用。这一仗打出了威风，打出了豪气，让娄烦土人刮目相看，佩服得五体投地，附近村庄争相归附，班家就此在楼烦站住了脚跟，影响逐步超越了所有当地大户，到班壹这一辈，已经发展成首屈一指的豪门。　　高祖刘邦建立汉朝初期，班家拥有田地草场数万顷，马牛羊数千群，年年都献出大量财物支援边防建设，就是进山打个猎，也高举旗帜，鸣锣击鼓，搞得很隆重，以至于附近地方有人遇到麻烦，也常常打出班家的旗号消灾。这种日子传续好几代，延绵一百多年，慢慢被地方政府看做痈疽，于是到班孺的时候，就弃武从文，按照朝廷的政策花钱买了个官，一当官就身不由己，没几年被调到右扶风（也称扶风）。这地方离京兆比较近，消息也灵通，班孺听到一些风声说朝廷准备打击各地豪强，就赶紧处理了娄烦的产业，一家人搬到扶风郡，在平陵县住了下来。平陵是以汉昭帝刘弗陵的陵号命名的，住有不少刘氏宗人。班家从班孺到班稚四代，皆入朝为官，任令、郎以上职务。　　西汉末年，朝政崩乱，一贯谦恭仁让的王莽吃了豹子胆，废汉自立，当了新朝皇帝。班稚原与王莽同好天文地理，共同创立天干地支六十花甲子纪年法，关系不错，后外放任广平郡相，因不看好王莽过于急迫的改革政策，认为是找死，被免官回乡，靠着妹妹班婕妤是汉成帝刘骜妃子、而刘骜又为王莽的姑姑王政君所生这层关系，才保留了生活待遇。久经官场风云的班稚，怕儿子班彪卷入王莽新朝雾霾重重的政治风云，就劝说班彪远避陇凉，投奔世交窦融。那时的窦固只有十几岁，成天缠着班彪大哥给他讲故事、讲历史，后来他从军了，没事还老往班彪的书房跑。　　光武皇帝刘秀在南阳成气候后，班彪审时度势，积极建议窦融归顺刘秀，窦融顾忌自己曾同刘秀打过仗，怕不被原谅，加上西凉一带汉阳（今天水）、陇西、敦煌、张掖、酒泉等五个郡建立了攻守同盟，推选窦融为大将军，雄霸一方，窦融产生了和刘秀并有天下的想入非非，还没把刘秀太当回事。班彪从伦理大统、人心向背和军事实力等方面帮他分析，一再劝告，终于说动窦融。窦融帮刘秀灭了天水的嵬嚣，平定了益州，刘秀对窦融之恩宠极重，还把汉中、雍城等六个郡和属国也划到凉州归窦融管理。　　窦融毫发无损，权利从五郡扩展到十一郡国九十八个县治，暗暗庆幸有班彪这样的谋臣。有一次刘秀宴请窦融，酒足饭饱剔牙缝时向窦融打听：你往常的重大决策都是谁帮你参谋的，我看那些奏折可不是平庸之辈所能为。窦融答说是一个叫班彪的从事。刘秀佯嗔道：好一个凉州牧，朝廷成天叫你们举茂才，你把这么一个大才窝在府里，金屋藏娇啊？随后就任命班彪做徐县令，还专门召见了他。谁知青年时期的班彪官运不畅，还没来得及上任，就遭遇母亲离世的变故，即时回家守制。而那时，窦固自己已经被禁锢起来了……　　窦固想起窦家与班家的交往旧事，仿佛历历在目，安葬了伯父窦融的次日，即晋谒明帝。其实明帝已经看到班超的奏疏，并与马皇后感叹扶风自古多奇人。原来马皇后自十三岁被选为太子妃，知书达理，温婉淑慧，深得后宫上下喜欢，两年后又出落得颀长秀丽，婀娜多姿，明帝即位不久就册封她为皇后，主管后宫后又谦让勤俭，素不争宠，明帝常与之探讨《春秋》、《礼记》，还让她亲简奏牍，拣有用的给他看。当日班超的奏简送来时已做了标记，马皇后阅后颇多伤感，得工夫就送给了明帝。　　明帝刘庄也为之动容，暗叹班家给刘姓汉室树碑立传，竟然靠给人抄书为生，这事说起来也不好听，立即下诏扶风郡，将从班超家抄来的书简送达朝庭，当了未来《汉书》的第一读者，蓦然想起是有班固这么一个人，在太学听过他的辩论，还是很有才华的，怎么就长期窝在家里！恰逢马皇后又给他物色了一位绝美佳人，笑问明帝对班固的案子准备怎么处置，明帝说班固的弟弟胆子不小，奏疏文辞犀利，绵里藏针，不依他寡人就成昏君了，朕得见见这小子。　　世间许多事情的发展，往往就脱离了设计的轨道，使得人力难以操控，你只能由着它、顺着它，顺变而动，别再想回到初衷。班超赴京时只想求窦固给郡守打个招呼，能饶过班固就是烧了高香，哪承想真要面见圣上，这令他非常紧张，他从来没进过皇宫，对宫廷朝堂的知识完全来自于书简，还有兄长的介绍。好在有窦固将军从旁点拨，教他如何跪拜，如何搭话，如何掌握分寸云云，还送了一套新装给他。　　班老二反复揣摩练习，一夜不曾入睡。真正到了朝堂，他一直是低着头走路，不敢往龙座上望一眼，也不敢旁顾廊下的大臣，只觉得芒刺在背，处处都是箭一样的眼神。他只看着自己的脚尖走路，奇怪的是一会儿反倒没有那么紧张了。
　　拜将　　明帝刘庄端坐在崇德殿，他的一言一行，决定着东汉帝国的命运。这位守成主子倒是名副其实，一脸庄重，不苟言笑，脸老是沉着，当着一班大臣的面，劈头就问班超读过什么书，班超小心翼翼地答了《史记》、《春秋》和《孙子兵法》三部。明帝不解一个抄书匠读兵法做什么，他说《传》曰“居安思危，思则有备，有备无患”，大丈夫立于世间，当有护家保国之志，岂以位卑而忘忧国呢？　　朝堂上一阵骚动，大臣们窃窃私语。明帝也来了兴趣，觉得他这个皇帝脸上还是挺有光的，连市井庶人都在学习韬略，就捻着胡须问抄书匠，三十六计最喜欢哪一计。班超脱口而出：擒贼擒王！明帝道了句“好一个擒贼擒王，你倒会用!”令他抬起头来。　　班超这才远远看见龙座上的明帝，嘴上两绺儿八字胡，颚下一簇山羊胡，都有半尺长，黑色的袍服配了个朱红大领，皇冠高耸，不怒而威，似乎比三十四岁的实际年龄老成很多。明帝也不再问他班固的案子，直接下旨将抄来的书简送御史府，让班固到兰台做个令史。　　一场虚惊，事态完全逆转！班固的命运改变了，班超愣闯圣殿的事，也像风一样传遍扶风郡的闾里村落，大街小巷。徐干的父亲见班超胆识过人，借着举茂才的名义，建议让班超当个亭长。亭长也就相当于今天的乡镇长，任命这么小的官也就是郡守一句话的事情，可郡守不敢，顾虑是皇上既然召见了，也没褒扬，也没责斥，也没说此人堪用不堪用，这人就算束之高阁了，谁敢贸然使用！　　因此，班超还得继续做他的誊文公，只不过他走到哪里都会被人羡慕，被人议论，一时成了街谈巷议茶余饭后的话题。赶马车的问他金銮殿是不是地上铺满了金子，卖菜的问他天子到底是神仙还是肉身，粮栈伙计神秘地向他求证皇帝放的屁真是香的吗，卖肉的屠户甚至提着一块肋条肉登门道歉，承认他以前确实狗眼看人低。　　班老二忽然觉得人们拿他当了人物，毕竟他见过皇上，在一个小小的县治，这可是天大的见识，无比的荣耀。有一天他去市场买菜，被一个看麻衣相的追着算命，说他生得燕颔虎颈，飞而食肉，是万里侯的相貌。班超笑说先生得是今日没饭吃了，拿我开涮，只剩一个小钱了，给你！那算命的竟然摆手不要，径自走了。这下倒让班超心猿意马：莫非真碰到高人了？过了一年多，班固在京城安顿下来，就把班超和母亲接到洛阳，那时妹妹班昭早已嫁给了同郡人曹寿。　　到了公元68年，大汉帝国风调雨顺，新谷盈仓，明帝高兴，中秋之夜邀了一帮臣子在洛水畔谈风赏月，班固与付毅等才子纷纷作赋逗天子开心，明帝突然向他打听弟弟班超在干什么，他说还是干老本行，在家抄书为生。明帝说那就让他来兰台帮你抄吧，那家伙看着愣头愣脑的样子，竟然能安静下来抄书，也是一怪。班固明白皇帝还记得那句“擒贼擒王”，赶紧跪下赔罪谢恩。　　不久朝廷的提调令就到了，班超正儿八经吃起皇粮。然而，小人物的命运都是捏在大人物手里的，皇帝一句话给的差事，皇帝一句话他又丢了。而丢差事的原因，是他结交上回京探亲的楚王刘英。　　刘英是明帝刘庄同父异母的弟弟，封国就在汉高祖的龙兴之地徐县，是班超父亲班彪当年未去任职的福地。汉制不许封王管理政事，所有大事均有丞相打理。刘英就国后为了笼络官员，擅自设置了诸侯王公两千石，这明显有点僭越，他怕朝廷追究就想着法子巴结皇帝弟弟。　　有一天明帝在朝堂说他做了一个梦，梦见西方有大神，头顶光环，甚是明亮，被一帮谄媚大臣附会到佛教，结果就派大臣到西方请神，在疏勒附近请来两位西域游僧，用白马载来《四十二章经》，为他们建了华夏最早的寺院，取名白马寺，让游僧住寺译经。这些游僧汉语水平有限，翻译的经文晦涩难懂。　　刘英本来喜欢黄老之术，也颇有心得，为博得明帝高兴，又下功夫研究佛学，把这两个和尚请到他那儿讲经诵经，又带着一群门客到处建寺庙，还把道教的老子和佛教的浮屠供在一起。这说明佛教初入中原时，人们是两教一起信的，佛教在老百姓的眼中是另一类方术。　　由于交往的人太多，鱼龙混杂，又鼓动其他封王也和佛结缘，刘英于无形之中坏了诸王不许私下走动的规矩，被明帝下诏责斥。为了祈求佛祖和天师都来保佑他消灾免祸，他就又结纳方士，让这些方士作法消灾。方士制作了金龟玉鹤当符瑞，被别有用心的人告到朝廷，说刘英有谋逆之心。谋逆这罪名一旦摊上，十有八九就活不成了，这下新帐老帐合起来算，公元70年刘英被废掉王号，徙往丹阳，第二年就在惴惴不安中自杀了。　　刘英死后，班超想起曾与刘英豪饮畅叙，刘英对他们班家祖先曾经的光辉如数家珍，俩人颇为投缘，不禁难过落泪，就在洛水边撒酒致祭，希望故人在九泉之下能远离是非。不料这件事被宵小之人告发，有司要拿他问罪。他抗辩道：皇帝陛下遣光禄大夫给刘英吊唁祠祭，按照法制赐赠丧物，又加赐列侯印绶，可见天心怜悯甚盛，难道我顺天子之意祭祀一下也有错么？有司一时语塞，报知明帝，明帝责了一句“多事”，却也让班超卷了铺盖。　　官场的人就这么悲哀，上面的意思你永远不懂。　　回家之后的班超重操旧业，虽说养家尚可，但时下轻商，总归是没有地位，时不时还得仰仗班固拉关系，所以他一见班固急慌慌的样子，还以为是帮他拉了笔大买卖，哪里能想到要他去见窦固！　　“去显亲侯府做啥？”　　班超一路问了几次，班固都不告诉他，而且一脸平静，看不出有什么兴奋或愁烦。他暗忖这两年好像也没做什么出格的事情。在他的记忆里，窦固主动差人找他还是在他去年罢官之后，怨他没有政治头脑，却又赞他急中生智抬出了皇帝，堵了人嘴，否则还不知怎么收场呢。要知皇帝做事都是给天下人看的，形式不等于内容，不见得心甘情愿，大家很难揣摩皇帝的心，近了他嫌弃，远了他猜忌，就是那些宦官近侍，马屁也往往拍到马蹄子上。皇帝的耳目无处不在，别看他没安排人盯你，想邀功请赏的人多了，你也不能一概而论人家就是卑鄙小人。当官是一门大学问，不是你有知识、有能力就能当好的。班超有如醍醐灌顶，霍然明白，但他怀疑自己不会再有机会了，还是窦固一再勉励他不要气馁，机会总是留给有准备的人的。　　后来去显亲侯府都是他亲自送活，光《三十六计》抄本就送过几次，窦固特别欣赏他对名山大川风土人情的熟悉，论起来头头是道，说战场的运筹帷幄十分需要这些知识，这还得感谢他一年零十个月的兰台令史生涯，那里什么样的资料都有，就看你有没有心。窦固也曾问他对前朝三杰怎么看，他以为张良是个江湖浪人，功成名就后抱朴归真，萧何虽鞠躬尽瘁死而后已，但无节操，韩信是正人君子，“功高无二，略不世出”竟遭谗害，此三人是三面铜镜，足可戒官，只是我一抄书郎轮不着照罢了。其实西汉应该还有一杰，陈平虽是大贪官但在危机绝境救了皇帝的命，也算奇功……想起这些，班超自嘲地笑了。　　窦固的都尉府位于九六城望京门里，离皇宫只隔了两条街，院落很大，分为左中右三庭，左庭是当值军官办事的地方，右庭是家里的仆从下人住所，中庭又分为前中后三进，前院办公，中院家住，后院是花园，前后院以门廊相连，花园又有小门与左右庭相通，左中右庭都广载大树，花园里建有亭阁，广植牡丹芍药文竹刺儿梅，每逢春暖，花香蝶舞，修篁蔽日，甚是迷人，遇上皇帝高兴，偶尔也来串门。　　以窦固媳妇涅阳公主是当朝皇帝姐姐的身份，是该有这样的排场。倒是窦固将军一向平易近人，从不扎势嚣张，见了班家兄弟，客气地让进客厅，一起用了早餐，忆起许多当年与班超父亲班彪的交谊，然后来到公事堂，往硕大的椅子上一坐，开门见山就问班超：老二，你想不想去西域立功？　　“想啊，做梦都想立功异域呢！”　　原来朝廷决定发四路大军讨伐匈奴，命窦固为奉车都尉，好畤侯耿忠为副都尉，驻扎凉州，相机率张掖、敦煌、酒泉三郡及羌胡一万两千骑兵，西出阳关直插天山，与其他三路大军协同作战，各路大军指挥机构中郎将以下从事均自行擢拔，由朝廷下令任命。窦将军有意栽培班超，让他在将军府里做个假司马。司马是将军府里协助指挥作战的主要从事之一，地位仅次于长史。假司马就是代理司马，或者以副职的身份行司马事。　　年逾不惑的班超那悬着的心终于放到肚子里，他清楚这是自己唯一的机会了，焉有不紧紧抓住的道理！他一时难掩心中的亢奋，高兴得差点跳起来，被班固白了一眼，这才顾忌到自己已不是癫狂少年，赶紧同兄长一起往窦固案前匍匐一拜，那泪水却盈出了眼眶……
　　汉帝国与匈奴人的战争，说起来血泪斑斑。　　据说匈奴人是夏朝的遗民，在商朝时由于部族争斗逃到北边的蒙古高原，为了适应寒冷的草原气候，逐水草而生，活动在南达阴山、北到贝加尔湖之间的广袤地区，冬去春来，子孙繁衍，人口日多，牲畜益增，现有的草场不能满足，人性的弱点就赤裸裸暴露出来，各个部落之间你死我活，争夺地盘，争来争去发现还是解决不了根本问题，就伺机向四周特别是相对比较温暖富庶的南方蚕食移动，特别当早春草枯粮缺或者遭遇自然灾害之时，更是疯狂南侵，反正他们觉得自己的祖先也曾是南边土地的主人，在老祖先的土地上吃点喝点，不存在什么气短理长。　　周朝的时候，北方各诸侯国的边民苦不堪言，辛苦一年的收成被匈奴人抢走了，自己只能喝西北风，于是就组织起来抵抗，并向政府求救。可是匈奴人是从小在马背上长大的，在冷兵器年代，占有装备上的绝对优势，风一样呼啸而来，又风一样呼啸而去，开始只抢粮食财物，后来连女人也抢，不管老幼美丑，谁要阻挡就一刀断头。边民又恨又怕，官军士兵的两条腿又追不上匈奴马队，追上了也打不过，唯恐避之不及。　　如此一来，边防就成了有边无防，众多边民被迫迁往内地，致使大片良田成了匈奴的草场，而匈奴人更是得寸进尺，无所顾忌，奔腾的马队常常会驰骋到京畿城外，甚至直接攻陷了西周的都城镐京，迫使华夏民族引以为荣的周室王朝屈辱东迁。春秋战国时期，虽然出了不少思想家，但天下乱得一团毛线，各地豪强狗犬相咬一嘴血毛，匈奴人坐收渔翁之利，乘势占了黄河流域大片土地。　　公元前302年，长久忍受匈奴之害的赵国武灵王赵雍突然开窍，他想既然匈奴人的骑兵厉害，我们为什么不能“师夷之长技以制夷”呢？这位三十八岁的诸侯王的“头脑风暴”，在中国古代的历史上具有划时代的意义，而且他是想好了就干，力排众议，在赵国推行“胡服骑射”政策，用粮食和草料同匈奴换马，然后请匈奴教官训练士兵骑马，练习马上射箭玩刀的本领。　　那些匈奴教官被赵国的殷勤款待所感动，就下功夫根据这些人的身体素质因材施教，严格训练，不到一年就帮赵国建立起一支强大的骑兵。赵武灵王就用这支威武之师，剿灭了西边的中山国，把林胡、楼烦一带的匈奴赶到大青山以北，并在云中（今内蒙古托克托县）、九原（今包头）设立了县治，中国才开始实现对匈奴的有效反击。　　赵武灵王作为一个有为的政治家、军事家，广受后世称赞，他的骑兵被统一中国的千古第一帝嬴政接收下来，成了秦国统帅蒙恬将军旗下的一支劲旅。有一天，秦始皇嬴政巡视北方边境，燕地一个叫卢生的方士给他进献一幅地图，告诉他北方的匈奴是秦国的大患。秦始皇觉得很有道理，回到咸阳后，向朝臣问计，大家都建议先把匈奴这个大患除了再说，因此便派蒙恬领兵三十万北击匈奴。　　蒙恬是个有名的军事家，他的雄师一鼓作气，“却匈奴七百余里”（《史记》），收复了鄂尔多斯等河套失地。为了防御匈奴的侵略，蒙恬和他军队费尽千辛万苦建起了从陇西临洮沿黄河至阴山的城塞，连接原秦、赵、燕直达渤海的旧长城，长达近万里，史称“万里长城”，同时又修筑北起九原、南至云阳（今陕西泾阳）的直道，构成了北方漫长的防御线，威震匈奴。此后的十多年，“胡人不敢南下而牧马”，而不少南迁中原的匈奴人，逐渐同秦人通婚，促进了民族的大融合。　　可是当年这项伟大的国防工程，没有做好宣传动员，那些曾被匈奴追杀内迁的民众与士兵，不但不感谢秦皇御边活命的恩情，反倒觉得离开老婆孩子热炕头比要命还不能忍受，以致怨声载道，甚至连哭长城的孟姜女，竟然也被当做贞洁典型，在山海关老龙头旁建庙祭祀，世人多骂始皇为暴君，他的国策为暴政，咒他赶紧去死。可怜那雄才大略的秦始皇还真不禁咒，只当了十二年大一统江山的主人，就于公元前210年病死在巡视会稽的路上。　　同世界历史上所有的伟人一样，雄才大略的秦始皇也宠信小人。嬴政有痔疮，每月都要犯几次，每当犯病期间出恭后，中车府令赵高都不用竹片做的厕筹去刮***而是趴到地上用舌头去舔，把皇帝舔得十分舒坦。始皇帝觉得连他的屎都吃的人，说出的话虽然带有屎臭味，但人肯定忠诚，就在赵高犯了贪污军饷的死罪，被蒙恬抓起来要杀的时候，念起“舔沟子”的功劳就赦免了他。他的这一次高抬贵手埋下了毁灭秦朝的巨大祸根，他暴毙之后，赵高不但创立了“指鹿为马”这个臭名昭著的典故，而且同丞相李斯暗中谋划，逼杀扶苏，赐死与扶苏关系密切的蒙恬兄弟，拥立始皇的小儿子胡亥登基。　　曾经不可一世的李斯也是昏了头，竟然同赵高狼狈为奸，导致安定没几年的天下烽烟再起，秦国就此寿终正寝。一个宦官因个人私利导致一个国家的灭亡，赵高不是第一个，也远不是最后一个。废长立幼违制，天下不服，陈胜吴广冒雨揭竿，刘邦项羽借势坐大，然后为了谁坐秦宫的龙椅兄弟相残，杀得赤县土地一片殷红。这时北方的冒顿单于，正搂着汩汩发情的阏氏，半躺在他的大帐里，笑着割下一块羊羔肉，烤都不烤就连毛带血塞进了嘴里。　　冒顿是匈奴第一个具有雄才大略的军事家，也是一个杀人如麻的残暴魔头，为了实现饮马长江的远大抱负，他射杀了自己的父亲头曼单于然后自立，一举大败当时的草原霸主东胡王，实力日张，很快就在刚刚立国的西汉土地上纵马撒欢。他们迅速并吞了楼烦、白羊河南王（匈奴别部，居河套以南），复占了蒙恬所夺的匈奴土地及汉之朝那（今宁夏固原东南）、肤施（今陕西榆林东南）等郡县后，向东对汉之燕、代等地进行疯狂侵掠，先后降服了西北一带近十个部族，一时气势如虹。有一天冒顿生气，把用来饮酒的汉将头骨一摔，就领着他的人马直接向晋阳（太原）进攻。　　刚愎自用的汉高祖刘邦，当时已经准备诛杀功高盖主的韩信了，也不放心再把大军交给他，觉得自己连西楚霸王项羽都灭了，还能斗不过一帮蛮夷，于是在公元前200年亲率三十二万大军征讨匈奴，一路浩浩荡荡，势扎得很大，结果中了匈奴人的诱敌诡计，在风雪交加的白登（今山西大同东北），被冒顿单于四十万骑兵围得铁桶一般，进退不得。经过七个昼夜，汉军将士冻饿致死大半，没死的也有大半都冻掉了手足指头，粮草又无法接济，眼看将全军覆没，浑身哆嗦着躺在冷飕飕的大帐里后悔轻敌冒进，揣测自己的种种死法，问陈平自己的头骨会不会成为冒顿单于的酒具。　　贪财成性的陈平突然发散思维，想起莫顿的阏氏比他还贪财，就把汉军出来时所带的珠玉宝贝全部搜罗出来，打发心腹摸进匈奴大营，悄悄送给阏氏，托其求莫顿单于放开一条生路，也是最后的计策了。莫顿当时特别宠爱这个狐媚阏氏，听她的枕边风吹得烟山雾罩，放了刘邦好处多多，杀了刘邦会激怒汉人，加之与他协同作战的两路人马未按期赶来，怕再围这个困兽招致内外夹击，就给了怀里的女人一个面子，说在包围圈上开阏氏的屁股那么大一个口子，让西汉皇帝钻出去。　　大难不死的汉高祖回朝后，不得已实行“和亲政策”，几十年间把一代代宗室美女嫁与单于，并赠送大量的财物，用美女和金钱买太平。然而那些搂着汉家公主美女的匈奴单于们，根本就没把老丈人家太当回事，稍有不满便出兵侵扰边界，该抢照抢，该掠照掠。汉帝国在忍辱负重、韬光养晦七十年后，经济得到较快发展，国力大大增强，对贪得无厌的匈奴忍耐也到了极点。　　汉武帝刘彻是个有血性的大丈夫，决定一雪高祖皇帝前耻，给匈奴单于一点颜色看看，为刘氏皇家争回颜面。他从公元前129年开始，在长达四十四年的岁月里，先后派卫青、霍去病等发动了漠南之战、河西之战、漠北之战，杀得茫茫大漠草木带血、尸骸塞河，匈奴王庭一退再退，几近崩溃，只有少数人跟着当时的单于伊稚斜，远遁漠北和天山东部一带。　　然而，匈奴人一旦喘过大气就又活跃起来了，汉刘天下付出“国空民乏、户口减半”（《汉书》）的代价换来的和平只持续了三十多年，而这三十多年的后期还主要是因为匈奴发生内讧，五单于争立，最后形成南北单于分庭抗礼的格局，呼韩邪单于“婿汉自亲”，娶了汉室宫女王昭君，领着四万多铁骑安住在河套，由汉朝政府好酒美食养着，以其对北单于形成牵制，才没有擦出大的战争火花。　　王莽废汉自立改名新朝后，企图分化匈奴，分匈奴居地为十五部，把呼韩邪和他的子孙都立为单于。这项改革的方向无疑是具有战略意义的，但王莽犯了战术错误，这些坐在长安皇宫不出远门的贵人们，一向妄自尊大，坐井观天，根本不把皇宫以外的官当官看，也不把京城以外的人当人看，不懂得人家也要脸面，采取的方法近乎儿戏。他先把汉宣帝当年颁给呼韩邪单于的金“玺”换成“章”，又将“匈奴单于”称号改为“恭奴善于”，没几天后又改为“降奴服于”，傻子都能看出朝廷在玩耍猴的手段，伤了呼韩邪后人乌累单于的自尊，导致其与汉室渐渐离心。　　这时留居漠北的北匈奴，连年遭受严重天灾，又受到南匈奴、乌桓、鲜卑的攻击，力量大大削弱，多次遣使向汉政府请求和亲互市，汉政府没有答应，娶不到汉室美女的北匈奴单于也觉得没面子，早生不满，于是又开始滋事扰边。恰在这时，王莽的一系列改革伤害了各种利益集团，导致新朝内乱四起，这个一心想走一条新路的皇帝疲于应付，按下葫芦浮起瓢，天下又一次陷入混乱。　　觊觎大位的各路豪强重新洗牌，群雄逐鹿，被各种充饥画饼蒙蔽了的民众也跟着起哄，互相杀戮，今日射杀千人，明日砍头万级，从南至北，生灵涂炭，哀鸿遍野，村庄空虚，几十里不见炊烟。匈奴以及周边的胡羌蛮夷，但凡有点想法的能叛就叛，能掠就掠，能抢就抢，华夏民族的滋养之地又变得满目疮痍。
　　光武中兴，汉朝起死回生，但病久之躯还很羸弱，天下初定，饿殍遍野，百废待兴，权且用金钱美女招安了南匈奴日逐王比，让其居住在云中，牵制北庭。北匈奴为了离间南匈奴，再次提出和亲互市，并陆续送了很多重礼。　　如果朝廷结交北庭，必然惹恼南匈奴，这是极不划算的买卖，朝廷上下都不愿与北庭来往，唯独时任司徒掾的班彪，上奏要求部分答应匈奴的要求，回赠与所送相当的礼品，有理不打笑脸客，互市总比对抗好。他还替皇帝代拟了一道诏书，大意是北匈奴愿意恢复以前的和亲修好，想法不错，以前你们从来都太不讲信义，寇边侵地，让汉朝很反感，但汉朝是礼仪之邦，仍然宽恕了你们，就是这几年南匈奴想借北方灾荒吞并你们，皇帝感念北单于年年贡献，都没有同意，现在既然想和大汉和好，那就好好过日子，也不用再送什么礼物，你们想互市那就互市吧！“汉秉威信，总率万国，日月所照，皆为臣妾，殊俗百蛮，义无亲疏，服顺着褒奖，叛逆者诛罚，善恶之效，呼韩郅支是也！”后面这几句话，说得比较硬气，呼韩郅支是南北匈奴的名号，呼韩归附汉朝呼风唤雨，郅支叛汉受到征伐。　　光武帝觉得班彪的想法比较周全就照发了，此后相安无事了几年，但是从呼都而尸道皋若鞮到蒲奴，三任单于都没有得到汉朝美女，肉体的感官没有满足，总觉得如鲠在喉，干脆给你好说你不理那就来点横的，乘东汉初定无力西顾之机，入侵渔阳至河西走廊北部边塞，并把张骞通西域时臣服汉朝的西域三十六国变成了他们的附属国，在那里横征暴敛。光武帝因为天下初定，无力外顾，说了句“由他自去”，撒手不管了。他这一缺乏远见的举动，就给瞌睡的匈奴垫了个枕头，让人家高枕无忧了。到了明帝刘庄即位，北匈奴蒲奴单于一面继续请求与汉和亲，一面准备带西域三十六国一起与汉朝签署和平协议，明摆着是把西域三十六国归属到匈奴了，气得明帝满朝堂追着击打接待匈奴使者的大臣。　　明帝这人性子暴烈，动不动就发脾气，发了脾气就亲自拿棒子打人，他的龙座旁老放着一个短杖，看谁不顺眼就自行杖责，可能也省了执法官的编制，这倒与他处处俭省的风格相一致。他对老爹的西域政策一开始就不满意，但为了保太子大位，在太傅的提醒下，从未发表异议。公元68年以后，河西守将不堪匈奴之扰，多次上奏请求攻击匈奴，以通“丝绸之路”，恢复大汉帝国与西方各国的联系。明帝考虑了几年，充分权衡利弊，最后又咨询了耿秉、窦固、祭肜、马廖、耿忠等一群武将，才郑重决定派四路大军，从西往东沿长城隘口，向匈奴发起进攻。　　窦固将军已经五十多岁了，少年时就随父窦友从军，抗匈平羌，身经百战，是个世家出身的职业军人。窦家祖上，几世御守经营河西，久负盛名，到了父辈，兄弟仨帮助光武帝刘秀平定了凉陇川蜀，立了莫大功勋，光武帝特别倚重，封窦融、窦友为侯，让窦融做大司空，将皇家三个公主下嫁窦家，窦氏一门有四个二千石，九六城望京门里一条整街从东到西几乎全都是窦家府邸，奴婢杂役数以千计。只是堂兄窦穆（窦融之子）太荒唐，看着六安侯刘盱英武有为、风流倜傥，便伪造了一个阴（丽华）太后的诏书，唆使刘盱杀妻娶自己的女儿。这荒唐事闹得太大，明帝十分气愤，遂将窦穆和儿子窦勋下狱，不几天就都给弄死了，那些招摇的宅院车马奴婢统统被朝廷没收，窦家的威势因此大减。　　父亲窦友去世后，窦固承袭了显亲侯的爵位，加上妻子是光武帝刘秀二女儿涅阳公主的背景，也曾显赫异常。但久居官场的人深知伴君如伴虎，事公主的分寸拿捏很微妙，加上父辈曾告诫他们本非东汉光武旧臣，一定要事事小心，不与人争宠，养成了他为人谦和、做事稳重的性格，所以他在窦穆出了那么大的事情后，虽然也被牵连遭禁锢十年，但终究没伤筋动骨，汉明帝后来还是器重他的，一直让他负责西部的防务。　　窦固在接受任务后很快就想到了班超，他觉得班超应该可以成为自己的助手，在西域打拼一番事业。这里至少有三个原因：一是班超有胆，和他哥班固的儒雅性格完全不一样，他是班家这一代唯一继承了先祖豪强性格的人，爱憎分明，侠义心肠，反应灵敏，胆大而不鲁莽，二十几岁就敢为哥哥的冤案面见圣上，在楚王刘英出事后冤狱四起的情况下他还敢于祭奠，这些事情不是一般的有胆就敢为的；二是班超有志，久有立功西域的夙愿，十多年的抄书郎职业既使他涉猎群书，知识广博，思想趋于成熟，又于碌碌凡事中磨练了意志，虽未带兵但熟习兵法，有胜不骄败不馁的修为，这一点带兵打仗尤其重要；三是班超有节，他长期盘桓基层，借一抄书的小手艺养家糊口，周围皆是蝇营狗苟、三升五斗之人，燕雀喳喳，锱铢必争，然他并未因此混迹市井、怨天尤人，辱没祖上的高贵血统。　　有此三条，窦固觉得班超堪用，何况窦、班两家两代关谊，他这个做叔叔的有义务提携班超。古往今来，投桃报李美谈多，人情还是要讲的，班超年已四旬，机会不多了，在有志者生命的关键时刻帮一把，可能就此彻底改变这个人的命运。　　班超当然知道窦家对他的恩情，暗暗发誓要用自己的后半生相报。他深知自己从籍籍无名的誊文公一下子忝列将军，秩奉与乃兄不差上下，绝对是驾着祥云上来的，让他一时难以适应身份的转换，想起来就有笑。机会来得有点晚了，却又是如此突然！他随车一起回到兄长家里，立即将喜讯告诉随兄居住的老母，这是孝道。　　老母已近六旬，耳聪目明，整日不辍女红，听了班超被选拔即将西行，并不见多少兴奋，也只有些许分离的忧伤，几十年人生起伏，风雨如磐，风浪见得多了，心里自然平静如水，只吩咐告慰父亲再天之灵，安排好妻子儿女生活，就打发他赶紧回家让妻儿高兴高兴，真是慈祥的老人啊！　　班超一回家就抱起女儿，往厨房里去找醋罐，妻子说指望你打醋都吃没调和的饭了，倒是前头的生意，今天有人要来取活。班超本想交给帮工的伙计，又怕怠慢了老主顾，踌躇了一下，决定还是善始善终，再体验一下写字的感觉。他一连做了三次深呼吸，极力压住内心的激动，重新坐回写字台边，润好狼毫，饱蘸浓墨，一笔一画抄写起来。写到顺手时，真想虔诚地祭拜一下秦朝的蒙恬将军，是他在戎马鏖战的间隙，发明了狼毫这种美妙的笔头，让书写成了一种艺术的享受，再也不用硬竹签戳了。他这人就有这样特质，从激动到平静只要三口气，一旦入静，就能心无旁骛，专意专情。　　第三天下午，窦固家的管事来说帮着看好了城东的一座院落，宁静宽阔，蛮合司马的身份，适逢班超外出送活，迁官之事才被水莞儿知晓。这个贤惠的女人又惊又奇，又喜又气，又要在外人面前装镇静，似乎自己都清楚事情的根根筋筋，客气地打发了窦府管事，就趴在炕沿上流泪。伤心了一会儿，突然想起以前算命的说她是旺夫命，跟了谁旺谁，一下子又破泣为笑，暗想丈夫这狗屎运说不定是自己给带来的。　　天下女人似乎有一个共同的美德，他们在丈夫有了成就后总喜欢主动分享，甚至比丈夫还高兴，也不管这成就与自己十竿子打着还是八竿子打不着。水莞儿以她十年相濡以沫对丈夫的了解，联系到班超前几天就停止接活的举动，估计是想给他个惊喜。　　把他家的，惊喜就惊喜吧，老娘我也受得！反正也不是第一次了，上一次被朝廷任命当兰台令史，也是一夜之间的事情，突然就喜从天降，可是来得快去得也快，但愿这次不要横生枝节。唉，跟一个不安分的男人过日子，还真要有驱云驾雾的心理准备，否则一会儿天上一会儿地下，真把人晃荡死了。　　知书达理的女人就是善解人意，她首先琢磨的不是丈夫向她隐瞒了什么，应该如何同丈夫斗气讨一个说法，而是想方设法为家庭营造温馨的气氛，让家里充满温情。她在院子里摆上案桌，焚了三根香，向老天爷磕了九个头，默默祷告老公这次能一路平顺。她把一双儿女叫到跟前，周密安排布置一番，晚上要为他们的爹庆贺人生大转机。　　班超把最后一批书简向主顾交接清楚，全身轻松，径自遛达到街上买些酒肉，打算晚上给家人一个交代。眼见得日影西斜，炊烟缕缕，他的心里又浮起浪花，想这想那，几次差点与路人相撞。离出征还有二十多天，这一去少则一年半载，多则十年八载，他要在这段时间搬一处好住处，把家里安排好，让妻子儿女今后衣食无忧，再也不为籴米的秤杆高低锱铢计较。　　人生奋斗的目的是什么，不就是拜将封侯吗！拜将封侯为什么，不就是光耀门楣、封妻荫子吗！光耀门楣的事情波涛起伏，赶上哪天皇帝不高兴，一个圣旨就划为泡影，这方面的例子太多了，而娶美妻、食膏腴、住大宅、置田产、穿绸缎似乎才是现现实实的利益。眼下班超怀里有美妻、膝下有儿女，膏腴田产惹眼，绸缎是不打紧的后话，只这院子马上就该换一个，这既是窦固将军的建议，也是自己心里的想法，有福要及时惠及家人，否则时过境迁，会降低幸福的感觉。
　　誊文公的生涯，就在这许许多多的想法中画了一个句号。班超摇头晃脑地进了家门，儿子班雄破天荒等在门口，麻利接过他手中的东西，女儿则像小鸟一样扑进怀里，把嫩嫩的小脸往他脸上一贴，咯咯咯笑着说扎，妻子水莞儿已经准备好一桌菜肴，又把他买的牛肉切出一盘，解下围裙，洗了油手，客气地请他坐在上席，儿女左右打横，自坐对面，往四个酒盏斟上米酒，招呼儿女一道举起，齐敬班超荣任将军。　　班超原本想主动营造的惊喜气氛，还没来得及设关子，反倒让妻子给占了先，自然有点扫兴，正不知说点什么才得体，藏不住事的女儿透露了实情，他突然释怀了，端起酒盏一饮而尽，复又回敬妻子一盏算是道歉。水莞儿嗔怒又笑，被米酒呛了，咳得满脸通红，班超赶紧帮她捶背，女儿以为父亲打母亲，喊叫着“爹不好”。水莞儿一把搂过女儿，紧紧贴在怀里，笑得更开心了。儿子也跟着笑，笑妹妹不明就里。　　班超也笑了，笑得很灿烂，这笑容一直挂在脸上，久久定格。到了夜间，酒劲儿上身的狼妇虎夫，相拥相偎，鱼水得欢，翻云覆雨，徘徊缱绻。十年的夫妻了，突然间又如胶似漆，比平时更为放浪热烈，倒叫两人都意外失笑。水莞儿咬着班超的耳朵，说明天就给女儿断奶，看临走前能不能给夫君再怀上一个儿子。以前迫于生活的压力，她两个孩子都奶到四岁，怕生得太密了养不起。班家夫妇自行控制生育周期的行为，应该是中国最早的计划生育了，条件好就多养，条件差就少生，比任何的外来干预都自觉而富有情趣。　　一个男人的一生，有许许多多的选择，娶一个贤惠的妻子该是多少世修来的福气！在你贫困的时候她不离不弃，在你平庸的时候他温言温语，在你成功的时候他不娇不作，即使有朝一日你辉煌腾达了，她也会在黑暗中默默地注视着你。班超觉得自己就是那个修了多少世的男人，而这个女人的到来，还要感谢一个无情无义的男人。　　就在他闯皇宫回到平陵不久，徐干上门说媒，女方是徐干妻子的姑家表妹，姓水名莞儿，年一十九岁，长得眉清目秀，温婉端庄，为人贤淑，略通文采，本来是从小许了京兆一大户人家的，只因那家公子前年举了茂才，放到左冯翊（今陕西渭南北部）任职，在那边攀上一门贵亲，已经圆房，但一直瞒着女方。　　水家知情较晚，本想告官，又怕毁了对方前程，到头来鸡飞蛋打，弄得里外不是人。再说那边官大，真的打起官司来，要么官官相护，要么拿钱说话，衙门的人原告被告通吃，有理的花钱也不一定能赢，所以息事宁人。徐干觉得班超以前被穷蹙耽搁，如今年龄实在不小了，合适的一时还真不多见，不妨考虑一下，况且水表妹先许的那家既然发达了，说不定真有旺夫的命呢，又何必计较她曾许过人家！　　不等徐干说完，老娘就替班超答应了。古代讲的儿女婚事，惟父母之命是听，媒妁之言传情，圆房之前不能私下见面，哪有什么卿卿我我、花前月下的浪漫，否则一千二百年之后一出《西厢记》，何能风靡神州南北！　　既是双方同意，接下来三媒六聘，各种礼数俱到，只是老大班固当时尚未娶妻，周公礼制有“大麦不黄小麦不刈”的先后次序，老二班超又等了将近一年有了嫂子，才热热闹闹雇轿子抬人。这期间他已经从扶风搬到洛阳，曾经被放了一次鸽子的水家担心夜长梦多，托徐干催婚。　　班超把徐干拉到白马寺，当着佛陀发誓绝不做背约之人，只要嫂嫂进门，自己马上迎娶。其实他见过徐干的妻子，也打听过水家的门风，知道水莞儿兰质蕙心。他也急着拥抱佳人，只是书香门第，礼教传家，不能让人说三道四。他曾多次梦见媳妇的模样，一直朦朦胧胧，不是隔着厚纱，就是溶在水里，总也不见真容，直到进了洞房，急猴猴挑起红盖头，才发现水莞儿还真是个尤物，红烛映照的粉脸，羞赧娇媚，楚楚盈情，娥眉轻转，唇启红云，眸里闪黛珠，乌发绕白颈，一把揽住柳腰，已是魂销香醉，意远爱深，手重了怕伤着，口重了怕碰着。感谢老天眷顾，在乡间给他存了个大美人！　　三十岁的水莞儿其实心里是矛盾的，抱住丈夫就不想松手，生怕这一松手，就再也享不到那带着野性的温存了。她的这种担心似乎也是冥冥之中的暗示，若是她此时能够确定班超一去三十年，恐怕拼了命也要拦阻或者随后寻了去的。正是风韵凸显的少妇，从生理和心理上都是舍不得，舍不得夫君去那么远的地方。她觉得班超当不当将军已经不是那么重要，钱多钱少也不重要，重要的是一家人在一起，朝夕团聚，享受一颦一笑一呼一闹之间的乐趣。　　但是，这个世界是男人的天下，扬名立万做官封侯是口口相传的价值取向，是每个男人追求的终极目标，是其家族子孙后代身份贵贱的标签，也是女人能否衣着光鲜抛头露面的前提条件，加上女人又是爱攀比的，哪个女人不希望自己的丈夫成为人上人呢！因为女人只是男人的附属品，君君臣臣父父子子，三从四德里没有女人的地位，奋斗也没有意义，那些周公孔圣董仲舒之流的为大师者，莫非都不是娘胎里爬出来的，咋皆以作践女人为教化，规定了女人的一切，就只能靠男人赏赐呢？　　至于搬家，水莞儿的意思还是一动不如一静，夫君能东山再起且比以前秩高俸厚，说不定这住宅还是风水宝地呢！她听说东市达官贵人云集，脂粉膏腴浓艳，车旌华丽，轿夫张狂，一家比一家势大，奴婢都是拿主人家的地位论高低，动辄马头相抵互不相让，不少咱一家垫底。再说夫君出征后又不在家，小孩出门玩耍碍着谁了，人家随便甩个脸子，都不是省油节火的角色。　　现在住的这个院子是夫君在兰台供职时买的，三间上房住人会客，东厢为厨，西厢储物，门口的誊文舘关张后可以给儿女做书房。这条街在西市算是好人家聚集区，周遭虽是人多院杂，也多是正经平常人家，相互熟悉，少有算计，住惯了，彼此也会有个照应，过几天将军牌子再往门口一挂，不说显摆吧，街坊都高看咱一眼呢！　　在社会底层挣扎了十多年的抄书匠，理解妻子的意思，她的话绝不是口不走心，没有不依的道理。她是想保持低调，不想过于张扬。人在穷蹙的时候适当高调，基本上属于打肿脸充胖子，为的是别人高看自己一眼，在狗眼看人低的社会环境下成全自己的营生；人在发达的时候适当低调，有利于给人谦逊的印象，不会拉过多的仇恨，保护的却是自己和家人的安全。古往今来多少人，都是因为做事太过张扬惹祸的，你在不知不觉的时候已经把人得罪了，由于羡慕嫉妒而引发的仇恨，一旦遇上什么暴风骤雨就会要了你的命。　　世间的道理说简单也简单，说复杂又复杂，关键看周围有没有盯你的眼睛。班超这次平步青云，不服气的肯定大有人在，低调总比高调好。于是两人商定，两日后带着孩子回扶风祭祖，顺便看望水莞儿的父母，也算衣锦还乡。　　洛阳到扶风虽然官道畅通，但隆冬季节凛冽的西北风，还是让家人叫苦不迭，有时坐车太冷了，班超就动员一家跟车走路，自己背着女儿，走一程暖和一些，再回到车厢。这一来一回十多天就过去了，其间也去了徐干家。徐干刚升任郡府监狱的廷尉，家宴上嘱托师兄常捎书信，给他分享西域的风土人情。水莞儿则和她的表姐窃窃私语，一会儿眼泪一会儿笑声，甚至故意提高嗓门，要班超走之前多辛苦，被窝里多体恤自己的女人，听的他和徐干都红了脸，笑说女人的世界总比男人富于感性。　　有个狱吏来报，说有一个叫李兖的囚犯越狱后，抢了一匹马逃跑了，问要不要追。徐干粗眉高扬：怎么不追？快去追呀！打发了狱吏，却一点也不着急。班超见师弟有公事，怕多有打扰，就要告别吧！岂料徐干说没事，他们追不上，咱继续喝酒。然后压低声音告诉班超，那个李兖是个止奸亭长，因为值夜时按规定查验一个大人物的车驾，被栽赃陷害，蒙冤入狱，我想为朝廷积点德，故意放他一马。　　班超看到徐干一脸义气，敬了一盏，什么都没说，一切都在酒里。回到洛阳，离出征的日子越来越近，都尉府派人送来三个月薪俸和缁衣、战袍、甲胄、短刀、宝剑、干粮袋等装备，宁静的小院一下子紧张起来。　　临别前一夜，夫妻俩在被窝里说了好多体己，水莞儿像是漫不经心地问：夫君，咱俩结合十来年，一直没有分开过，你是三天雨水两天云雾，从来不曾断顿，你去了西域我不在身边咋办？你会不会想我？班超轻轻地捏着妻子的***几乎不假思索地说，给你攒着，等回来一并还给你！水莞儿吃吃地笑着，说憋久了会生病的，见有那些顺眼的暗娼，不妨把她当做是我，放点雨水也是应该的。班超用舌头堵了妻子的嘴，这一夜几乎都没睡着。　　憋了好久都没下的雪，竟然纷纷扬扬，把中原大地染成了白色，像是要留出征的将士在家多待几天，宽解安慰一下恋恋不舍的家人。但是军令如山倒，就是下刀子也要出发，何况明帝已经派了三公九卿，顶风冒雪来到城门。一碗烧酒壮行，前途风雪无阻。
　　从洛阳到凉州的州治武威（又称姑臧），小三千里云月，经州过郡，山峻岭高，官道逶迤。班超一行人马跟着窦固和耿忠两位侯爷的马车，穿着厚重的甲胄，顶着凛冽的西北风，越往西村庄越少，人烟越稀，而风向渐渐变成西北，吹到脸上像针扎一样。　　班超的身体素质很好，又从小练武，并不感到太乏。但他不会骑马，和他一样的还有几个人，窦固将军特意给他们安排骑骡子，并有专人牵着。这个照顾本来颇见用心，但一上路就听到有人议论，说人比人活不成，马比骡子驮不成，骡子虽然耐力好，不驮粮食驮娘们，娘们到了阵地前，不用枪头用***云云。　　这些人还真有文化，编排得挺顺口，也不怕他们听见，好像是半个眼睛都看不上他们。这让班超很生气，生完气就郁闷，郁闷完就惭愧，就觉得无脸见人。　　仔细琢磨一下人家的风凉话，也不是没有道理的，一个要带兵打仗的人不能跃马驰骋，那还有什么威严！所以他只在骡背上煎熬了一天，就在函谷关驿站让人换了马。好在他从小练过马步，稍稍适应一下就能坐住，到了第三天，他让牵马的士兵跟在后头，自己掌控坐骑，其间多次扯着马勒上不了正道原地打转，还有两次从马上掉下来。　　休息时窦固下车小解，发现他满身是泥，嘴里直哈热气，和打冷颤的军官形成鲜明对比，一问才知究竟，却也开眼颔首，劝他不要太过着急，到了凉州大营，会专门进行骑马作战训练。班超说他是笨鸟先飞，忍着腰酸腿困裆疼继续练习骑行，第五日竟然能人马一体自由驰骋，把几个先前笑话他的军官远远甩在后面，及至到了凉州大营，他已经请董健重点教他马战了。　　班超与董健，可谓不斗不相识。窦固将军带领的参军幕僚二十几个人，有文有武，也不乏文武兼备的，加上随从的亲兵马弁仆从近百人，只用了二十一天，赶大年三十到达武威，一路虽说晓行夜宿，住的都是驿舘，但长途跋涉下来，还是很疲惫的，大家泡了个热水澡就来参加除夕大宴。窦固虽然籍属扶风，但是在凉州成长，又长期驻屯凉州，所以到了凉州就等于回家一样，处处显出主人的好客和随意，只象征性地喝了几觚就回房休息去了，耿忠也不想在年轻后生这里当灯盏，借故离开，让大家无拘无束自便尽兴。　　酒至半酣，一些屯军军官就放开了胆子，找新来乍到的幕僚从事们斗酒。汉代的官场和军营，等级制度还是很严格的，公开场合见了上官，都必须恭恭敬敬，但到了酒会赌场妓院，谁也不在乎谁，特别是那些死人堆里滚出来的壮士，更是不把没打过仗甚至靠血统关系上来的所谓上官当什么菜：你要管我，得拿出管我的本事来！　　大家深知西凉人豪爽好饮，久居京都的人根本不是对手，于是纷纷退避三舍，不敢接茬，这就招得提议者很不高兴，觉得京里人看不起他们，长史郭恂上前劝解，被军侯董健直接将了一军，说是从酒品看人品，从酒力看战斗力，你连几觚酒都不敢饮，还怎么敢在将军大帐里指手画脚！郭恂被一个曲军侯这么一激，哪里肯认怂，就你一觚我一觚对饮，可是西凉酒洌，没喝惯的人根本撑不住，几个回合下来，已经醉卧在榻。按说董健赢了，就该借坡下驴，可这家伙在一帮弟兄的喝彩声中也把持不住，嚷嚷着还要找人应战，甚至指着班超要求对饮，说大将军帐下，你俩一个长史一个司马，是主要从事，现在他倒下了，你敢不敢上？　　班超首先示弱，连喝三觚，表示甘拜下风。董健觉得这根本是不把他放在眼里，也连喝三觚，定要决出输赢。班超本来有量，加上董健已经喝多，两人就打了赌，赢家可以任意惩罚输家，结果斗到二十多个回合，班超已经上头，舌头也大得绕不过弯儿，几乎不知道自己是谁了，忽闻一阵哄笑，董健先他倒下，吐了一地。有人闹着要董健学狗爬，他心里清清楚楚的，就是眼睛睁不开，舌头也不听使唤，被人抬到宿舍。一觉醒来，已是公元73年元日下午，过去的一年翻篇了。　　班超第一眼看见的是坐在炕边的董健，郭恂站在地上，身后还有几个他不认识的屯军军官。一股冷风从门口吹进来，他的脑袋清醒许多，揉揉眼睛坐起来，喝了点热水，觉得嘴里还有酒味，想起昨晚的事，举手向大家致歉。董健说司马大人也太能喝了，以前从关里过来的军官从没把他喝趴下过，他绝对的服了。当下要行下跪礼向班超赔罪道歉，被他一把拉住：耍呢么，何必认真！董健表示儿子娃娃说话算话，司马大人你愿意咋罚就咋罚，我绝对认领。　　班超看董健一脸诚恳，想了想，故意卖个关子，说罚就要罚狠点，省得印象不深记不住。董健马上红了脸，赔话说学狗爬已经很丢人了。原来西凉军营的汉子们闹酒，以惩罚输家顶瓦片、学狗爬、脱裤子为乐，所以一再求饶不要让他脱裤子。班超摇摇头，击了董健一拳，请他找一个马战最好的人，教自己马上抡刀使枪射箭的本领，必须要自己满意才算完。不等他说完，后面就有人喊叫：这还找求谁去，董升达就是最好的！　　在学习马战的这些日子，董健教的很认真，班超也学的很刻苦，因为班超字仲升，董健字升达，都有个“升”字，俩人就结拜了兄弟，成了朋友。这个小班超九岁的西凉汉子，身高膀大，粗眉黑脸，与匈奴人有杀父之仇，他在很小的时候全家被匈奴人掠去，他跟着父亲放牧，喝马奶长大，母亲则被当做战利品送来送去，最后不知所终。十五岁那年夏天，部落里组织年轻人练射，没有找着猎物就拿他父亲当靶子，头人的箭射到哪里，其他人的箭必须跟到哪里，否则就被拿去当靶子千箭穿心，让他负疚的是父亲的心窝上还扎有他的一箭，于是在葬父时，他往自己大腿上刺了一箭，让鲜血汩汩流进墓穴，算是向父谢罪。　　匈奴的体制是全民皆兵，所有的男人都必须时刻准备打仗，所有的女人都时刻准备为打仗提供兵员。这种国策时至两千年后的信息时代，仍然在一些国家实行，自是有它的优点，但野蛮成性、毫无人伦，拿活人当靶子总是与人类文明发展相悖的，是播种仇恨的。董健这个被掠来的“野种”，一闭上眼就能想起父亲惨死的情形，十八岁那年一次与汉军的交战中，瞅个机会一刀砍掉封都尉（高级军官）的脑袋，挑在枪尖上，纵马奔了汉营，他的名和字还是到汉营才取的。　　董健马术精熟，从飞驰的马背藏到马腹，一跃就能骑到旁边的马上，力气尤大，擅使一把偃月马刀，重六十多斤，砍碗口粗的柳树如削秸秆，拍百多斤的黄羊一刀成饼，又能拉得大弓，射箭射得又远又准，十多年来，抗匈奴，平烧裆，每战必勇往直前，一路从士卒升到曲军侯，凡有缴获大都分给下属，在屯军中颇有好名。　　令班超心悦诚服的是董健指出了他自小所习练的武术，花拳绣腿太多，只适合健身卖艺，与敌人格斗不行，打仗要的是一招致命，你不在第一时间弄死对方，对方就在你眨眼间弄死你，没人看你的动作好不好看、标准不标准，战场的态势瞬息万变，打散、被困的事情常有发生，就是位高权重的指挥官，关键的时候也必须能自保等待救援，没有一定的单兵作战能力是不行的。班超服他了，当下就要拜之为师。董健嘿嘿一笑，说自己虽然没有文化，但尊卑上下还是知道的，你我兄弟相称我已经高攀了，教将军马上厮杀格斗是愿赌服输，打死我也不敢称“师傅”。　　早春的西凉，原野还笼盖着厚厚的雪被，放眼望去没有一丁点绿色。驻扎天水的美阳侯耿秉老将军立功心切，连续给朝廷上了三道疏，请求利用匈奴粮荒草缺的季节开战。耿秉是耿忠的堂兄，也是扶风人，祖籍在汉武帝刘彻所葬的茂陵旁，累世武将，精通兵法，也曾在西域战胜匈奴，部署屯田，多有建树，颇得明帝喜爱，这次讨伐匈奴，他是另一路大军的总指挥。以窦固对明帝的了解，他估计朝廷很快会照准，事不过三嘛，不能太不给老将军面子。　　但从战场的态势来看，眼下并不是攻击匈奴最好的时机。匈奴人在漠北冬窝子所储备的草料还足以支撑，放出的多批探子都没有找到匈奴的影子，如果一味向北推进，寻找匈奴人决战，犹如老虎吃天——无处下爪，而且大军一动，马要食草，人要吃粮，眼下又是天寒地冻运输困难，军需供给是个大问题，一旦粮草不济，军队不战自溃。根据经验，匈奴储草每年四月就吃空了，就会像候鸟一样向相对暖和一些的南方移动，不几天就会活动到汉军的眼皮底下，那时以逸待劳，占尽便宜，而且天气转暖，冰消雪融，草木泛青，饲草可以就地解决，军需运输压力也小。　　窦固把自己的想法告诉耿忠，又让幕僚从事讨论对策，最后决定于二月庚寅松柏木生之日，将分驻在张掖、敦煌、祁连、阳关等地的骑兵经酒泉向玉门关移动，构筑好牢固的防御体系后，积极寻找战机，稳扎稳打，并以耿忠为先锋，亲自带领前部军，把班超配给他，让他多调教调教。该部的温校尉（相当于现今野战军军长）是个世家出身，少年得志，比班超小几岁，人如其姓，他很欣赏班超在多数人喝酒赌钱的正月，仍一门心思习练军事、琢磨打仗的专劲儿，称班超是个有大抱负的人，班超则一再强调自己是个新兵，要跟温校尉学习，俩人没几天就熟悉了。
　　果然不出窦固将军所料，西行大军刚到玉门关，太尉府（相当于现今的国防部）的命令就飞传过来，督促西出天山、直捣务涂谷（今新疆吉木萨尔）。　　窦固明知太尉府那一帮人根本不了解前方的情况，都是秉承皇帝的急功近利，受了耿秉将军的忽悠，纯粹是瞎指挥。由于这些人的瞎指挥，朝廷每年不知要靡费多少钱粮，前方的将士要吃多少苦！无奈军令如山，不得不从，抗命比打了败仗还罪大，下狱论死都是轻的。于是他留一部在玉门关作预备队，建立巩固的军需供应体系，将大军分成三拨，保持纵马一个时辰的距离，梯次前进，后军到，前军进，步步为营，仍以骑都尉耿忠为先锋。　　耿忠可能是耿氏军事世家性格最好的一个将军，与他那位急火火的堂兄耿秉完全不同，不急不慢，不温不火，成天笑呵呵的，常常还说些笑话，与他一起行军一点也没有辛苦的感觉。　　务涂谷位处天山东部，夏秋水丰草茂，冬春风大雪多，农牧杂间，是一块富庶地方，因为离匈奴的主要活动区域较近，北匈奴几百年前就在这里设立了车师后庭（又称车师后王国），作为沟通匈奴与西域的门户，与设在交河城的车师前庭（今吐鲁番境内）南北呼应，直达龟兹，控制西域各国。　　因此，攻下务涂谷，就等于掐住了匈奴在西域的咽喉，意义非凡。但务涂谷南有天山主峰博格达阻挡，北有卡拉麦里山丘依托，西部是开阔的平缓原野，眼下都由匈奴人盘踞，而东部只有狭窄的山谷可出蒲类海、伊吾卢（今哈密），通达河西，绝对是易守难攻，何况这里是匈奴在天山以北的政治军事中心，必有重兵把守，岂是轻易能够得手的。班超理解这次使命的艰难，一切都寄望于将士竭力用命。不过他看耿忠老将军不动声色的样子，好像并不着急，就一再用眼神试探，想知道侯爷对进攻务涂谷有多少把握。　　耿忠自然是看出了班超的心思，就是迟迟不肯点题，到了中午，利用埋锅造饭的机会，才将班超扯到一边，告诉他上伐谋，下伐兵，谋事在人，成事在天，谋不好难成事，谋再好也未必成，打仗的事无常理，无可无不可，一看天，二看势，三看兵，四看器，而谋略乃是对这四方面因素的把握和应用，肉搏是下下之策，往往又是取胜关键，一旦短兵相接，相互厮杀，你死我活，瞬息万变，常常绝处逢生，倏忽见输赢。　　班超觉得老将军天上地下，云里雾里，说了一通孙武的兵法，还是没有解开他心头的疙瘩。他想着上官自有上官的考虑，也不再打问，只是利用一切时间，仔细查看地图，研究地形，要把通往务涂谷的山高水低、漠荒壁野全都装进心里。　　接近伊吾卢的时候，忽有哨探来报，发现大队匈奴骑兵，在哈里尔河岸一处长红柳的河滩扎帐做饭，凿冰饮马，约有两千余众。耿忠一面派人飞报窦固，一面令温校尉派人监视。班超自告奋勇，温校尉让他带着董健的曲队迂回前进，摸清情况，及时传递，不要打草惊蛇，等待大部队到达再战。班超得令后，即刻带队纵马疾行，顺一段一段洪水冲出来的小沟摸到敌军侧翼，在一个长有一里半的小沟里偃旗勒马隐蔽下来，然后亲自带人摸到沟口侦查。　　沟口到匈奴人最近的帐篷也就两箭之地，居高临下可以看得很清楚，但匈奴人在高处放了一个明哨，来回走动，限制了侦查人员抵近。必须摸掉他，还不能引起大的响动，重要的是还得派一个熟悉匈奴语言的人，换装顶替戳在那里，应付匈奴人的招呼，让匈奴人不生疑心。　　班超问董健，有没有好办法。董健嘿嘿一笑，打个手势，就有人送来套马索，然后学声鹧鸪叫，把那匈奴哨兵吸引过来，突然抛索套脖，顺势拽拉，直接拽倒在沟边，使劲一勒，那哨兵的小腿踢腾了两下，立时挺直，然后就扒了其行头，给刚才送绳索的骑士穿上，替匈奴当“哨兵”。　　董健这一连串动作，娴熟麻利，一气呵成，简直把班超看傻眼了。他高兴地给了董健一个赞许的眼神，就要爬上沟沿亲自侦查，董健摆手劝阻，然后自己爬在沟沿与来回走动的“哨兵”对话，主要用手势，偶而也用匈奴语低声哇啦哇啦，回过头告诉班超，帐篷一百二，每帐驻兵约二十，大多数集中在靠西一里左右的河湾里，河宽五六丈，河面盖着厚冰，匈奴人正在喝酒吃肉，不时有羊肉的膻味随风飘来，看样子还没有发现汉兵的动向。如果这会儿能来个大包抄，从河两岸把匈奴压缩在较小的空间，绝对连锅端，可惜人马太少了。　　“要不要突进去杀他一阵？”　　“好我的兄弟，你欺负我没打过仗啊？”　　班超嗔怪地击了董健一肘，蓦然想起“瞬息万变”、“兵贵神速”、“迅雷不及掩耳”等兵法术语，觉得眼下倒真是个机会。只是不知道匈奴人为何在这荒无人烟的地方扎帐，附近还有没有别的部队。他一边差人向耿忠温校尉传递军情信息，请求后队跟进，一面与董健商量设伏诱敌，在这小沟里打他一仗。　　这条沟虽然不长，但拐了几个弯，完全是洪水冲出来的模样，沟尾斜坡伸向茫茫戈壁，沟口最深约两丈五，两面峭壁露出一层沙土一层卵石的茬子，一碰就会滑落，只有很少几个地方比较平缓，人马可以攀登，整个地形好似硕大的木楔，具备三十六计中“关门捉贼”的基本要件。　　董健的意思是他带几十精骑，乘敌不备先冲一阵，等敌人反应过来就佯败退回沟里；在他出发的同时，班超把大队人马悄悄开上小沟两岸，强弩大箭伺候，等敌放马进来一批，弩箭齐发，射住后队，然后两边一起压下，向沟尾呼啸而去，由他在沟尾接应，也不恋战，得手就向主力靠拢。　　班超觉得董健的想法是一条好计，但这里的地形只是小利，无大险可凭，必须有机会之利方为可行，因为敌众我寡，力量悬殊，万一蜂拥而来，突破我防线，我方即刻处于下风，双方都是骑兵，运动速度很快，一旦厮拼，难以应付，就算逃回大营，已经挫了汉军锐气，如何面对两位侯爷。不如先行部署，等待大队杀到，敌军倾巢出动，过去大半，然后再诱敌进沟，狠狠地咬他一口，再与大队汇合。　　董健觉得假司马的想法更为成熟，给班超竖了大拇指，转身吩咐下去，全队退到沟尾，只留五十精骑，准备随时行动。正在这时，派出的联络兵带着另一曲人马摸上来了，军侯是霍延，说是半路碰上的。原来耿忠在班超出发后不久就派霍延接应，说是大军据此不过小半个时辰的路程，马上就会发动进攻。霍延是董健的好朋友，温校尉曾经比喻他俩是“胡萝卜不零卖，一卖都是一把的”，打仗时总是互相关照，不把对方独自放在险地。　　关于这俩人的关系，还有一个少有人知的秘密。有一年霍延得了疟疾，病得快死了，叫董健通知他家人。董健到他家门口转了转，根本没进去，而是多方打听能救命的良医，遇到一位道长，说祁连山有一种青草能治疟疾，但过了采收季节。董健也不管那么多，骑了两天马找到采药人，背着那个老药师爬到山顶，找遍半架山采了一点点，老药师说够不够就看造化了，你快回去吧！董健二话没说，又骑了两天马赶回来，亲手为他熬汤服用，才救了霍延一条小命。　　病好以后，霍延大恩不言谢，直接捎信给