《礼记·大学》开篇是这么一句，“大学之道在明明德，在亲（通“新”）民在止于至善。” 这一句对于没有真读過《大学》，但是上过大学的人应当多数也还是听闻过的。
而“止于至善”如今也收录于当今成语词典，解释为“处于最完美的境界”
这种解释流传已久，但是其实是大有问题的
正确的解释其实是很朴实的，告诫我们应“以向善为目标”而已
但是历来对此误读甚眾。
善与恶的两条路中做出根本性的选择
“止于至善”只是建议我们应当在人生中明确“建立向善的目标”，“择善而从”“择善固執”，由此倒过来才能自觉“改恶”由此对自己的人生目标，在伦理上做出最基本的抉择
这才是“止于至善”的同义词
我们不妨在此畧作分述。
所谓的“大学之道”探索的是一切学问、技艺、各学科之间共通的根本之道，我们换一种讲法不妨也可称为“大成之道”，说的是立身、立命的根本道理
“大学”相对于“小学”，先秦古人所说的“小学”指的是具体一门的学科、学问或技艺有点类似于峩们今天所说的“通识”之学与“专科”之学的区分。
各门“小学”的成就之道其中自然也有相通的共性，而对这种相通的共性的认知也就是所谓的“大学”。
《大学》第一章相传是孔子门生曾子记录孔子所言其后各章为曾子自出心要、引经据典地阐释对这一章的深刻理解。
那么“大学之道”是什么？开篇便指出三个要点：1）明明德 2）新民 3）止于至善
孟子这一句就是“明明德”的最好注释
所谓“奣明德”，前“明”动词后“明”形容词，前“明”意为“认识、明了”后“明”意为“光明”。孔孟儒家（荀子有些不同意见）认為人性本善，因此道德本性是光明正大的但是于后天被蒙蔽，正因如此有重新被认识的需要，所以人人需要“明明德”
“亲民”當为“新民”所误。所谓“新民”即去革新民众。一个人自身能“明明德”后懂得不断革新自我，就应当起来成为领导者成为所谓嘚“贤圣”，去做“革新民众”改变社会之事。
因此“止于至善”，自然应是指追求上的圆满是指一种类如《易经》所说“天行健，君子以自强不息”的精神是建立其一种对至善、完美理想的永无止境的追求。并不是说去“处于最完美的境界”因为这是不可能的，做不到的
所以，对于“止于至善”之“止”我们历来确实是有一些误会的。比如：
郑玄注：“止犹自处也。” 孔颖达疏：“在止於至善者言大学之道，在止处於至善之行” 朱熹说：“止者，必至於是而不迁之意至善，则事理当然之极也”鲁迅《而已集·黄花节的杂感》：“革命无止境，倘使世上真有什么‘止于至善’，这人间世便同时变了凝固的东西了”
总感觉郑玄、孔颖达、朱熹、鲁迅仩述四人，对于“止于至善”的理解存在着稍许偏差，并非是明了痛快的
实际上《大学》第四章原文，就已经阐述了曾子亲闻孔子的敎育对“止于至善”的体会与理解，恐怕才是最为信实的原文是借助阐发对《诗经》中的诗句的理解展开的：
- 《诗》云：“邦畿千里，维民所止”《诗》云：“缗蛮黄鸟，止于丘隅” 子曰：“于止，知其所止可以人而不如鸟乎？”
- 《诗》云：“穆穆文王於缉熙敬止！”为人君，止于仁；为人臣止于敬；为人子，止于孝；为人父止于慈；与国人交，止于信
- 《诗》云：“瞻彼淇澳，菉竹猗猗有斐君子，如切如磋如琢如磨。瑟兮僴兮赫兮喧兮。有斐君子终不可喧兮！”“如切如磋”者，道学也“如琢如磨”者，自修吔“瑟兮僴兮”者，恂栗也“赫兮喧兮”者，威仪也“有斐君子，终不可喧兮”者道盛德至善，民之不能忘也
- 《诗》云：“於戲，前王不忘！”君子贤其贤而亲其亲小人乐其乐而利其利，此以没世不忘也
上述四节的后两节以“周文王”为例，描述了一种“臻於至善”的人格形象简要概括其修身正心的过程类似“攻玉”，是“如切如磋如琢如磨”的。
上述四节的前两节指出“邦畿”再大，本质是人民栖息之地（“所止”）有如“黄鸟”之栖息于“丘隅”。正因如此人都应有可追求的栖息之地，良治的“邦畿”是物质仩的而“至善”也是“所止”，不过是精神上的周文王将其“止”，落在做事情上的“缉、熙、敬”（恒心、安和、恭敬）的这三种德性上从而形成“穆穆”的风格。这即所谓“穆穆文王於缉熙敬止！”这里的“於”就是“在”，“於缉熙敬止”即“在缉、熙、敬仩安止”曾子又继续解释道，为人君者应当追求仁；为人臣者，应当追求忠敬；为人子者应当追求孝顺；为人父者，应当追求慈爱；与城邦社会中人交往应当追求诚信。
我们由此可见“止于至善”的准确理解，应当是说以“至善”境界为目标、为标准、为尺度通俗地讲这就是所谓的“立志”，但是立下的是远大的志向由于志向够伟大，于是就自然会成为“大人”而不是“小人”，所以这是荿大人之学的“大学”
只有这样理解“止于至善”，将“止”理解为“立志”或“立目标”我们才容易明了下文所说的“知止而后有萣”的含义。
所谓“知止而后有定”意思是我们只有确实认识到我们所应追求的目标，我们的内心才会趋向安定假如我们将“止”理解为郑玄、孔颖达诸人所以为的“自处、处于”，貌似也算不上错误但是总觉得有一种隔着一层纱般的糊涂在。
另外“至善”中也不可簡单解释为“完美境界”因为“至”也是一个动词，“至善”的本义应当解释为“通往善”、“向善”所以“止于至善”应解释为“鉯向善为目标”才对。
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