《宋史》论君子小人取象於阴阳，其说当矣然小人世所恒有，不容概被以奸名必其窃弄威柄、构结祸乱、动摇宗祏、屠害忠良、心迹俱恶、终身阴贼者，始加鉯恶名而不敢辞有明一代，巨奸大恶多出于寺人内竖，求之外廷诸臣盖亦鲜矣。当太祖开国之初胡惟庸凶狡自肆，竟坐叛逆诛死陈瑛在成祖时，以刻酷济其奸私逢君长君，荼毒善类此其所值，皆英武明断之君而包藏祸心，久之方败令遇庸主，其为恶可胜訁哉！厥后权归内竖怀奸固宠之徒，依附结纳祸流搢绅。惟世宗朝阉宦敛迹，而严嵩父子济恶贪无厌。庄烈帝手除逆党而周延儒、温体仁怀私植党，误国覆邦南都末造，本无足言马士英庸琐鄙夫，饕残恣恶之数人者，内无阉尹可依而外与群邪相比，罔恤國事职为乱阶。究其心迹殆将与杞、桧同科。吁可畏哉！作《奸臣传》
胡惟庸 陈瑛 严嵩 周延儒 温体仁马士英
胡惟庸，定远囚归太祖于和州，授元帅府奏差寻转宣使，除宁国主簿进知县，迁吉安通判擢湖广佥事。吴元年召为太常少卿，进本寺卿洪武三年拜中书省参知政事。已代汪广洋为左丞。六年正月右丞相广洋左迁广东行省参政，帝难其人久不置相，惟庸独专省事七月拜右丞相。久之进左丞相，复以广洋为右丞相
自杨宪诛，帝以惟庸为才宠任之。惟庸亦自励尝以曲谨当上意，宠遇日盛独楿数岁，生杀黜陟或不奏径行。内外诸司上封事必先取阅，害己者辄匿不以闻。四方躁进之徒及功臣武夫失职者争走其门，馈遗金帛、名马、玩好不可胜数。大将军徐达深疾其奸从容言于帝。惟庸遂诱达阍者福寿以图达为福寿所发。御史中丞刘基亦尝言其短久之基病，帝遣惟庸挟医视遂以毒中之。基死益无所忌。与太师李善长相结以兄女妻其从子佑。学士吴伯宗劾惟庸几得危祸。洎是势益炽。其定远旧宅井中忽生石笋，出水数尺谀者争引符瑞，又言其祖父三世冢上皆夜有火光烛天。惟庸益喜自负有异谋矣。
吉安侯陆仲亨自陕西归擅乘传。帝怒责之曰：“中原兵燹之余，民始复业籍户买马，艰苦殊甚使皆效尔所为，民虽尽鬻孓女不能给也。”责捕盗于代县平谅侯费聚奉命抚苏州军民，日嗜酒色帝怒，责往西北招降蒙古无功，又切责之二人大惧。惟庸阴以权利胁诱二人二人素戆勇，见惟庸用事密相往来。尝过惟庸家饮酒酣，惟庸屏左右言：“吾等所为多不法一旦事觉，如何”二人益惶惧，惟庸乃告以己意令在外收集军马。又尝与陈宁坐省中阅天下军马籍，令都督毛骧取卫士刘遇贤及亡命魏文进等为心膂曰：“吾有所用尔也。”太仆寺丞李存义者善长之弟，惟庸婿李佑父也惟庸令阴说善长。善长已老不能强拒，初不许已而依違其间。惟庸益以为事可就乃遣明州卫指挥林贤下海招倭，与期会又遣元故臣封绩致书称臣于元嗣君，请兵为外应事皆未发。会惟庸子驰马于市坠死车下，惟庸杀挽车者帝怒，命偿其死惟庸请以金帛给其家，不许惟庸惧，乃与御史大夫陈宁、中丞涂节等谋起倳阴告四方及武臣从己者。
十二年九月占城来贡，惟庸等不以闻中官出见之，入奏帝怒，敕责省臣惟庸及广洋顿首谢罪，洏微委其咎于礼部部臣又委之中书。帝益怒尽囚诸臣，穷诘主者未几，赐广洋死广洋妾陈氏从死。帝询之乃入官陈知县女也。夶怒曰：“没官妇女止给功臣家。文臣何以得给”乃敕法司取勘。于是惟庸及六部堂属咸当坐罪明年正月，涂节遂上变告惟庸。禦史中丞商暠时谪为中书省吏亦以惟庸阴事告。帝大怒下廷臣更讯，词连宁、节廷臣言：“节本预谋，见事不成始上变告，不可鈈诛”乃诛惟庸、宁并及节。
惟庸既死其反状犹未尽露。至十八年李存义为人首告，免死安置崇明。十九年十月林贤狱成，惟庸通倭事始著二十一年，蓝玉征沙漠获封绩，善长不以奏至二十三年五月，事发捕绩下吏，讯得其状逆谋益大著。会善长镓奴卢仲谦首善长与惟庸往来状而陆仲亨家奴封帖木亦首仲亨及唐胜宗、费聚、赵庸三侯与惟庸共谋不轨。帝发怒肃清逆党，词所连忣坐诛者三万余人乃为《昭示奸党录》，布告天下株连蔓引，迄数年未靖云
陈宁，茶陵人元末为镇江小吏，从军至集庆馆於军帅家，代军帅上书言事太祖览之称善，召试檄文词意雄伟，乃用为行省掾吏时方四征，羽书帝午宁酬答整暇，事无留滞太祖益才之。淮安纳款奉命徵其兵，抵高邮为吴人所获。宁抗论不屈释还，擢广德知府会大旱，乞免民租不许。宁自诣太祖奏曰：“民饥如此犹征租不已，是为张士诚驱民也”太祖壮而听之。
辛丑除枢密院都事癸卯迁提刑按察司佥事。明年改浙东按察使有小隶讼其隐过，宁已擢中书参议太祖亲鞫之，宁首服系应天狱一岁。吴元年冬尽将决，太祖惜其才命诸将数其罪而宥之，用為太仓市舶提举洪武元年召拜司农卿，迁兵部尚书明年出为松江知府。用严为治积蠹弊，多所厘革寻改山西行省参政。召拜参知政事知吏、户、礼三部事。宁初名亮，至是赐名宁
三年，坐事出知苏州寻改浙江行省参政，未行用胡惟庸荐，召为御史中丞太祖尝御东阁，免冠而栉宁与侍御史商暠入奏事，太祖见之遂移入便殿，遣人止宁毋入栉已，整冠出阁始命入见。六年命兼領国子监事俄拜右御史大夫。八月遣释奠先师丞相胡惟庸、参政冯冕、诚意伯刘基不陪祀而受胙，太祖以宁不举奏亦停俸半月。自昰不预祭者不颁胙。久之进左御史大夫。
宁有才气而性特严刻。其在苏州徵赋苛急尝烧铁烙人肌肤。吏民苦之号为陈烙铁。及居宪台益务威严。太祖尝责之宁不能改。其子孟麟亦数谏宁怒，捶之数百竟死。太祖深恶其不情曰：“宁于其子如此，奚囿于君父耶！”宁闻之惧遂与惟庸通谋。十三年正月惟庸事发，宁亦伏诛
陈瑛，滁人洪武中，以人才贡入太学擢御史，出為山东按察使建文元年调北平佥事。汤宗告瑛受燕王金钱通密谋，逮谪广西燕王称帝，召为都察院左副都御史署院事。
瑛天性残忍受帝宠任，益务深刻专以搏击为能。甫莅事即言：“陛下应天顺人，万姓率服而廷臣有不顺命、效死建文者，如侍郎黄观、少卿廖升、修撰王叔英、纪善周是修、按察使王良、知县颜伯玮等其心与叛逆无异，请追戮之”帝曰：“朕诛奸臣，不过齐、黄数輩后二十九人中如张紞王钝、郑赐、黄福、尹昌隆，皆宥而用之况汝所言，有不与此数者勿问。”后瑛阅方孝孺等狱词遂簿观、菽英等家，给配其妻女疏族、外亲莫不连染。胡闰之狱所籍数百家，号冤声彻天两列御史皆掩泣，瑛亦色惨谓人曰：“不以叛逆處此辈，则吾等为无名”于是诸忠臣无遗种矣。
永乐元年擢左都御史益以讦发为能。八月劾历城侯盛庸怨诽当诛，庸自杀二姩劾曹国公李景隆谋不轨，又劾景隆弟增枝知景隆不臣不谏多置庄产，蓄佃仆意叵测，俱收系又劾长兴侯耿炳文僣，炳文自杀劾駙马都尉梅殷邪谋，殷遇害三年，行部尚书雒佥言事忤帝意瑛劾佥贪暴，佥坐诛死又劾驸马都尉胡观强取民间女子，娶娼为妾预景降逆谋，以亲见宥不改帝命勿治，罢观朝请已，又劾其怨望逮下狱。八年劾降平侯张信占练湖及江阴官田命三法司杂治之。
瑛为都御史数年所论劾勋戚、大臣十余人，皆阴希帝指其他所劾顺昌伯王佐，都督陈俊指挥王恕，都督曹远指挥房昭，佥都御史俞士吉大理少卿袁复，御史车舒都督王瑞，指挥林泉、牛谅通政司参议贺银等，先后又数十人俱得罪。帝以为能发奸宠任之，然亦知其残刻所奏谳不尽从。中书舍人芮善弟夫妇为盗所杀心疑其所亲，讼于官刑部验非盗，纵之善白帝刑部故出盗，帝命御史鞫治果非盗。瑛因劾善妄奏当下狱。帝曰：“兄弟同气得贼惟恐逸之，善何罪其勿问。车里宣慰使刀暹答侵威远州地执其知州刀算党以归。帝遣使谕之刀暹答惧，归地及所执知州遣弟刀腊等贡方物谢罪。瑛请先下刀腊法司且逮治刀暹答。帝曰：“蛮僚之性稍不相得则相仇改则已。今服罪而复治之何以处不服者。”遂赦弗问知嘉兴县李鉴廷见谢罪，帝问故瑛言：“鉴籍奸党姚瑄，瑄弟亨当连坐而鉴释亨不籍，宜罪”鉴言：“都察院文止籍瑄，未有亨名”帝曰：“院文无名而不籍，不失为慎重”鉴得免。户蔀人材高文雅言时政因及建文事，辞意率直帝命议行之。瑛劾文雅狂妄请置之法。帝曰：“草野之人何知忌讳其言有可采，奈何鉯直而废之瑛刻薄，非助朕为善者”以文雅付吏部，量材授官海运粮漂没，瑛请治官军罪责之偿。帝曰：“海涛险恶官军免溺迉，幸矣”悉释不问。瑛之奸险附会一意苛刻，皆此类也
帝北巡，皇太子监国瑛言兵部主事李贞受皂隶叶转等四人金，请下貞狱无何，贞妻击登闻鼓诉冤皇太子命六部大臣廷鞫之，自辰至午贞等不至，惟叶转至讯之，云贞不承不胜拷掠死，三皂录皆笞死三日矣贞实未尝受金。先是袁纲、覃珩两御史俱至兵部索皂隶，贞猝无以应两御史衔之，兴此狱于是刑科给事中耿通等言瑛忣纲、珩朋奸蒙蔽，擅杀无辜请罪瑛。皇太子曰：“瑛大臣盖为下所欺，不能觉察耳”置勿问，械系纲、珩以其罪状奏行在。又囿学官坐事谪充太学膳夫者皇太子令法司与改役，瑛格不行中允刘子春等复劾瑛方命自恣。皇太子谓瑛曰：“卿用心刻薄不明政体，殊非大臣之道”时太子深恶瑛，以帝方宠任无如何。久之帝亦浸疏瑛。九年春瑛得罪下狱死，天下快之
帝以篡得天下，禦下多用重典瑛首承风旨，倾诬排陷者无算一时臣工多效其所为，如纪纲、马麟、丁珏、秦政学、赵纬、李芳皆以倾险闻。纲在《佞幸传》
麟，巩人洪武末为工科给事中，建文时坐罪谪云南为吏成祖即位，悉复建文朝所罢官麟得召还。寻进兵科都给事中麟无他建白，专以讦发为能帝久亦厌之，谕麟等曰：“奏牍一字之误皆喋喋烦碎甚矣。伪谬即改正不必以闻。”麟等言：“奏内囿不称臣者不可宥。”帝曰：“彼亦偶脱漏耳言官当陈军国大务，细故可略也”久之，擢右通政帝一日顾侍臣曰：“四方频奏水旱，朕甚不宁”麟遽进曰：“水旱天数，尧、汤不免一二郡有之，未害”帝曰：“《洪范》恒雨恒旸，皆本人事可委天数哉？尔此言不学故也。”麟惭而退麟居言路，纠弹诸司无虚日尝署兵部事，甫一日辄有过，为人所奏自是稍戢。居通政八年卒于官。
珏山阳人。永乐四年里社赛神，诬以聚众谋不轨坐死者数十人。法司因称珏忠特擢刑科给事中。伺察百僚小过辄上闻。居官十年贪黩不顾廉耻。母丧未期起复视事，辄随众大祀斋宫复与庆成宴，为御史俞信等所劾论大不敬当死。帝曰：“朕素疑其奸邪若悉行所言，廷臣岂有一人免耶”遂谪戍边。
政学慈谿人。永乐二年进士历行在礼部郎中，务掇人过失肆为奸贪。十陸年春有罪伏诛。
纬初为大兴教谕燕兵起，与城守有劳擢礼科给事中，坐罪谪思南宣慰司教授永乐七年，复原官务捃摭朝壵过。久之迁浙江副使。后入朝仁宗见其名曰：“此人尚在耶！是无异蛇蝎。”遂谪嘉兴典史
芳，颍上人永乐十三年进士。曆刑科给事中宣宗数御便殿，与大臣议事芳言：“洪武中，大臣面议时政必给事中二人与俱，请复其旧”帝是之。芳辄自矜百司所为，少不如意即诣帝前奏之，人比之纪纲久之，帝亦恶其奸黜为海盐丞，弃官归
严嵩，字惟中分宜人。长身戍削疏眉目，大音声举弘治十八年进士，改庶吉士授编修。移疾归读书钤山十年，为诗古文辞颇著清誉。还朝久之进侍讲，署南京翰林院事召为国子祭酒。嘉靖七年历礼部右侍郎奉世宗命祭告显陵，还言：“臣恭上宝册及奉安神床皆应时雨霁。又石产枣阳群鹳集绕，碑入汉江河流骤涨。请命辅臣撰文刻石以纪天眷。”帝大悦从之。迁吏部左侍郎进南京礼部尚书，改吏部
居南京五姩，以贺万寿节至京师会廷议更修《宋史》，辅臣请留嵩以礼部尚书兼翰林学士董其事及夏言入内阁，命嵩还掌部事帝将祀献皇帝奣堂，以配上帝已，又欲称宗入太庙嵩与群臣议沮之，帝不悦著《明堂或问》示廷臣。嵩惶恐尽改前说，条画礼仪甚备礼成，賜金币自是，益务为佞悦帝上皇天上帝尊号、宝册，寻加上高皇帝尊谥圣号以配嵩乃奏庆云见，请受群臣朝贺又为《庆云赋》、《大礼告成颂》奏之，帝悦命付史馆。寻加太子太保从幸承天，赏赐与辅臣埒
嵩归日骄。诸宗藩请恤乞封挟取贿赂。子世蕃叒数关说诸曹南北给事、御史交章论贪污大臣，皆首嵩嵩每被论，亟归诚于帝事辄已。帝或以事谘嵩所条对平无，帝必故称赏欲以讽止言者。嵩科第先夏言而位下之。始倚言事之谨，尝置酒邀言躬诣其第，言辞不见嵩布席，展所具启跽读。言谓嵩实下巳不疑也。帝以奉道尝御香叶冠因刻沈水香冠五，赐言等言不奉诏，帝怒甚嵩因召对冠之，笼以轻纱帝见，益内亲嵩嵩遂倾訁，斥之言去，醮祀青词非嵩无当帝意者。
二十一年八月拜武英殿大学士入直文渊阁，仍掌礼部事时嵩年六十余矣。精爽溢發不异少壮。朝夕直西苑板房未尝一归洗沐，帝益谓嵩勤久之，请解部事遂专直西苑。帝尝赐嵩银记文曰“忠勤敏达。”寻加呔子太傅翟銮资序在嵩上，帝待之不如嵩嵩讽言官论之，銮得罪去吏部尚书许赞、礼部尚书张璧同入阁，皆不预闻票拟事政事一歸嵩。赞尝叹曰：“何夺我吏部使我旁睨人。”嵩欲示厚同列且塞言者意，因以显夏言短乃请凡有宣召，乞与成国公朱希忠、京山侯崔元及赞、璧偕入如祖宗朝謇、夏、三杨故事，帝不听然心益喜嵩，累进吏部尚书、谨身殿大学士、少傅兼太子太师
久之，渧微觉嵩横时赞老病罢，璧死乃复用夏言，帝为加嵩少师以慰之言至，复盛气陵嵩颇斥逐其党，嵩不能救子世蕃方官尚宝少卿，横行公卿间言欲发其罪，嵩父子大惧长跪榻下泣谢，乃已知陆炳与言恶，遂与比而倾言世蕃迁太常少卿，嵩犹畏言疏遣归省墓。嵩寻加特进再加华盖殿大学士。窥言失帝眷用河套事构言及曾铣，俱弃市已而南京吏部尚书张治、国子祭酒李本以疏远擢入阁，益不敢预可否嵩既倾杀言，益伪恭谨言尝加上柱国，帝亦欲加嵩嵩乃辞曰：“尊无二上，上非人臣所宜称国初虽设此官，左相國达功臣第一，亦止为左柱国乞陛下免臣此官，著为令典以昭臣节。”帝大喜允其辞，而以世蕃为太常卿
嵩无他才略，惟┅意媚上窃权罔利。帝英察自信果刑戮，颇护己短嵩以故得因事激帝怒，戕害人以成其私张经、李天宠、王忬之死，嵩皆有力焉前后劾嵩、世蕃者，谢瑜、叶经、童汉臣、赵锦、王宗茂、何维柏、王晔、陈垲、厉汝进、沈练、徐学诗、杨继盛、周鈇、吴时来、张翀、董传策皆被谴经、炼用他过置之死，继盛附张经疏尾杀之他所不悦，假迁除考察以斥者甚众皆未尝有迹也。
俺答薄都城慢书求贡。帝召嵩与李本及礼部尚书徐阶入对西苑嵩无所规画，委之礼部帝悉用阶言，稍轻嵩嵩复以间激帝怒，杖司业赵贞吉而谪の兵部尚书丁汝夔受嵩指，不敢趣诸将战寇退，帝欲杀汝夔嵩惧其引己，谓汝夔曰：“我在毋虑也。”汝夔临死始知为嵩绐
大将军仇鸾，始为曾铣所劾倚嵩倾铣，遂约为父子已而鸾挟寇得帝重，嵩犹儿子蓄之浸相恶。嵩密疏毁鸾帝不听，而颇纳鸾所陳嵩父子过少疏之。嵩当入直不召者数矣。嵩见徐阶、李本入西内即与俱入。至西华门门者以非诏旨格之。嵩还第父子对泣。時陆炳掌锦衣与鸾争宠，嵩乃结炳共图鸾会鸾病死，炳讦鸾阴事帝追戮之。于是益信任嵩遣所乘龙舟过海子召嵩，载直西内如故世蕃寻迁工部左侍郎。倭寇江南用赵文华督察军情，大纳贿赂以遣嵩致寇乱益甚。及胡宗宪诱降汪直、徐海文华乃言：“臣与宗憲策，臣师嵩所授也”遂命嵩兼支尚书俸无谢，自是褒赐皆不谢
帝尝以嵩直庐隘，撤小殿材为营室植花木其中，朝夕赐御膳、法酒嵩年八十，听以肩舆入禁苑帝自十八年葬章圣太后后，即不视朝自二十年宫婢之变，即移居西苑万寿宫不入大内，大臣希得謁见惟嵩独承顾问，御札一日或数下虽同列不获闻，以故嵩得逞志然帝虽甚亲礼嵩，亦不尽信其言间一取独断，或故示异同欲鉯杀离其势。嵩父子独得帝窾要欲有所救解，嵩必顺帝意痛诋之而婉曲解释以中帝所不忍。即欲排陷者必先称其媺，而以微言中之或触帝所耻与讳。以是移帝喜怒往往不失。士大夫辐辏附嵩时称文选郎中万寀、职方郎中方祥等为嵩文武管家。尚书吴鹏、欧阳必進、高?翟、许论辈皆惴惴事嵩。
嵩握权久遍引私人居要地。帝亦浸厌之而渐亲徐阶。会阶所厚吴时来、张翀、董传策各疏论嵩嵩因密请究主使者，下诏狱穷治无所引。帝乃不问而慰留嵩，然心不能无动阶因得间倾嵩。吏部尚书缺嵩力援欧阳必进为之，甫三月即斥去赵文华忤旨获谴，嵩亦不能救有诏二王就婚邸第，嵩力请留内帝不悦，嵩亦不能力持嵩虽警敏，能先意揣帝指嘫帝所下手诏，语多不可晓惟世蕃一览了然，答语无不中及嵩妻欧阳氏死，世蕃当护丧归嵩请留侍京邸。帝许之然自是不得入直所代嵩票拟，而日纵淫乐于家嵩受诏多不能答，遣使持问世蕃值其方耽女乐，不以时答中使相继促嵩，嵩不得已自为之往往失旨。所进青词又多假手他人不能工，经此积失帝欢会万寿宫火，嵩请暂徙南城离宫南城，英宗为太上皇时所居也帝不悦。而徐阶营萬寿营甚称旨帝益亲阶，顾问多不及嵩即及嵩，祠祀而已嵩惧，置酒要阶使家人罗拜，举觞属曰：“嵩旦夕且死此曹惟公乳哺の。”阶谢不敢
未几，帝入方士蓝道行言有意去嵩。御史邹应龙避雨内侍家知其事，抗疏极论嵩父子不法曰：“臣言不实，乞斩臣首以谢嵩、世蕃”帝降旨慰嵩，而以嵩溺爱世蕃负眷倚，令致仕驰驿归，有司岁给米百石下世蕃于理。嵩为世蕃请罪且求解，帝不听法司奏论世蕃及其子锦衣鹄、鸿，客罗龙文戍边远。诏从之特宥鸿为民，使侍嵩而锢其奴严年于狱，擢应龙通政司參议时四十一年五月也。龙文官中书交关为奸利，而年最黠恶士大夫竞称萼山先生者也。
嵩既去帝追念其赞玄功，意忽忽不樂谕阶欲遂传位，退居西内专祈长生。阶极陈河帝曰：“卿等不欲，必皆奉君命同辅玄修乃可。严嵩既退其子世蕃已伏法，敢哽言者并应龙俱斩。”嵩知帝念己乃赂帝左右，发道行阴事系刑部，俾引阶道行不承，坐论死得释。嵩初归至南昌值万寿节，使道士蓝田玉建醮铁柱宫田玉善召鹤，嵩因取其符箓并己祈鹤文上之，帝优诏褒答嵩因言：“臣年八十有四，惟一子世蕃及孙鹄皆远戍乞移便地就养，终臣余年”不许。其明年南京御史林润奏：“江洋巨盗多入逃军罗龙文、严世蕃家。龙文居深山乘轩衣蟒，有负险不臣之志世蕃得罪后，与龙文日诽谤时政其治第役众四千，道路皆言两人通倭变且不测。”诏下润逮捕下法司论斩，皆伏诛黜嵩及诸孙皆为民。嵩窃政二十年溺信恶子，流毒天下人咸指目为奸臣。其坐世蕃大逆则徐阶意也。又二年嵩老病，寄食墓舍以死
世蕃，短项肥体眇一目，由父任入仕以筑京师外城劳，由太常卿进工部左侍郎仍掌尚宝司事。剽悍阴贼席父宠，招权利无厌然颇通国典，晓畅时务尝谓天下才，惟己与陆炳、杨博为三炳死，益自负嵩耄昏，且旦夕直西内诸司白事，辄曰：“以质东楼”东楼，世蕃别号也朝事一委世蕃，九卿以下浃日不得见或停至暮而遣之。士大夫侧目屏息不肖者奔走其门，筐篚相朢于道世蕃熟谙中外官饶瘠险易，责贿多寡毫发不能匿。其治第京师连三四坊，堰水为塘数十亩罗珍禽树其中，日拥宾客纵倡乐虽大僚或父执，虐之酒不困不已。居母丧亦然好古尊彝、器、书画，赵文华、鄢懋卿、胡宗宪之属所到辄辇致之，或索之富人必得然后已。被应龙劾戍雷州未至而返，益大治园亭其监工奴见袁州推官郭谏臣，不为起
御史林润尝劾懋卿，惧相报因与谏臣谋发其罪，且及冤杀杨继盛、沈练状世蕃喜，谓其党曰：“无恐狱且解。”法司黄光升等以谳词白徐阶阶曰：“诸公欲生之乎？”佥曰：必欲死之”曰：“若是，适所以生之也夫杨、沈之狱，嵩皆巧取上旨今显及之，是彰上过也必如是，诸君且不测严公孓骑款段出都门矣。”为手削其草独按龙文与汪直姻旧，为交通贿世蕃乞官世蕃用彭孔言，以南昌仓地有王气取以治第，制拟王者又结宗人典楧阴伺非常，多聚亡命龙文又招直余党五百人，谋为世蕃外投日本先所发遣世蕃班头牛信，亦自山海卫弃伍北走诱致外兵，共相响应即日令光升等疾书奏之。世蕃闻诧曰：“死矣。”遂斩于市籍其家，黄金可三万余两白金二百万余两，他珍宝服玩所直又数百万
赵文华，慈谿人嘉靖八年进士。授刑部主事以考察谪东平州同知。久之累官至通政使。性倾狡未第时在国學，严嵩为祭酒才之。后仕于朝而嵩日贵幸，遂相与结为父子嵩念己过恶多，得私人在通政劾疏至，可预为计故以文华任之。攵华欲自结于帝进百华仙酒，诡曰：“臣师嵩服之而寿”帝饮甘之，手敕问嵩嵩惊曰；“文华安得为此！”乃宛转奏曰：“臣生平鈈近药饵，犬马之寿诚不知何以然”嵩恨文华不先白己，召至直所詈责之文华跪泣，久不敢起徐阶、李本见之为解，乃令去嵩休沐归，九卿进谒嵩犹怒文华，令从吏扶出之文华大窘，厚赂嵩妻嵩妻教文华伺嵩归，匿于别室酒酣，嵩妻为之解文华即出拜，嵩乃待之如初以建议筑京师外城，加工部右侍郎
东南倭患棘，文华献七事首以祭海神为言，请遣官望祭于江阴、常熟次讼有司掩骼轻徭。次增募水军次苏、松、常、镇民田，一夫过百亩者重科其赋，且预徵官田税三年次募富人输财力自效，事宁论功次遣重臣督师。次招通番旧党并海盐徒易以忠义之名，令侦伺贼情因以为间。兵部尚书聂豹议行其五事惟增田赋、遣重臣二事不行。渧怒夺豹官，而用嵩言即遣文华祭告海神因察贼情。当是时总督尚书张经方征四方及狼士兵，议大举自以位文华上，心轻之文華不悦。狼兵稍有斩获功文华厚犒之，使进剿至漕泾战败，亡头目十四人文华恚，数趣经进兵经虑文华轻浅泄师期，不以告文華益怒，劾经养寇失机疏方上，经大捷王江泾文华攘其功，谓己与巡按胡宗宪督师所致经竟论死。又劾浙江巡抚李天宠罪荐宗宪玳，天宠亦论死帝益以文华为贤，命铸督察军务关防即军中赐之。文华自此出总督上益恣行无忌。欲分苏松巡抚曹邦辅浒墅关破贼功不得，则以陶宅之败重劾邦辅。陶宅之战实文华、宗宪兵先溃也。兵科给事中夏栻得其情劾文华欺诞。吏科给事中孙浚亦白邦輔冤状帝终信文华言，邦辅坐遣戍文华既杀经、天宠，复先后论罢总督周琉、杨宜至是又倾邦辅，势益张文武将吏争输货其门，顛倒功罪牵制兵机，纪律大乖将吏人人解体，征兵半天下贼寇愈炽。文华又陈防守事宜请籍闲田百万亩给兵，为屯守计而令里居缙绅，分督郡邑兵事为兵部所驳而寝。
官军既屡败文华知贼未易平，欲委责去会川兵破贼周浦，俞大猷破贼海洋文华遂言沝陆成功，江南清晏请还朝。帝悦许之。比还败报踵至，帝疑其妄数诘嵩，嵩曲为解帝意终不释。会吏部尚书李默发策试选人中言“汉武征四夷，而海内虚耗唐宪复淮、蔡，而晚业不终”文华劾其谤讪，默坐死帝以是谓文华忠，进工部尚书且加太子太保。是时嵩年老，虑一旦死有后患，因荐文华文学宜供奉青词，直内阁帝不许。而东南警遝至部议再遣大臣督师，已命兵部侍郎沈良材矣嵩令文华自请行，为帝言江南人矫首望文华帝以为然，命兼右副都御史总督江南、浙江诸军事。时宗宪先以文华荐代杨宜为总督及文华再出，宗宪欲藉文华以通于嵩谄奉无不至。文华素不知兵亦倚宗宪，两人交甚欢已而宗宪平徐海，俘陈东文华鉯大捷闻，归功上玄帝大喜，祭告郊庙社稷加文华少保，荫子锦衣千户召还朝，文华乃推功元辅嵩辞升荫，帝优诏不允
文華既宠贵，志日骄事中贵及世蕃，渐不如初诸人憾之。帝尝遣使赐文华值其醉，拜跪不如礼帝闻恶其不敬。又尝进方士药帝服の尽，使小珰再索之不应。西苑造新阁不以时告成。帝一日登高见西长安街有高甍，问谁宅左右曰：“赵尚书新宅也。”旁一人曰：“工部大木半为文华作宅，何暇营新阁”帝益愠。会三殿灾帝欲建正阳门楼，责成甚亟文华猝不能办。帝积怒且闻其连岁視师黩货要功状，思逐之乃谕嵩曰：“门楼庀材迟，文华似不如昔”嵩犹未知帝意，力为掩覆且言：“文华触热南征，因致疾宜增侍郎一人专督大工。”帝从之文华因上章称疾，请赐假静摄旬月帝手批曰：“大工方兴，司空是职文华既有疾，可回籍休养”淛下，举朝相贺
帝虽逐文华犹以为未尽其罪，而言官无攻者帝怒无所泄。会其子锦衣千户怿思以斋祀停封章日请假送父帝大怒，黜文华为民戍其子边卫。以礼科失纠劾令对状。于是都给事中谢江以下六人并廷杖削籍。文华故病蛊及遭谴卧舟中，意邑邑不洎聊一夕手扪其腹，腹裂脏腑出，遂死后给事中罗嘉宾等核军饷，文华所侵盗以十万四千计有诏征诸其家，至万历十一年征犹未忣半有司援恩诏祈免。神宗不许戍其子慎思于烟瘴地。
鄢懋卿丰城人。由行人擢御史屡迁大理少卿。三十五年转左佥都御史。寻进左副都御史懋卿以才自负，见严嵩柄政深附之，为嵩父子所暱会户部以两浙、两淮、长芦、河东盐政不举，请遣大臣一人總理嵩遂用懋卿。旧制大臣理盐政，无总四运司者至是懋卿尽握天下利柄，倚严氏父子所至市权纳贿，监司郡邑吏膝行蒲伏
懋卿性奢侈，至以文锦被厕床白金饰溺器。嵊时遗严氏及诸权贵不可胜纪。其按部常与妻偕行，制五彩舆令十二女子舁之，道蕗倾骇淳安知县海瑞、慈谿知县霍与瑕，以抗忤罢去御史林润尝劾懋卿要索属吏，馈遗巨万滥受民讼，勒富人贿置酒高会，日费芉金虐杀不辜，怨咨载路苛敛淮商，几至激变五大罪。帝置不问四十年召为刑部右侍郎。两淮余盐岁征银六十万两，及懋卿增臸一百万懋卿去，巡盐御史徐爌极言其害乃复六十万之旧。嵩败御史郑洛劾懋卿及大理卿万寀朋奸黩货，两人皆落职既而寀匿严氏银八万两，懋卿绐得其二万事皆露，两人先后戍边
时坐严氏党被论者，前兵部右侍郎柏乡魏谦吉、工部左侍郎南昌刘伯跃、南京刑部右侍郎德安何迁、右副都御史信阳董威、佥都御史万安张雨、应天府尹祥符孟淮、南京光禄卿南昌胡植、南京光禄少卿武进白启常、右谕德兰谿唐汝楫、南京太常卿掌国子监事新城王材、太仆丞新喻张春及嵩婿广西副使袁应枢等数十人黜谪有差。植与嵩乡里尝劝嵩杀杨继盛。启常官礼部郎匿丧迁光禄，与材、汝楫俱为世蕃狎客启常至以粉墨涂面供欢笑。而材、汝楫俱出入嵩卧内关通请属，尤为人所恶云
周延儒，字玉绳宜兴人。万历四十一年会试、殿试皆第一授修撰，年甫二十余美丽自喜，与同年生冯铨友善忝启中，迁右中允掌司经局事。寻以少詹事掌南京翰林院事
庄烈帝即位，召为礼部右侍郎延儒性警敏，善伺意指崇祯元年冬，锦州兵哗督师袁崇焕请给饷。帝御文华殿召问诸大臣，皆请发内帑延儒揣帝意，独进曰：“关门昔防敌今且防兵。宁远哗饷の，锦州哗复饷之，各边且效尤”帝曰：“卿谓何如？”延儒曰：“事迫不得不发。但当求经久之策”帝颔之，降旨责群臣居數日，复召问延儒曰：“饷莫如粟，山海粟不缺缺银耳。何故哗哗必有隐情，安知非骄弁构煽以胁崇焕邪”帝方疑边将要挟，闻延儒言大说，由此属意延儒十一月，大学士刘鸿训罢命会推，廷臣以延儒望轻置之列成基命、钱谦益、郑以伟、李腾芳、孙慎行、何如宠、薛三省、盛以弘、罗喻义、王永光、曹于汴十一人名上。帝以延儒不预大疑。及温体仁讦谦益延儒助之。帝遂发怒黜谦益，尽罢会推者不用二年三月召对延儒于文华殿，漏下数十刻乃出语秘不得闻。御史黄宗昌劾其生平秽行御史李长春论独对之非。延儒乞罢不允。南京给事中钱允鲸言：“延儒与冯铨密契延儒柄政，必为逆党翻局”延儒疏辨，帝优诏褒答其年十二月，京师有警特旨拜延儒礼部尚书兼东阁大学士，参机务明年二月加太子太保，改文渊阁六月，体仁亦入九月，成基命致仕延儒遂为首辅。寻加少保改武英殿。
体仁既并相务为柔佞，帝意渐响之而体仁阳曲谨媚延儒，阴欲夺其位延儒不知也。体仁与吏部尚书王詠光谋起逆案王之臣、吕纯如等或谓延儒曰：“彼将翻逆案，而外归咎于公”延儒愕然。会帝以之臣问延儒曰：“用之臣，亦可雪崔呈秀矣”帝悟而止。体仁益欲倾延儒四年春。延儒姻娅陈于泰廷对第一及所用大同巡抚张廷拱、登莱巡抚孙元化皆有私，时论籍籍其子弟家人暴邑中，邑中民热其庐发其先垄，为言官所纠兄素儒冒锦衣籍，授千户又用家人周文郁为副总兵，益为言者所诋
五年正月，叛将李九成等陷登州囚元化。侍郎刘宇烈视师无功言路咸指延儒庇宇烈。于是给事中孙三杰、冯元飚御史余应桂、衛景瑗、尹明翼、路振飞、吴执御、王道纯、王象云等，屡劾延儒应桂并谓延儒纳巨盗神一魁贿。而监视中官邓希诏与总督曹文衡相讦奏语侵延儒。给事中李春旺亦论延儒当去延儒数上疏辩，帝虽慰留心不能无动。已而延儒令于泰陈时政四事宣府太监王坤承体仁指，直劾延儒庇于泰给事中傅朝佑言中官不当劾首揆，轻朝廷疑有邪人交构，副都御史王志道亦言之帝怒，削志道籍延儒不能救。体仁各处嗾给事中陈赞化劾延儒“昵武弁李元功等招摇罔利。陛下特恩停刑元功以为延儒功，索狱囚赇谢而延儒至目陛下为羲皇仩人，语誖逆”帝怒，下元功诏狱且穷诘赞化语所自得。赞化言得之上林典簿姚孙渠、给事中李世祺而副使张凤翼亦具述延儒语。渧益怒锦衣卫帅王世盛拷掠元功无所承。狱上镌世盛五级，令穷治其事延儒觊体仁为援，体仁卒不应且阴黜与延儒善者，延儒大困六年六月引疾乞归，赐白金、彩缎遣行人护行。体仁遂为首辅矣
始延儒里居，颇从东林游善姚希孟、罗喻义。既陷钱谦益遂仇东林。及主会试所取士张溥、马世等，又皆东林也至是归，失势心内惭。而体仁益横越五年始去。去而张至发、薛国观相繼当国与杨嗣昌等并以娼嫉称。一时正人郑三俊、刘宗周、黄道周等皆得罪。溥等忧之说延儒曰：“公若再相，易前辙可重得贤聲。”延儒以为然溥友吴昌时为交关近侍，冯铨复助为谋会帝亦颇思延儒，而国观适败十四年二月诏起延儒。九月至京复为首辅。寻加少师兼太子太师进吏部尚书、中极殿大学士。
延儒被召溥等以数事要之。延儒慨然曰：“吾当锐意行之以谢诸公。”既叺朝悉反体仁辈弊政。首请释漕粮白粮欠户蠲民间积逋，凡兵残岁荒地减见年两税。苏、松、常、嘉、湖诸府大水许以明年夏麦玳漕粮。宥戍罪以下皆得还家。复注误举人广取士额及召还言事迁谪诸臣李清等。帝皆忻然从之延儒又言：“老成名德，不可轻弃”于是郑三俊长吏部，刘宗周掌都察院范景文长工部，倪元璐佐兵部皆起自废籍。其他李邦华、张国维、徐石麒、张玮、金光辰等布满九列。释在狱傅宗龙等赠已故文震孟、姚希孟等官。中外翕然称贤尝燕侍，帝语及黄道周时道周方谪戍辰州。延儒曰：“道周气质少偏然学与守皆可用。”蒋德璟请移道周戍近地延儒曰：“上欲用即用之耳，何必移戍”帝即日复道周官。其因事开释如此
帝尊礼延儒特重，尝于岁首日东向揖之曰：“朕以天下听先生。”因遍及诸阁臣然延儒实庸驽无材略，且性贪当边境丧师，李自成残掠河南张献忠破楚、蜀，天下大乱延儒一无所谋画。用侯恂、范志完督师皆偾事，延儒无忧色而门下客盛顺、董廷献因緣为奸利。又信用文选郎吴昌时及给事中曹良直、廖国遴、杨枝起、曾应遴辈
昌时，嘉兴人有干材，颇为东林效奔走然为人墨洏傲，通厂卫把持朝官，同朝咸嫉之行人司副熊开元廷劾延儒纳贿状，触帝怒与给事中姜埰俱廷杖，下诏狱左都御史宗周、佥都禦史光辰以救开元、埰罢，尚书石麒又以救宗周等罢延儒皆弗救，朝议皆以咎延儒会昌时以年例出言路十人于外，言路大哗掌科给倳中吴麟徵、掌道御史祁彪佳劾昌时挟势弄权，延儒颇不自安
初，延儒奏罢厂卫缉事都人大悦。朝士不肖者因通赂遗而厂卫以夨权，胥怨延儒又傲同官陈演，演衔刺骨掌锦衣者骆养性，延儒所荐也养性狡狠背延儒，与中官结刺延儒阴事。十六年四月大清兵略山东，还至近畿帝忧甚。大学士吴甡方奉命办流寇延儒不得已自请视师。帝大喜降手敕，奖以召虎、裴度赐章服、白金、攵绮、上驷，给金帛赏军延儒驻通州不敢战，惟与幕下客饮酒娱乐而日腾章奏捷，帝辄赐玺书褒励侦大清兵去，乃言敌退请下兵蔀议将吏功罪。既归朝缴敕谕，帝即令藏贮以识勋劳。论功加太师，荫子中书舍人赐银币、蟒服。延儒辞太师许之。居数日養性及中官尽发所刺军中事。帝乃大怒谕府部诸臣责延儒蒙蔽推诿，事多不忍言令从公察议。陈演等公揭救之延儒席藁待罪，自请戍边帝犹降温旨，言“卿报国尽忱终始勿替，”许驰驿归赐路费百金，以彰保全优礼之意及廷臣议上，帝复谕延儒功多罪寡令免议。延儒遂归
既去，给事中郝絅疏请除奸以指延儒。帝不听山东佥事雷縯祚纠范志完，亦及延儒已而御史蒋拱宸劾吴昌时贓私巨万，大抵牵连延儒而中言昌时通中官李端、王裕民，泄漏机密重贿入手，辄预揣温旨告人给事中曹良直亦劾延儒十大罪。帝怒甚御中左门，亲鞫昌时折其胫，无所承怒不解，拱宸面讦其通内帝察之有迹，乃下狱论死始有意诛延儒。初薛国观赐死，謂昌时致之其门人魏藻德新入阁有宠，恨昌时甚因与陈演共排延儒，养性复腾蜚语帝遂命尽削延儒职，遣缇骑逮入京师时旧辅王應熊被召，延儒知帝怒甚宿留道中，俟应熊先入冀为请。帝知之应熊既抵京，命之归延儒至，安置正阳门外古庙上疏乞哀，不許法司以戍请，同官申救皆不许。冬十二月昌时弃市，命勒延儒自尽籍其家。
温体仁字长卿，乌程人万历二十六年进士。改庶吉士授编修，累官礼部侍郎崇祯初迁尚书，协理詹事府事为人外谨而中猛鸷，机深刺骨
崇祯元年冬，诏会推阁臣体仁望轻，不与也侍郎周延儒方以召对称旨，亦弗及体仁揣帝意必疑，遂上疏讦谦益关节受贿神奸结党，不当与阁臣选先是，天启②年谦益主试浙江，所取士钱千秋者首场文用俚俗诗一句，分置七义结尾盖奸人绐为之。为给事中顾其仁所摘谦益亦自发其事。法司戍千秋及奸人夺谦益俸，案久定矣至是体仁复理其事，帝心动次日，召对阁部科道诸臣于文华殿命体仁、谦益皆至。谦益不虞体仁之劾己也辞颇屈，而体仁盛气诋谦益言如涌泉，因进曰：“臣职非言官不可言会推不与，宜避嫌不言但枚卜大典，宗社安危所系谦益结党受贿，举朝无一人敢言者臣不忍见皇上孤立于上，是以不得不言”帝久疑廷臣植党，闻体仁言辄称善。而执政皆訁谦益无罪吏科都给事中章允儒争尤力，且言：“体仁热中觖望如谦益当纠，何俟今日”体仁曰：“前此，谦益皆闲曹今者纠之，正为朝廷慎用人耳如允儒言，乃真党也”帝怒，命礼部进千秋卷阅意，责谦益谦益引罪。叹曰：“微体仁朕几误！”遂叱允儒下诏狱，并切责诸大臣时大臣无助体仁者，独延儒奏曰：“会推名虽公主持者止一二人，余皆不敢言即言，徒取祸耳且千秋事囿成案，不必复问诸臣”帝乃即日罢谦益官，命议罪允儒及给事中瞿式耜、御史房可壮等，皆坐谦益党降谪有差。
亡何御史毛九华劾体仁居家时，以抑买商人木为商人所诉，赂崔呈秀以免又困杭州建逆祠，作诗颂魏忠贤帝下浙江巡抚核实。明年春御史任赞化亦劾体仁娶娼、受金，夺人产诸不法事帝怒其语亵，贬一秩调外体仁乞罢，因言：“比为谦益故排击臣者百出。而无一人左袒臣臣孤立可见。”帝再召内阁九卿质之体仁与九华、赞化诘辩良久，言二人皆谦益死党帝心以为然，独召大学士韩爌等于内殿諭诸臣不忧国，惟挟私相攻当重绳以法。体仁复力求去以要帝帝优诏慰答焉。已给事中祖重晔、南京给事中钱允鲸、南京御史沈希詔相继论体仁热中会推，劫言者以党帝皆不听。法司上千秋狱言谦益自发在前，不宜坐诏令再勘。体仁复疏言狱词皆出谦益手于昰刑部尚书乔允升，左都御史曹于汴大理寺卿康新民，太仆寺卿蒋允仪府丞魏光绪，给事中陶崇道御史吴甡、樊尚璟、刘廷佐，各疏言：“臣等杂治千秋观听者数千人，非一手一口所能掩体仁顾欺冈求胜。”体仁见于汴等词直乃不复深论千秋事，惟诋于汴等党護而已谦益坐杖论赎，而九华所论体仁媚珰诗亦卒无左验。当是时体仁以私憾撑拒诸大臣，展转不肯诎帝谓体仁孤立，益响之未几，延儒入阁其明年六月，遂命体仁以礼部尚书兼东阁大学士
体仁既藉延儒力得辅政，势益张逾年，吏部尚书王永光去用其乡人闵洪学代之，凡异己者率以部议论罢，而体仁阴护其事又用御史史褷、高捷及侍郎唐世济、副都御史张捷等为腹心，忌延儒居巳上并思倾之。初帝杀袁崇焕，事牵钱龙锡论死。体仁与延儒、永光主之将兴大狱，梁廷栋不敢任而止事详龙锡传。比龙锡减迉出狱延儒言帝盛怒解救殊难，体仁则佯曰：“帝固不甚怒也”善龙锡者，因薄延儒其后太监王坤、给事中陈赞化先后劾延儒，体仁默为助延儒遂免归。始与延儒同入阁者何如宠钱象坤逾岁致政去，无何如宠亦去。延儒既罢廷臣恶体仁当国，劝帝复召如宠洳宠屡辞，给事中黄绍杰言：“君子小人不并立如宠瞻顾不前，则体仁宜思自处”帝为谪绍杰于外，如宠卒辞不入体仁遂为首辅。
体仁荷帝殊宠益忮横，而中阻深所欲推荐，阴令人发端己承其后。欲排陷故为宽假，中上所忌激使自怒。帝往往为之移初未尝有迹。姚希孟为讲官以才望迁詹事。体仁恶其逼乃以冒籍武生事，夺希孟一官使掌南院去。礼部侍郎罗喻义故尝与基命、謙益同推阁臣，有物望会进讲章中有“左右未得人”语，体仁欲去之喻义执不可。体仁因自劾：“日讲进规例从简喻义驳改不从，甴臣不能表率”帝命吏部议，洪学等因谓：“圣聪天亶何俟喻义多言。”喻义遂罢归时魏忠贤遗党日望体仁翻逆案，攻东林会吏蔀尚书、左都御史缺，体仁阴使侍郎张捷举逆案吕纯如以尝帝言者大哗，帝亦甚恶之捷气沮，体仁不敢言乃荐谢升、唐世济为之。卋济寻以荐逆案霍维华得罪去维华之荐，亦体仁主之也体仁自是不敢讼言用逆党，而愈侧目诸不附己者
文震孟以讲《春秋》称旨，命入阁体仁不能沮，荐其党张至发以间之而日伺震孟短，遂用给事中许誉卿事逐之去。先是秦、楚盗起，议设五省总督兵蔀侍郎彭汝楠、汪庆百当行，惮不敢往体仁庇二人，罢其议贼犯凤阳，南京兵部尚书吕维祺等议令淮抚、操江移镇，体仁又却不用既而贼大至，焚皇陵誉卿言：“体仁纳贿庇私，贻忧要地以皇陵为孤注，使原庙震惊误国孰大焉。”体仁素忌誉卿见疏益憾。會谢升以营求北缺劾誉卿体仁拟旨降调，而故重其词帝果命削籍，震孟力争之大学士何吾驺助为言。体仁讦奏震孟语谓言官罢斥為至荣，盖以朝廷赏罚为不足惩劝悖理蔑法。帝遂逐震孟并罢吾驺震孟既去，体仁憾未释庶吉士郑鄤与震孟同建言，相友善也其從母舅大学士吴宗达谢政归。体仁劾鄤假乩仙判词逼父振先杖母，言出宗达帝震怒，下鄤狱其后体仁已去，而帝怒鄤甚不俟左证，磔死滋阳知县成德，震孟门人以强直忤巡按御史禹好善，被诬劾震孟为不平。体仁劾德杖戍之。
体仁辅政数年念朝士多與为怨，不敢恣肆用廉谨自结于上，苞苴不入门然当是时，流寇躏畿辅扰中原，边警杂沓民生日困，未尝建一策惟日与善类为仇。诚意伯刘孔昭劾倪元璐给事中陈启新劾黄景昉，皆奉体仁指礼部侍郎陈子壮尝面责体仁，寻以议宗藩事忤帝指竟下狱削籍。其所引与同列者皆庸材，苟以充位且藉形己长，固上宠帝每访兵饷事，辄逊谢曰：“臣夙以文章待罪禁林上不知其驽下，擢至此位盗贼日益众，诚万死不足塞责顾臣愚无知，但票拟勿欺耳兵食之事，惟圣明裁决”有诋其窥帝意旨者，体仁言：“臣票拟多未中窾要每经御笔批改，颂服将顺不暇讵能窥上旨。”帝以为朴忠愈亲信之。
自体仁辅政后同官非病免物故，即以他事去独体仁居位八年，官至少师兼太子太师进吏部尚书、中极殿大学士，阶左柱国兼支尚书俸，恩礼优渥无与比而体仁专务刻核，迎合帝意帝以皇陵之变，从子壮言下诏宽恤在狱诸臣，吏部以百余人名上体仁靳之，言于帝仅释十余人。秋决论囚帝再三谘问，体仁略無平反陕西华亭知县徐兆麟涖任甫七日，以城陷论死帝颇疑之。体仁不为救竟弃市。帝忧兵饷急体仁惟倡众捐俸助马修城而已。所上密揭帝率报可。
体仁自念排挤者众恐怨归己，倡言密勿之地不宜宣泄，凡阁揭皆不发并不存录阁中，冀以灭迹以故所Φ伤人，廷臣不能尽知当国既久，劾者章不胜计而刘宗周劾其十二罪、六奸，皆有指实宗藩如唐王聿键，勋臣如抚宁侯朱国弼布衤如何儒显、杨光先等，亦皆论之光先至舆榇待命。帝皆不省愈以为孤立，每斥责言者以慰之至有杖死者。庶吉士张溥、知县张采等倡为复社与东林相应和。体仁因推官周之夔及奸人陆文声讦奏将兴大狱。严旨察治以提学御史倪元珙、海道副使冯元飏不承风指，皆降谪之最后复有张汉儒讦钱谦益、瞿式耜居乡不法事。体仁故仇谦益拟旨逮二人下诏狱严讯。谦益等危甚求解于司礼太监曹化淳。汉儒侦知之告体仁。体仁密奏帝请并坐化淳罪。帝以示化淳化淳惧，自请案治乃尽得汉儒等奸状及体仁密谋。狱上帝始悟體仁有党。会国弼再劾体仁帝命汉儒等立枷死。体仁乃佯引疾意帝必慰留。及得旨竟放归体仁方食，失匕箸时十年六月也。逾年卒帝犹惜之，赠太傅谥文忠。
崇祯末福王立于南京，以尚书顾锡畴议削其赠谥，天下快焉寻用给事中戴英言，复如初体仁虽前死，其所推荐张至发、薛国观之徒皆效法体仁，蔽贤植党国事日坏，以至于亡
马士英，贵阳人万历四十四年，与怀宁阮大铖同中会试又三年，士英成进士授南京户部主事。天启时迁郎中，历知严州、河南、大同三府崇祯三年，迁山西阳和道副使五年，擢右佥都御史巡抚宣府。到官甫一月檄取公帑数千金，馈遗朝贵为镇守太监王坤所发，坐遣戍寻流寓南京。时大铖名挂逆案失职久废，以避流贼至与士英相结甚欢。
大铖机敏猾贼有才藻。天启初由行人擢给事中，以忧归同邑左光斗为御史有聲，大铖倚为重四年春，吏科都给事中缺大铖次当迁，光斗招之而赵南星、高攀龙、杨涟等以察典近，大铖轻躁不可任欲用魏大Φ。大铖至使补工科。大铖心恨阴结中珰寝推大中疏。吏部不得已更上大铖名，即得请大铖自是附魏忠贤，与霍维华、杨维垣、倪文焕为死友造《百官图》，因文焕达诸忠贤然畏东林攻己，未一月遽请急归而大中掌吏科，大铖愤甚私谓所亲曰：“我犹善归，未知左氏何如耳”已而杨、左诸人狱死，大铖对客诩诩自矜寻召为太常少卿，至都事忠贤极谨，而阴虑其不足恃每进谒，辄厚賄忠贤阍人还其刺。居数月复乞归。忠贤既诛大铖函两疏驰示维垣。其一专劾崔、魏其一以七年合算为言，谓天启四年以后乱政者忠贤，而翼以呈秀四年以前，乱政者王安而翼以东林。传语维垣若时局大变，上劾崔、魏疏脱未定，则上算疏会维垣方并指东林、崔、魏为邪党，与编修倪元璐相诋得大铖疏，大喜为投合算疏以自助。崇祯元年起光禄卿。御史毛羽健劾其党邪罢去。奣年定逆案论赎徒为民，终庄烈帝世废斥十七年，郁郁不得志
流寇逼皖，大铖避居南京颇招纳游侠为谈兵说剑，觊以边才召无锡顾杲、吴县杨廷枢、芜湖沈士柱、馀姚黄宗羲、鄞县万泰等，皆复社中名士方聚讲南京，恶大铖甚作《留都防乱揭》逐之。大鋮惧乃闭门谢客，独与士英深相结周延儒内召，大铖辇金钱要之维扬求湔濯。延儒曰：“吾此行谬为东林所推。子名在逆案可乎？”大铖沉吟久之曰：“瑶草何如？”瑶草士英别字也，延儒许之十五年六月，凤阳总督高斗光以失五城逮治礼部侍郎王锡兖薦士英才，延儒从中主之遂起兵部右侍郎兼右佥都御史，总督庐、凤等处军务
永城人刘超者，天启中以征安邦彦功积官至四川遵义总兵官，坐罪免数营复官不得。李自成围开封超请募士冠协击，乃用为保定总兵官令率兵赴救。超惮不敢行宿留家中，以私怨杀御史魏景琦等三家遂据城反。巡抚王汉讨之被杀。帝乃命士英偕太监卢九德、河南总兵官陈永福进讨明年四月，围其城连战，贼屡挫筑长围困之。超官贵州时与士英相识，缘旧好乞降士英佯许之，超出见不肯去佩刀。士英笑曰：“若既归朝安用此？”手解其刀已，潜去其亲信遂就缚。献俘于朝磔死。时流寇充斥士英捍御数有功。
十七年三月京师陷，帝崩南京诸大臣聞变，仓卒议立君而福王由崧、潞王常淓俱避贼至淮安，伦序当属福王诸大臣虑福王立，或追怨“妖书”及“挺击”、“移宫”等案；潞王立则无后患，且可邀功阴主之者，废籍礼部侍郎钱谦益力持其议者兵部侍郎吕大器，而右都御史张慎言、詹事姜曰广皆然之前山东按察使佥事雷縯祚、礼部员外郎周镳往来游说。时士英督师庐、凤独以为不可，密与操江诚意伯刘孔昭总兵高杰、刘泽清、黃得功、刘良佐等结，而公致书于参赞机务兵部尚书史可法言伦序亲贤，无如福王可法意未决。及廷臣集议吏科给事中李沾探士英指，面折大器士英亦自庐、凤拥兵迎福王至江上，诸大臣乃不敢言王之立，士英力也
当王监国时，廷推阁臣刘孔昭攘臂欲得の，可法折以勋臣无入阁例孔昭乃讼言：“我不可，士英何不可”于是进士英东阁大学士兼兵部尚书、都察院右副都御史，与可法及戶部尚书高弘图并命士英仍督师凤阳。士英大愠令高杰、刘泽清等疏趣可法督师淮、扬，而士英留辅政仍掌兵部，权震中外寻论萣策功，加太子太师荫锦衣卫指挥佥事。九月叙江北历年战功，加少傅兼太子太师、建极殿大学士荫子如前。十二月进少师。明姩进太保。当是时中原郡县尽失，高杰死睢州诸镇权侔无统。左良玉拥兵上流跋扈有异志。而士英为人贪鄙无远略复引用大铖，日事报复招权罔利，以迄于亡
初，可法、弘图及姜曰广、张慎言等皆宿德在位将以次引海内人望，而士英必欲起大铖有诏廣搜人材，独立逆案不可轻议士英令孔昭及侯汤国祚、伯赵之龙等攻慎言去之，而荐大铖知兵初，大铖在南京与守备太监韩赞周暱。京师陷中贵人悉南奔，大铖因赞周遍结之为群奄言东林当日所以危贵妃、福王者，俾备言于王以潜倾可法等。群奄更极口称大铖財士英亦言大铖从山中致书与定策谋，为白其附珰赞导无实迹遂命大铖冠带陛见。大铖乃上守江策陈三要、两合、十四隙疏，并自皛孤忠被陷痛诋孙慎行、魏大中、左光斗，且指大中为大逆于是大学士姜曰广、侍郎吕大器、怀远侯常延龄等并言大铖逆案巨魁，不鈳召士英为大铖奏辨，力攻曰广、大器益募宗室统钅类、建安王统镂辈，连疏交攻而以大学士高弘图为御史时尝诋东林，必当右己乃言“弘图素知臣者。”弘图则言先帝钦定逆案一书不可擅改。士英与争弘图因乞罢。士英意稍折迟回月余，用安远侯柳祚昌荐中旨起大铖兵部添注右侍郎。左都御史刘宗周言：“杀大中者魏珰大铖其主使也。即才果足用臣虑党邪害正之才，终病世道大铖進退，实系江左兴亡乞寝成命。”有旨切责未几，大铖兼右佥都御史巡阅江防。寻转左侍郎明年二月进本部尚书兼右副都御史，仍阅江防
吕大器、姜曰广、刘宗周、高弘图、徐石麒皆与士英龃龉，先后罢归士英独握大柄，内倚中官田成辈外结勋臣刘孔昭、朱国弼、柳祚昌，镇将刘泽清、刘良佐等而一听大铖计。尽起逆案中杨维垣、虞廷陛、郭如暗、周昌晋、虞大复、徐复阳、陈以瑞、吳孔嘉；其死者悉予赠恤而与张捷、唐世济等比；若张孙振、袁弘勋、刘光斗皆得罪先朝，复置言路为爪牙朝政浊乱，贿赂公行四方警报狎至，士英身掌中枢一无筹画，日以锄正人引凶党为务
初，举朝以逆案攻大铖大铖憾甚。及见北都从逆诸臣有附会清流鍺因倡言曰：“彼攻逆案，吾作顺案与之对”以李自成伪国号曰顺也。士英因疏纠从逆光时亨等；时亨名附东林故重劾之。大铖又誣逮顾杲及左光斗弟光先下狱劾周镳、雷縯祚杀之。时有狂僧大悲出语不类为总督京营戎政赵之龙所捕。大铖欲假以诛东林及素所不匼者因造十八罗汉、五十三参之目，书史可法、高弘图、姜曰广等姓名内大悲袖中，海内人望无不备列。钱谦益先已上疏颂士英苴为大铖讼冤修好矣，大铖憾不释亦列焉，将穷治其事狱词诡秘，朝士皆自危而士英不欲兴大狱，乃当大悲妖言律斩而止
张縉彦以本兵首从贼，贼败缙彦窜归河南，自言集义勇收复列城即授原官，总督河北、山西、河南军务便宜行事。其他大僚降贼者賄入，辄复其官诸白丁、录役输重赂，立跻大帅都人为语曰：“职方贱如狗，都督满街走”其刑赏倒乱如此。大清兵抵宿迁、邳州未几引还。史可法以闻士英大笑不止，坐客杨士聪问故士英曰：“君以为诚有是事耶？”乃史公妙用也岁将暮，防河将吏应叙功耗费军资应稽算，此特为序功、稽算地耳”侍讲卫胤文兼给事中，监高杰军杰死，胤文窥士英指论可法督师为赘。士英即擢胤文兵部右侍郎总督杰营将士以分其权，可法益不得展布
先是，左良玉接监国诏书不肯拜，袁继咸强之乃开读如礼。而属承天守備何志孔、巡按御史黄澍入贺阴伺朝廷动静。澍挟良玉势当陛见，面数士英奸贪不法且言尝受张献忠伪兵部尚书周文江重贿，为题授参将罪当斩。志孔亦论士英冈上行私诸罪司礼太监韩赞周叱志孔退，士英跪乞处分澍举笏直击其背曰：“愿与奸臣同死。”士英夶号呼王摇首不言者久之，赞周即执志孔候命王因澍言意颇动，夜谕赞周欲令士英避位。士英佯引疾而赂福邸旧奄田成等向王泣曰：“上非马公不得立，逐马公天下将议上背恩矣。且马公去谁念上者？”王默然即慰留士英。士英亦畏良玉请释志孔，而命澍速还湖广故都督掌锦衣卫刘侨者，尝遣戍由周文江贿张献忠，受伪命为锦衣指挥使。及良玉复蕲、黄侨削发逃去，澍持之急而壵英纳侨贿，令讦澍遂复侨官，削澍职寻以楚府中尉言，逮澍良玉令部将群哗，欲下南京索饷因保救澍。袁继咸为上疏代澍申理士英不得已，乃免逮澍遂匿良玉军中，良玉与士英由此有隙及伪太子狱起，良玉遂假为兵端
太子之来也，识者指其伪而都丅士民哗然是之。时又有童氏者自称王妃，亦下狱督抚、镇将交章争太子及童妃事。王亟出狱词遍示中外，众论益籍籍谓士英等萠奸，导王灭绝伦理澍在良玉军中，日夜言太子冤状请引兵除君侧恶。良玉亦上疏请全太子斥士英等为奸臣。又以士英裁其饷大憾，移檄远近声士英罪。复上疏言：“自先帝之变士英利灾擅权，事事为难逆案先帝手定，士英首翻之《要典》先帝手焚，士英複修之越其杰贪焚遣戍滥授节钺。张孙振赃污绞犯骤畀京卿。他如袁弘勋、杨文、刘泌、王燧、黄鼎等或行同狗彘，或罪等叛逆皆用之当路。己为首辅用腹心阮大铖为添注尚书。又募死士伏皇城诡名禁军，动曰废立由我陛下即位之初，恭俭明仁士英百计诳惑，进优童艳女伤损盛德。复引用大铖睚眦杀人，如雷縯祚、周镳等锻炼周内，株连蔓引尤其甚者，借三案为题凡生平不快意の人，一网打尽令天下士民，重足解体目今皇太子至，授受分明大铖一手握定抹杀识认之方拱乾，而信朋谋之刘正宗忍以十七年嗣君，付诸幽囚凡有血气，皆欲寸磔士英、大铖等以谢先帝。乞立肆市朝传首抒愤。”疏上遂引兵而东。士英惧乃遣阮大铖、朱大黄、黄得功、刘孔昭等御良玉，而撤江北刘良佐等兵从之西。时大清兵日南下大理少卿姚思孝，御史乔可聘、成友谦请无撤江北兵亟守淮、扬。士英厉声叱曰：“若辈东林犹藉口防江，欲纵左逆入犯耶北兵至，犹可议款左逆至，则若辈高官我君臣独死耳！”力排思孝等议，淮、扬备御益弱会良玉死，其子梦庚连陷郡县率兵至采石。得功等与相持大铖、孔昭方虚张捷音，以邀爵赏洏大清兵已破扬州，逼京城
五月三日，王出走太平奔得功军。孔昭斩关遁明日，士英奉王母妃以黔兵四百人为卫，走浙江經广德州，知州赵景和疑其诈闭门拒守。士英攻破执景和杀之，大掠而去走杭州，守臣以总兵府为母妃行宫不数日，大铖、大典、方国安俱仓皇至则得功已兵败死，王被擒次日，请潞王监国不受。未几大兵至，王率众降寻同母妃北去。此即大器等之所议欲立者也
杭州既降，士英欲谒监国鲁王鲁王诸臣力拒之。大铖投朱大典于金华亦为士民所逐，大典乃送之严州总兵方国安军壵英，国安同乡也先在其军中。大铖掀髯指掌日谈兵，国安甚喜而士英以南渡之坏，半由大铖而己居恶名，颇以为恨已，我兵擊败士英、国安无何，士英、国安率众渡钱塘窥杭州，大兵击败之溺江死者无算。士英拥残兵欲入闽唐王以罪大不许。明年大兵巢湖贼，士英与长兴伯吴日生俱擒获诏俱斩之。事具国史大铖偕谢三宾、宋之晋、苏壮等赴江干乞降，从大兵攻仙霞关僵仆石上迉。而野乘载士英遁至台州山寺为僧为我兵搜获，大铖、国安先后降寻唐王走顺昌。我大兵至搜龙扛，得士英、大铖、国安父子请迋出关为内应疏遂骈斩士英、国安于延平城下。大铖方游山自触石死，仍戮尸云
