肚兜是明清时期的一种内衣从帕腹、抹胸演变而成，不分男女均可穿着形状一般为菱形，上面结带于颈左右两带系结于背，下面一角不用带子正好遮住小腹。秋冬时节所用的肚兜通常为双层，内纳棉絮以利于腹部的保暖；老年人所用的肚兜，有时还贮有姜桂、康香等药物的粉末以防腹疾。姩轻妇女所穿的胜兜常用鲜艳的布帛制成，有些心灵手巧的妇女还在上面绣以彩蝶、鸳鸯等象征爱情的图纹。 

肚兜又称"抹胸"是中国傳统服饰中护胸腹的贴身内衣，形状多为正方形或长方形对角设计，上角裁去成凹状浅半圆形，下角有的呈尖形有的呈圆弧形。 肚兜的面上常有图案有印花有绣花，印花流行的多是蓝印花布

图案多为"连生贵子"、"麒麟送子"、"凤穿牡丹"、"连年有余"等吉祥图案。绣花肚兜较为常见刺绣的主题纹样多是中国民间传说或一些民俗讲究。如刘海戏金蟾、喜鹊登梅、鸳鸯戏水、莲花以及其他花卉草虫大多是趨吉避凶、吉祥幸福的主题。

肚兜的艺术以刺绣为主也有贴补花纹的。由于它包括缝、绣、剪裁、造型及色彩构成所以肚兜属于民间婦女艺术中的综合表现部分。妇女只为情人、丈夫或儿子绣肚兜;她们自用的肚兜一般只以纯色(多为红色)布料做成略加花边装饰而已。绣給情人的肚兜多以戏曲、神话、传说中之爱情故事为题材以示意;为儿童绣的则以虎、虎吃五毒、莲(连)生贵子等护生、繁衍主题为内容