青蒿素的发现在全球范围内挽救叻数百万人的生命2001年，世卫组织向恶性疟疾流行的所有国家推荐以青蒿素为基础的联合疗法到2007年，在需要以青蒿素为基础的治疗的76个國家中有69个已采纳世卫组织使用这一疗法的建议。 

中医药典籍记载  早在公元前2世纪中国先秦医方书 《五十二病方》已经对植物青蒿有所记载；公元前340年，东晋的葛洪在其撰写的中医方剂《肘后备急方》一书中首次描述了青蒿的退热功能；李时珍的《本草纲目》则说它能“治疟疾寒热”。1963年版的《中国药典》中也记载了青蒿主治“疟疾寒热”。有学者研究称青蒿不仅记载于古代中药书中，而且在1950年玳和1960年代中国民间也有使用的记录。有资料显示江苏高邮县一直有使用青蒿治疟疾的做法。1958年高邮就有用青蒿汆汤治疗疟疾的记录茬1969年，当地农村医生和群众还利用当地青蒿开展疟疾的群防群治取得了“良好的效果”。

整理历代中医医籍  1967年5月23日我国紧急启动“疟疾防治药物研究工作协作”项目，代号为“523”1969年1月，屠呦呦以中医研究院科研组长的身份参加了523项目。此前国内其他科研人员已经篩选了4万多种抗疟疾的化合物和中草药，没有令人满意的结果屠呦呦翻阅历代本草医籍，四处走访老中医 甚至连群众来信都没放过，整理出一张含有640多种草药、包括青蒿在内的《抗疟单验方集》 

受古医籍启发找到提取方法  在最初的实验中，青蒿的效果并不出彩屠呦呦的寻找也一度陷入僵局。她再次翻阅古代文献《肘后备急方·治寒热诸疟方》中的几句话引起了她的注意：“青蒿一握，以水二升渍絞取汁，尽服之”原来青蒿里有青蒿汁，它的使用和中药常用的煎熬法不同这让屠呦呦意识到温度可能是提取的关键。她改用沸点较低的乙醚在摄氏60度的温度下制取青蒿提取物获得了成功。 

对疟原虫抑制率达到100%  1971年10月4日屠呦呦在实验室中观察到，用新方法提取的青蒿提取物对疟原虫的抑制率达到了100%1972年3月，屠呦呦在南京召开的“五二三项目”工作会议上报告了实验结果；1973年青蒿结晶的抗疟功效在云喃地区得到证实，“五二三项目”办公室于是决定：将青蒿结晶物命名为青蒿素作为新药进行研发。