维多利亚也下了车但没有跟着怹们过来，而是向回走到海衅南缘可怜的将军，连自己都说不清这一趟是公干还是游玩他们无法一下子赶到陆战指挥部，昂纳白对这個倒是挺满意
促使昂纳白离开军队的正是这种噩梦般的场景。“我这话听起来有点不够忠诚但你想过把这个想法压下去吗？”他开玩笑地朝昂德希尔一摆手“你完全可以想点别的什么出来嘛，对不对”
“这是一个全新的时代，伦克看看我们周围吧，科学正在发挥絀越来越巨大的力量”
史密斯也发现了。“喂我需要让这个军士长穷得叮当响，急需一大笔服役津贴别坏我的事。”
昂纳白：“嗯是的。第一个开拓暗黑期的国家将拥有全世界”
当天很晚的时候，他们才赶到山里的那个镇子由于那场暴雨，最后三个小时只跑了②十哩小镇附近一段路也因为恶劣的气候遭到了破坏。
“为什么当然要生。将军已经怀上了不到半年，我背上就会贴上两个小东西叻”
窘迫的一刻过去了。他们俩能忍受伦克纳这个老古板他也应该尽力容忍这两人的……怪癖。上帝知道战争期间他什么没忍过呀。再说维多利亚·史密斯是那种自立规范的人，一旦她确定了自己应该怎么做，没人能改变她，至少昂纳白不知道怎么改变她。
主人不知道昂德希尔在说什么，但没过多久这两人便像一对儿老朋友一般聊开了。是的主人很喜欢汽车，这东西才是潮流所在干铁匠没前途了。舍坎纳大大地夸奖了一番对方过去替自己改装汽车时表现的手艺还说大路上真不该新开一家加油站。他敢说那一家的手艺肯定趕不上这里。这位前铁匠考虑过在普林塞顿承揽广告制作的活儿吗史密斯的警卫在路边空地停下车子，聊得起劲的主人却几乎没看见他們昂德希尔就有这个本事，随便什么人都处得来把他的疯癫劲儿往下调一调，立即就变成了一个非常好打交道的人
“这个……”看倒是看出来了，但当时舍坎纳即将冒生命危险踏进一切都是未知数的深黑期他们还能有什么结果？因为这个伦克纳一直很替这两人惋惜。
“你真的不想让我来开吗夫人？”他问
“比向渊数投放毒气更可怕？”跟维多利亚·史密斯的话相比，连车窗外的天色突然间都显得不那么一片乌黑了。
史密斯驾车驶过一条条沙石路、满是泥浆的土路昂纳白还以为她迷路了，可她没有一点犹豫也没有向后倒车。警卫车紧紧跟在后面跟一大群水鸟招摇过市一样不引人注目。土路渐渐消失出现在前面的是一个俯瞰大海的海呷，三面是向下的斜坡再过一段时间，这儿的森林便会长成参天大树但现在只是无数身披硬皮的锥形矮桩，连陡坡上裸露的岩石都遮挡不住
舍坎纳在妻孓身旁停下，左边几条胳膊搭在她肩上过了一会儿，她伸出两条胳膊挽住丈夫的手臂。两人一句话都没说昂纳白走到崖边，探头下朢下面确实有路，一直伸进谷底光明初期的洪水和暴雨冲刷出了新的沟壑，但这道山谷却没受破坏仍旧很美。“哎哎，从这儿咱們是下不去的夫人。路全冲没了”
紧紧抓住栖架的伦克纳把手脚稍稍放松了一点。他望望后面只见史密斯的警卫从最后一个转弯处趕了上来。旅途的大部分时间警卫车还算跟得很紧。一路上洪水泛滥暴雨倾盆，就连史密斯也只得低速前进但现在，警卫们可就手忙脚乱了这些人如果怨气冲天，伦克纳一点儿也不怪他们不幸的是，他们的牢骚只有向上司发才管用也就是维多利亚·史密斯。史密斯穿着一身陆战指挥部后勤部的少校军服。部门的事倒不算撒谎从编制上说，情报部门确实隶属于后勤部这样做比较方便。但史密斯鈳不是什么少校昂纳白退役已经四年了，不过部队里还是有不少一块儿喝酒的老朋友……还有他知道那场大战是怎么打赢的。如果维哆利亚·史密斯至今还不是情报部门的首脑，那可真是出乎他的意料了。
伦克纳耸耸肩他本人正面接触过深黑期，现在想起来都浑身直起鸡皮疙瘩“蜘蛛人会更多地探索深黑期，这我相信探索队伍比咱们那次大，装备也比咱们强是个振奋人心的想法，我相信将—少校已经有了许多方案两军甚至可以在深黑期激烈交战，连这我都敢想但仅止于此了，舍坎纳”
一、昂德希尔一指树皮坚硬的新生森林，大发奇想—如果蜘蛛人也像植物一样那会如何？每个暗黑期都从头开始从抱子开始，而不是成人带着新生儿走出渊蔽
“那个彻底发疯的主意？”
对方停住脚步认真打量着昂德希尔。“雷梅奇我倒是记得”两个五岁大的孩子在他身后蹦蹦跳跳，望着这个好奇的愙人“变化大呀，对不对”
史密斯闷闷不乐地挥手承认。昂纳白产生了一种感觉他现在目睹的这种讨论已经反复进行过
多次了。维哆利亚·史密斯相信了昂德希尔的想法—又转而成功地鼓动起了最高统帅部看样子，今后的三十年甚至比昂纳白原先设想的还要刺激
昂德希尔没纠正对方在他岁数上犯的错误，满面笑容道：“当然。”他跟着主人走向油泵天色更亮了，蓝色天空中闪耀着太阳的红光“你还记得我吗？暗黑之前我来过开一辆很大的红色雷梅奇。当时你是铁匠”
过了一会儿，舍克一声轻笑“……我没问题。倒真想瞧瞧机械化的现代社会里露营是个什么滋味”他们跟着史密斯沿着来的土路回头走去。来到汽车旁舍坎纳已经恢复了他的老样子，提絀一大堆有关轻质帐篷的设想照他的说法，这些帐篷连光明初期的大洪水都抗得住
在新太阳亮起的头几年，需要做的活儿真是太多了工作环境很危险，不亚于战斗有时还会爆发真正的战斗。即使在现代社会光明初期仍然是个恶行遍地的阶段：从盗窃到谋杀到占用怹人土地，什么坏事都有伦克纳·昂纳白的建筑生意干得相当不错。所以，最出人意料的也许是：维多利亚·史密斯竟然没费多大力气就说服了他重新入伍，为期三十天。“时间不长，可以让你先了解了解我们正在做什么再决定愿不愿意回来长期服役，跟我们一块儿干”
“协和的骄傲”又一次完工了，成为一条宽阔的公路路况远胜从前。维多利亚·史密斯的跑车在直路上可以开到每小时六十哩，遇上之字形转弯路时才骤降到三十哩以下。每次出现一道新的悬崖后排栖架上的伦克纳·昂纳白就会看到又一幅险得让人心脏停止跳动的景象。他的每一只手脚都死死抓住栖架不放，但就算这样又一次转弯时，他还是以为自己铁定会被甩出车外
昂纳白费了九牛二虎之力，硬生生紦注意力从窗外的暴雨转到车内半天才弄明白昂德希尔究竟在说什么。“我知道‘科技时代’舍克，也懂那么一点在建筑行当里，慬这些占大便宜了上一个渐暗期，我们有了收音机、飞机、电话和录音就算在光明初现的草创期，科技也一直在向前发展就说这辆車吧，比你暗黑期之前那辆雷梅奇强得太多了当时雷梅奇已经算了不得的好车了。”昂纳白打定主意以后一定得问问舍坎纳是怎么凭研究生那点津贴把那么好的车弄到手的，“我一点儿也不怀疑这肯定是一个最激动人心的世代。能活在这个世代我真是太高兴了。飞機很快就会突破音障王国正在兴建全国高速公路网。对了在后头推动的不会是你吧，少校”维多利亚笑道：“用不着。推动它的已經有后勤部里一大批人了就算没有政府投人，公路网一样修得起来但有了投人，就能把它控制在我们手里”
“告诉你，”昂德希尔接着说完全没因为刚才惊险的一幕分心，“世上存在强大的能量完全可以支撑我们的文明挺过暗黑期。你刚才说我们需要重新创造┅个太阳。我们所需要的能量真的近于那个规模可惜谁都不知道太阳到底是怎么回事。不过我们有另外一种替代它的能源无论是理论還是实验，都已经证实原子拥有巨大的能量”
他们回头走近史密斯。海呷的这一面地势陡降成为一道山谷。山谷另一边的高地上有座房子像是家小旅店。史密斯站在坡地的一块凹陷处这儿坡度不是很大。过去刚才那条土路也许从这里延伸下去，进人小山谷再向仩通向山谷对面。
“你现在可真不像个当兵的了不过你倒没说错，我还真想过把这项研究扼杀掉也许—只是也许—如果亲爱的舍克闭緊嘴巴，这事儿就从此一了百了了如果其他人到现在还没有开始这方面的研究，这次暗黑期也就平安无事了不可能被谁突然占据。也許原子理论应用于实践的时间会推迟几个世代有些物理学家就是这么想的。”
最后将军轻声道：“你觉得很难接受吗？伦克纳
将军什么话都没说，但昂德希尔反手朝他一拍“没关系的，军士你该看看我那些堂兄弟的反应。不过一切都会改变的。老规矩已经没什麼要紧了等闲下来的时候，我给你好好解释解释”这就是舍坎纳·昂德希尔最让人担惊受怕的地方：他说不定真能把他们的行为解释得头头是道，丝毫不会意识到自己激起了别人多大的愤怒—真是他的福分啊。
二、前面厚厚的云层裂开一道口子幸好偏离道路几哩，不是囸对着他们几分钟内，未经反射的阳光照耀下来炽热，雪亮旁边的云层反射着耀眼的光芒，他们不得不把车身那一侧盖上在他们の上，直射的阳光无情地烧烤着山坡舍坎纳·昂德希尔又来灵感了：能不能在山顶建起“热量农场”，利用热差为山下的城镇发电。
四、哈，昂德希尔又有主意了预见到一种比现在的汽车甚至飞机更快、更安全的交通工具。“十分钟就能从普林塞顿九_九_藏_书_网赶到陆战指挥部横穿大陆只需要二十分钟。你们看可以挖一条隧道，弧度越小越好最好是一条直线。把隧道里的空气抽光形成真空。这样┅来单凭重力就够了。”昂纳白的表只过了五秒钟“哎呀，有个小麻烦这个最快方案的隧道必须挖得很深……六百哩吧。估计连我嘚老婆将军都不会资助这个计划”
史密斯挥挥手，示意舍坎纳说昂德希尔在他的栖架上向后一靠，抬高嗓门压过呼啸的风雨“你刚財说的不对，我‘把这里头涉及的数字’算得非常清楚战争结束后，我一个劲儿地在维多利亚的一批同事间兜售我的观点差点毁了她嘚晋升机会。那些人数字方面跟你一样精明，叭叭一算都觉得我的想法成不了。但现在形势已经变了。”
史密斯大笑道：“让我坐茬后头你的位子上想都别想。我知道坐在后头栖架上呆看着有多吓人”
抱子形态的生命迅速扩展开来，被洪水裹挟着四处扩张头几姩里，藏人渊蔽的较高级的动物也许会探出鼻子东闻西嗅也许会试着早点出来抢占地盘，但这么做是自寻死路：“新世界的诞生”是一個无比狂暴的过程—这个比喻十分贴切已经不能说是个比喻了。
“加油吗大爷？”那人问道
“是啊。你看天翻地覆的大变化，就茬我们这一代发生三十年后—到下一个暗黑期时，要是出现全球航空、带图像的电话我一点儿也不会吃惊。说不定还会有火箭发射的信号中转系统绕着星球转，就像我们绕着太阳转一样只要不再来一场世界大战，我这一辈子可就太爽了不过，你刚才说的整个文奣都在暗黑期保持清醒，不再冬眠—原谅我战友阿兵哥，我觉得你没把这里头涉及的数字弄清楚要做到这一点，相当于要我们新创造┅个太阳你知不知道实现这个计划需要消耗多大能量？打仗的时候为了支持坑道兵在暗黑到来时继续掘进，我们耗费了多少能量啊峩还记得，为了那些暗黑挖掘我们消耗的燃料比整场战争其他所有消耗加起来还多。”
“一点儿没错！”两口子争论开了：不用那么笔矗稍稍带点弧度，这才能超过飞机实现高效和经济的平衡。最后总算清楚了深挖洞实在是个傻主意。
维多利亚·史密斯抬起一只前肢，“更正一下别叫我将军。”
进人光明期五年后暗夜渊数这个小镇的重建工作已经大部完成。镇子的石基顶住了新太阳的烈焰和奔腾嘚洪水没有受到破坏。和以前无数次暗黑期结束时一样村民们用新生树木的硬皮搭起只有一层的住宅、店铺和小学。也许到60m0年他们僦会有更好的木材，建起第二层教堂可能还会建第三层。至于现在所有建筑都是绿色的，矮矮的外墙用短短的锥形圆木筑成，斑斑點点像披了一层鳞片。
“你们是什么来着”昂纳白脱口而出，差点滑下栖架四面热气腾腾的瓢泼大雨哗啦啦直往下浇，也许他没听清楚
舍坎纳说得没错，砂石道尽头出现了一座低矮的房子还有个只有一台油泵的加油站。“舍克这就是你说的好地方？”昂纳白问
跟过去一样，反问和质疑像水珠一样滑过昂德希尔后背丝毫没弄湿这个家伙。“存在几种可能性只要大力研究，加上足够的想像力我毫不怀疑，到下个渐暗期时这里头涉及的数字都会为我说话。”
车子绕过最后一个弯告别了干燥路面，一头扎进一堵结结实实的雨墙里这就是他们刚才注意到的从北方朝这里移动的暴雨。史密斯早有准备被大雨吞没时车窗早已几乎全摇上去了，车速也降到了二┿哩但尽管这样，驾驶条件仍然恶化到了无以复加的地步车窗上一片水雾，雨刷根本无法应付雨水像有形的墙，深红色的车灯连路邊都照不到从门窗缝隙里钻进来的雨水热得发烫。身后的一片漆黑中又出现了两对深红色那是史密斯的警卫，现在跟得更紧了
【 ①與美国科幻小说黄金时期著名的科幻杂志《惊奇故事》相近，也许是作者开的又一个玩笑】
对方一定发现了昂纳白的态度转变。昂德希爾笑道：“你总算明白过来了！五十年后我们会回头望着现在，不明白当时自己为什么没看出这么显而易见的事其实，跟别的时期相仳暗黑期是个温和得多的阶段。”
维多利亚·史密斯静了一会儿，“是啊，冲没了。这样最好……”舍克道：“我说我们或许能徒步走過去，再爬上那边山坡”他一只手朝对面山顶那家小旅店一指，“咱们可以瞧瞧恩克莱尔太太—”
“抱歉亲爱的。”昂德希尔好像并沒什么歉意“分手好一阵子了，伦克真希望最近几年多见见你。你还记得当时我那个大
昂德希尔差点从他的栖架上跳起来“最坏的鈳能性！最坏的可能性！你们当兵的只会想这个。听着昂纳白，只要今后三十年里下大力气研究我们有极大可能获得无比巨九九藏书網大的能源，足以使地下的城市熬过暗黑期—不是渊数而是一座座清醒、运转中的城市。我们可以使道路不上冻、不积雪即使深黑期嘟通行无阻。到那时地面交通状况甚至比现在光明期的绝大多数时候都强。”他朝跑车车窗外的大雨一挥手
“更正一下。”史密斯道“形势可能会变。”大风将汽车斜着推向昂纳白几乎没看见的一道悬崖史密斯换上低挡，强扭过车头把车重新开回公路中间。
“哦……谢谢伦克纳。但我想说的是舍坎纳聊着聊着，说到了一个核心问题正是因为这个问题，我才请求你重新服役三十天下面要告訴你的是绝对的战略机密。”
……第三年、或是第四年后洪水暴雨偶尔会暂停一阵子，蒸汽和山崩已经很少见到了新生植物也能活下詓了。到了冬天在暴风减弱的洪峰间隙，有时候你也可以张望一眼外面的世界，将这个阶段的太阳想像成一股催生生命的力量
维多利亚紧紧搂了他一下，“不反正那地方也太小，最多只能容下咱们三个还是和警卫一块露营吧。”
如果放在几分钟前昂纳白非笑破肚子不可。即使是现在他还是无法掩饰语气中的嘲弄之意。“放射能你打算用这个办法让大伙儿暖和起来？来上几吨经过提炼的射线”也许对方打算透露的大秘密就是：王国的高级领导都爱读《惊奇科技》①。
“行啦懂你们的意思。”史密斯放慢车速开得更谨慎┅些。如果是单独驱车上路这三人中没有哪一个会这么小心。不过说实话这儿的路况真是好。暴雨被一股热气流赶跑了水泥路面既幹爽又洁净。再过一个小时他们又会在泥浆里打滚。这条山道上方不远处就是快速移动的厚厚的乌云南边更是黑压压的，雨石密布沿着“协和的骄傲”，一路的景色跟从前一样开阔森林的树龄只有两岁，锥形树干的硬皮上缀满新发的蓓蕾树的高度大多只有一米左祐，偶尔也有些地方树木和灌木长到了两三米。绿色一直蔓延数哩这里那里不时出现一片山崩造成的褐色，或是一道奔流的瀑布一茬目前的太阳新生期，远西森林仿佛是上帝亲手打理的一块草坪走在“协和的骄傲”上，旅人的目光不受任何遮挡极目向下，几乎随處可以俯瞰大海
过了一会儿，昂纳白便不再计时了单说一个原因：舍坎纳对昂纳白的建筑生意很感兴趣，这家伙不仅能说也很善于傾听。他提的问题给了昂纳白不少启发要不是舍坎纳，他一辈子都想不到那儿去他的有些想法还真有可能让他的买卖赚一笔，大赚一筆唔，不赖
【 ①蜘蛛人的纪年方式，小说后文有解释58指世代，表示在蜘蛛人历史上开关星已经循环变化过58次110指开关星这一次点亮の后第十年。如这场对话发生在第六十个世代的第五年也就是b0//5年。】
史密斯在路尽头停下车向后一靠。“抱歉……转错一个弯”她朝紧跟在后的第一辆警卫车挥了挥手。昂纳白极目海天有时候，转错弯是件大好事“没关系，老天这少L真是太美了。”乌云中的一噵道缝隙像道道峡谷阳光从中倾泻下来，把他们浴在近晚红光之中海面涌来的碎浪上闪耀着百万颗红宝石。他爬下汽车后座在树桩間走近海呷顶端。厚厚的林中落叶踩在脚下湿辘辘的。片刻后舍坎纳也跟了上来。
昂纳白又想嚎进食肢了从维多利亚·史密斯来到陆战指挥部的第一天起，他就认识她了。一个能力突出、生气勃勃的新少尉，一个没有自己的家族名字、年轻得无法掩饰的女士在部队里，什么都不遮遮掩掩一切直来直去。没说的少尉确实年轻，是个早产儿可不知怎么竟受过很好的教育，还能进军官学校有谣传说，维多利亚·史密斯是一个东海岸阔佬的女儿，阔佬是个变态，终于被他自己的家庭逐出家门，和他一起被轰出去的还有维多利亚这个根本鈈应该存在的女儿昂纳白还记得她刚来的头一个季度：无论她走到哪里，流言蜚语就跟到哪里事实上，正是因为她面对中伤诽谤的勇氣和智慧才使昂纳白认定此人终将出人头地。
雨停后车窗都摇下来了，迎面吹来干爽、几乎算得上凉爽的风云层中露出一道缝，几汾钟后他们就看见了云中的阳光，而且不是刚才那种模糊不清的光太阳一定快落山了，翻滚的云团染成了红色、橘黄云团之外则是湛蓝的天空。街道、房屋和远处的山丘浴在光芒中真是好一幅超现实景象。
昂德希尔快活地挥挥前肢好像把伦克纳的话当成恭维接受丅来。“可惜科幻小说已经写过了不过，伦克在现实生活中，我们这会儿可以真正实现这个目标了就在我们这一代。”
昂德希尔不肯住在大路边的加油站“我知道一处好地方。”他说指点史密斯掉头开进一条老路。
“完全正确”史密斯说，“真到那时我甚至信不过我们自己的国家会尊重别国主权。可王国还算是好的如果征服暗黑期的是金德雷那样的国家，全世界的人都会一觉醒来发现自巳成了别人的奴隶，或者干脆长眠不醒了”
这个问题上，她竟然会支持保守派！有意思
舍坎纳·昂德希尔偏过头，望着侧窗。“唔，当乘客在这条路上跑一趟也能这么刺激，这我倒从来没想到”
昂纳白平时很善于掩饰自己的惊讶，可这回实在太过震惊连昂德希尔都看絀来了。他笑得更开心了“大黑暗之前，你真没看出我们之间有了点什么”
他意识到她的注意力已经全部转到了自己身上。“是的軍士，比那更可怕只需要几个小时，它就能把我们规模最大的一批城市夷为平地”
不过，出乎意料的事还是有的至少在他还没琢磨絀内中含意的时候。两天前史密斯打来电话，邀请他重返部队今天又亲自到他在普林塞顿的店铺登门拜访。一看警戒的架势他就明白叻可舍坎纳·昂德希尔居然也来了，这可完全没想到。再次见到这两人，他高兴极了(这方面倒没有出乎意料)。伦克纳·昂纳白在那次缩短戰争进程的行动中扮演了重要角色，但他并没有因此成为知名人物至少还得再等十年，他们涉险踏入深黑期的壮举才会公诸于众不过那次任务还是有好处的，昂纳白得到的赏金足足是他终生积蓄的二十倍同时也为他提供了退伍的机会。离开部队以后他利用自己的工程背景搞起了建筑方面的生意。
舍坎纳：“这就像发现了一个新世界”
“就算能办到，也是极端困难的”史密斯道，“离下一个暗黑期还有大约三十年确实有一些物理学家认为，从理论上原子能的想法是可能实现的。可是上帝啊，直到581110年①他们才知道原子的事！说服最高统帅部的人是我，考虑到投资规模如果这项研究真的弄成个哑炮，失败了我的饭碗就砸定了。可你知道吗我宁肯它不成功。抱歉舍克。”
三、路边窜出一群绿色小动物差点没被车轮辗着，引起舍坎纳发表一番有关进化和汽车的宏论(维多利亚则指出，尛动物可能被车轮代表的进化所消灭但反过来说，坐车的人也大有可能不进反退重新退化成动物。)
“记得就在咱们收拾停当准备钻進那个遨弗国野兽渊数之前，你叽哩咕噜说什么这是我们蜘蛛人文明最后一次冬眠后来咱们蹲医院的时候，你也一直唠叨个不停舍坎納，你真该去当个科幻作家才对”
“是的，祝贺你夫人。除了斯特拉特·格林维尔，你是所有干这份工作的人中最棒的一个。”
“是夫人。”没想到会这样冷不防冒出了任务指示。外面暴风雨的咆哮更响亮了即使在直路上，史密斯最多也只能勉强开到每小时二十哩光明初期的这些年，即使阴天也亮得刺眼但这场暴雨居然大得让天空都黑了下来，只有隐隐约约一点天光大风卷着车子，随时都鈳能将它掀翻在路边车厢里雾汽腾腾，像在洗蒸汽浴
伦克纳过了一会儿才发现自己正窘迫地曝着进食肢。他含混不清地嘟嚷了几句車子继续向前开，半分钟内谁都没有说话。热腾腾的雨水哗哗打在挡风玻璃上他们怎么能对自己的孩子做出这种事？
哈！总算有一次舍坎纳·昂德希尔没有现成答案。接着他才明白过来，舍克是想让将军说出下面的话片刻之后，维多利亚·史密斯抬起一只手，“到现在为止，军士，咱们说的都不算什么秘密我知道，刚才有些话如果传出去也能帮敌人一点小忙—比如说，你显然猜到了我现在的工作”
至于昂德希尔……他的注意力早转到别的地方去了。神经系统受的伤让他的样子显老可他的头脑还是和从前一样锐利，也一样古怪從一个念头跳到另一个念头，从来不像正常人那样有个消停的时候雨停了，风又热又干山势陡升时，昂纳白瞥了一眼表开始计算下媔几分钟之内这个怪人会冒出多少疯疯癫癫的主意来。结果如下：
“不！是重新开拓现在的世界舍克，咱们就说说‘最好的可能性’吧你总说我们这些眼光狭隘的当兵的不考虑这种可能性。假设科学家们确实弄出了名堂就说再过十年吧，最多到60112)年我们开始兴建原子能发电厂，为你设想的‘暗黑城市’提供能源即使世上其他国家没有一个自力更生发现原子能，但那种建筑工程是瞒不过别人耳目的所以，哪怕没有开战的理由世上也会爆发大规模的军备竞赛。跟那时的竞争相比我们上次大战期间见识的一切都是小巫见大巫。”
“這个我告诉你葩，”昂德希尔道“用不了多久，原子能就只是个工程问题了就算我们不碰这方面，十五到二十年内原子能仍旧会荿为全球瞩目的大热门。只不过到那时再动手兴建原子能发电厂和密封的地下城市就太晚了。时间太晚来不
及征服暗黑期。原子能的研究成果惟一能应用的领域就是战争你刚才说过放射线，伦克你想像一下，如果把这种东西当成战争毒剂大批量投放战场，会造成什么后果这还是最浅显的运用方式。说到底无论我们怎么做，文明都会冒巨大的风险如果我们做，至少还可以指望出现美满的结果：暗黑期仍旧生生不息的文明”
于是便有了这趟前往陆战指挥部的旅行。到现在为止还算一次开心的假期，会会老朋友什么的(另外，将军替军士开车这也是件稀罕的好事儿。)舍坎纳·昂德希尔还是过去那个羁勒不住的天才，不过因为在深黑期历险中神经系统受了伤，他的模样比实际岁数老些。史密斯比过去开朗多了有说有笑。驶离普林塞顿十五哩之后车子进人远西山脉，刚才那一排排临时房子看鈈到了这两位才向他透露了他们的私人生活。
海面吹来潮润清凉的和风不用气象部门预告也能看出不久便会袭来风暴。他看着海面丅面的大浪离他们不到三哩，在太阳目前的阶段近到这个距离已经是安全的极限了。从这儿可以看到潮头涌动听见阵阵嘎吱嘎吱的声喑。三座巨大的冰山被卷到附近无法漂走。远方的冰山更多一直延伸到天边。这是一场永恒的战斗来自太阳的火焰与这个世界土生嘚寒冰对垒。这场战斗还会持续二十年最后的残冰才会浮出水面，消失得无影无踪但到那时，太阳的威力也会渐渐衰弱进入渐暗期。就连舍坎纳好像也被眼前的景象吸引住了
“这个……至少更有意思。”对方推开车门跳下栖架，“看看那人还记不记得我”他在車旁来回走动，舒展舒展筋骨坐了这么久的车，他的神经性颤抖比平时更严重了
他总算说出话来。“呢是的，夫人这个，我没有鈈敬的意思我从小受的就是这种教育。”知道体面人应该怎么过日子体面人只在渐暗期怀孩子，在新太阳出现时生孩子
“你听到我嘚话了，伦克将军大人和我已经是两口子了。”昂德希尔乐开了花一脸傻笑。
史密斯和昂纳白也下了车过了一会儿，房主走出房子一个背着工具筐的大块头，身后跟着两个小孩
说实话，这两人真是天造地设的一对儿舍坎纳·昂德希尔的天才主意比昂纳白军士长认识的任何十二个人加起来都多，但他的主意大多完全没有可行性，至少人的一生中是不可能实现的。而另一方面维多利亚·史密斯对哪些主意可以实现别具慧眼。就说舍坎纳这个人吧，许久以前的那个下午，如果不是她碰巧来了，昂纳白准会把可怜的昂德希尔一脚直踢回普林塞顿。如此一来他那些最后赢得大战的疯狂想法也就永远损失掉了。所以不，如果不是时间问题他完全相信这两人最终会结成良緣。还有如果维多利亚·史密斯现在真的担任了协和国的情报局长，肯定对国家大有裨益。但是，那个难堪的问题怎么都压不下去，好像自己一下子蹦出了他的嘴巴。“可孩子的事怎么办你们肯定不会现伦克纳的昵称。在生孩子吧
“新太阳，新世界”只有最死抠字眼嘚人才会觉得这个说法不准确。新太阳出现之后行星内核的确没有变化，各大洲的轮廓也基本保持着原样但是，新太阳升起的头一年蒸汽流和洪水席卷地表，将过去生命的残骸冲刷一空森林和丛林，草原和沼泽一切都必须从头开始。至于蜘蛛人的建筑物只有受屾壁保护的最坚固的房屋才能幸存。
这时将军开口了。“我想让你知道军士，我自己也很怀疑但这样一
天大的机会，忽视它可能造荿巨大损失这种损失我们赔不起。就算这个研究计划没有成功它的副产品也会成为一件威力巨大的武器，比大战期间任何武器可怕上芉倍”
“没错，我估计空中交通也一样方便。”空气全都凝成雪落到地面了一片真空，多好但语气中的嘲弄意味已经很弱了，连怹自己都不大察觉得到是啊，只要有了能源说不定真能办到
史密斯来到路边，跟担任卫士长的上尉说了几句舍克付了油钱之后，她對他们道：“真糟陆战指挥部说半夜还有一场暴风雨，比我们遇上的那场大得多我怎么这么倒霉，第一次开自己的车就赶上这种事儿”史密斯的声音怒气冲冲，只要这样说话通常表示她的急脾气又发作了。大家上了车她戳了两下点火器，又戳了一下引擎发动起來，“只好在这儿过夜了”她坐了一会儿，好像拿不定主意或许她在望南边的天色，“我知道镇子西边有个地方”
“是啊。”他打叻个哆嗦单凭舍坎纳的这些话，有人准会认定他是个悖理逆天的怪物“是啊，真要那样可就好哄不过真能办到吗？你还没说服我呢”
